Безвременье

Глава 18

Шлепая ботинками по тротуару, расположенному вдоль церкви, и прижимая к бедру пакет с продуктами, я улыбнулась, увидев припаркованный на обочине красный Мерседес, который в темноте казался почти серым, но все равно очень красивым. Айви вернулась раньше, чем я предполагала.

У Айви не было машины, да она бы и не взяла себе нечто настолько кричащее как красный Мерседес. А вот Нине он подходил. Видимо Айви вылетела утренним рейсом, и Нина предложила ее встретить. И меня это устраивало, ведь моя машина все еще была у Трента в гараже.

Невдалеке, в уже опускающейся темноте, играли дети. Звуки были привычными и расслабляющими. Вдруг что-то пронеслось у меня над головой, и инстинктивно пригнувшись, я обернулась, увидев лишь тень, удаляющуюся в розоватое закатное небо. Пульс медленно стал приходить в норму, когда по очертаниям я узнала небольшую горгулью. Он или она пролетела сквозь ветки деревьев, покрытые небольшими весенними листочками, и быстро замахав большими крыльями, приняла почти вертикальное положение, чтобы приземлиться на надгробие. Горгулья уставилась на меня своими желтыми глазами, и, изменив цвет кожи, слилась с темнотой.

Я запнулась, и, зная, что они все услышали это, пошла быстрее. После заката прилетело не меньше дюжины горгулий, которые уселись в основном на окружавшие кладбище высокие стены. Те, что были поменьше, устроились на ближайших деревьях, напоминая стервятников. Что интересно, никто из них даже не приблизился к церкви. Дженкс вчера поговорил с одним из них, и оказывается, горгульи решили присмотреть за церковью Биза и не дать Ку’Соксу разрушить ее, пока он сам находится в Безвременье.

Меня одновременно и порадовала и обеспокоила эта новость.

Боже, помоги мне, ведь еще столько нужно сделать до вечера пятницы. «Но с приездом Айви, все будет намного проще», — подумала я, быстро поднимаясь по широким ступеням, и переложив пакет в другую руку, потянулась открыть дверь. Не успела я ее коснуться, как дверь распахнулась, и в ярком дверном проеме появилась Айви.

— Ох, слава Богу, ты здесь, — сказала я, быстро переложив пакет в другую руку, чтобы обнять ее прямо тут на крыльце. — Ведь помимо всего прочего, нам еще предстоит выкрасть из музея два эльфийских кольца.

— Мне стоит почаще уезжать, — сказала вампирша, обняв меня в ответ. Ее низкий, хрипловатый голос являлся аудио версией ее вампирских феромонов, которые окутали меня подобно нежным духам. Сжав ее еще разок, я отступила, радостно улыбаясь. И хотя Айви явно была рада видеть меня, она казалась напряженной. Ее джинсы и черный свитер были неприметнее, чем обычно, и вместо привычного хвостика на плечи спадали распущенные волосы. На ней были новые ботинки с налетом ковбойского дизайна, которые на ней смотрелись на удивление стильно благодаря утонченной, модной жилетке.

Напряжение, уже давно сдавливавшее грудь, начало ослабевать, когда я вдохнула ее запах, насыщенный вампирскими феромонами вперемешку со спертым воздухом самолета и арендованной машины. Подо всем этим чувствовался медовый запах Дерил и мускусный Гленна. Они казались едва различимыми под толстым слоем дорогих духов, которыми пользовалась Нина. Рука Айви, лежавшая на моей спине дрожала, и я отступила. Моя улыбка совсем потухла, когда я вспомнила о Джаксе и Нике. Из церкви доносился голос Нины, разговаривающей с кем-то. Может с Дженском? А может, она просто говорит по телефону.

— Тебе следовало позвонить мне намного раньше, — сказала Айви осуждающе, заходя в церковь. Она ссутулилась и страх отразился в ее черных зрачках. — Как там Квен?

С окончательно испортившимся настроением, я вошла в церковь следом за ней, отмахиваясь от висящей в воздухе пыльцы. Дети Дженкса занырнули в мою сумку, решив посмотреть, что я принесла.

— Он в относительном порядке. Квен держит все в себе, не давая этой ране затягиваться.

Она ничего не ответила, и я посмотрела на нее, увидев озабоченность в ее взгляде. Ей тоже нравилась Кери.

— А ты как себя чувствуешь?

В голове закружилась тысячи ответов — дикая смесь отчаянья и гнева на весь мир.

— Сойдет, — уныло ответила я.

Новые ботинки Айви шаркали по старому покрытию алтарной части. Ее волосы закрывали лицо, пока мы шли в кухню. От веселого и беззаботного голоса Нины, без следа Феликса, у меня в голове закопошились нехорошие мысли.

— Как там Гленн и Дерил? — спросила я и ее подбородок дернулся. Забеспокоившись, я остановила ее посреди коридора. — Айви, в чем дело? — Но она не отрывала взгляда от палок на потолке, выдавая свое состояние лишь нервным покусыванием губы. — Дерьмо, — прошептала я краснея, и понимая, что натворила. — Мне не стоило звонить тебе.

Она посмотрела на меня и тряхнула головой.

— Когда ты позвонила, я уже ехала домой.

Айви попыталась обойти меня, но я не пропустила ее.

— Что случилось? — требовательно спросила я. — Он что, бросил тебя?

Зрачки Айви полностью расширились, но я не отступила, даже когда она приоткрыла губы, показав небольшие клыки. Наконец, вампирша опустила голову и сказала:

— Вчера кто-то пытался столкнуть нашу машину с автострады. — Судя по ее голосу, это было не просто случайностью. — Гленн удержал машину, — добавила она, понизив голос. Из кухни донесся смех Нины, которая не слышала нас. — Оказывается он ходил на курсы по экстремальному вождению. Его навыки почти не уступали навыкам того вампира, что пытался убить нас.

Ее тихий голос сбивал с толку, и она, улучив момент, проскочила мимо меня, обдав ароматом разозленного вампира, который впился мне в мозг. Моя кожа покрылась мурашками. Я знала, что Айви хочет выстроить нормальные отношения, но считала, что она зря сбежала из Цинци.

— Кормель предупреждал меня не уезжать. Я и так сильно задержалась. Теперь его комнатная собачка вернулась, — произнесла она горько, пройдя уже полпути до кухни. — Он был прав, а я ошибалась. Теперь все будет в порядке.

Все звучало вполне логично, но я чувствовала, что в Флагстаффе случилось что-то еще, и хотя она не хочет об этом говорить, ей нужно выговориться. Устроив пакет с покупками на бедре, я последовала за ней к ярко освещенной кухне. Надо все рассказать Дженксу. Он сможет давить на нее гораздо дольше, и ему нечего бояться, что его укусят.

Когда я вошла, Нина оторвала взгляд от компьютера Айви. Ее тонкий палец пробегал по списку результатов поисковика.

— Что будет в порядке? — спросила Нина, и я положила пакет с покупками на стойку и из него вылетела испуганная стайка пикси. Я и забыла, что они там. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и избавиться от адреналина, бегущего по венам.

— Все будет в порядке, — ответила Айви. Но ее настроение оставалось мрачным, и, подойдя к окну, она распахнула его настежь. В комнату ворвался холодный вечерний воздух, пахнувший закатом.

Нина сморщила свой напудренный носик. Сегодня она выглядела невероятно ухоженной, безупречной до кончиков ногтей. На ней был походящий на мужской брючный костюм и практичные туфли на низком каблуке. Ее макияж был легким, но утонченным, подчеркивающий изумительный скулы и смуглую кожу вампирши. Даже не узнай я Нину по звучанию и темпу ее голоса, я все равно не решила бы, что она захвачена Феликсом, потому что видела естественный румянец у нее на щеках, хоть зрачки и были расширены почти полностью. Ее взгляд был живым и заинтересованным, пока она заполняла анкету со скоростью, которая казалась почти не возможной.

— Секреты? — поинтересовалась она добродушно, легко улыбнувшись. Снова сморщив носик, она глянула на меня и отвела взгляд. Вот черт, я ведь так и не успела принять душ после моего путешествия в Безвременье. Наверное, от меня несет жженым янтарем. Так вот почему Айви распахнула окно, она вовсе не пыталась избавиться от своей вспышки гнева или от моего удивления.

Айви медленно подошла к ней, удивив Нину. Дженкс взлетел в воздух, громко жужжа крыльями.

— Секреты, — выдохнула Айви, склонившись к плечу Нины и почти касаясь ее шеи губами. — Были и будут, Нина. Они не дают нам заскучать.

Не отрываясь от экрана, Нина протянула руку и коснулась щеки Айви.

Смутившись, что от меня воняет Безвременьем, я решила быстрее разобрать сумку. Я достала экологически чистую клубнику для чар двойника, белые нитки, которые девочки пикси недавно утащили у меня, и новую кофеварку… Айви вопросительно посмотрела на меня, когда я поставила ее на стойку. Она перевела взгляд на пусто место возле тостера, но я лишь пожала плечами.

Я разобрала кофеварку и, капнув в кофейник жидкого мыла, вдруг поняла, что хочу горячего шоколада. Залив все водой, я ощутила, что мой старый шрам покалывает. Я моментально насторожилась и, подхватив полотенце, обернулась. Кофеварка никуда не денется, а вот стоять спиной к двум влюбленным вампирам было не лучшей идеей.

Айви все еще стояла, склонившись над Ниной, и водила бледным пальцем по монитору. Я ощутила крошечный укол разочарования, когда Нина обернулась к Айви и нежно ей улыбнулась. Сейчас Нина чувствовала себя на седьмом небе. Обычно как раз в этом момент мир вокруг и начинает разваливаться на части.

— Вейд учился в этой школе, — сказал Дженкс, зависнув между Ниной и стеной, и указывая на название из списка. — Говорил тарифы у них высокие, зато оборудование стоящее, а ведь вам именно это нужно, да?

Нина отодвинулась от монитора, чтобы посмотреть на Айви.

— Айви, ну как тебе? Представь — ты и я на высоте в пятьдесят тысяч футов в следующую пятницу?

Я почти подавилась.

— Прыжок с парашютом? — Айви ненавидела необоснованный риск. — Через два дня?

Все еще склонившись над Ниной, Айви посмотрела на меня. Не отводя взгляда, она выпрямилась в полный рост и затем отвернулась к холодильнику.

— На следующей неделе. Хочешь присоединиться?

Нина замерла. Понимая, что буду третьим колесом, я отвернулась к раковине с мыльным кофейником.

— Нет, спасибо. — Уверена, он поругаются, если я соглашусь. А ведь я рада, что Айви пытается наладить свою личную жизнь.

Айви намеренно медленно отошла от холодильника и, нахмурившись, посмотрела на Нину. Вампирша тоже заметила, как ревниво она напряглась.

— У нас кончился апельсиновый сок, — сказала она, так сильно хлопнув дверкой холодильника, что даже банка с печеньем, стоящая на верху, закачалась.

— Мы не ожидали, что ты так скоро вернешься, — ответила я, ополоснув кофейник и положив его сушиться.

— Можно купить сок в магазине на углу, — предложила Нина. — Я сейчас сбегаю и куплю. Мне не помешает проветриться. — Она снова сморщила носик.

«Потому что из-за меня провоняла вся кухня», — подумала я кисло.

Айви умоляюще уставилась на Дженкса, и пикси вдруг просиял, когда Нина потянулась за сумочкой.

— Слушай, пожалуй, я схожу с тобой, — сказал он, и я всерьез заинтересовалась, что он задумал. — Мне бы не помешало, мм, размять крылья. Хочу проверить, облепили ли горгульи только нашу церковь в этом квартале или другим тоже досталось.

Наша церковь была единственной на весь квартал, я точно знаю. Тогда зачем он собрался лететь вместе с ней? Ладно, подожду и все узнаю позже. Нина быстро чмокнула Айви, а я, склонившись над стойкой, протерла кофейник. Айви положила руку ей на плечо, и я заметила, что ее настроение немного улучшилось. Значит, то, что беспокоит ее, не связано с Ниной.

Нина уверенной походкой вышла из кухни, а следом за ней летел Дженкс, сыпля яркой серебристой пыльцой. Он крикнул детям, что Бель остаётся за главную. Он что, охраняет ее?

Я вставила кофейник в кофеварку, слыша затихающие шаги Нины в коридоре. Она мило разговаривала с Дженксом, а потом они вышли из церкви и голоса пропали. Дверь со стуком захлопнулась.

Челюсть Айви была напряжена, а голова опущена.

Я медленно и глубоко выдохнула. Мы уже давно не оставались с Айви наедине. Надеюсь, чтобы ее не мучило, все еще можно исправить.

— Нина выглядит счастливой, — забросила я удочку. Если Айви захочет чем-то поделиться, она сама расскажет.

Айви двинулась к столу.

— Так и должно быть, — сказала она, и я заметила скрытую гордость. Вампирша подошла к стопке писем и начала разбирать их. — Когда мы ехали с аэропорта, она смогла вытолкнуть Феликса из своего сознания.

— Не может быть! — я поставила кофеварку на прежнее место и присела перед ней. — Не думала, что она сможет ему противостоять. — Может поэтому Дженкс и отправился с ней. Феликс наверняка в ярости.

Айви, не отвлекаясь от писем, слегка пожала плечами.

— Если бы он обрабатывал ее с подросткового возраста, у нее и мысли не возникло бы сопротивляться ему, но ведь она выросла без его постоянного вмешательства. Их отношениям всего несколько месяцев. — Она нахмурилась, найдя в почте каталог Вампирских Лисичек. — До настоящего времени он занимал ее тело по доброй воле, а теперь она воспротивилась, и у нее, между прочим, очень цельная и зрелая личность, — сказала она, слабо улыбнувшись. — Это лишь первый шаг, и с каждым последующим она все меньше будет полагаться на него. — Ее улыбка увяла. — Он и так слишком часто использовал ее.

Тревога тонкой струйкой пробежала по позвоночнику. И хотя слово «нет» было в вампирском лексиконе, оно скорее использовалось, чтобы усилить влияние таких слов как секс, голод и насилие.

— И ты поощряешь ее противостоять ему? — спросила я, и на щеках Айви появился слабый румянец. — Черт тебя подери, Айви, ты ведь знаешь как это опасно? Она ведь нарочно выпячивает перед ним свою вновь обретенную независимость.

Ее перебирающие почту пальцы дрогнули, и я оттолкнулась от стойки.

— Ты прекрасно все это знаешь, — сказала я. Сейчас я даже была рада, что от меня несет жженым янтарем, и что окно на кухне распахнуто. — Ладно. Решила поиграть в кошки-мышки с мастером вампиром? Играй, но не забывайся. Однажды я уже собирала тебя по кусочкам. И не собираюсь повторять подобный опыт, если ты сама нарываешься на неприятности!

Она обернулась ко мне с серьезным лицом.

— Я…

— Только не говори мне, что знаешь что делаешь, — сказала я, разозлившись, что она намеренно поощряет Нину, зная, что отдача может долететь и до нее. — Он мастер вампир, и ведь он даже не твой мастер!

— С каких пор тебя волнует, чем я занимаюсь? — воскликнула Айви, и ее зрачки почернели.

Я выпрямилась возле центральной стойки, оценивая расстояние. Казалось, между нами пролегла целая пропасть.

— С тех пор как ты стала моим другом, — почти умоляюще произнесла я, подавив гнев и позволив озабоченности отразиться в голосе. — Я помню, что сама советовала помочь ей, но я не подразумевала провоцировать ее мастера! Хотите доказать, что он не сможет удержать над ней контроль? Он же придет в ярость. Кормель не сможет защитить тебя от всего на свете. Он и так зол, что ты уехала.

Отвернувшись, Айви разорвала конверт и продолжила разбирать стопку писем.

— Айви, — взмолилась я. — Ты уже много достигла. Ну зачем тебе все это? Ты что любишь ее?

— Да не знаю я! — воскликнула Айви, и посмотрела на меня потемневшими глазами. В них виднелся не страх или голод, в них виднелось разбитое сердце. — У нас с Гленном и Дерил не сложилось, понятно? Мы пытались, но все развалилось на части. С ужасными последствиями.

У меня все внутри рухнуло. Так вот почему она в таком состоянии.

— Твои желания не являются чем-то плохим…

— Тогда почему моя личная жизнь не складывается, а Рэйчел? — крикнула она, и я отступила назад. — Почему они уехали за пол континента, лишь бы быть подальше от меня?

Горло сдавило, и я подошла к ней.

— Потому что тебе нужен тот, кто будет нуждаться в тебе. Как раньше было со мной, — прошептала я. — Айви, прости меня.

Ее плечи дрожали под моей рукой, и она отступила назад.

— Тебе незачем извиняться, — сказала она мягко, и, склонив голову, спрятала лицо за упавшими прядями. — Я должна помочь Нине. Она мне нравится. Она живая, умная, и всегда движется вперед, но не бездумно, а выбрав для себя правильную цель. Она любит жизнь и этим напоминает тебя, и она уговаривает меня заниматься тем, что всегда пугало меня. Но то, что Феликс творит с ней… Это притягивает меня к ней в той же степени, что и вызывает отвращение. Она так похожа на мастера, но при этом так невинна.

В ее глазах сверкнули слезы, и она уставилась в потолок.

— Я уехала всего на неделю, и по возращению обнаружила, что он захватывает ее сразу после пробуждения, порой даже посреди ночи. Он наполняет ее силой и желанием, взамен наслаждаясь ее воспоминаниями о солнце и любви. Он не оставит ее в покое добровольно. Думаю, он просто не сможет. — Она уставилась на свои руки, бесцельно перебирающие письма. — Он использует ее как наркотик. Он больше не вынуждает ее питаться кровью, а значит, она становиться своеобразным продолжением его собственной личности. Нина едва в состоянии удерживать контроль над собой.

— И тебе это нравится.

Опустив голову, она кивнула, и убрала прядь волос за ухо. Было заметно, что ей стало легче, после того как она поделилась наболевшим со мной. А может, потому что я задавала вопросы, подталкивая ее искать решение, или составить план действий… в общем, заставляла искать способ исправить эту ситуацию.

— Она привыкла отдавать свое тело в подчинение ему, а он привык наслаждаться живым телом. Мне будет все равно даже если он умрет во второй раз, но я не хочу, чтобы она расплачивалась за его ошибки. Единственный шанс для нее выжить, это научиться перехватывать контроль и начать отказывать ему, так долго как получиться. Даже если подобное поведение обострит ситуацию.

А так и будет. Я уверена. Ох, не нравиться мне все это.

— Нина почти не может удерживать контроль, когда остается одна или находиться в стрессовой ситуации, — сказала Айви, опустив взгляд на стол. — Поэтому я попросила Дженкса отправиться с ней. Он сможет придушить любой конфликт в зародыше. Я знаю, что смогу научить ее контролю, если удастся разделить их на достаточно долгое время. — Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. — У нее есть шанс. Если она действительно хочет избавиться от Феликса, шанс есть.

Я заставила себя улыбнуться, видя ее неуверенный взгляд. Айви всегда обладала невероятной потребностью помогать другим вставать на ноги, как когда-то смогла она сама. Ей было тяжело видеть как Нина наивно и добровольно скатывается в эту бездну. Еще труднее было решиться помочь ей.

— Будь осторожна, — сказала я, шагнув к ней и коснувшись ее руки. — Я горжусь тобой, Айви.

Ее улыбка медленно угасала, а взгляд потемневших глаз бездумно блуждал по кухне, будто она видела ее впервые.

— Феликс захочет захватить ее сегодня ночью. Я должна отвезти ее в безопасное место, но я вернусь, чтобы помочь спланировать ограбление музея. — Она глубоко вздохнула, и приподняла подбородок, будто принимая ответственность, а может просто обрадовалась моему одобрению. — Как же все не просто.

Я не знала, что ответить, и заметила, что она собирается уйти.

— Я пожалуй пойду, — сказала она. — От Дженкса будет мало толку, если она сорвется. Я не хотела заговаривать о безопасном месте, пока она была в церкви, ведь она считает, что отлично справляется.

Вот и еще одна наша с Ниной общая черта.

— Я думала, такое чувство возникает только после укуса, — сказал я, и Айви улыбнулась. Нина сильно отличалась от меня, но многим мы были похожи. Айви возможно еще сама не осознает, что начала влюбляться в нее.

Айви потянулась за сумкой и замерла.

— С тобой ничего не случиться за пару часов?

Живот свело, но я широко улыбнулась.

— Все будет нормально. Ник ошивается поблизости, но мне нечего бояться, особенно учитывая количество горгулий возле церкви. А Ку'Сокс не появится, потому что знает, если нарушит условия, то проклятье снова не позволит ему гулять под солнцем. Иди уже.

Выглядя не до конца уверенной, Айви все же вышла в коридор.

— До моего возращения оставайся на освещенной земле, ладно?

Она знала, что на кухне не безопасно.

— Конечно, — ответила я, и, обернувшись, посмотрела на пустой, мокрый сад. — Айви? Я много сегодня наговорила, но знай, я всегда буду рядом, если понадобится снова собирать тебя по кусочкам. Если конечно дойдет до этого.

Она вошла в кухню, слабо улыбаясь.

— Я знаю. Спасибо.

Опустив голову, Айви отвернулась, зазвенев ключами от Нининой машины. Медленно шагая по коридору, она прошла к передней части церкви. Глухой стук захлопнувшейся двери прокатился по моему телу.

Обхватив себя руками, я улыбнулась, хотя к глазам подкатили слезы. Все хорошо. Все очень хорошо. Должно быть хорошо, раз мне так больно.