Безвременье

Глава 22

Защитный круг гудел от чудесной чистой энергии, которую я черпала из восстановленной лей-линии, текущей на кладбище. Звук линии напоминал перезвон колокольчиков, но он почти терялся в хаосе резких рваных звуков, которые издавали все остальные линии. Расстроенная этими мыслями, я положила кольца подчинения на ладонь, и после утвердительного кивка Дженкса, начала стягивать ауру с руки, оставив ее голой и не защищенной до самого запястья.

Айви в углу комнаты начищала до блеска свою вторую любимую катану, и эти ритмичные звуки успокаивали меня. Но мне все равно было не по себе, когда я представила как тончайшая, похожая на дуновение ветерка струйка красной ауры, стекает по руке, напоминая рисунок вен, и собираясь небольшой лужицей под кольцами, обволакивает их, пробуждая чары в холодном металле.

— Рэйч, пока все выглядит нормально.

Но мне так не казалось, и с быстро бьющимся сердцем я выдохнула, очищая сознание, оставив лишь мысли о кольцах. Красный уже впитался, и, чувствуя, как резонирует металл, я изменила цвет ауры на оранжевый, отчего по руке побежали мурашки.

Дженкс зашумел крыльями, и я нахмурилась. Айви тоже прекратила натирать меч и замерла. Я сгустила состав ауры оплетавшей кольцо, потому что пока ничего не впиталось. Поглощай ее, черт подери! Но я знала, что это не поможет. Всю вторую половину дня я пыталась возродить чары в кольцах, и не разу у меня не получалось продвинуться дальше чем сейчас, и я даже не представляла почему.

— Черт побери все до Поворота и обратно, — пробормотала я, позволяя кольцам упасть на ладонь и опуская руку. Аура быстро стекла по моей руке, и я задрожала, снова чувствуя себя защищенной. Дженкс резко сложил крылья, и я сунула кольца в карман, будто они были моей позорной тайной.

— Если бы я лично не пробудила чары в тех кольцах, то в жизни не поверила бы что подобно возможно, и наверное решила бы, что Пирс просто обманул меня, — проговорила я расстроено, пока Айви крутила на солнце свое серый кусок стали. — И я не понимаю, зачем ты точишь этот меч. Он поможет не больше чем кухонный нож при перестрелке.

— Никогда не помешает иметь запасной план, — ответила она тихо. — И сразу предупреждаю, даже не думай возражать и пытаться отговорить меня. Мы с Дженксом сможем сдержать любого демона у залива, пока вы с Квеном будете заниматься тем, чем должны.

— Я и не собиралась возражать, — ответила я, и ее рука, ритмично натирающая меч, замерла.

— Мм, ага. — По ее тону было понятно — она знает, что я соврала. Мне было бы куда легче действовать, знай я, что они дома и им ничего не угрожает. Завтра ночью будет теплее, чем сегодня, но все же не будет ли слишком холодно для Дженкса? Даже Айви станет больше обузой, чем реальной помощью, ведь ей нечем защититься от магии. Не случайно даже ОВ не посылали вампиров ловить ведьм. Присутствие Квена меня тоже не радовало, но уж если кто и сможет помочь мне так это он.

— Не напрягайся и все получиться, — посоветовал Дженкс. Я чуть не подпрыгнула, когда в воздухе пронесся крючок на веревке и, упав, зацепился за стойку. Следом из-за края показалось бледное, угловатое личико Бель. Выполнив сальто, она забралась на стойку, и, отойдя подальше от черновиков, лежащих на краю, остановилась посреди книг Трента. Я так и не вернула их в библиотеку. Интересно, какой штраф за просрочку мне выпишут?

«Не напрягайся», — подумала я, потянувшись за одной из книг. Можно подумать все так просто. Я безрезультатно пыталась возродить чары этих дурацких колец с того самого вечера, как мы вернулись из музея. Будто что-то блокировало меня. Может дело в том, что солнце еще не село? Самая идея колец подчинения казалась мне отвратительной. И теперь я добровольно пытаюсь возродить их магию. Я продолжала твердить себе, что все это ради благой цели, но разве я из тех людей, кто верит, что цель оправдывает средства?

— У нас все получится, — сказала я, бросив книгу Трента на стол, и ветер от нее растрепал тонкие черные волосы Бель. — Невозможно проиграть с вампиром в авангарде и пикси в резерве.

Айви уставилась на меня, и я посмотрела на нее вопросительно, пока она не указала глазами на Дженкса. Он выглядел расстроенным и сидел, не шевеля крыльями. Черт подери! Предполагалось, что эти слова взбодрят их, а не напомнят ему о глупом сыне! Только позже он рассказал, что в конце коридора наткнулся на Джакса и основательно его отделал, чтобы тот не поднял тревогу. Уверена, с ним все в порядке, но Дженкс сильно расстроился из-за случившегося.

— Дженкс, — взмолилась я, и, вытерев руки о передник, села наискосок от Айви, прямо напротив Дженкса. — Мне жаль, что все так вышло с Джаксом. Но я бы соврала, сказав, что не рада этому. Мы спокойно вышли из музея и уехали, а не останови ты его, мы бы сейчас сидели в камерах.

На лице Дженкса застыла вина и печаль.

— Я избил его, — сказал он горько. — Порвал его крылья на лоскутки. Искалечил собственного сына. Он не сможет летать в течение нескольких месяцев, а может и никогда больше. — Черная пыльца собралась под ним на столе и начала стекать на пол. Рекс стала ловить ее лапой. — Он все еще мой сын, хоть и сбившийся с пути, невежественный и…

Опустив голову, он замолчал. Сердце сжалось в груди, и я положила ладонь полукругом возле Дженкса. Хотелось бы снова стать маленькой и быть способной обнять его, а может и встряхнуть.

— Его обманом увели с правильного пути, — сказала я тихо, и Дженкс резко вытер лицо. Его руки сверкали серебристой пыльцой. — Он твой сын, Дженкс. Чтобы не случилось.

Дженкс расстроено плюхнулся на стол, скрестив ноги и опустив голову.

— Не думаю, что мой сын будет и дальше шпионить за нами. Я напугал его. Настолько напугал, что он поверил — стоит ему вернуться домой, и я убью его.

— Дженкс…

— Я в порядке, — бросил он так зло, что было ясно, он не в порядке. Подняв голову, он перелетел на подоконник, и встал возле перевернутого стакана. Стоя спиной к нам, Дженкс уставился на покрытый тенями, предзакатный сад.

Мы с Айви обменялись взволнованными взглядами. Мне нечем было его утешить, ничего сказать.

— Он простит тебя, — заговорила Айви, и Дженкс резко развернулся. Его переполняла ярость, и я обрадовалась, что не заговорила первой.

— И откуда ты это знаешь? — бросил он, замахав крыльями так быстро, что они расплылись в яркое пятно, хотя его ноги не отрывались от подоконника.

Айви долго смотрела на холодный длинный кусок металла, который продолжала держать в руках.

— Я тоже как-то до смерти напугала любимого, — произнесла она тихо. — Я была молода и глупа. Игра во время секса вышла из-под контроля. Я глубоко впилась в горло и не могла остановиться. И проигнорировала его отказ. Я продолжала пить кровь, даже когда он взмолился прекратить. — Меч выпал из ее рук, и она опустила голову. — Я знала, что он способен вынести больше и что его боль быстро уйдет. Я считала, что у меня есть право по своему оценивать его возможности, хотя на самом деле я спутала его ментальную защиту с эмоциональной. Я питалась его страхом, и выпила почти всю кровь, остановившись лишь в шаге от смерти.

Сказав все это, она посмотрела на Дженкса.

— Он простил меня. Со временем. Джакс тоже простит тебя.

Я неловко заерзала на стуле, предполагая, что она говорит о Кистене. Все сходилось. Кистен мог простить любого, потому что сам совершал поступки и похуже. Меня удивила эта мысль, неужели лишь те, кто творил ужасные вещи, смогут простить меня? «Прекращай так думать», — приказала я себе, нащупав выпуклость колец в кармане.

— Твой сын оступился, — сказал Айви, и Дженкс вздрогнул. — Ты побил его, вколотив в него, что подобные ошибки могут стоить ему жизни. Ты отпустил его, дав понять, что если он не уйдет, ты вернешься и закончишь начатое. Ты спас ему жизнь. Он простит тебя.

Дженкс быстро заморгал, напоминая девятнадцатилетнего подростка, каковым в сущности и являлся, накопившего правда немало опыта за свою нелегкую жизнь. Он хотел поверить ей, я видела это в его ярко зеленых глазах. Он втянул воздух, собираясь ответить, но промолчал. Внезапно я поняла, что мне надо выйти.

— Мм, мне надо позвонить, — сказала я и, наклонившись, вытащила зеркало вызова из поваренных книг, стоящих на нижней полке. — Я буду в саду, — добавила я, подумав, что возможно Дженксу будет легче выговориться, если меня не будет рядом. Боже! Как все запуталось в нашей маленькой группе.

— Я пойду с тобой, — сказала Бель, отряхнув свое платье. — Поговори с-с-с горгульями, пусть ос-с-ставят тебя в покое.

Выходя я оглянулась, и увидела, как Дженкс перелетел и уселся на монитор Айви. Крылья его повисли, а пыльца, сыплющаяся вниз, оставляла маслянистые разводы на темном экране монитора.

— Я бросил его там, истекающего кровью. Айви, он же не может летать.

— Бель тоже, но воительницей она быть не перестала. Ты спас ему жизнь, так же как и нам. Мне жаль, что цена за эти поступки оказалась столь высока.

Я была благодарна своей счастливой звезде, что они не успели ничего добавить. Подхватив свою весеннюю куртку, я выскочила на крыльцо. Вечерний воздух был прохладным, и я, сунув руки в рукава тонкой кожаной куртки, устало села на верхнюю ступеньку. Бель стояла в двух футах справа — расстояние, на котором я случайно не придавлю ее. Я положила зеркало вызова слева от себя. Позади громко скрипнула кошачья дверка, и множество светящихся глаз обратилось на нас. Трудно представить более обыденный звук, но вот на открывающуюся дверь они так не реагировали.

Укутавшись в куртку, я помахала горгульям. Мне не очень нравилось находиться в саду, где они постоянно глазели на меня, но связываться в данный момент с Дженксом и Айви мне хотелось еще меньше. Кроме того, мне и правда хотелось поговорить с Алом. Оживить чары не удавалось, хотя я знала, что в принципе способна на это, ведь один раз у меня уже получилось. Мне просто не хватало совета от того, кто понимал, что за чертовщину я творю со своей аурой. Дженкс знал свое дело, но он не мог слышать линии, так как могут демоны.

Рекс, теплый меховой шарик, запрыгнула мне на колени, и я спрятала руки в ее шерсти. Холодный и влажный вечерний воздух окутал меня, и я втянула в себя запахи наступающей ночи. Низко бегущие облака, грозящие пролиться дождем и опавшие осенние листья, покрывающие клумбы, идеально отражали мое настроение. Уборка сада в этом году продвигалась медленно, потому что дети Дженкса покидали сад — кто в парах, кто — пытаясь найти свой путь в жизни. Как за столь короткое время моя жизнь успела так запутаться?

— Рэйчел, — прошелестела Бель, подходя ближе, и отбросив лук, хотя продолжала подозрительно поглядывать на горгулий. — Как думаешь, Дженкс-с-с сможет взять себя в руки?

— Думаю, сможет. У него просто выдался тяжелый день. Я не знаю людей с более сильным характером, чем у него. За исключением разве что Айви. — Я погладила Рекс и она заурчала. Я задумалась, смогла бы я уничтожить человека, которого так сильно люблю, даже ради благой цели?

— Я часто наказывала младших, если они подвергали опасности семью.

— Моя мама часто сажала меня под домашний арест, — сообщила я, подумав, что вреда это явно не принесло. И умней я не стала.

— Не стоит Дженкс-с-су так убиваться, — сказала Бель резко. — Он ведь воин.

— Он садовник из дикого Эдена, — проговорила я, искренне веря в это. В душе он был садовником, с частичкой защитника. При необходимости, Айви могла быть и дикой и защитником. А я? Что сказать обо мне? Как я поступлю, зная, что мир подобно маятнику, завис в неопределенности, так в какую сторону решу я его качнуть?

— Ты же хотела связаться со своим демоном и попросить совета? — напомнила Бель, и я перевела взгляд на зеркало вызова.

— Я не уверена, стоит ли, — ответила я, опустив ноги на ступень ниже. — Он возможно не до конца выздоровел.

Мы снова замолчали.

— Мне жаль, что так вышло с Кери, — напряженно сказала Бель. — И с Пирсом.

Я почти улыбнулась. Мы втроем убили большую часть ее клана и сожгли ей крылья, но видимо подобное поведение укладывалось в ее стандарты поведения воина.

— Спасибо Бель.

— Они были великими воинами. Пирс… Дженкс сказал, что ты почти сошлась с ним.

Я кивнула и активировала второе зрение. Линия Тритон текла на уровне груди, в ней переливались, смешивались и кружились сотни оттенков красного. Мне отчаянно хотелось увидеть в ней Пирса или хотя бы Ала. Но там никого не было.

— Он тебе подходил. Вы оба сильные.

— Наверное, ты права, — сказала я тихо. Одно время мне казалось, что я люблю его, но после того как блеск его неординарности померк, меня начали раздражать его слишком вольные моральные принципы, больше чем меня раньше привлекала его сила и темная энергия.

Заставив себя расслабиться, я потянулась за зеркалом. Медленно и нехотя, я подняла Рекс и, опустив ее на крыльцо, положила зеркало на колени. Уставившись в покрытую вином поверхность, я увидела покрытую закатными тенями крышу, возвышающуюся над головой, и раздражающе пустующий шпиль, на котором обычно сидел Биз. Прошло уже три дня. Ал, должно быть, успел исцелиться.

— Если я не вернусь через два часа, пусть Дженкс и Айви вызовут меня, — попросила я, и Бель кивнув, зарылась в теплую шерсть Рекс. В моей осенней куртке было холодно, к тому же меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Я последний раз окинула взглядом покрытый сумраком сад. «Горгульи», — подумала я.

Договорившись об обратном вызове, я прикрыла глаза и положила руку на зеркало, надеясь, что Ал уже поправился. «Ал?»

В ответ прозвучал лишь неприятный скрип, впитанный коллективом из несбалансированных линий.

«Ал», — снова мысленно позвала я, и обрадовалась, не услышав предупреждения «Не беспокоить». Он просто не отвечает. «Алгалиарепт».

Мои глаза оставались закрытыми, и я почувствовала, как хаос коллектива ушел на задний план и в моем сознании послышались звуки воды или ветра, и следом мой разум привычно раздвоился.

В сознании я увидела небольшую заводь, глубиной лишь пару дюймов, раскинувшееся посреди корней деревьев и напоминающее большое зеркало. Воздух был теплым и влажным, и пах мхом и туманом. Я слышала, как невдалеке капает вода. Ветра не было совсем. Вокруг не было присущего Безвременью песка и не воняло жженым янтарем. Над поверхностью воды кружили синие бабочки размером с мой большой палец. Эта заводь располагалась в каком-то первобытном лесу, даже свет почти не проникал через кроны деревьев. На противоположном берегу опоясанной камнями и мхом заводи, на большом плоском камне сидела спиной ко мне сгорбившаяся фигура. Ал.

По крайней мере… я надеюсь это Ал. Что-то в нем казалось неправильным. «Он спит», — подумала я, когда он видимо услышав меня, обернулся, сгребая в кучу что-то с камня.

— Ал? — позвала я его, в нашем общем сне, помня, что уже проделывала подобное. Я не была уверена, что это Ал. Он был дистрофично худым, и напоминал фейри своей темной кожей и кудрявыми волосами. Он поднялся, и я с удивлением заметила у него за спиной кожаные крылья, свисающие подобно плащу. Глаза с красными козлиными вертикальными зрачками были настолько расширены, что казались черными. Никогда не видела его таким худым и высоким. Угловатые черты лица сужались книзу, упираясь в меленький, заостренный подбородок. Он выглядел как пришелец из космоса. Инопланетянин.

— Рэйчел, — ответил он. Голос был прежним, хотя казался смущенным и несколько ниже, чем я ожидала при таком хрупком телосложении.

Нервничая, я посмотрела ему в глаза.

— Ты в порядке? — Неужели все демоны выглядели так первоначально?

Явно не услышав мои мысли, он печально оглянулся и посмотрел на камень, на котором сидел.

— Я сломал его, — сказал он. — Они не могут улететь, пока я не починю его. А если они останутся то умрут. Им тоже… нужно солнце.

Я подступила ближе, задаваясь вопросом как давно ему снится этот сон. На камне лежала горстка синих и серебристых осколков, на вид очень острых.

— Я пытался восстановить ее, — сказал Ал, махнув в их сторону. — Но осколки не подходят, как их не поворачивай.

— Мм. — Ладно, признаю, сон у него очень странный, но не странней прошлого сна в котором я оказалась. Тогда синие бабочки исчезали, влетая в марево, стелящееся над пшеничным полем.

— Края раздробились, — продолжил он, снова показав на осколки. — Я не помню когда сломал ее.

Я нахмурившись оглядела кучку черепков.

— Смотри, у тебя же кусочки лежат вверх ногами, — произнесла я, и отдернула руку, порезавшись. Капля моей крови заблестела на серебристом кусочке. Как по волшебству, два осколка слились вместе, и бабочка, изображенная на нем, стала красной, напоминая витраж.

— Некоторые вещи невозможно починить, — сказал Ал печально, а я наблюдала за красной бабочкой, сидящей на камне и взмахивающей крыльями. Она взлетела и направилась к остальным.

Ал не отрывал взгляда от камня, и мне показалось, что он все еще видит осколки там, где их уже нет.

— Ал, тебе все это снится, — сказала я, и он посмотрел мне в глаза. В них была непривычная невинность, и я пожалела, что не могу начать сначала и сделать все иначе. — Можешь перенести меня по линии? Мне нужна твоя помощь.

— Конечно, — ответил демон, витая в своих мыслях. — Я перенесу тебя.

Я задохнулась от боли, когда линия поглотила меня. Я продолжала ощущать присутствие Ала, когда все вокруг исчезло, оставив лишь раскалено-белую агонию. Я не понимаю! Прошло уже три дня. Он же должен был исцелиться за это время. Я рухнула на землю, ударившись больно как в реальности, а может Безвременье просто резко сформировалось вокруг меня.

Я выпала в реальность в кухне Ала и, проехавшись по черному мраморному полу, кубарем полетела в сторону круглого центрального огня, окруженного скамьями.

— Ай, — выдавила я, слыша, как поблизости ругается Ал.

Да, в этот раз меня жестко выбросило из линии, но зато надежда вернулась, и смущенная своей бестолковой позой, я распутала конечности и легла, опираясь на локти. Зеркало вызова валялось неподалеку, и, подтянув его ближе, я проверила, не разбилось ли оно, и лишь потом забралась на скамью. Я замерла на секунду, увидев проломленную в стене дыру, позади которой виднелась темная спальня Ала. В его комнату раньше не было входа. Видимо, ему захотелось выбраться из нее, но он еще не мог переместиться по линии. Услышав стон, я обернулась к небольшому камину, расположенному в центральной стене.

В камине горел огонь, и между пылающими углями и сланцевым столиком для заклятий, я увидела скорчившуюся на полу фигуру.

— Твою же мать, — простонал Ал, отбросив одеяло, в которое был завернут, и зарычал на меня. — Я же спал! — крикнул он и поднял на меня взгляд пылающих черных глаз. — Как ты додумалась попросить перебросить тебя по линии, зная, что я сплю? Линии сейчас представляют собой кровавое месиво! Нельзя перемещаться по ним без помощи горгулий, иначе тебе будет очень больно!

— Правда? А я и не знала, — сказал я, поднимаясь, и мечтая, чтобы моя голова перестала пульсировать от боли. Зато он хотя бы успел исцелиться. Я аккуратно опустилась на пол возле камина, вспомнив, как во сне он походил на странную летучую мышь, и мне стало интересно, помнит ли он свой сон. Ал как обычно был одет в халат. — Извини, — сказала я, проведя рукой по его спине, и скривилась от боли в плечах. — Ты в порядке?

— Разве похоже, что я в порядке? — проворчал он, и я не смогла сдержать улыбку. — Чего ты смеешься? Ты думаешь это забавно?

— Нет, — ответила я, не сумев перестать улыбаться. — Я просто рада, что ты в порядке.

Он забормотал что-то себе под нос, и застонал, когда потянулся за большим куском угля, который потом бросил в огонь. Вонять жженым янтарем стало еще сильнее.

— Надо полагать, у тебя есть веская причина находиться здесь, — сказал демон, глядя в огонь, а не на меня. — Кроме желания посмотреть, как я мучаюсь.

Я пододвинулась ближе, обратив внимание, что комната и правда стала меньше. Площадь пола была меньше, чем я помнила, но возможно новая дверь визуально увеличит пространство.

— Мне нужна твоя помощь. Дали дал мне время до ночи пятницы, чтобы уладить все с Ку’Соксом, но думаю, он предпочтет убить меня, как только у него появиться возможность.

— Даже не представляю, как такое могло произойти, — фыркнул Ал, закутавшись в одеяло и выглядя несчастным.

Я сделала вдох и попыталась снова:

— Я могу доказать, что Ку‘Сокс разбалансировал мою линию, но мне нужно…

Он посмотрел на меня, и я виновато замолчала. Боже. Они ведь были рабами эльфов. Он не станет помогать мне. Зачем я сюда явилась?

— Что тебе нужно… Рэйчел? — спросил он подозрительно.

Облизнув губы, я плотнее запахнула свою куртку. У Ала было непривычно холодно.

— Мм, я могу доказать, что Ку‘Сокс нарушил работу линий, если одновременно перемещу весь дисбаланс в линию у меня в саду, тем самым обнажив наложенное им проклятье. Нужно удержать его на расстоянии от меня, пока кто-нибудь не придет посмотреть на проклятье, но сначала мне придётся доказать, что я могу взять над ним верх. И для этого, мне нужна твоя помощь.

Ал не шевельнулся, будто и не слышал меня.

— Ученик с почерневшей душой считает, что может явиться в любое время, — пробормотал он, почесав плечо поверх одеяла. — Ты была в моем сне?

— Нет, — ответила я, но когда он вперился в меня своими черными глазами, я отступила. — Да, Ал. У меня разработан вполне осуществимый план. Мне лишь нужна твоя помощь.

Он вздохнул, но я не была уверена почему — то ли потому что я была в его сне, то ли потому что он считал мой план провальным.

— Чертовы синие бабочки, — прошептал он, глядя как красные искорки затягивает в дымоход. — Они ничего не значат. Ты голодна?

Ну почему он всегда пытается накормить меня?

— Нет. Ал…

— А я голоден, — сказал он, прервав меня, и потянулся к накрытой корзинке стоящей у камина. На ней была повязана клетчатая ленточка, и я решила, что корзинка прислана Тритон, надеюсь в один из дней, когда она была вменяема.

— Кажется, что я не ел недели, — проговорил Ал, развязав бантик и заглянув внутрь.

— Ал. Мне нужна твоя помощь.

— Ой. — Его лицо искривилось. — Я это есть не буду. Рэйчел, там все испортилось. Ты только принюхайся.

— Ал!

Он перестал возиться с корзинкой, и опустил голову.

— Я знаю, что ты хочешь воспользоваться моими кольцами. Но ты недостаточно сильна, чтобы самой одолеть Ку’Сокса. Даже двум демонам такое не под силу. В прошлый раз потребовалось пять, и только один вышел из этой схватки живым, поэтому больше желающих не найдется. Особенно учитывая, что он предлагает в качестве взятки детей с исправленным геном, благодаря которым можно будет сбежать на солнечную сторону мира.

— Ты знаешь об этом? — спросила я, но мое удивление быстро ушло.

Ал взглянул на меня, будто смутившись.

— Конечно знаю. Я обгорел, а не лишился мозгов. Моих свадебных колец не достаточно. — Достав их из кармана, он стал катать кольца пальцем кольца по ладони. — Даже если мы оденем их и встанем на пути у Ку’Сокса этого будет не достаточно.

Я начинала злиться. Ну почему мне все приходиться делать самой?

— Ты уже сдался!

Ал устало плюхнулся на пол.

— Рэйчел… Создавая его мы сознательно наделили его небывалыми силами, чтобы он один мог побеждать предводителей эльфов. Моих колец не достаточно!

— Но я же знаю, как восстановить линию! — возмущенно воскликнула я, и он, протянув руку, положил кольца на сланцевый столик. — Она не сломана, она просто перегружена. Ку’Сокс собрал крошечный дисбаланс со всех линий коллектива и перекинул в мою линию, тем самым преумножив их воздействие. Мы с Бизом смогли выделить из той фиолетовой гадости характерный дисбаланс линии Тритон и вернули его на место.

Глаза Ала расширились, и я подавила дрожь при виде новой черноты в них.

— Интересно, — произнес он, кидая еще один кусок угля в пламя. — Дисбаланс индивидуален у каждой линии… И ты сумела вычленить один из них? — Удобней усевшись на плите возле камина, он казалось, пришел в себя. — Так поэтому комната Тритон перестала уменьшаться?

— Наверное, — ответила я, задумавшись о возможной связи между дисбалансом, утечками и уменьшением пространства. Если так оно и есть, Тритон не понравится, когда я свалю весь дисбаланс в ее линию. — Именно поэтому Ку’Сокс забрал Биза. Но я и без него могу переметить весь дисбаланс в линию Тритон, чтобы обнажить его проклятье.

Лицо Ала скривилось.

— И сразу после этого он явится и…

— Размажет меня тонким слоем по землям Безвременья. Ага, — договорила я, уставившись в трещину в полу. — Я надеялась, что как только получу доказательства его вины, кто-нибудь из вас возможно… ну не знаю… например поможет мне! — выкрикнула я, разозлившись.

Хмыкнув, Ал сел ровно.

— Я бы помог, но потребуется помощь еще четырех демонов, не считая тебя, ведь ты не умеешь держаться в стороне.

Я бы поспорила с ним, но знала, что он прав.

— Квен нам поможет. И Трент. Если мы сможем его освободить.

Ал напрягся, услышав про Трента.

— Эльфийская магия может одержать верх, там, где у демонской нет шансов, — нехотя признал он. — Как бы ни хотелось мне это признавать, но Трент и правда пригодится. — Он ткнул кочергой в огонь, и в воздух взметнулся шквал рыжих искорок. — Он как дикий зверь, верный своей хитрой богине. — В его взгляде я увидела предостережение. — Она сильна, но хаотична. Ненадежна.

Невероятно, но он одобрил мою идею и перспективы были удивительно многообещающие. Я посмотрела на него сквозь занавес спутанных волос.

— Ты утверждаешь, что эльфийская магия сильней демонской?

— Я бы никогда не признал подобного вслух, — сказал он, грубо хохотнув. — Но Ку’Сокс слишком искусен в демонской магии, а вот с эльфийской магией времен войны он почти не знаком.

От его взгляда у меня все внутри задрожало, и я опустила глаза.

— Хм-м, — промычал Ал довольно. — Даже объединения нескольких демонов будет недостаточно. Ку’Сокса можно одолеть, лишь объединив разумы, чтобы действовать как единое целое. Но мои кольца работают только на демонах. К сожалению, невозможно объединить душу демона и эльфа.

«Нет, возможно», — подумала я, но испугалась произнести это вслух.

— Мм, ну вот поэтому я и пришла к тебе… — с колотящимся сердцем, я протянула вперед руку и раскрыла ладонь. Кольца сверкали в свете камина.

Ал заинтересованно наклонился вперед, и подхватил кольца своими большими, крупными пальцами.

— Это же… Где ты их достала? — спросил он, и его черные глаза сузились. Ненависть почти сочилась из него, и он сжал кольца в кулак.

Рот у меня удивленно приоткрылся. Я сильно испугалась, но заставила себя не двигаться с места. Он так сильно сжал кулак, что вполне мог раздавить кольца. Я вспомнила слова Квена, что демоны, вероятно, раньше были рабами эльфов.

— В музее. Я выбрала другую пару колец, но их забрали до моего приезда, а эти… — Я запнулась, когда он сжал кулак. — Ал, не надо! — крикнула я, схватив его руку и пытаясь разжать пальцы. — Не ломай их! Больше у меня ничего не осталось! Пожалуйста!

Ал фыркнул, глядя на меня, и я заметила какие у него глубокие и резкие морщины. Сморщившись, он выдернул руку и бросил кольца в угол. Быстро дыша, я бросилась за ними, ориентируясь на бряканье колец ударявшихся об пол. Я как паук шарила по полу пока не нашла сначала одно, потом другое.

Я сжала их в руке, прижав к груди, и продолжила стоять спиной к нему, пока мой пульс не успокоился. Он ни за что не поможет мне. Подняв голову, я вернулась к камину, держа кольца в трясущейся руке.

— Кольца эльфов рабовладельцев! — прорычал Ал. — Они отвратительны, и поверь мне Рэйчел, я знаю, о чем говорю.

— Ку’Сокс еще хуже, — бросила я. — Эти кольца — все, что у меня есть. И я собираюсь воспользоваться ими. Если я смогу удержать его достаточно долго, может и трусы вроде вас решат выступить против него.

— Вот только кольца мертвы, — голос Ала прозвучал грубо.

Я встала перед ним, чувствуя, как огонь согревает мои голени. Я не была уверена, как он отреагирует, когда я скажу ему, что могу вернуть их к жизни.

— Мм, я… могу снова активировать чары в них.

Ал посмотрел на меня, и даже в наклоне головы чувствовалась неприкрытый гнев.

— Никто на это не способен.

Присев на пол, я пододвинулась, пока наши колени чуть не соприкоснулись.

— Я возродила чары в эльфийских серебряных кольцах два дня назад. Пирс помог мне.

Взяв кочергу, Ал стал ворошить угли. Кольца рабовладельцев. Он ни за что не станет помогать мне.

— Так иди, проси помощи у него, — пробормотал Ал, явно не веря мне.

— Он мертв. Ник помог ему сбежать от Тритон, чтобы он с Кери попытался убить Ку‘Сокса.

— Керивден? — Ал резко вдернул голову. — А она тут при чем?

Я внезапно осознала, что она прожила с ним тысячу лет, за которые он настолько привык к ней, что даже не позаботился спрятать, когда решил сделать своим фамильяром меня, и поэтому мне удалость выкрасть ее. Хотя оглядываясь сейчас назад, мне кажется, что он так поступил умышленно. А все это время я верила, что смогла обдурить его. Боже, какая я глупая. Думаю, он даже любил ее.

— Ал, прости, — прошептала я, мысленно пнув себя, что не подумала о том, что он тоже может испытать боль из-за ее смерти. — Ку’Сокс…

Ал взмахнул трясущейся рукой, прерывая меня и опустил голову.

— Достаточно, — сказал он. От его жесткого голоса у меня будто металлической полоской обхватило сердце и начало сдавливать, причиняя боль.

Я придвинулась ближе, и от запаха жженого янтаря, идущего от камина, у меня заслезились глаза. Ал глубокого вздохнул и медленно выдохнул, заставив себя расслабить руки.

— Прости, я думала, ты знал. Разве Тритон не сказала…

— Я сказал достаточно!

Я обхватила себя руками, и моя скорбь начала подниматься на поверхность, когда я увидела, как он отпихивает свою, отрицая ее существование.

— Ал, мне нужна твоя помощь, — прошептала я, и он показался мне большой черной глыбой стоящей перед огнем. — Крайний срок завтра в полночь. Я ведь уже делала это. Я не знаю, почему в этот раз не получается.

Плечи Ала были опущены под одеялом, а лицо оцепенело. Я даже не была уверена, что он слышит меня.

— Ты не понимаешь, о чем меня просишь.

— Только с помощью этих колец можно объединить сознание эльфа и демона, — сказал я. — И раз не один демон не станет помогать мне…

Ал оторвался от созерцания огня. Его черные глаза вперились в меня, и я подавила дрожь.

— Верхняя полка, — сказал он сухо. — За книгами.

Я проследила за его взглядом до одного из немногих открытых книжных шкафов. Молча поднявшись, я сунула кольца в карман. Чувствуя на себе его пристальный взгляд, я пересекла комнату, считая про себя шаги. Комната стала меньше почти на фут. Руки у меня больше не дрожали и, встав на цыпочки, я ухватилось одной рукой за полку для равновесия, другой отодвинула книги и начала вслепую шарить за ними. Я дернулась, нащупав что-то гладкое и холодное, по форме напоминающее кольцо.

— Не надевай его, — предостерег меня Ал, когда опустившись, я повернулась к нему с кольцом в руке. Оно было крошечным, одеть его можно разве что на мизинчик. Интересно чье оно? Алу, с его огромными руками, оно точно не подойдет. Только если… Он примет форму той странной черной летучей мыши.

— Что это? — спросила я, начав мерзнуть но, не решаясь подойти в камину.

— Одно кольцо из пары, — нехотя ответил Ал, и, опустив глаза, выхватил у меня его и прижал к себе, будто кольцо было живое. Мои глаза расширились, когда я поняла, что кольцо являлось его кандалами, его напоминанием об ужасном прошлом. — Я хотел, чтобы ты увидела его, — сказал он. — Чтобы знала, на какой риск идешь.

— Прости меня, — сказала я тихо, и, подойдя ближе, опустилась, сев рядом с ним и скрестив ноги. Он покраснел и смутился, поняв насколько очевидна его привязанность к кольцу. — А где второе?

Ал улыбнулся дикой, жуткой улыбкой.

— Пропало вместе с его владельцем.

Я опустила глаза, не способная сейчас смотреть на него. Ал был рабом?

— Ал?

— Раньше и я верил людям.

Я не знала что сказать, и сидела, сжавшись возле камина в уменьшающейся комнате разваливающегося на части мира.

— Ты готова рискнуть жизнью, — сказал он. — А как насчет души? Что, если кольцо мастера попадет в чужие руки? Ведь только кольцо раба не может быть снято тем, кто его носит.

Я перевела взгляд на руки Ала, почти невидимые среди складок одеяла. На них не было перчаток, и они казались жесткими и знавшими тяжелый труд. Но у меня не было выбора. Я подняла взгляд, чувствуя себя неуверенной и несчастной.

— Я должна сделать это.

Я не могла догадаться, о чем он думает. Его глаза, в которых отражались красные всполохи еле горящего камина, казались почти нормальными.

— Тогда почему ты не еще не оживила чары?

О Боже. Я знала, почему у меня ничего не выходит. Опустив глаза, я ответила:

— Я боюсь, — прошептала я, и он улыбнулся. — Черт тебя подери, это не смешно! — крикнула я. — Мне страшно!

Продолжая улыбаться, Ал посмотрел на мои переплетенные пальцы, но не протянул руку, чтобы коснуться меня.

— Ты веришь Квену?

Чувствуя себя несчастной, я подумала о Квене, его моральных устоях, его верности, и силе духа. Кери любила его, а для Рей он был целым миром. Точно зная чего ожидать от Квена, я кивнула. Я верила ему.

— А ты веришь… Тренту? — спросил Ал. Я вздернула голову, и Ал склонил голову увидев мое удивленное и не понимающее выражение лица. — Ах, вот оно что, — сказал Ал, зло ухмыляясь.

— У Трента никогда не будет доступа к кольцу, — быстро ответила я.

— Шанс всегда есть. Если бы ты ему верила, то смогла бы оживить чары. Покажи мне, как ты оживила эльфийское… серебро.

Разволновавшись, я вытащила из кармана кольца.

— Я верю ему. Правда, — заявила я, но мой желудок сжался от страха, намекая, что я обманываю даже себя.

Ал пожал плечами, и одеяло сползло.

— Тогда покажи мне, как оживить чары.

Ну и ладно. Чувствуя себя отвратительно, я все же аккуратно вложила меньшее кольцо в большое. Удобней устроившись на полу, я надела кольца на палец левой руки, держа их на уровне глаз Ала. Бросив последний взгляд на него, успевшего надеть очки, которые по моим предположениям помогут ему лучше видеть мою ауру, я закрыла глаза.

«Господи, пожалуйста, помоги мне», — подумала я. «Я должна сделать это».

Выдохнув, я стянула ауру с руки, почувствовав, что она остановилась чуть выше локтя, ощущаясь теплой и мягкой. Ал удивленно хмыкнул, когда я, сосредоточившись, сделала свою ауру красной.

— Будешь слоями накладывать ауру? — выдохнул он. — По колебанию за раз.

Занервничав, я подумала, что может, не стоило показывать этот прием Алу. Демон был еще тем барахольщиком. Неизвестно сколько неработающих амулетов у него здесь припрятано. Но я все же кивнула, и не открывая глаз, послала тончайшую нить красной ауру стекать по моей руке. Я задрожала, когда она проползла по запястью, и, забравшись на палец, обвила соединенные кольца и начала уплотняться. Мой пульс ускорился. Обычно в этот момент все шло наперекосяк, поэтому я крайне осторожно начала менять свою ауру, включаю ту, что обвилась вокруг колец, добавив легкий оттенок оранжевого.

— Осторожно, — прошептал Ал, и у меня заболела голова, когда на кольцах появились крошечные трещинки.

— Я знаю, что делаю, — проговорила я сквозь сжатые зубы. Я должна оживить чары. У меня просто нет другого выбора.

Но ведь речь идет о Тренте. Я ощутила, как кольнуло глаза, и рука начала трястись. Он держал меня в клетке, охотился на меня, превратил мою жизнь в сущий ад, а я помогала ему, хотя считала безнравственным и заслуживающим наказания.

Всхлипнув, я выдохнула, поняв, что больше не верю в это.

Я вспомнила его измученное лицо, когда мы находились в храме по ту сторону лей-линий, и он умолял меня помочь вылечить его народ, вспомнила его ярость, когда он оттащил Ника от меня, вспомнила его готовность, не задумываясь, пожертвовать собой и всем над чем он трудился столько лет, ради спасения своего ребенка.

— Рэйчел, — прошептал Ал, но перезвон колокольчиков дикой магии уже вихрем пробежался по моей душе, и тысячи глаз обернулись и уставились на меня. Мое мужество дало трещину, когда их почти невидимые очертания рассмеялись надо мной, за то, что я посчитала себя сильной, хотя по сути у меня была лишь право выбора.

От этого, моя уверенность лишь возросла. Выбор. Черт побери, я верю Тренту. Будь оно все проклято, я верю ему всей душой, и не потому что должна, а потому что таков мой выбор.

Слезы покатились по щекам, и я вздрогнула, осознав, что верю ему всей душой. Но нам не суждено быть вместе.

Дикая магия снова рассмеялась, и их глаза будто отметили меня чернотой ночи, причисляя к своим. «Я ваша», — согласилась я печально, понимая, что так оно и есть, а главное, таков мой выбор. Так было всегда.

Я позволила всем цветам радуги прокатиться по моей коже. Они вспыхнули слепяще белым и превратились в непроницаемо черный. Звякнув, кольца ожили.

Быстро дыша, я распахнула глаза, и увидела, что кольца окружены ореолом сияния. Подобно небольшому взрыву в моем разуме отпечаталась история колец. В мыслях всплыло содеянное кольцами, лежащими в моей трясущейся руке — деградация, которую они вызывали, зверство их мастера, страдание раба, затаенная обида и жестокий бунт, оборвавший обе жизни и уничтоживший чары колец. Все это переплелось в звенящем смехе беспощадно честной в своей жестокости дикой магии. Невероятное количество жизней было уничтожено магией этих колец, состоящих из двух полосок металла и теперь принадлежащих мне.

— Рэйчел.

Я не могла отвести глаз от колец. Я ощущала слезы, текущие по щекам, и Ала, похожего на сгусток темноты, кружащий вокруг меня с протянутыми руками, и боящегося коснуться меня.

— Рэйчел? — на этот раз спросил он, и я, моргнув, сжала в руке теплые полоски металла. Они были живыми. И сейчас больше всего на свете мне хотелось уничтожить их.

— Они несут в себе зло, — прошептала я, подавив всхлип. Моя аура начала утолщаться, кожу закололо от энергии, обволакивающей меня и желающей защитить от того, что я только что наделала. И я должна доверить их Тренту? — Они само зло! — сказала я громче, видя кольца даже сквозь слезы, застилающие глаза.

Рука болела, и я дернулась, когда одеяло, пахнущее Алом и жженым янтарем, опустилось на мои плечи.

— Тебе удалось, — удивленно проговорил Ал, и я посмотрела на него, не переставая трястись. — Ты веришь ему?

— К сожалению, да. — Фыркнув, я вытерла рукой под носом. — Теперь я понимаю, почему ты ненавидишь эльфов.

Я захотела спрятать кольца, но Ал схватил меня за запястье. Я медленно разжала пальцы, и он взял их, и с торжественным выражением лица поднес к огню. Его очки пропали, и демон, прищурившись, начал разглядывать кольца.

— Насколько хорошо ты уверена в нем? — спросил он тихим и осторожным голосом.

Вытерев глаза, я вытянула вперед трясущиеся руки. Воспоминания колец все еще гудели у меня в голове, влияя на мои мысли, пока я пыталась прийти в себя. Я знала, что эльфы ожесточились, борясь с демонами за право своего существования. Я догадывалась, что демоны хотели отомстить за проклятье, из-за которого они начали медленно вымирать, но я и не подозревала, как далеко все зашло, как все запуталось, и как давно это длиться.

Отбросив эти мысли, я забрала у него кольца и спрятала их в карман. Я воспользуюсь ими, и когда все закончиться, уничтожу их. Они были лишь средством достижения цели, и я не позволю страху управлять мной.

— Уже не важно, — ответила я. — Я сделала свой выбор.

Ал вздохнул и уставился на огонь, погрузившись в свои мысли.

— Может тебе лучше сосредоточиться на спасении своей шкуры, — прошептал он. — Позволь нам умереть. Мы давно сломаны и не подлежим починке.

Я вспоминал Ала в его сне, он не был похож на себя, лишь на странную летучую мышь. Сломаны? Может и так, но ведь я починила его бабочку своей кровью.

— Никогда не любила фильм Титаник, — ответила я, и демон хмыкнул, уставившись на меня. — Они оба могли поместиться на той чертовой двери.

Ал улыбнулся, и меня наполнило странное чувство родства. Поднявшись, я подобрала с пола его свадебные кольца и передала их Алу.

— Не пытайся забыть ее, — сказала я, и его пальцы сжались на кольцах, а взгляд стал удивленным.

— Ты не знаешь, о чем просишь.

— Нет, знаю. — Мне пора было уходить. Кольца восстановлены и чем быстрее я воспользуюсь ими, тем быстрее смогу их уничтожить. — Не мог бы ты… отправить меня домой?

Ал моргнул, и тяжело вздохнув, поднялся на ноги.

— Моя ученица только что оживила дикую магию в кольцах, и не может сама добраться до дому? — он рассмеялся, но как-то натянуто, и я подпрыгнула, и замерла когда его толстый палец, коснувшись моего подбородка, повернул мою голову, чтобы я посмотрела на него. — Если он предаст тебя, я закончу то, что начал с его пальцами, — сказал демон, и я задрожала. — Так ему и передай.

— Обязательно.

Сунув мне в руки зеркало вызова, Ал отступил и оглядел меня, будто видит в последний раз.

— Мы такие трусы, — сказал он тихо, и у меня перехватило дыхание, а голова взорвалась болью, когда линия поглотила меня. Видимо, я потеряла сознание, потому что не помню, как упала на красную надгробную плиту могилы Пирса, но именно там Ал решил выкинуть меня из линии.

Сев, я потерла ушибленное бедро, и не глядя на горгулий сидевших вокруг, притянула к себе зеркало вызова.

— Мм, привет, — поприветствовала я, поднимаясь на ноги и нервничая, что от меня воняет жженым янтарем. Заскрипев крыльями, они моргнули красными и золотыми глазами. — Надеюсь, я вас не побеспокоила, — сказала я, отступая к освещенной земле и ощупывая карман, чтобы убедиться, что все при мне. Я возродила дикую магию в кольцах. Каким-то чудом мне это удалось. Теперь у меня есть все необходимое.

Завтра будет длинный день.