Безвременье

Глава 7

Мое сознание окутало запахом жженого янтаря. Я мягко покинула лей-линию, ее терпкий вкус заставил меня содрогнуться.

Меня вызвал не Ку'Сокс, иначе я бы уже боролась за свою жизнь, и я вздохнула с облегчением, решив, что оказалась в Безвременье, несмотря на голубое небо, яркое солнце и соленый ветер. Нигде в реальности так не воняло. Мой нос привык к запаху еще до того, как я закончила восстанавливаться, обнаружив себя стоящей на круглом возвышении из белого камня с двумя демонами в тогах передо мной в качестве судий, и толпы из них за спиной, бормочущих как сброд, которым они и были.

Я вздрогнула, пытаясь скинуть неприятное ощущение от линии. Казалось, будто я очутилась в греческом амфитеатре с поднимающимися сидениями из камня и величественными колоннами с белой тканью, натянутой между ними, чтобы защитить демонов от фальшивого солнца. Горизонт терялся в абсолютно белой линии и я поискала музыкальный автомат, догадавшись, что я в «Далиансе». Могло показаться, что мы снаружи, но мы находились глубоко под землей в Безвременье. Ресторан был удобным местом для встреч, и я гадала, почему демоны придерживались дресс-кода хотя он явно не использовался как забегаловка, а скорее как… зал суда? Раздраженные демоны все просачивались внутрь, их разнообразная одежда сменялась тогами, как только те переступали через порог.

Ал стоял рядом со мной на трибуне, и присутствие собранного, слегка жестокого демона было облегчением. Он тоже был одет в тогу, вместо своего обычного зеленого сюртука из жатого бархата — тонкую ткань скреплял малиновый кушак настолько яркий, что заставлял меня щуриться. Волосы демона были уложены колечками, делая его несколько квадратное лицо еще более угловатым. Из под подола выглядывали сандалии и я уставилась на черные ногти на его ногах. Это было необычно.

Его поведение тоже изменилось: красные с козлиным зрачком глаза нервно поблескивали, когда он быстро и оценивающе пробежался по мне взглядом и нахмурился. Это не сулило ничего хорошего. Ал всегда был самоуверенным, даже когда не должен был, и я проследила за его взглядом к длинной скамье перед нами с другой стороны небольшого рва. Там сидели двое не самых моих любимых жителей Безвременья, и я слабо улыбнулась Тритон и Дали.

— Значит, ты всегда разговариваешь с Дали перед аудиторией? — пошутила я, и Ал поморщился.

— Встань. Поправь волосы, — сказал Ал, шлепком придавая мне более твердую позицию, сохраняя свой привычный акцент английского дворянина, хотя и выглядел он сейчас, как греческий советник. — Мой Бог, что это на тебе? Джинсы? От тебя воняет лошадьми.

— Это потому, что я на ней ехала, — сказала я, рассердившись. — Кто-то из Безвременья похитил Кери и дочь Трента. У тебя три попытки на то, чтобы догадаться кто. И зачем.

Мой тон был саркастичным, но Ал издал звук, как будто ему было все равно, и я вздрогнула, когда на меня каскадом обрушилось Безвременье, окрашенное его аурой. На мгновение нарастающий шум от демонов позади меня приглушился, а потом вернулся, аура упала Ала и я обнаружила себя одетой в сандалии и домотканую робу с фиолетовой шелковой подкладкой. Влажный ветер непривычно пошевелил мои волосы и я подняла руку, находя венок из увядающих цветов. Весь наряд отдавал чем-то, в чем Кери — бывший фамилиар Ала — выглядела бы отлично. Я не настолько.

— Ну вот. Теперь ты вписываешься. — Ал застыл, возвращая свое внимание к двум демонам, развалившимся на длинной скамье перед нами. Между нами как барьер располагался угрожающе широкий круг утопленной земли.

— Ты обещал, что никогда не будешь меня вызывать, — сказала я, нервничая, когда Тритон одарила меня яркой, по виду злобной улыбкой и отсалютовала бокалом с чем-то красным, что не вписывалось в этот временной промежуток.

— У нас была сделка. Я не дергаю тебя через линии — ты не дергаешь меня, — попыталась я пожаловаться, но меня все еще трясло от адреналина и это было Богом данное мне право быть стервой.

— Я пыталась добраться до своего зеркала вызова, но была на другом конце Цинци, у Трента, — я поколебалась. — Прости, — добавила я, — я правда пыталась.

Ал не встречался со мной глазами, и, уставившись в пустоту впереди, расправил плечи.

— Они попросили меня вызвать тебя, а поскольку ты не смогла со мной связаться, я это выполнил.

Они? Он имел в виду Тритон и Дали, и я беспокойно пошевелилась, шурша сандалиями. Все лучше и лучше. Ал гордился тем, что не работал в системе — а требование означало, что мы в глубоком дерьме. Снова. Нервничая, я проследила за его взглядом к помосту и попыталась улыбнуться большим плохим демонам, улыбающимся мне.

Тритон была единственным оставшимся демоном женского пола, которая, вероятно, обезумела, когда эльфы убили ее «сестер», но скорее это произошло из-за Ку'Сокса, обманом заставившего ее убить тех, кого упустили эльфы. Худая и бесполая на вид, она снова красовалась лысой головой. Густая черная подводка вокруг глаз была единственным женским штрихом на фоне плоских изгибов, выделяющихся через ее тогу. Ее полностью черные глаза прошлись по мне, и на ее голове возникла шляпа наподобие тюрбана, склоняя ее бесполость ближе к женственности. У демонессы были проблемы с памятью о том, что она делала, но она была очень сильна — вроде сумасшедшей Венди для потерянных мальчиков из «Повелителя мух». Казалось, в моем присутствии ей становилось лучше, что заставляло других нервничать.

В хороших шести футах от нее на той же скамье полулежал Дали, явно бездельничая. Он раздраженно щурился в мою сторону, его круглая фигура наполовину принадлежала чиновнику, наполовину судье-обвинителю. Тога совсем не влияла на его внешность.

Я оглянулась на демонов позади нас, собравшихся либо поглазеть, либо принять участие. Я не знала для чего конкретно, а различие казалось важным. Некоторые лица были знакомы — это были демоны, которые просили меня сделать все, начиная от бассейна во дворе до машины-подсвечника. Я напряглась, заметив, как Ку'Сокс пробирается вперед, получая пренебрежительные взгляды от тех, мимо кого проходил.

Он похитил Кери и Люси, подумала я, мои руки сжались в кулаки, я боролась с желанием броситься на него. Я спасла жизнь этому высокому, неуравновешенному демону, пытаясь спасти собственную, и доверяла ему настолько же, насколько могла бросить гору. Всем знакомый привлекательный демон был спроектированным ребенком демонов вокруг меня, созданным одновременно наукой и магией в попытке обойти проклятие эльфов, которое привязывало их к Безвременью и делало стерильными. Правда, сейчас он был прикован к этому месту крепче других — я прокляла его, привязав к Безвременью и днем и ночью.

Чем больше я узнавала его или его вид, тем больше задумывалась, можно ли отнести большую часть уродства, приписываемого демонам на протяжении веков, к его ногам. Этот сумасшедший иногда ел людей живьем, веря что таким образом поглощает их души; видимо он сомневался, что у него она вообще есть. Даже больше, демоны создали его способным управлять лей-линиями так же, как женщина-демон. Из этого не вышло ничего хорошего, поскольку, вероятно, именно поэтому Ку'Сокс обманом заставил Тритон убить всех, у кого была хоть надежда на то, чтобы его контролировать.

А теперь он использовал Ника, проникая в реальность в любое время когда захочется. Скорее всего это Ку'Сокс похитил Кери с Люси. У него было достаточно причин. Это было очевидно, и я зарычала на демона, прокладывающего свой путь к нижней части арены.

Ал попытался развернуть меня и я вырвалась из его рук.

— Я знаю, что ты делаешь, Ку'Сокс! — заорала я, мое лицо покраснело и несколько ближайших ко мне демонов стали тыкать друг друга локтями, заставляя своих соседей заткнуться в надежде услышать немного сплетен.

— Я в этом сомневаюсь, — ответил демон, его плавный, мелодичный голос был совсем не похож на голос Трента. — Ты еще не достаточно испугана, — добавил он, ногой расталкивая нескольких демонов со своего пути, чтобы занять место впереди.

— Если ты тронешь хоть волосок с головы Люси, я выброшу тебя обратно в лей-линии, откуда я вытащила твою жалкую задницу! — закричала я, и Ал потянул меня, заставляя молчать. — Ты сейчас думаешь, что я тебя прокляла, но подожди, скоро я посажу твою уродливую рожу в банку!

Ал ударил меня в живот, и чувствуя позывы на рвоту, я повернулась обратно.

— Ал, — прошипела я, когда арена стала затихать. — Ку'Сокс что-то задумал.

— У Ку'Сокса всегда что-то на уме, — пробормотал Ал.

— Он похитил Кери и Люси!

О Боже. Этот смертельно опасный ублюдок забрал Люси. Кери, вероятно, сможет постоять за себя, но если он повредит хоть один пухлый пальчик девочки, я разорву обе реальности, но заставлю его заплатить.

Ал фыркнул, как будто ему было все равно.

— Как? Как ты и сказала, ты прокляла его в Безвременье, и если даже он найдет способ обойти это, то зачем?

— Затем, что он не может утащить Трента, а если у него будут Кери и Люси, Ку'Сокс получит Трента с потрохами.

— И что-о-о? — протянул он, поднимая взгляд к небу, которое никогда не видело облаков.

— Боже мой, Ал, ты что, специально ничего не видишь? Я говорила тебе, что Ник крадет детей, переживших Роузвуд. Трент может сделать лекарство постоянным. Если он отдаст его Ку'Соксу, вы больше не будете ему нужны. Никто из вас!

Выражение Ала неожиданно стало озабоченным.

— У тебя есть более важные вещи, о которых стоит подумать, чем то, что будет делать Ку'Сокс следующие сотню лет, — сказал он — его крупная, тяжелая рука опустилась на мое плечо и развернула меня. — Мы сейчас в суде.

— Опять? — спросила я, и дрожа выглянула из-за Ала чтобы следить за Ку'Соксом. — Что, мы разорены?

— Нет, — голос Ала был мрачен. — Это твоя проклятая лей-линия. Она стала ненадежной. Протекает как кровавый Титаник.

Вспомнив все возрастающий едкий звук от линий, я развернулась к нему лицом. Моя линия? Она действительно стала настолько несбалансированной?

Глаз Ала дернулся. По спине скользнул осколок льда, заставляя меня замереть. Мы несколько недель пытались закрыть или хотя бы сбалансировать линию, которую я пробила между реальностью и Безвременьем, но пока я не научусь прыгать по линиям, ничего не выйдет. Дисбаланс медленно вытягивал Безвременье в реальность, и единственная причина по которой до этого никто ничего не говорил, в том, что это был всего лишь ручеек — у нас в запасе была куча времени на то, чтобы исправить течь.

Это, и еще то, что я была единственной демонессой, от которой они могли получить детишек демонов, когда устанут от безделушек, которые я могла для них создать. Демоны теряли примерно кубический куб их измерения в год, не так уж много.

— Насколько все плохо? — прошептала я, пытаясь улыбаться, глядя на Дали — надсмотрщика Ала.

— Плохо, — голос Ала был тихим, но твердым. — Встань. Постарайся выглядеть сексуально.

— В простыне? — пожаловалась я, проведя руками по ней вниз. — Как я могу выглядеть сексуально в простыне?

Он кашлянул, и я скривилась.

— Неважно.

Нахмурившись, я выглянула из-за Ала, чтобы снова посмотреть на Ку'Сокса, уверенная, что моя линия стала нестабильна из-за него. Демон подтвердил это улыбкой, и неожиданно до меня дошло, в каком глубоком мы дерьме мы оказались. Ку'Сокс лечит детей с Роузвудом. У него есть средство заставить Трента дать ему постоянное лекарство. Он сделал это, чтобы линия — моя линия — создавала достаточно большую утечку Безвременья, чтобы стать настоящей проблемой. Он собирается уничтожить Безвременье и обвинить в этом меня.

— Вот дерьмо, — прошептала я, и Ку'Сокс склонил голову, поняв, что до меня дошло. Я сделала вдох, чтобы выкрикнуть правду, помедлив потому, что Ку'Сокс, казалось, только и ждал этого от меня. Там было что-то еще; я видела это на его лице, чувствовала в воздухе, влажном и тяжелом.

Я в ярости обернулась к Алу.

— Ал, — прошипела я. — Скажи им, что это он сломал мою линию!

— Верно… — пробормотал Ал. — Мы этого не знаем, а такие слова только засадят нас в тюрьму, откуда ты не сможешь ничего сделать.

— Но это он сделал! — Дерьмо на тосте, все переходит от плохого к худшему, а Алу все равно.

— Не говори того, за что меня посадят в тюрьму, любовь моя, — выдохнул Ал, едва слышимый из-за шума. — У тебя не хватит средств, чтобы вытащить нас обоих. Мы выясним насколько сильные повреждения и устраним их.

Я не была уверена, имел ли Ал в виду повреждения на моей линии или моей надежности.

Расстроенная, я приподняла бедро и выдохнула.

Дали, который судя по виду, подсчитывал голоса, встал, подняв руки чтобы успокоить толпу за нами.

— Тишина! Тишина! — закричал он, загремев своим звучный голосом. Этого демона привыкли слушаться, и опаздывающие демоны поспешили занять свои места. В Безвременье все демоны были равны, но у некоторых было больше власти, у других денег. У Дали было и то и другое.

Ал рядом со мной ткнул пальцем мне в ребра, заставив резко выпрямиться.

— Я буду говорить, — сказал он. — Если не сможешь заткнуть свой рот и свои мысли в таком порядке, я освобожу комнату!

Дали взревел:

— Ни у кого из вас не будет шанса высказаться!

Тритон презрительно фыркнула, сгибая ноги рядом с собой на скамью, чтобы выглядеть необычно сексуально.

— И ради Поворота, вы должны высказаться, — сказала она, ее мягкий голос донесся до задних трибун. — Здесь воняет, как в раздевалке с козами.

Раздались редкие мужские смешки и, наконец, они заткнулись. Это было похоже на вечную жизнь с шестиклассниками. Дали опустил руки и вышел в центр узкого помоста, двигаясь грациозно, несмотря на свой небольшой выступающий живот. Демоны могли принимать любой вид, какой захотят. Я до сих пор не понимала, что Дали находил привлекательного в седеющем гражданском служащем около сорока лет со слегка избыточным весом.

— Как надзиратель Ала, я несу ответственность за его поведение в рамках приемлемого, — сказал он, и Ал кашлянул и элегантно поклонился.

— И ты, — добавил Дали, указывая на Ала, — несешь ответственность за свою студентку.

Это было обо мне, и я слегка развернулась, демонстрируя свои изгибы. Да, я хотела выглядеть привлекательно. Пусть осудят меня. Я была окружена совершенством.

Ал заметно проглотил свой гнев. Неглубоко вздохнув, он, казалось, вырос на два дюйма, снова склоняясь с преувеличенной манерностью и ударяя меня ногой в попытке заставить меня сделать тоже самое.

— Уважаемые господа, — сказал он, грациозно выпрямляясь. — Могу ли я сказать…

— Нет, Галли, — перебила его Тритон, снова поднимая свой бокал вина. — Ты уже достаточно сказал. Лей-линия твоей ученицы дошла до точки, когда мы стали терять достаточно Безвременья, чтобы это вызвало у меня головную боль.

Это могло быть вино, что она пила, но я тоже чувствовала мягкую пульсацию в основании черепа, которого утром еще не было. Я винила в этом все, что шло из холодильника Трента, но должно быть это что-то большее. Демоны позади нас согласно забормотали.

— Почему? — сказала Тритон, останавливая свои жуткие черные глаза на Але. — Разве ты не научил ее прыгать по линиям, чтобы она смогла ее исправить?

— Думаете, я этого не хотел? — Ал сделал шаг, чтобы отстраниться от меня и я почувствовала одиночество. — Ее горгулья — пятидесятилетний ребенок, но он уже связан с ней, поэтому мы должны просто подождать. И раз уж вы упомянули об этом, шрам, который моя студентка получила от этого кретина в первом ряду, попавшего в ловушку в лей-линиях, не дает другим горгульям прорваться сквозь ее ауру, чтобы научить ее этому вместо него.

Это была правда, и я вздрогнула, когда Ку'Сокс поднялся, выглядя подтянутым и элегантным.

— Вы обвиняете в этом меня? Как бестактно, — его выражение стало насмешливым. — И боюсь типично.

— Почему нет? — рявкнула я, не справившись с собой. — Это ты за этим стоишь.

Демоны вокруг Ку'Сокса раздвинулись, освобождая ему больше места, тревожный шепот стал нарастать.

— Осторожнее Рэйчел, — сказал Ал, наклоняясь вперед и закрывая мне вид на него.

Нервничая, я оттолкнула руку Ала.

— Ку'Сокс похитил дочь Каламака и его, эмм, гражданскую жену, — сказала я, слегка преувеличивая. — А потом линии стали испорченными? Все до одной? Разве кому-то из вас это не кажется немного странным?

Демоны снова зашептались между собой, хорошо зная и недолюбливая склонность Ку'Сокса к геноциду. Ал был намного непосредственнее и я попятилась, когда он ущипнул меня за локоть.

— Прекрати пытаться их отвлечь. Это прозрачно и очевидно.

— Разве? — сказала я громко не только Алу, но и им всем. — А у него, кажется, это получается! Кто-нибудь из вас задавался вопросом, зачем он мог похитить ребенка и жену моего бывшего фамилиара? Моего эльфийского фамилиара?

Упоминание об их извечных врагах вызвало ожидаемое ворчание, но Тритон и Дали слушали. Их война чуть не убила их всех.

— Я говорю, что мы должны убить ее и покончить с этим! — громко сказал Ку'Сокс.

Я ошеломленно развернулась, венок из цветов слетел с меня, падая в высохший ров между нами.

— Убить меня? — сказала я, заглушенная поднявшимися жалобами. — Вы сошли с ума?

— Я не могу нормально думать, в голове ужасно звенит от линий! — закричал один демон, вставая и получая звонкие согласия прежде, чем возмущенно сесть.

— Я был в середине кое-какой работы и всю ее потерял! — воскликнул второй. — Ты должна восстановить мои убытки за неделю работы, спущенную в унитаз!

Брови Ала нахмурились.

— Моя студента не нечет ответственности за то, что тебе не удалось записать свои проклятия в коллективе, — сказал он и Дали согласно кивнул.

— У нас проблема, — высказался третий с полоской голубой ткани, накинутой на плечи. Его голос был твердым и я задумалась, кто он такой. — Дисбаланс влияет на все. Чтобы вызвать ее через линии понадобилось двое из вас. Двое! Это не нормально. И становится хуже!

Я сделала шаг вперед.

— Ну вообще-то это из-за Трента, — ответила я, и Ал ткнул меня локтем, заставляя заткнуться.

Тритон и Дали отвлеклись от понявшегося шума за моей спиной.

— Трент пытался блокировать наш вызов? — спросила Тритон, ее длинные ноги выглянули из под тоги прежде, чем она натянула ее, закрывая их.

— Для чьего-то вызова коллектив никогда не требовался! — сказал громко демон с синим поясом, наслаждаясь вниманием, что привлекла к нему его претензия. — Безвременье разваливается на части!

Небо падает, небо падает, насмешливо подумала я, и Тритон поставила ноги на пол, ее выражение, казалось, отразило мои мысли.

— Это бессмысленно, — сказала Тритон, держась почти застенчиво. — Придерживайтесь темы, джентльмены. Рэйчел, любовь моя, ты можешь исправить эту линию?

Мне не нравилось, когда меня называли «любовь моя», особенно она, но я пропустила это.

— Нет, — сказала я угрюмо.

— Конечно может! — закричал Ал, чтобы заглушить тут же возникшие жалобы, его руки умоляюще поднялись, когда он бросил на меня взгляд. — Нам просто нужно еще время.

— У нас нет времени! — заявил Ку'Сокс, энергично разжигая в злость в толпе демонов. — Она нарушила баланс. Ее смерть это исправит.

— Не исправит! — воскликнула я, но то, как вздрогнул Ал и неожиданно выдохнул Дали, садясь, заставило меня задуматься.

— Не исправит ведь, да? — спросила я Ала тихо, и демон издал долгий, протяжный, сожалеющий вздох вероятности.

Дали наклонился вперед, поставив локти на колени, на мгновение игнорируя поднявшийся шум позади нас.

— К сожалению это возможно, — сказал он мне, давая демонам время на споры. — Линии, созданные прыжком между реальностью и Безвременьем, по большей части, постоянны, но линии, созданные от прыжка из реальности в реальность — нет, и твоя смерть может ее стереть.

— Может? — Запаниковав, я посмотрела на Ку'Сокса, ненавидя его самодовольную улыбку.

— Это подстроено, — сказала я, желая сбежать, но идти было некуда. — Линия была стабильна. Ну не совсем стабильна, но настолько она не расходилась! Кто-то ее испортил!

Это был максимум на что я могла осмелиться, не обвиняя его в лицо, и все равно Ал легонько ударил меня по плечу, заставляя заткнуться.

— Нам будет некуда идти, если Безвременье разрушиться, — сказал Ку'Сокс, повышая голос из-за поднявшего шума. — Убейте ее пока не поздно!

— Неверно! — закричала я, и Ал тяжело вздохнул. — Это им некуда идти. Тебе есть.

Ку'Сокс широко улыбнулся мне, как будто я сыграла ему на руку.

— Больше нет, но тебе есть, Рэйчел. Возможно, это ты пытаешься нас убить.

— Я? — я запнулась, сдавая мысленно назад и понимая, почему он был таким самодовольным. Он собирался уничтожить Безвременье и всех в нем — обвинив в этом меня. Он нашел способ обойти проклятье. Должен был. Или он знал способ заставить меня его снять. Возможно, Люси и Кери были похищены, чтобы заставить действовать меня, а не Трента. Будь это все проклято до Поворота и обратно.

— Я этого не делала! — я развернулась лицом к толпе за спиной, потом обратно к Дали. — Я была на лошади в реальности, когда линия начала так сильно протекать!

Ку'Сокс встал.

— Значит, ты признаешь, что она протекает? И ты никому не говорила об этом?

Ал прижал руку к голове, и я пожалела, что не удержала рот на замке.

— Совсем немного, — сказала я, вынужденная повысить голос, когда они все одновременно начали говорить. — Я пыталась исправить ее прежде, чем заметят другие!

Ал напряженно выпрямился рядом со мной, нервно обдумывая хитрые способы, видимые только мне.

— Может ты уже заткнешься наконец? — выдохнул он, грубо разворачивая меня лицом к Дали и Тритон.

— Но это сделал он!

— Но у тебя нет доказательств! — передразнил меня Ал плаксивым голосом.

— Дети, пережившие Роузвуд, были украдены и он похитил заложников, чтобы заставить моего освобожденного фамилиара сделать постоянное лекарство! — закричала я. — Разве для тебя это не звучит немного странно?

Но никого это не заботило.

— Ты закончила? — пробормотал Ал, его спина напряглась, когда он посмотрел на Тритон и Дали.

Выглядя встревоженным, Дали поднялся на ноги, поднимая руки, чтобы всех успокоить.

— Рэйчел, поскольку эта линия твоя и ты единственный демон, который может выжить без Безвременья, мы естественно обеспокоены возможностью того, что ты собиралась уничтожить нас и Безвременье.

Мой поспешный вдох для возражения со свистом вышел наружу, поскольку Ал ткнул меня в ребра, заставляя молчать.

— Хотя я сожалею о своем решении, — сказал Дали, двигаясь в передней части обрыва между нами. — Это я сказал, что если Рэйчел признается, что не может сбалансировать свою линию, то возможно ее смерть — лучший способ обеспечить продолжение нашего существования.

Я не могла говорить. Они же не серьезно, да? Ку'Сокс что-то сделал. Я знала это по его самодовольному выражению, пока он слушал демонов, призывающих к моей крови. Стоя там, мое сердце заколотилось, и я попятилась к Алу. Они не могут. Я ничего не сделала!

Дали посмотрел на меня и я вздрогнула.

— Если выбирать между твоей жизнью и жизнью всех нас — то ты умрешь. — Он помедлил, затем тихо добавил, — даже если на самом деле ты не та, кого стоит за это винить.

Его глаза скользнули мимо меня к Ку'Соксу, и моя надежда воспряла. Он верил мне. Я взглянула на Ала, чтобы увидеть, что он тоже это понял. А еще Тритон, которая отсалютовала мне бокалом вина. Доказательство. Нам нужно доказательство. Это я могла сделать. Я могла достать чертово доказательство. Мне просто нужно несколько дней.

— Уважаемые господа, уважаемые господа! — сказал Ал, его голос прогрохотал сквозь меня, поскольку я прижималась к нему. — Конечно, она может сбалансировать свою линию.

Его дыхание было как бримстон для меня — резким и тряским.

— Скажи им Рэйчел, — приказал он, его голос был низким от угрозы.

— К-конечно, — пробормотала я, напуганная до смерти.

Глаза Ала закрылись от облегчения.

— Мы сможем исправить ее, — сказал он, когда они открылись.

— Тогда почему еще не исправили? — тихо спросил Ку'Сокс, надсмехаясь над нами.

— Мои помещения сокращаются! — закричал кто-то.

— Нам некуда пойти. Убейте ее, пока не поздно! — закричал третий, и все началось снова.

Я запаниковала. Только крепкая хватка Ала на моих руках не давала мне двигаться. Он не был моим тюремщиком — он был моей скалой. Чтобы со мной не случилось, то же произойдет и с ним. Я доверяла Алу не безоговорочно, но в этом верила.

— Нет, — это было тихим высказыванием, и мои глаза отправились к Тритон, все также спокойно сидящей на скамье, снова поджав под себя ноги.

— Я сказала нет! — сказала она громче, и шум за нашими с Алом спинами утих. — Я несколько месяцев твердила вам, что линия Рэйчел не сбалансирована, а вы все называли меня сумасшедшей.

— Но ты сумасшедшая! — закричал кто-то с задних рядов и она благожелательно улыбнулась.

— Ве-е-ерно, — протянула она, потом они снова затихли. — Но никто меня не слушал. Теперь вы меня послушаете. Назовем это вашим коллективным наказанием.

Мое сердце заколотилось, и я напряглась рядом с Алом. Шанс это или приговор?

Зная, что все глаза устремлены на нее, Тритон грациозно встала.

— Я отдам тебе пространство от своих собственных комнат в качестве компенсации твоей потери, Цикларенадамакитн. Я компенсирую все ваши одно и двухдюймовые потери, потому что знаю, как важен каждый дюйм для таких старых, дряхлых мужчин. Но в обмен я хочу увидеть, сможет ли она это сделать. Этот навык того стоит, не находите? Умение сбалансировать линии, прорванные прыжком из реальности в реальность? На случай если мы когда-нибудь вернемся в реальность и навсегда покинем Безвременье?

Я с трудом сглотнула, когда Тритон повернула свои черные, безликие глаза ко мне.

— А если она не сможет, тогда можете ее убить.

Дохнуло тишиной, в которой я почти слышала, как демоны думают об этом.

Ал позади меня вздохнул, его руки, сжимающие мои плечи, расслабились. Это был шанс.

Я посмотрела на Ку'Сокса и его явный гнев, но он молчал, пока демоны приходили к согласию. Я не могла сказать, был ли Дали рад или раздражен, когда он встал, один раз нахмурившись в ответ на довольную улыбку Тритон, которой она одарила их всех.

— Итак! — сказал Дали, снова привлекая всеобщее внимание к помосту. — Мы пришли к соглашению? Дадим Алу и Рейчел время чтобы сбалансировать линию, если Тритон возместит всем убытки?

Ал затаил дыхание, никто ничего не говорил — каждый ждал, пока что-нибудь скажет кто-то другой.

— Ку'Сокс? — спросил Дали. Было очевидно, что этот ублюдочный сын не был доволен, но если он и дальше будет настаивать на моей смерти, станет очевидно, что он этого добивался. Его лицо утратило все эмоции и Ку'Сокс развернулся на каблуках. Проталкиваясь мимо окружающих демонов, он отошел подальше, а затем с мягким дыханием воздуха, сменившего его массу, исчез.

— Будем считать это за согласие, — сказал Дали, когда в ответ начали исчезать остальные демоны, тихое бормотание разговоров поднималось и опадало, как прибой.

Я, наконец, начала расслабляться, повернувшись чтобы поднять взгляд на Ала, когда он отпустил мои плечи.

— И что теперь?

Даже в аду не существовало способа, с помощью которого я могла сбалансировать эту линию.

Ал не смотрел на меня, и я начала задаваться вопросом, как я могла перейти от страха к недоверию и наконец пониманию за такое короткое время.

— Мы найдем способ ее исправить, — сказал он. — Или способ обвинить в этом кого-то другого, — добавил он, напрягаясь, когда Тритон поднялась и направилась к нам. Дали был занят с некоторыми оставшимися демонами, и я смотрела, как Ал, казалось, переключился и изменился, маска, которую он всегда носил снова скользнула на него, пока она шла вперед.

— Вот так-то! — произнес Ал весело, снова хлопая своими крупными ладонями. — Думаю, мы пойдем посмотреть на линию. Поглядим, что сможем сделать.

— Да, — сказала Тритон, ее улыбка охладила меня, она взяла мою руку и посмотрела на нее, возможно замечая, что теперь на моем мизинце было металлическое кольцо вместо деревянного. — Идите сбалансируйте эту линию. А пока долг Рэйчел передо мной будет расти с каждой прошедшей секундой.

Морщась, я забрала у нее свою руку, но что я могла сказать? У меня действительно был здесь небольшой доход от использования Тульпы, которую я создала в «Даллиансе».

Ал пыхтел и сопел, но я знала: лучшей сделки, чем наше выживание, не существовало.

— Ал, — быстро сказала Тритон прежде, чем он успел возразить. — Если твоя студентка умрет, этот долг переходит на тебя.

Ал взглянул на Дали, а потом обратно на нее.

— Буду ждать с нетерпением, — проворчал он, его руки на моих плечах сжались.

Черный взгляд Тритон опустился на видневшийся фрагмент моей татуировки и я выдавила нервную улыбку.

— Спасибо, — сказала я, когда она развернулась, чтобы уходить, и Тритон медленно обернулась к нам.

— Не благодари меня сейчас, любовь моя. Прибереги ее до следующего утра.

В тишине втянувшегося внутрь воздуха Тритон исчезла как Чеширский кот. Чувствуя тошноту и страх, я повернулась к Алу.

— Мы можем вернуться домой?

— Нет, — сказал он, одновременно провожая меня с помоста и махая Дали так, будто все было «Все в порядке», а не «Вот Дерьмо».

— Но я согласен, что нам нужно уходить.

Я спрыгнула с приподнятого помоста и рука Ала отпустила мое запястье. Я чувствовала себя маленькой, глядя на каменную скамью на которой сидел Ку'Сокс.

— Это он, — сказала я, и Ал зарычал. — Ку'Сокс что-то сделал с линией. Ты тоже это знаешь. Он забрал тех детей и детально продумал план, чтобы уничтожить Безвременье и обвинить в этом меня.

— Без доказательств это ни черта не стоит, — сказал Ал, но когда я заартачилась, он вздохнул и потер голову.

— Хорошо, — проворчал демон, беря меня за руку так, словно собрался меня вести. — Солнце все еще в небе, но давай посмотрим на твою линию.

— Как? — спросила я, зная что он не может находиться в реальности, когда солнце стоит над горизонтом, но было слишком поздно и слабая боль от лей-линии поглотила меня.