Безвременье

Глава 4

Если бы в следующей жизни я стала лошадью, то хотела бы жить в конюшне Трента. Стойла были высокими, сладко пахнущими сеном, и расположены так, чтобы ветер с пастбища проходил через них, создавая ощущение открытого пространства. Спрятав выпавшую прядь волос обратно под шляпу, я погладила Молли, проведя рукой вниз по ее боку. Лошадка сделала глоток воздуха, надуваясь, чтобы седло так сильно не жало. Придется пройтись с ней, пока она не растянет его до того, как затянуть подпругу в последний раз.

— Молли, ты милая лошадка, но предсказуемая, — сказала я, разворачивая ее в стойле и выводя в коридор. Меня окружало довольное фырканье, жевание и подергивание ушами и хвостами. Мы были не в том крыле, где Трент держал скаковых лошадей. Нет, этих животных он держал для Охоты, и они были намного умнее и уравновешеннее. Мои сапоги не издавали ни звука на опилках, я направлялась к северному загону. На заднем плане раздавался высокий, серьезный голос Кери, обсуждающей наш маршрут с управляющим конюшни. Как только Дженкс с Трентом и Рэй вернутся, мы поедем к реке, где сможем остаться под покровом древнего леса.

Позднее утреннее солнце стояло высоко в небе, и снаружи было необычно жарко, но верхнее жилые помещения ловили большую часть лучей, оставляя открытые конюшни прохладными. Я не могла не вспомнить лагерь — хотя я многого не запомнила, но конюшни помнила. Тогда моя выносливость была нулевой, а лошади заставляли меня чувствовать себя сильной. Хоть Трент и выглядел самоуверенным, но таким совсем не являлся — пока я не посоветовала ему перестать позволять Ли запугивать его и постоять за себя. Ли нашли в колодце лагеря через три дня. Может, Трент слушал меня больше, чем я думала.

Моя слабая кофеиновая головная боль наконец исчезла, и я схватила свою одноразовую чашку кофе ради последних глотков. Кофе уже остыл, и, выбросив пустой стакан в мусорный бак, я вышла, заморгав от яркого солнца. Лошадка цокала позади меня. Увидев, что Квен с Люси уже ждут нас, я улыбнулась.

Квен, одетый в черно-зеленый костюм для верховой езды, стоял вполоборота с Люси на бедре, создавая поразительное впечатление. Большой серый конь опустил свою огромную голову на плечо Квена, нюхая шляпку Люси. Малышка в белом костюмчике выглядела прелестно, создавая образ привилегированности, пока ее пухлые ручки тянулись к непривычным краям шляпки. Ее лицо скривилось от досады, она пыталась снять ее, чтобы рассмотреть. У малютки была внешность Трента и характер Элласбет, и когда любопытная лошадь выдохнула, девочка завизжала, потянувшись к ее шлепающим губам.

— Эта шляпка тебе сегодня понадобится, Люси, — сказал Квен, передвинувшись прежде чем Люси смогла схватить лошадь. — Мы же не хотим просить тетю Рэйчел заколдовывать твои ожоги.

Тетя Рэйчел. Мне это нравилось, и щурясь от света, несмотря на шляпу, я медленно побрела вперед с Молли.

— Так и будет, — согласилась я, касаясь мягкой подошвы ботиночка Люси и лучезарно улыбаясь маленькой девочке, сейчас выкрикивающей всякую ерунду просто, чтобы послушать себя. — Даже если для этого понадобится проклятие.

Мой взгляд поднялся к глазам Квена.

— Разве они уже не должны вернуться?

Квен посмотрел на высоту солнца.

— Плюс-минус несколько минут. Подержи ее, — сказал он, протягивая мне Люси. — Твоя подпруга не затянута.

— Я знаю, — сказала я, потом бросила поводья Молли, поскольку на руках оказался хныкающий, на удивление тяжелый маленький человечек. Малышка пахла печеньем с корицей, и я засмеялась, когда она начала извиваться, почти прыгая у меня в руках.

— Сначала я собиралась ее выгулять, чтобы заставить подышать, — сказала я, с трудом вынимая ремень от шляпы изо рта Люси.

— Она уже это сделала, — опустив голову, Квен застегнул подпругу на прорезь выше. Молли дернула ухом, вздыхая. Он погладил ее и потянулся к Люси, которая сейчас хлопала меня по шее там, где была татуировка. Поняв, что она пытается сказать «цветок», я усмехнулась. Ей был всего год, но эльфы росли быстро. В отличие от ведьм, которые по клятвенным заверениям Дженкса не могли стать самостоятельными до тридцати. Гм.

— Они за холмом, — сказал Квен, забирая малышку обратно — его улыбка заставляла некоторые из его морщин сворачиваться и скрывать рубцы от оспы. — Оценивают трехлеток, которые тренируются с воротами.

— О, — я точно не знала, что он имел в виду, но могла догадаться.

— Трент очень хорошо их читает, — говорил Квен, пока я смотрела на близлежащий холм. — Кэл был необыкновенным на лошади. Он умел понимать, о чем она думает и мог противостоять ей с нужным количеством силы.

Я подняла глаза от игры в прятки с Люси и Квен, казалось, выпрямился.

— А вот и он, — сказал он тихо, потом повернулся к конюшне. — Кери? Он возвращается!

Мои брови поднялись от такого непринужденного оклика, но окружение из лошадей, как правило, принуждало человека к этому. Большие лошади с жокеями, словно детьми на их спинах, парами сходили с холма, вскидывая ноги и поднимая клубы пыли с мягкого грунта. Пока что я не видела Трента, но тренировка явно закончилась.

Перестук копыт заставил меня развернуться. Кери засияла, оторвавшись от завязывания своего сапога — солнце сверкающее в ее волосах, застревало в чем-то вроде шляпы с вуалью.

Она была невероятно красива в своем правильном английском костюме для верховой езды, сидя на лошади в атмосферой счастья вокруг. Зеленые глаза щурились, она одновременно выжидающе затаила дыхание и расслабилась в седле. Голоса жокеев стали громче, и ее оседланная лошадь попятилась, нервничая, пока соседний загон заполнялся агрессивной энергией.

— Люси у тебя, дорогой? — спросила она Квена, успокоив свою лошадь, и более старший, покрытый оспинами мужчина, посмотрел вниз на маленькую девочку. Его собственную лошадь не заботили энергичные жеребцы и вздорные кобылы, она спокойно подергивала ухом в их сторону.

— Вниз, — заныла Люси, извиваясь, пока не достала до своей шляпки. — Вниз. Вниз!

— Я возьму ее, — потребовала Кери, но Квен лишь улыбнулся сокровенной улыбкой и вместо нее протянул малышку мне. Именно в этот момент появился Дженкс, и я чуть не уронила девочку, когда Люси взвизгнула, потянувшись к забавному маленькому человеку с крыльями, который умудрялся держаться от нее подальше.

— Боже, Дженкс! — воскликнула я, с трудом удерживая ерзающую малышку. — Если она когда-нибудь схватит тебя, я начну продавать билеты. Сдай назад, ладно?

— Эммм, она не причинит мне вреда, — сказал он, и все же завис неподвижно, чтобы я смогла протянуть хнычущую Люси вверх, ее маме. Или Кери. В общем, неважно. Технически говоря, в Люси и Рэй не было ни одной капли общей крови, и единственное что объединяло их — это их идеальные, некупированные и немного заостренные ушки. Но все же.

Кери заворковала над Люси, поправляя ее шляпку, а я снова проверила подпругу и запрыгнула наверх. Я сразу же почувствовала себя выше, и Молли сделала три шага к воротам до того, как я потянула ее назад. Детали, возникшие в последнюю минуту были улажены: Кери усадила Люси перед собой и беседовала с управляющим конюшни о сумке с подгузниками, воде, солнцезащитном креме, заряженных телефонах — но мое внимание переместилось на Трента. Он ехал последним с Рэй перед собой в сопровождении полного, невысокого человека, сидящего на крупе спокойного коня. Проще говоря, Трент выглядел великолепно на Тульпе — той лошади, которую я помнила еще с лагеря. Высокий черный конь был бы уже древним к этому времени, но то, что он фамилиар у Трента, продлило ему жизнь — он был своего рода конденсатором высоковольтной энергии, и также позволял Тренту дотянуться до лей-линии, если тот был окружен водой. Спиной ко мне, Трент что-то обсуждал со своим менеджером. Увидев его там, Рэй сидящую перед ним, картину богатства и привилегированности, я почувствовала как что-то во мне замерло. Дело было не в том, насколько хорошо Трент выглядел, а в том, что он был расслаблен, спокоен без маски совершенства, необходимость в которой он чувствовал в остальных местах.

Молли застригла ушами в сторону Дженкса, и пикси приземлился прямо между ними.

— Да уж, эльф хорошо смотрится на лошади, — сказал он сухо. — Но он придирчив к ним.

Мой взгляд метнулся с Трента к Дженксу.

— Придирчив?

Дженкс кивнул, используя свои каблуки, чтобы почесать Молли между ушами.

— Игры разума. Напомни мне не злить его. Маленький пекарь может запросто запечь мои мозги.

Я открыла рот, чтобы попросить у него объяснения, но он помчался к Люси. Маленькая девочка звала его, крича изо всех сил своих легких «Инкс! Инкс!», Кери выглядела уставшей, и я подумала, сколько времени пройдет прежде, чем она отдаст Люси обратно Квену.

— Игры разума? — выдохнула я, и Трент поднял взгляд, как если бы услышал меня на расстоянии.

Его глаза на мгновение встретились с моими в признании, потом вернулись к менеджеру.

— Нет, я хочу, чтобы она стояла напротив Управляемого Атрибута, а не подальше от него, — говорил он, указывая рукой на конюшню. — Куда идет он — она идет на три шага позади. Мы добились прогресса, но он ничего не будет значить, если она посчитает, что правила действуют только на треке.

Конюх принес ведро воды, и Тульпа понюхал его, прежде чем опустить голову и начать пить.

— Я хочу, чтобы Красная стояла в стойле напротив Управляемого Атрибута, — сказал Трент, его глаза вновь метнулись ко мне. — Ему нужно будет уделить много внимания, по крайней мере еще час, а потом дать особое угощение за час до захода солнца. Я хочу, чтобы Красная была так разочарована и завидовала, что в следующий раз сделает именно то, что велит ей Бен.

Игры разума…

— Да сэр, — сказал менеджер, щурясь на Трента, и мы все посмотрели на темпераментную лошадь, только сейчас вошедшую в загон. Она была величественной и прекрасной, жокею требовалось все внимание, чтобы удержать ее. Разочарована? Я бы сказала, что она уже разочарована. Для меня было очевидно: ее раздражало, что ее задерживают, когда остальные вернулись в свои стойла.

Сирена скорой помощи привлекла мое внимание к близлежащей служебной дороге и все стало более серьезным. Увидев это, менеджер вздохнул.

— Она не плохая лошадь, сэр.

— Она великолепная, — Трент нахмурился, когда Красная заржала и укусила соседнюю лошадь. — Но если она не поймет, что играть с другими веселее, чем в одиночестве, мы будем единственными двумя, кто знает об этом.

— Трентон… — позвала Кери, приложив руку к глазам. — Солнце начинает припекать, и девочки уснут прежде, чем мы доберемся до леса.

Трент поднял руку в подтверждении ее слов, потом повернулся к своему менеджеру.

— Мы закончили с практикой. Завтра возьмите ее и Управляемого Атрибута на прогулку и отпустите их. Он более вынослив и сможет ее вымотать. В следующий раз она встанет на стартовые ворота.

Заставив Тульпу работать, он по диагонали направился к воротам между двумя загонами. Конюх побежал открыть их. Повернувшись, Трент посмотрел через плечо.

— Угощение каждый час! — напомнил он. — Не забудьте. И позвоните, как только узнаете как ключица Бэна.

Менеджер сделал запись в своем планшете.

— Да, сэр.

— И держите ее подальше от остальных. Я хочу, чтобы Управляемый Атрибут стал ее лучшим другом-соперником.

Более старший мужчина улыбнулся.

— Да, сэр. Наслаждайтесь поездкой.

Молли еле шевельнула ухом, когда подъехал Трент, но мое сердце забилось сильнее. Моргая, я отвела взгляд, делая вид, будто поправляю ботинок, и все же бросая на мужчину косые взгляды. Проклятье, он выглядел хорошо, его прекрасная фигура — лишь иногда заметная под костюмом — была подчеркнута и ярко выражена в джинсах и рубашке на пуговицах, которые были на нем. Я думала, он будет в полном английском костюме для езды, но он оделся так либо для практики у ворот, либо для меня. Я не возражала. Мне больше нравилось видеть эти тонкие волоски на груди и то, как его мышцы двигаются под рукавами рубашки. Рэй выглядела неописуемо мило в своем бледно-зеленом ездовом костюмчике, завершающемся белыми колготками, мягкими ботиночками и соответствующей шляпой, довольно играя с колокольчиками, вплетенными в гриву Тульпы. Ее вид лишь добавлял всему «отцовства» и давил на все кнопки, что у меня были. Нет. Работать на Трента будет ошибкой. Большой ошибкой.

— Готовы? — спросил Трент, его волосы, освещенные лучами, играли на ветру. Дженкс фыркнул, поднимаясь от Люси и заставляя маленькую девочку плакать.

— Более-менее, — ответила Кери, толкая свою лошадь вперед к дальним воротам. Конюх ждал, чтобы открыть их для нас. — Красная не подходит для трека, дорогой. Зачем ты настаиваешь на том, чтобы мучить это животное?

Ожидая пока Квен проедет первым, Трент улыбнулся.

— Ты должна признать, что мои методы имеют хорошие результаты.

— Да, но зачем? — настаивала Кери, ее рука мягко держала поводья, и она направила свою лошадь ближе ко мне. — Позволь Красной быть самой собой. Ее характер больше подходит для Охоты и из нее получится великолепный рысак.

Трент повернулся в седле посмотреть на конюшню позади него.

— Эта кобыла будет разбивать женские сердца и судьбы мужчин, Кери. Я хочу, чтобы мир узнал ее имя. Ее никогда не забудут.

Смутившись, я повернулась к Квену.

— Красная?

Мужчина оторвал взгляд от опушки леса, которую рассматривал, всегда на чеку.

— На бумаге она записана, как Удивительная Заря Каламака. Но мы зовем ее Красная.

Неужели. Я посмотрела на Трента, его лошадь предсказуемо идущую впереди.

— Из-за ее цвета? Он же обычный.

Квен наклонился ближе, скрипнув кожей.

— Нет, ее характера. Красная зона? Опасность? Мы бы повесили на нее красный хомут, если бы другие до сих пор не знали, что с ней надо быть настороже. Она укусила Трента через три часа после своего рождения.

Выехав через ворота в открытое поле, Трент с сожалением посмотрел на свою руку, явно услышав нас.

— О, — сказала я мягко, и Дженкс хохотнул, подлетая, чтобы опуститься на луку моего седла.

Упав, он сел со скрещенными ногами, его крылья засверкали, а голова опустилась от жаркого солнца.

Мягко щелкнув, Кери заставила свою лошадь идти в ногу с лошадью Трента, и мы поехали по двое. Мы были почти в лесу, и мне хотелось в тень.

— В анонимности нет ничего плохого, если кто-то является лучшим в своем деле, — настаивала Кери. — Лошадь — прирожденный охотник. Позволь ей быть им.

Они ехали бок о бок, и девочки, которых они разделили между собой, потянулись друг к другу.

— Если она не сделает завтра ворота, я позволю ей им быть, — сказал Трент, потянувшись через пространство поцеловать руку Кери в официальном согласии.

Увидев их, я бросила взгляд на Квена. Его глаза были уставшими, но единственной эмоцией, которую я заметила, было приятное удовольствие, что Кери с Трентом счастливы в своих близких, но платонических отношениях. Он был уверен в своей любви к Кери и было очевидно, что хотя Кери симпатизировала Тренту, ее сердце принадлежало более старшему мужчине. Как-то это все работало. Но даже если девочки и их прошлое связывало их вместе, у меня было стойкое ощущение, что Трент хоть и был частью этого, но всегда оставался несколько… на втором плане. Его будущее требовало от него так много, что любовь была роскошью, которую он был не в состоянии купить себе. И это меня тревожило, потому что я считала, что Трент не только знал, но и принимал это как должное.

Улыбаясь с дьявольской уверенностью, Кери забрала руку у Трента.

— Я хочу остаться с Рэйчел наедине, Трентон.

Дженкс открыл глаз, и я почувствовала оттенок беспокойства в ее мягкой уверенности.

Поговорить наедине?

О чем? Что я сделала на этот раз?

— Просто женский разговор, — добавила она, но ее тон беспокоил меня. Она что-то задумала.

— Ну конечно, — Трент перевел Тульпу в более быстрый темп, а Кери остановила лошадь.

Я взглянула на Квена, забеспокоившись, когда его брови нахмурились. Отказываясь смотреть на меня, он подтолкнул свою лошадь вперед. Дженкс взлетел, говоря «ты сама по себе», и затем помчался вперед, присоединяясь к эльфам.

— Я ничего не сделала, — пробормотала я, скривившись от его звонкого смеха, доносящегося назад.

Вздохнув, я оглядела Кери, видя на ней легкий румянец злости, когда мы скользнули в гостеприимную тень деревьев. Тропинка была крутой, и мы молчали, пока лошади карабкались вверх. Люси спокойно сидела на коленях Кери — малышка изо всех сил пыталась не уснуть. Впереди нас ехали Трент с Квеном, тихое мужское бормотание дрейфовало между ними. Может, ее румянец был от солнца.

— Люси сегодня выглядит очень мило, — сказала я, и хватка Кери на поводьях усилилась.

Нет. Похоже не то.

— Квен сказал мне, что ты отказалась помочь с безопасностью Трента, — произнесла эльфийка, сразу переходя к делу.

У меня перехватило дыхание, а потом я выдохнула. Да, наверное я задолжала ей объяснение.

— Тренту не нужно, чтобы я нянчилась с ним, — ответила я, понизив голос. — И я не стану оскорблять его этим.

Ее глаза расширились.

— Оскорблять его? Рэйчел, мы на грани вымирания, а тебя беспокоит, что дополнительная безопасность оскорбит его?

Люси закричала, ее голос отразился от нависающих деревьев — она вторила вспышке Кери. Морщась, я глазами попросила ее понизить голос.

— Его действия влияют на весь наш вид, — сказала Кери.

— Да, но…

— Сейчас они все смотрят на него. Возвращение Люси укрепило его положение. Если он умрет, ближайшие пятьдесят лет станут править Вьютоны, а они снова заставят нас скрываться в шкафах и купировать уши!

Я не могла поймать ее взгляда. Думаю, Квен смеялся, ублюдок.

— Мы не переживем еще пять лет, скрываясь. Мы должны выйти, и Тренту нужна защита. Думаешь, вампиры этому рады?

— Нет, — мне удалось вставить слово.

— Думаешь другие рады? Ты демон! — закричала она, и я вздрогнула, поднимая взгляд на дорогу, по которой брели Трент с Квеном. Дженкс подлетел на фоне искрящейся золотой пыльцы и метнулся ввысь наблюдать, но к счастью никто не обернулся.

— Ты ходящий днем демон и поэтому лучший человек из возможных, кроме Квена, кто способен сохранить его жизнь! У нас всех есть задачи, и то, что мы хотим нужно отставить в сторону, чтобы выполнить их. Почему ты такая эгоистка?

Эгоистка? Я скривилась, когда Трент оглянулся, чтобы убедиться, что с нами все в порядке. Я знала, что ее злость была смесью беспокойства за Трента и ее железного воспитания, что личные желания были второстепенны перед политической необходимостью, но видеть, как она разглагольствует, вся такая из себя счастливая, прося Трента принести в жертву желаемое ради остальных — раздражает.

— Ты же только что говорила Тренту позволить Красной быть самой собой, — сказала я, позволяя доле моего собственного гнева показаться. — А сейчас ты говоришь, что все должны быть тем, как диктует какой-то большой план?

Кери покраснела, но я знала: она наслаждалась нашими громкими ссорами, поскольку я была единственной, кто стал бы кричать на нее в ответ. И если быть честной, признаю, я тоже наслаждалась ими.

— Красная — лошадь, Рэйчел, — ответила она многозначительно. — Трент готов вести целое общество. У него здоровые дети, политическое и денежное преимущество. Все, начиная с вампиров, заканчивая людьми, хотели бы видеть, как эльфы вымрут. Ему нужна защита. Меня не волнует, если он оскорблен. Мученик наш вид не спасет.

— Я понимаю, — сказала я, зная, что она злится не на меня, а на внешние силы, угрожающие единственному мирному месту в ее длинной, душераздирающей жизни.

— Тогда почему бы тебе не сделать это? — спросила Кери, ее лошадь начала гарцевать из-за ее напряженности.

— Я не знаю, чего хочу, Кери!

Кери помедлила, а потом ее глаза расширились. Сидя на спине своей лошади, я покраснела.

Я не знаю, чего хочу? Я что, действительно это прокричала?

— Что хочешь… — повторила Кери, лошадиное цоканье затихло между нами. — Ради Богини, он тебе нравится! Гнойное ведро матери, когда это произошло?!

Слышать ругательство Ала, доносящееся от нее было шоком, и разволновавшись, я попыталась найти слова.

— Эм…, - пробормотала я, молясь чтобы ни Квен, ни Трент не обернулись. — Думаю где-то между тем, как он избил Элоя и посиделкой за пирогом. Но это ничего не меняет.

— Это меняет все, — сказала она, ее прямая выправка вернулась — она думала о возможностях. Все для государства, да, но в сердце она была романтиком, и я видела, к чему она шла. Проклятье, она снова размышляла. Я должна это прекратить, и сделать это сейчас.

— Кери, посмотри на меня, — попросила я. — У меня было четверо мужчин за два года. Один был вором, один погиб, как политический подарок, один меня бросил из-за моего изгнания, а последний стал рабом в Безвременье. Я знаю, ты считаешь это идеальным, но я иду с огромным багажом, и будет ошибкой работать на Трента.

Я подняла взгляд, видя беспокойство на лице Кери так же глубоко, как было ее волнение.

— В конечном итоге его убьют из-за меня, и ты знаешь это.

В ее глазах появился намек на жалость, она выпрямила шляпку Люси.

— Может, ты права.

Это я и хотела услышать, но было немного больно.

— Просто Трент очень важен, — сказала она задумчивым голосом, уставившись в пространство. — Я знаю, ему кажется, что он может отразить любое нападение, но ему нужно отставить свою гордость в сторону. Он нечто большее, чем когда-либо был — он больше чем он сам.

В горле возник комок, и я не была уверена, почему. Да, Трент всегда был больше самого себя. Но это не то, кем он хотел быть. Я знала, каково это.

Вспышка пыльцы Дженкса над Квеном и Трентом привлекла мое внимание, и я не удивилась, когда они оба остановили своих лошадей. Беспокойство вытеснило все остальное, когда лошадь Квена заржала, чувствуя напряжение своего ездока. Трент всматривался в деревья, и мы с Кери пустили лошадей в более быстром темпе, чтобы догнать их.

— В лесу что-то есть, — доложил пикси, как только мы присоединились к ним. По моей спине пробежал холодок. — Птицы взволнованы, а мелкие млекопитающие попрятались.

Кери теснее прижала к себе Люси.

— Квен? — спросила она, и тот покачал головой, в явной растерянности осматривая деревья. Я задрожала, и пятнистая тень стала удручающей от сомнений.

Потянувшись, я встала на линию, заполняя свое ци, и потом накопила достаточно энергии в голове, чтобы поставить вокруг нас круг.

— Наверное, это Ник, — предположила я, но Молли почувствовала мое напряжение и начала переступать с ноги на ногу.

В тот же миг Кери, казалось, утратила свою озабоченность.

— Маленький склизкий червь, — сказала она мрачно.

— Квен, позвони охране, пусть они немедленно с ним расправятся. От мысли, что он здесь, меня тошнит.

— Эм…Прошлой ночью я говорила с Алом о Нике, — начала я.

Трент склонил голову, словно не удивившись, но Квен развернулся в седле, чтобы смотреть прямо на меня с обвинением в глазах.

— И?

— Послушайте, я собиралась рассказать это вам всем сразу, — сказала я, возясь с поводьями Молли. Дженкс метнулся прочь, и обе девочки начали ерзать, разыскивая его. — Им владеет Ку'Сокс. Он выиграл его в пари.

Тульпа начал гарцевать на месте, выдавая напряжение Трента.

— Я догадывался, — сказал он тихо, глядя на деревья. — Однажды Ник уже бывал в лабораториях. Он мог сделать это снова. Я уверен, что это не ЛПСО. Проклятье. Он создает демонов.

Я не часто слышала, чтобы Трент ругался, и с тревогой кивнула.

— Я тоже так думаю, — произнесла я спокойно. — Через двадцать лет Ку'Сокс получит по меньшей мере восемь ходящих днем демонов, которые будут благодарны ему за само свое выживание.

Квен взглянул на Трента и Трент кивнул.

— Их уже двенадцать, — сказал Трент, и Квен забрал у него Рэй — маленькая девочка с серьезным видом устроилась перед своим кровным отцом.

— Этого я и боялся. Кери, мне жаль, но мы сократим нашу поездку.

— Трентон, — возразила она.

— Вы с Квеном и девочками возвращайтесь в конюшню. Если Ник здесь, мы с Рэйчел его найдем. Ему нужен я. Я единственный, кто может сделать лечение постоянным.

Кери начала разворачивать свою лошадь, но Квен не двигался — его лошадь заблокировала тропинку перед нами.

— Ты не обязан искать опасность, Са'ан.

Я тоже не была в восторге от этого плана, но по иной причине.

— Эм, не думаю, что Ку'Сокс ищет лекарство.

Трент резко остановил Тульпу, черный конь фыркнул от столь грубого движения.

— Если бы Ку'Сокс не хотел лекарство, Ника бы не было в лесу, — сказал он отрывисто. — И да, это моя обязанность искать опасность, также как талант Рэйчел уничтожать ее.

Он посмотрел на меня.

— Мы едем дальше.

Ох, я всегда за то, чтобы уничтожить опасность, но все происходило слишком быстро. Может, я переняла больше осторожного планирования Айви, чем думала.

— Дженкс! — закричала я и получила чириканье крыла в ответ.

— Квен, это всего лишь Ник, — сказала Кери, явно желая убрать девочек из леса и возможной опасности.

Но Квен все еще стоял там.

— Это непродуманный план. Мы не уверены, что это Ник. Что если это кто-то другой?

Уголок глаза Трента дернулся, он выглядел взбешенным, Тульпа по ним нервно переставил ноги.

— Ты не доверяешь навыкам Рэйчел? — спросил он, и я вздрогнула. — Ты за моей спиной пошел купить их, Квен.

Явно злясь, он добавил более мягким голосом:

— Я не могу рисковать никем из вас. Езжайте. Позволь мне делать свою работу. Рэйчел?

Ослабив свой контроль над Тульпой, он позволил коню бежать вперед. Квен дернул коня назад от Тульпы — его выражение было таким злым и мрачным, каким я никогда его не видела.

Рэй перед ним молчала, но Люси плакала, выражая свои страдания. Пожав плечами, я легонько толкнула Молли.

Я оглянулась, чтобы увидеть, как Квен разворачивает лошадь назад к конюшням, Кери, сидящую с прямой спиной в седле вместе с Люси, ждущую, когда ее любовь присоединится к ней. У них была идеальная жизнь, идеальная любовь, которую никто из них и не надеялся найти. Ее нужно было защищать. Трент молчал, когда я присоединилась к нему, и мы продолжили путь. Мои плечи были напряжены, и я прислушивалась к ветру в вершинах деревьев, их молодые листочки были бледно зелеными и шелестели. Где-то там наверху был Дженкс. Он следил за моей спиной. Молчание растянулось, и я взглянула на Трента. Его челюсть была напряжена, и солнце сверкало в его волосах, двигаясь туда-сюда. Он думал о чем-то другом, кроме Ника, его яростная решительность напомнила мне о его удовлетворении от превращения того члена ЛПСО в деформированную, искривленную пародию на демона.

Сюда, Ники, Ники, Ники…

Тульпа был крупной лошадью, и шагал дальше, чем с комфортом могла бы Молли. Трент был слишком задумчив, чтобы заметить это. Дженкс упал вниз, и Трент рассеяно поправил встревоженного жеребца, когда тот прянул в сторону. Привыкшая к этому Молли довольствовалась лишь подергиванием уха.

— Что-то в лесу, да? — сказала я, когда Дженкс приземлился на луку седла. — Ты знаешь, как жутко это звучит?

Его меч болтался в ножнах, но он не вытаскивал его.

— Не знаю, как еще назвать это, Рэйч. Я собираюсь к оси Z, пока не увижу, как Квен и Кери выедут из леса. В четверти мили перед вами ничего нет.

Трент вырвался из своей меланхолии.

— Ты не смог бы разведать четверть мили так быстро.

— Это верно, — сказал Дженкс, ухмыляясь. — Просто продолжай думать также.

Он повернулся ко мне, встав на крыло.

— Я буду в пределах слышимости. Что-то не так.

— Спасибо, Дженкс.

Пикси метнулся вперед, поднимаясь достаточно высоко, чтобы увидеть, когда Квен с Кери выедут из леса, и я послала Молли в короткий галоп, догоняя Трента. Вздохнув, Трент перевел Тульпу в более медленный темп, и черный конь фыркнул в нетерпении.

— Спасибо. Я ценю, что ты тут со мной, — сказал он, его низкий голос идеально сочетался с листьями, двигаясь во мне, как ветер в моих волосах.

И только что я говорила Кери, что не стану работать с ним.

— Не за что. Если бы я этого не сделала, Кери отказалась бы уехать.

Его профиль показывал беспокойство, и он убрал своенравную прядь волос.

— Тебе действительно стоит подумать о том, чтобы включить клан пикси в свою безопасность, — добавила я.

Трент посмотрел вверх на деревья.

— Это то, что ты продолжаешь говорить.

— Тогда, может, тебе стоит послушать, — парировала я. Тульпа снова вернулся к прежнему более быстрому темпу, и это раздражало меня. — Или, по крайней мере, сделать анализ стоимости или что-то вроде того.

Остановив Тульпу, Трент улыбнулся уголком губ. Молли тоже остановилась, и неожиданно во мне вспыхнуло воспоминание, вызванное напряжением, пятнистым солнцем, даже воздухом в тени, вызывающим мурашки. Он был долговязым и неуверенным от молодости, я была неловкой и слишком уверенной из-за первых намеков на здоровье, но Тульпа был тем же и меня злило, что ему досталась более крупная лошадь, чем мне и я не успевала за ним.

— Что? — спросил он, и я положила руку на мое похолодевшее лицо.

— Эм, — сказала я натянуто. — Кери может быть права.

Молли пошевелилась подо мной, и Трент вытянул руку. Я застыла, когда он заправил выпавшую прядь моих волос за ухо и его пальцы прошлись по краю моей шляпы.

— В чем?

Мое сердце бешено колотилось.

— Что ты будешь хорошим королем эльфов.

Его рука упала, и я снова задышала. Склонив голову, он посмотрел на свои пальцы, держащие поводья.

— Я могу быть одновременно тем, кем мне нужно быть и кем хочу быть.

Но это было сказано тихо, и я не была уверена, что он в это верил.

— Я пробовала это, и это не сработало, — сказала я, поводья скользнули сквозь пальцы, когда Молли потянулась пощипать тонкую травку, выросшую в тени. — У Бэтмана это тоже не сработало.

Трент не поднял взгляда, и я выпалила:

— По крайней мере, тебе есть за что бороться. Трент…

— Я все хотел спросить, не хотела бы ты выбрать себе лошадь из моего стада, — прервал он меня, — Ту, которая будет предназначена для тебя, когда ты будешь ездить с нами. Я все еще должен тебе настоящую Охоту.

Мои брови взлетели вверх, скорее от смены темы разговора, чем предложения.

— Мы сидим здесь в центре неизвестно чего в ожидании нападения, и ты предлагаешь мне лошадь?

Тульпа вздохнул, заставляя Трента ерзать.

— Можем поговорить о твоем разговоре с Кери, если хочешь.

О Боже. Нет.

— Конечно. Я хотела бы лошадь, — сказала я, чувствуя необходимость погладить Молли. — Хотя Охота мне не особо интересна.

Я вспомнила лай собак, останавливающий сердце страх, что они могут поймать меня. Он в своем уме?

Он пустил Тульпу вперед, и Молли последовала за ними.

— Если передумаешь, дай знать. Кери будет рада еще одному женскому присутствию на поле. Она говорит, что нам мужчинам не хватает стиля в преследовании добычи.

Держу пари.

— Я могла бы сделать это, — сказала я. — Ради того, чтобы ты перестал постоянно давать мне Молли.

Улыбка Трента согрела меня до самой середины. Она была настоящей и честной, и он улыбался мне. Прекрати, Рэйчел.

— А что не так с Молли?

— Ничего, но ты продолжаешь давать мне лошадь, с которой я не могу выиграть.

Его лицо утратило всякое выражение, пока он это обдумывал. Потом его глаза сузились.

— Красную ты не получишь. Она не в том стаде, из которого ты можешь выбирать.

Это звучало скорее, как официальное утверждение. Вспыльчивая лошадь была вне моей лиги, и я даже не думала о ней.

— Почему нет? — поддразнила я. — Она милая.

Трент напрягся, но он не смотрел на меня. Тульпа под ним фыркнул и с внезапным потрясением, я почувствовала огромной рывок на ближайшей линии.

Дженкс прорвался сквозь листья, окутанный дымкой из серебряной пыльцы.

— Эй! Кто-то только что поставил огромный круг между этим местом и конюшнями! Он поднялся выше взорванных поворотом деревьев.

Я уставилась на Трента.

— Ник не может сделать круг больше трех футов.

— Кери… — прошептал Трент. — Девочки…

— Трент! — воскликнула я, моя рука вытянулась, но он уже развернул Тульпу. С незнакомым мне словом, он послал его в полный галоп. Через мгновение он исчез, глухой стук копыт затих вдалеке.

Молли фыркнула, я дернула ее следом и опустила голову, ударом отправив лошадь в галоп. Спустившись пониже на ее спине и согнув колени, я направила ее вниз по тропе. Все таки мне нужна более быстрая лошадь.