Безвременье

Глава 25

— У крыльц-c-cа припарковалась машина, — доложила Бель, входя в мою комнату, и настроение у меня поднялось. Квен. Ну наконец-то.

— Передай Айви быть наготове. Я все возьму, — попросила я, и еще шесть энергичных пикси влетели в комнату с похожим сообщением. Все говорили громко и вразнобой, и у меня разболелась голова. — Айви! — крикнула я, прежде чем вампирша пойдет открывать дверь. — Я все возьму. Следи за Ником.

Я снова нащупала кольца в кармане, чтобы убедиться, что они на месте и, выгнав всех из комнаты, закрыла за собой дверь. Быстрым шагом пройдя алтарную часть, я заметила Айви на прежнем месте — она сидела, грациозно растянувшись на диване, такая спокойно опасная. Бросив на Ника пренебрежительный взгляд, я прошла мимо.

— Чтобы не случилось, не позволяй ему даже шевельнуться, хорошо? — спросила я Дженкса, и он, слетев с моего плеча, опустился на столик рядом с Джаксом. Маленький писки с разорванными крыльями подскочил, услышав негромкий шум крыльев отца, и я понадеялась, что эти двое хотя бы начнут разговаривать.

Живот свело от напряжения, и, подойдя к двери, я поклялась, что если переживу сегодняшний день, обязательно установлю светильник в фойе.

— Это Квен! — взволновано крикнул один из детей Дженкса, и я, отодвинув засов на двери, выглянула на освещенную фонарями темную улицу.

Вздохнув с облегчением, я приглашающе распахнула тяжелую дубовую дверь. Квен выбирался из черного седана, припаркованного на обочине, и мое лицо покраснело, когда я вспомнила, как он просил присмотреть за Трентом. А в этот раз я прошу его помощи. В полночь. В будний день. Прошу спасти мир на день раньше оговоренной даты.

Волосы Квена были зачесаны назад, одежда была сплошь черной, и ботинки были на тонкой мягкой подошве. Я вспомнила, как впервые увидела его и решила, что он садовник. Может именно им он когда-то и мечтал быть.

— Как девочки? — спросила я, и Квен, негромко поприветствовав не побоявшихся холода и вылетевших встретить его пикси, перевел взгляд на меня. Неяркое свечение вывески над дверью подчеркивало неровности его лица. А может, сказывалось бремя, взваленное на него, и балансирование на тонкой грани. И он упадет не в одну, так в другую сторону.

— В порядке, — ответил мужчина. Он выглядел выше, чем обычно, потому что вместо каблуков на мне были носки. — Элизабет привыкает к ним, — добавил он и нахмурился. — Я запер их в кабинете до своего возвращения. А ты как, повеселилась, грабя музей?

Улыбнувшись, я приняла его протянутую, загорелую руку, и притянула Квена к себе, чтобы обнять. На глаза накатили слезы, когда я вспомнила Кери. Меня окружил запах корицы и теплого вина, и Квен быстро вздохнул, подавляя свое горе. Гнев на Ника вспыхнул с новой силой, и я отступила назад.

— Я очень ценю твою помощь, — сказала я, заметив, что от него в отличие от Трента пахнет темнотой и теплом, а не зеленью и теплом. Интересно, это признак зрелости или просто индивидуальная черта? — Ты уверен, что хочешь участвовать? Остались только мы. Демоны не будут помогать.

Скривив губы и, положив руки мне на плечи, Квен втолкнул меня в церковь.

— По мне так даже лучше. Девочки не будут в безопасности, пока все это не закончится.

Из церкви послышалось пение девочек пикси:

— Входите! Входите!

Я отступила, и Квен прошел вперед. Глянув на темную улицу, я прикрыла дверь, проверив, что в воздухе не витает пыльца пикси.

Щеколда, щелкнув, закрылась, и я повернулась к теплу и свету. У меня перехватило дыхание, когда кто-то так сильно потянул из линии, что у меня чуть колени не подкосились. Широко раскрыв глаза, я увидела, как Айви соскочила с дивана.

— Квен, нет! — крикнула я. Из-за пыльцы, сыпавшейся с перепуганных детей Дженкса, казалось, что Айви светится.

С быстро бьющимся сердцем я рванула в алтарную часть. Ник сидел в кресле со связанными перед собой руками и, не отрываясь, смотрел на Квена. Айви с побелевшим лицом стояла между ними, видя, что Квен готов бросить черный шар энергии в Ника. Лицо Квена пугало захлестнувшей его ненавистью. Он знал, что Ник виноват в смерти Кери, и я позволила ему войти, даже не предупредив, что он здесь. Вот дерьмо. Как я могла быть настолько невнимательной?

— Квен, — позвала я мягко, подбираясь к нему. Я протянула руку и коснулась его. Он отдернулся, и проклятье, бросая икры, зависло между нами.

— Почему эта мерзость еще жива? — спросил мужчина, и на его шее проступили мышцы.

Я снова положила руку ему на плечо и нежно повернула к себе.

— Горгульи нашли его в саду. Он мой подарок Алу, когда все закончится. Хочешь подписать поздравительную открытку?

— Ради титек Тиньки, я хочу, — сказал Джекнс, подлетая ко мне и сыпля яркой серебристой пыльцой. Айви все еще не дышала. Если Квен начнет кидаться проклятьями, Ку’Сокс может заглянуть просто из интереса.

— Квен… — проговорила я нервозно. — Ал тоже расстроился, когда узнал, что случилось с Кери. — Я не смогла сказать умерла. Скажи я больше, обязательно бы расплакалась. — Пока все не закончилось, я хочу точно знать, где находится Ник, хочу быть уверена, что он связан и охраняем вампиром и пикси.

На лице Квена, напоминавшем маску, застыла ненависть.

— Он убил Кери!

— Ее убил Ку’Сокс, — сказала я. — А долбодятел обманул ее, зная, чем все для нее закончиться. Если я отпущу его в свободное плаванье, он еще кому-нибудь причинить боль, и я не намерена это допустить. Сейчас он здесь, где мы можем следить за ним.

Линия резко дернулась, и я вместе с ней, когда Квен рассеял энергию проклятья.

— Он так же не сможет причинить боль другим, если будет мертв, — пробормотал он. — Ты просишь о многом, Рэйчел.

Я ненавистно глянула на Ника. Мерзкий ублюдок злил меня до колик.

— Я знаю, прости меня.

Но Квен еще не закончил, и, подойдя на пару шагов ближе к Нику, отчего Дженкс загудел крыльями, эльф сказал:

— Если хоть шевельнешься, я пошлю пламя по твоему позвоночнику, и заставлю мозги взорваться изнутри.

Зло на него посмотрев, Ник уже открыл рот, чтобы ответить, как Квен невероятно быстро метнулся к нему. Айви прыгнула в их сторону, но Квен лишь дал ему пощёчину. Голова Ника болталась из стороны в сторону, пока он пытался прийти в себя. Сидящие на балках пикси, заголосили, выражая одобрение.

— Могу я переговорить с тобой наедине? — спросил Квен, будто забыв про Ника.

Ник все еще старался сфокусировать взгляд, и я, обернувшись к Квену, сказала:

— Вижу, твоя магия пришла в норму. — Направившись в кухню, я заметила, что Дженкса и Джакса разделяет не больше дюйма, и с них не сыпется раздраженная пыльца. Это ведь хорошо, да?

Квен медленно вошел в коридор.

— Ты успела поесть? — спросил он, удивив меня. Замерев в начале коридора, он развернулся назад. — Кто-нибудь из вас голоден? У нас есть время поужинать, прежде чем мы отправимся. Я хочу переговорить со всеми и можно сделать это во время ужина.

Он хочет поужинать с нами?

— Как насчет пиццы? — предложил Квен, прищурившись глядя на Ника.

Пикси, сидящие на балках, согласно завопили, а вот лицо Айви в точности выражало мои мысли. От одной мысли о пицце желудок скрутило.

— Конечно, почему бы и нет? — сказала я, и Айви пожала плечами. Может он хотел подобия последнего ужина (прим. пер.: еда, которую получает приговоренный к смертной казни незадолго до приведения приговора в исполнение).

Губы Квена скривились, когда он глянул на Ника, и быстро отвел взгляд.

— Здорово, кто может заказать пиццу? Я хочу посмотреть, что Рэйчел наденет сегодня. — Взяв под локоть, он заставил меня снова сдвинуться с места. — Ты же выбрала нечто милое, да?

Я вздрогнула, заметив насколько похожи интонации у них с Трентом. Мне казалось, что меня намеренно выставляют за дверь, и мне это не нравилось.

— Да. Тритон помогла мне.

— Тритон? — переспросил он, явно считая, что я шучу. Обернувшись, я посмотрела назад. Айви уже взялась за телефон, и пикси выкрикивали пожелания касательно содержания пиццы. Джакс выглядел лучше, поглядывая на отца без прежней тени страха и стыда. Ник сердито вжался в кресло, прижимая к разбитой губе платок. Уверена, он будет ждать до последнего, прежде чем вернуться к Ку’Соксу.

— Показывай, что выбрала, — сказал Квен, затащив меня в комнату.

— Эй! — воскликнула я, когда он запер за нами дверь.

Эльф скрестил руки на груди и выдохнул с облегчением.

— Я знаю, как удобно жить с пикси, — проговорил он тихо. — Но они хоть иногда замолкают?

— Только когда спят. — Глядя на него, я уперла руки в бока. — Так что ты хотел спросить у меня наедине?

Поджав губы, он шагнул ближе.

— Могу я осмотреть кольца?

Неожиданно осознав, каким хорошим отвлекающим маневрам является пицца, я кивнула. Конечно, Квен хотел увидеть их, и, опустив руку в карман, я ощутила обожженными кончиками пальцев гудение энергии в кольцах. Они звякнули на протянутой мной ладони, и Квен удивленно на них посмотрев, аккуратно разделил кольца.

— Они совершенно не похожи на тот свадебный комплект, — сказала я, пока мы рассматривали их на его жесткой и загрубевшей ладони. — Ал сразу узнал их. Он чуть не уничтожил их, еще до того как я возродила чары.

— Ал тебе помогал? — Квен стоял достаточно близко и до меня доносился теплый пряный запах, напомнивший о Тренте. Его пальцы дернулись, будто он хотел забрать их себе, и я напряглась.

— Вроде того. И когда все закончится, мы уничтожим их, — сказала я, внезапно занервничав. Я уже открыла рот, собираясь сказать, что заключила сделку с богиней, но промолчала. У Трента наверняка целый склад неработающих амулетов, и пусть оно так и остается. Кроме того, подобное признание прозвучало бы жалко. Или я сама себя накручиваю? Ал как-то сказал, что демоны способны творить эльфийскую магию, но считают ее недостойной себя.

Нахмурившись, Квен поднял маленькое кольцо.

— Не верится, что тебе это удалось, — заметил он тихо, и я даже обрадовалась, что не открыла ему правду. Кольца были истинным злом, масштабы которого даже я не до конца представляла, и после того как одолею Ку'Сокса, я их уничтожу. То есть этим вечером.

— Выйди, я переоденусь, — попросила я, освобождая руку, и положив оба кольца на комод, рядом с духами.

Квен подошел к комоду и встал ко мне спиной, не собираясь уходить. Его шея была напряжена, а руки скрещены на груди. Я уже собиралась выгнать его, но потом передумала. Он видимо хотел сказать что-то еще, чего не стоит знать пикси. За домом слышалось громыхание горгулий, и я убрала подпорку рамы, не уверенная насколько хорош их слух. Рама, глухо стукнув, закрылась. Квен дернулся, но я даже не обернулась.

— Ты же знаешь, что наши шансы на успех очень малы, — сказала я, зная, что он не передумает. — Одного эльфа и одного плохо обученного демона будет не достаточно.

— Это мой долг, — ответил Квен, и я нахмурилась.

— Ну конечно, свали на меня всю ответственность. Теперь я буду виновата в смерти обоих родителей Рей, — пробурчала я, достав ботинки из шкафа и бросив их на пол.

Боже, мне все еще больно. И эта боль уйдет не скоро. От подобных мыслей мои движения стали резче. Квен стоял, не шевелясь, и мне вспомнились слова Ала о том, что с Трентом мои шансы на успех будут выше, чем с Квеном, ведь достучаться до него будет нелегко. Квен взял кольца, и его молчание стало меня нервировать.

— Если мы потерпим поражение, думаешь, Трент сможет его одолеть? — спросил он, перекатывая кольца на ладони, и я сняла джинсы, чувствуя себя неловко.

— Нет. — Я притянула к себе мамины расклешенные штаны. — Дело не в том, что я сомневаюсь в его способностях, но он же фамильяр Ку'Сокса. Чтобы он ни делал, толку будет ноль. Этого демона невозможно убить. Не веришь, спроси Тритон. — Или Кери, или Пирса.

— На некоторое время, я смогу скрыть твое присутствие от демонов, — сказал Квен, продолжая стоять спиной ко мне. — Возможно, за это время Безвременье исчезнет.

Сжав зубы, я балансировала на одной ноге, потом на другой, влезая в штаны. Полосатая ткань оказалась шелковой и очень приятно ощущалась на теле.

— Я же демон, — проговорила я тихо. — Если я им понадоблюсь, они смогут просто вызвать меня. И я окажусь их с потрохами.

— А как же зачарованный серебряный браслет? — спросил Квен.

— Не вариант, — застегнув штаны, я качнулась вперед-назад, глядя, как колышется ткань. — Спасибо, что так быстро приехал сегодня. Оказывается, я успела разорить и Ала и Тритон. Ку'Сокс подал прошение заключить Ала в тюрьму, и его одобрили. Значит, остались только мы, если ты конечно не хочешь потратить время на его освобождение.

Квен вздохнул, и я издала предупреждающий звук, когда он чуть не обернулся.

— Они не смогут вызвать тебя, если на тебе снова будет зачарованное серебро. Ты можешь носить его, пока Безвременье не исчезнет вместе с демонами, — предложил мужчина, напрягшись.

— И что потом? — резко бросила я. Он пытается отговорить меня или просто проверяет, насколько решительно я настроена? Схватив тонкую футболку, я натянула ее через голову. Оказалось, что она чересчур легкая, поэтому я стянула ее обратно и бросила на пол. — Тебе никогда не приходило в голову, что может, я не хочу, чтобы демоны вымерли? Может они мне нравятся, а? Кроме того, Ку'Сокс использует мою линию, чтобы убить их, — сказала я, надевая топ. — Получается, я буду частично ответственна за их гибель. А ты можешь остаться охранять Ника. Кто-то же должен.

Раздался стук в дверь, и я застегнула последние пуговицы на жилете.

— Пиццу привезут через десять минут, — сообщила Айви через дверь, потом послышались ее удаляющиеся шаги. Всего десять минут — вот наглядная выгода быть наследницей Пискари. И конечно, не стоит забывать, что Айви всегда дает большие чаевые.

Я вернулась к пуговицам.

— Ты еще можешь передумать, — сказала я, садясь на кровать, чтобы надеть ботинки.

Квен обернулся, кольца звякнули в его руке. Он задумчиво оглядел меня, внимательно рассматривая выбранный мной наряд. По его лицу трудно было догадаться, о чем он думает. Чтобы начать разбираться в выражении эмоций Трента мне потребовалось провести с ним три дня в одной машине. С Квеном все куда сложней.

— Что будет с Ником? — спросил он хмуро, перекладывая кольца из руки в руку.

Я поднялась, ощутив, как пальцы ног уперлись в носы ботинок. Неопределенно пожав плечами, я забрала у него кольца и положила их в единственный карман на жилетке.

— Все что он видит и слышит, передается напрямую Ку'Соксу. Это одна из причин, почему все действие перенеслось на сегодня. А загадывать дальше сегодняшней ночи я пока не вижу смысла. — Повернувшись к зеркалу, я встала возле него, разглядывая наши отражения и оценивая мой внешний вид. Коснувшись волос, я решила, что косу переплетать не стоит. — Так мы договорились?

— Еще один момент. — Я повернулась к Квену, и он качнул головой в сторону передней части церкви, откуда донесся звонок. — Не ешь пиццу.

Я замерла, а он потянулся к ручке на двери. Втянув воздух, я заставила себя двинуться, хотя меня раздирали сомнения. Не ешь пиццу?

— Квен? — я схватила его за руку, заставив сбавить темп. Я уже слышала пикси, галдящих в алтарной части, и голос Дженкса, поносящего Ника. — Почему мне не стоит есть пиццу?

Заговорщицки улыбнувшись, Квен подмигнул мне.

— Разве твой отец не предупреждал тебя, никогда не есть вместе с эльфами?

— Да, потому что… — я остановилась и прищурилась, когда улыбка Квена сменилась коварной ухмылкой. — Потому что ты можешь забыть свою жизнь, пока выпиваешь и веселишься, — закончила я, поняв, на что он намекает. Он говорил о чарах забвения, недолговечных, но крайне эффективных, и я знала, что потом Айви и Дженкс разозлятся на меня по-настоящему. — Квен, я не собираюсь им врать.

— Даже чтобы спасти их? — Больше ничего не сказав, Квен вошел в ярко освещенную алтарную часть.

Гадкий эльф… Я последовала за ним. Живот свело от напряжения. Казалось дико не правильным так с ними поступать, и, чувствуя, что меня разрывает на части от сомнения, я остановилась в конце коридора и оглядела алтарную часть. Тут прижилось пианино Айви, мой стол, бильярдный стол Кистена, и еще куча всякой мебели. Квен уже присоединился к остальным, выглядя так, будто все в порядке и он даже не собирается наложить на них чары забвения. Ник все также сидел в кресле наблюдал за Айви, которая сейчас забрав пиццу у курьера, протянула ему деньги. Пикси заполонили все вокруг — яркие шелковые платья и веселые голоса витали в воздухе. Джакс сидел на кофейном столике вместе с Бель. Она, похоже, решила поговорить с ним, а не просто пришла охранять. Входная дверь захлопнулась, отсекая холод улицы, и раздались радостные крики, когда Айви вернувшись к столику, сгрузила на него пиццу, прямо перед Ником. Не ешь пиццу.

Запаниковав, я встретилась взглядом с Айви, и она остановилась, удивленно приподняв брови. Ник сидел молча, и пикси опустились вниз, чтобы сообща открыть коробку и быстро выкрасть кусочки ананаса. Я чувствовала себя брошенной и несчастной, стоя в конце коридора, и не могла избавиться от чувства, что все так похоже на обычный вечер четверга. Пицца, фильмы, и испуганные люди, которых заставляют есть помидоры.

Взяв кусок пиццы, Айви подступила ближе, и я почувствовала странное, но подходящее друг другу смешение запаха вампира и пиццы.

— Запомни этот момент, — сказала она, грустно улыбнувшись, и оглядела окружающий нас хаос.

— Потому что он никогда не повторится, — закончила я, и чувство вины снова навалилось на меня. Я не буду ей врать. — Не ешь пиццу.

Она замерла. Дженкс наблюдал за нами, и я украдкой махнула ему, указав на детей, дерущихся за поджаристый кусок, обильно политый соусом. Он загудел крыльями, и с него обильно посыпалась искрящаяся желтая пыльца.

— Кто что будет пить? — негромко спросила я, поворачиваясь на каблуках, чтобы сбежать на кухню. Взгляд Квена впился мне в спину. Он не мог слышать мое предупреждение Айви, но заметил ее настороженную реакцию. Сердце быстро билось в груди. Я не хотела, чтобы мои друзья погибли, но и врать им я тоже не стану. Айви пойдет за мной, и мы поговорим на кухне. Правда причинит боль, но ото лжи будет только хуже.

— Айви, могу я переговорить с тобой и Дженксом наедине? — спросил Квен, и я запнулась.

А может все будет не так просто…

— Они помогут мне с напитками, — крикнула я. — Квен, присмотри за Ником, ладно?

Сердце громыхало в груди, пока я шла по коридору, удаляясь от шумной толпы. Кухня встретила меня приветливой прохладой, и, потрогав раскрасневшееся лицо, я задумалась, что скажу Дженксу и Айви, если они из любопытства все-таки последуют за мной. Расстроенная, я встала спиной к окну возле раковины.

— Итак, что не так с этой чертовой пиццей? — спросил Дженкс, сыпля светло-зеленой пыльцой, которая напоминала солнечные лучи под водой. — Я умираю с голоду!

Я подумала о словах Квена, затем о том, как они мне доверяют. Они верят, что я не только могу прикрыть их спину, но и что не всажу в нее нож.

— Квен… — начала я, и уронила руки, а сердце застучало быстрее. — Он заколдовал еду. Я не хочу, чтобы вы ехали со мной и Квеном сегодня. Ни один из вас. Ясно?

— Ага, значит эльфийского парня тебе будет достаточно, да? — спросил Дженкс злобно.

С него сыпалась серебристо-зеленая пыльца, какой раньше я не видела. Я подошла ближе, умоляюще глядя на него.

— Дженкс, мы же оба знаем, что на улице еще слишком холодно для тебя. Айви, я бы хотела видеть тебя рядом, но…

Она покачала головой и коснулась шеи, будто вспомнив, как легко Тритон пригвоздила ее к полу.

— Я буду только мешать, да?

Она явно не спрашивала, и я почувствовала себя отвратительно.

— Так и будет, — умоляюще произнесла я. — Только…

— Не сегодня, — закончила она. — Все в порядке, — сказала вампирша и вздохнула. Ее взгляд затуманился, будто она смотрела в будущее. Не могу сказать с уверенностью, видела ли она меня в нем или нет.

— Все не в порядке, — сказала я тихо. — Все отвратительно. — Дженкс сыпал расстроенной зеленой пыльцой в углу комнаты, намеренно отлетев от меня как можно дальше. Он выглядел готовым и способным принять участие в схватке, но мы оба знали, что если он отправится со мной, то замерзнет. — Я не этого хотела, — прошептала я, и его пыльца стала серебристой, хотя он все еще не смотрел на меня.

— Но так все сложилось, — произнесла Айви, и я немного расслабилась. — Отправляйся с Квеном. Я присмотрю за Ником. Мы все присмотрим, — сказала она предупреждающим тоном, и Дженкс зло загудел крыльями в ответ. — Когда ты вернешься, он все еще будет здесь, живой или мертвый.

Я улыбалась, хотя какая-то частичка меня сейчас умерла.

— Вы слишком добры ко мне.

— Ты заслужила, — сказала Айви, и в уголках ее глаз сверкнули слезы.

Нереальное чувство благодарности навалилось на меня, когда я поняла, что они готовы отпустить меня одну, зная, что я могу одержать верх, и веря в меня.

— О боже, — сказала я, поднимая глаза к потолку. — Я же сейчас расплачусь! — Я засопела, и двинулась по кухне, собирая все, что собиралась взять с собой — магнитный мел и чары от боли, которых оказалось не так уж много, но я подавила укол беспокойства. Последним я взяла свой мобильный, и только убедившись, что он в режиме вибрации, сунула его в задний карман.

— Айви! — позвал Квен из гостиной. — Смени меня, или я сейчас сам придушу Ника!

Я улыбнулась и обняла Айви, а Дженкс кружил над нами.

— Когда я вернусь, мы пойдем кутить и наказывать плохих парней.

— Айви! — взвыл Квен. — Я считаю до трех! — Он не хотел оставлять Ника без присмотра, но и на кухню брать опасался.

— Спасибо. За все, — сказала я, и Айви похлопав меня по плечу, пошла в свою комнату. Моя улыбка угасла, когда я посмотрела на Дженкса, сыпавшего разъяренной пыльцой. Мне все еще казалось, что я прощаюсь с ними, но теперь мне было легче.

— Увидимся на восходе, — сказала я, и, обернувшись, чуть не налетела на Квена, гневно влетевшего в кухню. Мы остались наедине. Он уставился на меня, но я лишь пожала плечами.

— Я не собираюсь врать им, — сказала я, и он подозрительно прищурился.

— Они поедут за нами, — начал он, и я затрясла головой, стараясь не смотреть в сторону ярко освещенной алтарной части, пока ощупывала карман, проверяя наличие колец. Я двинулась в сторону гостиной, собираясь взять куртку, но потом вспомнила, что кинула ее проветриться на поручни крыльца.

— Нет, не поедут, — бросила я через плечо, чувствуя себя почти расслаблено. Айви и Дженкс будут ждать меня в церкви. Им ничего не грозит. — Ты просто злишься, что у тебя теперь нет повода использовать магию.

— Совсем чуть-чуть, — недовольно признал он и последовал за мной. — Кто-то снова осквернил твою церковь?

Мой глаз дернулся.

— Тритон вломилась сюда, чтобы помочь подобрать наряд. — Опять.

— Ясно.

Когда я открыла дверь, холодный ночной воздух налетел, удивив меня. Я сунула руки в куртку и ощутила, как сильно она промерзла. Квен наблюдал, как я раскладываю вещи по карманам, оставив в руках лишь магнитный мел.

— А как же пейнтбольный пистолет?

Разломив мелок надвое, я сунула по куску в каждый ботинок.

— Он может мгновенно взорвать летящий в него шарик и вырубить меня за три секунды, — ответила я, вспомнив, как он проделал подобное с Ли, прежде чем тот понял, что происходит. — Сдерживать его будет твоя эльфийская магия, дорогой мой. Ты готов?

— Дорогой мой? — пробормотал Квен, и я обернулась к кладбищу, заполненному блеском горгульих глаз. Удивительно, но я чувствовала себя уверено и, топая ботинками, начала спускаться по ступеням, пока не поняла, что эльф не пошел следом. Я нахмурилась, когда Квен, достав из кармана маленький амулет, выполненный в форме песочных часов, повесил его на гвоздь, предназначенный для рождественских венков. Подобные амулеты являются первым уровнем защиты для любого дома и людей и Внутриземельцев, но у нас сейчас такого не было.

— Эй! — крикнула я, когда он, вытащив булавку из сложного узора амулета, придал ему вид двух бокалов, жидкость в которых перетекает из одного в другой, и следом во все стороны растеклась золотисто-черная волна. Огромные кожаные крылья распахнулись по всему кладбищу, и я задрожала, решив, что демоны выбрались ада, чтобы забрать меня на вечные пытки за предательство друзей.

— Ты не обманывала их, — сказал Квен, и я разозлилась. — Я не могу позволить Нику снова сбежать.

Желание протестовать ушло, и я чуть не свалилась со ступеньки, пытаясь разглядеть чары, охватившие всю церковь.

— На сколько их хватит? — спросила я, начав мерзнуть, и Квен, взяв меня под руку, развернул в сторону дорожки.

— До восхода солнца. Итак, я иду на это, чтобы спасти Трента, а ты, чтобы спасти мир. Правильно?

Восход солнца. Если я не успею к тому времени, уже ничего не будет иметь значения. Нервничая, я вытащила руку из кармана, жалея, что не надела пальто. Эта куртка совершенно не подходила к моему утонченному наряду, но в другой мне было бы трудно плести заклятья с задубевшими от холода руками.

— Согласна.

Скрепив уговор рукопожатием, мы поднялись по ступеням, чтобы обойти церковь и добраться до припаркованной у дороги машины. Огромная фигура поджидала нас сразу за воротами калитки, и я охнула, чуть не налетев на гойла.

— Этюд! — воскликнула я, покраснев. Всем было понятно, что мы наложили чары на церковь.

— И ты еще удивлялась, почему я не хочу забираться на твою церковь, — проговорил он, низким голосом, в котором правда слышались веселые нотки.

— Мм… — промычала я. — Нам, мм, надо добраться до замка Лавленд, — сказала я, поглядывая на вереницу красных и золотистых глаз, виднеющихся позади него. — Подбросишь нас, или мы слишком тяжелые для тебя?

Этюд хмыкнул, и я вздрогнула, увидев его черные, длинные клыки.

— Нет. Думаю, осилю.