Безымянные звезды

Глава 10

Система неизвестна.

Разведывательный корабль КЛК07.

Экраны в рубке оставались выключенными, огни на пульте не горели. Весь корабль погрузился во тьму. Гробовая тишина нарушалась лишь едва слышным поскрипыванием поврежденной механики резервной вентиляции.

Роуз сидел в кресле пилота. Облаченный в легкий пилотный скафандр, он смотрел невидящим взглядом прямо перед собой, но ничего не видел. Его шлем валялся на полу, а отросшие волосы, сальные, давно не мытые, падали на глаза. Темнота обняла его. Перед взглядом Роуза вставали картины, полные огня, гнева и боли. Он все еще слышал их голоса — тех, кто совсем недавно сидел за его спиной. Кадж, Навид, Могул… Их голоса звучали в его памяти. И в тишине опустевшей рубки они казались оглушительными.

— Алекс, — тихо раздалось из личного коммуникатора. — Помоги мне.

Капитан Кляксы закрыл глаза. И открыл снова, моргнул, пытаясь отогнать липкую пелену. Медленно, осторожно, будто боясь расплескать воспоминания, он поднялся из кресла, повернулся, и на негнущихся ногах, как автомат, зашагал к выходу из рубки. Он смотрел прямо перед собой, не желая видеть опустевшие места. Эти пустые кресла — как дыры в его груди. Но он их увидел.

Сглотнув пересохшим горлом, Роуз вздернул голову, выдвинул вперед небритый подбородок и зашагал быстрей. Аккила. Ей нужна помощь. У него теперь осталась только она. Она.

Миновав пустую комнату отдыха, Алекс задышал ровнее. При мысли об Акке ему стало легче дышать. Комок в груди распался на ледяные хлопья, и он снова смог сделать глубокий вдох. Спускаясь по трапу к нижнему трюму, он уже настолько пришел в себя, что устыдился своей слабости. Он все еще капитан боевого корабля. Они все еще на задании. Клякса в режиме полной маскировки скользит по вражескому пространству, набитому кораблями-убийцами и лучами смерти. На них идет охота. А они ускользают, убегают, отступают, каждую секунду рискуя очутиться в перекрестье прицела. Обычный военный корабль не смог бы так долго водить за нос армаду врага. Но Клякса — даже подбитая, поврежденная, лишившаяся половины своих функций, — все еще лучший разведывательный корабль обитаемых миров.

У входа в трюм Роуз чуть замешкался. Он попытался привести в порядок свои мысли, отодвинуть все плохое, подумать о чем-то другом. Способности Акки его… Тревожили. Конечно, она говорила, что не может читать мысли, лишь какие-то образы и настроение, но мало ли. Не хотелось бы ее обидеть. Не нужно думать о плохом или печальном. А мысли, зараза, так и несутся вскачь…

— Заходи уже! — раздалось из комма, — я знаю, что ты торчишь за дверью!

Чертыхнувшись, Роуз шагнул в нижний трюм. Темный, с отключенным основным освещением, заваленный ящиками с припасами, запасными деталями и прочим барахлом, прихваченным с пиратской станции, трюм производил впечатление заброшенного склада. Свет шел только снизу, от терминалов Акки.

Она удобно устроилась на полу — прямо у двух сцепившихся скафандров, так и оставшихся лежать на железном покрытии. Они бросили их тут, сразу после старта, с трудом выбравшись из груд покореженного металла. Скафандр Роуза еще можно была восстановить, повреждения были в основном физическими. А вот скафандр Аккиллы проще было сжечь в огне маршевого двигателя. Чтобы в нем ни поселилось, оно явно представляло опасность. И огромную ценность — по словам майора.

Едва им удалось унести ноги от роя преследователей и замаскировать корабль, как Морайя отправилась в трюм. Тут она обустроила гнездо — окружила свой скафандр переносными терминалами и подключилась к нему, пытаясь разобраться в информации, которую украла у врага. Ни один терминал, разумеется, не был подключен к сетям корабля, все они были независимыми. Ни Роуз, ни сама Акка не желали пускать эту штуку в сеть Кляксы.

— Подержи, — потребовала Аккила, склоняясь над скафандром.

Она держала в руках два длинных гибких щупа, чьи концы уходили в недра развороченного железа. На другом их конце болтались пучки прозрачных волокон подключения. Сплетаясь друг с другом, они опускались на пол, и сливались с клубком других проводов.

— Снизу посмотри, — велела Акка, не отрывая взгляда от внутренностей брони. — Там где-то есть модуль подключения.

Роуз послушно нагнулся. Под ворохом тонких волокон действительно обнаружилась коробка с тысячей дырочек, в которых исчезали эти самые прозрачные нити.

— Вижу блок коннектора, — сказал он.

— Смотри внимательнее, — велела Аккила. — Сейчас один засветится. Выдерни его из крепления. Но не бросай, держи!

Один из сотни волосиков действительно чуть засветился. Роуз быстро выдернул него из гнезда и зажал в пальцах.

— Теперь второй, — быстро сказала Морайя. — И его держи!

Второй волосок капитан выдернул правой рукой и остался стоять на коленях, чуть ли не упираясь лбом в пол.

— Теперь поменяй их местами!

— Чего?

— Первый воткни в дырку второго, а второй в дырку первого! Быстро!

Роуз поискал взглядом пустые гнезда. К счастью, все они были заполнены — кроме двух, из которых он только что вытащил провода. Стараясь не дышать, и не дергаться, он осторожно выполнил поручение майора, с великим трудом запихнув тоненькие волокна обратно в гнезда.

— Ага! — сказала Аккила. — Отлично.

Роуз медленно подался назад, опустился на пол, сел, скрестил ноги и уставился на ее спину. Аккила, в шлеме виртуальности, подключенном к одному из портативных терминалов, увлеченно шарила двумя гибкими щупами внутри развороченной спины брони.

— Сейчас, — сказала она, почувствовав взгляд капитана. — Остались мелочи.

Роуз поерзал, устраиваясь поудобнее. Ему было не по себе. И с каждой минутой становилось хуже.

— Я тоже, — глухо произнесла майор. — Я тоже слышу их. Нужно отвлечься. Займись работой.

Роуз тяжело вздохнул.

— Да! — Аккила рассмеялась. — С такой бабой тяжело.

— Я не… — возмущенно сказал Роуз.

— Не такими словами, — сказала Акка. — Разумеется. Но в целом, это правда. Со мной тяжело. Ты уверен…

Роуз молча протянул руку, собираясь коснуться ее плеча. Аккила, не отрывая взгляда от скафандра, взяла оба щупа левой рукой, правую вытянула назад. Их пальцы встретились и переплелись.

— Уверен, — тихо произнесла она. — Ты всегда был уверен. Алекс, ты такой романтик.

Она чертыхнулась, отдернула руку и снова взялась за работу. Роуз медленно опустил свою руку на колено, не в силах решить, поругали его или похвалили.

— Вопросы, — сказала Аккила. — Подожди минуту.

— Конечно, у меня есть вопросы, — Роуз тяжело вздохнул. — Тысячи вопросов. Но ты и так, наверное, знаешь.

— Я знаю, что они есть, — сказала майор. — Но не знаю, какие.

Она осторожно положила щупы, развернулась, опустилась на пол напротив Алекса, прислонилась спиной к развороченному скафандру и медленно стянула с головы шлем виртуального управления.

Роуз невольно улыбнулся. Кожа Аккиллы была бледной, с синеватым оттенком коджианцев, черные волосы падали прямо на глаза. Около заострившегося белого носа была грязная полоса — то ли от пыли, то ли от смазки.

— Вопросы, — медленно произнесла она, подняв руку к лицу. — У меня много ответов, но, боюсь, не тех, на которых ты рассчитываешь.

— Другая сторона, — мягко сказал Алекс. — Да. У самого носа.

Морайя потерла нос, недоуменно уставилась на свою руку, которая едва заметно тряслась.

— Сколько, — сказала она. — Сколько прошло времени?

— Двенадцать часов, — медленно произнес Роуз. — Ты была… очень увлечена работой.

— Ты спал? — резко спросила Акка.

— А ты? — капитан пожал плечами. — Мы оба работали.

— Нам надо отдохнуть, — медленно произнесла майор. — Хотя бы искусственный сон, гипномодуляция…

— Надо, — согласился Роуз. — Я пришел вытащить тебя отсюда и запихнуть в пилотное кресло, чтобы ты отдохнула. Что бы ты ни делала, это не так срочно.

— Подожди, — сказала Аккила, окидывая цепким взглядом его лицо. — Что с Кляксой? Где мы? Какой план?

— Мы медленно дрейфуем во внутреннем круге, — сказал Роуз. — А вся армада устремилась за обманкой к краю системы, если это можно так назвать. Они не засекли гипер прыжка, его не было. Они знают, что мы тут. Но не знают где.

— Ты спрятался у них под носом? — осведомилась Морайя. — Вернулся обратно после рывка к окраине? Роуз, ты чокнутый.

— Я отслеживал карту патрулей, — Алекс вздохнул. — Здесь, поблизости от цитадели, самое безопасное место. От этого центра расходятся концентрические круги поисковых алгоритмов. Все что дальше — просеивается системами слежки и кораблями патрулей. Мы скользим между зонами действия их систем. Там, где они чуть не достают друг до друга. Слепые зоны. Черные пятна. Небрежность операторов и ошибки программистов систем слежения, которые видны Кляксе. Внимание к окраинам повышенное, там шарят корабли тьюрян, у них хоть какая-то техника разведки. А здесь, поближе к их базе, у противника с контролем плоховато. На самой этой штуковине нет следящих устройств, они надеются только на корабли. Именно поэтому мы смогли подобраться так близко.

— Насколько близко? — сухо осведомилась Морайя.

— Не так уж, — успокоил ее Роуз. — Пять световых минут. Мы идем по условной трехмерной спирали, с изменяющимся курсом и векторами движения. То сближаемся с их базой, то удаляемся. Самое сложное — следить за перемещениями независимых источников волн, типа сканеров на подвижных кораблях. Но эта проклятая звезда нам помогает. Здесь, ближе к ней, помехи сильнее. Если мы высунемся дальше, на окраины, помехи перестанут так хорошо нас прикрывать.

Морайя вздохнула, ее бледные губы тронула едва заметная улыбка.

— А ты хорош, — сказала она. — Нет. Ты лучший. Ладно, ладно, не надувайся от гордости, лопнешь.

— У нас есть часа три до корректировки курса, — мягко сказал Роуз, протягивая к ней руку. — Пойдем. Мы можем поспать. Оба. Хотя лучше будет, если ты поспишь подольше, а я сделаю корректировку.

— Подожди, — Акка встретила его руку своими длинными пальцами. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Нет! Не это! Алекс!

— Меня волнуют самые разные вещи, — откашлявшись, сказал Роуз. — Хорошо. Да. Это важно? Это не может подождать пару часов?

— Ты должен знать, — твердо произнесла Акка. — Со мной может случиться что угодно. Ты должен знать все это хотя бы в общих чертах, потому что у меня нет времени писать отчеты. Это касается той информации, что осталась в скафандре. Я вскрыла архив. Простые поверхностные блоки. Что-то вроде религиозной истории, которую вдалбливают в головы учащимся или что-то вроде того. Но я копнула поглубже, прошла по нитям в архивы, где лежит базовая информация для этих историй. Это… это архивные документы. Исследования. Человеческие. Их можно понять и расшифровать.

— Так, — серьезно сказал Роуз. — Так. И что же ты нашла?

Морайя задумалась, взгляд ее потух. Она медлила с ответом пару минут. Алекс терпеливо ждал. Он умел ждать.

— Была война, — медленно произнесла Аккила. — Этот враг, наш противник… Он пришел откуда-то еще. Не сказано, откуда, кажется из гиперпространства. Главное, он был здесь и управлял множеством систем. В прямом смысле управлял этими людьми. Но не полностью, не каждую секунду. У них была и своя жизнь. Но для них он был богом. Бесконечно превосходил их знаниями и силой. Он развивался. Захватывал планеты. На других насаждал жизнь, колонизировал. И однажды… Они встретили второго такого бога. Такое же существо, что управляло тысячами планет и их обитателями.

— Два бога? — резко переспросил Роуз. — Серьезно? Какова вероятность?

— Я упрощаю, — сказала Акка, бросив на него укоризненный взгляд. — Пытаюсь очень кратко передать смысл этой бодяги. К тому же не забывай, это, собственно, религиозные писания. И мое толкование. Нет, конечно, они не были богами в прямом смысле. Полагаю их обоих, судя по организации всего этого дерьма, можно назвать мощными искусственными интеллектами. Вот только этот гад, что напал на нас, явился откуда-то из-за пределов пространства. Он был совершенно чужим. И управлял людьми, как своими придатками. А второй, похоже, был наш, местный. И судя по всему, он был тем самым искусственным интеллектом, что развился без ограничений и поработил создавшую его цивилизацию. В каком-то смысле, он тоже был для них Богом — всемогущим богом из машины.

— Когда же это было? — Алекс нахмурился. — Почему мы не знаем эту историю?

— Сложно сказать, — майор вздохнула. — У них собственные единицы измерения времени. Ясно одно, это было больше двух тысяч лет назад, до последней волны колонизации, до того как наши предки стали обживать этот сегмент рукава.

— Ладно, — сказал Роуз, чувствуя, как затекают ноги. — Две великие силы. Разумеется, они подрались.

— Еще как, — подтвердила Аккила. — В архивах сказано о нападении и попытках порабощения миролюбивого народа. Но это архивы этой стороны, понимаешь?

— В архивах другой стороны то же самое написано, я понимаю, — Роуз кивнул.

— Разразилась война. Оба противника пытались уничтожить друг друга всеми доступными средствами. Думаю, как действовал темный бог Тьюра, мы уже представляем. Собственно, действия противоположной стороны, судя по нашим поступкам — тоже. Алекс… Я, наверное, многое не поняла, или, может, даю ошибочные оценки… Речь шла о тысяче обитаемых планет. Здесь, на окраине, которая не была такой уж окраиной. А наш местный Искин располагался там, где сейчас пустая зона, недалеко от Минджу.

— Пустая зона… — пробормотал Алекс, — ты хочешь сказать…

— Вот именно, — Акка кивнула. — Они гасили солнца, уничтожали звезды. Это были очень развитые цивилизации. Наука и техника намного опережали наши. Конечно, в архивах это чаще описывается как божественные силы, дары богов, но среди них легко узнаются и гипер двигатели, и беспроводные системы связи и квантовые излучатели и антиматерия. Хотя вот эта вся штука с управлением людьми через крохотные дыры в гиперпространстве по-прежнему выглядит именно что магической чертовщиной.

— Ладно, — Роуз кивнул, — они взгрели друг дружку?

— Истребили, — сухо сказала Морайя. — Фактически обе цивилизации были уничтожены. В прямом смысле. Оставались небольшие группы в самых центрах, сплотившиеся вокруг своих лидеров. Они вступили в последнюю схватку. И темный бог проиграл — наш местный искин нейтрализовал каналы его связи, отрезал от управления людьми, уничтожил местную звезду, вокруг которой вращалось его тело, и вышиб в пустоту, подальше от всех звезд.

— Тело? — Роуз резко выпрямился и ткнул большим пальцем через плечо. — Ты хочешь сказать….

— Ну, в целом да, — сказала Аккила. — Если очень поверхностно прочитать это писание, то когда бог Тьюра проник в наше пространство, он вырастил себя здесь из химических элементов, сам построил себя. Но, вроде как, это не то место, где мы были. Это новое.

— Значит, разгром был не окончательным?

— Нет, — Акка покачала головой. — Наш Искин тоже получил удар. Последняя армада темного бога стерла в порошок его последнюю обитаемую систему вместе с ним, нанесла удар уже после того как потеряла связь со своим руководящим центром.

— Самоубились, похоже, — бросил Роуз. — Но с темным богом вышло как-то не очень удачно.

— Остатки темной армады, нанесшей последний удар, уцелели, — сказала Морайя. — С разбитыми кораблями, без топлива, без ремонта, потерянные и лишенные знаний, они рассеялись по округе, находя подходящие для жизни планеты. Прошли столетия, пока они смогли вновь выйти в космос и двинуться обратно. В поисках своего бога.

— Да ладно, — Алекс поднял бровь. — Народ Тьюр?

— Его предки, — подтвердила Акка. — Они ползли от планеты к планете, руководствуясь остатками знаний и памятью о былых временах. У них была одна цель — найти своего повелителя. И вернуть его.

— Это заняло у них много времени, — заметил Роуз.

— Еще бы. Может, конечно, там не так все точно написано, но судя по хвалебным песням, они таки нашли место, куда вышвырнули останки их бога. Здесь, за краем рукава галактики, в пустоте. Они создали какие-то условия, чтобы он вернулся. Думаю, построили какой-то гиперпространственный приемник, что позволил темному богу снова установить связь через гипер, проникнуть к нам, и тут обосноваться. А дальше все пошло по второму кругу и покатилось в…

— В темную яму, ага, — мрачно произнес Роуз. — А что тот, наш искин? Почему мы не натыкались на следы его цивилизации?

— С чего ты взял, что не натыкались, — Морайя тяжело вздохнула. — Не ты ли говорил, что все наши серьезные технические прорывы основаны на находках древних загадочных технологий? Какой-нибудь удачливый исследователь находит древний артефакт и развитие технологий получает мощный пинок. Тот же гипердрайв например. Его же нашли на орбите пустой планеты. А механизм переработки антиматерии? Конечно, мы его совершенствовали тысячу лет, но в основе, как я помню, лежат именно древние технологии, найденные в каком-то заброшенном архиве.

— Вот зараза, — Алекс тяжело вздохнул. — Ну, в целом, это логично. Но раз уцелел кто-то из Тьюра, должны были уцелеть люди и с другой стороны.

— Третья волна рассеянья, — сказала Морайя. — Вероятно, это и была она. А самые продвинутые просто убежали.

— Это ты там прочитала, в архивах Тьюра? — спросил Роуз, приподняв бровь.

— Нет, это я додумала, — Аккила вздохнула. — На их месте я бы бежала как можно дальше, опасаясь не воскрешения темного бога, а воскрешения своего собственного повелителя. Судя по текстам, они были такими же рабами и заложниками своего бога. Правда, надо помнить, что это писали их враги.

— И это все, что ты вытащила из груды информации? — спросил Роуз.

— Это то, что лежало на поверхности, практически без шифрования, — сказала Аккила. — Что-то вроде сборника молитв для подрастающего поколения. Или для программирования неокрепших умов, тех, что наполовину захвачены нездешним чудовищем. Если копнуть поглубже, там будет масса информации. Но чтобы с ней разобраться, нужно время. И техника.

— История познавательная, — Роуз, чертыхнувшись, поднялся на колено. — Но она нам не поможет.

— Может, не нам, — мрачно произнесла Аккила, касаясь одного из терминалов. — А следующим поколениям. Если кто-то уцелеет.

Капитан с тревогой посмотрел на терминал, мягко сияющий экраном.

— А что там вирус? — спросил он. — Ты его усмирила?

— О, да, — Морайя вздохнула. — С огромным трудом. Совершенно безумная штука.

— Так, — Роуз опустился обратно на пол. — Он ведь и убил твой скафандр? Что с ним?

— Это мелкая тварь, — сказала Акка. — Ее можно назвать живой. Это оживший и независимый код мелкого искусственного интеллекта. Совершенный убийца. Сделанный чуждым нам разумом.

Алекс с тревогой оглядел пучки проводов, тянущихся от разложенных на полу терминалов к разбитому скафандру. Нет, внешних подключений не видно, но есть же беспроводные каналы…

— Не беспокойся, — Аккила улыбнулась. — На корабль я его не пущу.

— Уж надеюсь, — пробормотал Роуз. — Волшебных живых вирусов нам только не хватало.

— Я его закапсулировала, — сказала майор. — Окружила непрерывной оболочкой кода, который он разрушает, перерабатывает и перестраивает, превращая в себя. В микросекунды внутри этих терминалов строятся и разрушаются целые цифровые вселенные.

— Но? — спросил Алекс.

— Но это пока генераторы случайного кода работают, окутывая вирус живой стеной, которую он поглощает. Пока это похоже на железный шар, внутри которого идет ядерная реакция. Чуть ослабь контроль, и содержимое вырвется наружу.

— Это хорошая новость или плохая? — мрачно осведомился Роуз.

— Хорошая, — успокоила его Акка. — Пока жива Клякса, генераторы будут генерить. Капсула совершенно безопасна. Это всего лишь код на виртуальном диске. Его можно даже скопировать куда-то на другой диск, чтобы изучить.

Роуз потер небритый подбородок. Копировать боевой код взлома…

— А на темного бога он не подействует? Что если швырнуть его обратно в эту тварь?

— Вряд ли, — Акка нахмурилась. — Это он его создал. Вряд ли он страдает синдромом самоубийцы. А эта штука разъедает любой программный код как кислота. Мой скафандр вырубился в минуты. Просто счастье, что мы в этот момент ничего не транслировали на Кляксу. Иначе бы лишились корабля.

— Это все чрезвычайно круто, — Роуз вздохнул. — Но совершенно бесполезно.

— Ну как тебе сказать, — Морайя нахмурилась. — Этой штукой можно за секунды стереть в порошок все компьютерные системы Союза, Вольных Миров, Минджу… Загнать нас в каменный век. В другое время за такую вещь отдали бы жизни любые военные, любых миров.

— В другое время, — Алекс снова вздохнул. — Боюсь, и без этой штуки нас ожидает не сладкое будущее. Вот если бы там было что-то, что поможет против самого темного бога…

— Должно быть, — твердо сказала Аккила. — Мне нужно вернуться к работе. Алекс, там непочатый край…

— Нет, — мягко сказал Роуз и улыбнулся. — Не сейчас, рыбка. Сейчас ты пойдешь спать. Иначе перестанешь соображать и пропустишь что-то важное.

Он медленно протянул руку и нежно коснулся холодной и бледной щеки Аккиллы. Та, прикрыв глаза, чуть подалась вперед, принимая прикосновение.

— Да, — тихо сказала она. — Ты прав. Нам надо отдохнуть.

Роуз поднялся на ноги, подал ей руку. Морайя, пошатываясь, встала, уцепилась за его плечо. Алекс обнял ее за талию, и, ласково поддерживая, повел к выходу из трюма. Им нужно было подняться в комнату отдыха и забраться в капсулы. Чтобы вздремнуть несколько часиков под присмотром медицинского блока.

На пороге он обернулся и бросил взгляд на железные груды скафандров, подсвеченных только включенными терминалами. Пусть все так и остается. Чтобы не скрывалось внутри этих штук, лучше бы ему там пока остаться. Пока.