Безымянные звезды

Глава 20

Система неизвестна.

Легкий грузовой корабль «Хорек».

Уже после шлюза, в зале парковки брони, Корсо, наконец, догнала паника. Выкарабкиваясь из своего огромного скафандра, выпутываясь из проводов, соединявших тяжелую махину и его пилотный комбез, Флин почувствовал, как у него затряслись руки. В висках застучало, сердце запрыгало в разные стороны, пытаясь выскочить из груди. В плече защемило нерв, и боль молнией пронзила его от плеч до пятки. Все было плохо. Очень плохо. Нужно бежать.

Жадно хватая воздух открытым ртом, Корсо вылез, наконец, из бронированной банки тяжелого скафандра и бросился к Суз. Та, в десантной броне, стояла в углу шлюза, предназначенного для парковки скафандров, и вяло шевелила железными руками, пытаясь сохранить равновесие. Флин подскочил к ней, заглянул в темное забрало, наглухо закрытое, заколотил кулаками по железным плечам. Ну же!

Ей стало лучше — это он знал точно. Уже около Хорька, когда они стояли внизу и Флин с яростью смотрел на открытый люк, расположенный в метре над его головой, Марьям зашевелилась. Она уверяла, что все в порядке, пыталась слезть с его рук, но Корсо не позволил. Он видел показания ее брони. Девчонка едва жива, а им надо срочно бежать.

Хорек лежал на боку, корпус касался земли, две посадочные ноги сломаны, но люк был чуть выше, чем надо. Из него было удобно прыгать на поверхность — что тут, ерунда, пара метров высоты. А вот забраться обратно, это дело другое. Никто из них тогда не думал о возвращении. И вот — надо срочно валить.

Психанув, Корсо просто сгреб огромными железными руками Суз в охапку и зашвырнул в распахнутое жерло люка, как делал это с ящиками контрабандного оружия, когда приходилось срочно стартовать с нелегальных космодромов на планетоидах. Потом вскинул манипуляторы, уцепился за край люка и втащил в шлюз самого себя. Оставалось только оттащить Суз в угол, закрыть люк, включить процесс очистки и шлюзования. Быстро. Еще быстрее парень, шевелись, шевелись!

Пока системы наполняли парковку воздухом и омывали скафандры литрами дезинфектора, Флин подключился к системе Хорька, дав команду на разогрев двигателей. И только потом принялся выбираться из своей брони.

Пока он возился, Суз успела сама подняться на ноги, но вот выбраться из брони у нее не получалось.

— Марьям! — крикнул Флин в темное забрало. — Мар!

Забрало распахнулось, и Суз мрачно глянула на всклокоченного капитана Хорька. Она была бледной, с синими губами, и пожелтевшей кожей. Но глаза горели огнем.

— Не ори, — сказала она. — Сейчас. Автомедик не хочет открывать скафандр, требует немедленную госпитализацию и команду врачей. Считает меня поврежденным протезом. Всю. Минуту.

Корсо встревожено заглянул за спину брони. В тот же миг она замерла, задняя часть разошлась в стороны, как лепестки бутона, и капрал выпала ему на руки. Флин оттащил ее подальше от замершей брони и помог удержаться на ногах.

— Как ты? — быстро спросил он, жадным взглядом ощупывая черный обтягивающий пилотный костюм.

— Жить буду, — медленно произнесла Суз и схватилась за его плечо.

Корсо схватил ее в охапку и потащил к двери. Шлюзование давно завершилось, и система без проблем выпустила их в центральный коридор. Суз отпихнула Корсо, сделала сама пару неуверенных шагов.

— Я сама, — бросила она, когда Флин подхватил ее под локоть.

— Давай, — выдохнул он. — Надо убираться отсюда…

Пол под ногами дрогнул — это Хорек начал разогревать основные двигатели, предназначенные для старта с поверхности планет. Для легкого грузовика такое раз плюнуть. Но сейчас он лежит на боку, а посадочные опоры сломаны. Не самая удачная позиция для старта.

Корсо ухватил Суз под локоть и вместе они поковыляли в сторону кают-компании. Марьям еле держалась на ногах, ее шатало, и Флин с тревогой заглядывал в ее бледное лицо. При этом он слышал скрежет переборок, ощущал ногами привычные вибрации пола, и паниковал все больше. Все его чутье кричало — пора бежать. Корсо казалось, что он попал в глупый кошмар, где надо бежать, но тебя что-то не пускает. Чем быстрее бежишь, тем медленнее двигаешься, словно застрял в толще воды. Кошмар наяву.

— Беги, — процедила Суз и толкнула его в спину. — Давай! Я сама.

На этот раз Корсо не стал играть в джентльмена. В пару скачков он оказался у кают-компании, стрелой промчался сквозь коридор, ведущий к рубке, подскочил к своему креслу, плюхнулся в него и вцепился в пульт управления.

Все было готово. Основные системы работали, повреждения лишь поверхностные, корпус, опоры, обшивка, не больше того. Системы движения не затронуты. Оставалось лишь поднять железную махину — ровно и плавно, так чтобы ничего не отломить. И проложить курс. Корсо забарабанил по клавишам, первый раз жалея, что так и не установил в Хорька современного искина, которому можно просто выкрикивать команды. Он всегда делал все сам, стараясь обходиться без автоматики, не доверяя слишком умным системам. Большинство его курсов были скорее произведениями искусства, где нужно было чутье, а не механическое исполнение. И вот сейчас…

— Как там? — спросила Суз, вваливаясь в рубку.

— Сейчас, — бросил Корсо. — Стартуем. Сядь.

Он запустил стартовую команду, взялся за ручное управление мощностью двигателей, собираясь регулировать каждый вручную, отдельно. Не первый раз. Но почему так дрожат руки, именно сейчас, когда нужно сосредоточиться?

Марьям осторожно, боком, подошла к соседнему креслу, прижимая руку к груди. Осторожно опустилась на мягкое сиденье, нашарила потрепанный страховочный ремень.

— Плохо? — осведомился Корсо, следивший за ней краем глаза.

— Нормально, — морщась, отозвалась Суз. — Как будто всю ночь пила на выпускном, а потом упала с третьего этажа на парковку.

Корсо медленно повернулся к ней, собираясь спросить, откуда она знает, как это бывает, и в этот момент Хорек тряхнуло так, что Флина чуть не выбросило из кресла.

Свет погас. В темноте заревел сигнал тревоги, под потолком вспыхнула аварийная лампа, заливая пульт кровавым светом. Корсо, отчаянно бранясь, застучал по клавишам, пытаясь вернуть на экраны систему управления.

— Что это? — крикнула Суз. — Корсо!

— Черт его знает, — процедил тот в ответ. — Пристегнись!

Он отключил аварийные сигналы, вернул в работу процесс управления двигателями. Системы были в порядке. Хорька просто сильно тряхнуло, физически, будто рядом упал метеорит, но сам корабль не зацепило. Аварийка поставила процесс старта на паузу, дожидаясь решения капитана, но и только.

— Да пошло оно, — выдохнул Корсо и врубил все движки одновременно на полную мощность.

Марьям, сидевшая в кресле второго пилота, вызвала на свой экран системы наблюдения и нашарила управление внешними камерами. Из четырех работала только одна, но картинки с нее хватило, чтобы у Флина перехватило дыхание.

Вся видимая поверхность Цитадели, от Хорька и дальше, кипела и пузырилась, как горячий суп. Камень стал жидким и расплескивался кругами, будто его подогревали изнутри.

— Лучевой удар! — воскликнула Суз. — Флот ударил по Цитадели главным калибром! Значит, и ракеты на подходе!

Цедя сквозь зубы ругательства, Корсо дал полную мощность. Стартовые двигатели Хорька взревели, пол затрясся, переборки возмущенно заскрипели. Жесткий старт, чрезвычайно жесткий, что-то отвалится, к гадалке не ходи! Но Корсо знал, что по-другому уже не выйдет. Только так.

Системы показали отрыв от поверхности, пульт выбросил целую россыпь тревожных сигналов. Предупреждения о повреждениях и отказах сыпались дождем, заливая экраны алым светом, но Корсо было плевать. Он сбросил ограничитель безопасности и запустил маршевые двигатели — маневр, за который лишали лицензии пилота во всех известных мирах.

Хорька снова тряхнуло, когда столбы раскаленной плазмы уперлись в изуродованную поверхность Цитадели, расплавляя поверхность под кораблем, ранее чудом уцелевшую после удара флота Союза. Отраженным жаром оплавило обшивку, но зато корабль рванулся вверх, разгоняясь как гоночных кар. Скрипнув зубами, Корсо дал дополнительную мощность, врубил разряженный гипердрайв на холостой ход, и тонкое защитное поле на пару секунд окутало грузовик, готовя его к входу в гипер-прыжок. В тот же миг в корму будто ударили бревном. Хорька швырнуло вперед, Суз вскрикнула, по коридорам пронесся скрежет и хруст ломающихся стеновых панелей. Температура за бортом подскочила на два порядка, а экраны систем пошли рябью, получив заряд неизвестного излучения.

Корсо включил форсаж, и Хорек рванул с места в карьер, скользнув в темноту не хуже истребителя. За спиной осталось облако раскаленных газов и излучение, поджаривающее корму, но Флин знал — это только начало. Первая секунда вспышки, а следом придут другие, именно поэтому он продолжал держать режим форсажа, убивая движки и выжигая горючку, превращая свой легкий грузовик в гоночный корабль.

Когда за спиной разверзся настоящий ад, Хорек был уже далеко. Всего за три удара сердца мощные двигатели унесли его прочь в темную пустоту — побитого, с треснувшей и подгоревшей обшивкой, но все еще целого и способного летать.

— Твою мать, — прошептала Суз, не отводившая взгляда от экранов. — Они расколошматили Цитадель. Разносят ее в пыль.

Корсо не ответил — был слишком занят, прокладывая курс. Непосредственная опасность миновала, Хорек одним рывком убрался подальше от вражеской базы и теперь наращивал скорость, уходя в открытое пространство. А пора было бы и притормозить. Слишком много всего происходит — одновременно. Они живы, но расслабляться нельзя, нужно действовать.

В рубке на краткий миг воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Флина, сосредоточенно вводящего новые команды в систему управления.

— Корсо, — тихо позвала Суз. — И что теперь?

Капитан обернулся к ней, почувствовал, как капля пота катится по виску, поднял дрожащую руку, вытер ее и постарался улыбнуться.

— А теперь валим отсюда, детка, — хрипло сказал он. — Удираем во все лопатки.

— Может, надо связаться с флотом? — медленно произнесла Марьям. — С адмиралом Хиршем? Рассказать ему…

— Ну их всех к черту, — резко сказал Корсо. — Хватит с меня. Я ведь их предупреждал, что это последний раз.

— Но что делать нам? — спросила Суз, пытаясь поймать его взгляд. — Что сейчас делать?

Флин запустил составленную за пару секунд программу, отдал приказ автоматическому навигатору и, наконец, повернулся к Марьям. Протянул руку, поймал ее худые пальцы, чуть сжал. И улыбнулся уже по-настоящему. Только для нее.

— Вот что, — тихо сказал он. — Представь себе лес. Зеленый бескрайний лес, огромные деревья, опутанные длинными лианами. Толстые листья, под которыми, как под зонтиком, можно укрыться от теплого дождя. Водопад и облако брызг, в котором застряла радуга. Пение птиц и плеск воды, чистое бескрайнее небо, в котором нет ни облачка. Никакой стрельбы, гипер прыжков, бандитов, военных, орбитальных баз и врывающихся кораблей. Только тишина и плеск воды. И скажи мне, Марьям Суз, капрал военной разведки флота Союза Систем, ты хотела бы это увидеть?

Она не ответила. Смотрела ему прямо в глаза, внимательно, вопрошающе, будто пытаясь высмотреть обман или подвох. Минуту. Две. Времени было в обрез, но Корсо ждал ответа, не отводя взгляда от ее синих глаз. Наконец Суз медленно подняла руку, коснулась горла, провела пальцем до уха, вытерла пару капель своей искусственной крови.

— И где же такое чудо находится? — тихо спросила она.

— Свободные миры, — шепнул в ответ Корсо. — Самый край освоенной зоны. Дикие планеты, заселенные горстками колонистов. Очень далеко от Союза, Минджу, и всего того, что называют цивилизованным миром. Задворки. Захолустье. Край мира.

— Насколько далеко? — спросила Марьям, и ее пальцы чуть сжали руку Флина.

— Чертовски далеко, — бодро ответил тот. — Большинство торговых кораблей туда не доберется. Но… Мы с Хорьком уже бывали там.

— Скажи это словами, — потребовала Суз и ее глаза вспыхнули. — Давай.

Корсо помедлил. Он узнал этот тон. Черт возьми, все они такие. Им так важно все это услышать собственными ушами. Ну что же, этого можно было ожидать.

— Я тебя люблю, детка. Из тебя выйдет чудесная королева пиратов, — сказал он. — Будь моей королевой. Ты полетишь на край мира с голодранцем контрабандистом, у которого за душой только долги и старый побитый жизнью корабль?

— Мой ответ… — тихо произнесла Суз, — мой ответ ты услышишь, как только расскажешь, почему замедлил ход и что за странный маневр сейчас совершил Хорек.

Пальцы ее сжались, крепко, как стальные захваты, прихватив руку Флина.

— Черт, — буркнул тот. — Слишком хорошая королева пиратов.

— Корсо!

— Понимаешь, — сказал он, косясь на свой экран. — Мы, пираты, должны из каждой переделки выйти с добычей. Иначе нет смысла всем этим заниматься. Поэтому я тут засек сигнал одного контейнера, болтающегося в пространстве. Хороший такой, целый. Законная добыча. Ну, мы и подхватили его на лету с помощью захвата, когда скорости синхронизировались.

— Что ты несешь? — Суз нахмурилась. — Какой контейнер? На лету?

— Понимаешь, — быстро сказал Корсо. — Это обычная практика. Дают тебе координаты в пустой зоне, прилетаешь, синхронизируешь вектор движения и скорости, стреляешь щупом, цепляешь болтающийся контейнер, подтягиваешь к себе на внешнее крепление, доставляешь заказчику. У меня все процедуры для этого прописаны, все отработано уже до автоматизма. Мы с Хорьком уже сто раз…

— Флин! — синие глаза опасно блеснули. — Ты чертов психопат! Ты что-то стырил прямо с поля боя? Во время бегства? Зачем такой риск?

— Я тебе отвечу, — мягко сказал Корсо, но в голосе его скользнули нотки стали. — Если и ты ответишь мне, Марьям Суз. Мы валим отсюда или нет? Ты со мной? Или хочешь вернуться к своим воякам с деревянными головами и стальными глазами, чтобы вечно быть на побегушках у седых дедов командующих друг другом?

Пальцы Суз дрогнули. Она разжала руку, медленно выпрямилась в кресле, смерила Флина долгим взглядом. Лицо ее стало серьезным и чуть печальным.

— Я думала об этом, — тихо сказала она. — И раньше. Флот, честь, слава, служение. Вся моя семья занималась этим столетиями. Но моей семьи больше нет. Я не представляла, что есть другая жизнь. Я и сейчас не представляю. Ты просишь слишком многого, Корсо Флин. Я не знаю, что там, на твоем краю света.

— Ну, так узнай, — сказал Корсо. — Попробуй, детка. Перед тобой лежит вся галактика, надо только сделать шаг в сторону от проложенных кем-то дорог. Или ты не хочешь делать этот шаг вместе со мной?

— Нет, нет, — быстро сказала Суз. — Ты тут не причем, вернее, с тобой, конечно, это лучше, с тобой бы я пошла на край… Корсо!

Тот откровенно ухмылялся. На щеках возмущенной Суз появился легкий румянец и Флин был этому рад — по двум причинам. Во-первых, он ее поймал на слове. Во-вторых, похоже, ей действительно стало лучше.

— Ладно, — произнесла Суз, настороженно на него поглядывая. — Хорошо, пират. Я с тобой. Покажи мне свое тайное пиратское логово. И если там не будет водопада с радугой, клянусь, я тебе голову откручу.

— Ничуть не сомневаюсь, — Корсо ухмыльнулся. — Значит, едем?

— Контейнер, — напомнила Суз. — Знаешь, Флин, шутки шутками, но есть определенная грань. Должна быть. Даже у пиратов.

— Должна, — серьезно произнес Корсо, и улыбка исчезла с его губ. — Грань такая. Долги надо платить.

Он коснулся пульта, пошарил по нему, подбирая нужные частоты. Чертыхнулся.

— Ну что у вас, вояк, за мания, — бросил он. — Все везде зашифровано, на каждый чих свой код, своя частота. Хорошо еще что адмирал выдал нам целую пачку всевозможных доступов и кодов… А!

Он ткнул пальцем в клавишу громкой связи и откинулся на спинку кресла.

— … чертовщина! — донеслось из динамика.

— Эй! — позвал Корсо. — Как слышно?

В динамиках захрипело, потом резкий голос прорвался сквозь помехи.

— Это аварийный канал спасательной капсулы КЛК07 военный флот Союза Систем. Кто на связи?

Голубые глаза Суз расширились, она резко наклонилась вперед, хлопнула Корсо по руке и вцепилась в нее изо всех сил.

— Капитан Роуз, — медленно произнес Корсо, — добро пожаловать на борт легкого грузовика Хорек.

— Корсо!? Откуда? Какого черта? Что тут происходит?

— Ну, — протянул Флин. — Я тут летел мимо, увидел знакомые позывные, знаешь, мой Хорек запомнил их, когда мы общались, у капсулы ведь код твоего корабля, ну вот я и думаю, почему бы не подобрать хорошего человека. Знаешь, у меня на Хорьке есть такое специальное устройство для подхвата контейнеров с радиомаяком…

— Корсо! Твою мать! Что с флотом, что с Цитаделью?

— А, — Флин притворно вздохнул. — Ну, мы доставили наш искин куда надо — и все благодаря тебе, кэп. Тут уж ничего не скажешь, ты зажег по полной. И наш искин заборол темного бога, прям вроде как в порошок стер, изнутри, как вирус. А потом попробовал занять его место и типа захватить все компьютеры Союза. Но тут уже мы его в порошок стерли. Как я понимаю, благодаря твоей подруге, без вируса которой нам настали бы полные кранты. После чего адмирал решил взорвать всю эту хреновину вместе с нами. Но я дожидаться этого не стал и успел свалить, прежде чем Цитадель в пыль расколотили. И вот, значит, лечу я, и вижу знакомые позывные. И чую, что за мной должок. А долги надо платить.

В динамиках забулькало и зашуршало. В невнятное бормотание вклинился другой голос и Корсо нахмурился. Суз выскочила из кресла, склонилась над пультом.

— Так мы победили? — резко спросил Роуз. — Корсо?

— Ну, вроде как да, — ответил Флин. — Враг разбит, искин убит, от базы врага осталась только пыль. Но возвращаться и проверять как оно там на самом деле, я не собираюсь. Хватит с меня. Роуз!

— Да?

— Я совсем умом тронулся, — медленно произнес Флин. — Или я, правда, слышал сейчас другой голос?

— Привет Корсо, — раздался тихий женский голос. — Суз с тобой?

Марьям вцепилась в плечо Корсо и резко наклонилась к пульту.

— Акка! — воскликнула она. — Это ты? Святые небеса….

Флин отодвинул Марьям в сторону.

— Роуз, ну ты кадр, — с уважением протянул он. — В одной капсуле, вдвоем… Вы там как?

— Нормально, — помолчав, ответил Роуз. — Отсюда вопрос. Куда ты направляешься и как быстро сможешь нас отсюда вытащить?

— Начну с конца, — Флин вздохнул. — Вы на внешнем креплении. Надеюсь, продержитесь часиков шесть. Потому что я намереваюсь убраться подальше от всей этой катавасии и держу путь к одной заброшенной станции заправки.

— Так, — серьезно произнес Роуз. — То есть, ты не идешь на соединение с флотом?

— Честно говоря, не собирался, — сказал Флин. — Адмирал считает меня мертвым. Так что я держу курс на очень дальнюю планету, на которой простые сельские парни варят самогон и когда слышат название Союз Систем, то переспрашивают — чо, какой такой Союз? Но если что, могу оставить тебя по дороге на заправочной станции и послать весточку твоему адмиралу. За мной должок.

— Капрал Суз, — раздался тихий женский голос. — Марьям… Ты… ты тоже летишь?

— Он обещал тропический лес, водопад и коктейли, — сказала Суз. — Так что я думаю подать в отставку. С меня тоже хватит. Пара медалей и повышение в звании звучат уже не так заманчиво. После всего, что я видела.

— А гамак? — тихо спросила Аккила. — У воды?

— Веревки там точно есть, — осторожно произнес Корсо. — Почему бы не сплести гамак.

В динамиках снова зашуршало, будто микрофон прикрыли рукой. Суз покосилась на ухмыляющегося Корсо и показала ему кулак.

— Сколько до твоей станции, Корсо? — спросил Роуз. — Шесть часов?

— Три прыжка, шесть часов, — сказал Флин. — За капсулу не переживай, я такое уже делал, когда таскал нелегалов.

— А на борту найдется пара свободных мест? — спросил Роуз. — Нам тоже вроде как… Нужен отпуск.

Корсо засмеялся.

— Я знал, — сказал он. — Из тебя выйдет офигенный вольный пилот, верь мне. Добро пожаловать в команду, ребята. Надеюсь, вам там терпимо, потому что мы уже идем на разгон и собираемся прыгать минут через пять.

— Да тут райские условия, — Роуз вздохнул. — По сравнению с тем, что тут же было полчаса назад, когда мы готовились склеить ласты. Корсо!

— А?

— У тебя на борту есть виски?

— Пара бутылок где-то валяется.

— Тогда до встречи, пират. Жду не дождусь возможности тебя обнять, везучий ты сукин сын. Отбой.

В динамиках снова зашуршало, Флин отключил связь, и откинулся в кресле, весьма довольный собой. Он уже придумал план для двух независимых команд. То старое дельце на Пелле, которое нельзя провернуть в одиночку. Но будет нужен второй корабль. Что ж, это дело наживное.

Додумать он не успел. Суз забралась к нему на колени, обняла и приникла к его губам. Поцелуй вышел долгим и жарким. Когда объятия разжались, Корсо обнаружил, что смотрит в ее голубые глаза и не хочет отводить взгляд. Пора было сесть за пульт, готовится к контролю прыжка. В одном гипердрайве еще оставался запас на прыжок обратно в систему Тьюра, а на резервном, законсервированном, нужно было добраться до окраин Закари. Там вроде была заправка. Но нужны точные вычисления, все не так просто, придется потрудиться. И черт знает, что предложить в оплату за перезаправку. Если станции там вообще есть.

Все начинается заново — денег нет, контрактов нет, корабль надо содержать, команду кормить, где-то искать бабло и запчасти, а до проклятой сельской планетки действительно далеко. Стремное прошлое, туманное будущее. Все как всегда, обычный рядовой день контрабандиста.

Но есть нюанс.

Ухмыляясь, Корсо потянулся к пульту, включил автопилот, обнял Суз и сам приник к ее губам. Прыжок отложен на десять минут и плевать на всех.

Пусть все подождут.