Безымянные звезды

Глава 7

Система Прайм.

Альфа Прайм, столица.

Без десантной брони Арон чувствовал себя старым и усталым. Сидя в кресле, в крохотной капитанской каюте, имевшей только одно достоинство — полную изоляцию, он был готов признать, что ощущения правдивы. Он таким и был — старым и донельзя вымотанным. Броня скрывала недостатки, подчиненным оставалось слышать суровый голос стального адмирала, который еще ни разу не дрогнул. Но предстоящий разговор дело иное, его придется провести без брони, без ее защиты и поддержки. Лицом к лицу.

Одернув белый мундир, ставший, внезапно, чуть великоватым, Хирш поправил на груди планку памятных отметок, пригладил седой чуб и коснулся запястья, включая коммуникатор. Экран на стене каюты вспыхнул мягким светом, и чуть замерцал, переключаясь на скрытый шифрованный канал правительственного совещания.

На этот раз собрание проводили по видеосвязи. Просто камеры и микрофоны, ничего больше. Никаких виртуальных реальностей, трехмерных проекций и прочей мишуры, пожирающих ресурсы компьютерных систем и напрасно забивающих каналы связи и расходующие драгоценные военные ресурсы.

Экран мягко вспыхнул и тут же разделился на пять частей. В каждой появилось изображение. В центре, конечно, Магда Кинн. Хирш с трудом ее узнал — лицо исхудало, под глазами синяки, копна рыжих волос безжалостно стянута в пучок на затылке, как у слишком занятой отчетом бухгалтерши. Но глаза, ее зеленые глаза, смотрели сурово, в них горел яростный огонек. Без виртуального макияжа стали видны морщины в уголках глаз, и Арона это опечалило. На себя он давно махнул рукой, но Магда всегда оставалась для всех образцом стиля и уверенности в себе. Настали такие времена, когда и она уже дала слабину. Не лучшие времена, не лучшие.

Президент сидела за небольшим столом, а рядом высилась широкоплечая глыба в мундире — командующий Свенберг. За отсутствием министра обороны, он исполнял роль командующего всеми военными силами и заодно и роль министра. Арону достался флот, а вот этому парню не позавидуешь, ему приходится координировать действия всех родов войск. И дел на поверхности планеты ничуть не меньше, чем на орбите.

Магда едва заметно кивнула, ожидая, когда в пустых квадратах появятся остальные участники совещания. Хирш не удивился, что два высокопоставленных лица находятся в одной комнате. Говорят, у них самый лучший бункер, рядом с действующим вулканом, маскирующим тепловое излучение техники и магнитные волны. Со связью, правда, было не очень, но Свенберг, разумеется, все устроил, когда понадобилось.

В левом окошке появилось изображение Хенрика, нынешнего главы штаба флота, отвечающего за все планы операций, планирование, программы ведения боев и тактические программы. Круглое лицо старого друга было мрачно, набрякшие веки почти скрывали глаза, будто глава штаба недавно плакал. Хирш не удивился бы, если бы так оно и было на самом деле.

Справа, в тот же миг, появилось изображение Мирера — начальник разведки, собравший под свое крыло все армейские спецслужбы, вернее, то, что от них осталось. Он выглядел пожелтевшим и осунувшимся. Лицо исхудало, превратившись в достаточно приметное — с неожиданно острым носом и подбородком. На котором красовался белый, плохо заживший, шрам.

Хирш собрался поздороваться, но одновременно вспыхнули два оставшихся окна. В верхнем появился какой-то юнец, в котором адмирал опознал командующего наземной операцией. Во втором окне появился незнакомец, бледный коджианец с крючковатым носом и жестким взглядом хищника. Этого Арон не знал, и это его даже немного встревожило.

— Все на месте, — сказала Магда и в ее голосе скользнула хрипотца, будто она только что часа три читала лекцию. — Не будем тянуть, времени мало. Начнем с главного. Статус?

— Без изменений уже сутки, — произнес Арон. — Мы сохраняем полную готовность. Атаки не предвидится в ближайшие сорок часов, если верить показаниям радаров дальней разведки.

— Мирер?

— Ситуация стабильна, — тихо произнес разведчик. — Мы, конечно, ограничены в получении информации, но за последние часы новых тревожных новостей нет. Новая группировка врага формируется на границах систем Вилмара. Это наибольшее известное нам объединение. Возможно, они планируют атаку на Вилмар, но точка сбора далеко от столичной системы. Так что, возможно, эту точку используют только как перевалочный пункт.

— А системы Бова?

— Информации крайне мало, — признался Мирер. — Мы утратили… почти все свои сети. Бова захвачена врагом. Потенциально это наибольший источник опасности.

— А наши системы, ближайшие? — Магда подалась вперед. — Ригла, Телла, Фолке…

— Все по-прежнему, — ответил глава разведки. — Мелкие патрули врага вьются вокруг них, местных стационарных укреплений хватает, чтобы отогнать эту шушеру. В нашей области враг явно решил… Начать с самой крупной и хорошо укрепленной системы. То есть с нас.

— У штаба есть прогноз? — спросила президент.

— Идет корректировка, — отозвался Хенрик. — Но общий мотив прежний. Враг собирает силы, захватывая мелкие системы и корабли. Восполнив недавние потери, он ударит с новой силой. Разгром и захват Прайма даст ему плацдарм для дальнейшей экспансии. Прайм будет использован как трамплин для разгрома Риглы и Теллы. Затем Фолке. Их уже некому будет защитить. Сейчас, чисто теоретически, мы можем придти на помощь этим планетам. Без нас они станут легкой добычей.

— Захват, — медленно произнесла Магда. — Одержимость. Но прогноз по ресурсам…

— Сейчас они разрушают нашу инфраструктуру, — признал Хенрик. — Жестоко и бессмысленно, не пытаясь захватить заводы по производству кораблей и перерабатывающие станции заправки. Выглядит это как война на уничтожение. Возможно, либо они не заинтересованы в захвате жизненного пространства, либо у них есть собственные ресурсы, которые потом восполнят недостаток оборудования.

— Все по-прежнему плохо, — подвела итог Кинн. — Ладно, давайте дальше.

— Кстати об одержании, — подал голос Хирш. — Есть новые данные об этом явлении?

— А какие для вас старые? — устало спросил Мирер. — Простите, адмирал, все так быстро меняется…

— Да, информации много, она часто обновляется, — произнес Арон. — Признаюсь, я не всегда успеваю читать служебные рассылки. Можете дать краткую выжимку из наиболее актуального?

— Последние данные… — разведчик покосился в сторону невидимого собеседникам экрана. — Два дня. Наши ученые по-прежнему придерживаются мнения, что это перехват мозговых волн, удаленное управление. Напоминающее компьютерный вирус, если так можно выразиться, которым взламывают высокоуровневые Искусственные Интеллекты. Только вот, как бы сказать, в этом случае интеллект у нас натуральный.

— Меня интересует лекарство, — отрезал Хирш. — Это вообще лечится? У вас же есть объекты исследований? В первые дни пленных было достаточно много.

— Объекты, — Мирер поджал губы. — Можно и так сказать. Часть захваченных команд. И единицы, высадившиеся на планету. Наземные операции по зачистке зараженных кварталов были слишком решительными.

— У нас не было выбора, — подал голос молодой командующий. — Это распространялось очень быстро. Если бы флот…

— Так, — резко сказала Магда. — Арон, к чему ты клонишь?

— Я хочу знать, это обратимо или нет? Кто-то выздоровел? Кажется, вы проводили опыты по полной изоляции? Или я неверно прочитал данные?

— Проводили, — признался Мирер. — Но прошло слишком мало времени, нужны дополнительные проверки, контрольные группы. А промежуточные выводы ненадежны. Скажем так. Если попавшего под влияние этой заразы изолировать, поместить в эхокамеру, не пропускающие никакие волны, он приходит в себя. Прекращается влияние — прекращается эффект. Мы как бы отключаем его от враждебной сети.

— А потом? — резко спросил адмирал. — Их можно возвращать в строй?

— Мы пока не рискнули, — сказал разведчик. — Исходя из практики, такие выздоровевшие, больше подвержены повторному заражению. Вторичное проникновение и захват происходит намного быстрее и с большого расстояния, будто система защиты уже заранее взломана.

— И все же, это источник, — произнес Арон. — Чужие корабли и те… личности, как вы выражаетесь, трансляторы сигнала?

— Да. И если для первого захвата врагу, грубо говоря, нужно быть в пределах прямой видимости, то для повторного хватит несколько километров.

— А если убрать источник? — резко спросил Хирш. — Предположим, наш враг исчез. Или отступил далеко за пределы системы, забился обратно в свою нору. Как далеко надо ему отступить, чтобы зараженные пришли в себя?

— Мы не знаем, — отрезал Мирер. — Таких опытов не было. Но это удаленное управление из единого источника, и, возможно, через гиперпространство. Расстояние тут, пожалуй не особо критично. А вот наличие центрального источника — да. Не будет его — не будет управления.

— Арон, — тихо позвала Магда.

Хирш взглянул ей в лицо. Президент сверлила его взглядом — пронзительным и резким. Лицо заострилось, глаза пылали. Зубы сжаты так, что на скулах проступили желваки. Она поняла. Конечно, поняла. У нее свои источники информации. Обмен данными невозможно скрыть.

— Что ты задумал, Арон? — тихо, но веско спросила Магда.

Арон Хирш, стальной адмирал, выпрямил спину, одернул белый китель. Он без трепета и волнения встретил пронзительный взгляд своего президента, своей старой подруги. Его стальной взгляд ничем не уступал.

— Госпожа президент, — медленно произнес он. — Как командующий флотом, я прошу разрешения выслать экспедиционный корпус для уничтожения центральной базы врага и ликвидации источника заражения.

Магда прищурилась, ноздри ее раздулись. Если бы взгляд человека мог прожигать предметы, от ее собеседника осталась бы лишь горстка пепла.

— Ты собираешься бросить без защиты всю планету? — процедила Магда.

— В корпус войдут только крупнейшие корабли, способные на последовательность дальних прыжков, вооруженные мощнейшим оружием уничтожения. Средние и мелкие корабли останутся для защиты планеты.

— И куда же направится корпус?

— Меморандум Роуза, — отчеканил Хирш. — Координаты указаны. Пока все данные из меморандума получили свое подтверждение.

— Слишком далеко, — бросила Магда. — Не хватит топлива.

— Перезаправка на границах, часть станций уцелела. Корпус будет не больше сотни единиц, так что все пройдет быстро. Линкорам, с собственным обогащением материи, станции не понадобятся вовсе. Часть сопровождения будет перезаправлена с них, во время остановки на территории Закари.

— Ты с ума сошел, — спокойно произнесла Магда. — Ты понятия не имеешь, что там на самом деле находится. И где.

— Там — враг, — так же спокойно ответил Хирш. — Войны не выигрывают, сидя в осаде. Либо мы атакуем, либо нас постепенно раздавят превосходящие силы противника.

— Отказано, — резко бросила Магда. — Кроме того, что это просто бессмысленная авантюра с непредсказуемым результатом, похожая на игру в рулетку, так еще этот ход оставит без защиты всю планету. Одна серьезная атака и без крупнейших кораблей весь Прайм будет уничтожен.

— Магда, — как можно мягче произнес Арон. — Прогнозы неутешительны. Пару атак мы отобьем. Затем Прайм падет. Враг набирает силу, а мы теряем ее. Если мы не предпримем решительных действий, нам конец.

— Прогнозы, — протянула Магда, сверяя взглядом зеленых глаз своих собеседников. — Вот что это были за обмены секретными пакетами сверх обычной нормы? Кто еще? Хенрик?

— Да, госпожа президент, — старик вздохнул. — Увы, наши дела плохи. Мы постепенно вымираем и перемен не видно. Фактически, все на Прайме уже мертвы, просто еще ходят и дышат. Пока.

— Арон! — Магда резко откинулась на спинку кресла. — Увести флот от планеты! Несколько миллиардов гражданских! Ты обречешь их… обречешь нас на смерть! О чем вы только думали?

— О решающем ударе, способном положить конец этому вторжению, — отчеканил Хирш. — Последний решающий выстрел. Все или ничего, Магда. И никак иначе.

— Нет, — отрезала Кинн. — Ни один президент, ни одной планеты не позволит во время войны отвести главные силы флота от обороны гражданских объектов. Мы будем сражаться до последнего.

— До последнего чего?! — воскликнул Хирш. — Магда, мы все готовы умереть за Прайм! И умрем, как полагается солдатам на войне! Но мы не можем держать оборону вечно. Враг превосходит нас силой. Наше поражение, наша смерть, захват Прайма — это вопрос нескольких дней, может быть недель. Наблюдать за медленным истреблением целой планеты, это не выход. Мы должны нанести удар! Переломить ситуацию. Хотя бы отвлечь силы противника от наших планет, нанести ему невосполнимый ущерб…

— Если бы у тебя были хоть какие-то данные о враге, о его этом центре управления, о числе его сил, тогда бы это имело смысл, — отрезала Магда. — Ты не знаешь ничего, и собираешься броситься вниз со скалы, завязав глаза и полагаясь на удачу. Если бы речь шла только о тебе — пожалуйста. Но ты собираешься утащить с собой цвет нашего флота и обречь на смерть миллиарды душ на планете. Так что — нет. Если потом появится новая информация, новые данные о центре врага, я готова вернуться к обсуждению этого вопроса. Позже.

— Позже, — тихо произнес Арон. — У нас не будет никакого позже, Магда. Не будет.

Президент резко выпрямилась, расправила плечи и повернулась к Свенбергу, сидящему рядом и молча слушавшего беседу.

— Командующий военными силами Свенберг, — отчеканила президент. — В сложившихся обстоятельствах я отдаю приказ отстранить адмирала Арона Хирша от руководства военными операциями, снять его с должности командующего военным флотом, лишить прав доступа к военным информационным системам и до последующих распоряжений поместить под домашний арест.

Хенрик тяжело вздохнул. Арон промолчал, лишь устало облокотился на стол не в силах отвести взгляд от разъяренной рыжеволосой женщины, что была ему и другом и начальником.

Командующий Свенберг медленно, всем телом, повернулся к Магде Кинн — громадный и цельный, словно вырубленный из куска гранита. Он поднялся на ноги, одернул китель и навис над собеседницей, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Госпожа президент, — медленно произнес он. — В условиях объявленного военного положения и ведения боевых действий с враждебной державой, я, как командующий всеми военными силами государства, принимаю на себя все полномочия власти и отстраняю вас, Магдален Кинн, как гражданское лицо, от принятия решений касающихся ведений боевых действий.

Пораженная президент вскинула взгляд, взглянула на командующего снизу вверх, ее брови дрогнули, но в тот же миг она совладала с эмоциями.

— Так, — сказала она, переводя взгляд на экран. — Арон. Это бунт? Военный переворот?

— Это вынужденная мера, — с тоской произнес Хирш. — Мне бы хотелось, Магда, чтобы ты поняла все наши аргументы…

— Значит, переворот, — спокойно произнесла Магда. — Адмирал Мирер? Что по этому поводу думает разведка?

Разведчик, мрачный, почерневший, как грозовая туча, зябко повел плечами.

— Боюсь, госпожа президент, в данном случае я бессилен, — медленно произнес он, хмуро поглядывая на военных. — Мои ресурсы очень ограничены, а присутствие наших агентов контрразведки на базах значительно сокращено…

— Вы знали об этом? — резко спросила Кинн.

— О решении командующего Свенберга — нет, — твердо ответил разведчик, — о существовании планов атаки — да, о чем я докладывал ранее. У военных… всегда есть планы, на любой случай.

— Значит, — произнесла Кинн, переводя взгляд на Хирша, — планы уже утверждены? Штаб, планирование, командование?

— Мы все рассчитали, Магда, — мягко сказал Арон. — Это прыжок в пропасть, ты права. Но глаза у нас открыты, и мы твердо знаем, на что идем.

— Это ты знаешь, — медленно сказала президент. — А те мальчишки, что в экипажах кораблей?

— Мы на войне, — медленно произнес Хирш. — Все мы, так или иначе, отдадим свою жизнь за Прайм. На орбите, или в дальнем походе. Нас к этому готовили, Магда. Это наша работа.

— Ясно, — отрезала Магда и вскинула взгляд на командующего. — Свенберг! И кого вы мне оставите?

— Себя, — медленно произнес командующий. — Я хотел бы… хотел… Но адмирал Хирш умеет находить очень убедительные аргументы. Боюсь, мне придется остаться тут и держать всю ситуацию под контролем.

— Хенрик?

— Я и так засиделся за столом, — седой стратег откашлялся. — Пора старикам показать молодым, как надо воевать.

— Ну, понятно, — Кинн вскинула голову. — Поход пенсионеров. Последняя атака, умереть в дыму и пламени, а не в своей постели…

— Не надо, — мягко попросил Хирш. — Не надо. Мы выполним свой долг. Все.

— Что ж, — Магда, покусывая побледневшие губы, медленно поднялась из-за стола. — Вероятно, вам, вояки, надо продолжить совещание. Позвольте же гражданскому лицу удалиться.

Гордо вскинув голову, госпожа президент резко шагнула в сторону и вышла из зоны действия камер. Хирш видел, что Свенберг провожает Кинн взглядом и помедлил, отчаянно желая крикнуть что-то глупое, вернуть ее, объяснить, убедить…

Прикрыв глаза, Арон проглотил все нужные слова и дождался тяжелого вздоха Свенберга.

— Как ситуация на базе? — спросил Хирш открывая глаза.

— Все под моим контролем, — медленно ответил Свенберг. — Охрана нейтрализована. Военные патрули полностью подчинены моим людям. Все тихо. Все прошло так, как ты предполагал, Арон.

— Все пойдет по плану, — тихо откликнулся Арон. — Все пойдет по плану.

— Если все пойдет по плану, — веско сказал Хенрик, — то нас повесят как предателей родины.

— Если после всех наших усилий в Прайме сохранится государственность, а выживших будет столько, что они будут способны собрать трибунал, то я сам заберусь на эшафот под радостные крики толпы, — отчеканил Хирш. — Хватит соплей, адмиралы. Пора.

— Пора, — согласился Свенберг и положил руки на клавиатуру. — Готовьтесь. Я запускаю первую фазу.

Пока командующий набирал приказы о подготовке флота к дальнему походу, Хирш медленно поднялся из кресла. Он стянул с себя белоснежный парадный китель адмирала и повесил его на спинку кресла, аккуратно расправив шершавую ткань. Чуть помедлив, он повернулся к экрану спиной и пошел к выходу из каюты. Туда, где его ждал привычный костюм — стальная боевая броня космического десанта.