Безымянные звезды

Глава 14

Система неизвестна.

Разведывательный корабль КЛК07.

В рубке было темно, лишь далеко на пульте светилась пара диодов активности. Все, что можно было отключить — отключили, чтобы не демаскировать Кляксу, беззвучно плывшую в темноте открытого пространства.

Искусственную гравитацию вырубили в первую очередь, для экономии расхода энергии, поэтому Роуз парил над полом, распластавшись в воздухе, как лягушка в пруду. Личный коммуникатор, висевший перед лицом, едва заметно светился, выдавая скупые строки информации. Капитан уже несколько часов вчитывался в данные, с таким трудом вытащенные из баз цитадели врага. Сведений было не так уж много, доступны для чтения остались лишь те куски, которые Аккиле удалось расшифровать и безопасно вытащить из поврежденного скафандра. Судя по ее словам, сам вирус удалось усмирить и обуздать. Не победить, нет, просто связать, взять в плен. Заковать в наручники. И кое-что безопасно вытянуть из хранилища в скафандре.

Чтиво было так себе. В основном религиозные тексты, то ли истории, то ли байки, то ли нравоучения, которыми пичкали подрастающее поколение. Вероятно из-за их примитивности, системам и удалось так быстро все расшифровать и перевести. В основном это были повеления хранить верность своему богу, но с примерами из древней истории Тьюра. И вот в примерах как раз и встречались интересные моменты. Алекс быстро приспособился читать между строк, высматривая в простых примерах нечто большее, чем в них вкладывал автор.

Иногда, впрочем, он поглядывал в сторону пульта. Там, в кресле, привязанная ремнями безопасности, сидела Акка. Формально она на дежурстве и должна следить по еще работающим системам за курсом Кляксы, уклонявшейся от радаров и датчиков вражеского флота. Но, судя по равномерному сопению, Морайя время от времени засыпала. Это хорошо. Сам Роуз превосходно выспался, а пара боевых коктейлей привела его в бодрое расположение духа. Впервые за долгое время ему удалось отдохнуть, и Алекс чувствовал прилив сил. Он и сам сел бы за пульт, но Акка настояла, чтобы он немедленно ознакомился с текстами. И теперь Роуз понимал, почему.

Чтение было скучноватым, но познавательным. Судя по описанию, захватчик из других миров, которого просто везде именовали богом, вовсе не управлял каждым захваченным сознанием. Он предпочитал полностью контролировать некоторых ключевых лиц. Остальные подчинялись им. Народ Тьюра не был сборищем бессмысленных насекомых живущих в муравейнике. Нет, до определенной степени, они напоминали колонию насекомых, уровень подчинения повелителю был безусловным. Потому что он знал все, он умел все. У тьюрян не было своей науки или инженерии. Вернее, была когда-то. Но потом, после появления бога, они стали лишь его руками, делали все так, как он велел. Начиная от сборки домов и заканчивая производством оптических кристаллов. Но где-то в стороне, чуть дальше — у них были и семьи и свои развлечения. Мелкая, куцая, обрезанная, но — жизнь. Главное, что из этого вынес Роуз — бог не мог контролировать всех одновременно. На пике развития цивилизация тьюрян сильно разрослась. И бог уже не мог контролировать каждое сознание, даже если бы захотел. Он был не так всемогущ, как казалось. Приятно было это осознавать. Действия самого повелителя тьюряне описывалось скупо, он всегда присутствовал в текстах, но за кадром. Описание его действий скорее напоминало описание работы цифрового вируса или недостаточно разумного искина. Он не являлся лично, не спускался с небес, не общался с достойными. Вообще не упоминался как личность. Скорее как великая природная сила, как закон тяготения.

Самым интересным оказалось упоминание противника, которого именовали просто злом. Из архивов Роуз понял, что он управлял другой цивилизацией, которая стала конкурентом цивилизации Тьюра. И этих конкурентов контролировал их повелитель, и так же строго, как и темный бог тьюрян. Так называемое зло было больше персонифицировано, о нем отзывались как о личности. Особенно в части измышления различных зол и планирования злодеяний. И его действия подозрительно напоминали работу мощного искина, обладавшего самосознанием. Вероятно, его цивилизация, на каком-то этапе породила полностью разумные цифровые системы. И пала жертвой одной из них.

При первых же контактах двух цивилизаций произошел конфликт. Тьюряне всю вину, разумеется, валили на Зло, которое по определению стремится причинить вред всему сущему. Но Роузу было очевидно, что вопрос заключался исключительно в конкуренции за ресурсы. Люди Тьюра и люди Зла были дальними родственниками, потомками землян. Им для развития и размножения нужны были одни и те же ресурсы и планеты. У них были одинаковые потребности. Конкуренция двух цивилизаций нарастала, и в какой-то момент конфликт стал неизбежен.

Вчитываясь в сухие строки религиозных сказаний, Роуз мысленно представлял эпичные битвы древности. Ему нравилось думать об этом как о схватке между компьютерным вирусом и искусственным интеллектом. Оба ненавидят друг друга, если так можно сказать о системах. Они не могут существовать вместе, один должен уничтожить другого. В принципе. Другой схемы развития событий просто не было. Для решения конфликта оба воспользовались своими ресурсами — людьми. Для обоих они являлись лишь расходным материалом.

Алекс смотрел в темноту, размышляя о том, что неплохо было бы почитать предания другой стороны. Цивилизация Зла описывалась как жестокая и несправедливая, полностью порабощенная злодеем. Кто бы говорил. Но в этом мнении были и зерна правды. Искусственный интеллект, кем бы он ни был, — оказался ничуть не лучше вируса. Он так же жестко контролировал своих людей, правда через технические устройства, без которых те не могли обойтись, да и просто выжить в космосе. И, строго говоря, все его люди были лишь дополнительными придатками к сложным технологиям. Главной же его целью было бесконечное расширение — как и у его противника, поработившего тьюрян.

— Сигнал, — резко сказала Аккила.

Роуз дернулся, взмахнул руками, ударил ладонью в пол, оттолкнулся, и начал медленно подниматься к потолку.

— Что там? — спросил он, пальцами касаясь ребристой поверхности и останавливая движение тела.

— Нарушение движения патрулей, — медленно произнесла Акка, склоняясь над пультом. — Они меняют курсы. Вся схема рассыпается.

Хорошенько оттолкнувшись от потолка, Роуз долетел до своего кресла, уцепился за спинку и привычным движением бросил свое тело в объятья скоб безопасности.

— Так, — сказал он, застегивая ремни. — Результаты?

— Зоны поиска и контроля развалились, — бросила Морайя. — Они свернули мероприятия. Нас больше никто не ищет, пространство не сканируется. Либо им надоело за нами охотиться…

— Либо у них появилась другая проблема, — сказал Алекс, включая свой экран.

Почти все основные энергоемкие системы Кляксы были потушены. Капитан и майор пользовались только самыми примитивными схемами, аварийными, способными работать почти в любых условиях. К сожалению, информации они выдавали не так много. Курс, навигация, отслеживание противника, зоны действия радаров. Все схематично, простыми картинками да столбцами цифр. Но судя по ним, Аккилла оказалась права — силы врага, гонявшиеся за Кляксой больше суток, рассредоточивались по системе. Они уходили с привычных орбит, уходили со своих постов. Сеть слежения, в которую ловили ускользающую Кляксу, распалась.

— Вот что, — серьезно сказал Роуз, активируя основные системы. — Пощупай эфир.

— Маскировка? — серьезно спросила Акка.

— Думаю, можно ослабить, — откликнулся Роуз. — Мы больше не в прицеле. Я потихоньку активирую системы и осторожно огляжусь. Уже по полной программе. А ты осторожно пощупай системы связи. Если что-то случилось, интенсивность обмена данными должна увеличиться.

Пока майор включала свои системы слежения за эфиром и программы перехвата каналов связи, Роуз осторожно активировал основные радары и сканеры. Подключил искин ядра управления и запустил резервные системы анализа.

Клякса ожила. В рубке стало светлее, зашуршали кондиционеры. Пульт осветился набором сигналов готовности, вспыхнули основные экраны в стенах, выплеснув потоки информации. Искин быстро придал набору цифр удобные графические формы, и Алекс погрузился в их изучение. Корабль следовал прежним курсом и на новом витке максимально приблизился к базе, которую Роуз уже мысленно именовал цитаделью. Так или иначе, Клякса оказалась в самом сердце системы противника. И его никто не защищал. Черные корабли спешно покидали свои посты и устремлялись прочь от цитадели. Куда?

— Что-то случилось, — сказала Аккила. — Радиоканалы забиты. Проклятая звезда сыплет помехами, трудно построить четкие схемы, но похоже, где-то на краю системы активность кораблей резко возросла. Все основные информационные потоки системы идут туда.

— Я даже знаю куда, — Роуз вздохнул. — Та точка, где мы вышли из прыжка. Очень далеко от нас. Вижу только отголоски движения масс, гравитационный фон постоянно меняется. Там что-то движется.

Аккила подняла голову и их взгляды встретились над пультом.

— Мы оставили эти координаты в буе, — сказала Акка. — Кто-то их нашел. И прыгнул.

— Союз, — медленно произнес Роуз. — Они пришли.

Они молчали долгую секунду, всматриваясь друг в друга. Потом одновременно вернулись к своим экранам. Слова были не нужны. Надежда пока слишком хрупка, чтобы разрушать ее словами предположений.

— Аварийные частоты флота, — бросил Роуз.

— Далеко. Отсюда ничего не достанет. Будем подходить ближе?

— Нет, — помолчав, произнес Алекс. — Подозреваю, что сейчас между нами и этой точкой собрался весь гребаный флот этой системы. Мы же оставляли буи связи?

— Они выключены, — сказала Акка. — Цепочка тянется по всей системе, следом за нами. Но они не активны, глухая маскировка.

— Активируй их, — велел Роуз. — Плевать теперь на маскировку. Давай последовательно. Дотянись до ближайшего, сигналом включи его, передай повтор. Пусть он дотянется до следующего и активирует его, а тот…

— Роуз! — воскликнула Акка. — Да ты задолбал! Я что, школьница на уроке?

— Прости, — смутился Алекс. — Прости, я… привычка проговаривать все вслух…

— Знаю, — мягче сказала Аккилла. — Знаю. Привыкла уже.

Алекс сосредоточился на блоке слежения, сыпавшего новыми данными, стараясь не думать о том, что бедной Аккилле приходилось слышать его эмоции и чувства последние полгода…

— Если ты меня сейчас жалеешь, я тебя стукну, — подала голос Морайя. — Не вздумай.

— Да у меня вечно в голове такая ерунда, — сказал Роуз, — прямо жалко тебя становится, как ты это все терпишь.

— Ну, кое-что, допустим, приходится потерпеть, — Акка едва заметно улыбнулась. — Но многое было даже приятно. Так. Это что сейчас было? Белое и мягкое, это что за ощущения такие, от чего? Платье…

— Потом, — процедил Роуз, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Потом! Дай мне связь, милая, дай мне связь…

Активированные буи связи, которые майор использовала как усилители, добавили свой ручеек информации в общий котел, варившийся в системах Кляксы. Роуз смог увидеть дальние горизонты. Немного приблизится к ним. Картинка стала четче, на схеме системы появились новые отметки. Все верно. Корабли противника перемещаются из центра к той самой окраине, где-то когда-то вынырнула из гипера Клякса. А там — целая мешанина сигналов.

— Зацепила аварийку дальнего разведчика Союза, — быстро произнесла Акка. — Он сканирует пространство. Сейчас. Минуту. Даю усиление, задержки слишком велики.

— Найди кого-нибудь постарше званием, — велел Роуз. — Нужно убедиться, что они получили всю информацию.

На центральном экране всплыло окошко видео-вызова. Картинки не было, лишь черный квадрат. Качество связи оставляло желать лучшего но, может, удастся прокачать хотя бы звук.

— Капитан Роуз? — рокочущий баритон пробился сквозь помехи.

— Капитан Алекс Роуз, разведывательный корабль КЛК07, — быстро произнес Алекс, — кто на связи?

— Адмирал Арон Хирш, — представился собеседник. — Командующий ударной группой Альфа, флот Союза Систем.

— Адмирал, — Роуз медленно вздохнул. — Вы представить не можете, как я рад вас слышать.

— Мы не рассчитывали так быстро найти вас, — пророкотал Хирш. — Впрочем, сегодня такой день, что я уже ничему не удивлюсь. Где вы находитесь, Роуз? Мы не можем отследить источник вашего сигнала.

— Режим маскировки, адмирал, — быстро произнес Алекс. — Мы фактически в центре системы, у главной базы врага, у Цитадели.

— Цитадель? — переспросил адмирал.

— Это главная база противника в системе. Хотя, скорее, это его дом. Мы сохраняли режим маскировки пару суток, и сейчас…

— Так, — сказал адмирал. — Превосходно. Вы у вражеской базы. Станете нашими глазами.

— Вы наш нашли буй? — резко спросил Алекс. — Адмирал?

— В системе Тьюра? Да, и по этим координатам мы…

— Нет, я о другом, — перебил его Роуз. — Простите, адмирал, это важно. В соседнем от вас сегменте должен быть дополнительный стандартный буй разведки. В нем все данные об этой цитадели и укреплениях противника.

— В нем — что? — после паузы переспросил адмирал Хирш.

— Схема системы, расположение искусственных объектов, маршруты патрулей, расположение укреплений, план Цитадели, анализ ее уязвимостей…. Адмирал?

— Роуз, — прогудел Хирш. — Напомните потом, если мы выживем, чтобы я вам орден выписал. Мои ребята ищут буй. Но главное — вы у базы. Наша задача, высадить десант на базу противника и подключится к его системам, прямо к их центральной сети. Полагаю, собранная информация нам поможет, но прошу сохранять ваше местоположение для контроля ситуации. Возможно, нам понадобятся ваши наблюдения в реальном времени.

— Десант? — поразился Роуз. — Адмирал, не уверен, что они смогут противостоять излучению…

— Смогут, — отрезал Хирш. — Усиленная десантная броня дает защиту на некоторое время. Не забивайте себе голову, капитан, ваша задача сейчас осуществлять наблюдение. Но если имеющаяся у вас информация позволяет предложить реалистичный план высадки десанта, жду ваших предложений. В конце концов, вам эта система уже известна.

— Подключение к центральным системам, — протянул Роуз, косясь на Аккиллу, ответившую мрачным взглядом. — Мы высаживались на край базы и подключались к центральной системе, один их входов нам известен…

— Вы что делали?

По экрану пошла рябь и внезапно появилась картинка. Канал стабилизировался, и возросшая мощность позволила установить контакт. Адмирал выглядел неважно. Суровое лицо, но веки набрякли, щеки запали. Седые волосы отросли, и даже щетину на подбородке заметно.

— В рамках миссии разведки, мы высадились на край Цитадели, — пробормотал Роуз. — Подключились к системам врага, скачали информацию, которая сейчас и находится в резервном буе.

— Так, — сказал адмирал. — Превосходно. Раз проскочили вы, пройдем и мы. Оставайтесь на связи. Мне необходимо уладить пару дел. Пообщайтесь с капралом Суз, она введет вас в курс дела и поставит задачу.

Изображение моргнуло, и на экране появилась рубка корабля. Гражданского корабля. Ближе к камере сидела смертельно бледная блондинка с голубыми глазами в мятом синем кителе с петлицами службы разведки. А за ее спиной маячил тощий мрачный парень. В ремонтной куртке, на остром подбородке отросшая щетина. Волосы у него стояли торчком, а на губах играла кривая ухмылка. Он напоминал скорее шпану из доков, чем офицера флота. Алекс почувствовал, как Морайя придвинулась ближе, чтобы ничего не упустить.

— Капитан Роуз, — произнесла блондинка. — Я капрал Суз, служба разведки Флота. У нас очень мало времени… Адмирал сообщил, что вы имели контакт с центральной компьютерной системой противника. Как это произошло?

— В центре системы укрепление Врага, его база, так же именуемая Цитаделью, — медленно произнес Роуз. — Хотя скорее это его дом, его центр. База большая. Охраняется плохо. Пользуясь маскировкой, мы подошли вплотную, высадились на одном из сегментов базы, напоминающей каменный астероид, и подключились к ближайшему узлу сети. Мой специалист по связи осуществила взлом систем и вход в аппаратуру управления. Противник обнаружил нас, открыл огонь, но нам удалось отступить и унести информацию.

— Понимаю, — сказала Суз. — Мы можем повторить ваш путь?

— Ну, теоретически да, — Алекс нахмурился. — Если у вас есть такой же корабль разведки с повышенным уровнем маскировки. Сейчас в системе неразбериха из-за вашей атаки, думаю, вам удастся пробраться сюда к нам, и выполнить стыковку с Цитаделью.

— У адмирала только линкоры, — капрал вздохнула. — Их то и не пускают к центру. Весь флот врага сейчас рвет в клочья нашу группу. И ожидается, что к противнику скоро подойдет подкрепление. Необходимо как можно скорее отправить десант.

— Теоретически, — медленно произнес Роуз, мысленно прикидывая карту обхода следящих систем врага, мысленно представляя себе это минное поле, сквозь которое до сих пор плыла Клякса. — Теоретически, маленький корабль, не больше корвета, может остаться незамеченным.

— Истребитель? — вскинулась Суз. — Спасательный бот?

— У них топлива не хватит, — отрезал Роуз. — Половина системы. Лучше что-то с гипердрайвом. Короткий прыжок. Я дам координаты слепой зоны, где нет следящих систем. А дальше пешочком.

— Я знал, — подал голос бродяга в грязной куртке. — Я так и знал.

— Легкий грузовик? — печально спросила капрал.

— Ну, опять же, чисто теоретически, да, — сказал Алекс. — Если его выхлоп поменьше фрегатов и крейсеров. Может прокрасться, раз все внимание врага сосредоточено на бое. Но я не понимаю, зачем вам это все. Мы тут, на месте, можем осуществить посадку, и подключится к сети. Любую информацию отправим вам. А если вам нужно что-то загрузить в сеть, — пожалуйста, сделайте это через наш канал.

— У нас есть устройство, которое необходимо подключить к сети. Напрямую. Интегрировать в нее. Физическое устройство.

— Что за ерунда, — с досадой бросил Роуз. — Бомба, что ли? Супервзрывчатка, которой хотите взорвать центр Врага и стереть базу в порошок? Да ну. В штабе нет таких идиотов. Или только они и остались?

— Разрушение базы, к сожалению, не поможет, — Суз вздохнула. — Сначала нужно уничтожить самого врага. Для этого нужно подключить к его сетям устройство, в котором скрыт вредоносный код, способный нейтрализовать противника.

— Так, — вмешалась Аккилла. — Я, кажется, понимаю, о чем речь. Дайте девочкам поговорить. Обсудите лучше маршрут и движение кораблей. Я догадываюсь, что вон там маячит еще один капитан. Капрал Суз, примите личный вызов.

Картинка снова моргнула, блондинка ушла из кадра, доставая из кармана личный коммуникатор. Алекс почувствовал, как майор отодвинулась, натягивая шлем. Она открыла новый канал, личный, и теперь пообщается с разведкой приватно. Роуз догадался — Акка не хочет, чтобы подозрительный гражданский мужик слышал, о чем идет речь. Разумно.

— Итак, — сказала подозрительный мужик, усаживаясь в кресло блондинки. — Ты, значит, Роуз, и торчишь у той штуки, к которой надо долететь?

— Ага, — сказал Алекс. — А ты, вероятно, капитан того легкого грузовичка, который собирается использовать разведка?

— Точно так, — ухмыльнулся тип. — Капитан Корсо Флин к вашим услугам. Доставка любых грузов на любые расстояния, задания любой сложности в любой юрисдикции без лишних вопросов.

— Контрабанда, — догадался Роуз. — Как ты вообще сюда попал?

— Долгая история, — Флин хмыкнул. — А времени у нас мало. Тут знаешь, всему труба. Прайм стерли в порошок. Кораблей у адмирала маловато. Слепому видно, что не победит он местных. Еще часть флота оставили в системе Тьюра, они там заварушку устроили, основные силы врага держат там. Но как они прочухают, что адмирал к базе подбирается, так сразу сюда все повалят.

— Ясно, — сухо сказал Роуз. — Значит, остатки флота. Все так плохо?

— Да капец плохо, — тип помрачнел. — Очень все плохо, кэп. Нам позарез надо эту штуковину дотащить до сети этой цитадели или как там. Понимаешь, не хочется, а надо. И надо прямо сейчас.

— Визитка есть? — спросил Роуз. — Кинь данные по своему кораблю.

Корсо шевельнул пальцем, и крохотный пакет из цифр просочился по открытому каналу в систему Роуза. Краткие сведения о корабле, именно что визитка.

— Так, — сказал Алекс, открывая файл. — Ладно, допустим. Сейчас прикинем. Если есть топливо на один прыжок…

Запнувшись, Роуз поднял взгляд на собеседника.

— Да ладно, — сказал он. — Барабанный двигатель? Откуда ты его взял?

— Места надо знать, — Корсо подмигнул. — И запас на прыжки еще есть.

— А я и думаю, — пробормотал Роуз. — Как грузовик забрался в такую даль… Погоди. Ты это называешь грузовиком? Это же гоночный корвет с запасом хода на половину рукава!

— Ну, некоторые его части, — признался Флин. — Жизнь штука сложная, кэп. Если хочешь выжить в этом жестоком мире, то приходится очень быстро бегать.

Роуз покачал головой. Он увидел совсем не то, что ожидал. Корабль слеплен из нескольких других. Уникальная посудина. Крепкая, быстрая. Вооружения нет и с защитой плоховато. Но все сделано по уму, подогнано четко, все просчитано. И, судя по всему, отлично работает. И стоило это очень, очень дорого. Пацан не так прост, как кажется.

— Ладно, — сказал Алекс, поднимая взгляд на экран. — Идеи есть. Сколько у нас времени в запасе?

— Да уже опаздываем, кэп, — серьезно ответил контрабандист. — Дела реально быстро крутятся. Надо поторапливаться.

— Что за штуку вы везете? — спросил Роуз. — Большая? Инертная? Излучение? Сами выгрузите и дотащите, или что?

— Ты не поверишь, — медленно произнес Корсо. — Знаешь, это такой небольшой терминал. А в нем живет адски древний искин, который когда-то воевал с этим вот темным богом. И он активен, даже слишком, сука, но утверждает, что может изнутри забороть врага. Но только если прям в жопу ему вопьется, напрямую. Веришь?

— Значит, он тоже выжил, — помолчав, сказал Роуз. — После той войны.

Корсо покивал и ткнул пальцем в экран.

— А ты шаришь в теме, — сказал он. — Уважуха. Не зря вокруг тебя столько шуму.

— Шуму? — поразился Роуз. — Какого шуму?

— Ну, твое сообщение для всей галактики. Меморандум Роуза. Ты же раскидал его по всем доступным сетям. На уши поставил всю обитаемую зону. Его под микроскопом изучают все, даже какие-то деревенщины на задворках мира. Вроде как ты эту кашу заварил. Если все путем сложится, то не удивлюсь, если твоим именем астероид назовут. Или планету.

Роуз застонал.

— Так, — сказал он. — Так. К черту. Флин, короче. Есть план. Прыжок в слепой сектор. Ломаный курс, восемь точек поворота, шестнадцать коррекций, трехмерная спираль. Скорость в половину световой. Справишься?

— Дай курс, — потребовал тот. — Я не телепат.

— А жаль, — искренне сказал Роуз. — Держи.

Флин наклонился ближе к камере — там у него, видимо, был экран — и жадно впился глазами в присланную схему. Конечно, ее Алекс набросал можно сказать на коленке, за эти пару минут разговора. Но в принципе схема рабочая. Он бы справился. И Клякса справилась бы.

— Ерунда, — объявил Флин. — Пройду быстрее. Очень похоже на тот случай, когда мы вывозили груз драгоценных камней из Йохо. У них там понимаешь, революция началась, все палили друг по дружке, а тут мы…

— А серьезно? — резко бросил Роуз.

Он уже догадался, что все глупые словечки и наигранная бравада — лишь маска. Тип, летающий на таком корабле, и успешно таскающий на нем грузы, не может оставаться на уровне развития портовой шпаны. Не выживет. Либо этот парень гений, либо… либо очень дурно воспитанный гений.

Корсо поиграл острыми скулами, поскреб щетинистый подбородок. Глянул в камеру остро, исподлобья.

— Сделаю, — сказал он. — Но есть проблема, кэп. Последняя миля. Я — не ты.

— Да, — сказал Роуз, понимая, что его догадка подтвердилась.

Парень знает, что такое летать в боевых условиях. И он прекрасно понимает, что чем ближе к базе, тем больше систем наблюдения, это вам не открытое пространство. Как бы ни было плохо с радарами в Цитадели, но кое-какая защита там есть, а грузовик это вам не боевой корабль. В системе идет сражение, все системы защиты стоят на ушах. И то, что удалось кораблю разведки, обладающего исключительной системой маскировки, вряд ли удастся легкому грузовику.

— И? Нужно будет хотя бы сесть на эту хрень, — сказал Флин.

— Обеспечу, — отрезал Роуз. — Поверь, на тебя никто внимания не обратит. Главное слушайся моих команд. Когда скажу беги — беги. Остальное долго рассказывать.

— Ладно, — протянул Флин. — Ну, вроде ты парень не промах, поверю на слово.

— Много вам времени на высадку надо? — спросил Роуз.

— Сесть и люк открыть, — ответил тот. — Дальше пешочком. Пара минут.

— Большая группа?

— Четыре человека.

Роуз изумленно вскинул брови.

— Да ладно, — сказал он. — Таким составом… Где отряд десанта, тяжелое вооружение? Там может быть жарко. Внутри много народа и стрелять они умеют.

— Некогда с десантом мутить, — печально сказал Флин. — Искин говорит, что внутри проведет. Типа ему эти одержимые нипочем, он их пощелкает если что. Сечешь, о чем я?

— Догадываюсь, — мрачно произнес Роуз, вспоминая коридор, залитый огнем плазменных излучателей. — Людей мало. Значит, и ты идешь?

— Иду, — пробормотал Корсо, вытаскивая из кармана коричневую сигарету. — Куда деваться. Ты, кэп, пойми вот что. Нам главное дойти. И подключится. Одним рывком, одним прыжком. А дальше — уже не важно. Гори оно все огнем.

Роуз смотрел на то, как осунувшееся лицо капитана Флина утопает в дыму. Тот затягивался и выпускал сизые облака — быстро, нервно. Алекс понимал — он знает. Знает, на что идет. У них у всех билет в один конец. Один рывок, последний. Ставка на зеро. Все, или ничего. Сам Роуз, его команда, были к этому готовы. Они прочувствовали это на себе.

Радость от появления флота Союза медленно утихла. Ничего не кончено. Все только начинается. Контролер начинает проштамповывать выданные билеты. А как же Акка? В белом платье. Соберись, болван. Это было слишком хорошо, чтобы стать правдой. Вот шпана, которая идет на смерть. Вот адмирал, уведший остатки флота к полному разгрому. Там, где-то, у Тьюра бьются остатки флота, оставленные на верную смерть. Чем ты лучше? Тем, что можешь что-то сделать. Можешь выбрать. Как. И когда. И — зачем.

— Какой-то ты неправильный контрабандист, — мягко сказал Роуз, приняв решение.

— Потому и бедный, — Корсо развел руками. — За душой ни гроша, только хрен да душа. Видишь, кэп, как оно все поворачивается, когда тебе больше всех надо?

— Вижу, — подтвердил Роуз. — Принимай курс от моего навигатора. Все подсчитано. Финал… финал я обеспечу.

— Крутой ты мужик, Роуз, — контрабандист медленно затянулся. — Тебе, смотрю, тоже больше всех надо. Ты же там не один?

— Не один.

— Еще хуже, — Флин затянулся и с силой отшвырнул бычок вглубь своей рубки. — Ну что, кэп, поехали?

— Поехали, — подтвердил Роуз и обернулся.

Акка уже сняла шлем и смотрела на него. С грустью и болью. Она знала. Или хотя бы чувствовала.

— Вызови адмирала, — мягко сказал Роуз и снова повернулся к экрану. — У нас есть план.