Безымянные звезды

Глава 18

Система неизвестна.

Линкор Союза Систем «Громовержец».

После третьего попадания, когда пришлось весь зал контроля перевести на резервное питание, Хирш не выдержал. Он отключил свой громоздкий пульт руководителя операции, излишне нагружавший системы корабля, и спустился в зал. Гремя тяжелой броней, он прошел между рядами операторов, склонившихся над своими рабочими местами, и вышел к дальней стене, превращенной в огромный экран.

На него выводилась самая актуальная информация — все данные о кораблях Союза, о кораблях противника, карта системы, векторы движения всех тел, ход боя в реальном времени. На экране был отображен весь мир адмирала, вся его вселенная, сжавшаяся теперь до размера одной звездной системы. Хирш стоял у окна в этот мир, уперев руки в железные бока. Один на один со всеми врагами разом. Как всегда.

Дела шли неважно. Противник встретил группу Хирша на дальних подступах, и не пропускал в центр системы, к своей базе, которую штабисты успели поименовать Цитаделью. Боевое построение линкоров адмирала, где каждый прикрывал соседа, позволило силам Союза выдержать контратаку, отбросить противника и даже продвинуться вперед. Но быстрого рывка, лихого наскока и внезапной атаки — не получилось. Силы противника осадили строй линкоров, повисли на нем, как стая волков на раненном медведе, и всеми силами пыталась связать продвижение сил Союза боем.

Арон не собирался вступать с черными кораблями в затяжное сражение, он планировал на полном ходу маршевых двигателей подойти к Цитадели и разнести ее к чертям. По плану, сначала нужно было дождаться результатов вылазки этого везунчика Флина и его команды. Но, честно говоря, Хирш не думал, что у них что-то получится и не ждал от них ответа. Слишком уж сказочно, если не сказать бредово, звучали их планы и расчеты. Ребята ушли на смерть, исполняя свой долг. Хирш не верил в волшебные вирусы и древние искусственные интеллекты, он верил в силу бортового залпа. И потому собирался разнести в пыль базу противника, как только ему представится такая возможность.

Оба флота отчаянно маневрировали — группа линкоров Хирша рвалась к центру системы, пытаясь массированными залпами ракет очистить себе проход. Противник собирал в группы по несколько черных кораблей и брал на прицел один из линкоров, сосредотачивая весь огонь на нем. Остальные корабли врага держались на расстоянии, пытаясь отвлечь линкоры Союза массированными залпами дальнобойных орудий.

Мощные щиты линкоров легко выдерживали попадания кораблей Закари и Окры, захваченных в плен врагом. Но проклятые черные корабли Тьюра доставляли массу проблем. Удар их страшным лучевым оружием огромные корабли Хирша, оборудованные самыми мощными защитными полями, еще могли выдержать. Но пять за один раз — это уже перебор. Приходилось и самим маневрировать, уклоняясь от скоординированных атак черных кораблей, стрелять в ответ, держа их на расстоянии. Корабли Тьюра были плохо защищены и старались держаться вдалеке, избегая залпов Союза. Только это и спасало корабли Хирша от мощных залпов врага. Но благодаря таким активным маневрам продвижение вперед замедлилось — вся эта каша, поливающая друг друга огнем из главных калибров и ракетными залпами, едва ползла к Цитадели. Медленно. Слишком медленно.

У Хирша осталось только десять линкоров, когда Союзу повезло. Целый отряд черных кораблей внезапно развернулся и вышел из боя. Враги начали удаляться, сменили курс, набрали скорость и ушли в прыжок. Затем исчезла целая группа кораблей Закари. И еще одна. Быть может, действия отряда Корсо привлекли их внимание? Связи с десантом не было, ради соблюдения маскировки флот даже не пытался контактировать с легким грузовиком и разведчиком. Хирш не собирался гадать, что случилось. Он увидел возможность и немедленно ею воспользовался.

Когда в строе противника образовались бреши, сеть, в которой держали отряд Хирша, развалилась. Арон бросил в бой неповрежденные резервы, перестроил ядро своего флота в атакующий порядок, стянул корабли в наконечник копья и рассеял ближайшие группы противника. Путь к Цитадели был открыт. Не дрогнув, Арон отдал приказ пренебречь защитой и идти на прорыв.

Флот Союза Систем, все уцелевшие корабли, устремились к своей цели. Разрозненные группы защитников, в основном захваченные корабли Окры и Закари, осыпали корабли Союза градом ракет и лучевыми залпами, но серьезных повреждений не причиняли. Часть оставшихся на посту черных кораблей атаковала, но их осталось мало, они были рассеяны по пространству и не смогли сгруппироваться в единый ударный отряд. Хирш потерял только линкор «Берег», уже лишившийся защитных полей.

Но перестав обороняться, линкоры стали движущимся мишенями. Многие были повреждены, а ресурсы таяли на глазах. Непрерывные атаки противника сделали свое дело. Отказывали генераторы щитов, перегруженные лучевыми орудиями, реакторы главных калибров опасно грелись, защитные противоракеты почти израсходованы. Самые мощные торпеды Арон держал в резерве, для основной цели, да они тут и не помогли бы. Тяжелые мощные боеголовки были рассчитаны на крупные цели.

Время замедлило ход. Цель должна была появиться в зоне поражения линкоров через пять минут, казавшихся вечностью. Хирш, замерший у огромной светящейся стены, чувствовал, как дрожат напряженные мышцы. В боевой рубке царила тишина — все переговоры велись операторами управления по закрытым каналам, шлемы были закрыты, и не было слышно даже людского дыхания. Казалось, с каждой минутой тишина приобретает собственный вес и прижимает людей к полу, заставляя их горбиться над личными пультами.

Арон тоже ощущал этот вес, грозивший сломать плечи. Прожигая взглядом главный экран, на котором точка его флота приближалась к Цитадели, он сжимал и разжимал кулаки. Хотелось кричать, браниться, сыпать командами, подстегивая линкоры и так идущие на максимальной скорости. Но это было лишним. Все уже запрограммировано, все нужные приказы отданы. Корабли просто идут к цели, выполняя свой долг.

— Адмирал Хирш!

Арон вздрогнул. Опять! Ну конечно, это супервайзер, главный дежурный, — только он имел право побеспокоить командующего голосовой связью, привлекая его внимание к самым срочным проблемам, не отраженным на большом экране.

— Да.

— Данные радаров «Бегущего» показали массовый выход из гиперпространства кораблей противника.

Хирш быстро переключил каналы на забрале своего шлема. «Бегущий» сильно отстает, идет последним. Действительно, далеко позади него, на том месте, где начался этот бой, пространство вскипело энергетической активностью. Сотни вспышек входа из гиперпространства. Это далеко, непосредственной опасности нет, поэтому искины линкоров не выдали предупреждение на экран. Но это ожидаемое подкрепление для противника, больше некому. Это значит, бой в соседней системе закончен, и вся свора явилась защищать родное гнедо. Значит, с флотом Союза Систем, оставшимся в системе Тьюра — покончено.

Хенрик.

Арон прикрыл глаза. Броня отозвалась писком — медицинский модуль предупреждал о скачке давления. Да. Он уже не молод. Но сколько осталось — все его.

Открыв глаза, Хирш окинул взглядом путаницу трехмерных линий на экране — текущие курсы кораблей и потенциальные варианты маршрутов движения напоминали разлохмаченный клубок ниток. Ничего. Вражеский флот далеко. Они не успеют помешать атаке. Но теперь у линкоров только один шанс. Второго им не дадут. Больше медлить нельзя.

— Внимание, — тихо сказал Хирш. — Атака раз.

Схема на экране пошла рябью, все линкоры одновременно выполнили коррекцию курса, точки на схеме дрогнули, выстраиваясь в новую формацию. Командиры боевых единиц получили приказ выполнять схему действий, давно заложенную в системы. Ускорение. Выход на позицию. Синхронизация вооружения. Залп по команде.

Арон сосредоточил внимание на базе противника, чье изображение крупным планом демонстрировал дополнительный экран. Проклятая штуковина еще очень далеко, но кое-что, конечно, можно разобрать. А уж данные капитана Роуза помогли построить отличную принципиальную схему и спланировать атаку. Все получится. Должно получиться.

Корабли на встречном курсе Хирш заметил и без предупреждений супервайзера. Два десятка вражеских судов шли от Цитадели, к ним наперерез. Судя по выхлопам — те самые ребята, что так спешно вышли из боя. Прикрывали базу? От кого?

Арон быстро осмотрел соседние экраны. Вестей от Флина нет. Отсюда уже видно, что его корабль сидит на каменном отростке Цитадели. Движки разогреты, но, кажется, контрабандист их и не гасил. Ладно. Они должны подать условный сигнал, что работа выполнена. Но раз его нет… Возможно, им не удалось. Возможно, все они мертвы. Это ничего не меняет. Других вариантов у Союза нет.

Отдавая приказ, адмирал прекрасно понимал, что обрекает два крайних линкора, идущих последними, на верную гибель. Они приняли на себя основной удар преследователей, чтобы дать остальным возможность выстрелить. Но рука Хирша не дрогнула. Все они здесь с одной целью, и у всех одна судьба.

— Внимание, — раздался тихий голос супервайзера. — Зона поражения.

Хирш выпрямился и впился взглядом в экран. Оставшиеся в строю линкоры приближались к Цитадели. Красные расходящиеся круги вокруг кораблей показывали зону действия основных орудий. Далеко. На самой грани.

— Занять позицию, — скомандовал Хирш. — Внимание. Готовность.

Корабли замедлили ход, разошлись в стороны, выходя на заранее определенные позиции. Где-то вдалеке полыхнули зарницы — два отставших линкора перехватили корабли Врага, шедших наперерез Хиршу. Они, конечно, проскочат мимо, но не все, их чуть задержат, а это главное. Нужно всего пару минут.

— Главный… — тихо произнес адмирал.

Свет погас так внезапно, что Хирш проглотил остатки команды, чуть не прикусив язык. Пол сильно толкнулся в ноги — это отказала искусственная гравитация, но магнитные ботинки брони удержали адмирала на ногах. В тишине зале раздался крик, что-то загрохотало, залязгало и разбилось вдребезги. В кромешной тьме по погасшей стене пробежала легкая волна вспышек — словно сполох молний.

— Статус! — взревел Хирш, сообразив, что броня активна и превосходно работает.

Ответы посыпались в ту же секунду — отказ систем управления питанием, связью, нарушение работы систем вычисления и искинов. Ничего похожего на попадание!

Свет вернулся так же внезапно, как и погас. Стена, превращенная в экран, вспыхнула с новой силой, осветив темный зал. Следом коротко завыли сирены, мигнуло аварийное освещение, и на левую часть экрана посыпались тревожные сообщения.

— Супервайзер! — крикнул Хирш, скользя взглядом по россыпям алых строк. — Что это было?

— Перезагрузка вычислителей систем управления, — ответил мужской голос. — Адмирал, это на всех кораблях. Компьютерный сбой. Или попытка взлома системы…

— Повреждения?

— Никак нет! Все возвращается в норму…

Хирш бешеным взглядом окинул экран, который снова показывал и Цитадель врага, и корабли Союза. И приближающийся отряд черных кораблей.

— Готовность к стрельбе! — отчеканил он.

— Семьдесят процентов общей группы, — произнес супервайзер. — «Бегущий» и «Разящий» перегружают системы управления огнем…

— Да что за… — выругался Хирш. — Что это?

— Массовый отказ искинов, переход на ручное управление. Судя по первому анализу, они задохнулись, пытаясь обработать огромное число обращений. Похоже на атаку компьютерных систем или вируса. Кто-то пытался перехватить управление, адмирал. Системы защиты выдержали и восстанавливаются.

— Статус, — прорычал Хирш, не отводя взгляда от россыпи точек на экране.

— Девяносто пять, — доложил супервайзер. — Активность на объекте…

Хирш видел и сам. Двигатели корабля Хорек активны. Корсо их так и не погасил. Он собирался взлететь? Что там произошло, черт возьми, они выполнили задание? Живы? Кто именно там на борту? Надо принимать решение. Немедленно. Арон не знал, что это за сбой такой, остановивший атаку целого флота, и не хотел гадать. Главное, не было гарантии, что он не повториться. Он может случиться сейчас. Вот сию секунду. А у них нет времени и уже не будет.

— Адмирал! Контакт с кораблем противника. Приближающийся Закарианский фрегат вызывает по голосовому каналу, требует связь с командованием. Боевых действий не ведет, подходящая группа пассивна и отключила системы наведения. Черные корабли заходят на атаку, вероятно на Закраниан.

— Статус, — проскрежетал Хирш, впившись взглядом в пылающую на экране искорку, расположившуюся рядом с Цитаделью.

— Сто процентов, — выдохнул супервайзер. — Полная готовность.

Хирш прикрыл глаза. Один удар сердца. Второй. Хенрик. Суз.

Он принял решение. Груз вины и боль новых потерь придут позже. Он не имеет права упустить такой шанс.

— Главный калибр. Огонь — раз, — прошептал он, не открывая глаз.

Пол ощутимо дрогнул. Когда Арон открыл глаза, стена перед ним пылала алыми линиями, расчертившими голубую схему. Восемь главных калибров, мощных излучателей, ударили разом по каменному планетоиду, напоминавшему морскую звезду. Ее поверхность кипела и плавилась от ударов, но их не хватало для серьезных разрушений, расстояние слишком велико. А торпеды с антиматерией еще в пути, им надо несколько минут, это не свет, мгновенно перемещающийся в пространстве. И ведь это только начало.

— Огонь — два, — произнес Хирш.

Линкор снова дрогнул, выпуская торпеды размером с эсминец — с таким же двигателем и собственным реактором. Такими уничтожают орбитальные крепости, заводы, доки, боевые станции. И планеты.

Изображение разлапистой морской звезды моргнуло. Искины линкора пытались построить новую картинку, основываясь на новых полученных данных. Арон жадно всматривался в экран, ожидая результата первого удара. Быстрее. Ну же. Вот.

Попадание.

Удары главных лучевых калибров разворотили оболочку планетоида, излучатели плавили все, до чего могли дотянуться. Защитная плотная оболочка кусками отслаивалась от планетоида, когда подошла первая волна ракет. Заряды антиматерии ударили в основу лучей, отламывая их от центральной базы. Каменная звезда потеряла большинство щупалец и сейчас ее куски медленно расползалась в стороны, как разбитая игрушка, брошенная в невесомости.

— Ну, — шепнул Хирш.

Вторая волна торпед пришла следом и экран вспыхнул. База противника скрылась в ослепительно белой вспышке, когда детонировали все боеголовки разом. Датчики и радары линкоров получили сигналы о сильнейшем энергетическом выбросе, а системы слежения пока могли только нарисовать пылающий шар, спорящий температурой со звездой.

Пылающее пятно на экране чуть померкло и приобрело форму расплывчатого облака. Раскаленные газы и плавящаяся каменная крошка — вот и все, что осталось от главной базы противника. Хирш, забыв, что нужно сделать новый вздох, никак не мог отвести взгляда от этого зрелища. Светящееся облако раскаленных газов растянулось во весь экран, осветило зал багровыми отблесками. Неужели это все — подумал Хирш. Так просто? И резко обернулся, заслышав за спиной тихий рокот.

Он встал спиной к пылающей стене. Ее света хватало, чтобы осветить зал, наполненный людьми. Операторы, сидевшие на своих рабочих местах, разом вскочили, смешались с дежурной сменой и группой пилотов. Все дружно колотили руками о пульты, кто-то захлопал в ладоши, кто-то крикнул.

Хирш — темный силуэт в десантной броне на фоне ослепительно белой стены — замер. Он слушал эти восторженные крики, принимал гром аплодисментов, видел их глаза, горящие восхищением. И не чувствовал ничего кроме бесконечной усталости. Он знал — ничего еще не кончено. Все только начинается.

— Адмирал, — раздался едва слышный шепот супервайзера. — На связи капитан фрегата Закари. Он сообщает, что представляет все суда находящиеся в системе. Утверждает, что его экипаж больше не находится под воздействием врага и готов обсуждать условия капитуляции.

Арон Хирш вскинул сжатый броневой кулак к потолку и зал восторженно взревел. Адмирал опустил руку и под рев толпы медленно побрел сквозь зал управления к выходу, откуда он собирался добраться до изолированной рубки радиосвязи. Он подозревал… нет, он надеялся, что все понял правильно. Если местные закарианцы освободились от уз врага, значит, у пацана Корсо все получилось. А значит и Прайм, их родной Прайм… Им есть куда возвращаться. Есть ради чего жить. Есть ради чего идти на компромиссы с бывшими противниками и смотреть в будущее. Нужно просто начать все сначала. Все.

— Переведи на личный канал, — хрипло шепнул он супервайзеру. — Через минуту. Дай мне одну минуту. Только одну.

Он брел сквозь темный зал, под крики и аплодисменты всей дежурной смены. И чувствовал, как соленые слезы выжигают уставшие глаза.