Безымянные звезды

Глава 8

Система неизвестна.

Разведывательный корабль КЛК07.

Высадка прошла успешно и настолько гладко, что Роузу стало немного не по себе. Команда спустилась по пандусу, выдвинувшемуся из брюха Кляксы, и бесшумно двинулась к цели. Бесшумно, слажено, идеально. Как на самой простой тренировке. Алекс, быстро ступая по шершавым камням, лишь затаил дыхание, пытаясь отделаться от чувства абсолютной нереальности происходящего. Несколько ударов сердца, и они — на пороге черного провала, похожего на вход в пещеру.

Роуз вскинул руку, и Кадж, следовавший за ним, послушно замер. Вход в недра вражеской цитадели напоминал огромный пролом в стене с неровными, острыми краями. Настоящая пещера, в которую мог без проблем залететь КЛК, и — абсолютная темнота внутри. Конечно, источников света не зажигали. Датчики скафандра Роуза сканировали пространство, ловили ответное эхо и на основе этих данных строили модель, показывая капитану виртуальную картинку. Ее вполне хватало, чтобы весь отряд без всякого труда ориентировался в темноте. Мелкие детали, конечно, ускользали от систем, но в целом, это было гораздо лучше, чем сочетание человеческих глаз и фонаря.

Снаружи царила темнота, внутри дыры тоже, и на первый взгляд они были одинаковые. Но Роуз не мог отделаться от неприятного ощущения, что темнота в пещере более густая. Плотная. Вязкая. Живая. Сердито засопев и выругав самого себя за мнительность, капитан шевельнул рукой, подавая знак Навиду.

Связист отступил в сторону и с плеч его скафандра сорвались крохотные зонды. Два мелких черных шарика бесшумно нырнули в проем, растворились в темноте, невидимые и неслышимые. Они неслись вперед, ощупывая датчиками окружающее пространство, выстраивая карту местности и передавая информацию в центр обработки. Данные шли Навиду, от него — в блоки скафандра Роуза, набитого мощными компьютерными интерпретаторами данных. Параллельные блоки процессоров одновременной обработки, предназначенных именно для анализа информации, легко справлялись с потоком поступающих данных, и виртуальная карта местности строилась без задержек, прямо в реальном времени.

Пока обошлось без сюрпризов — дроны показали, что длинный туннель уходит на несколько километров вглубь странного сооружения. За порогом никаких укреплений, никаких ловушек и вообще никаких следов разумной жизни. Стены и пол чуть оплавлены, как будто по ним тек расплавленный камень, но не более того. На первый взгляд дыра напоминала на жерло вулкана и выглядела вполне естественно. Вряд ли этот туннель прокладывали роботы строители, руководствуясь четко выверенным планом.

Медленно выдохнув, капитан опустил руку и первым отправился в темноту. Кадж скользнул следом, держась чуть в стороне от командира, но не забегая вперед. Его скафандр, напоминавший тяжелую военную броню, сейчас был в активном режиме, отслеживая малейшие намеки на внимание к отряду от местных охранных систем. Пока плохих вестей не поступало — никто за разведчиками не следил, и даже не пытался следить. Создавалось ощущение, что эта часть станции необитаема или заброшена.

Оставив военную часть разведки Каджу, Алекс сосредоточился на анализе поступавшей информации. Его процессоры выдавали массу данных, быстро и в срок, автоматика работала хорошо, и это даже если учитывать ворохи помех от странной звезды. Но человеку по-прежнему нужно было оценивать — что означают показатели, какие из них важные, а какие не очень. И как ни крути, излучения звезды вносили свою лепту в общую неразбериху. Значительную часть помех экранировала каменная структура стен, но далеко не все. Роуз подобрал фильтры для датчиков, позволяющие отсеивать лишние сигналы, на ходу из трех заготовок программ собрал четвертую, приказывающую датчикам игнорировать часть шумов. Трехмерная карта, висевшая перед глазами, обрела цвет и четкость. Теперь Роуз, да и вся его команда, видели перед собой туннель так, как если бы его освещали мощные прожекторы. Каждую выбоину, каждую впадину, каждый камушек на полу.

Добравшись до зондов Нава, согласно команде зависших в паре сотен метров от входа, Роуз обернулся. Кадж, конечно, был рядом — башня из черного металла с проблесками зелени. Даже сейчас, в тяжелом неповоротливом скафандре, он умудрялся выглядеть напряженным и настороженным. Навид был уж на подходе — двигался медленно, не забывая следить за своими зондами, ожидавшими новой команды. Замыкала строй Акка в своей синеватой броне. Двигалась она легко и свободно, лишь едва заметно покачиваясь на ходу. Гравитация тут была чуть слабее, чем стандарт старой Земли, но вполне сравнимой с ней.

Алекс дождался, пока вся команда соберется вместе. Он еще раз проверил все показания датчиков, сверился с данными Каджа и Навида. Все тихо. Никто за ними не следит, возмущения полей в пределах естественного фона. Вскинув руку, он указал на шлем Аккиллы. Та едва заметно — насколько позволял шлем — кивнула. Роуз показал большой палец и активировал узел связи скафандра.

— Чисто, — сказал он на общем канале.

Скафандры обменялись данными, выстраивая крохотную сеть. Только внутренняя связь, контакт между скафандрами. Пятно диаметром в десяток метров — дальше ничего не уходит. Пока даже связи с кораблем нет — как и условлено. Никто не должен знать, что они здесь.

В эфире раздались три щелчка, — подтверждения от членов экипажа, что связь активирована и канал работает.

— Свободный режим, — вслух разрешил Роуз. — Но без фанатизма.

— Все чисто, — тут же объявил Кадж. — На всех экранах по нулям. Никто не обращает на нас внимания, ни автоматика, ни люди.

— Каналов связи не обнаружено, — доложил Навид. — Если они как-то переговариваются, то здесь этого мы не видим.

— Энергетический фон и излучения полей усиливаются, — тихо сказала Акка. — Впереди явно работает какое-то оборудование со значительным потреблением энергии. Электроника высокой мощности.

— Как далеко? — спросил Роуз.

— Много помех, — Акка вздохнула. — Приблизительно минут десять хода в таком темпе.

— Ну, по сравнению с общей длиной этого отростка, можно сказать, что совсем рядом, — пробормотал Алекс, изучая данные с радаров Аккиллы. — Навид, как зонды?

— Готовы, — пробормотал связист. — Капитан, может, оставим усилитель?

Роуз задумчиво посмотрел в темноту, обернулся, прикидывая путь до выхода.

— Думаешь, понадобится? — спросил он.

— Много помех, — Навид вздохнул. — И чем глубже мы заберемся, тем хуже будет связь.

— Хорошо, — ответил Алекс. — Только пока в неактивном режиме.

Со спины связиста сорвался еще один круглый зонд — чуть больше остальных. Он бесшумно унесся обратно, к входу в пещеру и осторожно опустился на камни. Это был усилитель связи. Он понадобится, если придется открыть канал от группы до корабля. Скафандры свяжутся с ним, а он уже с Кляксой. Больше шифрации, меньше риска быть замеченными. Четкий направленный луч. Да и связь получше. Кто знает, как хорошо экранируют эти стены волны связи.

— Зонды, — напомнил Роуз.

Шарики, слившиеся со стеной, шевельнулись и умчались в темноту, за грань построенной карты. Данные от них снова потекли ровным потоком, и виртуальная картинка обновилась — капитан будто направил прожектор в пещеру, выхватив из темноты еще один большой кусок предстоящего пути.

Дальше шагали молча, стараясь не задерживаться, но и не бежать вперед. Вел отряд Роуз, он регулировал скорость передвижения, остальные ориентировались по нему. Капитан опасался, что неровный пол будет мешать передвижению, но оказалось, что выбоины не так велики и движению не мешают. Так что отряд продвигался достаточно быстро. И все же Алексу, покрытому холодным потом, порой хотелось включить ракетные ускорители брони и понестись вперед на всех парах. Увы, такие выходки плохо вязались с необходимостью соблюдать скрытность.

Пару раз он насторожился, когда попались первые препятствия. Сначала — огромный кусок скалы, выпавший из стены. Конечно, он не мог перегородить весь проход, но был размером побольше двухместного флаера. В стене осталась большая выемка, окруженная трещинами. Других повреждений не было, вряд ли это было следами сражения. Больше походило на естественный процесс. Поэтому Алекс не стал задерживаться и осматривать валун. Отряд просто обошел его и двинулся дальше.

Чем глубже они уходили в туннель, тем чаще под ногами встречались мелкие камни и крошка. Создавалось впечатление, что чем дальше они забираются, тем более изношенна каменная оболочка туннеля. Это соответствовало предположениям Алекса о том, что на самом конце отростка активность была минимальна. Чем бы ни занимался персонал то ли станции, то ли цитадели, то ли базы — к этой части они не проявляли особого внимания. Помещения выглядели необитаемыми.

Вот там, впереди, видимо, эти туннели посещали чаще, хотя бы строители.

— Источник света, — объявил Навид.

— Зондам стоп, — скомандовал Роуз, переключаясь на нужный экран.

Действительно. Автоматические дроны разведчики забрались далеко вперед, фактически на заявленное Аккой расстояние. Они и в самом деле зафиксировали слабое свечение, судя по характеру волн — искусственное. Впереди, там, где находился замеченный майором источник энергии, находился и источник света. Логично.

Навид, повинуясь приказу Роуза, отозвал зонды, заставил их отступить чуть назад. Когда отряд добрался до этой точки, оказалось, что прошло как раз минут десять, как и предполагала Морайя.

Держась поближе к стене, подальше от центра огромного прохода, все четверо остановились, всматриваясь в раскинувшийся перед ними туннель.

Там, впереди, в паре сотен метров, темный коридор кончался. У левой стены появилось едва заметное сияние — вроде мелкой осветительной ленты. Зонды показали, что рядом с этой лампой, на стене, видны следы работ — сколы и отверстия в камне, сделанные явно искусственно.

— Энергетический ввод, — объявила Акка, сканируя пространство. — От этой лампочки вглубь пещеры, по стене, уходит, скажем так, провод.

— Логично, — сухо произнес Роуз.

— Вовсе нет, — отрезала Акка. — Тут больше подошла бы линия питания, врезанная хотя бы в пол. Сейчас это выглядит так, словно кто-то пришел сюда и кинул времянку по стене, приколотив ее к камню гвоздями на скорую руку. А не планировал стройку заранее.

— Это соответствует нашим данным, — сказал Алекс. — Эту штуку не строили. Кто-то нашел ее. И уже налепливает поверх прочной, откуда-то появившейся основы, свои собственные технологии. Думаю, это дело рук Тьюра. И если мы пойдем дальше, то наткнемся на их технику и следы их разработок. Никаких намеков на работу сверхцивилизации я не наблюдаю.

— А вот это хорошо, — мрачно произнесла Аккила. — С техникой Тьюра я справлюсь.

— Кадж? — позвал капитан.

— Ни намека, кэп, — бросил тот в ответ. — Здесь нет датчиков движения, защитных полей, эхолотов, даже камер визуального наблюдения. Данная зона не контролируется. Во всяком случае, известным нам образом.

— Открытых каналов связи не наблюдается, — сказал Навид, не дожидаясь вопроса. — Эфир чистый. Не считая помех и того странного фона от близкой точки выхода из гипера.

Роуз поежился. Он тоже видел этот фон на экране — где-то впереди светилась огромная черная дыра, ядро невиданной мощности, похожее на открытый портал в гипер. Его окружала едва заметная мерцающая дымка — так системы интерпретировали сотни тысяч крохотных открывающихся и закрывающихся нано-порталов. Вот это уже больше напоминало технику сверхцивилизации. Только за одну такую картинку, за простое визуальное подтверждение того, что это в принципе возможно в нашей вселенной, ученый блок разведки Союза отдал бы правую руку. Каждый чертов ученый в этом блоке.

— Вперед, — шепнул Роуз. — Максимум маскировки, минимум скорости. Зонды — сотня метров.

Темные шарики исчезли в темноте, а отряд двинулся дальше. Когда они миновали источник света, оказавшийся едва заметной панелью в стене, размером не больше ладони, Алекс невольно сжал кулаки. Да. Это место посещают те, кому нужно зрение. Люди. Тьюряне? Или как их там. Здесь бывает обслуживающий персонал. Нужно соблюдать крайнюю осторожность. Но что с их датчиками? Допустим, в гражданском порту тоже есть места, где нет камер и нет датчиков движения. Какие-то кладовые, старые переходы, подсобные помещения. Но на военном объекте? Такое немыслимо. С другой стороны, ничто не говорит о том, что это военный объект. Это не военная база, не укрепление. Больше всего это напоминает обычный порт. Где-то на краю обитаемой зоны, в глубинке. Деревенский такой космопорт, старый, заброшенный, куда причаливают грузовики с рудой, да и те на автомате. Вот зараза.

Это действительно точка прибытия. Чтобы не проникло к нам из других миров, это лишь ее временный причал. Чтобы не пришло оттуда — у него нет рук и ног, чтобы создавать что-то самостоятельно. Она может использовать только носителей. Тьюрян. Которых, надо признать, не так уж много. И которым везде не поспеть. Им некогда следить за дальними чуланами во дворце своего господина, они явно задействованы на более важных проектах. Например — на постройке гребаных черных кораблей, которые могут долететь до соседей и захватить больше рабочей силы. И еще больше. И еще.

Роуз содрогнулся. Это не очередной тиран, деспот или самозваный властелин мира. Это просто паразит. Болезнь. Вирус.

— Внимание, — сказал Навид. — Объект.

Переключив поток данных, Роуз принял обновленную картинку от зондов. И затаил дыхание. Впереди, в сотне метров, на полу стоял большой ящик. Около стены. В него уходил провод питания источника света. С обратной стороны из него выходил целый пук серебристых проводов. Они уходили дальше в темноту — часть по стенам, часть по полу. Десятка два, не меньше.

— Это он, — сказала Акка. — Активное потребление энергии. Что-то вроде распределительного щита. Высокая активность электромагнитных полей. Внутри контроллеры и микропроцессоры, системы вычисления. Есть эхо сетевых соединений. Это узел связи, с него управляются периферийные устройства. Уверена, что есть связь с центральной единой сетью.

— Внешнее подключение? — осведомился Роуз.

— Никаких беспроводных интерфейсов, — разочаровано произнесла Акка. — Как на астероиде. Та же система. Все на проводах.

— Попробуешь ломануть?

Майор медленно повернулась к Алексу и чуть наклонила шлем, словно интересуясь — что за глупые вопросы, какие могут быть варианты?

Роуз обвел взглядом свой крохотный отряд. Все стоят ровно. Сохраняют спокойствие. Нервы напряжены до предела, но каждый делает свой кусок работы. Штатно.

— Зонды на две сотни метров вперед, режим маскировки максимальный, роль — тревожный маячок, — скомандовал Роуз.

Навид едва заметно шевельнулся, и его автоматические разведчики устремились в темноту. Теперь они не будут сканировать окружающее пространство, пытаясь построить карту. Они станут часовыми, дежурными, следящими за приближающимися неприятностями. Возможными неприятностями.

— Кадж, вперед, периметр, — произнес Роуз. — Режим обороны.

Мастер оружейник без подтверждений выдвинулся вперед. Легко протопал мимо железного ящика с закругленными краями, отошел чуть подальше, вглубь, чтобы перехватить незваных гостей в случае внезапного визита. Почти слился с левой стеной. Плечи скафандра набухли, выдвинули башни боевых лазеров, на спине вырос горб тяжелой пусковой установки. Он был готов.

Акка, не дожидаясь команды, подошла к ящику, опустилась на колени, плотно утвердившись на мягком грунте. Из утолщения на спине скафандра выдвинулась гибкая рука технического щупа, из предплечий выскочил целый ворох различных инструментов. Медленно выдохнув и на секунду замерев, Аккила присела и потянулась к ящику.

Навида капитан подогнал чуть поближе к майору, просто чтобы был на виду, а сам чуть отступил назад, прикрывая тылы. За спиной тоже надо было присматривать — мало ли что пойдет по их следам. Его командирский скафандр набит системами вооружения — не такими серьезными, как у Каджа, конечно, но вполне действенными. Кольца шокеров ближнего боя, стандартный ручной излучатель в предплечье, в левой части груди — заряд бронебойных мини-ракет, рассчитанных на поражение тяжелой армейской техники. В нише на бедре даже скрывается обычный баллистический пистолет — на случай если вся автоматика выйдет из строя. В принципе — достаточно. Но, тем не менее, больше всего уверенности Роузу принес тяжелый излучатель, который он тащил с собой, повесив на огромное иссиня черное плечо.

Капитан поднял его одной рукой, легко, как перышко, ухватив за рукоять. Конечно, для перчатки скафандра обычный спусковой курок был маловат, но сбоку, на широкой рукояти, присутствовала длинная клавиша ведения огня. Слишком тугая для обычной человеческой руки, она рассчитана на перчатки брони. В конце концов, это военный излучатель, и из него чаще, наверное, стреляли люди, облаченные в броню. Хотя, из конкретного этого вряд ли вообще кто-то стрелял — кроме того обезумевшего пирата. Излучатель был новенький, как со склада. Откуда он вообще взялся у пиратов? В былые времена из этой истории вырос бы чудовищный скандал, повлекший за собой расследования, судебные дела, отставки высоких чинов. Но сейчас…

Роуз чуть крепче сжал рукоять, расставил ноги, и повернулся в сторону входа, туда, откуда пять минут назад пришел его отряд. На все эти глупости мирного времени — плевать. Сейчас сгодится что угодно. Лишь бы работало.

Время тянулось невыносимо медленно. Алекс не мог не думать о том, что отряд на вражеской территории, в сердце укреплений противника, и в любой момент их могут обнаружить. Собственно то, что они добрались сюда — уже похоже на чудо, сотворенное одним из богов Навида. Хотя, честно говоря, техника маскировки Союза Систем явно превосходила возможности радаров обнаружения местных военных. Собственно, маскировка Кляксы была на голову выше любой техники Закариан или Окры, на это и был расчет при создании нового корабля. С техникой Тьюр пока было не очень понятно. По всему выходило, что ребята не шибко умные. Клепают грубые игрушки, действенные и прямолинейные как кувалда. Изыски электроники, искусственные интеллекты, да и вообще сложные системы у них не в почете. Судя по тому, что успел увидеть экипаж Кляксы, тьюряне явно отставали в развитии техники даже от Окры. Технологии примитивных веков рассеянья, не больше того. Зато…

Роуз поежился, осмотрел темный коридор, бросил взгляд на притихшего Каджа, сросшегося, казалось, со стеной. Капитан уже не боялся радаров Тьюра. Он боялся той странной способности овладевать умами людей. Вот, как раз, отдавало настоящим колдовством. Нет, все понятно, — волновые техники, в принципе, даже в Союзе есть техника, которая управляется мозговыми волнами с помощью специальных передатчиков. Те же коммуникаторы. Но не так, как это делали экипажи черных кораблей. Кто знает, что там умеют эти спятившие фанатики. Может, им и не нужны радары. Может, для них отряд разведчиков светится на черном фоне вселенной как маленькие звезды, яркие и беззащитные.

— Вхожу, — сдержанно произнесла Аккилла.

Алекс бросил на нее быстрый взгляд и снова обернулся к жерлу туннеля. Хорошо. Значит, ей удалось проникнуть в загадочный ящик. Сейчас она потрошит его внутренности пытаясь вклиниться в работу информационной сети. Если такая возможность в принципе есть, то Морайя не упустит свой шанс, в этом на нее можно положиться.

— Соединение установлено, — тихо сказала майор. — Это усилитель. Он подключен к общей сети, через него идет поток сигналов управления другими устройствами.

— Удлинитель? — спросил Навид.

— Да. Вероятно, тут должно было располагаться еще какое-то оборудование, но его не успели смонтировать.

— Или мы его не заметили, — мрачно произнес Роуз.

— Внимание, — сказала Акка, и все замолчали.

Навид подобрался, капитан крепче сжал свой излучатель, бросил взгляд на замершего Каджа. Сейчас Морайя входит в сеть противника. Либо ее засекут и поднимется тревога, либо…

— Первые данные, — шепнула Морайя. — Управление светом. Сеть автоматических светильников. Полная схема.

Навид шумно втянул воздух носом. Роуз промолчал, но сердце забилось чаще. Это не пустяк. Это карта. Все помещения, где есть лампочки, теперь указаны на карте. Это как чертеж кровеносной системы человека. В целом можно понять, где что расположено. Карта этой штуки… Боже мой.

— Капитан, — сказала Аккила. — Много данных. У меня складывается схема источников питания. Генераторы, усилители, реакторы. Информация первостепенной важности. Запрашиваю канал на корабль.

— Навид, обеспечь, — шепнул Роуз.

Вот это уже серьезно. Ради этого можно рискнуть выдать себя. Знать где у противника находятся источники, питающие его станцию— значит знать, куда бить. За такое медали дают. И внеочередные звания. В обычное время.

— Помехи, — быстро произнес Навид. — Сигнал есть, но мощность невелика. Пульсар.

Роуз подключился к датчикам связиста и быстро проверил каналы связи. Действительно. Беспроводной сигнал от скафандра Навида шел к усилителю от входа, а от него уже на Кляксу. Мощность минимальна. Каменная пещера хорошо глушит любые сигналы. А еще эта звезда — источник всевозможной дряни, от радиационного фона до электромагнитных помех. Хуже черной дыры, ей богу. Да, канал работает, данные по нему идут, но в час по чайной ложке. При такой ширине канала, простая карта будет качаться на корабль слишком долго.

— Банк данных, — быстро сказала Аккила. — Тут тысячи терабайт. Сотни тысяч. Какие-то архивы, в файлах давно нет изменений.

— Бери, — быстро произнес Роуз. — Локальный носитель.

— Разумеется, — сухо отозвалась майор.

Она, конечно, и без его советов знала, что нужно делать. Сейчас вся информация заливается в носитель внутри ее специализированного скафандра. Такие носители как раз и предназначались для переноски огромных объемов информации, которые нельзя передать по системам связи. Прямое соединение с устройствами скафандра очень быстрое, сейчас передача будет ограничена только скоростью той сети, в которую Акка влезла.

— Нав? — тихо позвало Роуз.

— Плохо, — сказал связист. — Голос еще пойдет, изображение уже не осилит. Про объемы Аккиллы и речи нет, этот канал такое не потянет.

— Тогда гаси его, — велел Роуз. — Нечего лишний раз светить передачу.

— Оставлю пульсирующий, — сказал связист. — Сольемся с импульсами звезды, синхронизируемся, замаскируем сигнал, оставим тоненький канал. На случай, если Могул попытается подать нам сигнал.

— Только без фанатизма, — предупредил Роуз. — Старайся все скрыть по максимуму. Второй шанс забраться сюда вряд ли нам выпадет.

Навид сердито засопел, но ничего не ответил. Конечно, он и сам это все прекрасно знал. Он же профи. Роуз это знал, но в этом и состояла часть его работы — постоянно всем все напоминать. Они, специалисты в своей области, могут что-то забыть и пропустить, то, что касается общих задач, чужих систем. А он, командир, — нет. Он не может что-то забыть или упустить, права не имеет. Командир отвечает за все. Даже приглядывает за медицинскими показателями скафандра Каджа, которому давно рекомендована процедура очистки крови. В первоочередном порядке.

— Выхожу на центральную информационную сеть, — тихо сказала Акка. — Роуз…

Алекс быстро подключился к ее личной волне и поймал общую картинку, которую показывала майор. Это была лишь принципиальная схема, простой чертеж, но и она впечатляла. Морайя взломала местный усилитель сигнала, через него вошла в систему управления энергетической сетью, там нашла контроллер управления питанием, вошла в него, получила права просмотра. У контроллера был доступ к другим элементам сети, которыми он управлял. В том числе и блоками питания, а так же контролирующими их компьютерами. Добравшись до одного такого, майор вскрыла и его, притворилась своим, и получила доступ к обычной информационной сети. Влезла туда, где ходила информация, а не просто сигналы управления.

Карта. Огромная карта этой дохлой морской звезды. Простая, схематичная. Первое что бросается в глаза — черная дыра в центре схемы. Которая не совпадает с центром самой базы. Странный изолированный фрагмент сдвинут к дальнему от них краю. И в нем, судя по интенсивности волн энергии, таится что-то вроде черной дыры. Нет, конечно, это не она. Вероятно, это и есть загадочный открытый канал в подпространства. И судя по датчикам — из него прет энергия. Льется из этой дыры и расходится по миллиардам крохотных точек. Уходит дальше, к неведомым получателям. Кто ее получает? Мы знаем — как сказал бы Навид — мы знаем.

Роуз поежился и отключился от систем Акки. Она вся ушла в работу, взламывая очередной банк данных, и не обращала внимания на то, что творится вокруг. Информация лилась ручьем — так быстро, насколько позволял провод, прикрепленный к стене. Он тоже, знаете ли, не особо широкий. Конечно его пропускная способность повыше, чем прерывистые сигналы скафандра Навида, которые глушит звезда. Но и он имеет свои ограничения. Если Аккила действительно получила доступ ко всей сети, это прекрасно. Но ее все равно всю не скачать. Даже если у них будет носитель для записи информации бесконечного размера. Вряд ли скафандр майора может вместить все данные этой штуковины. А если бы и смог, на это, наверняка, понадобились бы годы. А может и столетия.

— Сортировка? — спросил Роуз.

— Нет, — бросила Аккила. — Все закрыто, свои ключи, свои шифры, автоматика. Надо будет расшифровывать. Что-то стандартное, простое, но и на ее взлом нужно время. Кое-что есть в открытом доступе, но там каша, я не успею даже заголовки прочитать.

— Верх и низ, — напомнил капитан. — Старое и свежее.

— Уже, — процедила майор. — Без сопливых…

Роуз не обиделся. И в самом деле. Он и сам нервничает. Говорит под руку спецу, занятому работой, что нужно делать, это не очень умно. А что ему еще остается? Только дурацкие советы давать.

— Полбака, — объявила Аккила.

Это означала что хранилища ее скафандра наполнено наполовину. Сколько на это ушло? Минут десять? Что ж, вот и готов план действий. Еще десять минут и — отходим. Больше все равно не унести. И еще очень повезет, если там будет что-то ценное. Впрочем, карта питания цитадели уже окупила эту авантюру. Это как в темноте подсветить прожектором свою цель. Адмиралы Генерального Штаба отдадут за такую карту руки, ноги, а некоторые и голову.

— Движение, — резко объявил Кадж. — Визуально, мерцание альбедо.

Роуз перестал дышать.

— Меня атакуют, — сказала Аккила. — Куски программ. Сложнейший код. Вскрывает мои ледорубы как бумажку.

— Прекратить операцию, — резко сказал Роуз, разворачиваясь к остальным. — Навид, канал до Кляксы. Аккилла, отключайся.

— Цели, — объявил Кадж. — Приближаются. Источники энергии для скафандров. Контакт через пять минут.

— Аккила!

— Сейчас! — рявкнула она. — Отключаю ИИ скафандра, перехожу на ручное управление. Эта драная прога просто бомба. Они принимают меня за вирус или за искусственный интеллект. Если бы так и было, от меня бы клочки остались. Это узкоспециализированная программа, специфическая, рассчитанная на подавление мощных ИИ уровня орбитальной крепости. Я пытаюсь поймать ее куски в ловушку на дисках, создаю ей питательную среду, обманные цели. Если получится, у нас будет супероружие. Круче этого кода я в жизни ничего не видела!

Роуз подался вперед, заметил, как открылся канал до корабля и быстро переключил сегменты.

— Могул, что там у тебя, есть активность чужих кораблей? — спросил он, поскольку таиться уже не было смысла.

— Пусто, — тут же отозвался механик. — Никаких изменений активности нет, все по-прежнему.

— Готовь экстренный старт, — сказал Роуз и сделал пару шагов вперед.

Нависнув над Аккиллой, он положил руку на ее массивное плечо, чуть толкнул.

— Отключение, — сказал он. — Майор, это приказ.

— Занимаю оборону, — спокойно доложил Кадж. — Возможный огневой контакт через пять минут.

— Навид, — крикнул Роуз, повернувшись к связисту. — Марш на корабль! Бегом!

Связист неловко развернулся и зашагал к выходу, по собственным следам на пыльном полу, неловко подскакивая на каждом шагу.

— Акка!

Майор зарычала, и резко поднялась на ноги, чуть не отлетев в сторону. Ее вспомогательная рука отлепилась от ящика и, сверкнув серебром, втянулась в горб на спине.

— Все! — бросила она. — Руки убери.

Повернувшись, она чуть не столкнулась с капитаном, грубо потеснила его, и зашагала вслед за Навидом. Двигалась она резко и неловко, как древний робот из дешевого фильма. Искусственный Интеллект скафандра, управлявшей микромоторами, и на ходу поправлявший движения человека, был отключен. Теперь майор была действительно просто человеком в скафандре. Конечно, вся автоматика работает, отключена только интеллектуальная система, корректирующая движения человека и предугадывающая его действия.

Алекс посмотрел ей вслед, чертыхнувшись про себя, — двигаться Акке придется медленнее, ИИ, конечно, ловчее вел эту железную махину. Потом обернулся, бросил взгляд вперед, туда, где в темноте оружейник сливался со скалой.

— Контакт, — совершенно спокойно объявил Кадж.

Выстрелов, конечно, Роуз не услышал — в пещере не было атмосферы. Зато темнота перед ним расцвела короткими яркими плевками плазмы. Пять раскаленных добела капель улетели вдаль, и там, в черноте, взвились пятью кострами. Метров триста, не меньше, — оценил Роуз, срывая с плеча тяжелый излучатель. Он присел на одно колено, около серебристого ящика и подключился к экранам Каджа, ушедшего вперед.

Датчики оружейника отлично справлялись с темнотой — принимали данные с зондов Навида, затаившихся где-то под потолком, да еще и гнали свои специфические параметры. Видно было как днем.

Огромный туннель пещеры уходил вдаль и немного вверх. Чуть впереди, под самыми зондами, на полу виднелись пять оплавленных комков, лишь отдаленно напоминавших формой скафандры. Оплавленные, разорванные давлением и огнем, ошметки.

— Цели поражены, — сухо доложил оружейник.

— Отходим, — велел Роуз, поднимаясь на ноги. — Пора бежать. Сейчас наверняка еще привалят.

Кадж внезапно появился из темноты, бесшумно и резко, как привидение. Плечи его скафандра увеличились, выдвинувшись вверх, как оружейные башни, предплечья выдвинули острые грани отводчиков тепла. Подойдя вплотную к капитану, оружейник чуть наклонил шлем, рассматривая оружие в руках Роуза.

— Идите, капитан, — наконец мягко произнес Кадж. — Аккилле нужна помощь.

Алекс обернулся — и правда, майор едва ковыляла, за ней в пыли оставались длинные борозды, словно она едва волочила ноги.

— Мы… — начал он.

Кадж переключил режимы камер и послал картинку капитана. Это были данные с его военных радаров скафандра. Роуз едва бросил взгляд на свой экран на забрале шлема и сжал кулаки.

Там, впереди, в глубине пещеры, текла целая река огоньков. Источники питания. Скафандры, скорее всего. Но были среди них и более яркие искорки, это что-то побольше обычных генераторов. Военная броня или мелкая мобильная техника. Десять… двадцать… Больше?

— Пять… четыре минуты, — совершенно спокойно произнес оружейник. — Идите, капитан. Вам нужно торопиться.

— Каджин… — произнес Роуз. — Мы…

— Это моя работа, — твердо сказал оружейник. — Обеспечивать безопасность миссии. У каждого из нас есть своя работа, капитан Роуз. Выполняйте свою, а я займусь своей.

Роуз, шумно сглотнул, бросил взгляд на Акку, едва ковылявшую в пыли. Ей навстречу уже спешил Навид — он, заметив проблему майора, вернулся обратно.

— Капитан Роуз, — громко произнес Каджин. — Я занимаю оборону. Рекомендую немедленно покинуть место боевых действий.

— Кадж…

Оружейник вскинул массивную руку, отдал честь и отвернулся. Сделав шаг в бок, он огляделся, потом чуть наклонился вперед. Из бедер скафандра выдвинулись железные опоры, ударили в каменный пол. Кадж чуть наклонился вперед, как мотоциклист за рулем байка, отставил одну ногу назад, упираясь в землю. Спина его скафандра вздыбилась и явила на свет что-то длинное и решетчатое, похожее на ракетную установку. Руки оружейник выставил вперед, и предплечья раскрылись максимально, превращаясь в овальный дополнительный щит.

— Три минуты, капитан, — глухо сказал Кадж. — Я вам дам еще минут пять, если у них нет тяжелого вооружения. Был рад служить с вами капитан Роуз. Торопитесь. Отнесите то, что мы нашли, в Союз. Прощай, Алекс. Позаботься об Акке.

— Прощай, Каджин, — шепнул Роуз.

Он хотел сказать совсем другое. Что-то серьезное, умное. Но на это не было времени. Совсем. Отвернувшись, он забросил на плечо излучатель и большими прыжками помчался к Аккилле. Она уже упала на четвереньки, и Навид пытался ее поднять. Чтобы не произошло с ее скафандром — это серьезно. Ей нужна помощь.

На ходу Роуз сжал зубы, чуть не прикусив губу. Ему хотелось обернуться. Вернуться. Снять с плеча излучатель, встать рядом с Каджем плечом к плечу. Но он права не имел. Не имел. Нельзя поддаваться чувствам. Не сейчас. Соберись, капитан!

Вспышки озарили темноту пещеры в тот момент, когда Роуз добрался до майора и Навида. Позади полыхало зарево огня, пол под ногами вздрагивал, но Алекс не позволил себе ни обернуться, ни замедлится. Опустившись на колено, он склонился над Аккой, лежавшей на полу, ухватил за правое плечо, потянул вверх. Навид потянул за левое плечо, и одним рывком они поставили майора на ноги.

— Открытая связь! — рявкнул Роуз, отменяя капитанский запрет на радиомолчание, — общий канал. Аккилла… Акка!

— Порядок, — донеслось сквозь треск помех на общем канале. — Контроллеры управления двигателями перегружаются, сейчас… Сейчас. Еще минуту. Перезагрузка систем управления, броня в отрубе.

— Идем, — резко бросил Алекс связисту и шагнул вперед, потащив обездвиженную Аккиллу за собой. Навид двинулся следом, придерживая левое плечо майора.

— Идите, — хрипло прошептал Кадж из темноты. — Быстрее. Их много.

— Могул, статус! — крикнул Роуз, с трудом шагая вперед и таща за собой неудобный и тяжелый скафандр с Аккой внутри.

— Чисто, капитан, — спокойно произнес механик. — Кораблей противника вблизи точки посадки не наблюдается, КЛК07 готов к старту.

Аккила сдавленно выругалась, попыталась сама сделать пару шагов, чтобы как-то помочь тем, кто ее тащил. Роуз двинулся вперед, ступая тяжело, словно пробиваясь сквозь толщу воды. Усиленные двигатели его скафандра, конечно, могли справиться с таким грузом, но это не походило на прогулку в парке. Многотонные неповоротливые куски железа плохо подходят для прогулок под ручку.

— Каджин! — крикнул Навид.

Вокруг стало светло. Фильтры скафандра отсекли десяток ярких вспышек, но Роузу было видно, как сзади, из-за спины, полетели огненные стрелы раскаленных частиц камня. В спину беглецам ударил огненный дождь. Огненные лучи сверкали над головой, били в каменный пол, оставляя в нем выжженные канавы. Отчаянно бранясь, Алекс вцепился одной рукой в скафандр майора и зашагал вперед, таща ее за собой, как мешок. Яростно взвыли сервомоторы, на экран выбросило десяток огней сигнализирующих о перегрузке. Локтевой сустав поврежден, плечевой сустав поврежден, перегрузка мышечных систем.

— Навид! — взревел Роуз. — Сукин сын, где ты там!

Обернувшись, он охнул и споткнулся. Навид уходил вперед, туда, где еще виднелась фигура Каджа. Мастер оружейник застыл на месте, и было видно, как лучи вражеских залпов впиваются в его броню. Она раскалилась добела, но еще держалась. Отсюда Кадж казался сияющей статуей, охваченной ярким огнем. Навид бежал к нему, вскинув руки и что-то вопя во все горло. С его плеч сорвался целый рой мелких зондов и устремился в темноту, к противнику. Навстречу ему ударил очередной залп красных копий. Дроны плавились на лету, вспыхивали кострами, но продолжали полет.

— Навид! — заорал во всю глотку Алекс. — Назад! Назад, сукин ты сын!

Огненный вал ударил по фигуре связиста, пролился дальше, ливнем прошивая темноту пещеры. Вокруг Роуза запузырился и вскипел каменный пол, он отшатнулся, присел. Распрямляясь, потянул по камням отчаянно ругающуюся Акку, сделал шаг вперед, еще один. Впереди уже маячил огромный камень, вывалившийся из стены. Уже близко. Близко. Может, есть шанс добраться до него, а потом к выходу, может, и ребята успеют отступить…

Обернувшись, Роуз заскрипел зубами. Раскаленная фигура Каджа еще пылала факелом во тьме. С ее плеч срывались огненные полотнища залпов и устремлялись к врагам. Мастер-оружейник напоминал пылающего бога, разящего врага смертельными молниями. Навид еще не добрался до него, был на полпути. Ему повредило скафандр, и связист прихрамывал, но руки у него были в порядке. С правой, вытянутой вперед, один за другим срывались молнии ручного излучателя, и уходили в темноту, к врагу.

— Слишком близко, — хрипло произнес Каджин на общей волне. — Они близко. Я слышу их зов. Бегите. Бегите.

Новый рой огненных стрел высыпался из темноты и, рассыпая пылающие искры по стенам пещеры, обрушился на Роуза и Аккиллу. Алекс невольно вскинул руку защищая лицо, и в тот же миг забрало шлема полыхнуло алым. Его тряхнуло, как током ударило, а когда Роуз открыл глаза, то обнаружил что лежит на спине. Камеры показывают потолок. В ушах звон, что-то пульсирует, но сквозь шум пробивается знакомый голос.

— Алекс! Алекс!

Роуз приподнялся, камеры развернулись, и он увидел Аккиллу. Лежа на полу, она уперлась руками в землю и приподнялась. Сервоприводы рук, похоже, ей удалось запустить, но больше того.

Сияющей фигуры Каджа больше не было. Там, далеко в темноте, пылал костер. Просто огромный сгусток плазмы, перерывавший проход. Он отбрасывал яркий свет, пылал, как звезда. И в его отблесках была видна темная фигура Навида. Он медленно, спотыкаясь, брел к стене, потом разворачивался и брел обратно. Его опущенные руки подергивались, он хромал, голова застыла вполоборота. Связист напоминал сломанную игрушку со сбившейся программой.

— Алекс!

Роуз резко повернул голову, и в ушах снова зазвенело. Он сглотнул ком тошноты и встретился взглядом с Аккиллой. Она сделала забрало прозрачным, и в полутьме ему было видно бледное худое лицо, подсвеченное внутренними лампами шлема.

— Не смотри! — резко сказала она. — Не думай! Не поддавайся! До них еще далеко. Надо идти Алекс, надо идти.

Роуз, кряхтя, приподнялся на локте. Левая рука не действовала, суставы заклинило, правое колено скафандра спеклось в один ком, грудь была оплавлена. Перед глазами, на шлеме, пылали десятки тревожных огней. Повреждения. Сплошные повреждения… А надо идти. Аккилла права. Из темноты надвигается что-то пострашнее плазменных залпов.

Не подпускайте их близко.

— Алекс!

В ее голосе было столько боли и отчаянья, что Роуз невольно вскинул взгляд. Его шлем был затемнен, и, конечно, Акка не видела его лица.

— Сейчас, — мягко сказал он. — Сейчас.

Он подполз к ней, он просунул свои руки подмышки скафандра Акки, обнял ее, как нежный любовник, прижал к своей железной груди, крепко, как только мог. Хорошо бы сейчас оказаться на Ригле. В домике у реки. В беседке, где дедовский гамак, а под полом, в дыре, прячутся бутылки вискаря. Просто лежать в гамаке, прижавшись друг к другу, и не думать ни о чем. Не думать.

— Роуз, — тихо прошептала Аккилла. — Не надо… Алекс…

— Надо, — тихо сказал он.

И включил движки.

Реактивные двигатели его брони выдали всю мощность, на которую были способны. Огромные стальные махины скафандров, лежавшие на полу, швырнуло вперед, протащило по камням. Оставляя за собой глубокие борозды, рассыпая вспышки искр, разведчики прокатились вперед, к выходу, преследуемы дождем из огненных стрел.

Управлять этим движением было невозможно, и Роуз знал, что это просто жест отчаянья. В невесомости от маневровых двигателей еще был толк, и даже тут, при постоянной силе тяжести, можно было попробовать управлять движением, если заранее проложить четкий курс. Но два слепившихся скафандра, двойная тяжесть, стартовая позиция из положения лежа, при отказе всех навигационных систем…

Обоих протащило по камням, дернуло на секунду вверх, приподняло, швырнуло обратно, хлопнуло о камни, дернуло вперед и ударило в огромный валун, перекрывавший проход.

От удара у Роуза потемнело в глазах, но он был готов. Аптечка терзала предплечье, выпрыскивая боевые и обезболивающие коктейли, и Алекс, невзирая на тошноту и головокружение, сразу поднялся. Перед глазами плыли темные пятна, но сквозь них были видны яркие вспышки — противник палил по беглецам из всех орудий.

Едва привстав, Роуз ухватил стонущую Аккиллу за железную руку и потащил ее за собой, волоком, как мешок. Скафандр полыхал предупреждающими надписями, вздрагивал, как раненный пес, но держался.

За секунду Роуз затащил Аккиллу за камень, и ровно в тот же миг тут стало светло. Огненный дождь превратился в ураган — раскаленные лучи и капли забарабанили по каменному полу, по огромному камню, по стенам. Но большинство улетали дальше, в темноту, к входу в пещеру. Роуз знал, что если они пойдут дальше, выйдут из-за огромного камня, то их накроет огнем. А еще одного попадания его скафандр не выдержит.

— Роуз…

Он оглянулся. Аккила сидела рядом — приподнявшись на руках, она оперлась спиной о стену и смотрела на него. Алекс медленно убрал затемнение забрала, так, чтобы и она видела его лицо. В ушах стоял непрерывный гул, во рту чувствовался металлический привкус крови. Перед глазами стояли темные пятна. Хотелось что-то делать. Вставать. Бродить. Ходить от стены к стене, как сломанная механическая игрушка.

— Смотри на меня, — резко сказала Аккила. — Алекс, смотри на меня.

Роуз поднял глаза и встретился с ее взглядом. Противники прекратили огонь, над головами снова повисла темнота. Но Алекс и в ней видел пылающие черным огнем глаза, казавшиеся провалами на фоне белого лица. Но они были живыми.

— Смотри на меня, — повторила Аккила. — Все будет хорошо. Просто не думай ни о чем. Старайся ни о чем не думать. Слушай меня. Слушай мой голос.

— Навид, — прохрипел Роуз, опускаясь на пол. — Навид…

— Все будет хорошо, — с усилием произнесла Аккила, не отпуская его взгляд. — Не думай ни о чем. Сейчас только слушай меня.

Она протянула руку и сдернула что-то с плеча капитана. Роуз с удивлением обнаружил, что это излучатель. Ремень лопнул, но его кусок застрял в помятых плечевых сочленениях. Эта штука тащилась за ним всю дорогу.

— Ну, надо же, — мягко удивился Алекс, чувствуя, как его изнутри окутывает вязкое тепло. — Надо же.

Успокоительные — решил он. Аптечка. Но вряд ли это поможет. Не подпускайте их близко.

— Верно, — согласилась Аккила. — Верно.

Она легла на живот, чуть высунулась из-за скалы. Обе руки ее действовали отлично, так что ей не составило труда высунуть вперед тяжелый излучатель. И спустись курок.

Темноту прорезали ослепительно яркие вспышки плазмы. Очередь раскаленных добела шаров устремилась в темноту, туда, где скрывалось зло. И зло ответило — огненным алым дождем. А Морайя все стреляла и стреляла.

Алекс с облегчением откинулся на землю. Ему стало лучше. Он перестал чувствовать тело, и казался самому себе шариком, которого накачали легким газом.

— На тебя это не действует, — медленно произнес он.

— Конечно, — спокойно ответила Акка.

— Я заметил, — сказал капитан. — Еще на астероиде. Почему.

— Не все коджианские эксперименты были неудачными.

— Ах да, — Алекс вздохнул. — Волны мозга. Телепатия. Правда? Ты?

— Не совсем, — майор тяжело задышала. — Чужое настроение. Чувства. Образы. Не больше того.

— Вот как, — произнес Роуз, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Вот как.

Он тут же вспомнил, что представлял про себя и Акку. И далеко не все его мысли касались дедушкиного гамака и спрятанного виски. Аккилла хмыкнула.

— Ты же не думаешь, что был единственным, кто думает про меня, — сказала она, выпуская новую очередь в темноту. — Ты хотя бы… Иногда было очень мило.

Роуз тяжело вздохнул, пытаясь, как она и советовала не думать ни о чем. Вообще ни о чем.

— Знаешь, — тихо сказала Аккилла. — А я бы не отказалась оказаться с тобой в том гамаке. Это берег реки? Твой дом?

— Да, — медленно произнес Роуз. — Дом.

— Было бы неплохо, — сказала Аккила.

— Прямо сейчас, — выдохнул Алекс.

— Да, — согласилась она. — Прямо сейчас.

Она выпустила еще одну очередь, и Роуз со стоном отлепился от земли.

— Ты куда? Алекс! Это самоубийство!

— Надо идти, — сказал он. — Заряд не бесконечен. Ты не сможешь отгонять их вечно.

— Не смогу, — согласилась она. — Но идти не получится.

— Значит, поползем, — вздохнул он. — Аккилла…

— Я тоже, — сказала она. — Я тоже, Алекс.

Они замолчали.

— Напряжение батареи чуть меньше половины, — медленно сказала Аккила. — Я буду стрелять, пока не кончится заряд. Ты сможешь пробежать до выхода. Там недалеко. Уводи Кляксу… Алекс!

— Прости, — мягко произнес капитан, успевший мысленно выпустить кучу ругательств. — Я не уйду.

— Ты еще можешь двигаться, ты просто пробежишь…

— А смысл?

— Ты должен передать информацию, — с нажимом произнесла Аккила. — Все, что есть в банках Кляксы, представляет… Роуз!

— Еще раз прости, — капитан тяжело вздохнул, оглядывая путь к выходу. — Ты меня не убедишь. Данные с Кляксы уже переданы на автономный буй. Наибольшую ценность представляет то, что сейчас в твоем скафандре. Так что даже с этой стороны, прости, нет.

Голова резко закружилась, и Роуз оперся руками о землю. В глазах потемнело, в ушах раздался звон. Как сквозь туман он увидел, как дорогу к выходу залило алыми искрами, выжигавшими в пыльных камнях настоящие кратеры. Враг пошел в наступление.

Рядом что-то сказала Акка. Роуз краем глаза видел, как полыхает ее излучатель — она вела ответный огонь. Надо бы помочь — лениво подумал Роуз и медленно оттолкнулся от земли. И снова опустился. В его душе зрела ярость на свою беспомощность. Он понимал, что кто-то пытается смутить его разум, захватить, поработить. Это было плохо, но больше всего Алекс негодовал от физического бессилия, от слабости в руках, ногах, спине. Это бесило.

Внезапно стало лучше, круги перед глазами исчезли, рывком вернулись звуки и капитан почувствовал себя так, словно вынырнул из глубин реки на поверхность.

— Твою мать, — с чувством сказал он, поднимаясь на колени. — Надо уходить. Акки, милая, надо уходить.

— Передышка, — сказала она. — Пауза. Зарядов почти нет.

— Я тебя потащу, — пообещал Роуз, примериваясь, как бы ухватить ее поудобнее за наплечный выступ скафандра. — А ты стреляй.

— Я понимаю, что ты задумал, — тихо сказала она. — Но так не получится. Их там столько, что без укрытия… А. Я чувствую, Алекс. Чувствую. Лучше так, чем…

Роуз встал на корточки, как бегун, готовый стартовать, стиснул железные пальцы скафандра на плече майора. Нужно просто тащить ее за собой, спиной вперед, чтобы лицом Акка оставалась повернута к врагам. Тогда она сможет стрелять. Он сделает все, что от него зависит, чтобы ее вытащить. А там будь что будет.

— Готова? — тихо спросил он.

Акка, прекрасно уловившая его настроение, тихо ответила:

— Всегда, мой капитан.

— Надеюсь, — проворчал Роуз, переводя скафандр в режим аварийного управления. — У Могула хватит ума увести Кляксу как можно дальше от этого…

— Никак нет, капитан.

Гулкий голос, громом разнесся по общему каналу и Алекс, забывший, что еще один член экипажа остается на связи, чуть не рванул с места.

— Могул!

— У вас будет около десяти минут, капитан, чтобы доставить информацию на борт корабля и стартовать, — звонким металлическим голосом отчеканил механик.

— Ты что задумал? — резко спросил Роуз. — Я приказываю…

— Приближаюсь, — спокойно произнес Могул, словно не слыша своего командира. — Минутная готовность, капитан.

— Могул!

— Великая цель и прекрасная семья, — медленно, с чувством, нехарактерным для механиста, произнес Могул. — Это самое лучшее, что может встретиться в жизни. Я горжусь тем, что я член вашей семьи, капитан. И горжусь тем, что могу внести вклад в спасение нашего мира. Ничего прекраснее мне в жизни не доводилось испытывать. Выполните свою задачу, капитан.

— Могул!

Он появился из темноты — небольшая железная платформа на мелких колесах, напоминавшая транспортную платформу. Она бесшумно выкатилась из темноты и остановилась у камня. Сверкающий раскаленными каплями дождь вражеских зарядов обрушился на эту тележку, но механист, казалось, и не заметил этого. Из центра платформы поднялась сверкающая плита, ее боковины расщепились, превращаясь в сверкающие хромом манипуляторы, а из верхнего края поднялась башенка, лишь отдаленно напоминающая голову человека. На ней проступили грубые черты лица — лишь намек на глаза, нос. Так дети рисуют роботов. Роуз знал, что механист хранит свой человеческий мозг глубоко в основании тележки и все эти внешние элементы лишь декорации. Механисты, что возвели кибернизирование организма в ранг религии, часто выбирали и более странные формы для существования. Могул идеально подходил на роль техника корабля, работающего на нижней палубе, скользя между реакторами и забираясь в такие места, куда не всякий заводской робот заберется. Невероятно прочный, устойчивый к радиации, способный обходиться без пищи и кислорода, он был идеальным исполнителем. И прекрасным другом.

— Могул, — прошептала Акка. — Могул…

— Унесите ее отсюда, капитан, — отчеканил в ответ механист. — Сейчас же.

Блестящие манипуляторы, по которым бессильно скользили вражеские заряды, расплелись, превращаясь в четыре длинные руки. В фальшивых глазах на искусственной голове зажегся багровый свет.

— Бегите, — лязгнул сталью Могул.

И открыл огонь.

С четырех рук, как с рожков концентратора, сорвался ослепительный шар крохотного солнца и ушел в пустоту, плавя каменный пол, над которым летел. Следом с плеч механиста посыпалась целая очередь плазменных разрядов.

Роуз, застонав, резко распрямил колени. Он рывком поднялся и сдернул с места вскрикнувшую Акку. Согнувшись пополам, упираясь железными ступнями в крошащийся камень, Алекс потянул за собой майора. Поврежденный скафандр завывал тревожными сигналами, но на это было наплевать. Роуз просто шел вперед и тащил за собой девчонку в поврежденном скафандре, тащил по оплавленному полу пещеры, как мешок с картошкой. Шаг, другой, третий. И еще один.

Вокруг полыхали искры вражеских зарядов, но все они уходили выше — враги сосредоточили огонь на механисте, превратившимся в убийственное оружие. Роуз успел заметить знакомый силуэт батареи антиматерии прикрепленной сзади к платформе Могула. Он успел собрать излучатель. Нет, не так. Он превратил в излучатель самого себя, сам стал мощнейшим оружием. И теперь его ярость обрушилась на врагов, как гнев господень.

— Алекс, — подала голос Морайя. — Я не могу прицелится. Излучатель…

— Выкинь его! — рявкнул Роуз. — Он уже не поможет.

Излучатель полетел в темноту, и майор оттолкнулась от пола руками, помогая движению. Стало легче, и Алекс ускорил шаг. Физически он почти не прилагал усилий, но пот градом катил со лба. Управлять скафандром было тяжело — нужно было следить за движениями, ставить ноги и поворачивать корпус так, чтобы не допускать перегрузок, маневрировать, продумывать на ходу каждый следующий шаг. Суставы уже вылетели, руку заклинило, и он использовал ее просто как буксировочный трос. Возможно… возможно скафандр и выдержал бы, перегрузка значительная, но не запредельная. Но он и так поврежден и рисковать нельзя. Если что-то еще сломается или заклинит, на ходу уже не починишься. Вперед. Только вперед. Шаг за шагом.

— Четыре минуты, капитан, — спокойно произнес механист.

Роуз со стоном разогнулся и закрутил головой, пытаясь обернуться.

Выход! Они добрались до выхода из этой проклятой каменной кишки. Вот уже открытое черное поле, а чуть дальше мерцают огни на опущенном грузовом трапе. Клякса ждет.

— Черт, — сказала Акка. — Черт черт черт…

Роуз обернулся и бросил взгляд назад, в пещеру.

Там, у камня, высился Могул. Вокруг него плясали алые лучи и капли раскаленных камней. В долгу он не оставался — пещеру осветила вспышка, новый пылающий шар улетел в темноту, взорвался вдалеке ослепительным светом, заставив врага сбавить темп огня.

— Поспешите, капитан, — тихо произнес Могул. — Плюс три минуты.

Еще один ослепительный шар улетел в сторону врага. А за ним следом двинулся и сам механист. Медленно и степенно, но неумолимо, как прилив, его платформа двинулась в темноту. С выставленных вперед железных рук срывались алые заряды обычных излучателей, рассыпаясь веером по темной пещере, кромсая пол и плавя стены. Могул, превратившийся в машину смерти, перешел в наступление, отталкивая врага подальше, вглубь пещеры.

Роуз наклонился и рывком сорвал с места свою ношу. Быстрее. Еще быстрее. Шаг. Другой. Третий. Цель уже близка. Вот он трап, нижняя панель Кляксы, опущенная к земле как язык чудовища. Теперь уже не важно. Ах, сустав на щиколотке. Плевать. Перегрузка, плевать. Клинит торс, голова заблокировалась. Плевать. Вперед. Только вперед.

На опущенный пандус Роуз затащил Аккиллу под тихий писк тревожной системы, сообщавшей о потере работоспособности скафандра на девяносто процентов. Связь и жизнеобеспечение — вот все что осталось.

Сделав последний шаг, Алекс подтащил майора поближе к центру пандуса и с грохотом повалился рядом. Заклинившая рука так и не разжалась, навсегда сковав два скафандра. Но на это Роузу было плевать.

Он активировал удаленную связь и вошел в системы корабля. Запуская процедуру экстренного старта, он закричал:

— Могул! Отходи! Возвращайся к кораблю!

Сквозь треск и вой помех в ответ донеслось едва слышно:

— Схема не идеальна. Ядро теряет стабильность. Две минуты, капитан. Доставьте информацию командованию. Выполните свой долг. Прощайте.

— Прощай, — шепнула едва слышно Аккила. — Прощай.

Прокусив губу, Роуз запустил процедуру старта. Клякса дрогнула, запуская маневровые двигатели, рывком оторвалась от поверхности. Пандус начал подниматься, как закрывающаяся челюсть дракона.

— Минута, — произнес Роуз. — Держись.

Как только пандус слился с брюхом корабля, Клякса включила основные двигатели и на форсаже рванула вверх, в темноту космоса. Вокруг Роуза тут же заплясали тревожные сигналы — маневр корабля не остался незамеченным для противника. Врубив мощные двигатели, Клякса потеряла маскировку, и теперь ее нащупали датчики вражеских кораблей, которые тут же зашевелились, разворачиваясь в сторону внезапно появившейся цели.

Они опоздали. КЛК включил ускорение и сорвался с места, уходя прочь от базы врага по заранее проложенному и просчитанному маршруту. В последний миг Роуз подключился к внешним камерам, еще передающим изображение и взглянул сверху на длинный каменный отросток с которого они только что убрались.

Никакой вспышки он не увидел. Просто часть каменного щупальца на самом краю вдруг вспучилась и разлетелась в разные стороны кусками огромных камней. На месте крохотной площадки, куда опускалась Клякса, теперь красовалась огромная площадка заваленная кусками скал.

— Прощай, — прошептал Роуз и дал полное ускорение.

Черный наконечник копья, пылая синим огнем двигателей, бесшумно скользнул в темноту, уходя из зоны действия вражеских радаров. И растворился в пустоте.