Бисер времени

Цели, которых стремится достичь, Лис Радуги выбирает по велению сердца или по интуитивному вдохновению. Мнение окружающих при выборе цели значения не имеет.

Если Воин-Лис не достиг выбранной цели, он не впадает в уныние. То, что цель осталась недостигнутой, говорит только о неверности выбранной стратегии и недостаточном совершенстве примененных навыков. Сделать еще одну попытку или уйти Воин решает самостоятельно.

Выбранной цели проще достигать при поддержке союзников, чем в одиночку. Настоящим союзником Лис Радуги может считать только того, кто в итоге стремиться к такой же цели, что и он. Как только союзники решают, что их пути расходятся, они прощаются без каких-либо претензий.

Воин-Лис не должен увлекаться своими поединками. Путь маленьких ежедневных битв — всего лишь подготовка к выполнению Команды Духа. Об этом необходимо помнить всегда.

Самый главный и самый опасный враг Лиса Радуги это его собственная глупость. Она постоянно завлекает его в ловушку иллюзии собственной значительности или удовлетворенности очередной маленькой победой и отвлекает от главной задачи.

Всех внешних противников, встречаемых на своем пути, Воин-Лис в первую очередь рассматривает как зеркала, в которых он может разглядеть то, какую форму его глупость приняла на этот раз.

Страх это маленькая смерть. Наилучшим способом избавиться от собственной глупости и испытать свое мастерство для Воина-Лиса является шаг навстречу собственному страху.

Получение Воином-Лисом Команды от Духа-Правителя — дело сугубо личное. Посредников при этом между Лисом Радуги и Солнечным Лисом нет и, во избежание переложения ответственности на другого из-за возможного искаженного толкования, быть не может.

Получив Команду Духа-Правителя, Воин-Лис не раздумывая и не теряя времени, сосредотачивает все свои усилия на ее выполнении, безжалостно оставляя в стороне все остальное, вплоть до собственного „я“.

Битва, в которую включается Лис Радуги, получив Команду Солнечного Лиса, это Игра, устроенная Духом-Правителем. Поскольку Воин не знает всех нюансов Игры, то, приложив максимум усилий для выполнения полученной Команды, он не оценивает полученный результат, а принимает его таким, каков он есть.

Единственная истинная награда для Воина-Лиса — прийти к смерти, выполнив Команду Духа-Правителя. В этом случае его дальнейший путь полностью зависит от собственной воли».

Ирган закончил читать принесенный Мерком файл и, привычно закинув руки за голову и покачиваясь на стуле, уставился в потолок, ожидая напарника.

— Знаешь, вообще мне понравилось то, что ты принес, — заявил он, как только тот появился на пороге, — Особенно тот момент, где сказано, что единственное право у Воина в этом Мире — выбрать путь к своей смерти. По сути, ведь это действительно единственное право, которое у нас у всех есть … А все остальные права — не больше чем результат каких-либо договоренностей между различными группами людей… И то, что все этот факт игнорируют, это тоже правда. А потом еще чего-то удивляются и обижаются когда кто-то начинает не соблюдать какие-либо договоры и подобные права спускает в сортир… И вообще, ведь в действительности все эти придуманные права не имеют под собой никакой гарантированной и незыблемой основы. На фиг! Да если у тебя нет силы, с помощью которой их можно было бы подтвердить, то все они не весомее чем листья, попусту гоняемые ветром!

— Ага, мне тоже понравилось, — спокойно откликнулся его товарищ, продолжая вытаскивать из кармана обломки случайно раздавленного во время работы датчика интенсивности радиационного излучения, — Только вот я совсем не понял, как это может быть, что мои мысли мне не принадлежат…

— Не знаю… — продолжая раскачиваться взад-вперед, задумчиво отозвался Ирган, — Вообще, это все конечно интересно, а что-нибудь насчет их практик есть? Ты же сам говорил, что если в Искусстве нет одной из составляющих, то это не Искуство, а фигня какая-то.

— Чушь… — пробормотал его напарник, печально глядя на прибор отныне явно не поддающийся восстановлению.

— Чего? — удивленно перевел на него взгляд Ирган.

— «Чушь», говорю. Вообще-то я говорил «чушь какая-то»… — пояснил Мерк, — А насчет практик, кое-что вроде есть. Но вообще, по-моему, стоящей информации обо всем этом маловато. И как сам понимаешь, я эти практики еще не выполнял, так что если ты хочешь их попробовать, то действовать будешь на свой страх и риск.

— Ладно, ладно. Уже боюсь… — отмахнулся Ирган, — Рассказывай, давай, что там у тебя еще есть.

— Да чего там рассказывать, сам прочтешь, — и его напарник направился к своему шкафу.

Выудив из кармана висевшей в нем куртки небольшой пенал с мобильным модулем накопителя информации, он повернулся и, внезапно крикнув:

— Лови! — кинул его Иргану.

Тот, по-прежнему глазевший в потолок и качавшийся на стуле, нелепо взмахнул руками и, едва-едва успев вскочить, подхватил модуль почти у самого пола.

— Помни, о Идущий! Воин должен быть наблюдательным и никогда не должен терять бдительности! — довольно посмеиваясь и наставив палец в потолок, с поучающим видом изрек Мерк.

— Дурак! — обиженно откликнулся его напарник, — А если бы он разбился? Вся информация насмарку!

— Ирган, вообще-то эти модули как таковые не бьются. Разбиться может только корпус пенала. На информации это нисколько бы не отразилось, — снисходительно посмотрел на него Мерк.

— Ну что ж, Воин должен постоянно расширять свои познания об этом Мире. Теперь мои познания о нем больше, значит я на правильном Пути! — напустив на себя величественный вид, торжественно заявил Ирган и повернулся к компьютеру.

— О, Великий, стоящий на правильном Пути! Когда ты наберешься правильности по самую макушку, будь добр, не забудь иногда стряхивать эту правильность с ушей, — снова начал развлекаться Мерк, — А то как иначе ты услышишь нас, менее правильных, тщетно взывающих к тебе с просьбой поделиться своей мудростью!

Ирган ничего не ответил, посмеиваясь вставил модуль в компьютер, и раскрыл один из содержащихся на нем файлов:

«Великая Охота.

Этот Мир — поле Великой Охоты. В нем все тварные существа охотятся за Силой Творения. Она является тем, что заставляет этот Мир двигаться и изменяться.

Самые глупые охотники охотятся за номинальными проявлениями Силы: знаки преклонения, деньги, атрибуты, демонстрирующие превосходство над другими. Все это охотник может получить в свое распоряжение с помощью сознательного использования Силы Творения отпущенной ему Духом-Правителем. Но сами эти вещи не содержат в себе Силы Творения. Глупцы же наивно полагают, что именно эти вещи и есть Сила.

Более хитрые охотятся за тем, в чем есть частицы Силы Творения: страсти, чувственные эмоции, молитвенные взывания. Во все это тварные существа вкладывают частицу отпущенной им Силы Творения. Пока глупые охотники тратят частицы отпущенной им Силы на различные безделицы, хитрые собирают такие растрачиваемые частицы и используют их для достижения своих целей.

Умный охотник в поиске Силы Творения обращается к тому, кто наделяет ею всех тварных существ — к Духу-Правителю. Если охотник действует по подобию Лиса Радуги и берется за поручение, отданное ему Правителем Мира, то он получает долю Силы Творения. Такая доля является вполне достаточной для выполнения полученного поручения. Чем более удачными были стратегия, выбранная охотником, и методы, им примененные, тем большая часть полученной доли Силы может оказаться сохраненной. Эту сохраненную долю охотник может использовать на свое усмотрение.

Для того, чтобы после передачи Команды привести охотника к месту ее исполнения, Дух-Правитель оставляет Следы. След Духа — событие, действие или явление, случающееся неожиданно и прерывающее череду будничных событий, традиционных для человека повседневных поступков или свойственное ему течение мыслей. В процессе чтения Следов Духа охотник должен быть бдительным и не должен допускать вмешательства личных пристрастностей, дабы не вкралась ошибка.

В целом пребывание на поле Великой Охоты является для Лиса Радуги великолепным способом проверить свое охотничье мастерство. Заранее разглядеть ловушку, установленную другим охотником, избежать ее, и затем заманить в нее ее же хозяина — высший признак мастерства для Воина-Лиса».

На этом первый файл заканчивался.

— Ну-ну, — подумал Ирган, открывая следующий, — Все это конечно весьма красиво, но все-таки, по большей мере, это пока только слова…

«Оружие.

Учась искусству владения каким-либо оружием, в первую очередь следует помнить, что лучшее оружие — то которое всегда при тебе.

Помимо тактического оружия — ласковости, хитрости, наблюдательности и терпеливости, у Воина-Лиса есть еще одно великолепное оружие — его тело. Лис Радуги должен сделать свое тело послушным и должен уметь владеть этим оружием с максимально доступным ему совершенством.

Все, что нас окружает, есть Силы Творения различной интенсивности, которые сжаты в разной степени. Все тварные существа также представляют собой несколько слоев сжатой и скрученной в волокна Силы. Каждый такой слой Силы внутри существа способствует его взаимодействию с соответствующим слоем Силы Творения внутри Мира. Самый плотно сжатый слой Силы Творения образует физическое тело существа.

Чем плотнее сжат слой Силы Творения, тем он менее динамичен и менее охотно поддается изменению. Воин должен уметь использовать это свойство для взаимодействия с теми слоями Силы Мира, которые ему интересны или необходимы. Само физическое тело тварного существа имеет свойство запоминать. Умение пользоваться этим свойством дает ему прекрасные шансы для игры с Силами Творения.

Для того, чтобы тварное существо могло манипулировать со слоями Силы Творения внутри Мира, у него есть три центра внимания.

Первый — центр считывающего внимания. Он избирателен и склонен ограничивать восприятие тварного существа, выбирая из множества слоев Силы те, взаимодействие с которыми для него благоприятно.

Второй — центр устремленного внимания. Он способен надолго задерживаться на привлекшем его объекте из-за того, что свойственный ему слой Силы инертен, тягуч и прилипчив.

Третий центр внимания принадлежит Духу-Правителю. Воин-Лис никогда не посвящает третий центр своего внимания кому-либо иному…»

— Опаньки! — тихо прошептал молодой человек, и, повернувшись к своему товарищу, взволнованно спросил, — Мерк, а тебе не кажется, что это что-то очень знакомое?

— Не кажется. Это действительно знакомое, — равнодушно ответил тот, — Сильно напоминает описание биоэнергетического устройства человека, которое на данный момент особенно распространено среди Идущих. А что ты собственно хотел? Строение человека не меняется уже сотни тысячелетий. По крайней мере, строение его физической формы — точно. И, скорее всего, энергетической тоже. Так что, чего удивляться, что описания похожи? Сравнивай с тем, что уже знаешь и проводи соответствующие аналогии, все и станет более-менее понятно. По-моему так…

— Какие мы однако умные и спокойные, и ни фига то нас ничем не удивишь, — недовольно отвернулся Ирган, но через пару секунд вновь позвал, — Мерк! Кстати, хотел тебя еще кое о чем спросить. Мне тут попадались рассказы, в которых говорится, что во снах может всплывать информация о прошлых воплощениях. Ты что-нибудь об этом можешь рассказать?

— Вообще да, бывает. Более того, некоторые из Искусств специально занимаются тем, что отрабатывают методики, в результате которых во снах или всплывают глубинные слои собственных воспоминаний или ты попадаешь в поле чужих воспоминаний и наблюдаешь их.

— Ну-ка, ну-ка, что-то новенькое. Это как это? — Ирган вновь обернувшись с любопытством воззрился на своего товарища.

— Как-как? Каком кверху! — передразнил его Мерк, — Всех тонкостей я вообще не знаю, потому как серьезно по их методам не работал. Единственное что могу сказать, все эти воспоминания все равно преломляются через призму твоего теперешнего сознания, и некоторые моменты вообще могут им просто не отфиксироваться. Кроме того, как мне кажется, не важно чужие они или твои, нужно не просто восторгаться этими сновидениями, а проецировать их на свою теперешнюю жизнь и выявлять ошибки, допущенные в свое время хозяином воспоминаний, чтобы не повторять их самому.

Мерк умолк на пару секунд, раздумывая о чем-то, а затем добавил:

— Но бывает, что и без всяких методик у Идущего начинают спонтанно всплывать такие сновидения.

— И, как? Тебе что-нибудь такое снилось? — с не утихающим интересом продолжал настаивать его напарник.

— Периодически бывает. Очень странные сновидения. Не знаю, моя это память или не моя, не важно. Хуже что они то очень яркие, то совсем смутные. Не совсем понятно, в чем там дело, — ответил он, — Потом как-нибудь расскажу, сейчас лучше вон, файлы читай. А если действительно интересно узнать про работу со сновидениями, то можешь поискать в Сетевых библиотеках. Что-нибудь про это точно найдешь…

Впрочем, несколько остававшихся файлов из тех, что принес Мерк, были, по мнению Иргана, сродни красочным художественным описаниям личных опытов какого-либо практикующего и ничего, подходящего для непосредственного применения, в себе не содержали. Тем не менее, такая интерпретация восприятия окружающего мира ему по-прежнему была симпатична. Поэтому следующий месяц у друзей был посвящен поиску соответствующей информации, а так же выяснению того, какие методы и правила применялись этими странными Лисами Радуги при взаимодействиях со всей полнотой Мира, и что подразумевалось под тем или иным термином, используемом ими при описании своего «поля битвы».

И здесь неожиданным сюрпризом для друзей явилось то, что легенды о Воинах-Лисах оказались достаточно популярны. После весьма непродолжительных поисков в Информационной Сети нашлось немало ресурсов каким-либо образом касавшихся данной темы. Вот только содержание таких легенд их поклонники всегда истолковывали каждый немного по-своему. Что в общем-то было вполне понятно.

Через некоторое время Ирган и Мерк решили, что уже в достаточной мере поднабрались разнообразнейших сведений касавшихся этого вопроса и, рассмотрев их с позиций уже имеющегося опыта, решили заняться предметом своего любопытства более тщательно.

Самым первым делом друзья принялись за центр считывающего внимания. Судя по имевшимся указаниям, он взаимодействовал с той областью тела, что располагалась в районе головы, возле основания черепа. Кроме того, через эту же область проходили несколько достаточно ясно определяемых энергетических каналов, которые на уровне физического тела вплотную соприкасались с органами слуха, зрения и обоняния. И, как удалось проследить в ходе дальнейших наблюдений, по какой-то не вполне понятной причине в этой же области, ближе к затылку, скапливался сгусток достаточно плотной энергетики.

Таким образом, складывалось впечатление, словно центр считывающего внимания постоянно сканировал информацию обо всем, что попадало в область его восприятия. Причем вся подобная информация о каких-либо объектах или явлениях воспринималась человеком, как на уровне физических органов чувств, так и на уровне энергетической составляющей. Ко всему прочему, происходило это совершенно независимо от того, осознавал ли он сам, что весь этот процесс имеет место, или не осознавал, и желал ли он этого или нет.

Впрочем, если человек, пребывая в состоянии покоя, мог без напряжения и на длительное время зафиксировать восприятие соответствующих своих физических органов исключительно на каком-либо одном объекте, то данный центр внимания постепенно сосредотачивался на восприятии такого вида энергетики, который соответствовал именно этому объекту.

Кроме того, другие наблюдения позволили выявить существование еще одного интересного явления: При оказании каким-либо одним человеком побудительного воздействия на другого, со стороны первого происходил выброс жестко скомпонованного импульса энергетики и, если оказанное влияние было достаточно сильным, то у второго зачастую происходил своеобразный эффект «впечатывания». При этом в энергосфере человека, подвергшегося воздействию, образовывались две специфические области «зажимов». Первая создавалась в районе центра считывающего внимания. Здесь формировался «зажим» от которого шла энергетическая нить тянувшаяся до той энергоструктуры, или как теперь друзья предпочитали говорить — до того слоя Силы, в резонанс с которым тот, кто подвергся воздействию, оказался настроен в результате такого акта. Вторая создавалась в том районе его энергосферы, куда внедрился сгусток попавшего в него импульса. Нить от «зажима», формировавшегося здесь, тянулась либо непосредственно до того, кто произвел такой импульс, либо до слоя Силы со схожей энергетикой.

Соответственно, если в дальнейшем в область восприятия человека, подвергшегося подобному влиянию, попадал кто-либо имеющий схожую энергетику с тем, кто оказал подобное «впечатавшееся» воздействие, то первоначальная его реакция всегда была обусловлена тем, насколько приятен или неприятен был пережитый ранее опыт.

— Нет, ну ты оценил, а? — с искренним удивленным вопрошал Мерк у своего друга после того, как в первый раз удалось наиболее подробно пронаблюдать такое явление и более-менее разобраться в его механизме, — Получается, что если твои первоначальные реакции при столкновении с кем-то или чем-то обусловлены памятью об опыте взаимодействия с подобным же человеком или явлением, или отсутствием таковой, то твоя модель поведения формируется именно за счет таких «впечатываний» которые образовались в процессе воспитания или просто в ходе общения? Что эта самая модель — всего лишь определенный набор таких «зажимов»?

— В общем, ты прав. В принципе, то что человек, как личность, по большей части является продуктом воздействия своего окружения, это достаточно признанный факт. Ну, то есть «личность» это как бы своеобразная маска, помогающая тебе приспособиться в твоем кругу общения и не более, — согласно подтвердил Ирган его размышления, — Но ведь кроме личности, сформировавшейся под действием внешнего влияния, есть еще и то, что принадлежит исключительно твоей Сущности. Например, никто же из моего окружения не «впечатывал» в меня интерес к тому, что имеет отношение к магии или биоэнергетике. Да и в тебя, насколько мне известно, тоже?

— Да, верно… Все это как-то само потянуло к себе… — кивнул Мерк.

— И к тому же ты верно говорил, что при продвижении по Пути я сильно поменяюсь. Наверное в немалой степени здесь сыграло роль как раз то, что при выполнении тех практик устранялись такие «впечатывания». Ну если не все, то большинство точно, — добавил Ирган чуть погодя.

Таким образом, вопрос с центром считывающего внимания был в основном прояснен и теперь очередь стояла уже за центром устремленного внимания. Сведения, имевшиеся о нем, указывали, что область тела, с которой он взаимодействовал, должна была находиться на вертикальной осевой линии тела человека, где-то в районе низа живота. И в итоге, после очередного разбирательства, друзья поняли, что имеют дело с уже достаточно знакомой им областью. Как раз отсюда начинались энергетические каналы-связи, соответствующие инстинктивному способу взаимодействия с окружающим миром. Именно эти связи отличались склонностью к особенно длительному существованию и настырной способностью бесконтрольно цепляться за различные объекты. И именно их при отработке состояния «внутренней тишины» нисходящий поток энергии растворял особенно долго.

Когда до Иргана и Мерка наконец-то дошел смысл того, что центр устремленного внимания соответствует области инстинктивного взаимодействия с окружающим миром, изумлению их не было предела. В принципе, то, что внимание, в самом примитивном его понимании, означает просто способность «зацепиться» восприятием за какой-либо объект, было бесспорно. Но каким образом столь очевидный факт до этого момента оставался незамеченным, было по меньшей мере непонятно. Тем не менее, опыт в том, как избавляться от инстинктивных каналов-связей, друзья к этому времени уже имели. И кажется, теперь оставалось научиться тому, как такие связи можно было образовывать по своему желанию.

Но как оказалось, с этим делом все было не так просто. Если настроенность центра считывающего внимания на тот или иной слой Силы можно было изменять с помощью фиксации, соответственно, органов зрения, слуха или обоняния на каком-нибудь подобающем объекте, то центр устремленного внимания такой особенности не имел. С помощью чего можно было менять настроенность этого центра внимания, было совершенно не понятно. И совсем неожиданно подсказку отыскал Ирган.

С некоторых пор он, как и его товарищ, завел привычку при нехватке соответствующей информации перво-наперво искать ее в Сети. С одной стороны эта копилка всевозможных сведений была хороша тем, что там можно было найти почти все, но с другой — там же было предостаточно и просто откровенного информационного мусора и на поиск интересовавших тебя данных могло уйти очень много времени. Однако в тот раз Иргану повезло — заниматься долгим разгребанием информационных залежей ему не пришлось, и он практически сразу повстречал то, что касалось интересовавшей его темы.

На одном из сетевых порталов, часть ресурсов которого была посвящена как раз легендам о Лисах Радуги и обсуждению всего сопутствующего данной теме, Ирган наткнулся на весьма любопытное повествование. В нем один из практикующих рассказывал как раз о способе, с помощью которого, по его утверждению, можно было изменять настроенность центра устремленного внимания на тот или иной слой Силы.

Согласно этому необычному описанию, все живые существа этого мира были похожи на несколько вложенных друг в дуга сферических оболочек-коконов пространство между которыми было заполнено разряженной энергетикой разного рода. Такие оболочки, однако, вовсе не были наглухо закрыты — посредством тонких энергетических каналов, пронизывавших все физическое тело существа, они могли обмениваться энергетикой как с внешним миром, так и межу собой. Кроме того, все существа постоянно «дышали», или точнее — постоянно то втягивали энергетику внутрь себя, то выбрасывали ее наружу. Однако вовсе не все существа «дышали» одинаковой энергетикой, кто-то из них нуждался в одном ее виде, кто-то — в другом. Но самым любопытным было то, как в перспективе всего этого описывались манипуляции с центрами внимания.

По утверждению практикующего, предоставившего в распоряжение посетителей портала эти результаты своих наблюдений, точно так же, как у человека в районе затылка формировался сгусток плотной энергетики, так же подобный сгусток скапливался и спереди его тела, в районе находящемся немного ниже пупка. Именно из этой скапливавшейся энергетики и образовывались те самые энергетические каналы-связи, соответствовавшие инстинктивному способу восприятия окружающего мира. Для того же, чтобы научиться «зацепляться» такими каналами за какой-либо привлекательный слой Силы по личному выбору, рекомендовалось сперва освоить некоторые манипуляции.

Во-первых, желающему попробовать свои силы в этой практике для начала следовало обязательно освоить какой-либо способ вхождения в состояние «внутренней тишины», или как это поэтично называлось в данном описании — «погружаться во внутреннее безмолвие». Во-вторых, ему нужно было научиться сосредотачивать свое внимание в области поясницы. В-третьих, как он обычно помещал точку, из которой обозревал мир, в место позади основания черепа, точно так же следовало научиться помещать ее в место позади поясницы. И только после того, как практикующий овладевал этими навыками, он мог переходить уже непосредственно к изменению настроенности своих центров внимания на какой-нибудь слой Силы.

Само же изменение настройки собственно сводилось к нескольким, вроде бы достаточно простым по своему принципу, действиям:

Сперва выполняющий практику должен был усесться с прямой спиной, войти в состояние «внутреннего безмолвия» и настроить на привлекательный для него слой Силы свой центр считывающего внимания.

Для этого ему перво-наперво нужно было подыскать соответствующий объект, чья энергетика была бы идентична энергетике заинтересовавшего его слоя Силы. Затем он должен был сначала выдохнуть и закрепить на выбранном объекте восприятие своих соответствующих физических органов чувств, а после того, как почувствует потребность сделать новый вдох, не торопясь начинать вдыхать, не теряя при этом того ощущения, которое у него вызывает именно данный объект.

Таким образом, как утверждало найденное Ирганом описание, центр считывающего внимания практикующего получал «образец» энергии, соответствующей нужному ему слою Силы, и затем понемногу привыкал «дышать» строго определенным видом энергии, а по истечении некоторого времени между ним и соответствующим слоем Силы устанавливался устойчивый канал энергетической связи.

Все эти шаги следовало проводить без торопливости и лишнего напряжения, а единственное, на чем заострялось внимание, это чтобы практикующий обязательно тщательно концентрировал свое внимание на том, какую энергетику он вдыхает, а к тому, куда энергетика утекает на выдохе, оставался совершенно незаинтересованным.

И только после того, как восприятие центра считывающего внимания наконец-то надежно «зацеплялось» за необходимый слой Силы, следовало переходить уже непосредственно к настройке центра устремленного внимания.

Для этого практикующему сначала следовало переместить точку, из которой он обозревал мир, в область позади поясницы и, ловя при этом соответствующее ощущение, попробовать отследить ранее установленный канал уже оттуда. Если же получался и данный этап, и ему удавалось из центра устремленного внимания пронаблюдать этот канал энергетической связи с необходимым ему слоем Силы, то за счет этого информация о соответствующем виде энергетики попадала уже в сам центр устремленного внимания. Затем, учитывая рекомендации по настройке центра считывающего внимания, надлежало точно также научить «дышать» данным видом энергетики и центр устремленного внимания.

Но здесь был один важный момент, который оговаривался особо и который отличал рекомендации по манипуляциям с данным центром внимания. После того, как восприятие центра устремленного внимания тоже достаточно прочно «зацеплялось» за необходимый слой Силы, было необходимо выполнить одну обязательную процедуру: Сперва нужно было сделать глубокий выдох. Потом следовало немного повернуть в сторону верхнюю часть корпуса, скручивая при этом позвоночник в области поясницы так, чтобы ощущалось небольшое напряжение мышц живота в районе пупка и не торопясь «вдохнуть» энергетику соответствующую данному слою Силы. Затем же, с одновременным усилением скручивания и сжатия мышц, с усилием «выдохнуть» эту энергетику в область напряжения. Таким выдохом энергия соответствующего слоя Силы словно проталкивалась глубоко внутрь тела. Действие это, судя по имевшимся указаниям, позволяло более жестко, прямо на уровне физического тела, зафиксировать вновь обретенную настройку и его надлежало повторить несколько раз, без спешки, без чрезмерного напряжения, и с поочередным скручиванием позвоночника вправо и влево.

Вдобавок ко всему, в этом рассказе откопанном Ирганом в недрах Сети утверждалось, что подобным же способом можно было поменять настроенность на нужный слой Силы практически любого энергетического канала, проходящего через тело человека. Как говорилось, единственное неудобство, которое могло при этом возникнуть, это то, что для пересечения в одной точке настраиваемого канала и канала, идущего через центр считывающего внимания, потребовалось бы принимать не слишком комфортные позы.

Вообще, все это описание энергетического строения живого существа показалось Иргану подозрительно напоминающим все то, с чем молодые люди имели дело еще в самом начале своего Пути. И именно поэтому данная информация сразу же зацепила его внимание и заставила приглядеться к ней с большим интересом.

— Ну смотри сам, — принялся доказывать он своему другу на следующий же день буквально как только показался на пороге, — вон сколько схожих моментов. Так что я считаю, что это дельные сведения. И не знаю как ты, а я буду пробовать все это обязательно.

Но к его удивлению Мерк, обычно достаточно придирчиво относившийся к различным данным из Сети, касавшимся каких-либо результатов работы с биоэнергетикой, на этот раз даже и не думал возражать. Вместо этого он, прочитав принесенные Ирганом материалы, о чем-то надолго задумался и казалось даже не слушал настойчивых восклицаний товарища.

— Знаешь, — наконец-то обратился он к своему напарнику, — похоже, это действительно что-то стоящее. И то, что все это похоже на описание, с которым мы уже имели дело, это одно. Но есть еще один момент. В общем, в свое время, еще задолго до того как я увидал у Артана ту самую известную тебе книгу, мне в руки попадалась другая. Та тоже была о работе с бионергетикой, но вот все то, что в ней рекомендовалось, лично у меня совершенно «не пошло». А были в той книге, помимо весьма скудного и достаточно странного теоретического обоснования, многочисленные описания различных статических и динамических упражнений, сопровождающихся дыханием по строго оговоренной методике. В общем, для выполнения многих из них действительно приходилось принимать достаточно необычные позы и утверждалось, что с помощью таких упражнений можно достигать очень значительных воздействий на свою биоэнергетику и физику. Но, честно говоря, лично я, попробовав их выполнять, никакого особого эффекта не ощутил и вскоре все это дело забросил…

— Так наверное не стоило так быстро сдаваться? — нетерпеливо перебил его Ирган, — И наверное нужно было просто затратить побольше времени и приложить побольше усилий?

— Нет, скорее дело было в другом, — Мерк отрицательно мотнул головой, — Если судить по тому описанию, которое ты сегодня принес, то очень важную роль, если вообще не основную, играет настройка центров внимания на какой-либо слой Силы. Там, кстати, кажется, тоже был какой-то подобный момент, но вот он-то как раз тогда и остался мною совершенно не понят и, как я думаю, ничего не получилось именно из-за этого. Из-за того, что ускользнула весьма важная часть методики.

— Понятно… Значит и у тебя бывают проколы, — усмехнулся его напарник, — Ну так как? Принимаем принесенные мною данные ко вниманию и будем пробовать?

— Пробовать будем, — согласно кивнул Мерк, — А что до проколов… То конечно бывают, и возможно будут еще. Не ошибается лишь ничего не делающий. Важнее не повторять одних и тех же ошибок дважды.

Разумеется после этого разговора в течение следующей пары месяцев все усилия двух друзей были направлены на овладение предложенным методом.

С предварительной настройкой центра считывающего внимания особых сложностей не возникло — вхождение в состояние «внутренней тишины» и последующее созерцание какого-либо объекта с благоприятным биоэнергетическим фоном было уже достаточно привычным делом. Впрочем и здесь, по мере наработки соответствующих навыков, обнаруживались некоторые моменты не оговоренные в принесенных Ирганом файлах и поначалу не замеченные и самими друзьями. Так, например, оказалось, что очень часто не получается сделать вдох обеими легкими одинаково равномерно. И поэтому приходилось либо очень тщательно контролировать дыхание, либо поочередно делать вдохи то одним легким, то другим, причем стараться, чтобы они были равноценны как по настроенности на выбранный слой Силы, так и просто по объему вдыхаемого воздуха.

Когда это было замечено, Ирган даже сперва хотел вновь забраться на тот портал в Сети, где он нашел столь заинтересовавшее его описание, и указать его посетителям на допущенные автором неточности. Но потом, после того как оказалось, что для получения более оптимального эффекта в процессе настройки центра считывающего внимания, Мерку, например, лучше было втягивать, или «вдыхать», энергию в себя из области локализующейся перед переносицей, а ему самому — через подобные области перед двумя точками под глазами, все же решил этого не делать. Все-таки наблюдения всего двух человек, да еще и не достаточно систематические, вряд ли могли так смело претендовать на включение в чужую теорию. Тем более, что в том моменте, что «выдыхать», например, лучше было не куда-либо и как попало, а так, словно разом и одновременно во все стороны от себя, они с Мерком оказались опять одинаково согласны.

Гораздо дольше пришлось возиться с последующими этапами предложенной практики. Выражение «поместить точку, из которой обозреваешь мир, в место позади поясницы» очень долго представляло собой полнейшую абракадабру. И уж совершенно не ясно было то, каким образом можно выполнить подобное указание. И с этим моментом больше повезло уже Мерку.

В тот день он ехал в вагоне монорельса возвращаясь к себе домой после очередной смены. В отношении работы день выдался весьма напряженный и потому, чтобы просто побыстрее скинуть усталость, молодой человек воспользовался тем, что пассажиров почему-то было немного, и, закрыв глаза, пытался расслабиться и приблизиться к состоянию «внутренней тишины». Иногда это ему удавалось и в такие моменты Мерк почти полностью отключался от восприятия окружающей обстановки.

К тому же, как раз буквально накануне окончания смены, они с Ирганом в очередной раз пытались разобраться с этой поставившей их в тупик загадочной формулировкой, и поэтому внимание его было невольно обращено как раз на указанную область спины. Вероятно, совокупность всех этих факторов и сыграла свою роль, и в результате этого в одну из таких своих «отключек» Мерк внезапно осознал, что единственные воспринимаемые им в тот миг ощущения были ощущениями физического тела в районе поясницы.

Продолжив концентрировать все свое внимание на данной области, молодой человек постепенно почувствовал себя так, словно все его существо «перетекло» именно в эту точку и теперь принимает приходящую информацию, находясь как раз в месте позади поясницы. Правда «обозревания мира» почему-то явно не наблюдалось, а отмечалось лишь отслеживание ощущений физического тела, и, тем не менее, это уже был шаг вперед.

На следующий день все свое свободное время Мерк естественно посвятил попыткам дальнейшего продвижения в освоении этой методики. После вхождения в состояние «внутренней тишины», настройки своего центра считывающего внимания на один из объектов с привлекательной энергетикой, и последующего достаточно непродолжительного сосредоточения внимания на ощущениях в области поясницы, повторить вчерашний эффект удалось достаточно легко. Он вновь «стек» вниз вдоль позвоночника и теперь опять всем своим существом находился в той самой точке. Впрочем, никакого «обозревания мира» не было и на этот раз.

Состояние, в котором пребывал Мерк, можно было сравнить с тем, как если бы он находился посреди полосы сильного тумана. Однако, заострять свое внимание на данном факте молодой человек не стал, поскольку в его планы входило вовсе не заниматься «обозреванием мира», а отыскать тот самый канал, тянувшийся от центра его считывающего внимания до интересующего его слоя Силы. Последовала еще одна длительная череда безуспешных попыток отыскать интересовавший его объект, пока Мерк наконец не обратил внимание на то, что ощущения в точке на переносице и в какой-либо другой точке тела весьма значительно разняться.

В следующий же момент он вывалился из состояния «внутренней тишины» и от души хлопнул себя по лбу. Ведь именно через точку вблизи переносицы он и «вдыхал» энергетику при предварительной настройке своего центра считывающего внимания! И естественно, что канал установившийся за счет этого должен был проходить где-то там же! Неожиданное осознание этого простого факта надолго вывело молодого человека из себя и вновь подойти к продолжению своей практики он смог еще не скоро. Тем не менее, в итоге он все-таки успокоился и опять последовательно принялся за выполнение тех же самых действий.

И приложенные усилия в конце концов увенчались успехом — через некоторое время сознание Мерка вновь переместилось в область позади поясницы и вскоре он уже оттуда «обозревал», или вернее сказать, «принимал те ощущения», которые приходили из области переносицы. В принципе, это было похоже на то, как до этого устанавливался канал между его центром считывающего внимания и внешним объектом с привлекательной энергетикой, только на этот раз роль такого объекта играла та область в его собственной энергосфере, которая располагалась на некотором расстоянии перед переносицей.

Затратив еще некоторое время на «обозревание» канала, который был установлен между его центром считывающего внимания и внешним объектом, Мерк заметил, что ощущения в области центра устремленного внимания стали практически идентичны ощущениям в точке на переносице. Таким образом, образец энергетики того слоя Силы, на который Мерк хотел настроиться, теперь имелся в его центре устремленного внимания и дальше оставалось только научить «дышать» этот центр внимания тем, чем нужно, а затем зафиксировать полученную настройку, проведя манипуляции рекомендованные к выполнению по окончании практики.

На следующий же день Ирган также был поставлен в известность относительно этих полученных результатов и дальнейшие опыты по настройке на различные слои Силы по личному выбору друзья проводили уже совместно. Дела шли не особенно резво и с переменным успехом. На какие-то из слоев Силы настройка давалась легко, можно даже сказать, что практически «на автомате», а на какие-то — с очень большими затруднениями. Так же в дальнейшем удалось найти необычное применение для практики пересечения в одной точке энергетических каналов от двух центров внимания. Как оказалось, если такую точку удавалось локализовать внутри своего физического тела или на задней поверхности энергосферы, то практикующий словно накрывался защитным коконом, или отгораживался от окружающего мира своеобразной стеной, и его восприятие в значительной мере ограничивалось только работой физических органов чувств.

В целом же итоги этой их деятельности оказались весьма странными и необычными. При изменении настройки центров внимания на разные слои Силы и их последующей долговременной фиксации постепенно изменялось практически все состояние — эмоциональное настроение, физическое самочувствие и даже сам образ мышления. В общей сложности впечатление от этого создавалось такое, что человек был подобен радиоприемнику — на какую станцию была настройка, то через него и транслировалось.

— Вообще, я не нахожу это странным. Биоэнергетические объекты вибрируют и радиоволны тоже разновидность колебаний, так что принцип схож и здесь по-моему все более менее понятно, — заявил как-то Ирган своему товарищу в ходе одного из совместных обсуждений, — По-моему интересней кое-что другое. Ты заметил, что все, чем мы занимались ранее, это по идее тоже способ настройки с последующей ее фиксацией? Даже еще тогда, в самом начале Пути, уже когда мы еще просто думали обо всем этом — это уже была своеобразная настройка центра считывающего внимания. Ну а под конец, при помощи интенсивной нагрузки ходьбой, происходила фиксация настройки на некую энергоструктуру уже на физическом уровне, за счет «впечатывания» энергетики соответствующего типа прямо в клетки тела. Мы делали практически то же самое, что сейчас, только другим способом, и настраивались только на одну предложенную энергоструктуру, а не выбирали какую-либо по своему желанию.

— Ну молодец, наконец-то! А я-то все думаю, заметишь ты это или нет, — расхохотался в ответ Мерк, — Естественно это сходно по своему принципу. Строение то человеческого тела сколько уже времени не изменяется? Так что, что у того, чьим рекомендациям мы следовали в самом начале, что у того, чьими наработками пользовались нынче, тела по всем своим основным характеристикам были одинаковы. Соответственно и инструмент, или оружие, это уж как тебе больше нравиться, у них были практически идентичными и правила пользования таковыми, разумеется, тоже похожи.

— А чего молчал? — недовольно буркнул Ирган, — Мог бы и раньше обратить на это мое внимание.

— А тебе самому голова на что? Чтобы информацию анализировать или чтобы в нее есть? — отмахнулся его товарищ, — Ну а уж если тебе так нужно, то обрати лучше свое внимание на тот факт, что все, с чем ты сталкиваешься в своей повседневной жизни внутри общества, по большому счету тоже попытки «впечатывания».

Ирган недоверчиво усмехнулся и задумался, пытаясь понять, что же подразумевал его друг.

— Слу-у-у-шай, — наконец удивленно протянул он, — Получается, что так и есть. И причем роль при этом играет абсолютно все — то, что человек видит, слышит, чувствует, и какие эмоции при этом переживает. Чем сильнее, громче, ярче внешнее воздействие, чем дольше его продолжительность, тем, соответственно, и глубже первоначальное «впечатывание». А если вслед за этим последует еще и интенсивная нагрузка, то «впечатывание» закрепится уже на физическом уровне.

— Вот дерьмо! Ведь мне постоянно пытаются что-нибудь эдакое «впечатать»! По-сто-ян-но!!! — продолжал Ирган внезапно разозлившись, — Что есть, что пить, что носить, что слушать и смотреть, с кем общаться и какие идеи исповедовать! Причем зачастую сначала приманить, завлечь внимание, а потом именно впечатать, навязать, вдолбить в мозги! Но за каким хреном им все это нужно?! Ну ладно, когда мне пытаются впарить что есть, что носить или что слушать, это я еще могу понять. Те, кто в этом заинтересован, имеют с этого деньги. Но кому какое дело, в какие идеи я буду верить?!

— Этот Мир — поле Великой Охоты. Охоты за Силой Творения. Не забыл случаем? — усмехнувшись поинтересовался у него Мерк, процитировав хорошо известное им обоим высказывание, — А ты говорил, что это только красивые слова…

— Ладно, это не только красивые слова. Меня действительно постоянно приманивают с какой-либо целью и охотятся за чем-то, что у меня есть. В самом простом случае — за моими деньгами, — согласился тот, — Но тогда что стоит за этими словами о Силе Творения? Это ты можешь сказать?

— Ну вот, начинается, — развел руками Мерк, — Я что по-твоему, все на свете знаю? Будем искать, раз уж действительно так интересно.

Однако на этом продвижение застопорилось. Сколько друзья не пытались определить, что подразумевается под «Силой Творения», все было безуспешно. Также оставалось неясным и то, в каком же месте у человека локализуется третий центр внимания, который Воин-Лис не должен был посвящать никому кроме Духа-Правителя. Но и без этого уже было чем заняться, поэтому было решено особо не упорствовать и пока использовать те результаты, что уже есть.

Практики по изменению своей настройки на ту или иную энергоструктуру по своему выбору особенно понравились Мерку. В последствии он частенько пользовался ими для того, чтобы немного скорректировать собственное энергетическое состояние в сторону настроя на слой Силы наиболее привлекательный для своего собеседника.

Иргана же заинтересовало кое-что другое — сведения о том, что центр считывающего внимания, которым человек в основном и пользуется в привычном для себя состоянии, способен воспринимать лишь малую часть из всех тех слоев Силы, которые вообще существуют в этом Мире…

— …В целом, каждый такой Мир есть совокупность трех обязательных составляющих: Мер, Кха и Бхоа. Кха представляет собой то, что есть суть каждого такого Мира — сгусток излучающего вещества. Это есть истинная сущность такого Мира. Мер — это особая оболочка, которая окружает Мир и не дает ему понапрасну утрачивать излучение его Кха. И, наконец, Бхоа. Бхоа есть твердь Мира, его тело. Оно представляет собой образование, возникшее в результате непосредственного соприкосновения Мер и Кха и их взаимопроникновения. Если все эти три составляющих находятся в должным образом сбалансированном состоянии, то в таком Мире могут жить и развиваться существа из плоти.

— Прости, что прерываю тебя, Джах Х`вей, — предупреждающе поднял ладонь Эллаль, призывая собеседника остановиться, — Но если, допустим, с твердью Мира или с его сущностью, которая есть излучающее вещество, все более-менее понятно, то с этим самым Мер — не совсем. Что за оболочка такая? — и он недоуменно развел руками.

На мгновение д`хагон замер, задумавшись, а потом встрепенулся и обратился к братьям:

— Властители, если я верно понял из всего того, что ранее было между нами сказано, то в традициях вашего народа понятие «бестелесных существ» наличествует?

— Совершенно верно, — подтвердил Нидуммунд, — Правда, таковые у нас именуются несколько иначе, но я думаю, мы говорим о явлении одного порядка.

— Хорошо. В таком случае для вас не будет трудностью воспринять то, что бестелесное существо — это такое, которое лишилось своего тела, или своего Бхоа. А в результате от него осталось только Мер. Еще у него остается и какая-то часть Кха, но в большинстве случаев таковая весьма и весьма незначительна.

После некоторого размышления над таким своеобразным объяснением оба правителя все-таки выразили свое понимание и посол д`хагонов вновь принялся за свое повествование:

— Обустройство же сообщества живых существ внутри такого Мира, в целом лучше всего будет уподобить дереву. Д`хагоны так и называют его — Древо Жизни. Древо Жизни каждого Мира само по себе не является однородным образованием, а может быть сравнено с несколькими переплетенными и проросшими друг в друга Древами различных видов существ. И это не только Древа всевозможных подвижных живых существ, но также и Древа растений. Источником питания для семени Древа Жизни какого-либо Мира является Пыль Жизни, которая суть излучение Кха такого Мира, а ветви Древа плодоносят плодами знания, которыми питается тот, кто является его хозяином и хранителем, — Тиран Мира. Основной же задачей Тирана Мира является сбор силы, которую заключает в себе Пыль Жизни, содержащаяся в плодах Древа Жизни, и использование этой силы на содействие тем существам, которые наиболее удачно содействуют его устремлениям.

Для нас с вами, Властители, пожалуй, полезней всего будет подробно остановиться на Древе подвижных живых существ. Насколько известно д`хагонам, в целом, по мере своего возрастания, оно способно приносить плоды знания семи видов. Сами же такие плоды есть, прежде всего, действительно знания. Знания о том, что должно обрести живым существам для того, чтобы их действия соответствовали устремлениям Тирана Мира. Но так же такие плоды есть и сами действия, которые в дальнейшем совершаются существами под влиянием таких знаний.

Первый вид плода есть плод знания о форме. Той форме, которую необходимо принять телу живого существа для того, чтобы оно наиболее удачно способствовало исполнению устремлений Тирана Мира. Той форме, которая необходима для успешного выживания и действия в условиях именно данного Мира, и которая сочетает в себе в должной мере гибкость и твердость, упорство и податливость, подвижность и инертность.

После обретения существом своей формы, оно получает возможность постичь плоды знания второго вида и обрести осведомленность об основной разновидности воли Тирана Мира. Второй вид плода есть плод влечения. Влечение есть основной и наиболее сильный из побуждающих факторов в арсенале Тирана Мира. Оно помогает подвигнуть живое существо на достижение целей, кажущихся ему притягательными, и в целом — на проявление активных действий.

Третий плод — плод способности к накоплению. Для того чтобы успешно содействовать Тирану своего Мира, существо должно научиться умению каким-либо способом самостоятельно собирать и накапливать силу, содержащуюся в плодах Древа Жизни. Только после того, как существо научится самостоятельно собирать Пыль Жизни, оно действительно становится способным содействовать выполнению всех тех задач, что стоят перед Тираном Мира, и из которых самой первоочередной является задача рождения новых существ, которые в дальнейшем в свою очередь будут приносить Тирану новые плоды.

После того, как существо научится самостоятельно собирать Пыль Жизни, оно получает возможность научиться приносить плоды четвертого вида. Четвертый плод есть плод эмоций. Существо, постигнувшее плод этого вида, сможет более чутко ощущать волю Тирана Мира, а также может обучиться такому способу воздействия на прочих существ, подобным которому на них воздействует сам Тиран Мира.

В том случае, если действия существа перестают соответствовать воле Тирана, то большая часть эмоций, испытываемых им в его повседневной жизни, не будет из числа приятных.

Если же быть достаточно наблюдательным, то можно понять, что Тиран Мира сам не воздействует на живых существ путем грубого физического влияния. В каждое свое действие, которое существа совершают под влиянием ранее достигнутых плодов знания, они вкладывают некоторую долю собранной ими Пыли Жизни. Если таковое действие не является целенаправленно сконцентрированным, то часть вложенной в него Пыли Жизни оказывается рассеянной и вот в том, чтобы эта часть не была утрачена безвозвратно, как раз и состоит основная задача Тирана Мира. В дальнейшем часть собранной им Пыли Жизни Тиран передает тем существам, что действуют в соответствии с его устремлениями. И уже таковые существа, имея в своем распоряжении избыток Пыли Жизни, будут более деятельны чем те, кто просто занимается сбором Пыли Жизни, и смогут в дальнейшем воздействовать на последних, побуждая их к каким-либо действиям.

Пятый плод есть плод выраженного знания. Существо, научившееся воспринимать волю Тирана с помощью плода четвертого вида, также может научиться доводить соответствующие сведения и до других существ. Это может осуществляться как посредством разнообразного осмысленного чередования звуков, так и обыгрыванием цветовой гаммы изображения, или приданием какой-либо формы окружающим предметам. В дальнейшем такая способность может распространяться и на умение выполнять теоретические или конструктивные построения с помощью мысленных образов и абстрактных терминов.

Шестой — плод образной памяти. Он содержит в себе память обо всем, с чем сталкивается существо в своей жизни, в виде того или иного рода образов. При этом совершенно не обязательно, чтобы такие образы имели характер визуального отображения, хотя таковые и представляют для существ, похожих на нас с вами, Властители, большую часть. Тем не менее, все, что однажды как-то вывело существо из состояния привычного для него равновесия, обязательно запоминается.

И, наконец, последний, седьмой, есть плод высшего невыраженного знания. Все, чем мы руководствуемся в своей деятельности, есть знания, память о пережитом опыте. Это может являться непосредственно нашей личной памятью о том, с чем мы соприкоснулись в своей жизни, или это может являться опытом, переданным путем непосредственного обучения нас нашими предшественниками, и, тем не менее, это все-таки память. Но наши знания, наша память, не могут включать в себя абсолютно все знания о том Мире, в котором мы существуем, всю память о том, с чем он когда-либо соприкасался. Все знания о каком-либо Мире заключает в себя только память Тирана такого Мира. Его память и есть высшее невыраженное знание.

Посол д`хагонов замолчал и сделал странный жест, толи демонстрируя полное преклонение перед неведомым Тираном Мира, толи выказывая неподдельное уважение ему же. На некоторое время воцарилось молчание. Оба Властителя пытались осмыслить озвученное и хоть каким-то образом соотнести все сказанное с привычными для себя познаниями, а д`хагон просто ждал их откликов на свой рассказ.

— Но почему такое знание именно невыраженное? Потому что Тиран Мира не может с помощью какого-либо способа поведать нам о нем? — наконец обратился к нему Властитель Нидуммунд, с задумчивым видом потирая подбородок, — Но тогда мы можем сделать вывод, что это некое знание Тирана Мира будет для нас бесполезно. Ведь мы же просто не сможем им воспользоваться.

— То, что знание Тирана Мира названо невыраженным, означает лишь тот факт, что он не может вам о нем поведать, используя характерные для вас способы взаимодействия. Но знание, и особенно знание Тирана Мира, не может быть бесполезным, — неожиданно твердо заявил посол, — Особенно это важно для вас, потому что вы не есть плод этого Мира.

— Что ты хочешь сказать этим, Джах Х`вей? — и Властитель Срединных Земель заинтересованно вскинул взгляд на собеседника.

— Действовать в соответствии с устремлениями Тирана какого-либо Мира — это единственный способ занять достойное положение в таком Мире. Поскольку же вы не есть плод Мира этого, то между вами и Тираном этого Мира прямых точек соприкосновения, скорее всего, нет, и единственный способ для вас узнать его устремления — наблюдать за существами населяющими его владения, пытаясь распознать среди них тех, что действуют в соответствии с его устремлениями наиболее удачно.

— Действия тех из них, кто жив, его устремлениям не противоречат. Те же из них, чьи действия наиболее полно отвечают его устремлениям, по отношению к остальным занимают доминирующее положение, — добавил д`хагон предвосхищая очередной вопрос.

Найдя такое утверждение несколько сомнительным, Властитель Мира с недоверием усмехнулся и несколько раз покачал головой, а затем вдруг неожиданно рассмеялся и спросил:

— Джах Х`вей, но ведь если д`хагонов в этом Мире постигла, скажем так, печальная участь, то, следуя твоим умозаключениям, это означает, что их действия стали противоречить устремлениям Тирана этого Мира?

Посол тотчас воспроизвел очередной согласный жест и одобрительно кивнул, отдавая должное сообразительности правителя:

— И потому разобраться с тем, что здесь произошло, для нас особенно важно, — заявил он, — Неудачный опыт — тоже опыт.

— Хорошо, Джах Х`вей. Понятно, что интересы д`хагонов относительно судьбы, постигшей их посланников в этом мире, вполне обоснованы. И описания Древа Жизни и всевозможных его плодов, признаю, тоже небезынтересны. Но давайте все-таки вернемся к непосредственно нашим интересам в этом мире, — произнес Властитель Нидумунд, решив вернуть разговор в прежнее русло.

— Конечно, Властители, конечно, — незамедлительно откликнулся тот, — Как мы уже выяснили, начало преследующей вас череде неприятностей положило то, что вы поселились в городах, принадлежавших представителям расы прежних хозяев этого Мира. При этом вы вошли в соприкосновение с теми бестелесными существами, которые ранее были ни кем иным, как жителями этих самых городов, и для которых указанные места ныне были источником Пыли Жизни. Этот ваш неосторожный шаг привел к тому, что произошло оживление всей совокупности Мер-Кха-Бхоа этой древней расы.

Да, не стоит так удивляться. Как и весь Мир в целом, обустройство каждого из сообществ существ его населяющих представляет собой подобную же совокупность — совокупность Мер, Кха и Бхоа, за исключением того, что все три части совокупности Мер-Кха-Бхоа какого-либо сообщества распределены между каждым из включенных в него существ. Но, разумеется, распределены они между ними не в одинаковой степени. Если же быть еще более точным, то Мер, присущая в целом Миру, распределена вообще между всеми существами населяющими Мир.

Тем не менее, суть от этого не меняется. Так, например, некоторые бестелесные существа, которые Бхоа лишены вовсе, точно так же как и живые могут собирать Пыль Жизни и передавать ее своим наместникам и, соответственно, посредством их — Тирану Мира…

— Что еще за наместники? — заинтересованно встрепенулся Властитель Мира, — Ранее ты о них не упоминал!

— Совершенно верно, Властитель, но просто в том не было никакой необходимости, — не моргнув глазом, откликнулся д`хагон, — Наместники Тирана есть у каждого из сообществ отдельных видов существ, их можно сравнить с представителями Тирана Мира, назначенными им для управления каким-то определенным сообществом. Сам же наместник есть такой представитель соответствующего сообщества, который первым смог познать плод Древа Жизни такого вида, который другие существа этого сообщества до него не пробовали. Наместник действует исключительно в интересах своего сообщества и остается наместником ровно до тех пор, пока какое-либо из существ данного сообщества не познает плод более труднодоступный, плод более совершенного вида.

— Залезет по Древу Жизни повыше? Поближе к Тирану Мира? Так что ли? — и Эллаль от души расхохотался.

— Можно выразиться и так, — не стал возражать посол и тут же вновь вернулся к оставленной теме, — Таким образом, как если бы по засыхающей ветви неожиданно вновь потекли питающие соки, так и от сообщества этой древней расы к Тирану Мира стала поступать Пыль Жизни. Это позволило данной расе избегнуть участи одной из тех многих ветвей, что за долгое время бытия этого Мира были позаброшены его Тираном и стали окончательно засохшими. А поскольку раса данных существ, как вы и сами признавали, достигла весьма высокого уровня развития, то Тиран Мира не преминул вновь поставить их себе на службу и предоставил ее представителям возможность активного действия.

Теперь поговорим относительно того, почему же у вас с ними не наладились отношения. Как я считаю, здесь все дело в том, что как представители своего старого Мира вы явились носителями разновидности Мер совершенно чуждой для Мира этого. Или, если выразиться немного иначе, ваше появление в пределах этого Мира явилось для него неким подобием вирусного вторжения.

Да, Властитель, именно так. Если конечно вам это не по нраву, то все можно представить и в том виде, что вы явились не чем иным, как передовым отрядом Тирана своего старого Мира в деле завоевания им новых владений, — словно откликаясь на восклицание Властителя Эллаля, явно оставшегося недовольным предыдущим утверждением, произнес д`хагон, — И хотя вашим солдатам воевать здесь ни с кем не пришлось, тем не менее, в этот Мир войну вы все-таки принесли. К тому же ваше вторжение носило весьма резкий характер. Вы немедленно принялись перекраивать имеющийся в этом Мире порядок под свои вкусы.

И естественно, что Тиран этого Мира свои владения стал защищать. Первым из его действий в данном направлении я усматриваю, безусловно, то, что представители прежде господствовавшей расы стали способствовать срывам в работах, проводимых вашими подданными, а так же сами попытались взять их под свое управление. Если бы этот ход удался, то он в дальнейшем вполне воспрепятствовал бы активному проникновению в пределы его владений новых носителей чуждого Мер.

Но это тоже был весьма грубый ход и ничего странного, что он сразу привел к серьезным осложнениям. В дальнейшем же соперники, здесь я подразумеваю, конечно, Тиранов обоих Миров, перешли к более изощренным действиям.

Таковым действием со стороны Тирана вашего старого Мира явилось, несомненно, побуждение вас, Властители, к созданию новой расы. Расы, в которой разновидности Мер обоих Миров оказались смешаны. Это позволило ему получать Пыль Жизни из пределов данного Мира и непосредственно от таких существ, что являются частью этого Мира. Причем связь его с этим Миром, полученная таким образом, оказалась самой крепкой из всех возможных, поскольку является связью основанной на узах крови.

— Подожди, Джах Х`вей, ты утверждаешь, что идея о создании новой расы возникла у нас благодаря воздействию Тирана нашего прежнего Мира, которому ее представители были необходимы как источник Пыли Жизни? — вновь прервал посла Властитель Срединных Земель, — Но какой в этом смысл? Ведь в этом Мире уже были мы. И, следуя твоему описанию обустройства Миров, мы сами и являлись для него поставщиками Пыли Жизни?

— Но вы не являлись частью Мира этого. Поэтому, если бы Тиран этого Мира нашел способ от вас избавиться, то он бы это сделал совершено безболезненно для себя, — невозмутимо отпарировал дхагон, — А при ныне сложившихся обстоятельствах новая раса может являться, и является, поставщиком Пыли Жизни сразу для обоих Тиранов, и Тирану Мира этого, пожелай он избавиться от своего соперника, придется избавляться от тех, кто поставляет Пыль Жизни и ему самому.

— И все-таки я не понимаю. Ведь до того, как представители созданной нами расы стали превалировать среди разумных существ этого Мира, в нем были широко распространены представители совершенно других племен, а на данный момент их число весьма незначительно. Не кажется ли тебе, что весьма неразумно позволять занимать доминирующее положение тем, кто, образно говоря, работает не только на тебя, но и на твоего соперника? — и Нидуммунд вопросительно приподнял брови.

— Властитель, такое существо, как Тиран Мира в своих действиях не руководствуется соображениями стратегии. Для осуществления своей деятельности Тирану Мира необходима Пыль Жизни, и чем больше ее в его распоряжении может оказаться, тем для него лучше. Определенная часть живых существ есть вообще просто публика, которая содержится Тираном исключительно для того, что бы в необходимый момент посредством какого-либо воздействия он мог изъять у них ту часть Пыли Жизни, которую они скопили в своем личном запасе, и использовать ее для своих неотложных потребностей.

Судя же по вашему описанию, созданные вами существа к подобным воздействиям оказались гораздо более восприимчивы, нежели те разумные, что прежде доминировали в этом мире. Другими словами, вы сделали их более уязвимыми для влияния Тирана Мира, впрочем, как и для влияния вообще любой бестелесной сущности, а сам Тиран этого Мира в свою очередь соблазнился более доступным источником Пыли Жизни…

— Джах Х`вей, ну это уже вообще ни в какие ворота не лезет! — недовольно воскликнул Эллаль, от души хлопнув себя по колену, — Ты что хочешь сказать, что мы своим вмешательством попросту испортили представителей прежнего вида разумных существ?

— Прости, Властитель, но причем здесь какие-то ворота? — с неподдельным недоумением уставился на него д`хагон.

— Брат хотел сказать, Джах Х`вей, что он считает высказанное тобой обвинение необоснованным, — поспешил с пояснением Властитель Срединных Земель.

— Еще раз прошу прощения, Властители, но я совершенно не собирался высказывать никаких обвинений, поскольку не пытаюсь рассматривать сложившуюся ситуацию с позиции поиска виновных или установления некоей справедливости. Я лишь стараюсь определить то, к каким последствиям привели те или иные действия, — произнес посол после некоторого замешательства, — С этой же точки зрения все выглядит следующим образом: Физическое тело существа, действующего в пределах какого-либо Мира, в процессе становления представителей соответствующего вида, формируется так, чтобы в должной мере сочетать в себе сопротивляемость и податливость внешним воздействиям. Существа же, созданные вами, по сравнению с теми, что доминировали прежде, обладают большей сообразительностью и большей ловкостью, что также указывает на более чувствительную нервную систему и, как следствие, — на большую восприимчивость к любым внешним воздействиям.

С легкими затруднениями «переварив» эту очередную тираду д`хагона, Властитель Мира хмыкнул себе под нос и, вновь найдя ее для себя небезосновательной, попросил того продолжать.

— Ответным ходом со стороны Тирана Мира этого, — вновь принялся излагать свои соображения посол, — явилось без сомнения то, что и некоторые представители расы, господствовавшей в этом Мире в древние времена, поспешили заручиться расположением отдельных представителей расы новой и связали себя с ними узами крови. Естественно, дополнительного источника Пыли Жизни Тирану Мира это не принесло, здесь дело несколько в ином — этим действием представители древней расы придали устремлениям ваших подопечных то же самое направление, что было присуще их собственному сообществу.

До того, как был сделан этот ход, существа новой расы, будучи представителями такого типа существ, деятельность которых во многом, если не во всем, зависит от памяти наличествующей в их распоряжении, были в этом отношении всецело зависимы от вас. Можно даже сказать, что разумом ваших подопечных был разум вашей собственной расы. После того же, как древняя раса этого Мира связалась с ними узами крови, у них появилась возможность выбора. И как вы понимаете, даже если бы вы после этого физически уничтожили всех представителей той древней расы, положения бы это не исправило, поскольку таким действием вы всего лишь изменили бы форму их существования — сделали бы из них бестелесных существ. Однако это отнюдь не лишило бы их потенциальной возможности воздействия на ваших подопечных.

В этих условиях большую часть Пыли Жизни, собираемой существами новой расы, будет получать уже тот из Тиранов, чьи представители будут предоставлять им такие советы, которые будут отвечать их непосредственным насущным запросам. Иными словами, к кому они чаще станут склонять свое внимание — тот и будет в выигрыше.

Ваши же советы, Властители, при всем к вам уважении, в первую очередь преследуют соблюдение интересов вашей собственной расы, а так же, соответственно, интересов Тирана вашего прежнего Мира. Интересы же представителей созданной вами расы вы стараетесь соблюсти только в том случае, если дела их сопутствуют вашим собственным.

И здесь вы сталкиваетесь с очень неприятным для вас моментом: Для того, чтобы действия представителей созданной вами расы отвечали и вашим интересам тоже, им приходится выполнять такие виды работ, которые на данный момент не представляют для них никакой непосредственной надобности. Нет особой необходимости пояснять, что выполнение ими таких работ будет вестись только при условиях, если во взаимодействии с вами у них есть значительная заинтересованность. Если же такой заинтересованности нет, другими словами, если они могут получать то, что им необходимо, к примеру те же самые советы, откуда-либо со стороны, то и заинтересованность во взаимодействии с вами у них заметно снижается.

Д`хагон вновь умолк и спокойно смотрел на Властителей, словно в очередной раз предлагая им сделать соответствующие выводы. Судя же по лицам братьев, нарисованная картина их вовсе не обрадовала. Совершенно не нужно было быть исключительным мыслителем, чтобы понять, что над создаваемой ими системой правления нависла серьезная угроза. Задача постоянного контроля и опеки, постоянного удачного разрешения всех возникающих у их подопечных проблем, а также полного удовлетворения всех их запросов и потребностей представлялась просто-напросто малореальной. А без этого представители расы, взятой ими под попечительство, рано или поздно, но обязательно опять попадут под влияние их соперников. Пусть даже последние и пребывают ныне в несколько необычной форме существования.

Да уж, внезапно оказалось, что вся грандиозная машина их государства, словно колосс на глиняных ногах, опирается на весьма шаткое основание. Надежда же на создание сообщества, не оставляющего внутри себя недовольных, а также на успешное завершение начатого ими дела, вообще терялась где-то в призрачной дали.

— Что ж, Джах Х`вей, надо признать, что твои соображения относительно всех поднятых вопросов явились весьма и весьма небезынтересными, — подвел итог Властитель Эллаль, — Хотя один момент лично для меня все-таки остается неясен. Если представители созданной нами расы все равно рано или поздно попали бы под влияние наших соперников, то почему Тиран этого Мира все-таки пошел на их уничтожение? Ведь, так или иначе, попав под влияние древней расы этого Мира, они, без всякого сомнения, стали бы действовать в его интересах?

Остановив на правителе внимательный взгляд, посол достаточно долго ничего не говорил, а потом с заметным интересном спросил:

— Почему, Властитель, ты считаешь, что события, повлекшие за собой уничтожение почти всей созданной вами расы, были вызваны волей Тирана этого Мира?

— В своем рассказе, Джах Х`вей, я упоминал, что каменная глыба, принесенная к пределам этого Мира из глубин вселенной, прошла мимо гораздо ближе, чем показывали все предварительные расчеты. Словно при приближении кто-то намеренно подтянул ее поближе. А какая иная сила, как не Тиран этого Мира, способна осуществить подобное?

Удивленно покачав головой, и выдержав длительную молчаливую паузу, видимо затронутый момент являлся для него не столь очевидным, как те, что упоминались ранее, посол д`хагонов произнес:

— Властитель, как ты понимаешь, мне непросто рассуждать о том, что побудило такое существо, как Тиран Мира, к тем или иным действиям. Но если мои соображения по данному поводу верны, то причина здесь в том, что влияние, оказываемое представителями древней расы на ваших подопечных, воспринялось последними с искажением. И вследствие этого действия их повлекли за собой нарушение соотношения сил, существующего в этом Мире, в такую сторону, что его Тирану была неугодна. Потому последовавшие события и приняли известный вам оборот.

— Значит, если следовать твоим рассуждениям, есть еще и некая причина, по которой подобное влияние может подвергаться искажениям? — подвел итог его тираде Властитель Эллаль, — И что же это может быть? — и он с любопытством взглянул на собеседника.

В ответ д`хагон лишь изобразил жест недоумения:

— Подобные причины, к сожалению, характерны в первую очередь тем, что могут очень сильно отличаться для каждого конкретного случая.

На этой ноте разговор как-то внезапно себя исчерпал. День уже изрядно перевалил за полдень, и все трое заметно утомились беседой. Изложив послу некоторые подробности, касавшиеся обещанного сотрудничества, Властитель Мира звоном колокольчика подозвал ожидавшего поодаль слугу и наказал тому сопроводить высокого гостя в предоставленные апартаменты.

Отвесив напоследок обоим Властителям по легкому поклону, д`хагон направился было за своим провожатым и, вдруг обернувшись, сказал:

— Властитель, прежде чем я покину вас, мне бы хотелось задать еще один вопрос. Те древние боги-Властители, о которых было упомянуто в твоем рассказе о вашем старом Мире, не являлись ли они случайно д`хагонами?

Замерев в каком-то нехорошем предчувствии, Властитель Мира с совершенно спокойным лицом, на котором не отразилось ни малейшей эмоции, спросил:

— Что заставляет тебя так думать, Джах Х`вей?

— Я усматриваю в последовательности ваших действий некоторые весьма характерные особенности. Таковые свойственны именно д`хагонам, и вполне могли быть позаимствованы у них теми, кто идет по их стопам, — ответил посол и, не дожидаясь ни опровержения, ни подтверждения своих слов, развернулся и направился дальше.

— Наше преимущество только что разлетелось вдребезги, — холодно сообщил Эллаль брату, когда их собеседник удалился на достаточное расстояние, — Теперь он знает, что доверять ему мы не будем.

— Или, по крайней мере, догадывается, — подтвердил Властитель Срединных Земель.

Сцепив пальцы в замок, он с удовольствием потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, и спросил:

— Ну и как тебе умозаключения нашего гостя?

— Ход мысли д`хагона причудлив не меньше, чем изгибы змеиного танца, — усмехнувшись отозвался Властитель Эллаль, похоже процитировав какую-то старинную поговорку.

— Не знаю… Изъясняется он конечно достаточно вычурно и непривычно, — не согласился Нидуммунд, — Но, на мой взгляд, ничего слишком из ряда вон выходящего в его соображениях нет. К примеру, этот Тиран Мира — в принципе ничем не отличается от обыкновенного здравомыслящего правителя. Также собирает с подданных дань и также использует собранное для поддержки тех, кто своими действиями способствует достижению его целей. Ну, разве что руководствоваться ему при этом кроме как своим личным опытом, похоже, нечем.

— Да уж, весьма складный у него рассказ получился, — без особого энтузиазма подтвердил Властитель Мира, направляясь по дорожке ведущей ко дворцу и жестом приглашая брата проследовать вместе с ним, — Вот и думай теперь, то ли этот д`хагон нас попросту вокруг пальца водит, то ли у этого Тирана Мира действительно все устроено на тех же принципах, что и у обычных правителей.

— К тому же, насчет целей то этого Тирана Мира наш посол ни словом и не обмолвился, — задумчиво добавил он мгновение спустя, — Дескать, действуйте в соответствии с его устремлениями, и все.

— Ну, как минимум, жить то все хотят, — тихо проронил Властитель Срединных Земель.

— Да, кстати, я решил поручить тебе и твоим людям заниматься делами содействия этому д`хагону, — внезапно останавливаясь на одном из перекрестков и поворачиваясь к брату, сообщил Эллаль. И, завидев появившуюся на его лице легкую тень недовольства, пояснил, — Раз уж, как ты сам утверждаешь, ты так хорошо понимаешь ход его мыслей, то кому, как не тебе за ним приглядывать? Врага надо понимать.

— А он уже враг? — мрачно поинтересовался Нидуммунд.

— Посмотрим, — последовал короткий ответ и Властитель Мира, развернувшись и махнув на прощание рукой, отправился к своей резиденции.

Выбрав одну из других тропинок, что вела в обход дворца и шла практически через весь сад, Властитель Срединных Земель в раздумьях направился по ней. Сегодняшний день разбудил в его памяти очень многие воспоминания. И в том числе, отнюдь не самые приятные.

— Как же все-таки много уже прошло времени. Как же долго мы уже находимся в этом Мире, — внезапно всплыла в его голове неожиданно безрадостная мысль, и он глубоко вздохнул.

Разогретые горячим солнцем заросли парили приятным ароматом, и он с наслаждением еще несколько раз глубоко вздохнул полной грудью, с удивлением отметив, что почему-то буквально минуту назад совершенно не замечал всего этого богатства запахов.

— Так долго, что уже, похоже, попросту привыкли и перестали на все это обращать внимание, — подумал он, вспоминая о том, как в первый раз ступив на твердь этого Мира, он точно также приходил в восхищение буквально ото всего, с чем довелось соприкоснуться…

Поздний вечер следующего дня Властитель Срединных Земель встречал уже в степи, далеко от стен столичной резиденции своего брата. Несмотря на то, что уходить было решено только после того, как спадет полуденная жара, за остаток дня его отряд преодолел довольно значительный отрезок пути.

Сидя перед своим походным шатром возле небольшого костра, разведенного специально для властвующей четы и посла д`хагонов, что позволило бы им, не опасаясь ненужных ушей, совершенно свободно обсуждать любые вопросы, Нидуммунд невольно вспоминал все события произошедшие за сегодня.

В противоположность прибытию, исход Властителя Срединных Земель из столицы привлек к себе куда как большее внимание. Мало того, что уходивший отряд за счет возглавлявшихся Энубишаем представителей службы смотрителей вырос без малого вдвое, так еще и решение выдвигаться во второй половине дня повлекло за собой изрядное увеличение рядов зевак. Значительное их скопление следовало за процессией на всем протяжении дороги к городским воротам и своими восторженными криками и благоговейными перешептываниями вперемешку с назойливыми разглядываниями вызывало у Властителя изрядное недовольство.

Еще в те времена, когда он был просто сыном правителя своего клана, уже тогда Нидуммунду никогда не нравилось чувствовать себя неким ожившим идолом, всякое появление которого воспринималось как повод для обязательного и само собой разумеющегося преклонения. Хуже на его взгляд, наверное, могло быть лишь то, когда тебя воспринимают так, словно ты представляешь собой некую необычную и потешную диковину.

Впрочем, претендент на роль такой диковины у них в отряде тоже имелся и, видя какие бурные эмоции вызывает у окружающих присутствие Джах Х`вея, Властитель Срединных Земель испытывал перед послом легкое неудобство. Но как раз д`хагону-то было, похоже, совершенно все равно, в каком качестве его воспринимают. С совершенно равнодушным видом он скользил своим взглядом по гудящей толпе зевак, и на его физиономии как обычно практически ничего не отражалось.

Единственное обстоятельство, при котором он проявил хоть какую-то заинтересованность окружающей обстановкой, было когда отряд проезжал мимо основного храма столицы. Тогда главный служитель культа, некогда зародившегося среди подданных Властителей и впоследствии ими одобренного, вместе со своими помощниками встретил процессию и обратился к Нидуммунду и Ниннурсах с просьбой принять участие в церемонии вознесения молитвы к Энну, верховному богу Небес и отцу-Властителю всех богов. На такую просьбу, хоть она и влекла за собой неминуемую задержку, чета властвующих супругов ответить отказом, разумеется, не могла.

Именно во время присутствия на этой церемонии в поведении д`хагона и возникло некое оживление. С заметным интересом он смотрел на разворачивающееся действо, а когда служители храма, взывая к верховному богу Небес, слаженным и раскатистым хором пробирающих до мурашек голосов затянули:

— Са-а-а-ат! Са-а-а-ат! Са-а-а-ат, Энну! — посол д`хагонов вообще вздрогнул так, словно его неожиданно ткнули раскаленной иглой, и сделал было быстрый шаг в сторону Нидуммунда с явным намерением толи что-то тому сообщить, толи наоборот чем-то у него поинтересоваться. Впрочем, в следующее же мгновение Джах Х`вей кажется осознал, что он все-таки присутствует на культовой церемонии, и, обуздав свой неожиданный пыл, также быстро вернулся на свое место.

За всеми произошедшими впоследствии событиями Властитель Срединных Земель как-то подзабыл об этом кратком, но, тем не менее, весьма любопытном моменте, и сейчас, после того как он вновь всплыл в его памяти, ему вдруг очень захотелось выяснить, что же в проводившейся церемонии так привлекло внимание посла.

— Джах Х`вей, — обратился он к д`хагону, — Сегодня, во время церемонии в храме, ты кажется хотел о чем-то у меня поинтересоваться? К сожалению, для разговоров момент тогда был не слишком подходящий, но зато сейчас мое внимание полностью в твоем распоряжении.

— Хе-хе-хе, Властитель, ты все-таки не упустил из виду мою невольную поспешность, — рассмеялся тот своим обычным сухим смехом, — Что ж, должен признаться, что сегодняшнее действо сумело произвести на меня впечатление.

— Правда? — с удивленной улыбкой спросил Властитель Срединных Земель, — И чем же именно?

— Обряды и церемонии, подобные данной, вообще способны весьма хорошо указать на то, что лежит у истоков культуры какого-либо сообщества. Именно по этой причине они могут оказаться весьма небезынтересны для того, кто путешествует с целью аналогичной моей, — принялся за разъяснения посол, — Когда же я сегодня услыхал, каким именно образом служители культа стали взывать к верховному божеству, то первой моей мыслью было, что следы колонии д`хагонов обнаружились гораздо раньше, чем я мог себе вообразить.

Впрочем, в следующий момент я вспомнил, что представители этой расы никогда не встречали д`хагонов, но зато д`хагоны успели оставить свой след в истории вашей цивилизации, Властитель, и, конечно же, сразу понял, что моя радость оказалась преждевременна.

— А что, собственно, было особенного в их молитве? — не понял Нидуммунд, недоумевая, при чем тут вообще древние д`хагоны его старого мира.

— Насколько мне известно, Властитель, язык, на котором говорят ваши подданные, складывался в основном из наречия той расы, что послужила их корнями. Также ими были позаимствованы и некоторые из понятий присущих языку вашей собственной расы, — начал откуда-то издалека Джах Х`вей, — Поэтому вы, наверное, знаете, что в дословном смысле означают все те прозвания и имена, с которыми ваши подданные к вам обращаются?

— Конечно знаем. Как я понимаю, в данном случае тебя интересует непосредственно те, что упоминались сегодня жрецами в ходе церемонии? Что ж, в частности имя «Энну» означает «спускающийся с небес на землю», — по-прежнему не понимая к чему ведет его собеседник, ответил Нидуммунд, — Как мне кажется, такое имя возникло по вполне понятной причине. Дело в том, что Властитель Небес дал клятву, что сам он окончательно поселится в этом мире только после того, как в него переселятся последние члены нашего клана. Поэтому он только два раза ступал на его твердь — вместе с первым отрядом и тогда, когда пожелал взглянуть на новую расу. Но в тот, во второй раз, когда он к нам наведался, его встреча была обставлена с большим размахом и, естественно, наши новые подданные тоже на ней присутствовали. Ну а поскольку того, что сами мы, их непосредственные правители, так же являемся «спустившимися с небес», они не знали, то и присвоили такое имя только ему, а по соответствующему размаху приема решили, что этот бог является верховным. Впрочем, здесь они не были далеки от истины. Но я все-таки не улавливаю, к чему все эти твои вопросы?

— В их взываниях к верховному богу упоминалось еще кое-что, — с невозмутимым видом проронил посол.

— Саат? Саат это свет любви и заботы, который верховный бог проливает на своих подданных. По крайней мере, именно так я понял их истолкование, — ответил ему Нидуммунд и заметил, — И все-таки я не понимаю, к чему ты ведешь?

Выражение, появившееся на физиономии д`хагона после такого объяснения, назвать иначе, как недоумением, было нельзя. Впрочем, и голос его, насколько Властитель Срединных Земель научился различать оттенки настроения своего собеседника, выдал изрядное недоверие:

— Ты хочешь сказать, что понятие «Саат» не было ими позаимствовано у вас?

— Ничего подобного, это плод их собственных измышлений, — твердо возразил Нидуммунд, — Наверное, это слово из их собственного наречия.

— Поразительно… И при всем этом д`хагонов они ни разу не встречали…

Несколько мгновений посол явно пытался уложить данное известие в какую-либо стройную систему умозаключений, но потом все-таки сдался и, видимо, решив отложить этот вопрос до лучших времен, с обычной для него сухой усмешкой произнес:

— Властитель, похоже, в этом Мире обитают загадки.

— О да, можешь мне об этом не рассказывать. Уж я то имею представление о том, какие здесь бывают загадки, — саркастично подумал Нидуммунд, а вслух спросил, — Так все-таки, Саат, это действительно «свет любви и заботы, проливаемый верховным богом на подданных» или это нечто другое?

— Саат есть первосущность всего. Следы Саат присутствуют во всем, что нас окружает. Как считают д`хагоны, Саат был таким до того, как окружающее нас бытие приняло нынешнюю форму, Саат такой же в текущую эпоху, и Саат останется таким же после того, как все изменится…

— Подожди, — не удержавшись прервал посла Властитель, — Кажется нечто подобное звучало и тогда, когда ты говорил о Пыли Жизни? Пыль Жизни это Саат?

— Пыль Жизни это Саат, — согласно кивнул д`хагон и добавил мгновение спустя, — Но Саат это не Пыль Жизни.

— О-о-о, — с преувеличенным отчаянием покачал головой Нидуммунд, — Тебя иногда не легко понять, Джах Х`вей!

— Прошу прощения, Властитель, мне следовало выразиться более ясно, — усмехнувшись согласился тот, — Видишь ли, Саат, покидая свой источник, по мере продвижения теряет силу, присущую ему изначально, и постепенно превращается в Пыль Жизни… — и д`хагон принялся увлеченно разъяснять собеседнику все подробности, касающиеся данного обстоятельства, в итоге затратив на это довольно много времени.

— Таким образом, Властитель, живое существо, при определенных условиях испытавшее на себе воздействие Саат, субъективно воспринимает его именно как свет. Свет и мягкую опеку, — подытожил он свой рассказ.

— Забавно, — промолвил на это Властитель Срединных Земель, — Оказывается, свежий взгляд может обнаружить нечто весьма странное даже среди тех вещей, которые для других кажутся вполне обыденными.

— И что же ты такое обнаружил?

Вкрадчивый голос Ниннурсах, внезапно раздавшийся за плечом, заставил Властителя от неожиданности подскочить в буквальном смысле слова.

— Радость моя, тебе никто не говорил, что по умению незаметно подкрадываться ты вполне можешь потягаться с нашими лучшими разведчиками? — с легким укором поинтересовался Нидуммунд у незаметно подошедшей супруги.

— Ты первый. Хотя прочие, возможно, просто не решались, — с легким оттенком удовольствия в голосе ответила та, выходя из темноты и присаживаясь перед костром, — Так что же такое ты все-таки обнаружил? Я, разумеется, кое-что слышала из вашей беседы, но, судя по всему, это было уже только окончание долгого рассказа.

— Вообще-то это обнаружил не я, а наш гость, — и Властитель сделал вежливый жест, указующий на д`хагона, — Это касается некоторых деталей той церемонии, в которой мы сегодня принимали участие. Если тебе интересно, то я могу попробовать вкратце разъяснить, что тут к чему и…

— Нидуммунд, конечно мне это интересно, — мягко, но настойчиво прервала мужа Ниннурсах, — Потому что относительно тех вещей, которые непосредственно касаются нашего правления, мне интересно все.

— …Нет, Турн, определенно их Вотан — это наш Водуан, а их исполины — это наши эйтоны. Они же тоже большие и с богами тоже воевали, — расхаживая из угла в угол, твердил Брэгги.

Некоторое время назад Турн в сопровождении Аак-Чалана вернулся в Те-Ти-Улькан и в выделенном им доме обнаружил только Брэгги. Скальд по своему обыкновению что-то наигрывал на своей излюбленной дудочке и пребывал в отличном расположении духа. Остальные же, по его словам, сегодня, впрочем как и обычно во все прежние дни, пропадали в обществе Тоэльт`сина в каком-то местном тренировочном лагере воинов. Вернуться они должны были еще не скоро и, пользуясь этим, Брэгги как клещ вцепился в своего ярла, потребовав рассказа о его похождениях. Естественно Турну ничего не оставалось как пересказывать скальду все истории рассказанные Аак-Чаланом и подробности путешествия.

— Брэгги, прекрати мотаться туда сюда и размахивать своим хвостом как жеребец, — не выдержал Турн, — И вообще, какая разница наш или не наш! У нас сейчас есть более важное дело, чем обсуждение древних преданий!

Скальд, волосы которого действительно были стянуты на затылке в длинный хвост наподобие лошадиного, смутился и, прекратив нервно мерить шагами жилище, сел на один из лежаков.

— Да, извини, сейчас надо думать о другом…

После этого он умолк и погрузился в свои мысли. Но, похоже, думал он все-таки о чем-то своем.

— Скоро они заявятся? — первым не выдержал молчания Турн.

— Уже скоро должны… — встрепенулся Брэгги, глянув в окно, — Знаешь, вообще этот Тоэльт`син оказался важной птицей — младший сын Улуг-К`юн-Тэкки, начальник дворцовой стражи и вдобавок заменяющий военного главу в Те-Ти-Улькане, пока сам Улуг-Кьюн-Тэкки со старшим сыном не вернутся с очередной военной заварухи со своими соседями маджарами.

— А вернуться они когда? И кто такой этот Улуг-К`юн-Тэкки? — поднял голову ярл, — Со слов Аак-Чалана я понял, что это кто-то очень важный, но старик толком не объяснил.

— Их возвращения ожидают буквально на днях. Улуг-Кьюн-Тэкки же дословно звучит как «Величайший вождь, чей лик подобен солнцу», — торжественно проговорил Брэгги.

— Сам придумал или кто поумнее подсказал? — не удержался от иронии Турн.

— Да ну тебя, — обиделся скальд, — Между прочим, я тоже бывал в том лагере, и хочу тебе сказать, что те ребята, с которыми мы сошлись на берегу, были всего лишь отрядом из дворцовой стражи. И амуниция у них была скорее церемониальная, чем настоящая боевая. Правда Тоэльт`син и стражников своих гоняет будь здоров. Это так, к слову. Может это поможет тебе в принятии решения…

— Да уж, умеешь ты ободрить, — пробурчал ярл, вновь погружаясь в невеселые раздумья.

— И, кстати, жеребцов у них здесь нет. Ни жеребцов, ни лошадей, — не известно к чему добавил Брэгги и тоже замолк.

Наконец, когда уже стало понемногу смеркаться, снаружи послышались шаги и знакомые голоса. Затем дверь отворилась и в дом зашли трое отсутствовавших нордлингов в сопровождении Тоэльт`сина и еще трех воинов-навваэлей. Все были в приподнятом настроении и оживленно разговаривали на жуткой смеси языков навваэлей и нордлингов.

— О, Турн! — заорал обрадованный Сигги, который похоже вовсе не умел спокойно выражать свои эмоции. В следующий момент он бросился к своему ярлу и облапил его в объятиях, мало чем уступавших медвежьим.

— Подожди, Сигги, — высвобождаясь из крепких рук своего рыжего товарища, сказал Турн, — Очень хорошо, что и Тоэльт`син здесь, надо обсудить одно дело.

Веселость Сигги мгновенно поутихла, и он недовольно отошел в сторону.

— Какое еще дело, ярл? — сразу подобрался Гвенблэй.

— Насчет Ай`игель, — ответил тот и выжидающе посмотрел на вождя навваэлей.

Сиги, и без того огорошенный холодным приемом со стороны своего старого друга, при этих словах еще больше упал духом.

— Тоэльт`син, а что насчет Ай`игель? — растерянно спросил он и как-то беспомощно взглянул на молодого начальника дворцовой стражи.

Тот тяжело вздохнул, и с трудом подбирая слова начал рассказ.

А дело обстояло совсем не важно. По законам, которым подчинялись навваэли, любой из них при достижении возраста совершеннолетия должен был определиться с делом, которому он посвятит свою жизнь, и пройти соответствующее посвящение. Разумеется, различия по полу и по положению в обществе накладывали отпечаток на выбор, но суть от этого не менялась. Тот же, кто не смог сделать никакого выбора или не смог пройти посвящения немедленно приносился в жертву Пулут-К`йозгу одним из именований которого было «Тот, в чьем праве дарить и отнимать жизни».

С Ай`игель же дело обстояло необычно: Еще в очень юном возрасте она повстречалась со старой отшельницей, которая наворожила вмешательство в жизнь девушки воли Кош-Чалана, после которого судьба ее совершенно изменится и будет сильно отличаться от обычного пути всех женщин навваэлей. Эта встреча произвела неизгладимое впечатление на Ай`игель и по достижении возраста выбора она все еще ожидала обещанного вмешательства бога и отказывалась определиться с дальнейшей судьбой. Поэтому-то отец Тоэльт`сина и отправил его в Аль-Те-Хинн, чтобы эту упрямицу доставили на суд жрецов и правителя.

Когда же Тоэльт`син со своими людьми добрался до места, оказалось что девушка каким-то образом узнала о прибытии отряда, который должен переправить ее в столицу и не долго думая подалась в бега. Четыре дня ей непостижимым образом удавалось ускользать от воинов Тоэльт`сина, пока не произошло памятное для присутствующих столкновение на берегу.

В заключение своего повествования Тоэльт`син добавил, что лично он склоняется к тому, что какое-то вмешательство Высших во все эти дела все же было. Но, к сожалению, его слово мало что будет весить на будущем совете главных жрецов и верховного правителя навваэлей.

Ярл кивнул головой:

— Да, все так, — в последнюю ночь перед возвращением Аак-Чалан поведал ему все это почти в тех же самых словах, — И что теперь?

— Теперь — ждать Улуг-К`юн-Тэкки, только так. Вам опасность не грозит. А судьба Ай`игель — в руках Высших, — ответил сын правителя навваэлей.

— Ну и попали же мы. А особенно ты, дружище, — украдкой глянув на понуро сидящего Сигги, подумал Турн.

Повисло напряженное молчание. Разговор больше не клеился, и навваэли стали было прощаться, собираясь к себе. Но тут с улицы донеслись шаги бегущего человека, затем дверь распахнулась и на пороге появился воин из отряда дворцовой стражи, подчинявшейся Тоэльт`сину.

— Тэкки! Теллиме Улуг-К`юн-Тэкки! — запыхавшись, радостно выпалил он, — Тэкки, маджари хиккери! Б`юлассак итсеги!

— Правитель с войсками на подходе. Я должен идти, — выслушав вестника сказал Тоэльт`син и, коротко попрощавшись, вышел, знаком показав своим людям следовать за ним.

Дверь за уходящими закрылась и вновь повисла молчаливая пауза.

— Ярл, я предлагаю быть спокойными и не делать неосмотрительных поступков, — подал голос Гвенблэй, — И не советую никому геройствовать, — добавил он, покосившись на Сигги, — В данной ситуации нам остается только ждать завтрашнего дня.

— Быть спокойными… Ждать…, — зло проговорил Сигги, ложась на свое место и отворачиваясь к стене, — Что-то я стал очень не любить эти слова.

Турн стоял перед советом жрецов и правителя и чувствовал, как, несмотря на жару, по спине стекали капельки холодного пота. Собственно весь этот совет состоял из трех человек: Аак-Чалана, как верховного жреца Кош-Чалана, Тескат-Т`юха, как верховного жреца Пулут-К`йозга, и Улуг-К`юн-Тэкки, как верховного правителя. Остальные присутствующие жрецы, военачальники и представители знати сейчас голоса не имели.

Верховный жрец Тескат-Т`юх оказался моложе Аак-Чалана. Был он высоким и худощавым человеком с мрачным лицом, на котором горели черные пронизывающие глаза, и с голым, странной, вытянутой вверх формы черепом. Турн был настолько поражен, увидев форму головы жреца, что дал себе зарок расспросить Аак-Чалан, каким образом главный жрец Пулут-К`йозга заполучил такой, явно не естественной формы, череп.

Верховный же правитель, «чей лик подобен солнцу», произвел на ярла куда как более приятное впечатление. Видно было, что Улуг-К`юн-Тэкки был в прошлом сильным воином и великим вождем и, наверняка, одним из самых выдающихся сынов своего народа, и хотя сейчас он сильно постарел, его внимательный и живой взгляд и уверенная манера разговора все равно сразу вызывали уважение.

Уже были выслушаны рассказы Тоэльт`сина, Ай`игель и Турна, и каждый из жрецов высказал свои соображения правителю. Аак-Чалан усиленно убеждал, что нордлинги являются очень дальними потомками Вотана, которых воля Кош-Чалана привела в эти земли дабы не допустить жертвоприношения Ай`игель, которая вероятно ему зачем-то нужна. И поэтому, чтобы не вызвать гнева божества, нужно отпустить девушку к отцу, а нордлингов — восвояси. Тескат-Т`юх же заявил, что поскольку даже потомки Вотана берут в руки оружие, то Кош-Чалан больше не имеет силы и власти в этих местах. И поэтому жизнь девушки должна быть отдана Пулут-К`йозгу, чтобы закон был соблюден и другим было неповадно, а нордлинги должны доказать свое право на жизнь в поединках один на один с воинами навваэлей. И вот теперь все ожидали решающего слова Улуг-К`ьюн-Тэкки, от которого должен был зависеть итог всего запутанного дела.

Молчание затягивалось, верховный правитель сидел и спокойно разглядывал представших перед ним людей. Даже малейшая тень эмоции не набегала на его бесстрастное лицо и от этого Турну становилось все более не по себе. Наконец Улуг-К`юн-Тэкки встал, поднял руку, призывая всех к вниманию, и заговорил. Аак-Чалан тотчас подошел и, встав за плечом Турна, негромко стал переводить ему слова вождя:

— Мы не станем посягать на жизни людей из рода Вотана. В далекие темные времена Вотан многое сделал для народа навваэлей и мы будем благодарны. Его потомки уйдут свободно, но им не стоит долго задерживаться, чтобы не разгневать Пулут-К`йозга. Если же девушка действительно настолько важна для Кош-Чалана, что он из-за моря привел за ней потомков своего верного служителя, то пусть она уходит за море вместе с ними. Все остальные, в том числе и все ее родственники, после того как Ай`игель уйдет за море, должны считать ее мертвой и им запрещается любое упоминание о ней. А чтобы Пулут-К`йозг был уверен в том, что навваэли продолжают должно почитать его, ему будут отданы жизни всех плененных маджарских воинов. Таково мое решение, — объявил верховный правитель и опустился на место.

— Другими словами нас выгоняют, а Ай`игель придется навсегда проститься со всей прежней жизнью. Но все-таки все остаются живы. Или вернее, все свои остаются живы. Что ж, не самое плохое решение, — подумал ярл.

— Скорее даже наоборот — хорошее, — усмехнулся он про себя, увидев, как и без того не отличающееся приветливостью лицо Тескат-Т`юха стало мрачнее тучи.

Улуг-К`юн-Тэкки небрежным жестом дал всем понять, что на этом церемония окончена, и отвешивая правителю учтивые поклоны, все присутствующие стали покидать церемониальный зал и расходиться в разные стороны.

На выходе Аак-Чалан придержал Турна за локоть и сказал:

— Улуг-К`юн-Тэкки велел передать, что будет рад если ты со своими людьми окажите ему честь и будете присутствовать на пиру в честь славной победы воинов навваэлей над маджарами.

Заметив, что молодой нордлинг заколебался, он сухо добавил:

— Не вздумай отказаться, это вам оказана большая честь. Отказавшись, ты рискуешь потерять благосклонность правителя.

— Хорошо, Аак-Чалан, хорошо. Мы будем. Но скажи мне другое, — быстро оглянувшись в сторону уходящего Тескат-Т`юха, зашептал Турн, — Каким образом этот человек заполучил такую голову?

— В жрецы Пулут-К`йозга посвящают еще в младенчестве. Тогда выбранным детям накладывают на голову сдавливающие повязки. В последствии из-за них кости головы принимают соответствующую форму. Это позволяет жрецам лучше выполнять свои обязанности, но отнимает у них некоторые другие способности. У жрецов разного положения разная форма головы. Кстати, тебе еще доведется поглазеть на этих кривоголовых, — усмехнулся Аак-Чалан, — Как вождь своих воинов ты должен будешь присутствовать на церемонии жертвоприношения богу Пулут-К`йозгу.

…Ярл сидел привалившись спиной к своему драккару и смотрел на оживление царящее на берегу.

Сегодня пятеро нордлингов вернулись к тому памятному месту на берегу, с которого началось их путешествие вглубь страны навваэлей. Все, в конце концов, закончилось вполне благополучно и утром этого дня пятерка Турна в сопровождении Ай`игель, Тоэльт`сина и еще трех воинов из отряда дворцовой стражи, в чьи обязанности входило проверить исполнение воли Улуг-К`юн-Тэкки, встретилась со своими компаньонами.

Все собрались вокруг весело трещавшего костра, Сигги и Брэгги вовсю расписывали своим товарищам Те-Ти-Улькан, придворных верховного правителя и тамошние обычаи, Гвенблэй же и Мьюндэль, как люди более практичные, делились с остальными сведениями о вооружении навваэлей и их способах боя. Одним словом, не было никаких поводов для беспокойства, и все-таки что-то не давало ярлу покоя. Но поймать ускользающий хвост тревожащей его мысли Турн никак не мог.

— Ярл, — окликнул его Гвенблэй подходя в сопровождении Даргина, — Послушай-ка, у Даргина есть любопытная история.

— Ну не знаю уж, насколько любопытная, — почему-то немного смущаясь, сказал тот, — В общем, на третий день, после того как вы ушли, мне стал постоянно снится какой-то старик-навваэль с длинными седыми волосами и в белой рубахе, расшитой какими-то змеями, что ли.

— Короче, я просил Даргина описать его лицо — это твой старый приятель-жрец, — не утерпел Гвенблэй.

— Ну вот, мне снилось, что этот старик водит меня по местному лесу и, показывая различные травы, рассказывает, как можно с их помощью быстро вылечить наши раны. Причем я отлично понимал все, что он говорил, хотя не знаю их языка, — продолжил Даргин, — Я сначала даже не знал что подумать. Бывают, конечно, всякие непонятные сны, но когда этот старик приснился мне четвертую ночь подряд я подумал, что или сделаю как он говорит, или точно сойду с ума. Ну, пошел я, набрал тех трав которые старик показывал, и сделал все как он велел. Знаете, они здорово помогли нашим парням.

— А? Ну, каково тебе это, Турн? Присниться другому человеку, да еще по своему желанию, вот это да! — восхищенно сказал Гвенблэй.

— Ну и что? Аак-Чалан все-таки верховный жрец как-никак. Между прочим, я его видел в Аль-Те-Хинне в самом начале нашего путешествия, а по прибытии нас в Те-Ти-Улькан он уже давно был в нем. Тоже не слабо, да? — без всякого энтузиазма отмахнулся ярл.

— Ну знаешь ли, Турн, тебя что, ничем теперь не пронять? Ты похоже просто объедался чудесами в этой стране, пока мы торчали в Те-Ти-Улькане, — недовольно проворчал Гвенблэй.

— «Объедался чудесами», — тяжело вздохнув, подумал Турн, — Может быть, может быть… Если уж не чудесами, то самой этой страной «наелся» вполне. Будет ли еще что-нибудь, столь же интересное?

— Да ладно, вам, — примирительно сказал он, — Вон Брэгги вроде петь собирается, пойдем лучше, послушаем.

Брэгги действительно затянул песню. Это была та же самая песня, что он пел на пиру во дворце Улуг-К`юн-Текки. Но поскольку сочинил он ее совсем недавно и кроме путешествовавших в Те-Ти-Улькан никто ее не слышал, то всеобщее внимание скальду было гарантировано. Даже те из нордлингов, кто присутствовал на пиру, устроенном после церемонии жертвоприношения в честь Пулут-К`йозга, и то внимательно ловили каждое слово.

Когда мысли Турна перескочили на церемонию жертвоприношения, он судорожно сглотнул подступивший к горлу комок, невольно припоминая подробности того события.

В жертву кровожадному божеству было разом принесено пятьдесятчетыре воина-маджара. Пленники, построенные в цепочку по одному, постепенно поднимались на вершину К`юн-Таг-Чокуля и попадали в руки Тескат-Т`юха и других кривоголовых жрецов. Двое из жрецов хватали очередного пленного воина за руки и тащили к жертвенному алтарю, устроенному внутри храма на вершине таг-чокуля. Там еще двое из них хватали жертву за ноги и вчетвером они бросали её на алтарь. Пока четверо помощников Тескат-Т`юха растягивали обреченного на алтарном камне, сам главный жрец, воздев руки к небесам, хриплым голосом выкрикивал призывы к Пулут-К`йозгу. Как только пленник был надежно притянут за руки и за ноги младшими жрецами, Тескат-Т`юх молниеносным ударом вскрывал ему грудь с помощью специального жертвенного ножа из прозрачного желтого камня. Затем, погрузив руку между ребрами еще живой жертвы, он вырывал ей сердце и, еще бьющееся, бросал его на блюдо для подношений Пулут-К`йозгу. После этого главный жрец перерезал горло жертвы и его помощники, дождавшись пока вытечет вся кровь, сбрасывали тело вниз.

Под конец церемонии кровь с вершины таг-чокуля уже ручейками стекала вниз по ступеням, а Тескат-Т`юх руки которого были по плечи в крови, напоминал упившегося ненормального. Даже на лице Тоэльт`сина по окончании церемонии проступила гримаса презрения, когда он смотрел вослед удаляющимся жрецам.

Помотав головой, ярл разогнал навязчивые воспоминания и сосредоточился на песне Брэгги:

— Хорошая песня. Отцу тоже понравилась. Твой друг — настоящий воин, — обращаясь к Турну, уважительно произнес подошедший к нему Тоэльт`син.

— Да что ты, какой он воин, — добродушно усмехнулся ярл, поглядывая на Брэгги, довольно внимавшего похвале своих слушателей и улыбавшегося чуть ли не до ушей, — Он — скальд. Конечно, он и с мечом кое-что может, но лучше всего у него получается дудочкой и песней.

— Истинный воин одними мечом и стрелами не воюет. Он так же воюет и словом, и разумом, и магией. А если воин достиг совершенства, он становится подобен радуге. В нем есть все, и он одинаково хорошо пользуется любым из способов. Каждый наш воин должен стремиться к совершенству и должен стать подобным радуге. Так говорит закон, который дал Пулут-К`йозг воинам навваэлей. Но у нас стали забывать это. Отец стареет, не может за всем уследить. А моего брата веселит только война ради войны и слушает он только Тескат-Т`юха, — Тоэльт`син умолк и горько поджав губы смотрел на видневшееся в отдалении море. Вокруг рта у него вдруг пролегли глубокие морщины, разом сделавшие молодого начальника дворцовой стражи на десяток лет старше.

— Мне совсем не нравится нынешний главный жрец Пулут-К`йозга. Он требует все больше жертв и часто пользуется силой бога лишь для увеличения своего влияния на придворных. Боюсь, он нас всех погубит. Но у меня нет достаточно сил, чтобы противостоять ему. Даже у Аак-Чалана последнее время их не хватает. Поклонение Небесному Змею приходит в упадок, — горько добавил он.

— А почему вы просто не отказались от покровительства Пулут-К`йозга, он ведь все-таки не отличается милосердием? — не найдя ничего лучшего, спросил Турн.

— Когда Вотан покинул эти земли, власть Кош-Чалана на них стала проникать очень слабо. Только очень искусные жрецы могли слышать его советы и указания. Повеления Пулут-К`йозга наоборот были очень хорошо слышны жрецам, с ним было проще. Совсем же без указаний богов мы обходиться не можем. Я знаю, что Аак-Чалан показывал тебе пещеру, в которой изображена история мира. И ты знаешь, что судьба четвертого мира зависит от того, как люди будут выполнять законы богов. А чтобы Пулут-К`йозг продолжал давать свои советы, ему нужны жертвы.

Оба воина умолкли, и некоторое время просто продолжали смотреть на белесые пенные гребни волн, гулявших по видневшемуся вдалеке морю. Потом Тоэльт`син вновь заговорил:

— Есть еще одно старое предание… В нем говорится, что если отыскать камень-солнце четвертого мира и принести его в Че-Те-Каль, в святилище под горой, то тогда Кош-Чалан усилит свою власть над этими землями, и мы не будем настолько зависеть от благосклонности Пулут-К`йозга. Некоторое время назад Аак-Чалан с помощью своей магии искал этот камень-солнце. А потом началась вся эта история с Ай`игель и стало не до этого…

Внезапная догадка молнией сверкнула в голове Турна. Он молча поднялся и пошел к драккару. Найдя среди поклажи свой меч, он так же молча вернулся к своему собеседнику и, показав на красный самоцвет в навершии рукояти, спросил:

— Этот камень может быть тем камнем-солнцем, который он искал?

— Может.

— Держи, — не колеблясь ни секунды, Турн протянул свой клинок молодому вождю навваэлей, — Почему было просто не сказать, что так, мол, и так — это, возможно, то, что мы ищем, и все такое? — после короткой паузы добавил он.

— Аак-Чалан запретил говорить прямо. Он считает, что если вас действительно привела воля Кош-Чалана, то ты обязательно должен был догадаться, что к чему.

Тоэльт`син бережно взял меч из рук Турна. Улыбка заиграла на его губах:

— Возможно, это действительно тот самый камень-солнце. Или он каким-то образом с ним связан. Но точно скажет только сам Аак-Чалан.

— Ну вот, теперь наше путешествие точно подошло к своему концу, — возвращаясь к костру вместе с Тоэльт`сином думал Турн.

Драккар уже спустили на воду и отплывающие нордлинги заняли свои места на скамьях. Не было на местах только ярла, его давнего друга и Даргина.

— Ты точно решил, Сигги? — на всякий случай еще раз спросил Турн, уже заранее зная, каким будет ответ.

— Да, дружище, я остаюсь.

Ветер изо всех сил трепал рыжую шевелюру на опущенной голове Сигги, но голос его оставался твердым и не давал повода усомниться в принятом им решении.

Сегодня утром Сигги огорошил своего ярла заявлением, что они вместе с Ай`игель остаются на этих землях. Они решили податься к кочевым племенам, которые жили где-то далеко на север от страны навваэлей. Впрочем, похоже это их решение оказалось неожиданностью только для Турна и нордлингов. Судя же по лицам воинов-навваэлей, тех оно врасплох не застало. И самое странное, что Тоэльт`син и его воины никак не возражали на такое вопиющее нарушение воли Улуг-К`юн-Тэкки. Наоборот, двое воинов, из числа сопровождающих Тоэльт`сина, уходили вместе с этой парочкой. И что еще больше удивило Турна, так это то, что Даргин, который и в Те-Ти-Улькане то не был, тоже собрался с ними. Причем он так внятно и не объяснил, зачем это ему надо. Но поскольку даже Гвенблэй ни единым словом не стал возражать против выбора своего компаньона, Турн только махнул рукой и кивнул в знак своего согласия.

— Ну что же, прощай.

Впервые медвежьи объятия Сигги не показались Турну излишне крепкими. Сказать было больше нечего. Хлопнув по плечу своего старого друга, которого он, несомненно, больше никогда не увидит, ярл развернулся и, спустившись с берега, дошел до покачивающегося на воде драккара. Эйлим и Гвенблэй подхватили его за руки и помогли перебраться через борт.

— Весла на воду. Мы идем домой! — сказал Турн и повернувшись к берегу поднял руку прощаясь с остающимися.

Семеро человек на берегу дружно замахали в ответ. Тоэльт`син же широко распахнул руки вслед уплывающему драккару, а затем сведя их вместе приложил к груди.

— «Если ты хочешь навсегда запомнить что-то или кого-то…», — всплыли в памяти ярла слова Аак-Чалана, сказанные в Че-Те-Каль.

— Да, хочу, — подумал он, отвечая стоящим на берегу точно таким же жестом.

Драккар продолжал уплывать вниз по течению, и семь фигур постепенно становились все меньше и меньше.

— Ставим парус, — обернувшись к своим компаньонам, сказал Турн.

— Как думаешь, ярл, чем теперь займется твой старый друг? — спросил Гвенблэй, встав рядом с Турном у борта и не приняв участие в поднятии паруса.

— Ну чем… Доберется вместе с Ай`игель до тех кочевников. Потом присоединятся к ним и будут себе спокойно жить-поживать, — ответил ярл, заслонив глаза рукой от солнца и продолжая смотреть на удаляющийся берег.

— Ничего подобного, — усмехнулся Гвенблэй, — Я тут сегодня ночью случайно услышал их разговоры. Ну, Сигги и Тоэльт`сина. Так вот, младший сын верховного правителя, оказывается, сильно озабочен тем, как бы после смерти отца власть не попала в руки к этому лысому жрецу. Ну, ты его видел.