Благими помыслами

Глава 15

В гости к своей подруге в этот вечер Андрей Рябов не пошел. Припомнил ее некоторую холодность при их последнем свидании, особенно в самом его начале, и решил, что необходимо сделать перерыв. Ведь не зря же кто-то из великих изрек: «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей». Потому, после получения письма на почтамте, парень, никуда больше не заходя, отправился к себе на квартиру. Ну, в конце концов, в полнейшем одиночестве выпить чашечку кофе, или просто полежать в ванне — это тоже отдельный, очень утонченный вид удовольствия.

Однако уже и вечер наступил, а после и смеркаться начало, а Илона с результатами его слежки за результатами полицейского расследования так и не наблюдалось. Быть может, молодой сыщик и дальше остался бы бодрствовать, дожидаясь возвращения своего миньона, но со своей прогулки вернулась Мурка. Сам не заметил, как под ее басовитое мурчание погрузился в глубины сновидений.

— Хозяин, просыпайся, — донеслись до Андрея сквозь сон слова его демона-хранителя. — Я разведал все, что ты мне поручил.

Не сказать, чтобы просыпаться аж на сорок минут раньше обычного было такой уж приятной процедурой, но, вспомнив задание, которое он поручал своему агенту-невидимке, Рябов вскочил с кровати очень даже бодро.

— Почему задержался? — Спросил он у Илона в промежутке между принятием водных процедур и поглощением завтрака.

— Ты же сам хотел, чтобы я доставил тебе всю возможную информацию, а без результата допроса духов погибших мой доклад не был бы полон.

— И что сказали духи? Погибшие видели тех, кто принес их в жертву?

— Прости, хозяин, но в этот раз призвать ни одного из духов не получилось, — если бы Андрей не был бы знаком с демоном так давно, непременно принял бы горестное выражение его скуксившейся физиономии за чистую монету. Впрочем, испытывал Илон реальные сильные эмоции по этому вопросу, или нет, данное ему задание он все равно выполнил на совесть. — Зато я подслушал имена и род занятий всех девяти погибших на этот раз.

— Сейчас бумагу возьму, будешь диктовать, — Рябов опрометью кинулся к обитому тисненой кожей бюро, стоящему в почти не используемом им кабинете.

Однако интересно получается! Андрей взглянул на записанный им только что собственноручно список. Вот, что в нем значилось:

Голда Розенблюм, Мадам Жу-Жу, хозяйка публичного дома, на создание которого она буквально заработала своим телом.

Яков Мойшевич Кункин, управляющий публичным домом. В прошлом на сопредельных с их государством территориях этот господин был известен, как самый настоящий налетчик и грабитель банков Жакоб Блют. По непроверенным данным состоял с мадам Жу-жу в любовной связи.

Авраам Джеферсон, подручный управляющего, бандит, ходивший под началом Кункина с тех далеких времен, когда он еще не именовался Яковом Мойшевичем.

Борис Михайлович Сахаревич, околоточный пристав, оказывающий владелице публичного дома всяческую поддержку и содействие по полицейской части.

Семен Подопригора, городовой высшего разряда из околотка Сахаревича.

Евдокия Панкратовна Демина, повитуха, гораздо больше известная у местного населения в качестве абортмахера. Ее иногда приглашали в публичный дом мадам Жу-Жу именно по этой ее последней специальности.

Борис Васильевич Горбатый. Старший сын местного губернатора.

Султан Бегишевич Кара-Мурза. Приятель Бориса Горбатого.

Ян Кшиштоф Бжезинский. Приятель Бориса Горбатого.

— Кхм, — в раздумьях издал неопределенный звук Рябов, — в прошлый раз в жертву были принесены одни только преступники. Интересно, в чем оказались виноваты последние шестеро?

— Это я тоже подслушал, — затараторил демон, желающий продемонстрировать свою полезность, — дом этот публичный, он, помимо самых обычных, оказывал еще услуги определенного рода. Есть у вас, людей, любители помучить. И, как говорят полицейские, собиравшие эти сведения, далеко не все барышни такие игры этих самых клиентов вообще переживали. Я тебе, хозяин, даже больше скажу, в тот вечер, когда и свершилось это преступление, весь публичный дом мадам Жу-Жу был закрыт на подобное особое обслуживание. А принесенные в жертву полицейские там в тот день вместо вышибал на входе стояли. Присматривали, чтобы троим изуверам никто из проходящей мимо публичного дома публики не смог помешать. Говорят, в прошлом уже подобное случалось, истязаемые девушки через окно начинали звать на помощь.

— С полицейскими и этими тремя, из чистой публики, понятно. А что тогда там делала повитуха? — Сразу уловил нестыковку в описанной картине молодой сыщик. — Вряд ли ее пригласили для принятия родов в тот момент, когда у них там шло особое обслуживание, тем более, что и роженица в публичном доме — это вообще нонсенс.

— А вот по поводу присутствия повитухи никто из сударушек этого дома вообще ничего путного пояснить не смог. Так выходит, что не приглашал никто ее в тот вечер, хотя дела конкретно с ней в прошлом имели. Она помимо того, что роды принимала, конкретно у сударушек этого веселого дома еще и плоды вытравливала.

— Значит, вот с этой-то нестыковки мы и начнем наше расследование! — С вдруг нахлынувшим энтузиазмом заключил Рябов.

Впрочем, энтузиазм энтузиазмом, а на практику надо собираться. Еще как там Павел Никитович посмотрит на то, что Андрей вчера не стал его с добытыми сведениями дожидаться. Запросто может и обругать, если не еще чего похуже. Вряд ли у полицмейстера после встречи с губернатором настроение хоть на чуточку в гору пошло.

И таки да, настроение у всех собравшихся на совещание у полицмейстера было, что называется, похоронным. Полицейские офицеры в кабинет своего начальника заходили молча, разве что обозначая свою приязнь к отдельным собравшимся рукопожатиями, также молча садились, укрываясь, как за крепостной стеной, выставленными на всеобщее обозрение какими-то бумажками, которые, вроде как, старательно читали и перечитывали.

А у Рябова к этой безрадостной всеобщей атмосфере добавился и еще один демотивирующий стимул: Жаднов, зараза, на своем рабочем месте так и не объявился.

Наконец, с некоторым запозданием, в свой кабинет протопал сам Подъяпольский. И сразу от его мрачного вида в кабинете словно еще всем здесь находящимся на плечи по тяжелому давящему мешку подвесили, настолько хмурый был у него вид.

— Господа офицеры, — начал он сегодняшнее собрание с натурального разноса, — я, кажется, вчера отдал ясный и недвусмысленный приказ, сор из избы не выносить, и это преступление, в котором замешаны столь высокие фигуры, ни с кем из посторонних не обсуждать?

Среди собравшихся тут же прокатился негромкий не то возмущенный, не то недоуменный говорок. Каждый посчитал своим долгом сообщить рядом сидящим о том, что именно от него эта информация никуда на сторону уж точно не ушла.

— Молчать! — Вдруг взъярился главный полицейский города. — Если вы все, как один, молчали, то почему ж тогда ко мне в пять часов утра от губернатора прислали записку с порицанием, что мои подчиненные своими инсинуациями пятнают честь его погибшего сына?

М-да! Жесткая вышла пятиминутка. Полицейские начальники с нее выходили в мокрых между лопатками мундирах, словно в бане посидели. И, самое главное, о расследовании обстоятельств жертвоприношения в это утро не было сказано ни слова. А ведь реально дотикивали последние, самые горячие и продуктивные часы, когда это свершившееся преступление можно было раскрыть еще по горячим следам. Но только надворному советнику Подъяпольскому оказалось гораздо важнее попытаться прикрыть свой подгорающий зад. До обстоятельств расследований же в условиях, когда губернатор мог вот-вот попросить его с его нагретого местечка вон, ему оставалось дела постольку-поскольку.

Однако сам Рябов в это утро даже, вроде как, некоторую радость испытал. Павел Никитович, убедившись, что его запропавший писарь возвращаться к исполнению своих служебных обязанностей даже и не думает, взял на это место нового человека. Прямо, как гора с плеч! А еще появилась реальная возможность сбегать до дома, который занимала семья погибшей в жертвенном ритуале повитухи, не вечером, жертвуя своим личным временем, а вполне себе в служебные часы. Тем более что полицмейстеру в этот день было явно не до подвешенного на его внимание практиканта.

Дом семейства Деминых, стоявший в пригороде Александрова, ничем особым среди окружавших его деревянных хибар не выделялся. Такая же серая, покрытая дранкой крыша, выглядывающая из-за покосившегося забора, такие же ворота с набитыми на створки пиленными все из той же дранки лучиками стилизованного солнечного круга. Символика света, почитай, чуть ли не на каждых вторых воротах здесь располагалась. Андрей на нее и внимания не обратил. По всей империи, принявшей поклонение свету в качестве основной религии уже, почитай, доброе тысячелетие назад, были в ходу подобые украшательства.

На стук в калитку долгое время никто не открывал.

— Дома он, — вы, ваше благородие, посильнее стучитесь, — посоветовал один из проходящих мимо соседей. Как будто практикант и так об этом не знал. Илон уже метнулся туда и принес ему сведения, что хозяин этого дома сидит в одиночестве за кухонным столом и перед ним стоит почти допитая до дна бутылка водки.

Все же настойчивый стук в конце концов возымел свое действие. Со стороны дома послышался скрип давно не смазанных дверных петель, и спустя недолгое время калитка перед Рябовым отворилась.

— Здравствуйте, — первый начал молодой сыщик, глядя в мутные глаза мертвецки пьяного человека. — Мне поручено узнать о событиях вечера второго дня и позапрошлой ночи. Вы ведь супруг Евдокии Панкратовны Деминой, я правильно понимаю?

— М-му… произнес покачивающийся без всякого ветра хозяин дома, что, очевидно, должно было означать его согласие с заданным вопросом, после чего, развернувшись, двинулся в направлении покинутого им жилища, нисколько не заботясь, следует ли за ним внезапно пришедший на его порог гость или нет.

«Так дело не пойдет», — решил Рябов, глядя в спину совершенно невменяемого в данную минуту человека, после чего, после чего протянул руку в сторону покачивающейся впереди фигуры, втянув в себя воздух:

— Ш-шу!

Однако долгонько он уже во всасывании порчи не тренировался. Аккурат с того самого момента, как его организм получил от Системы возможность вырабатывать ее самостоятельно. Клочок темной дымки, окутывающей голову супруга погибшей повитухи, всосавшись в организм адепта темных сил, вызвала у того кратковременное чувство дезориентации. Впрочем, действительно кратковременный, только качнулся небосвод над головой, и все.

— Ш-шу, — с большей силой продолжил Рябов, наблюдая на своем внутреннем виртуальном дисплее прибавку сразу трех новых единичек порчи….

В результате такого вот предательского колдовства в спину, до кухни дошел еще не совсем трезвый, но вполне вменяемый мужчина. Он с явным недоумением взглянул в сторону стоящей на столе почти допитой полуштофовой бутылки и сосредоточил все свое внимание на вопросах своего незваного гостя.

По результатам ответов Степана Лукояновича Демина Андрей составил для себя следующую картину произошедшего той ночью в этом доме события (сам Степан, не предлагая этого угощения пришедшему к нему полицейскому, в процессе этого допроса сам допил содержимое стоявшей на столе бутыли и полез под печь за новой, еще полной).

Действительно, Евдокию Демину никто из руководства публичного дома в тот вечер не вызывал, и она, приготовив за завтрашнее утро горшок пшенной каши с куском курицы, спокойно улеглась спать. Прислали за ней уже глубоко за полночь. Сквозь сон Степан видел знакомого мальчонку, служившего, в числе еще нескольких сорванцов, в заведении мадам Жу-Жу на посылках. Соответственно, разбуженная супруга очень быстро собралась и ушла. Больше с тех пор Демин свою супругу не видел, даже в морг на опознание не пошел, хоть извещение об этом от околоточного пристава и получил.

— Хозяин, а ты ничего странного со стороны птичника, когда шел в дом, не заметил? — Внезапно поинтересовался у Рябова его демон, когда он, заканчивая опрос, уже совсем уже было собрался откланяться из этого дома.

— Нет, а что там? — Немедленно заинтересовался Андрей. Впрочем, этот его интерес был вполне понятен: чтобы чем-то, находящимся в чисто овеществленном мире заинтересовалось энергетическое существо, это что-то должно быть воистину неординарным.

К счастью, испрашивать разрешение на осмотр заинтересовавшей Илона хозяйственной постройки Рябову не пришлось. Хозяин дома, усомнившийся в крепости приобретенной им водки, сразу же, как у молодого полицейского закончились к нему вопросы, припал губами к довольно объемной зеленой граненой бутыли и влил в себя минимум половину ее содержимого. Учитывая, что и предыдущее опьянение Рябов убрал с него совсем не полностью, выпитого залпом мужчине хватило, чтобы вернуться в свое полностью невменяемое состояние.

А Рябов, в сопровождении своего демона-хранителя, тщательно проверяя магическим взором окружающее, выйдя из сеней дома, прямой наводкой направился в сторону птичника. И таки да, после того, как Илон обратил его внимание, он и сам начал замечать зеленовато-черные еле заметные флюиды, что словно крайне искривленные лучи света, вырывались из всех щелей этого сооружения.

— Хозяин, подожди, тут уж я вперед пойду! — Проявившийся демон преобразовал свои пижонские шелковые одежды в стальные латы. Один только цилиндр на голове несколько задержался, превратившись в глухой шлем с опущенным забралом примерно через минуту.

И сразу после завершения этого преобразования Илон храбро шагнул в сумрак хозяйственного строения.

То, что подобное поведение со стороны миньона было немного безрассудным, Андрей понял уже буквально в следующий момент, когда железная фигура его спутника, проломив дощатую стенку, показалась некоторой своей частью снаружи. Дальше парень уже особо не раздумывал. Подняв перед собой универсальный щит, неплохо смягчающий прямые удары и намного более посредственно защищающий от атакующей магии, он устремился на помощь.

Почти сразу же в его щит ударило что-то очень мощное. Не пробило, но сам адепт темных сил тоже отправился в полет. К счастью дверь в птичник оставалась открыта, так что Рябов просто выпал наружу, отбив свой зад о достаточно твердую и утоптанную землю во дворе. И, разумеется, поднявшийся до небес птичий ор дополнил эту оскорбительную картину.

Поднялся Андрей не сразу. Секунд несколько просидел, пытаясь уложить в сознании, что же он сейчас увидел внутри. По всему выходило, что источник черно-зеленых эманаций находился в самом дальнем от входа углу, а на пути к нему, занимая большую часть пустого пространства, встал в виде своеобразного защитника какой-то членистоногий конструкт. Не то паук, не то и вовсе насекомое, наподобие богомола. И что самое интересное, основная масса этого конструкта состояла из тех же самых черно-зеленоватых эманаций, что и странные, извивающиеся лучи, по-прежнему вырывающиеся из щелей этого строения. Не сразу, но даже вспомнил мудрый термин, преподанный в свое время ему в училище: псевдоматериальный магический голем. Если исходить из цвета всполохов, построенный преимущественно на некромане с некоторыми изрядными вкраплениями маны тьмы.

Меж тем внутри строения начался второй раунд схватки. Илон, издав воинственный клич, принялся осыпать своего странного противника различными видами атакующей магии. Временами звуки магической схватки даже заглушали вопли насмерть перепуганной птицы. Грохот взрывов, треск и шипение энергетических разрядов. Похоже, если даже Рябов и желал, чтобы этот его визит остался неизвестным его его непосредственного руководителя, то с этой мечтой оставалось только попрощаться. Наверняка в этот момент все соседи, которые в этот момент оказались поблизости, уже боязливо поглядывали в их сторону из-за заборов своих домов.

— Ага! Ему не нравится магия тьмы! — Донесся до Андрея ликующий возглас его миньона. И почти сразу же вслед за этим бронированная фигура своим шлемом снова пробила стенку сарая почти в том же самом месте, что и в первый раз. И снова только часть демона показалась снаружи, а та часть, что еще оставалась внутри, по-видимому, продолжала испытывать на себе удары взбешенной твари.

Руководствуясь скорее наитием, чем рассудком, Рябов сотворил в объеме птичника Покров тьмы, одно из первых заклинаний, узнанных им еще в детстве от призванного им тогда еще маленького чертенка. В принципе, не атакующее, а защитное, это заклинание в первую очередь предназначалось для укрытия сотворившего его от враждебных глаз в условиях ночи и сумерек.

Однако защитное то было заклинание или нет, но враждебному конструкту оно очень не понравилось. Андрей впервые услышал голос этого порождения злобной магии. Скрежет пополам с визгом — так это звучало.

И снова, воздвигнув перед собой магический щит, уже продемонстрировавший свою эффективность, Рябов ринулся внутрь птичника. В отличие от прошлого раза совершенно безнаказанно. Не то созданный злой магией монстр просто не видел своего противника в разлившихся по помещению густых клубах тьмы, не то, вполне возможно, эта тьма даже оказывала на него какое-то вредное воздействие. Не зря же он продолжал так вопить, в самом деле.

— Подожди, не нападай на него, — протелепатировал адепт Тьмы своему миньону. А просто, взглянув вблизи на это чудовище, Рябов припомнил еще кое-что из рассказов его преподавателей. Не один в один, но некоторые аналогии нашлись. Главным же в том припомненном рассказе было утверждение, что атаковать в псевдоматериальном големе его созданные магией части почти бессмысленно. Магия же. При наличии в накопителе достаточного количества маны, поврежденные части просто заново восстановятся. В таком конструкте нужно было искать именно материальную часть с накопителем, на котором все и держится. И, кажется, именно такую часть Рябов и увидал.

В месте смыкания многосуставных конечностей, похожих на паучьи лапы, он увидел небольшой сверток, длиной в пару пядей, или, если считать в новомодных французских мерах длины, сантиметров тридцать — тридцать пять. Туда и ударил. Не рукой, конечно, магией. Причем, раз уж вспомнил учебу, заклинанием крайне им нелюбимой магии света. Световая зыбь. Против магии тьмы и смерти это очень специфическое заклинание действовало в качестве временной помехи, если и не уничтожая объекты враждебной магии до конца, то внося существенные сбои в их действие.…Ну и, Покров тьмы тоже в результате этого удара рассеялся без следа.

Совет наставников не подвел: сверток, подвешенный до этого на магических конструктах, лишившись опоры, упал вниз, прямо под ноги Рябову.

— Ну, ты, хозяин даешь! — Фальшиво восхитился Илон, пытаясь извернуться, чтобы оценить понесенные повреждения на своей филейной части. Очень похоже, что последние удары псевдоматериального чудовища доспехи демона уже в полной мере отразить не смогли.

Убедившись, что с его миньоном все более-менее в порядке, несколько пробоин в железной юбке в тыльной ее части не в счет, Рябов занялся содержимым трофейного свертка. Кстати, это именно сверток, из обычного грубого беленого холста и оказался.

Развернул Андрей эти тряпки и едва удержался от рвотных позывов. Сверток содержал почерневший и обезображенный трупик младенца. Запах по птичнику тоже распространился соответствующий, напрочь перекрывающий ароматы обычного птичьего дерьма.

Вы победили сильного врага. Ваш уровень повышен. Интеллект +1. – Внезапно пришло очень даже приятное сообщение от Системы, полностью переключившее внимание Рябова с ощущения подкатывающей тошноты на осознание полученного им достижения.

Меж тем, у Илона результаты вообще получились не слава богу: повреждения доспеха каким-то неведомым образом при преобразовании его обратно в модный чесучевый костюм сохранили свои размеры и очертания. Убедившись в этом и обнаружив, что Андрей тоже видит этот его крайне досадный конфуз, он не нашел ничего лучшего, как обратить внимание своего хозяина на основной источник эманаций тьмы и смерти, подход к которому защищал уничтоженный некромагический голем.

— Хозяин, скорее смотри, что там эта проклятая ведьма запрятала. Мы с тобой такой тарарам тут устроили, что совсем скоро и жандармерия с полицией сюда прибудут, и монахи с экспедитором Тайной канцелярии нагрянут.

Объектом, испускавшим вокруг магические эманации, оказался небольшой кофр, засунутый в уголок загона, занимаемого гусями. Дополнительной защитой от птичьего дерьма и случайных взглядов посторонних служила старая, донельзя загаженная рогожа, увидев которую Рябов даже на секунду засомневался, не желая соприкасаться с такой мерзостью.

— Ничего себе! — Выдохнул Илон, когда Андрей, все же отыскав в себе достаточно решимости, откинул рогожу и раскрыл найденный под ней кофр. — Камни душ! И большая часть камней прозрачные и совершенно без единого дефекта. Да за такой клад мои соплеменники, если бы прознали, запросто бы в ваш мир устроили целый прорыв.

— Невинные души… Новорожденные! — Всплыли в памяти рассказы наставников из училища об одном из самых ценных для развития магов ингредиентов, добываемых самыми чернейшими из черных культистов.

Системные характеристики Андрея Рябова на конец 15-ой главы:

Уровень 15

Очки опыта: 3432\16000

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 19;

Ловкость 20;

Выносливость 23;

Интеллект 27(+1);

Дух 30;

Мана 300;

Порча 300.

Дополнительные характеристики:

Удача 4;

Воля 3.

Свободных очков характеристик 6.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.