Благими помыслами

Глава 18

Стараясь не показывать, насколько страшновато ему приближаться к столь чуждым для восприятия и откровенно страшным существам, как все эти демоны, Рябов, вместе с маленькой группкой своих спутников, влился в общий поток соискателей и вступил в полутемный, тянущийся, казалось, в бесконечную даль коридор. Кстати, и так раздражающий Рябова ветер тут как-то сразу поутих, да и толчки почвы отчего-то практически перестали чувствоваться.

Впрочем, путь по коридору для них оказался совсем недолгим.

— Хозяин, заявку со своими условиями я подал, до моего поединка осталось два часа. Сейчас вас с Муркой должно перенести на трибуны для зрителей. — Пришло к Андрею послание от его миньона. — Нахождение там абсолютно безопасно, если я не справлюсь, вас просто вернет в точку нашего отправления, обратно на Землю.

— Погоди, Илон, — всполошился Рябов. — Как это не справлюсь? Ты же говорил, что для тебя этот поединок почти пустая формальность?

— Я изменил условия с равного поединка на поединок с условиями, а это означает, что в противники мне Система выставит кого-то, выше меня по уровню опасности на один ранг… — принялся было объяснять этот рогатый камикадзе. Вот в этот-то самый момент обещанное демоном перемещение и сработало, перенося Рябова вместе с его Муркой на огромную трибуну, охватывающую кольцом овальную площадку в самом низу, на которую как раз в этот самый момент выходила пара очередных поединщиков.

Скорее всего, в другой раз Андрей с удовольствием посмотрел бы на эти сменяющие один другой поединки. Ну, в том же Древнем Риме ведь граждане ставили гладиаторские бои на одну доску по их значимости с хлебными поставками. Но в этот раз сердце молодого Проводника темных сил и без того после признания его друга было не на месте, а тут еще подобное кровавое непотребство. Словно соли с перцем на раны раз от разу подсыпают. Не желая больше наблюдать за битвой на арене, Рябов перевел свой взгляд на сидящих на трибунах зрителей. Тоже ведь необычное для него зрелище.

М-да, лучше бы и не начинал этого делать! Вот уж кровавые маньяки, каких поискать! Даже не нужно быть хоть сколько-то хорошим физиономистом, чтобы рассмотреть, насколько их возбуждает кровь, льющаяся на арене перед ними. Глаза горят, у некоторых из чуточку приоткрытых пастей стекают тоненькие струйки слюны, каждый удар сопровождают воплями, а кое-кто и реальным рычанием. Ну, далеко не все присутствующие на трибунах демоны вообще имели строение тел, напоминающее человеческое, хватало и откровенных звероподобных монстров, и вообще странных и непонятных форм, с трудом воспринимаемых его земным сознанием.

Еще раз мысль о том, что лучше не пытаться пристально смотреть на своих соседей по трибуне, пришла Андрею в тот момент, когда чудовище, отдаленно напоминающее компактного тиранозавра, из весьма разношерстной компании через несколько мест по соседству, вдруг отвлеклось от происходящего на трибуне и тоже уставилось на Андрея.

Бр-р, весьма неприятный взгляд. Если бы не принятые в этом месте правила, жестоко карающие за проявленную агрессию по отношению к зрителям, Рябов бы уже всерьез начал опасаться за свою жизнь. Все же, несмотря на всю декларируемую защиту от Системы, меряться взглядами с чудовищем наш герой не стал. Во-первых, провоцировать хищника — так себе идея. Пусть даже Система жестоко покарает напавшего на тебя, но это будет уже после свершившейся атаки. Соответственно, присутствовал вовсе даже не иллюзорный шанс, что тебе на это наказание уже окажется абсолютно все равно. Ну, а еще… пытаться бороться взглядами с рептилией… так себе идея.

Потому Рябов просто вновь переключил свое внимание на поединок, происходящий сейчас на арене. Кстати, бойцы уже успели смениться, и теперь лысый синекожий, абсолютно голый мужик с костяным гребнем на голове там носился, размахивая сыплющим искры посохом, вслед за убегающей от него с хохотом краснокожей девицей, отличающейся от обычной землянки только задорно виляющим из стороны в сторону хвостиком с ярко светящимся зеленоватым огоньком на конце.

Рябов, увидев вместо нормального боя это непотребство даже глаза протер. На хохочущей демонице одежда тоже присутствовала лишь чисто символически, да и то, мерно мелькающий туда-сюда хвост настолько задирал ее коротенькую юбочку, что просто не оставлял зрителям никаких возможностей для домыслов: нижнего белья эта особа явно не носила.

Однако очень завлекательное это было зрелище! Рябов неожиданно так увлекся видом мельтешащего хвоста, что не сразу заметил, что догоняющий мужик передвигается все медленнее и медленнее, словно тащит на себе все более тяжелый груз или борется с подступающей сонливостью. И в какой-то момент времени просто остановился, глядя застывшим взглядом куда-то в пространство.

— Все, теперь ты мой! — Возгласила дама с хвостиком торжествующим звонким голосом, который, несмотря на циклопические размеры арены, легко донесся до каждого из зрителей, после чего без всяких опасений подошла к своему бывшему преследователю вплотную и впилась в его губы засасывающим поцелуем. У Рябова все в душе тоже сразу упало вместе с возбуждением, когда этот синекожий громила в конце поцелуя просто опал грудой плоти, словно где-то наверху взяли, да и разом обрезали все поддерживающие его ниточки. Как-то очень живо смог представить на месте этого несчастного самого себя.

На фоне только что просмотренного поединка два последующих прошли, словно под копирку. Быстро и однообразно. Однообразными были и магические атаки, состоящие почти сплошь из одних только заклинаний магии огня, и сами сражающиеся. К тому времени восприятие парня уже понемногу привыкло к необычайному разнообразию физических форм, представленных в стенах этой арены, и такие незначительные отличия, как копыта у одного из бойцов и развернутые назад колени, или полуторная разница в росте сошедшихся поединщиков, глаз вообще не царапали. Просто демоны, как они есть, в точности подпадающие под еще изначальные описания его миньона: рогатые, злобные, из всех видов магии предпочитают огненную.

Все же, несмотря на продолжающееся зрелище на арене, нервное напряжение, охватившее Андрея, было так велико, что когда на арене появился Илон, Рябов даже испытал некоторое облегчение. Пытка ожиданием прекратилась. Впрочем, совсем ненадолго.

— В левом углу нашей арены находится Илон, боец третьего ранга опасности, — ментально начала представлять соперников Система.

Она и до этого так делала, но Рябов не обращал на периодически звучащий в его голове голос никакого внимания: все равно бойцы неизвестные, да и каких-то особых секретов, касающихся боевых особенностей бойцов Система не раскрывала. Точнее, объявление, касающееся той же самой демоницы с хвостиком, Андрей очень-очень желал бы прослушать, но как раз начало того поединка он пропустил, занятый своими переживаниями и разглядыванием своих соседей по арене.

— Поскольку данный соискатель выставил в качестве условия поединка включение поля антимагии, ранг опасности его соперника будет выше на один уровень, — продолжала Система, — сам боец выбран из всей массы сегодняшних участников турнира совершенно случайным образом… — кажется, время для Рябова в процессе этого представления почти остановилось. — … Итак, Рыгол! Демон четвертого ранга опасности, как и его сегодняшний соперник, заявивший о готовности к переходу на следующий уровень!

В такт объявлению Системы, на противоположном от Илона краю арены возникла массивная четырехлапая фигура звероподобного демона, немедленно кинувшегося в атаку. И таки со стороны это смотрелось действительно эпически. Малюсенькая человекоподобная фигура в стальных доспехах и несущееся к нему во весь опор чудовище, отдаленно напоминающее помесь крокодила с носорогом, да еще покрытое даже на вид прочной сверкающей чешуей.

И мало кто из зрителей, кроме самого Рябова, понял, что там вдруг произошло. Фигурка в доспехах очень быстро подняла и приложила к плечу ружье, на которое до этой самой секунды просто опиралась, как на посох. Двукратное «Бах! Бах!», несмотря на внушительный калибр Илонова слонобоя, на такой дистанции прозвучало вовсе не громко и даже как-то неубедительно что ли.

Илон быстрыми, отработанными движениями снарядил свое оружие новыми патронами, но огромная туша, на всем бегу обрушившаяся на землю, под влиянием набранной инерции прокатилась по арене еще несколько шагов, раскидывая вокруг себя массы песка, да так и осталась неподвижной.

— Воздействие магии не зафиксировано, — Система сочла нужным дополнительно прокомментировать исход поединка, поскольку кое-где, на трибунах, среди зрителей начали раздаваться удивленные и недовольные выкрики. — Для демона-хранителя Силона регистрируется четвертый уровень опасности.

Илон… вернее теперь уже точно, Силон, еще успел помахать своей железной ладонью зрителям, после чего был телепортирован на трибуну, рядом с Андреем и Муркой. И как ни кратковременен был момент переноса, он успел и свое ружье убрать обратно в домен, и доспехи сменить на более для него привычный костюм из шелка.

— Молодец! Ты сделал это! — Нимало не обращая внимания на окружающих, закричал Рябов при виде своего миньона. Впрочем, окружающие и сами отнюдь не соблюдали тишину, поскольку на арене начинался новый поединок, поэтому этот эмоциональный выброс перенервничавшего парня прошел максимально незаметно.

— Да, опробовал свой слонобой, — довольно осклабился победитель поединка. — Жаль только нельзя голову с арены забрать, чтобы повесить на стену, как это делают известные охотники в твоем мире, хозяин. Думаю, это было бы началом для очень замечательной коллекции.

Однако разговоры разговорами, но надо, однако, и домой возвращаться. Только у Силона на этот счет возникла еще одна просьба.

— Хозяин, давай посетим еще один поединок? Сегодня тут, на арене, встречаются два очень известных у нас бойца. Но самое главное, в том поединке участвует мой кумир еще со времен учебы в легионе, Чилобур. Сколько себя помню, всегда мечтал посмотреть на его бой.

— Родственник из рода Лау и тоже служил в 3333 легионе? — Проявил толику знаний Андрей, выделив в именовании знакомый слог.

— Да, он тоже из Лау. А еще он участвовал в завоевании уже трех миров и сегодня встречается с чемпионом из рода Брен, нашими самыми заклятыми неприятелями.

— Долго ждать придется? — Уже внутренне соглашаясь на удовлетворение просьбы своего миньона, все же не мог не поинтересоваться Рябов. Очень уж не по себе ему было в этом месте, в буквальном смысле до самого верха полном самыми разнообразными демонами.

— Совсем нет. Его очередь была всего через два поединка после меня.

— Ну, столько-то мы сможет подождать без проблем, — кивнул головой Андрей, усаживаясь обратно на свое место.

…А сейчас начнется поединок, ради которого сегодня сюда и прибыло большинство здесь собравшихся, — наконец началось объявление Системой начала долгожданного поединка. — Чилобур, чемпион рода Лау, против Бурагину, чемпиона рода Брен.

И что тут началось! Если раньше Рябову казалась шумной обстановка, царящая вокруг арены, то теперь тут просто какой-то шквал пронесся: от криков, визгов, свистов, рычания и прочих трубных звуковых раскатов у него буквально заложило уши. Мурка, до этой минуты спокойно дремавшая, вскочила со своего места, выгнула спину и встопорщила шерсть. Один Силон со всей своей страстью подключился к воцарившейся вокруг какофонии, тоже заорав что-то невразумительное, но крайне воодушевленное.

— Скажи, Силон, а то, что у них разница в именах в одну букву — это нормально? — Поинтересовался Рябов у своего демона, когда беснование зрителей, дождавшихся своего зрелища, несколько стихло.

— Так это же не бой за прибавку имени, а просто дуэль. Тут уровень опасности поединщиков никакой роли не играет. — Не отрывая взгляда от возникших на арене бойцов, разъяснил ситуацию Силон.

И снова эта ситуация, когда на арене встретились два абсолютно разных типа демонов. Знаменитый родственник Силона представлял собой типичного человекоподобного демона: пусть и трехметрового роста и острые рога на голове на манер воловьих, но все же узнаваемые человеческие пропорции, две руки, две ноги, да и хвоста позади незаметно. Зато чемпион рода Брен выглядел один в один, как дракон. Только не тот, из рыцарских легенд, а скорее, как изображенный на китайской вазе. Видел Рябов как-то раз подобную картинку в книжке: голова с высоким лбом и длинными, свисающими усами и длинное туловище, похожее на змеиное. И еще этот разумный монстр летал!

«Кажется, здесь раскланивания со своими поклонниками не в чести», — подумал молодой адепт Тьмы, глядя, как едва ли не с места, только-только появившись на арене, летающее чудовище начало свой разгон, в сторону своего намного более маловесного противника.

Все же до простой корриды дело не дошло. Магия однако! Потому, еще находясь в самом начале своего полета, демон-дракон начал осыпать своего противника всевозможными заклинаниями. Насколько мог разобраться со своего места Рябов заклинаниями не очень даже и сложными (а вы попробуйте на лету что-нибудь сложное попытайтесь изобразить), но многочисленными. Краснокожий же трехметровый здоровяк замер на одном месте, словно в ступоре. Ну, разве что защитный купол вокруг себя выставил.

— Сейчас… сейчас… давай! — Вдруг во все горло заорал Силон, очевидно, куда лучше своего патрона разбирающийся в происходящем. Ну, или чуть-чуть быстрее соображающий, потому что и Андрей вполне смог сообразить, что на арене сошлись адепты двух едва ли не противоположных тактик боя. Один, из лагеря противников рода его миньона, оказался апологетом комбинированного стиля множественных не очень сильных, отвлекающих магических ударов, после чего уже предполагалась прямая атака и добивание путем стискивания в своих костедробительных удушающих объятиях. Чилобур же, чемпион рода Лау, очень похоже, все поставил на один, но очень мощный магический удар. Ну, если он, конечно, вообще сможет довести до конца свою волшбу под осыпающими его магическими ударами противника.

И чемпион рода Лау словно услышал призыв своего родственника: от его по-прежнему застывшей на одном месте фигуры в сторону почти уже долетевшего до него огромного чудовища ударил луч ослепительно белого света, почти моментально трансформировавшийся в такую же сияющую сеть, полностью сковавшая утратившего способность к полету дракона.

— Невероятно, — пребывая в экстазе, практически провыл Силон, вытянувшись со своего места в струнку в сторону арены, сияющей от продолжающегося воздействия заклинания. — Магия света! Чилобур применил магию света!

Собственно, основная, самая волнующая часть сражения на этом и закончилась. То, чем занимался кумир Силона на арене в этот день, в дальнейшем больше всего напоминало уже забой скота. Ну, или удар милосердия, как его описывали многочисленные последователи Вальтера Скотта в своих рыцарских романах.

Тем не менее, несмотря на его не зрелищность, укол тонкой длинной рапирой сквозь ячею сети был произведен и у ног демона-победителя растянулась мертвая туша заколотого чудовища. Сам же Чилобур, поворачиваясь во все стороны, принялся принимать всякие картинные позы и приветственно махать своими огромными когтистыми ладонями.

Силон аж охрип от криков, и, похоже, изрядно отбил ладони, без устали аплодируя победителю.

— Какой невоздержанный молодой демон! — Вдруг раздались слова, произнесенные совсем поблизости от занимаемых ими мест.

Рябов только в этот момент понял, насколько он расслабился, наблюдая за своим радующимся рогатым приятелем. Можно сказать, непозволительно расслабился! Впрочем, все же ничего особо страшного не произошло: угроза наказания от Системы за неспровоцированное нападение на территории амфитеатра останавливала любых здешних забияк очень даже надежно.

— Судя по всему, — меж тем продолжал еще один высокий человекообразный демон, выступавший в роли предводителя своей группы поддержки, включавшей того самого «компактного тиранозавра», на которого Андрей обратил свое внимание в самом начале своего пребывания на местной трибуне, — ваша группа относится к числу явных противников нашего рода, раз вы так бурно радуетесь поражению нашего чемпиона.

— Чемпион рода Лау победил в честном сражении, — только и нашелся с ответом парень, понимающий, что просто так эти сторонники рода Брен их не оставят.

— Да. Конечно в честной, — покивал Рябову рогатой башкой докопавшийся до них демон. — Иначе Система бы несомненно аннулировала результаты поединка. Но ответь мне, темный, не желал бы и ты сам подтвердить, что та победа клана Лау была не случайной.

— Я не являюсь членом этого клана, — быстро ответил молодой человек, изо всех сил пытаясь избежать намечающегося вызова на поединок.

Нет, так-то, доведись Рябову столкнуться в бою хоть с этим демоном, хоть с любым из его команды, труса бы он точно не праздновал. Да и полученные навыки и набор боевых заклинаний позволял смотреть на исход подобного столкновения с изрядной долей оптимизма. Но это в бою. Когда волей-неволей, но нужно защищать свою жизнь. И совсем иное дело поддаваться на провокации совершенно незнакомых ему забияк, с которыми он вообще вряд ли когда-нибудь встретится в дальнейшем.

— Хм, правда? Какая досада!

И все же, очень похоже, что возникшая с появлением этой компании угроза рассосалась еще не совсем, поскольку противники так и стояли поблизости, не собираясь пока никуда уходить.

— Впрочем, это не очень важно, — продолжил демон из рода Брен после небольшой паузы. — Я все равно подошел немного с другим предложением. Я заметил у тебя в свите, темный, очень интересного мне, как поводырю чудовищ, боевого питомца. Не желал бы ты выставить его на поединок с принадлежащим мне созданием? Насколько я могу оценивать, уровни опасности у них примерно схожие.

Вам предложен поединок вашего фамилиара Мурки с безымянной боевой химерой мастера-поводыря чудовищ Грудабуо. — Вдруг всплыло перед глазами Рябова совершенно нежданное послание от Системы. И что же теперь делать? Насколько знал Андрей, очень часто за отказ от подобных предложений со стороны Системы в адрес уклонившегося бойца следовал весьма и весьма серьезный штраф.

Впрочем, никакая угроза штрафа его бы точно не остановила, рисковать жизнью Мурки Рябов был не готов. Но тут сама объект вызова вдруг выдвинулась вперед, боднув своей лобастой головой чуток опешившего от такого действия хозяина.

«Позволь мне сразиться. В месте, где мы живем, для меня не осталось подходящих противников», — пришел от нее ментальный посыл, не облеченный в слова, но, тем не менее, абсолютно понятный адресату.

— Я принимаю твой вызов! — Через силу согласился парень с предложенным ему вызовом.

— Великолепно! — Ощерился зубастой улыбкой мастер Грудабуо. — Для большего интереса предлагаю свою ставку, пять единиц Интеллекта. Мне как раз для того, чтобы получить дополнительный полноценный Класс Химеролога примерно такого его количества и не хватает.

И снова Система продублировала предложение противника посланием со своей стороны: Готовы ли вы принять пари мастера-поводыря Грудабуо? Обеспечение пари — 5 единиц Интеллекта. Да. Нет.

Что поделать? Как говорится, снявши голову, по волосам не плачут. В случае гибели Мурки у Андрея будет куда более серьезный повод для горя, чем какие-то единицы Интеллекта. Так что нажал «Да», после чего Мурка и зубатый ящер из-за спины демона-поводыря вдруг растворились в пространстве, а торжествующие противники Рябова развернулись в сторону занимаемых ими ранее мест.

— Хозяин, ты прости меня, что я сам этого поводыря на поединок не вызвал, — Силон выглядел искренне расстроенным создавшейся ситуацией. — Я, правда, хотел это сделать, мне Система не позволила. Написала, что у меня после первого поединка иммунитет к вызовам на арену на 24 часа.

Все же так долго, как в первый раз, ожидать поединка не пришлось. Буквально только та пара, что уже пребывала на арене, закончила выяснять между собой отношения, и уже Мурка со своим безымянным противником появились на противоположных концах овальной площадки.

Однако удивили его зверики! Ну, точнее, та двуногая зубастая ящерица удивила, про способность Мурки переходить в бесплотное состояние Рябов и так знал. Но тиранозавр, как оказалось, тоже вполне мог использовать атакующие заклинания! Не много, всего два: файерболы и каменные шипы, но и это могло оказаться очень неприятной неожиданностью. Но… не стало. Точнее, начни химера магичить, когда они с Муркой сошлись бы почти вплотную, может быть, у нее что-нибудь и получилось. Но вот так, на расстоянии примерно двухсот шагов…. Мурка просто растаяла в воздухе, чтобы спустя не очень долгое время уже проявиться висящей на загривке зубастого монстрика. И хотя у ящера зубы были намного длиннее, да и пасть раскрывалась куда шире, поделать с атаковавшим его сзади хищником он ничего не смог.

Ваш фамилиар одержал победу в поединке. Половина очков опыта за победу зачислена на ваш счет. — Пришло сообщение от Системы. И чуть ниже:

Вы выиграли пари. Получено пять единиц Интеллекта. Желаете ли вы разделить выигрыш с вашим фамилиаром? Да.Нет.

Андрей мысленно примерился к предложенным ему вариантам. Хм, конечно, очки в Интеллекте не помешали бы и ему самому. За время учебы в училище он очень хорошо смог убедиться, насколько сильно помогают в учебе эти вроде бы никчемные единички. Но… постараться сделать так, чтобы его Мурка стала окончательно разумной…. Такой вариант представлялся еще намного более привлекательным. Жаль, судя по обозначенным условиям, нельзя вообще отдать Мурке весь выигрыш.

Вы получили три единицы Интеллекта. Ваш фамилиар Мурка получила два единицы Интеллекта. – Произвела Система нехитрый раздел результата пари.

Проявившаяся в этот момент кошка потерлась в знак благодарности окровавленной мордой о штанину хозяина.

— Так, все, отставить нежности! Немедленно возвращаемся обратно домой, — озвучил команду Рябов, прежде чем его тело, рассыпавшись искорками, отправило его сознание через астрал в сторону родного мира.

Системные характеристики Андрея Рябова на конец 18-ой главы:

Уровень 15

Очки опыта: 14887\16000

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 19;

Ловкость 20;

Выносливость 24;

Интеллект 30(+3);

Дух 30;

Мана 300;

Порча 300.

Дополнительные характеристики:

Удача 5;

Воля 3.

Свободных очков характеристик 6.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.