Благими помыслами

Глава 1

Однако ж распогодился денек! С утра еще дул пронизывающий прохладный ветерок, по небу плыли тучи, и даже перед самым рассветом дождик вспрыснул, не сильный, но лужи после него все же образовались. Казалось бы, так и весь день придется провести дома, а если и выходить куда-нибудь по делам, то исключительно обряженными в душные и липкие прорезиненные покровы макинтошей, под которыми от пота промокаешь ничуть не меньше, чем просто под дождем. Но тут неожиданно ветер с северо-западного сменил свое направление на южное, потеплел и почти стих, а остатки туч рассеялись в небесной синеве. Выглянувшее же солнышко и вовсе выманило многих обитателей губернского города Александрова на воскресную прогулку по садам и аллеям своего хоть и губернского, но по-провинциальному спокойного и уютного города. Благо и лужи после дождя большей своей частью уже совсем почти высохли.

— Мамочка, а купи нам с Митей сельтерской воды с вишневым сиропом, — попросил старший из двух мальчиков, выведенных их родительницей в этот предобеденный час на прогулку под сень цветущих акаций Губернаторского сада.

— От сельтерской у вас пропадет аппетит, и будет пучить животики, — немедленно отозвалась только-только усевшаяся на лавочку дама. Не то, чтобы эта возможная проблема с отсутствием у ее ребятишек аппетита и в самом деле сильно ее беспокоила, но, подобно многим молодым родителям, временами ей просто нравилось демонстрировать свою власть над своими отпрысками.

Скуксившиеся от прозвучавшего категорического отказа сорванцы унывали недолго. Сначала они принялись гоняться друг за другом по дорожкам возле скамейки, а потом, убедившись, что мать увлеклась прочтением прихваченного с собой на прогулку потрепанного томика Шарлотты Бронте, отправились на разведку более отдаленных и сильно заросших уголков сада. Отчего-то маленьких мальчиков сильнее всего влекут к себе именно самые отдаленные и заросшие уголки.

И все же, не следует думать, что молодая мать оставила своих детей совсем уж без внимания. С трудом оторвавшись в очередной раз от книжки, она довольно быстро сориентировалась в направлении, куда удалились ее сыновья, и, не став голосом привлекать всеобщее внимание, двинулась вслед за ними с намерением хорошенько их отругать за уход из-под материнского присмотра.

Впрочем, далеко идти ей и не пришлось, ее Саша и Митя сами выбежали из зарослей навстречу матери.

— Мама, мама, — кричали они, — там дяди и тети лежат! Много!

— Ну, что вы такого выдумываете? — Напустилась было на детей мать, но на крики ребят уже обратил внимание дежурный городовой Матвей Зорькин, поставленный в это воскресенье в саду для поддержания порядка среди отдыхающей публики его непосредственным начальником, околоточным надзирателем Грязновым.

Не став беспокоить и без того нервную дамочку, приставая с вопросами к ее детям, он решил сам, лично, посмотреть, что за дяди и тети могут лежать в непосредственной близости от одного из самых любимых мест отдыха горожан.

Через пять минут Губернаторский сад огласили пронзительные трели полицейского свистка.

— Ну, что, стажер, — задал Андрею Рябову вопрос руководитель его выпускной практики, надворный советник Павел Никитович Подъяпольский, — есть какие-нибудь соображения по этой вот картине? Как бы ты начал расследование?

— Отправил бы городовых опрашивать жителей близлежащих домов, может кто-то проходил под утро мимо сада и видел кого-нибудь из людей, проходящих внутрь. Вдруг, кого из знакомых признал. — Как на экзамене начал отвечать без пяти минут губернский секретарь и без тех же пяти минут младший экспедитор тайной канцелярии.

— Почему решил, что этот богомерзкий ритуал провели ближе к утру, а не, к примеру, сразу на закате? — Поинтересовался главный городской полицейский, внимательно вглядываясь в лицо своего молодого подопечного, — ритуалы по изъятию жизненных сил ведь можно как на восходе, так и на закате проводить.

— Трупное окоченение другое, — принялся объяснять свои соображения стажер, не вдаваясь, впрочем, в излишние подробности, — опять же, каждую субботу в Губернаторском саду играет духовой оркестр. Оно, конечно, к ночи музыканты уже по домам расходятся, но молодые парочки после окончания танцев еще долго сидят по лавочкам. На такую кучу народа они точно бы внимание обратили. Там ведь не только будущие жертвы должны были на глазах у отдыхающих залезть в те заросли, но и еще их палачи, которых тоже должно быть не один и не два человека.

— Резонно, — похвалил сообразительного парнишку опытный полицейский, прямо тут же, не откладывая вдаль подозвав к себе участкового пристава, тоже присутствовавшего в этот воскресный час на месте столь резонансного преступления:

— Василь Филиппыч, отправь своих молодцов, кто потолковей, чтобы опросили жителей в рядошных домах. Не видел ли кто из них каких-нибудь подозрительных архаровцев, бродящих неподалеку от сада этой ночью или ранним утром. Опять же извозчиков, которые обычно стоят возле собора, опросить не забудь. Вдруг кто из злодеев, грешным делом позабыв о конспирации, их нанимал под утро. В общем, сам знаешь, не маленький уже.

Пожилой полицейский офицер, козырнув старшему начальнику, убыл раздавать приказания подчиненным, а полицмейстер, проводив его взглядом, снова принялся пытать своего подопечного:

— Давай, Андрюша, примем как свершившийся факт, что ни черта они не отыщут. Черные, особенно такие, кто может провести ритуал массового жертвоприношения, не те люди, чтобы столь грубые следы за собой оставлять. Какие будут следующие твои действия? И учти, что это преступление наверняка уже на контроле его высокопревосходительства Петра Анциферовича Шебяки будет, если даже не самого государя императора. Шутка ли сразу девять человечьих душ, в центре города, принесено в жертву, а местные власти, то есть мы, ни уха ни рыла в этом вопросе.

У стажера явно имелись еще соображения. Он даже набрал в грудь воздуха, чтобы начать отвечать, но тут один из мужчин в статском, подойдя вплотную к полицейскому начальнику и приветственно прикоснувшись к тулье котелка на своей голове, авторитетно произнес:

— Старший экспедитор тайной канцелярии, Малышев Сергей Николаевич. С этой минуты за расследование по этому делу буду отвечать я. Пусть ваши люди, Павел Никитович, о результатах проведенных ими опросов и прочих исследований отчитываются передо мной.

— Очень рад, — кивнул головой полицмейстер, изобразив что-то наподобие кривой улыбки, после чего, позабыв про стоящего рядом молодого стажера, принялся раздавать соответствующие команды полицейским чинам, в присутствии высокого начальства чисто показушно суетящимся вокруг.

Так вот и вышло, что мнение молодого парнишки оказалось здесь и в этот час совершенно никому не нужным, а ведь лучшему выпускнику курса, на самом-то деле, очень даже было, что предложить своему начальству.…Или нет? Даже после шести лет обучения в закрытом училище, выпускающем кадры для императорской тайной канцелярии, у Андрея Рябова так пока и не появилось полной ясности в голове, какими из доступных ему средств пользоваться позволительно, какими можно с оговорками, но уж точно не на людях, а какие и вовсе не стоит упоминать нигде и никогда. Сложно это все. Вон и в училище по этому поводу наставники ничего четко и ясно не говорили, а все больше иносказательно и экивоками.

Однако ж воскресенье, несмотря на случившееся ужаснейшее преступление, продолжалось своим чередом. Полицмейстер, отдав еще несколько необходимых распоряжений, убыл по своим неведомым начальственным делам. А без руководителя практики и для самого Андрея пропала всякая необходимость здесь находиться. Он же даже вовсе не полицейский еще, а так, безответственный и бесправный практикант. Соответственно, его функции, заключавшиеся в классической фразе: «Принеси, подай, иди нафиг, не мешайся» явно из всего этого короткого списка переместились на его последний пункт.

— Как ты считаешь, Илон, — вернувшись на снимаемую им квартиру, Андрей задал мысленный вопрос, взирая казалось бы в пустоту, — стоит ли мне и дальше этим вот делом заниматься, если руководителя моей практики от расследования отстранил старший экспедитор тайной канцелярии?

— Черные — опасные, но очень вкусные цели, — объявил, проявившись в том самом месте, куда смотрел Рябов, еще один молодой парень в английском приталенном костюме и с черным старомодным цилиндром на голове. Точнее, это без подобного костюма владелец цилиндра казался бы старомодным. С этой же новехонькой, толком необмятой одеждой оливкового цвета, пошитой из очень дорогой разновидности чесучи — дикого шелка, так как бы и из старомодного он разом становился очень даже уважаемым и обеспеченным оригиналом, не гоняющимся за переменчивой модой, а задающим сами ее основы для окружающих. — Опять же и, проявив себя в этом деле, ты, хозяин, сможешь зарекомендовать себя с лучшей стороны на своей будущей службе в тайной канцелярии.

— Я подозревал, что ты так скажешь, — обвиняюще наставил указательный палец первый парень в сторону франтоватого второго.

— А что я, хозяин, что-то не так сказал? — парень в шелковой одежде подошел к висящему на стене громадному ростовому зеркалу, снял цилиндр, принялся очень внимательно изучать торчащие из его макушки не очень длинные рога со скругленными, словно специально затупленными кончиками. Даже кончиком пальца их потрогал. — Сам же знаешь, что черных зелий у нас почти уже не осталось, да и чтобы прикупить зелья постоянного повышения характеристик, срок для приема которых у тебя как раз подходит, нужны очень немалые деньги. Как по мне, так очень удачно эти черные проявились.

Ох! Кажется, не нужно было его миньону про удачу поминать. Перед глазами у Рябова вдруг возникли черные буквы послания Системы. Прямо скажем, очень своеобразного послания!

Проверка Удачи. Оберните сложившуюся очень неоднозначную ситуацию себе на пользу. Награда в случае выполнения задания: Удача +2, + опционно, в зависимости от конечных результатов; штраф за неудачу: дополнительная характеристика Удача будет удалена из списка ваших параметров.

Мысленно удалив текст послания, адепт Системы темного мира постарался придать своему лицу спокойное выражение. Все равно, это послание ему уже пришло, что толка теперь возмущаться. Если только он не хочет заметного ослабления самого себя, так или иначе, придется в это задание впрягаться. Точно так же, внешне совершенно беззаботно, продолжил обсуждение своих будущих действий:

— Да не спорю я, все правильно ты по полочкам разложил. Просто воспоминания о черных больно уж неприятные. А вообще, я уже и план действий для себя наметил. Сейчас вот до вечера спать лягу, чтобы ночью намеченное выполнять и при этом завтра, с утра, у Подъяпольского на летучке носом не клевать.

С этими словами Андрей Рябов стянул с себя верхнюю одежду и принялся развешивать ее на плечики в большой дубовый резной шкаф. Вот, вроде, что такого, особенного, в этом предмете мебели, а после шести лет безвылазного обитания в интернате, в одной крохотной комнатушке на четверых, сам факт использования такой солидной, массивной мебели заставлял чувствовать себя чуточку значительней.

— Ладно, тогда, раз ты, хозяин, пока спать налаживаешься, я сгоняю еще раз в парк. Посмотрю, чего там полицейские сумели нарыть. — С этими словами разодетый в шелка рогатый парень, натянув на рога цилиндр, снова растаял в воздухе.

По-видимому, такое исчезновение было совершенно обычным делом, поскольку молодой полицейский практикант, не поведя даже взором, как ни в чем не бывало, прошлепал босыми ногами по натертому воском паркету в сторону стоящей напротив окна воистину монументальной кровати.

— Мурка, все нормальные кошки спят, свернувшись клубочком, а не растягиваются во всю свою длину поперек! — Сварливым тоном объявил он, увидев на вожделенном месте спящую кошку. Обычную кошку, умеренно пушистую трехцветку, вот только роста в той кошке было, иной тигр из молодых люто позавидует.

Собственно, именно эта кошка и была одним из основных побудительных мотивов, согласно которым выпускник специального училища тайной канцелярии не ограничился обычными меблированными комнатами, а снял эти, воистину шикарные апартаменты, имевшие свой, совершенно отдельный выход в сторону малолюдного сквера, заросшего стройными рядами цветущих в это время года молодых лип.

Казалось бы, зачем попусту сотрясать воздух, читая совершенно напрасные нотации, перед неразумной животиной. Но только киса, едва заслышав недовольный хозяйский голос, сразу же принялась перемещаться по кровати, освобождая от своей тушки нагретое местечко для своего хозяина и начиная громко, с выражением, мурчать. Под такое басовитое кошачье мурчание просто чудо, до чего сладко засыпается.

— Хозяин, просыпайся, я к тебе с новостями вернулся! — Послышался голос Илона, вырвавший Рябова из его сладкого сна.

— Вредина, — попенял он своему «будильнику», убедившись, что время для пробуждения выбрано вполне правильно, день за окном вполне определенно уже склонился к вечеру, — знаешь ведь, что мне не нравится, когда ты меня хозяином называешь.

— Я больше не буду, — в очередной раз пообещал лукавый слуга, как, наверное, уже и сотню раз до этого.

Нет, так-то, разумеется, Андрей мог бы Илону и реально приказать не называть его хозяином… но ведь тогда, по факту, он именно им бы себя и показал. Короче, неразрешимая дилемма, одна из….

— Давай, рассказывай, что за новости ты раздобыл, — попросил-приказал он молодому черту, доставая из ларя с наложенным заклинанием стазиса запасенную там заранее стряпню и начиная с аппетитом ее уплетать. Кстати, своему информатору присоединяться к перекусу не предложил: выходец из инферно — чисто энергетическое существо, соответственно и обычная материальная еда ему была совершенно не нужна. Немалое подспорье в финансах, между прочим.

— Полицейские установили личности большинства принесенных в жертву… ты очень удивишься, когда услышишь, кто они… — начал рассказывать подслушанные сведения Илон, делая выразительные паузы между отдельными фразами. Настолько выразительные, что Андрей даже не утерпел:

— Хорош уже! — Сглотнув откушенный кусок пирога, зашипел он сердито. — Ты переигрываешь. В курсе риторики паузы предлагается делать вовсе не после каждых нескольких слов, а только подчеркивать таковой самую главную и важную мысль.

— Так я и подчеркиваю, — рогатый щеголь, по своему обыкновению снявший во время разговора с хозяином цилиндр, также чисто машинально пробовал пальцем один из рогов на остроту, — в качестве жертвы в основном были использованы даже не просто босяки, каких много, а самые настоящие воры и налетчики. Главный Иван этой банды тоже был принесен в жертву вместе со всеми своими подручными.

— А женщины? — Припомнил увиденную в саду картину Андрей, — там же среди лежащих минимум двое были женщинами!

— Ну, вообще-то полицейские все же имена не всех жертв установили, — хмыкнул демон на этот вопрос Андрея, — но имена этих теток я запомнил очень отчетливо. Манька–фармазонщица и Сонька, Позолоти ручку. Как тебе? Будут честные женщины носить подобные клички?

— Ладно, бери перо, выписывай все имена, которые подслушал, — отдал распоряжение Рябов, — очень они мне пригодятся сегодня, когда затею духов этих принесенных в жертву призывать.

— Если ритуал прошел по всем правилам, никто из духов к тебе не явится, просто некому будет, — счел нужным уточнить Илон, но за перо все-таки взялся. Сколь ни вольно он вел себя с хозяином, обеспечившим его закрепление в этом мире, но его прямые приказы выполнял строго и неукоснительно.

— Это если все прошло по правилам, то никто не явится, но как нам начитывали на лекции в училище, в подобных ритуалах вполне возможны непроизвольные локальные погрешности. Примерно один или два процента на один объект, что для девяти разом принесенных в жертву дает все же какой-никакой шанс что-нибудь таким вот образом разведать.

Наскоро перекусив, Андрей облачился в стилизованный, практически форменный полицейский китель, правда, пока он еще не прошел до конца эту свою последнюю практику, без знаков различия, и поспешил из квартиры прочь. Илон, разумеется, перейдя в бесплотное состояние, отправился вместе с ним.

— Где-то здесь должен быть морг, — объявил скорее чисто для себя, чем уведомляя своего невидимого спутника, Андрей Рябов получасом позднее. — Точно знаю, что он где-то неподалеку. Надо только поинтересоваться у кого-нибудь из местных.

Морг отыскался. Достаточно оказалось задать вопрос первому встреченному прохожему. В принципе, правильно на него вышли, спрошенный всего лишь пальцем ткнул, да объяснил особенности прохода на территорию. Невысокий, одноэтажный, хоть и достаточно просторный по площади, морг был совершенно не виден из-за домов первой линии.

На удивление дверь в это скорбное заведение оказалась не запертой. Андрей и вошел, с порога прокричав вполне привычное обозначение своего собственного присутствия:

— Есть кто живой? — Уже после того, как крикнул, на ум пришло соображение, что в здешних условиях этот его окрик звучит довольно двусмысленно.

Впрочем, своей цели, привлечь внимание кого-нибудь из здешних работников, этот крик все же достиг. Из-за одной из дверей дальше по коридору показался высокий сутулый молодой человек в кожаном фартуке поверх вполне цивильного английского костюма, с гривой белоснежных растрепанных волос на голове.

— Что-то случилось? — Поинтересовался этот колоритный абориген у пришельца.

— Почему сразу случилось? — Удивился Рябов на это предположение.

— Полицейские просто так к нам обычно не приходят. — Кривая усмешка на худом треугольном лице, учитывая место, где они беседовали, смотрелась достаточно зловеще.

— Ну… скажем так, что все, что могло случиться, случилось уже чуть ли не сутки назад. Я сюда прибыл за некоторыми уточнениями по жертвам ритуала из Губернаторского сада. Видите ли, в полиции я практикант и мой руководитель практики — надворный советник Павел Никитович Подъяпольский. — Андрей по возможности старался не говорить неправды, позволяя собеседнику самому додумывать смысловые связки между сообщенными им фактами.

— Проходи…те, — приняв его пояснения, работник морга махнул рукой в сторону двери дальше по коридору, — в той комнате только жертвы из Губернаторского сада и лежат. — Какая вам потребуется от меня помощь?

— Так особо и никакой, — сообщил Рябов любезному работнику морга, — я планирую провести несколько простейших натурных экспериментов, а вы можете, если хотите, вполне продолжать заниматься своими делами.

— Тогда я прошу меня простить, у меня в данный момент, в самом деле, имеется свое дельце, которое до прихода моего начальника в срочности необходимо завершить.

— Да, конечно, я управлюсь и в одиночку, — последние слова Рябов произносил уже в спину лохматого жердяя, тот не стал ожидать последнего ответа незваного посетителя, а отправился обратно в комнату, из которой только что вышел.

Беловолосый скрылся за дверью. Рябов, мысленно пожав плечами, направился в сторону показанного ему помещения. Как говорится, раньше начнешь, раньше закончишь, может даже, если намеченный ритуал удастся выполнить достаточно быстро, еще удастся сегодняшней ночью хоть немного поспать.

Зал, в котором на сколоченных вдоль стены стеллажах были свалены жертвы расследуемого преступления, пришлось осветить при помощи светляка. Ну, не в кромешной темноте же работать. Конечно, помимо заклинания света, хорошо бы здесь сотворить еще и какое-нибудь заклинание освежения воздуха, смердело в комнате с мертвецами прилично, но подобного заклинания Андрей просто не знал. Потому пришлось стоически терпеть. Тем больше выходил стимул, поскорее со всем этим делом разобраться.

Вообще-то общение с духами у них, в училище, позиционировалось в качестве почти без нареканий разрешенного действа. Ну, разумеется, если объектом для вызова и последующего допроса не выступала какая-нибудь именитая фигура, при жизни занимавшая немалый пост.

В данном конкретном случае подобных бывших высоких чинов уж точно не предполагалось, местного главного вора же считать за такового точно не стоило, потому, Андрей огарки своих свечек расставлял вполне уверенно, даже без оглядки на входную дверь.

Завершив свечную композицию и подпалив фитили при помощи огонька, извлеченного прямо из пальца, будущий младший экспедитор тайной канцелярии вынул из кармана листочек, с написанными на нем именами и фамилиями безвременно усопших.

— Волей своей приказываю вам, Афиноген Косой, Осип Оглобля, Сопля, Манька Фармазонщица…, — еще не очень длинное перечисление имен, временами больше похожих на собачьи клички, в конце которого прозвучал жесткий императив, — сию секунду явиться ко мне.

Показатели системных характеристик Андрея Рябова на момент окончания первой главы.

Уровень 13

Очки опыта: 5665\12500

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 14;

Ловкость 16;

Выносливость 20;

Интеллект 23;

Дух 25;

Мана 250;

Порча 48.

Дополнительные характеристики:

Удача 3;

Воля 1.

Свободных очков характеристик 0.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.