Блин комом

Глава 15 Разбитые надежды

Кисть, сжатая в кулак, поднялась к голове. Указательный палец оттопырился, направленный в точку выше макушки. Раздался голос:

— Я, Эдгар Ларзан, бессмертный. Как и те, кто стоят за мной. Ни на одном из нас нет грехов, преступлений, долгов или обязательств, свидетелем этому — Мать! Все наши присяги исполнены, все договора закрыты! Ради вас всех, мы, бессмертные, живущие в Западном Эльме, в течение двух месяцев ждали, пока мэр отыщет нам замену. Безвозмездно! Кузни, пекарни, столярные мастерские, казармы охраны — два месяца ждали, пока город их заполнит. Теперь время истекло, и я спрашиваю вас, жители Западного Эльма — почему мы сейчас стоим перед вами?

Площадь зашумела. Тот, кто назвал себя Эдгаром Ларзаном, одернул задравшуюся от ветра тунику новичка, в которых щеголяли все стоящие на помосте бессмертные, и повысил голос:

— Я скажу вам, почему мы стоим здесь! Потому что вся верхушка города и все его значимые персоны — поголовно состоят во фракции так называемых «Настоящих людей»! Они палец о палец не ударили, чтобы найти нам замену! И у них получилось! Потому что мы уйдем, оставив вас без плотников, поваров, мастера-кузнеца Донна, каменщика Дирима и двух десятков стражей города! Вы будете винить нас!

Из толпы кто-то заорал густым мужским голосом «Так не уходите!». Площадь Западного Эльма, набитая людьми до отказа, согласно загудела. Рядом с Эдгаром встал другой Бесс, одетый в легкую кольчугу. С его пояса свисали ножны с коротким мечом.

— С хрена-ль нам не уходить? Вы чем уши забили, господа горожане? Говном? Хотя бы от настоящих людей-то говно брали? Мы сказали, мы сделали! А дальше вы сами! — рубленными фразами мужик потоптался по чести и достоинству смертных горожан.

Я хмыкнул и пошел с площади к ожидающей меня на окраине города «Фее». Вот что значит оседлость. Бессы в городе осели, пожили-поработали в свое удовольствие, а теперь почти оправдываются за то, что нашли новое место для жизни. Как будто смертным не все равно, почему их лишают привычных благ. Ну, в данном случае не благ, а качественных товаров и услуг, но сами же виноваты. С одной стороны, любое государство не допускает, чтобы бессмертный стал в чем-то монополистом, но с другой стороны — сколько смертных кузнецов нужно, чтобы создать конкуренцию одному Бессу? Он же каждый день проживает на пике своей физической формы, его мастерство растет. К хорошему быстро привыкаешь. А тут десятки лет.

Наше путешествие на Колис прошло чересчур быстро. Два скопления воздушных островов, о которых знал Эйнинген, оказались обжитыми. Точнее… вымершими. Кто-то заселил три крупных острова, защищенных со всех сторон скалами, простыми разумными, заставив их жить вдалеке от цивилизации, даже без доступа к Домам Матери. И совсем недавно эти поселения, которые с полным правом можно было бы считать тайными, были вырезаны. Начисто. Здания разрушены, предметы быта собраны и унесены. Просто развалины, которые быстро пожирала зелень. После того, как нахмурившийся Умный Еж сказал, что над трупами в деревне провели ритуал, запрещающий их подъем, мы решили делать ноги с этих подозрительных мест.

В Западный Эльм мы залетели по моей просьбе. Здесь когда-то проживала Рионна Аскальди. Сейчас зеленошерстная бывшая жрица поживала в Эйнуре, но вот демонолог, который обеспечивал ее бизнес суккубами, вполне мог остаться жить тут. А мне очень хотелось приобрести суккубу, которая не станет развоплощаться с перепугу, очутившись внутри моего тела. В обещания Светланы я, безусловно, верил, но складывать все яйца в одну корзину не хотел.

С демонологом мне не повезло. Его дом был пуст, выставлен на продажу и считался проклятым.

Сзади раздалось тоскливое поскуливание. За толстую кожу приобретенной в Зокутте куртки вновь попытались ухватиться тонкие бледные пальцы. Я брезгливо поморщился и дернул рукой. Успевшее все-таки ухватиться тело с коротким воплем пролетело мимо меня и шлепнулось, уткнувшись носом в снег.

— Ты от меня отвалишь или как? — вопросил я зарывшееся в снег и стонущее существо.

— …никто кроме меня во всем мире столько не общался с суккубами… — забормотало копошащееся в снегу создание, относящееся к мужскому полу расы людей, — …а ты отказываешься идти на сделку!

Демонолог уехал, а вот его напарник, Гастон Флоридж, остался. Тот самый извращенец, через которого прошли все и каждая суккубы Рионны Аскальди. Сейчас он волокся за мной, занудливо желая обменять сакральную информацию о суккубах на поездку до Эйнура и помощь в получении гражданства Вашрута. Псих.

— Нормальный демонолог продаст интересующие меня сведения за десяток серебряных монет или пару кружек хорошего пива, — отмахнулся я от него и вытянул руку, — Хочешь в Эйнур — беги вон в ту сторону. Через три-четыре месяца добежишь. Только зря. Аскальди теперь Посланник Короля, а такие люди не занимаются продажей демонических шлюх…

— Значит, ты сделаешь так, чтобы занималась, — бормотание грязного «пустого» в обносках приняло горячечный оттенок, — Ты привезешь меня в Город Неудачников. Сделаешь гражданство. Заставишь Рионну вернуться к продажам. А я буду тренировать моих девочек. Мне нужны мои девочки… я не могу без них…

Я остановился и уставился на полудурка с отвешенной челюстью. Тот, стоя на четвереньках, поднял на меня голову, сфокусировал взгляд и отчетливо произнес:

— Иначе я найду кому сказать о том, что Халлианица Эггор Фиалисинна Уккара, бывшая храмовая суккуба бога Зариса, шесть лет назад досталась серому орку с хвостом. Уровень этого орка был меньше десятого!

Хоо…

Мысли заметались как сумасшедшие. Что делать? Взять его на борт, попросить вампирессу очаровать полудурка и выкинуть его над морем? Привезти в Эйнур и просто скинуть на руки Аскальди? Какой Дикий Лес есть у нас на маршруте? А вообще…

— Ну что, долго стоять будешь? Пошли на корабль! — Гастон с победным видом отряхивался от снега, приговаривая, — И клятву дашь меня защищать!

…а вообще, именно для таких случаев моя паранойя и выстраивала такую легенду.

— Я иду на свой дирижабль, — оповестил я суккубофила, — А ты — на три веселых буквы. Говори что хочешь, кому хочешь!

Не слушая визгливых воплей, я пошел прочь. Грязный шантаж — это очень мило, но не тогда, когда тебя шантажирует псих с уехавшей крышей, изначально требуя невозможного. Проблемы? Да плевать. Нам бы со «Школой» и «Академией» бортами бы разойтись. А для этого их нужно встретить в Городе Неудачников, из-под заботливой и нежной длани короля Янатанна.

Невнятные крики еще резали мне слух, как улочку впереди перегородило несколькомощных фигур с меня ростом, одетые в толстые шубы с меховыми капюшонами. Из-под меха на меня смотрели вытянутые морды, покрытые мелкой чешуей темных оттенков. Какие… крупные рептилоиды…

— Ребята, дайте пройти, — миролюбиво попросил я, начиная закипать.

Один из громил, стоявших сбоку, поднял правую лапу. Ладонь загорелась белым светом.

— Ответь, видел ли ты Эрназу Кхалим’Тотсса’Курр. Если не видел, то мы позволим тебе пройти, — прошипел драконид по центру.

Мне кажется или количество неприятностей становится заоблачным?

— Когда что-то хочешь узнать, то за это нужно платить, — наставительным тоном я начал поучать гигантских ящериц.

— Мы знаем. Мы не хотим платить. Мы чтим Мать. Поэтому мы мешаем ходить Бессам, чтобы узнать нужное бесплатно, — дал мне поддых своей простотой центральный ящер.

— И стража вам не мешает? — искренне удивился я.

— В городе проблемы. Человеки волнуются. Стражам не до нас, — лаконично признался вымогатель.

Вот до чего же ушлые смертные. А меня обвиняют в бесчувственности.

— Я не хочу говорить бесплатно, — поведал я им… и улетел.

Залетели в сонный городишко, называется! Смертные на грани бунта, бессмертные, по подслушанным мной разговорам, собираются либо покинуть континент, либо сосредоточиться в двух-трех городах. Плюс суккубофил-шантажист и ящеры, разыскивающие Эрназу! Плюс два обморока бордельных мамочек, увидевших мою физиономию. Вот как так то?!

Цирк с конями продолжился прямо на «Фее». Что хоть немного примиряло с реальностью, конь выступал в качестве зрителя и группы поддержки.

Светлана гоняла метлой Аливеоллу. Пыхтя, ругаясь сквозь сжатые зубы и норовя приложить беловолосую бестию по голове. Та, с ехидными замечаниями по поводу меткости эльфийки, прыгала по такелажу, дразнилась, и пару раз даже проскользнула между ног, чуть не уронив «дознавателя».

Картер умудрялся ржать с разной тональностью, явно комментируя односторонний поединок. Понаблюдав пару минут, я убедился, что удовольствие от происходящего испытывают лишь вампиресса и единорог — капитан осуждал, некромант не обращал внимания, а наш «защитник» угрюмо набычился и выглядел предельно расстроенным. Вылет за пределы Западного Эльма ознаменовал новую стадию схватки — обе девушки превратились даже для меня в размытые пятна, хаотично перемещающиеся по небольшой палубе «Феи». Изменилось и звуковое сопровождение — раз в десяток секунд был слышен отрывистый удар деревяшкой о черепную коробку вампирессы, ойкание и злобный визг Светланы. Судя по тому, что удавалось мне заметить — вампиресса, получая палкой, тут же отдирала от эльфийки какую-нибудь часть ее одежды.

Внезапно схватка кончилась. Две почти раздетые женские фигуры замерли посреди корабля, переводя дыхание.

Прекрасно…

Мой самоконтроль дал трещину от лба до задницы. Не только он. Штаны из очень толстой кожи животного, похожего на буйвола, издали обреченный треск.

— Девушки! — весело прохрипел я, обращаясь к дамам и вызвая чью-то испуганную икоту, — А я знаю, что вы делаете сегодня вечером!

Обе девушки каким-то механическим движением повернули ко мне головы. Закатное солнце, светящее мне в лицо и пониже, отразилось на золоте трусов. По воительницам забегали веселые зайчики. Раздался сдвоенный женский визг, и с палубы пропало всё, что не было мужским полом.

Или…?

Стоящий в голове шум и плывущее зрение не помешали мне услышать очень характерный щелчок. По левую руку от меня стоял капитан Эйнинген, прижав ствол своей «шестистволки» к моей голове. Я глупо улыбнулся.

— Пошевелишься — стреляю, — процедил Эдвард сквозь плотно сжатые зубы. Коротко выдохнул, предложил, — Минута на успокоиться. Потом стреляю.

Интерлюдия

Виолетта Старр еле слышно скрипнула зубами от раздражения и жалости, провожая взглядом маленькие лужицы слизи, проворно скользящие по деревянной обшивке дирижабля. Черт побери, жалко-то как! Заклятый высшей ведьмой отпрыск слизневого монстра стоил неприлично много, оправдываться за его использование придётся много и в крайне унизительных позах, но иного выхода нет! Ни она, ни Аша с Региной, висящие рядом на внешней обшивке, не способны физически справиться с этими гадами! Ни призванные духи Аши, ни сонная песня барда-Регины, ни парализующие щупальца, которые может вызвать Виолетта — ничто из этого такую команду не вырубит с гарантией! Вампиры, некроманты, чудовища… и все на их голову!

А рисковать она и ее девочки не могли. Старр вновь скрипнула зубами, и аккуратно высунув голову, посмотрела на худенькую девочку, с грубо остриженными под горшок светлыми волосами, которая уперла просто огромную пушку в голову страхолюдного верзилы с нервно бьющим по палубе хвостом.

Виолетта смотрела, как капельки слизневика сноровисто текут ко всем живым существам, кроме нее с девочками и отрывисто вздохнула, вспоминая, как все славно было всего лишь месяц назад.

Орден «Катар» уверенно набирал популярность на Колисе, в основном за счет подогревания настроений смертных, любящих себя называть «настоящими людьми». Выдавливаемые с обжитых мест Бессы, уставшие терпеть пренебрежение, презрение и бойкот, с интересом рассматривали предложения рекрутеров Ордена. Их подземные базы процветали, торговля шла, а перспективы расширения радовали душу. Вскоре «Катар» должен был заявить о себе пусть и не на уровне мировой Гильдии, но уже одной из ведущих на Колисе. Да-харри, Зокутта… а следом за ними, может… и весь Зуур?

«Школа» наступила на них, как медведь на мышонка. Вчера они молодые, перспективные и целеустремленные, а сегодня — согнутые в позу пьющего оленя подчиненные великой Гильдии. А как работать организации, когда бездушные роботы с преступными метками без всяких видимых усилий могут забрать жизнь любого Бесса, выключая его на три с половиной месяца?

От «подземных» ребят «Школа» потребовала немногого — всего лишь помочь привести Зокутту к покорности, забрав почти свалившийся в руки Ордена приз и… закончить свой проект с порабощением народа да-харри. Как выразился куратор, назначенный им мировой гильдией — «Чтобы с вами вообще стоило иметь дело как с младшим партнером».

И вот теперь она с девочками висит под леденящим зимним ветром на гладких деревянных бортах, потому что чертов орк, улетевший от Ордена, внезапно засветился в такой дыре как Западный Эльм! В самой глуши Колиса! Что тут забыли эти ненормальные эйнурцы?!

Жуткий серокожий верзила, одетый в глухую кожаную броню, шумно выдохнул и кивнул держащему его на мушке магу. Тот с сомневающимся видом покачал своим нелепым орудием, но все-таки его спрятал. Виолетта увидела, как другой здоровяк, «защитник», сменил позу на более расслабленную и тоже выдохнул. Что они не поделили?

Подслушать было не суждено. Слизневик добрался до всех живых существ, находящихся на «Железной Фее» и незаметно впитался в кожу, подав сигнал на горлышко фляжки, которую держала в руках Виолетта. Та сосредоточилась… нужно выждать несколько секунд.

Первым упал маг. Колени Бесса, так напоминающего ребенка, подогнулись и он ничком хлопнулся на палубу. Здоровяка с очень глупым именем повело, он упер руки перед собой, стоя на карачках, но выиграл лишь несколько секунд перед тем как потерять сознание. Орк упал последним, рухнув как подрубленное дерево — с грохотом и шумом. Девушки ожидали, переглядываясь между собой. Через несколько мгновений горлышко фляжки блеснуло другим цветом — слизневик завершил внедрение, надежно выключив весь экипаж. Тварь сама определяла, сколько токсинов нужно выделять, чтобы не дать жертвам очнуться.

Все три орденских девушки тут же влезли на палубу и со стонами стали разминаться. Шаманка, бард и колдунья, ни разу до этого момента не участвовавшие в боевых операциях! Но они справились!

Против слизневика не попрешь! Заклятый паразит проникает в организм, вводя его в надежную кому. Избавиться от влияния паразита можно лишь умерев, либо испытав на себе воздействие «Немеркнущего разума», но оно-то у каждого в свое время проявляется. Уж втроем они справятся, если кто-то из пленников очухается!

— Летта, разворачивай посудину. Полетели греться домой! — скомандовала Аша, трясясь от холода и злобно пиная здоровяка-человека.

— Час-два и мы в бане, — мечтательно добавила Регина, волоча мага вниз, в тепло. Двух здоровяков решили не трогать, пока не начнут коченеть.

— Облом, — огорчила их Виолетта, выглядывая из рубки управления и демонстративно разламывая длинную кость, изукрашенную узорами, — Тут допуск нужен. Только экстренная посадка. Садимся и ждем наших, я подала тройной красный сигнал!

Шаманка взвыла от досады и начала еще энергичнее пинать «защитника».

Засыпать в тепле после того, как час прокараулишь два заносимых снегом тела на пронизывающем ветру — очень приятно. Девушки распределили свои обязанности по кругу, одна — час надзирает за тушами на палубе, вторая — наблюдает за лежащими вповалку телами в тепле, третья — дремлет. Такой ротации вполне достаточно, чтобы протянуть сутки, необходимые дирижаблям Ордена долететь досюда из какого-нибудь крупного города. Что будет дальше — не их головная боль! Виолетта закрыла глаза, мечтая о том, чтобы все стало как раньше. Дурацкая «Школа»!

Просыпаться с головой, зажатой в капкане — это для фильмов ужасов, а не для порядочной замерзшей колдуньи, которая всю жизнь прозанималась выделкой амулетов! Но увы, известная в очень узких кругах госпожа Старр пребывала именно в таком положении. Обеих подруг было не видно, а ее собственную голову крепко и болезненно сжимало нечто. Взметнувшиеся к лицу пальцы бессмертной нащупали жуткие треугольники, впивающиеся в кожу на голове. Больно!

— Тише, девочка. Не дергайся, пожалуйста. У меня нет никакого желания тебе вредить, — голос был сочувствующий, мягкий… и раздавался так, как будто говоривший прислонился лицом прямо к затылку Виолетты!

Любое движение делало боль просто невыносимой. Виолетта замерла и даже дышать стала через раз. Сосредоточиться ей не дала распахнувшаяся дверь, в которую, немного сгорбившись, зашел тот самый серый верзила, за которым они и вели охоту. Посмотрев на колдунью, жуткий мужик весело хмыкнул и присел рядом с ней на корточки, заглянув в глаза.

— Лучше отпусти меня и сдавайся, — храбро процедила Старр, стараясь не шевелить головой, — Без дирижабля ты далеко не уйдешь! Ваши маги пролежат неделю!

— Та дрянь, которую вы использовали… действует так долго? Спасибо, милая, — хриплый бас орка заставил колдунью поежиться и тут же болезненно охнуть от впившихся в кожу зубов капкана, — Только вот… плевать. Ваша гадость подействовала лишь на живых магов. Вот такая она у вас неэффективная.

У Виолетты ум зашел за разум. Только на живых? На борту был третий маг, да еще к тому же и мертвый? Она с девчонками напоролась на лича?! Мама…

Верзила протянул к ней руку.

— Тогда убей меня! Я все равно тебе ничего не расскажу! — прошипела девушка, щуря глаза. Умирать ей совершенно не хотелось, но что такое три несчастных месяца? Это совершенный пустяк по сравнению с обществом психов, водящих дружбу с личами!

— А что ты можешь знать-то, милая? — поднял брови орк, делая свою морду почти невыносимо уродливой, — Ваш мелкий говенный Орден, прогнувшийся под досаждающую мне «школоту»? Мой друг специально дал тебе очнуться. Ты не ушла Зовом и не убила себя, а значит настолько мелкая сошка, что на тебя поскупились даже зельем привязки к Домам Матери.

— О, я твой друг? — снова раздалось из-за головы колдуньи, — Я запомню, Кирн!

— Ну так почему я еще жи… — девушка не успела договорить дрожащим голосом фразу, как пальцы орка легонько щелкнули ее по лбу.

Голова откинулась, глаза закатились, бессмертная потеряла сознание. Держащий ее голову разумный едва успел разжать «челюсти». Орк недовольно цыкнул, увидев, что зубья гримуара пробороздили кровавые полосы по лицу колдуньи. В воздухе повисла фраза:

— Взлетаем, Бенедикт. Курс на Эйнур. Только не лети по прямой, пожалуйста.

(двое суток спустя)

— Не знаю, бояться тебя после того, что видела… или уважать. Я так сильно без секса никогда не зверела, — задумчиво сказала Аливеолла, сидя в кресле на палубе и старательно отвлекая меня от работы над собой. На «Фее» в сознании были только я, гримуар и она — остальные члены команды были разложены мной по каютам. По такому случаю, вампиресса оделась в самый закрытый из своих костюмов, представлявший из себя когда-то выданную ей в качестве наказания военную форму Эйнингена.

— Ты сама мне рассказывала, что обычные вампиры мало что чувствуют, так? — я дождался утвердительного кивка белокурой головки и продолжил, — Организм монаха… сам по себе — это носитель его души и разума, очищенный путем многолетних упражнений от липкой бессмысленной дряни. Гнев, страх, похоть, привязанность… скоротечные, бесполезные эмоции. Очищенный механизм гармоничен и эффективен.

— То есть, в твоем этом… — девушка неопределенно поболтала рукой в воздухе, — Короче, у тебя теперь Инь-Янь-Член и все идёт вразнос?!

— Удивительно точно, но все еще хуже. Из-за моего класса перекос на порядок сильнее, — пожал я плечами и мысленно плюнул на попытки углубиться в медитацию на дирижабле. Тут нужно сидеть на скале, которая подо мной не развалится.

— Куда уж хуже, — хмыкнула вампиресса и начала расчесывать свою пышную белоснежную гриву, — Ты затрахал трех баб почти вусмерть, по очереди вскрыл им шеи и выдавил кровь мне в рот. Я, конечно, очнулась, спасибочки тебе и все такое, но предпочла бы полежать бревнышком!

— Не преувеличивай, — погрозил я ей пальцем, — Не баб, а боевых единиц противника. Не затрахал и зарезал, а распорядился максимально эффективно. К тому же, они были без сознания.

— Они — да, я — нет! — Аливеоллу передернуло, и она ойкнула, дернув себя за волосы расческой.

— Простите, госпожа не-совсем-живой-кровожадный-монстр, не ожидал от вас такой нежности и чувствительности, — дурашливо поклонился я из положения сидя.

— Кстати, о монстрах… — тон вампирессы посерьезнел, — Я хочу попросить тебя спасти меня от одного из них.

— От какого… и как именно? — заинтересованно потребовал я деталей.

Девушка-вампир встала с прикрепленного к палубе кресла и копна ее белоснежных волос тут же затрепыхалась на ветру, собирая кружащиеся снежинки. Глядя вдаль, она проговорила:

— «Брюс» считает меня своей… собственностью? Нет, не так. Он знает, что я ничего полезного не умею. Коммерческой хватки тоже никакой. Любовница с богатым покровителем? Никаких шансов, верность и постоянство это не для меня. Для меня — это Эйнур. Наш стражник считает, что я обречена возвращаться к нему, слушать его бред, поддерживать его… хотя бы из-за боязни потерять крышку над головой. Всё не так грубо, уверяю тебя, но подсознательно — он уверен.

— И… — наклонил я голову.

— Все просто, — резко повернулась на каблуках вампиресса, от чего мокрая копна ее волос захлестнула ей лицо, — Пусти меня на постой! Ты вернул мне три магны. Я обменяю их на золото в Городе Неудачников и буду снимать у тебя комнату. Как приличный чело… Бесс. То есть — никаких мужчин и никакой живой еды.

— Я могу увидеть в этом определенную выгоду, — кивнул я, — Но мне интересно, какую видишь ты?

— Это видно даже ребенку, Кирн, — фыркнула Аливеолла Миранда дель Каприцциа, — У нас впереди проблемы с Гильдиями. Мы оба можем куда больше в городской черте, нежели люди или эльфы. Ты получишь не только жильца в комнату, орк. Ты получишь бойца в свою крепость!

— Я получу в дом существо, выглядящее как четырнадцати-пятнадцатилетняя девочка, — пробурчал я, — Искренне считающее, что термин «полуголый» в ее случае означает «тепло одетый»! У меня, если ты не заметила, небольшие проблемы с реакцией на женщин.

— Ох, бедненький, — легко подбежав ко мне, вампиресса встала на носочки и сделала вид, что поглаживает меня по голове, — А то, что твоя Слуга обожает раздеваться догола — ты не забыл?!

Вот жеж гадство…

А и черт с ним. Она права.

Яростный торг по поводу суммы ежемесячной аренды был прерван подлетевшим к нам гримуаром.

— Рад видеть, что вы полны сил, — заявил Бенедикт, — Но моя энергия почти иссякла. Я нашел орочье зимнее становище и мы сядем возле него.

Орки…

Не самый худший вариант. Надеюсь, дела в становище идут плохо.