Блондинка в Академии Теней

ГЛАВА 16

Я торопливо поднялась на ноги, все еще чувствуя смущение и тепло рук Альта. Чтобы поскорее избавиться от румянца, которым, могу поклясться, сейчас полыхали щеки, повернулась на каблуках, взмахнув юбкой из серой шерстяной ткани. Хорошо, кстати, Федя заставил меня ее на себя натянуть. Пусть она и выглядела ужасно, но грела хорошо. Значит, я хотя бы не околею…

- Это же город?.. - растерянно пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

Действительно, мы сидели под каким-то навесом из парусины. Сбоку стояли ящики, горой громоздились бочки и какие-то тюки. Видимо, когда-то здесь был магазинчик какого-то торгаша.

- Да, Мышка, это город. Мертвый город Ольберг, - подтвердил дракон, тоже осматриваясь по сторонам. - Когда-то в нем жило почти десять тысяч жителей.

- Я думала, что Разлом - это ну… такая огромная пончиковая аномалия посреди леса.

На это предположение Альтан лишь насмешливо фыркнул:

- Нет, лесополоса - это разграничение между первым и вторым кругом обхода. Твари Теней почему-то не любят деревья, да и через первый круг пробивается малый процент. И на нее как раз обычно отправляют младших студентов, хотя первый курс до этого никогда... А вот стражи Форта и иногда старшекурсники обходят Разлом вдоль бывшей окружной дороги.

- Подожди, ты кажется говорил, что Разлом возник пятьсот лет назад, - в моей голове неожиданно всплыли непонятно как туда поместившиеся знания. - Да за столько лет ткани и древесина должны сгнить и превратиться в труху! Как это возможно?!

- Временная аномалия охватывает весь город. Видишь, все выглядит так, словно жители ушли только вчера.

Я кивнула, вновь оглядываясь по сторонам, и заметила в одной из корзин целую горку спелых желто-красных яблок с блестящей глянцевой кожурой. М-м-м, какие же они аппетитные, явно сладкие и сочные. Моя прелес-сть!

Ой, кажется, я начинаю понимать Персефону которая позарилась на шесть зернышек граната во владениях Аида.

- Значит я могу, например, съесть те яблочки?

- Можешь, - подтвердил Альт и добавил, - но не факт что после этого выживешь.

Подобрав один из камней, дракон ловко зашвырнул его прямиком в корзину. “Яблочки” моментально ожили в самом прямом смысле слова, раззявили “рты” полные острых зубов и захрустели булыжником. Глядя на этот перфоманс, я представила, что вместо камня могли быть мои пальцы и мне резко поплохело. А заодно расхотелось есть. Вообще когда-либо.

- И поэтому нам нужно вести себя очень-очень осторожно, Мышка. Максимально.

- А что здесь вообще творится? - я испуганно прижалась к мужчине, хотя вообще хотелось залезть ему на руки, а лучше на шею, но я сдержала порыв, недостойный звания боевого мага Академии Теней. - Ну, помимо, зубастых яблок.

- Постоянные аномалии, мелкие и крупные разрывы Завесы в мир Теней.

- И мы можем в любом момент на что-нибудь такое наткнуться? Или оно на нас? - я облизала пересохшие губы. - Кстати, а остальные наши где? Аника, Федя?.. Кхм, Федерика, то есть

- Понятия не имею, - честно сказал Альтан, благородно пропустив мимо ушей мою оговорку. - Пространственная ловушка могла захватить всех и разбросать по ближайшей округе. А могли попасться только мы.

- И что теперь делать? Как мы будем выбираться? Ты можешь превратиться в дракона и улететь?

Я забросала брюнета вопросами, как опытный пресс-атташе. Прости, Альт, но мне надо знать погибну я молодой и во цвете лет или есть шанс выжить и в девяносто лет выносить мозг мужу, сыну и зятю. Можно всем троим сразу.

С одной стороны, после тренировки моей нервной системы говорящим скелетом, я должна быть готова ко всему. А с другой стороны, где родненький Федя и где зубастые яблочки! Хичкок отдыхает!

- Говорят, что нет. Но я здесь никогда не был. Весной нас забросили на патрулирование по окружной дороге, но в город мы не входили. Нам и приграничных боев хватило. Но ты права, давай, попробуем…

Альтан осторожно вышел на каменную мостовую между домами, вновь огляделся и по его коже тут же побежали знакомые морозные узоры, покрывая вязью магических символов руки и лицо…

И ничего не произошло. Вместо огромного ледяного дракона на брусчатке все так же стоял черноволосый мужчина. Задумчивый и недовольный. Он словно прислушивался к чему-то, к кому-то.

- Не работает… будто что-то глушит зверя. Или усыпило его… Не получается дозваться, - наконец покачал головой Альтан.

- Ладно… Тогда какие предложения? - я поежилась, глядя по сторонам. - Скоро начнет темнеть… осенние сумерки ранние.

- Да, многие Твари не любят день. Даже разрывы в Завесе почти никогда не возникают при солнечном свете. Ночью, вечером, в дождливые дни - да. Поэтому, как только стемнеет…

Фразу он не окончил, но я и так все поняла.

Хотелось бы, конечно, чтобы на этом грустном моменте прискакал Федя на рыцарском коне и спас принцессу, то есть меня, из этого жуткого места.

Ну или суровый и брутальный ледяной дракон все же смог и унес несчастную пленницу в свою берлогу?.. Нору?.. О, вспомнила, пещеру! Точно же…

Так вот, властно уволок в когтях в свою однокомнатную пещеру, бросил на мягкую кровать и там зверски ее… накормил до отвала, а не то, что вы подумали.

Вместо этого мы снова куда-то пошли. Точнее вначале Альтан долго и нудно сверялся с картой, что-то пытался высчитать, недовольно поглядывая на небо. Там подсказок тоже не было. Все небо над мертвым городом было затянуто низкими плотными тучами, которые, казалось, даже кружаться по спирали, словно в низкобюджетном хорроре.

Поэтому сориентироваться по солнцу, понятное дело, мы не могли. Ждать ночи и надеяться, что небо прояснится и мы увидим звезды, тоже такая себе идея.

С другой стороны мы же в чертовом круге - куда ни пойди где-то все равно должен быть конец, то есть выход. Потому, что этот выход тут - любая линия радиуса.

И я даже обрадовалась, когда поняла, что мы явно идем правильно. Даже я уже понимала, что мы явно движемся к выходу - вон и крепостная стена города виднеется, а там за ней должны быть и ворота.

Вот только… идти с каждым шагом становилось все труднее. Нас стало отбрасывать назад и в сторону, словно мы преодолевали путь под водой, или даже скорее шли наперерез водовороту.

Ноги стали дрожать, пот заливал глаза, дыхание сбилось. Не помогала и магия, хотя Альт перепробовал добрый десяток заклинаний и даже меня пытался спешно обучить чему-то головоломному и мозговыносящему.

- Все, больше не могу… - простонала я, пройдя еще десяток шагов.

Сильные мужские руки подхватили меня за талию, поднимая в воздух. И через мгновение я устроилась в крепких объятиях Альтана, пытаясь отдышаться и унять трясущиеся коленки.

Еще через сотню метров сдался и дракон. Его грудь тяжело вздымалась, пальцы впились в мои бедра, лбом он уперся в мое плечо, отчего черные волосы разметались шелковыми прядями.

- Будем искать место для ночлега, - глухо проговорил Альтан и развернулся обратно к городу. - Нужно пережить эту ночь, а утром будет видно.

- Скажи, - тихо спросила я, - а кто-нибудь отсюда вообще возвращался?..

Мужчина промолчал, а после ответил:

- Мы вернемся, Мышка. Обязательно.

Я только кивнула.

Найти подходящий дом оказалось не так-то просто. И тут очень пригодилась моя магия. Я даже немного порадовалась, что могу быть полезной. Какое-то несложное заклинание (хотя как сказать, если в нем использовались все четыре стихии) помогало обнаружить аномалии и тварей Завесы. Если конечно “сканировать” этот дом медленно и методично.

Уж за этим Альт следил очень внимательно и с какой-то жадностью, улавливая все, что я делала. И одновременно ухитрялся быть мной недоволен.

Не сказать, что незаслуженно. Эх, чувствую, если я была сапером, подорвалась бы на первой мине, потому что скакала бы по минному полю как горный сайгак. Терпения мне явно не хватало.

В общем, первый дом показался нам вполне перспективным и безопасным. Но повторная проверка, на которой настоял Альт, недовольный моей поспешной работой, выявил какую-то химеру на втором этаже. Знакомиться с ней мы, ясно дело, не пошли.

Второй дом - самый приятный, уютный и благоустроенный, с красной черепичной крышей и красивыми вазончиками на балконе, оказался огромной пастью с глазницами-окнами и вполне себе пастью вместо двери. Да-да, как те зубастые яблочки. Надо ли говорить, что оттуда я бежала дальше, чем видела.

В третьем Альту что-то не понравилось на чердаке. Но что именно он не пояснил, а просто торопливо увел меня подальше.

Наконец, мы нашли… подвал. Уже почти смеркалось и я все чаще шарахалась от теней на улице, подозревая в каждом мусорном баке какого-нибудь монстра. И не зря.

Знакомый визг мы услышали еще из-за поворота. И это могло быть только одно - Тень. Голодная, злобная тварь неслась на нас с неотвратимостью бронепоезда.

Ледяное копье дракона и мое огненный шар врезались в Тень почти одновременно, вначале прошивая его насквозь толстенным куском льда, а следом поджаривая как курицу-гриль.

После чего герцог буквально втащил меня в какой-то дом напротив, запирая дверь изнутри на тяжеленный кованый засов.

Дом оказался таверной. Такой же заброшенной и забытой, хотя казалось, что люди отсюда ушли лишь пять минут назад. Как и все в этом городе. На столах стояли кружки с недопитым пивом и жареной картошкой, лежали игральные кости и чья-то забытая лютня.

- Это мы удачно зашли, - наконец, кивнул дракон, удовлетворенный результатом моего заклинания. В этот раз он не нашел к чему придраться.

Там мы даже нашли еду, которую после еще одной проверки Альт объявил вполне безопасной и съедобной. Заодно на верхнем жилом этаже обнаружили одеяла и подушки, которые стащили вниз, в винный погреб. Довольно большой, сухой и чистый. И который отдельно запирался изнутри еще парочкой засовов.

- Что будем делать утром? - поинтересовалась я, доедая наш немудреный ужин при свечах и исподтишка бросая взгляды на герцога.

- Попробуем отсюда выбраться.

- А конкретнее? - потребовала я. - Есть идеи?

Мужчина промолчал и я поняла: нет.

- Слушай… А что вообще находится в центре этого города?

- В смысле? - рассеяно отозвался Альт.

- Ну вот на карте этот Разлом выглядит так странно, - пояснила я. - Как пончик с кругом в центре. Что там? В этом центре? Там бывал кто-нибудь?

- Насколько я знаю - нет. Карту рисовали согласно магический замеров со стороны. Ты предлагаешь пройти прямо через центр аномалии?

- Ну, да… Понимаешь, ты видел когда-нибудь торнадо?

- Торнадо, который создают маги-воздушники?

- Да нет же, настоящий! Огромный и действующий.

- Пару раз видел. К чему ты ведешь?

- К тому, что с краю урагана, конечно, бушует ветер и все такое. А в самом его центре - тихо.

Я задумалась, вспоминая, как же называется эта штука: Дырка? Очко? Ах да, глаз бури.

- Да, область пониженного давления, - вместо меня подсказал мужчина, кажется до него начало доходить.

- Ну вот. И ветер по краям тебя убьет, а в центре, там где этот “глаз” бури - голубое небо, светит солнышко и все такое. Возможно, там мы найдем выход. Раз уж все равно оказались заперты в этом магическом шторме.

- Ладно, - нехотя согласился Альт. - В конце концов, то, что явно делают все, мы уже попробовали. И это не сработало. Можно попробовать твой вариант. Если он нас не убьет, хуже точно не будет. Согласен.

- Устами зануд гундосит истина, - устало вздохнула я, откидываясь на подушку, твердую и каменную, и подтянула повыше одеяло, пахнущее мышами.

- Ты считаешь меня занудой?.. - со странной интонацией вдруг спросил Альтан спустя секунду тишины.

Ответить я не успела. Лишь испуганно пискнула как та самая мышь, а спустя мгновение надо мной нависло мощное мужское тело. Сильные руки прижали мое одеяло с двух сторон, не давая возможности даже дернуться.

В голосе мужчины явно слышались злые рычащие ноты, а в темноте комнаты вдруг зажглись два янтарных змеиных зрачка, в которых плескалась лава.

Ой… похоже, на меня вдруг снизошел инсайт или как там говорят эти просветленные гуру?.. А если по простому, я поняла как божий день: язык мой - враг мой.

Кажется, я смогла то, что не удавалось в этих землях никому: я разбудила дракона.