Блондинка в Академии Теней

ГЛАВА 8

Так вот, на самом деле, предложение от которого нельзя отказаться, это когда молодой красивый мужчина задумчиво говорит тебе:

- Пожалуй, возьмем тебя на опыты… Что скажешь, мышка?

Сказать я могла много чего, но в основном глубоко нецензурного. О чем и возвестила, вцепившись лапками в прутья клетки и оглашая окрестности возмущенным писком.

Клетка моим шатаниям не поддавалась, магия не магичилась, а верная дуэнья сидела где-то на чердаке. Да чтоб я еще раз оставила Федю без присмотра!

Если он будет еще тот следующий раз, подытожила я грустно.

Зачем Федерико вообще меня послушал?.. Ну сидел бы молча в столовой. А мы бы отбрехивались, что у него диета такая, понимаешь. Боится, что на костях жир нарастет… и мясо, и сухожилия. В общем, блюдет фигуру.

А все этот долбаный маг-аристократ с раздвоением личности. То заступается за меня, то превращает в мышь и садит в клетку! Лживый двуличный… А-а-а!..

Придумать особо лестный эпитет для герцога я не успела. Клетка вновь взмыла в воздух и приземлилась на скамейку.

- А теперь давай начистоту. У нас осталось примерно восемь минут, когда тебя еще можно будет вернуть в это тело, - мужчина бросил взгляд на Лорелею де Куален, распластавшуюся на соседней лавочке без признаков жизни. - И все зависит от тебя.

Вернуть?! Он хочет меня вернуть?.. А смысл? Чтобы после показательно вздернуть на виселице, как попаданку?

Мой вопросительный писк Альтан истолковал по-своему, нахмурился и покачал головой.

- Я не желаю тебе зла, Лорелея. Хотя на самом деле тебя наверняка зовут иначе. Во-первых, я точно знаю, что ты иномирянка. Вы, так же как и Тени, занимаете чужие тела, хотя в отличие от тех тварей в смерти бывших хозяев не виновны. Кстати, души местных жителей тоже можно переместить из тела этим заклинанием. Но в отличие от вас, душа настоящего владельца словно привязана. Через пару секунд, максимум минута, ее притянет обратно, будто на пружине… Ты - не вернулась, - подытожил Альтан и замолчал, будто переводил дух или давал мне время на обдумывание.

- Кстати, давай так, - вдруг спохватился мужчина. - Я буду задавать вопросы. Если “да” - ты пищишь один раз, “нет” - два раза. Договорились?

Я злорадно промолчала. Но дракон тоже был не лыком шит.

- Хочешь сменить клетку на мышеловку? - вкрадчиво уточнил герцог. - В соседнем крыле как раз общежитие оборотней. Барсы просто обожают мышей.

“Пи-пи” торопливо отозвалась я, скрестила на груди лапки и села на попу, приготовившись внимать этому… нехорошему человеку. Барсы! Мне и одного дракона за глаза уже хватило. Интересно, они все такие снобы и лицемеры?!

- Хорошо, - усмехнулся Альтан. - Потому что у нас осталось всего четыре минуты. Итак, мне нужна личная иномирянка. Да-да, ты не ослышалась. Я пытался найти хотя бы одну, но вы слишком быстро раскрываетесь и вас отправляют на казнь. Спасибо моему дядюшке, - ядовито произнес Альтан. - Кстати, не советую с ним встречаться. Именно он протолкнул Императору этот закон, приравнивающий иномирян к Теням… В общем, неважно. Суть в том, что у вас очень уникальная магия. Вы можете использовать все стихии, уравновешивая их друг с другом. Уже давно на Линаре этого не может делать никто. Когда я увидел, как ты соединила в рунах четыре стихии, то решил, что слишком сильно ударился головой. А вдобавок, когда понял… Нет, это пожалуй, не важно.

Герцог вновь замолчал, а я сидела обалдев от обилия информация.

И все же он меня видел! Видел, как я применяла это чертово уникальное заклинание! С другой стороны, так совершенно необученный маг в моем лице смог завалить Тень…

- Переходим к главному. Я обещаю сохранить твой секрет, а взамен хочу изучить тебя и твою магию. Просто поверь: это для меня очень важно. Мы заключим магический договор, выгодных для двоих. И у нас осталась две минуты. Что скажешь?

Я почувствовала, что снова завожусь и потерла лапками мордочку, пытаясь успокоиться.

Блин, как же я не люблю, когда меня заставляют что-то делать. Особенно вот так. Особенно, когда такой как он… Нет, не важно. Сейчас мне надо выжить. А для этого я готова даже кастрюлю киселя съесть!

Ну, допустим “Пи”, мрачно отозвалась я. Как будто у меня был выбор.

В ответ на мое пищанье, в руках Альтана возникли белые листы бумаги, покрытые ровными рядами букв. Читать, конечно же, времени не было. Размашистая подпись герцога, украсила страницу договора. Рядом скромно приютился отпечаток моей лапки, обмакнутой в чернила.

Вспыхнула магия, подтверждая условия договора и… меня вновь закрутило в магическом вихре.

Вдохнула я уже полной грудью, лежа ничком на скамье и ощущая закаменевшими лопатками твердое дерево. Подхватилась на ноги, но голова закружилась, а губы не могли сделать следующий вдох.

Я вытаращила глаза, испугавшись, что тело забыло, как дышать и я сейчас все равно умру.

Рядом тут же оказался Альтан, пытаясь поддержать меня под руку. Но я отшатнулась в сторону.

Ох, как же я его ненавидела в этот момент!

Но боевой маг пятого курса не то же самое, что зажиревшая баронесса Мадлен. Он перехватил мою руку с поразительной легкостью, сжал в стальной хватке пальцы, а второй рукой перехватил под спину, прижимая к себе аккуратно, но так крепко, что вырваться не было ни шанса.

- Ты… Ты!.. - на глаза навернулись слезы.

- Я заслужил, знаю, - неожиданно согласился Альтан и твердо добавил. - Но делать этого все равно не советую. Тебе нужно отдохнуть, Лорелея. Идем, я провожу тебя в комнату…

- Себя проводи! К психиатру, - зло прошипела я, вырываясь из объятий мужчины и направилась к двери.

Но на полдороги резко развернулась на каблуках и под недоуменным взглядом Альтана гордо прошествовала обратно, зло чеканя шаг. А после бросила ему в лицо, выдирая из рук мужчины клетку:

- И мышь отдай! Такому как ты, даже таракана доверить нельзя!

Свой трофей я тащила по коридорам Академии с высоко поднятой головой, словно несла подушку с королевской диадемой. И только добравшись до родного чердака и услышав глухой стук замка за спиной, сползла на пол тут же возле двери и разрыдалась. Впервые за все время моего пребывания в этом мире.

Встревоженный Федя метнулся ко мне из противоположного угла комнаты. Но рассказать о том, что произошло я смогла лишь спустя двадцать минут и поллитра успокоительной настойки тетушки Сары.

И тогда уже мне пришлось успокаивать злого как доберман гувернера, который намеревался прямо сейчас пойти и повыдергивать ноги этому наглому дракону.

И не факт, что Федя бы не справился!

А потом и возмущенную горгулью, которая орала кому-то в водосток: “Фима! В моем возрасте и такие нэрвы! Да за нашу дитачку, клянусь, этот поц будет остаток своей никчэмной жизни кусать сухую мацу беззубими деснами!”

Вечером с занятий пришла еще и Аника, которая хоть и не была посвящена в мое деликатное происхождение, но не могла не заметить заплаканные глаза. Мисс Барашкинс сделала единственное, что могла в этой ситуации: сбегала в столовую за пирожками.

А я глядя на всю эту суматоху, которую устроили мои друзья, погладила белую мышку, которая счастливо грызла кедровые орешки и поняла, что мы справимся!

Обязательно справимся на зло всем драконам и Теням!

Но прежде чем приниматься за ледяных драконов и Теней, для начала было бы неплохо справиться с завхозом.

Да-да, неугомонный господин Оливье наступал на меня неотвратимо, как диарея после селедки с кефиром. И орал. От души! С воодушевлением я бы даже сказала.

- Где я спрашиваю, а?! Пусть госпожа Лорелея всем расскажет где, как и когда она сумела потерять стопку библиотечных книг?! Которые вам, ВАМ были выданы на учебный год! - взвизгнул завхоз фальцетом, а после прошипел. - Я доложу обо всем ректору, а их стоимость будет вычтена из вашей стипендии!

Я только молча кивала на эту отповедь. Ну что тут скажешь… вчера мне было не до книг. Ни одна извилина моего блондинистого мозга не напомнила о том, что помимо клетки с мышью, неплохо бы забрать еще и учебники.

Про стопку позабытых в тренировочном зале книг я вспомнила лишь утром, когда собиралась на занятия. И Федя даже сбегал за ними, но зал был девственно чист и пуст.

После чего я имела глупость вновь наведаться в библиотеку. Ну, мало ли, вдруг кто-то нашел мои книги и вернул их на место дислокации. Но, нет. Библиотекарь моему появлению удивилась и сухо отрезала, что книги никто не приносил, но сжалившись разрешила зайти за вторым комплектом после занятий, если учебники не найдутся.

Завхоз нашел меня быстрей.

Выдав порцию угроз и оскорблений, господин Оливье растворился в недрах Академии, а я перевела дух.

Это ж надо дожить до седых мудей, проползти по карьерной лестнице, отбиваясь от конкурентов пыльной мантией из набора “Юный волшебник”, чтобы потом так орать на одну юную блондинку из-за десятка потрепанных жизнью и адептами книжек.

И вот это вершина местной магической элиты?.. Серьезно?!

Плохо было то, что представление происходило перед началом первой пары в аудитории на виду у всех моих одногруппников.

Как и ожидалось, все два десятка студентов факультета боевой магии оказались парнями. Похоже, я действительно была исключением.

А еще среди абсолютно незнакомых мне адептов обнаружился один очень даже знакомый. Я поморщилась: ну, конечно, где еще мог учиться мой бывший недожених, как не на боевом факультете!

Как и остальные парни Жак Дюбуа с явным удовольствием слушал, как меня отчитывает завхоз, а после ехидно осведомился:

- Что, Лея, сегодня без своего дракона-защитничка?

Хорош защитничек, мысленно фыркнула я, усаживаясь, наконец на место. Нет уж, такое БДСМ нам и даром не нать! А после грустно поправилась: вот только избавиться от него теперь хрен получиться. Видели глазки, что брали…

- Не волнуйся, у меня другой есть... Другая.

- Эта дуэнья твоя что ли? - нахмурился “жабеныш”, в упор рассматривая невозмутимого молчаливого скелета в женском платье. - Кстати, а че она в вуали ходит? Эй, красотка, покажи лицо! Небось, косая или страшна как смерть?

- Последнее, - флегматично отозвалась я. - И на ней магическая клятва - тот мужчина, который первым увидит лицо Федерики будет обязан на ней жениться. Все еще хочешь посмотреть? - елейно пропела я.

Федя всем корпусом повернулся к говорливому балаболу и с готовностью потянулся к вуали.

- Нет! Не хочу! - взвизгнул Жак, истерично подхватился с места и даже пересел на два ряда выше. На всякий случай.

Пф, слабак!

Но как бы то ни было, мы облегченно выдохнули. Я уж точно. Федя скорее расстроился: такой объект для насмешек потерять.

А в группе внезапно оказался еще один знакомый. Вторым был тот самый рыжий паренек, который притащил к нам букет от ректора. Заметив, что я на него смотрю, он тут же помахал в ответ и спустя секунду пересел к нам.

- Привет, я Родгар. Индекс сто шестьдесят, маг воздуха, - доброжелательно представился парень, улыбаясь во все тридцать два зуба, и пододвинул ко мне учебник и стопку чистых тетрадей. - Я слышал, что у тебя проблема с… канцтоварами. Бери. У меня этого добра много.

- Спасибо, - я искренне поблагодарила однокурсника.

Вовремя. Спустя минуту в аудитории возник преподаватель, сходу начиная диктовать что-то в духе “Как мы докатились до жизни такой”. А если по простому: началась лекция по “Истории Линары”. Следом шла “Общая теория магии”, а последней “Стихийная магия”..

Практикой студенты-первокурсники занимались после обеда под кураторством кого-то из студентов старших курсов. Правда обычно это начиналось лишь во втором семестре, после достаточного изучения теоретических основ.

Но я же девочка-ранетка, так сказать. Вот и получила в пользование личного ледяного дракона на полгода раньше. Да еще какого! Обычно кураторами были студенты третьих-четвертых курсов. Выпускники-пятикурсники редко снисходили до “первоклашек”.

Да, блин, быстро яблочко поспело…

Три пары пролетели незаметно. Все же учиться в магической Академии было не то же самое, что на юрфаке земного универа.

К моему удивлению, никто из преподавателей не сделал мне замечания о том, что я мало того, что поступила лишь на третий день, так и вчера не явилась на занятия. То ли Альтан действительно меня “отмазал”, то ли всем было реально все равно.

И хотя от обилия новой информации уже к концу второй пары трещала голова, это было… интересно. Скорее всего для местных жителей многое из того, что им рассказывали, было знакомо. Я же лишь успевала внимать и записывать.

Во-первых, магическая сила в каждом жителе Линары измерялась в тех самых индексах от нуля до двухсот. Примерно как у нас айкью. Уровень среднего мага был как раз в районе ста - ста двадцати. Благодаря Фединому заклинанию, мой индекс для преподавателей “засветился” как сто восемьдесят. И это было очень-очень много!

Во-вторых, разделение действительно шло по основным стихиям: вода, воздух, земля, огонь. Некоторые одаренные дополнительно обладали редкой ментальной магией и так далее.

Но самое главное, еще лет сто назад маги могли использовать три и даже четыре стихии одновременно. Комбинировать их между собой. Именно поэтому старинные заклинания считались самыми мощными и ценными.

Нынешние маги обладали лишь одной доминирующей стихией, лишь некоторые одаренные могли обладать второй. Остальные стихии изучали дополнительно, но совместить в одном заклинании, например, воду и землю могли лишь единицы. Хотя еще пятьдесят лет назад встречались архимаги, которые могли соединить три стихии, но несколько десятилетий назад ушли из жизни и они.

Иномиряне нарушали все эти запреты и совершали невозможное, с точки зрения местного мага. Теперь стало понятно, почему ледяной дракон, который увидел, как я совместила четыре стихии одновременно, так в меня вцепился.

Наконец, занятия закончились. Теперь нас ждала столовая и… Альтан де Карион! Мужчина стоял в коридоре, небрежно прислонившись к стене, так, что выходящие из аудитории первокурсники обходили черноволосого дракона по широкой дуге.

В руках мужчина держал… стопку моих книг!

- Где ж ты был пять часов и три пары назад?! - вместо благодарности возмутилась я, принимая у герцога свои учебники.

Тот лишь приподнял бровь и улыбнулся:

- Пожалуйста.

- Нет уж! Я бы их не потеряла, если бы кто-то… кхм, кхе-кхе...

Я подавилась словами, понимая, что на виду у приклеивших уши одногруппников ругаться с герцогом точно не стоит. Это мы можем продолжить и в более приватной обстановке.

Альтан явно понял мои мысли, потому что наклонился и вполголоса приказал:

- Приходи через час в тренировочный зал.

- Придем, - ласково-ласково пообещал Федя грубым мужским басом вместо меня и нежно хлопнул герцога по плечу. - Обязательно.

Ну что тут скажешь: Альтан, конечно, дракон. Но Федя ОЧЕНЬ старался!

Хотя, к чести брюнета, он все же устоял на ногах, пусть даже эти самые ноги явственно подогнулись.

А вот я, которая видела летающие мраморные колонны в исполнении верной гувернантки, лишь с досадой поморщилась. Силен, гад! Любой другой уже лежал бы как минимум с переломом плеча в лазарете. То-то он самый первый очухался после нападения Тени на площади.

С явным усилием Альтан сбросил костлявую руку гувернантки с плеча, перевел дыхание и внезапно усмехнулся:

- А ты полна сюрпризов, Лорелея... До встречи “девушки”.

Конечно, целая коробочка секретов. Могу за хвост их вытаскивать по одному, как змей из террариума. Или сцеживать яд. Исключительно в лечебных целях.

Ладно, я хотя бы получила назад свои учебники. И то хлеб. Но герцог все равно сволочь!

- Альтан? - вдруг прогрохотало вслед уходящему мужчине.

Альт словно окаменел. Прямая спина, широко разведенные плечи, сжатые с такой силой в кулаки пальцы, что костяшки побелели. Эй, что происходит?..

Я обернулась: за ними спинами стояли двое мужчин. Один - худощавый надменный шатен лет пятидесяти с таким брезгливым выражением на холеном лице, словно его всю жизнь заставляют есть моченых лягушек. Еще больше впечатление портил крючковатый нос и какие-то блеклые глаза.

Второй - почти полная копия Альта, разве что лет на тридцать старше. Но семейное сходство было на лицо: такой же высокий, черноволосый, со светлой аристократической кожей и высокомерным взглядом.

- Дядя? - неприятно удивился герцог, тоже оборачиваясь к гостям, а после перевел взгляд на второго мужчину. - Граф де Кубер? Что вы здесь делаете?

Желваки на скулах Альта заиграли от едва сдерживаемых эмоций. А я тоже замерла испуганным сусликом, торопливо натягивая пониже на запястье рукав платья. Граф де Кубер? Это же тот самый женишок “Синяя Борода”, которому мачеха продала меня замуж!..

- С проверкой, мой мальчик, - усмехнулся “Альт-старший”. - Исключительно с проверкой. По поводу позавчерашнего происшествия с прорывом и Тенью. Как раз направляемся к ректору Моро. Думаю, мы еще увидимся.

- Конечно, - ровно отозвался Альтан.

А еще я поняла, что вдруг узнала кое-кого. Именно дядя Альта и был тем самым любителем наблюдать за казнью попаданок. Тогда я видела его в движущейся карете, на удалении и в вечерних сумерках - не удивительно, что я обозналась. Кроме того они с племянником действительно были чертовски похожи. И оба любители темной одежды.

Но что я точно не могла перепутать, так это трость. В руках старшего герцога де Кариона покоилась та самая металлическая трость с навершием из крупного изумруда.

Черт! Вот только этой парочки мне и не хватало для полного счастья!