Блондинка в Академии Теней

ГЛАВА 9

Несмотря на неприятные встречи и знакомства, аппетита мне это не уменьшило. Скорее наоборот. Да что там говорить: когда я нервничаю - просто дайте мне пирожок с мясом. А лучше пять!

После вчерашнего идти в тренировочный зал на встречу с герцогом, конечно, не хотелось. Черт его знает, что Альтан задумал на самом деле. Вдруг передумал и на этот раз засунет меня в выхухоль, а сам скажет, что так и было.

Уверенности добавляло разве что присутствие Феди, который невозмутимо вышагивал след вслед за мной.

И все же в тренировочный зал я входила с тяжелым сердцем и не менее тяжелым желудком. Блин, и зачем я только взяла двойную порцию пирога?..

Альтан уже ждал. И не только он.

- А этот что здесь делает? - возмутилась я, заметив на одной из лавочек вальяжно развалившегося нога на ногу Николаса де Робера. Кажется перед нашим приходом мужчины о чем-то горячо спорили, по крайней мере обернулись с таким заговорщицким видом, что будь я тайным агентом, тут же вручила бы им повестку к дознавателю.

- Он в курсе, - передернул плечами герцог. - И поможет нам.

- Это так-то ты хранишь секреты?! - возмущенно остановилась я, уперев руки в бока. - Да скоро последняя уборщица Академии будет в курсе кто я и откуда!

Николас плавным движением стек с лавочки и подошел к нам, улыбаясь так широко, словно лицезреть нас было лучшим событием в его жизни. И, целуя мне руку, пояснил:

- Нет, леди Лорелея. Мы с моим ледяным другом очнулись вместе, так что я тоже имел удовольствие лицезреть ваш…. м-м-м, магический потенциал. Просто Альт оказался быстрее, - доброжелательно сказал граф. - Похоже личные мотивы побуждают его спасать вас даже в полубессознательном состоянии…

Та-ак!.. Это еще что за личные мотивы?.. Я подозрительно уставилась на брюнета, но задать десяток наводящих вопросов не успела. Альтан мрачно глянул на друга и быстро добавил:

- Кроме того, Николас огненный дракон и сильный маг этой стихии. Он может помочь в тренировках.

Ага… Еще один дракон. Огненный. Ну ладно.

- А посмотреть можно?

- Что посмотреть? - уточнили мужчины, не ожидавшие такой смены темы.

- Дракона, конечно! А то языком чесать все могут, а на деле вы, может, такие же драконы, как та шапка из енота в базарный день.

- Какая шапка? Какой енот? - обалдело переспросил Николас.

- Который лает из-под ворот! - рявкнула я.

Аристократы переглянулись, наконец, сообразив с кем их сравнивают, и явно оскорбились. Впрочем, обиженных барышень они строили недолго. Ник ехидно ухмыльнулся и спросил:

- Эй, крошка, а не испугаешься? Приличные девушки не просят мужчину показать своего “дракона” на первой встрече.

- На третьей, - пунктуально поправила я. - На первой меня оскорбили, а на второй запихнули в мышь. Так что не надо мне говорить о приличиях.

Николас лишь ухмыльнулся на это, а герцог сурово сверкнул глазами, но быстро взял себя в руки и резко сказал, прерывая спор:

- Хватит! Хочешь посмотреть? Да, пожалуйста.

В льдисто-серых глазах мужчины вдруг загорелось магическое пламя, переплавляя его зрачок в змеиный вертикальный. Яростный, хищный. Нечеловеческий.

Ой, мамочки!..

Мне вдруг захотелось крикнуть: спасибо, не надо. Обойдусь, пожалуй.

Но мрачная черная фигура герцога уже прошествовала в центр тренировочного зала. Альтан развел руки в стороны, словно крылья у птицы. Магический огонь тут же охватил все его тело, разрастаясь как лесной пожар и скрывая фигуру в ревущем пламени.

“Надо же, - восхищенно подумала я. - Мужчина был брюнетом. А получился удивительно красоты белый дракон”.

Изящный, с льдистым, словно хрустальным гребнем. Узкой мордой, на которой переливались чешуйки, которые меняли оттенок будто льдинки на солнце.

- О-о-о! - восхищенно пропела я, вдоволь налюбовавшись. - А-а-а!.. Слуша-ай, из какого яйца ты вылупился?

- Из какого яйца? - глупо переспросил дракон с донельзя удивленной мордой.

Я подвигала бровями, всячески намекая на понятно какие яйца и заглянула под хвост. Раз уж зашла такая тема.

- Ну я ж не знаю, - задумчиво прикинула я, - земноводные же вылупляются из яиц: крокодилы, ящерицы там, вараны…

Сзади раздался гомерический хохот - Ник не смог сдержать недостойных аристократа позывов и теперь веселился вовсю. Ну, конечно, не ему же отвечать.

Дракон же приблизил пасть и зарычал, негромко, но внушительно, показывая целый ряд острых как иглы зубов. Мое лицо обдало колким холодом. Ресницы покрылись инеем, а щеки загорелись от мороза.

Вот же, нервный какой…

Помимо воли по позвоночнику пробежала ледяная змея страха, заставляя отпрянуть назад. Но тут вперед шагнул Федя и легко, играючи захлопнул драконью пасть, словно бабушкину шкатулку.

Правильно, ату его, Федя! За все сразу! И за оскорбления и за мышь! Ибо нечего забывать, что у милой беззащитной блондинки имеется серьезная охрана.

Дракон только зло мигнул змеиными глазами, мотнул мордой, и через мгновение перед нами вновь стоял мужчина. Он одарил нас многообещающим взглядом, после бросил еще один предупреждающий в сторону Николаса, который давился от смеха, и процедил:

- Если тебя так интересует эта тема, то мы рождаемся. Младенцами, как обычные человеческие дети. Еще вопросы?

- Думаю, на сегодня мое любопытство удовлетворено в полной мере, - вежливо отказалась я от новых знаний.

- Хорошо. А теперь может покажешь, что там прячет твоя компаньонка под вуалью? - спросил Альтан. - Так сказать, око за око.

- Конечно… нет.

- Нет?! - возмутился герцог.

Я лишь пожала плечами, мол, должна быть в женщине загадка, изюминка и все такое. Правда, моя больше похожа на сушеную курагу и ходит своими ногами, но это детали... А герцог бы еще про возраст узнавать начал. Фу таким быть! Мы же девушки приличные.

- Может, наконец, приступим к занятиям? - намекнула я в лоб. - Кажется, именно для этого мы здесь сегодня собрались?

- Студентка Лорелея де Куален, - вдруг загрохотало в воздухе. - Зайдите в ректорат. Немедленно!

Магический рупор замолк, а мы настороженно уставились друг на друга. обдумывая это неожиданное приглашение.

- Вместе пойдем, - после секундного раздумья решил Альтан.

- Мы с Тамарой ходим парой? - мрачно поддакнула я, не в силах решить хорошо это или плохо.

- Да-да, мышка, вот именно так вы и попадаетесь, - насмешливо бросил мужчина, проходя мимо и предлагая следовать за ним. - Абсолютным незнанием местных обычаев, нежеланием под них подстраиваться и любовью к странным фразам и словечкам.

А я только прикусила язык. Вот тянул меня за него кто-то?..

И поймала себя на мысли, что все-таки рада тому, что герцог идет со мной. Особенно учитывая приезд в Академию двоих нежелательных элементов, с которыми я имела несчастье познакомиться два часа назад.

Ох, пусть это будет просто выговор за потерянные книжки!..

В приемной сидела строгая дама в темно-зеленом платье с таким тугим воротничком под горло, что даже Федя одобрительно хмыкнул, заметив такой БДСМ. Седоволосая секретарша сурово блеснула стеклами очков и кивнула на массивную дверь из дубового массива.

Мой гувернер первым потянул на себя золоченую ручку, следом, оттеснив меня плечом, прошел и герцог де Карион. Похоже, мои мужчины решили наплевать за этикет в угодно безопасности. Хотя ряд ли нас собирались расстреливать из базуки прямо у входа в ректорский кабинет.

И когда это они успели стать “моими” мужчинами? Ну ладно Федя…

Ответить самой себе на риторический вопрос я не успела. Из кабинета донеслось удивленное:

- Лорелея?.. - а после восторженное. - Ах, Федерика! О, и герцог?.. Кхм, ну что ж... Мы, конечно ждали не совсем вас. Но я рад, что вы заглянули - это очень кстати.

За массивными спинами мужчин, точнее одного дракона и одного скелета, я чувствовала себя почти как солдат в дзоте, выглядывая в просвет между их массивными плечами. У герцога они реально, кстати, впечатляли. А Феде объемов добавляли кокетливые рукава-фонарики.

- Присаживайтесь, - дружелюбно пригласил всех ректор Моро.

- Кажется, мы хотели видеть только госпожу Лорелею, - неприязненно покосился на племянника старший герцог Карион.

Ну, конечно же, вся компания была в сборе. Куда мы без проверяющих и контролирующих органов.

- Ну-ну, Чарльз. Герцог Альтан являлся руководителем той группы старшекурсников, которые ожидали прорыва завесы, - пояснил ректор, складывая ручки на кругленьком пузике. - Логично, что он так же присутствует на нашем собрании.

- Да-да, конечно, - пробормотал дядюшка и упер в меня взгляд, словно глазами-буравчиками пытался высверлить мой мозг. - Итак, Лорелея, расскажите нам, пожалуйста, каким образом магу-первокурснику удалось в одиночку одолеть Тень?

“Гоголя на вас нет!” Мрачно подумала я, обозревая ревизорскую компанию, но на лицо нацепила самое глупое и одновременно обеспокоенное выражение, на которое была способна. Втайне надеясь, что выгляжу не как испуганная мадагаскарская руконожка.

- Ой, да! Это было так страшно! - я выпучила глаза и всплеснула руками. - Я много слышала о прорывах завесы, но настоящую Тень видела впервые. И так рада, что Альтан оказался рядом.

- Конечно, мой племянник весьма способный молодой человек. Но ведь он справился лишь со второй Тенью, - неожиданно ласково поправил меня Чарльз де Карион. - Говорят, что ваш уровень равен ста восьмидесяти?

- Да, - я скромно потупила глазки. - Сама не знаю, как так вышло. У меня пробудились способности земли. Наверное, бабушкины.

Задержавшись в зале тренировок еще на десять минут, мы решили, что моей стихией назначим землю. Ну как “мы решили?” приказным тоном Альт назначил меня повелительницей грязи и камней, заявив, что внешне это было похоже и должно прокатить. Думать о том, что будет если не прокатит, как-то не хотелось…

- Но раньше вы таких способностей не показывали? - влез в разговор мой “женишок”, сухим надтреснутым голосом констатируя факты. - Иначе вам бы пришло приглашение о поступлении в Академию намного-намного раньше.

- Ой, даже не знаю,- я вновь удивленно взмахнула кистями, заодно сшибая со стола пресс-папье. - Простите, я такая неловкая!.. Видите ли, я девочка домашняя: няньки-служанки, стакан горячего молока на ночь. И вообще-то хотела замуж, а не учиться. Понимаете о чем я?

В кабинете ректора разразилась неловкая вспышка кашля. Терпеть не могу такие дурацкие ситуации, но с волками жить, то есть с драконами…

- Конечно, понимаем, - мягко улыбнулся дядюшка Чарльз. - И такие спонтанные выбросы магии вполне возможны при сильных эмоциях. Но это ваш типичный уровень? Альтан, что скажешь?

- Привычный фон силы на уровне сто двадцать, - тут же отозвался ледяным тоном брюнет. - Но при эмоциональном всплеске растет примерно на пятьдесят единиц.

- Хм-м, - отозвался дядя Альта, задумчиво постукивая ухоженными ногтями с маникюром по набалдашнику трости, а после обернулся куда-то в угол. - Рика, прошу, расскажите еще раз, что вы видели.

Только сейчас я вдруг заметила ту самую брюнетку в синем платье, которая тихо сидела в кресле в углу, нервно перебирая в руках край юбки. Услышав обращение, девушка встряхнула тугими локонами, бросила какой-то умоляющий взгляд на Альтана и закусила губу.

- Леди Рикаса де Тувен? - вновь повторил Чарльз. - Мы ждем вашего рассказа.

- Да, я видела, - девушка отморозилась, вновь бросила быстрый взгляд на меня, на Альта и передернула плечами. - Я видела лишь последние секунды, когда первая Тень была уничтожена заклинанием Лорелеи. И мне показалось, что там были камни, горел огонь, а еще прямо в воздухе били молнии.

Уф! Значит она не видела, что я делала и как соединяла руны стихий в одно заклинание. Виселица отодвигается на неопределенный срок. Живем!

- Думаю, очевидно, что речь идет именно о “Вулкане”, - тем временем разговор перехватил Альт. - Рика не боевой маг, а портальщик, она явно не имеет понятия о заклинаниях стихий высшего порядка. Хочу напомнить, что внешне “Вулкан” выглядит как соединение всех стихий, однако на деле является высшим заклинанием земли. Раскаленная лава, которую можно спутать с водой и огнем, камни, вулканические молнии в облаке пыли.

- Да-да, мы все отлично знаем, как выглядит “Вулкан”, - почему-то недовольно бросил Чарльз. - Что ж, думаю, на этом вопросы исчерпаны.

Точно? Ура, что ли!..

Я встала с кресла, неторопливо и с достоинством исполнила нечто похожее на книксен и направилась к двери, ощущая между лопатками свербящие взгляды ревизоров.

Хотя на деле хотелось бежать, но я упрямо сдерживала недостойные леди порывы.

- И последний вопрос, Лорелея… - вдруг донеслось мне в спину сухим голосом графа де Кубера. - Госпожа Мадлен, ваш опекун, в курсе того, что вы поступили на обучение?

Ах ты, старый черт! Неймется же тебе! Мужчина явно намекал на брачный контракт и все связанные с ним обязанности. Как бы не так!

- Боюсь, нет, - грустно отозвалась я. - Не зря после поступления в Академию, со студента снимаются все гражданские обязанности.

- Это если вас не отчислят, - с усмешкой заметил граф. - Мало обладать способностями. А заместитель ректора Оливье Дюпон жаловался на вашу безалаберность.

- Кажется, у нас вышло недоразумение, - с кривой улыбочкой пояснила я.

- В любом случае, мы направим госпоже Мадлен письмо с уведомлением, - решил ректор, прерывая наш обмен любезностями, и махнул рукой. - Вы свободны. Идите.

Я лишь выдохнула и вылетела в приемную. Мы справились!

Остаток вечера прошел спокойно. Больше нас никто не потревожил: ни залетные драконы, ни ревизоры с женихами.

А вот утром, не успела я открыть глаза, как на меня налетело… нечто. Нечто трясло каменными крыльями и довольно восклицало:

- Тетя Сара говорит - тетя Сара таки делает хорошо! Все, дитачка, ночью идем на дело! Шмулик обо всем договорился.

- Куда? - вяло уточнила я, пытаясь отбиться от утреннего оптимизма горгульи.

- Та куда можно идти в час ночи? - искренне удивилась Сарочка. - В библиотэку! Избавляться от того балласта в твоей жизни. Шо скажешь?

- Таки да, - довольно подтвердила я. Идем, а как же! Найти способ избавиться от брачной татуировки и женишка - это именно то, что доктор прописал.

Но сейчас меня ждал еще насыщенный студенческий день.

А вообще, покой нам только снится. Третий день в Академии, а как будто уже целый курс от звонка до звонка оттрубила. Была, конечно, надежда, что теперь я смогу немного перевести дух после наплыва кураторов, женихов и ревизоров. Но куда там!

Сегодня в расписании стояли “Магия стихий”, “Артефакты, “Алхимия” и… внезапно, “Каллиграфия”. Хотя внезапной она была лишь для меня, конечно. Понятно, что магу нужно уметь красиво выводить все эти закорючки, линии и точечки магических формул и рун. А то так ошибешься ненароком в какой-нибудь загогулине и хана, прощай родная альма-матер.

Магия стихий в расписании стояла почти ежедневно. И это было логично - свое основное оружие боевые маги за время обучения должны были отточить до совершенства.

Артефакты тоже порадовали. Красивые и мудреные штучки из металла, дерева, кристаллов. Хотя с виду обычные шкатулки, очки и трости. Просто добавь магии и вуаля! Какой-нибудь ящик Пандоры готов. А, нет - это из другого эпоса. Неважно.

В общем, все было хорошо, пока не началась алхимия. На школьной химии я научилась лишь “растить” кристаллы из соли и знала пару дразнилок про Менделеева и “цэ два аш пять о аш”. Поэтому когда на первом же занятии нам выдали странные пробирки… в общем, я смешивала и приседала под столом под хохот одногруппников. Так, на всякий случай.

В третий раз, когда все же рвануло, почему-то смеяться всем расхотелось. Из аудитории я выходила под злой и все еще расфокусированый взгляд преподавателя.

Не, ну какие претензии к натуральной блондинке?!

Заедать горе и несправедливость мы направились в столовую. В которой я, кстати, уже успела завести любимые блюда. Например, пирог с яблоками был просто бесподобен! Как и местный аналог тефтелей, тающих во рту.

Но не зря говорят, что кто-то там наверху любит число три. Именно в этот раз Альтан с Ник все же сумели затащить меня на тренировку. И поиздевались как могли. Да-да.

И даже Федя не встал на мою сторону, а заявил, что мне действительно надо научиться себя защищать, поэтому он не будет вмешиваться в методы обучения этих двух шовинистов. И сел себе на лавочке. Так и хотелось предложить ему попкорна. Но я гордо промолчала, а то с него станется и согласиться!

Так и получилось, что эти два дракона безнаказанно гоняли меня два часа как сидорову козу!

После доскональной проверки зала: то ли на “жучки”, то ли поиск реальных “жуков”. Альтан удовлетворился и взмахнул руками, создавая по периметру зала жемчужно-серое ограждение. Видимо, чтоб уж в этот раз нас наверняка никто не потревожил. Ограждение едва заметно мерцало и тихо гудело, как далекая трансформаторная будка.

- Ты же не только ледяной маг, но и менталист? - спросила я, наблюдая, за его работой.

- Думаю, это очевидно, - кивнул мужчина. - Это мои главные стихии. Хотя в большей или меньшей степени мы можем использовать их все. Но у кого-то огненная стрела может испепелить войско, а у другого ее силы хватит лишь зажечь свечу. И, как ты уже знаешь, применять три или четыре стихии одновременно не может никто… Кроме таких, как ты.

- Взболтать, но не смешивать, - вздохнула я и задала новый вопрос. - То есть, если маг-менталист залезет к кому-нибудь в голову и использует одновременно огненное заклинание, то он сможет этому “кому-то” поджарить мозги? Ну, теоретически…

Слева раздался смешок:

- Кто мог подумать, что эта милая белая мышка такая кровожадная!

Николас явно наслаждался нашим обществом, особенно несравненной Федерики. И так и норовил “незаметно” положить руку на костлявую коленку моей дуэньи.

- Практичная. Интересуюсь исключительно в целях самообразования, - поправила я, наблюдая как огненный маг в очередной раз близок к фиаско и пощечине, которые Федя раздавал в превентивных целях и с удовольствием.

Альтан тоже поморщился, но ответил:

- Да, это правда. Именно поэтому древние заклинания со смешанными стихиями такие мощные и опасные. Одно дело камнепад, а другое дело, к примеру, ледяной селевой поток. А теперь, продолжим?..

Ага. Чего ж не продолжить, согласилась я. После чего прокляла и себя и драконов и Федю, который не пошевелил ни одной фалангой, чтобы спасти меня от такого издевательства. Лишь философски смотрел как меня гоняют по тренировочному залу и отмахивался от приставаний графа де Робера. Николас не сдавал позиций и надеялся разговорить мою молчаливую компаньонку, но та была как кремень.

А мы с Альтом для начала учились создавать самые простые заклинания каждой стихии: огненные искры, водные капли, мелкие камни и электрические заряды. Ну как “мы?” Я, конечно, которая как известно последняя буква алфавита.

И, как назло, именно стихия земли мне давалась хуже всего. Хотя после того, как мы объявили, что Лорелея ого-го какой маг земли было бы странно сдать назад и объявить меня, например, воздушником.

Николас, у которого вторая стихия оказалась как раз “землей” лишь с досадой морщился, глядя на мои потуги. А после продемонстрировал как на самом деле должен выглядеть “Вулкан”. Ну что сказать: действительно было похоже. И стало понятно, почему эта отговорка прокатила. Но легче мне от этого не стало.

После этой адовой тренировки я только смогла доползти до кровати и упасть лицом в подушку, проклиная тот день, когда на моем пути встретился этот… этот. Придумать определение для черноволосого дракона я уже не успела, потому что заснула.

Но уже через пару часов меня растолкала тетя Сара, которая стояла уперев руки в бока, и недовольно бурчала:

- Шоб вы менэ так помнили, как я о вас забываю! Фима на страже с обеда сидит, жарит под солнцем свои седые космы, вместо того, чтобы жарить рибу. Шмулик держит пути отхода, а она спит!

Блин, я же совсем забыла про поход в библиотеку!

- Таки наша девочка решила остаться замужней дамой и наслаждаться прэлестями брака? - вкрадчиво поинтересовалась тетушка горгулья, добивая меня контрольным в голову.

- Нет-нет! - с кровати меня сдуло быстрее, чем ураган канзасский домик Элли. - Простите! Я уже проснулась и горю, как флажок на солнышке.

- То-то же! И не морочьте мне то место, где спина заканчивает свое благородное название, - фыркнула Сарочка и первой полезла на крышу.

Мы с Федей лишь переглянулись и потянулись следом. Операция “Экзорцист” началась.