Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

Глава 17. Два старика

Бетти чувствовала, что это конец. Воды реки сомкнулись над ее головой и угрожали стать вечной могилой. Воздуха не хватало, а сознание начало мутнеть.

«Как так могло произойти? Неужели я и Луис просто умрем?..» — в отчаянии подумала она, чувствуя, что оковы смерти всё сильнее сжимаются на ее груди. Это был момент, когда абсолютно всё вокруг перестало иметь значение, кроме одного — жизни.

Сердце Бетти болезненно сжалось. Сейчас, как никогда, она ощутила всю пустоту и бессмысленность своего существования. Вся жизнь была мраком. Все дела — тьмой. Все цели — пустотой. Все стремления — ложью… кроме одного. Только любовь к Луису, казалось, хоть что-то весила. Но это была ничтожная капля из огромного океана полного НИЧЕГО! Девушка заплакала внутри себя. Это был полный провал всего! Впервые в жизни она ощутила, что по-настоящему виновна. Перед кем? Перед… Богом, Которого она так сильно ощутила сейчас! Она никогда не верила в Него и не думала о Нем, но сейчас, в момент неминуемой смерти, Он показался ей невероятно Живым. «Боже! — прошептала Бетти из самой глубины своего умирающего сердца. — Прости меня! Я не понимала, что Ты тоже можешь чувствовать и что Твое сердце так болело обо мне, когда я делала зло! Прости меня, Господи! Прости нас с Луисом! Помилуй нас…»

Эти тихие сердечные мысли выпорхнули из ее души и, как маленькие сияющие звездочки, тут же устремились вверх, к Престолу Всевышнего Господа. И вдруг Бетти ощутила, как какая-то мощная сила начинает поднимать ее и толкать куда-то вперед. Через несколько мгновений она даже смогла приоткрыть тяжелые веки. Девушка лежала в траве на берегу реки. Бетти все еще была окутана силой Божьего присутствия и подумала, что она уже в другом мире, но, открыв глаза пошире, поняла, что каким-то чудом выбралась из реки и сейчас находится на противоположном ее берегу. Ее охватил трепет.

— Господи! Ты есть! Ты Велик, Господи! — прошептала она, дрожа всем телом, а потом начала оглядываться по сторонам. Вдруг на другом берегу она увидела нескольких всадников: это были предатели, решившие покончить с ней сегодня. Бетти быстро поползла по траве в сторону зарослей и спряталась в кустах. В какой-то момент она поняла, что на ней больше нет маски: видимо, река навсегда поглотила ее в своих безудержных водах. Но сейчас девушке было даже не до маски: на волоске висела ее жизнь. Она понимала, что ей нужно как можно скорее бежать отсюда, пока ее не обнаружили, но теперь, после встречи с Господом, она отчего-то была уверена, что точно не умрет. Она знала: Бог ее защитит!

Пригнувшись, она побежала в противоположную от убийц сторону. Деревья росли плотно друг ко другу, и ветки царапали ее лицо. Побаливало раненое плечо, и ей было холодно из-за мокрой одежды, но она старалась ни на что не обращать внимания. Она чувствовала, что нужно просто убежать от смерти, пришедшей за нею в лице этих порочных людей.

Через час, изрядно устав, Бетти уже не бежала, а плелась, едва переставляя ноги. Когда силы покинули ее, она присела на корточки. «Луис! Где ты? Неужели эти злодеи тебя убили? Господи, спаси Луиса!!!». Но, несмотря на всю трагичность ситуации, в своем сердце она чувствовала сверхъестественную надежду на то, что Луис жив. Она не могла этого объяснить, просто чувствовала и всё! Наверное, это тоже была помощь Божья, чтобы Бетти не впала в пучину полного отчаяния!

Когда же она снова поднялась на ноги, чтобы идти дальше, боковым зрением вдруг увидела какое-то движение в траве. Бетти обернулась и ахнула: прямо на нее ползла огромная грозная змея, точь-в-точь как та, которую она убила в своей комнате. Бетти начала оглядываться, ища палку, и, быстро подняв острую ветку с земли, снова повернулась к змее. Пресмыкающееся замерло. Бетти казалось, что змея в прямом смысле о чем-то думает, как будто обладала разумом и волей.

— Господи! Спаси меня, Боже! — зашептала девушка, искренним сердцем зовя небеса на помощь. Как только она произнесла эту молитву, змея вдруг дернулась, как от удара, и тут же, развернувшись, уползла прочь. Бетти облегченно выдохнула, чувствуя великий трепет перед Именем Всевышнего, Которого познала в своей жизни только сейчас.

Девушка начала осторожно удаляться от этого места, не выпуская палку из рук, как вдруг у нее закружилась голова, и всё поплыло перед глазами. Бетти зашаталась и схватилась за ствол дерева, чтобы не упасть. Глаза сами собой закрылись. «Что со мной?» — прошептала она и попыталась приоткрыть тяжелые веки.

Перед глазами все еще стоял какой-то туман, но вдруг она отчетливо увидела прямо перед собой человека. Бетти инстинктивно отшатнулась: это был тот самый ужасный старик-индеец, который являлся ей в кошмаре некоторое время назад. Она заморгала, надеясь, что это лишь мимолетное видение, но старик никуда не исчез. Бетти широко открыла глаза и как никогда отчетливо осознала, что всё, происходящее вокруг — самая, что ни есть, реальность!

Индеец скорчил гримасу, которая, скорее всего, была улыбкой, и ликующе поднял вверх свой старый посох. Бетти почувствовала, что холодок потустороннего ужаса пробегает по ее спине.

— К-кто ты такой? — прошептала девушка, пятясь назад, но индеец начал что-то бормотать себе под нос, водя посохом по воздуху и всё сильнее впиваясь в Бетти страшным сверлящим взглядом.

Девушка замерла. Сверхъестественное чувство страха и отчаяния начали стремительно окутывать ее сознание, угрожая полностью подчинить себе волю, но тут вдруг сквозь эту демоническую пелену прорвалась четкая мысль: нужно молиться!

Бетти начала беззвучно двигать губами, произнося:

— Боже! Спаси меня от этого сумасшедшего старика! Ты спас меня в воде, поэтому Ты можешь спасти меня и от него! Прошу тебя, Господи Боже!

Старый индеец вдруг дернулся и неожиданно упустил свой старый посох. На его морщинистом лице появилось неподдельное изумление. Бетти почувствовала: сейчас нужно бежать! Развернувшись, она, что есть сил, бросилась вперед, стараясь уворачиваться от беспощадно хлестающих веток и жесткой листвы.

Бежала она очень долго, отчаянно желая спастись и выжить, но сил у нее почти не осталось. Голова начала кружиться, ноги подкашиваться. Вдруг впереди показалось какое-то строение — ветхая и покрытая мхом избушка, притулившаяся к высокой земляной насыпи. Бетти остановилась и, тяжело дыша, обернулась. Страшного индейца нигде не было, но и это строение впереди не внушало особого доверия. Однако идти дальше она просто не могла. Облокотившись об ствол дерева, она закрыла глаза. Прошла всего несколько мгновений, как вдруг рядом послышался скрипучий старческий голос:

— Милочка! Проходи!

Бетти вскрикнула от неожиданности и испуганно отшатнулась. Но перед нею, к счастью, был не индеец, а совершенно другой необычный старик. Это тоже был крайне старый мужчина, одетый в очень потертый костюм охотника и невероятно старую шляпу с оборванными полями. Его лицо было настолько сморщенным, что легко можно было бы дать ему и сто лет. На спине у него болталась дырявая корзина, наполненная хворостом.

Инстинктивно Бетти попыталась спрятать лицо. Она сняла с шеи тонкий шарф, ставший теперь мокрой тряпицей, и быстро завязала ниже глаз.

— Кто вы, сэр? — испуганно спросила девушка, держась рукою за тонкую ткань шарфа.

— Я Малькольм, но ты можешь называть меня мистер Мак. Пойдем! Я вижу, что тебе нужно убежище.

И старик тут же развернулся и медленно поплелся в свой ветхий домишко. Он вел себя так, как будто ждал ее и при этом ничуть не удивился состоянию ее лица.

Бетти опасливо последовала за ним постоянно оглядываясь и проверяя, не настигла ли ее погоня.

Домик состоял всего из одной комнатки, и вид его внутри был не менее плачевным, чем снаружи. Возможно, это жилище было не менее старым, чем ее владелец. Стол, пара стульев, узкая кушетка, пара ведер, кирпичная печь и единственное окно — вот и все, что составляло нехитрое убранство этого дома.

Старик осторожно снял корзину со спины и, кряхтя, сел на стул.

— Милочка, садись! — проговорил он, указывая на второй стул и, когда Бетти села, он очень серьезно произнес:

— Тебя сегодня спас Господь! Если бы ты не обратилась к Нему за помощью, то на земле бы уже тебе не было места!

Бетти побледнела и вжалась в стул: откуда ему это известно?

— Не бойся, — продолжил прозорливый старец, — я не причиню тебе вреда. Господь послал тебя ко мне, чтобы я помог тебе спастись.

Дрожь пробежала по телу девушки. Сколько всего страшного и сверхъестественного произошло за этот единственный день!

— П-почему всё это случилось? — прошептала испуганно Бетти, — Вы знаете, где Луис? Кто этот старый индеец? И откуда вам всё это известно?

Старик растянул в улыбке губы и показал почти беззубый рот.

— О, у тебя очень много вопросов! Тот человек, о котором ты говоришь, жив, но ему предстоит еще серьезная битва, поэтому молись о нем, чтобы ему победить…

Бетти внутренне сжалась. Она уже перестала удивляться. Она просто начала слушать и внимать. Она чувствовала, что отныне ее жизнь изменится навсегда…

Мистер Мак всю свою жизнь прожил в деревне в окружении большой семьи. Когда ему было сорок лет, к ним забрел один странный проповедник — мальчишка лет двадцати пяти — начавший, однако, горячо проповедовать о том, что Бог ждет от всех людей скорейшего покаяния. Поначалу его особо никто не слушал, но однажды вдруг вся деревня пришла в движение: люди начали плакать и сокрушаться перед Богом, просить у Него прощения за безнравственный образ жизни, посвящать Ему свои сердца. Так началось большое Пробуждение, охватившее, впоследствии, весь тот край.

Мистер Мак тоже был покорен верой в Иисуса, поэтому с того момента полностью изменил свою жизнь. Он завязал с выпивкой и табаком, стал обуздывать взрывной характер. Но вскоре началась кровопролитная война с индейцами, и все жители деревни вынуждены были покинуть свои дома и уйти жить в город, чтобы не стать жертвами мстительных краснокожих.

Прожив в городе еще двадцать лет и выпустив во взрослую жизнь всех своих детей, мистер Мак, жена которого незадолго до этого ушла в вечность, начал путешествовать по стране, чтобы обращать сердца людей к Богу. Ему очень многое пришлось пережить за это время, и хорошего, и плохого, но он точно знал одно: Бог весьма велик и хочет на этой многострадальной земле творить Свои особенные чудеса.

Множество людей приняли Иисуса, как своего Спасителя, благодаря молитвам мистера Мака, но однажды, будучи уже весьма пожилым человеком, ему страстно захотелось уединиться и прожить остаток дней своих в полном одиночестве наедине с Богом. Господь дал ему мудрость и большой пророческий дар.

— О тебе я знаю давно, — проговорил старик, как будто это было чем-то обыденным и обыкновенным, — Господь дал мне о тебе сон, поэтому я многое увидел о твоей жизни…

Бетти поежилась. Она видела, что старик искренен и что он действительно осведомлен о ней от Самого Бога!

Это был момент особенного трепета и благоговения, которые сошли на Бетти с огромной силой. Бог стал настолько реальным и настолько близким, что она невольно сползла со стула на колени и начала плакать, снова и снова сокрушаясь о своей пустой жизни. Она много молилась о Луисе и умоляла Господа защитить его. Вдруг старик прервал ее и тоже начал громко молиться. Он говорил о силе Божьей и призывал Ангелов. Казалось, что само небо сошло на землю — настолько вокруг воцарилась особенная духовная атмосфера. Бетти чувствовала, что в буквальном смысле становится другим человеком, словно залечиваются ее душевны раны и уходит из сердца какая-то застарелая мрачная тьма.

Мистер Мак вдруг взволнованно воскликнул:

— Бог открылся тебе и спас. Но готова ли ты отныне посвятить Ему свою жизнь?

Бетти вздрогнула. Трепет, поднимающийся изнутри, стал сильнее, а к глазам снова подступили слезы. Она опять наполнилась осознанием того, что ее прежняя жизнь была невероятно пустой и неправильной, поэтому сдавленно прошептала:

— Да! Я хочу теперь жить для Бога! Я хочу… Но как это сделать? — обратилась она к старику, а он серьезно ответил:

— Просто повтори это вслух: Боже! Я верю, что Иисус умер за меня! Я хочу посвятить Ему свою жизнь! Аминь!

Бетти послушно повторила и сделала глубокий вдох. Все! Теперь все в ее жизни будет иначе!

Она открыла глаза и поднялась на ноги.

Старик Мак беззубо улыбнулся.

— Умница, милочка! Ты правильно поступила! Теперь тебе не страшен Повелитель Змей…

— Повелитель Змей? Кто это?

— Это тот старик-индеец, которого ты встретила на пути сюда…

— Вы действительно знаете обо мне ВСЁ! — пораженно проговорила Бетти, прижимая похолодевшие руки к груди.

— Господь любит тебя, — неожиданно произнес мистер Мак. — Он повелел помочь тебе. Так что тебе пока нужно пожить со мной…

— Что? — изумилась Бетти. — Но как же Луис? Я должна найти его и спасти!

— Ты не сможешь помочь ему, — прервал ее старик, с трудом вставая со своего ветхого стула, — если ты сейчас уйдешь, то можешь погибнуть. А тот человек… он будет жить! Вы еще встретитесь, потому что Господь помогает вам и приготовил для вас особенное служение на этой земле. Просто доверься Ему! Вспомни, что ты пообещала теперь посвятить Ему свою жизнь…

Бетти тревожно вздохнула. Она очень беспокоилась о Луисе, но теперь боялась не послушаться прозорливого старика. Неужели ей придется пока быть здесь и не возвращаться в поместье? А если Луис вернется и не найдет ее, что он будет делать?..

Видя, что в душе Бетти происходит нешуточная борьба, старик положил морщинистую ладонь на ее руку и произнес:

— Не бойся! Если доверишься Господу, то сможешь победить!

Бетти прерывисто выдохнула и приняла решение: она остаётся здесь! Как бы это ни было тяжело, теперь она будет слушаться Господа, потому что пути обратно просто нет!..