Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

Глава 33. Любопытство Аманды

Дальнейшие несколько часов они провели в седле, но к обеду солнце начало так немилосердно печь, что Аманда потребовала привал, увидев невдалеке какой-то водоем и немного деревьев, под тенью которых можно было прекрасно спрятаться от жары.

Охотники снова начали ворчать. Их сильно раздражала неимоверно низкая скорость передвижения, а также присутствие в отряде очевидно бесполезных людей. Однако они обязаны были быть послушными, иначе им никогда не видать своего вознаграждения за труды.

Умыв лица в воде, путники расположились в тени деревьев и позволили себе расслабиться. Аманда облюбовала самое, на ее взгляд, удобное дерево и присела, облокотившись об его ствол. Луис просто опустился на землю, а Бетти легла рядом, немного устало прикрыв глаза. Прошло, наверное, всего несколько минут, когда странное предчувствие заставило Бетти вздрогнуть и медленно присесть. Луис углубился в молитву, а остальные в полудреме отдыхали, словно проделали весь прошедший путь пешком.

Вдруг Бетти увидела, что в полуметре от расслабившейся Аманды медленно ползет змея. Девушка замерла. Козни Повелителя Змей! Скорее машинально, чем осознанно, она бросилась вперед и схватила змею как раз в тот момент, когда она подползла прямо к руке Аманды.

Журналистка проснулась и с ужасом взирала на паренька, только что спасшего ее от рептилии. Бетти рывком выбросила змею далеко прочь, но Аманда как-то неудачно попыталась подняться на ноги и зацепила Бетти, поэтому та упала прямо на нее сверху, потеряв свою ковбойскую шляпу и угодив носом Аманде прямо в ухо.

Журналистка замерла и округлившимися глазами посмотрела на Бетти, которую считала парнишкой. Бетти немного приподнялась и тоже взглянула в изумленные глаза красотки, пытаясь понять, что же все-таки произошло.

За несколько мгновений, в течение которых длилась эта неловкая ситуация, Аманда почувствовала себя даже немного очарованной. Мальчишка показал себя смелым и ловким парнем, а лицо его вблизи оказалось еще более красивым и женственным, чем это выглядело ранее. Забавные кудри обрамляли его лицо, делая похожим на какого-то юного Ангела.

Бетти смутилась и тут же поспешила встать.

— Простите, мисс, — произнесла она максимально по-мужски, боясь выдать свою настоящую личность, но Аманда была исполнена своих собственных выводов. По крайней мере, с этого момента она начала наблюдать за мальчиком с удвоенной силой.

Вечером после ужина все сразу же улеглись спать. Никто не желал общаться или знакомиться, атмосфера царила какая-то тяжелая и напряженная. Но дежурить на этот раз у костра поручили Луису и Бетти, поэтому им предстояло бодрствовать по полночи.

Бетти даже была немного рада. Она соскучилась по Луису и хотела хотя бы немного с ним поговорить, хотя бы шепотом и в темноте. Когда все уснули, девушка придвинулась поближе к нему и задорно прошептала:

— Ну вот, мы почти одни. Ты скучал по мне?

Привычное суровое выражение лица юноши тут же исчезло, и он милейше улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Бетти беззвучно захихикала, наслаждаясь их раскрепощенностью в таком опасном для этого месте. Ей хотелось наброситься на него и расцеловать, но она сдержалась. Это было бы все-таки чрезмерно рискованно. Они продолжали непринужденно шептаться и обмениваться улыбками еще какое-то время.

Аманда Паркер резко открыла глаза. Ей так и не удалось уснуть достаточно глубоко этой ночью. Она повернула голову вбок и посмотрела в сторону костра. Увиденное заставило ее открыть глаза шире. Мальчишка со странным именем Кэмэрин и его друг-индеец очень радостно болтали, наклоняясь друг ко другу и шепча друг другу в уши, наверное, что-то очень милое. Аманда удивлялась, сколько на их лицах было счастья, нежности и света. Особенно преобразился апач. В нём невозможно было узнать того сурового и грозного воина, каким он бывал в обычное время. Сейчас это был просто молодой парень с очень красивой улыбкой и потрясающей нежностью в глазах. Аманда наблюдала за ними, как завороженная. Ей страстно захотелось взять свой альбом и нарисовать увиденное. Она чувствовала себя человеком, ворвавшимся в чужую тайну, но эти двое были так красивы и так превосходно сияли, что она не имела сил отвести от них взгляда. Мальчишка уже не казался ей глупым ребенком. Он был очень мил и даже привлекателен. Но… что связывало этих двоих? Как крепка была их дружба, если они казались настолько счастливыми друг с другом?

Аманда некоторое время наблюдала за ними, а потом ее глаза все-таки отяжелели. В следующий раз, когда она открыла их, мальчишка уже спал прямо на плече у друга, а тот убаюкивающе поглаживал его по волосам. Аманда снова изумилась и даже позавидовала подобной привязанности. Если бы кто-то мог вот также любить и ее…

Утром Аманда проснулась на рассвете. Один из солдат уже готовил костер для завтрака, но двух закадычных друзей на месте не было. Девушка спросила о них у солдата, и он ответил, что они пошли к реке умываться. Аманда почувствовала, что ее влечет снова поглазеть на них. Совесть обеспокоенно зашептала, что это нехорошо, но убедить Аманду никак не удалось.

Тихо, чтобы не потревожить остальных спящих, она поднялась и пошла сквозь деревья к реке…

* * *

Бетти умылась холодной водой и замерла, позволяя освежающим каплям высохнуть на ее лице. Луис растянулся на земле и слегка дремал. Он не спал почти всю ночь, бодрствуя у костра и позволяя своей любимой спать на своем плече. Его длинные волосы разметались по траве, и Бетти снова залюбовалась его удивительной красотой.

— Луис, тебе надо было разбудить меня, — тихо проговорила она, чувствуя себя виноватой за то, что проспала всю ночь и не заменила своего мужа на посту.

Луис отрицательно мотнул головой.

— Нет! — проговорил он. — Самое главное — это твой сон!

Бетти сделала умиленный вздох. Как он был хорош! Она до сих пор не могла поверить своему счастью. Но пора уже было возвращаться в лагерь.

— Луис, пойдем, — прошептала она, — к сожалению, нам нужно идти…

Юноша тут же присел, открыл глаза и очень мило ей улыбнулся.

— Все в порядке, Кэмэрина, все хорошо…

Бетти вдруг поддалась нахлынувшему чувству большой любви и нежно обвила его шею руками. Луис обнял ее за талию и блаженно закрыл глаза. Но Бетти было этого мало. Она огляделась вокруг и, никого не заметив, взяла его лицо в ладони, прошептав:

— Я скучаю по тебе!

Она прильнула к его губам, чувствуя, что от этого немного закружилась голова. Луис ответил ей, сильнее прижимая ее к себе и позволив себе на несколько мгновений погрузиться в сладостный омут с головой. Они целовались всего несколько мгновений, но это было так волнующе и трепетно, что они забыли даже о своей безопасности.

Оторвавшись друг от друга, они тут же вспомнили о своем положении и быстро расцепили объятия. Бетти испуганно огляделась вокруг, но вроде бы никого не было. Она облегченно выдохнула.

— Извини, Луис! Это было опрометчиво…

Луис только улыбнулся в ответ, и они тут же поднялись на ноги и пошли в сторону лагеря. Бетти по дороге поправила одежду и вытерла раскрасневшиеся губы. Она отругала себя за несдержанность, ведь это было очень опасно. Но… любовь — сила великая! Ее трудно удержать в узде…

Аманда едва смогла сделать вдох. Ее руки дрожали, а сердце безумно колотилось. Она лежала в траве, не имея сил пошевелиться, хотя мальчишка и его друг-индеец только что ушли.

Что она только что увидела! Это не вмешалось в ее разум и просто взорвало мозг.

Повинуясь порыву любопытства (наверное, журналистская привычка), некоторое время назад она пошла к реке, надеясь понаблюдать за странной парочкой. Да, это было не очень хорошо, но Аманда не смогла отказать себе в этом. Она передвигалась медленно и осторожно, а когда достигла последних кустов перед выходом на берег, и вовсе улеглась на землю.

Мальчик и индеец действительно умывались в реке. Она даже слышала некоторые их реплики.

Когда апач устало растянулся на траве, Кэмэрин обеспокоенно бросил:

— Луис, тебе надо было разбудить меня…

— Нет, — немного сонным голосом ответил индеец, — самое главное — это твой сон…

Аманда снова поразилась их отношениям. Они были так верны друг другу и так жертвенно заботились друг о друге. Поразительно! Журналистка даже не представляла, что на свете существует такая дружба!

Потом мальчик сообщил, что им пора возвращаться, но, когда индеец сел, лицо Кэмэрина резко изменилось. Аманда очень четко могла видеть его. Он посмотрел на друга с таким неподдельным восхищением, что вызвал у Аманды удивление.

Однако это удивление не шло ни в какое сравнение с тем шоком, какой журналистка испытала уже через несколько секунд. Мальчишка вдруг потянулся к индейцу и обвил свои тонкие руки вокруг его шеи, уткнувшись лицом в его волосы. И апач ответил ему таким же трепетным движением: обнял его за талию и прижал к себе. Аманда хлопала глазами и никак не могла понять, что происходит. Дружеское объятие? Ей хотелось в это поверить, но выглядело все совсем уж по-другому. Может, так принято у апачей? Может, они друг другу, как братья? Может…

Но все «может» резко закончились, когда мальчуган вдруг взял лицо индейца в свои тонкие ладони и прошептал:

— Я скучаю по тебе!

А потом их губы соединились, причем индеец пылко ответил и продолжил поцелуй, а Аманда почувствовала, что у нее кружится голова. Они были исполнены нежности и, очевидно, безумно друг в друга влюблены. Ах, вот в чем разгадка их отношений! Они совсем не друзья! Аманда просто не могла поверить в увиденное. Это не укладывалось в ее голове, а сердце неугомонно барабанило в груди.

Какая дичь!

Почти сразу же они расцепили объятия, и Аманда поняла, что они боятся быть кем-то замеченными. И не зря! Если такое увидят другие, могут и голову отстрелить! Особенно индейцу…

Аманда подождала, пока они уйдут, и только потом смогла перевести дух. Эта парочка действительно оказалась очень особенной. В очередной раз ее журналистское чутье не подвело! Но что теперь делать? Рассказать всем? Стоит ли? Наверное, нет! Ведь цель поездки — спасение отца и его людей, а отношения этих двоих… наверное, это их личное дело! Хотя это, мягко говоря, ужасно.

Аманда вернулась в лагерь, но, увидев Луиса около костра, снова начала краснеть: их безумно дерзкий поцелуй снова и снова появлялся в ее памяти, принося в душу сумятицу и какое-то взвинченное состояние. Она начала раздражаться. И хотя сами по себе мальчишка и его спутник были интересными и очень даже привлекательными, но их связь… она вызывала у Аманды отторжение и бунт.

Весь следующий день она не могла отвязаться от воспоминаний об увиденном, особенно когда ее взгляд выхватывал из толпы кого-то их этих двоих. Апач по-прежнему выглядел неприступным и суровым, а мальчик держался особенно независимо, но Аманда теперь знала, что это не более, чем маскарад. На самом деле они были совершенно другими людьми.

К ночи путешественники въехали на территорию апачей, и здесь начал командовать Луис. Он задал направление, объяснив, что им следует добраться к горе на юго-западе, куда все и направились. Но вскоре им, конечно же, пришлось остановиться на привал. Аманда долго не могла уснуть. Вдруг она заметила, что мальчишка тоже не спит. Апача же рядом не было: видимо, он отошел по зову природы. И журналистка решила действовать.

Она осторожно подползла к мальчику и с улыбкой присела около него. На лице его отразилось немалое удивление, но Аманда включила все свое обаяние и тихо произнесла:

— Давай познакомимся, малыш…

— Я не малыш! — воскликнула оскорбленная Бетти, но тут же осеклась, вспомнив, что играет роль подростка. Она нахмурилась, а потом более миролюбиво произнесла:

— Что вы хотели, мисс?

Аманда скрыла свое нарастающее раздражение. Она потерпит. Информация важнее. Впрочем, зачем ей была нужна еще дополнительная информация об этих двоих, она и сама не знала. Может, банальное любопытство?

Аманда снова улыбнулась и тихо повторила:

— Давай познакомимся поближе! Мы так долго в пути, но ни разу не перекинулись даже словом…

Бетти смотрела на девушку с подозрением. Отчего вдруг такое внимание? Что она задумала?

— Ладно, валяйте, — по-мальчишески грубо ответила Бетти, а Аманда удовлетворенно сверкнула глазами.

— Сколько тебе лет? — мягко задала Аманда свой первый вопрос. Бетти нервно сглотнула. Если сказать свой истинный возраст, то эта женщина никогда не поверит, а обманывать Бетти не собиралась.

— А сколько дадите? — наигранно прищурившись, ответила она.

Аманда протянула:

— Ну-у-у… пятнадцать? Шестнадцать? Больше?

— Больше! — осторожно ответила Бетти, надеясь, что ей удастся выкрутиться из этого очевидного допроса.

— Больше? — искренне удивилась Аманда. — А чего такой щуплый и худой? Тебя плохо кормили?

Бетти сделала вид, что возмутилась.

— Я не щуплый! Я… стройный! И вообще, дамочка, зачем вам все это знать?

Аманда подарила Бетти очаровательную улыбку, которая, конечно же, на нее никак не подействовала, и тут же мягко произнесла:

— Ты показался мне таким милым мальчиком! И кстати, я ведь не поблагодарила тебя за спасение от змеи. Ты настоящий герой! Из тебя выйдет чудесный мужчина!

Конечно же, Бетти хотелось крикнуть: «Я и есть настоящий мужчина!» (она очень вжилась в роль), но она все-таки не стала этого делать. Она же на самом деле женщина… Дерзкая, смелая, яркая, но полноценная и абсолютная женщина!

Бетти как-то печально вздохнула и произнесла:

— Не нужно благодарности. Я совершил свой долг!

Но Аманда не собиралась останавливаться.

— А как давно ты знаешь своего друга-индейца? Вы просто не разлей вода!

Бетти забеспокоилась. Вопросы Аманды были подозрительно подробными, словно она хотела выяснить что-то конкретное. Но Бетти не могла уйти от ответа.

— Мы знакомы пару лет…

— И где же вы познакомились? — не унималась Аманда.

Бетти начала раздражаться.

— Слушайте, мисс, вам не кажется, что вы чрезмерно любопытны?

— О, да ты умеешь грубить! — вдруг задорно проговорила журналистка и неожиданно хихикнула. — А ты мне нравишься!

Она протянула к Бетти руку и потрепала ее по кудрявой голове. Но девушка не повелась на весь этот спектакль. Она нутром чувствовала, что Аманда не совсем искренна.

— Послушайте, мисс Паркер, — глухо проговорила она, — я не люблю играть в такие игры. Что вам нужно от меня?

Аманда резко посерьезнела. Чего она добивалась сейчас, не знала даже сама. Просто ей хотелось что-то сделать, как-то приблизиться к этим двоим… Зачем? Они и сама не знала.

— Я… видела вас сегодня, — вдруг серьезно и прямолинейно произнесла она, испытующе глядя в глаза Бетти, на лице которой тут же отразился огромный неподдельный испуг.

Бетти опустила голову и ничего не ответила. Ее действительно парализовал страх. Значит, Аманда увидела, как они с Луисом целовались! Это же просто катастрофа! «Элизабет Джонсон, что же ты натворила???» — прокричала она сама себе мысленно, но в реальности не издала ни звука. Что же теперь делать? Неужели придется сказать Аманде правду, что она совсем не мальчик. Но ведь тогда она сразу догадается, что они с Луисом и есть те самые подозреваемые в деле исчезновения миссионеров. Нет! Этого нельзя допустить! Но… как еще объяснить их поцелуй?

Бетти робко взглянула на Аманду, которая смотрела на нее со снисходительной полуулыбкой.

— Что вы хотите? — грубовато буркнула она, а журналистка многозначительно приподняла изогнутую бровь.

— Значит, не оправдываешься и ничего не отрицаешь, да, малыш? — голос Аманды звучал, как голос лисицы. Бетти ничего не отвечала и даже не стала возмущаться по поводу нелестного к себе обращения «малыш». Аманда улыбнулась еще шире, а потом добавила:

— Что я хочу? — она сделала вид, что размышляет. — Хочу откровенности от тебя, хочу правды…

— А если я не захочу быть откровенным? — дерзко проговорила Бетти, смерив журналистку высокомерным взглядом.

Аманда почему-то не раздражилась, а даже умилилась.

— Ну, ну, малыш! Не кипятись! Наверное, ты боишься, что я расскажу всем о вас? — при этих словах Бетти вздрогнула, а Аманда удовлетворенно продолжила:

— Если ты пообещаешь отвечать на все мои вопросы без исключения, то я в ответ пообещаю все держать в секрете. Ну как тебе? Подойдет?

Бетти нахмурилась. Что именно эта женщина собралась выуживать из нее? Может, она как-то узнала, что они связаны с ее отцом?

— Так ты согласен? — продолжала допытываться Аманда.

— Но разве я могу доверять вам? — пробормотала Бетти раздраженно и уставилось на огонек костра.

— Конечно, дорогой малыш, — промурлыкала Аманда, чувствуя, что поймала эту необычную и притягательную «рыбку» на крючок, — я обещаю тебе!

Бетти всё не решалась согласиться. Как же поступить правильно? Стоит ли и дальше скрывать свой пол или же нужно открыть ей правду? И то, и другое было очень опасно и непредсказуемо. Тогда девушка на несколько мгновений закрыла глаза и предала все Богу.

«Господи, — проговорила она мысленно, — я не буду обманывать, и, если она спросит меня о том, не женщина ли я, я отвечу ей правду. Но если не спросит, я ничего не буду ей говорить. Помоги нам! Дай мудрости и сохрани нас на этом опасном пути!».

— Ладно, что вы хотите знать? — со вздохом прошептала Бетти, чувствуя себя действительно загнанной в ловушку…