Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

Глава 40. Это настоящая Кэмэрина???

Луис сидел на земле в полутьме, и сердце его почти физически болело. Два дня назад их захватили в плен бандиты и увели в это подземелье. Их было слишком много, и Луис не стал сопротивляться, чтобы не подвергнуть опасности Аманду и Бетти. Но Аманда попала в плен вместе с ним, а Бетти осталась наверху. А может, ее тоже схватили и держат в другой темнице? Луису была невыносима подобная мысль. Как никогда, он усердно молился. Только надежда на Небесного Отца поддерживала его силы и помогала не сойти с ума от переживаний о Бетти. Он уже терял ее однажды и больше не смог бы подобного перенести. Господи, пусть с нею все будет хорошо!

Два дня, проведенные под землей, тянулись мучительно. Отовсюду веяло холодом и сыростью, воздух был спертый, и от нехватки кислорода немного кружилась голова. В камере, кроме Луиса и Аманды, были еще двое охотников из их команды, а также четверо оборванных исхудавших незнакомцев.

На удивление, Аманда не плакала и не тряслась от страха. Она мужественно переносила невзгоды, но иногда просила посидеть около Луиса, словно пытаясь утешить себя присутствием близкого друга. Луис не препятствовал. Он ее жалел.

Аманда первая завязала знакомство с изможденными пленниками. Это оказалось крайне полезным делом, потому что Луису удалось узнать многое о тех, кто пленил их два дня назад. Оказалось, что всем заведует богатый рабовладелец, похищающий людей и заставляющий их добывать золото в глубоких недрах земли. Сотни людей уже нашли здесь свою смерть. Луис почувствовал, как в его душе закипает ненависть. Ему с трудом удалось подавить ее, потому что Божий закон для него был все-таки важнее, чем все остальное на свете.

Несчастные пленники проводили в камере не все время. Их на много часов забирали работать в рудниках, а возвращали только на ночь. В этот раз вернулось только трое вместо четверых.

— Майка убили, — сокрушенно проговорил один из них, когда Аманда спросила об их товарище. — Этот чертов тиран пригласил одну свою подельницу, и они ради забавы решили поупражняться в стрельбе из арбалета. Она убили Майка! Просто так! Как я ненавижу их!!!

Мужчина неожиданно прослезился, а Аманда, побледнев, подползла к Луису, ища у него моральной поддержки. Луис молчал. Он догадывался, что всё так и будет: жестокость, несправедливость, боль…

…Всю ночь Луис не мог сомкнуть глаз. Ситуация казалась безвыходной. Похоже, из подобной ловушки выбраться поможет только настоящее чудо. Божье чудо…

На следующее утро за ними пришли. Двое охранников вывели Луиса, Аманду и двоих охотников из камеры и повели мрачными коридорами, освещая дорогу факелами. От копоти дышать было еще труднее, и Аманда начала отчаянно кашлять.

Когда коридоры закончились, они оказались в огромной пещере, полностью заполненной рабами, которые медленно и с большим трудом работали железными кирками, дробя породу и складывая в жестяные ведра. Охранники бесцеремонно подтолкнули пленников вперед, но, на удивление, повели не к толпе рабов, а куда-то в сторону, заведя, в конце концов, в соседнее помещение, вырубленное в скале. Их грубо толкнули на землю, велев молча ожидать здесь.

Аманда испуганно вжалась в стену и закрыла глаза. Она всё сильнее поддавалась панике. Неужели происходящее с ними — правда? Неужели здесь наступит ее конец? А если ее решат использовать не просто для рабского труда, но и для удовлетворения низменных потребностей? Представив это, она начала дрожать. Девушка никогда не думала, что с нею может произойти нечто подобное. Еще несколько дней назад она была свободной достойной женщиной, а теперь… а теперь…

Аманда почувствовала, что теряет почву под ногами. Им некому помочь. Отец, скорее всего, и сам в этом страшном месте, если он вообще жив. Малыш… Даже если на свободе, вряд ли сможет помочь. Если только догадается вернуться и позвать власти на помощь. Но кто станет всерьез слушать какого-то мальчишку?

Отчаяние… Страх… Боль…

Вдруг ее памяти всплыли слова отца: «Бог — наша единственная надежда! Он не обещает, что не будет трудностей, но победу над трудностями Он гарантирует! Только нужно склонить перед Ним сердце и никогда не терять свою веру!..»

В прошлом Аманда множество раз слышала эти слова. И пренебрегала ими. Ее бунт против мнения отца стал и бунтом против Бога. Однако сейчас, перед лицом страшной участи, эти слова зазвучали с необычайной силой, зовя девушку смирить свое сердце перед Тем, Кого она так несправедливо и бунтарски отвергла!

По щекам покатились слезы. Так остро пришло осознание, что она была неправа. Неправа в том, что так злилась на Бога и обвиняла Его в бесчувствии, что отказывалась признавать Его авторитет и смеялась над словами о Божьей любви. И вот теперь, сгорая от стыда, она склоняет перед Ним голову…

— Господи, прости… — прошептали ее пересохшие губы, — прости и помоги нам, прошу Тебя…

Это было трудно! Трудно, потому что мучительно стыдно и потому, что было так мало надежды… Но, как только она закончила свою короткую молитву, вдруг ощутила, что от сердца резко отлегло. «Фу-ух!» — непроизвольно прошептала Аманда, удивляясь произошедшей внутренней перемене. Легкость начала распространяться в разуме и даже по телу, пока внутри девушки не утвердилось состояние, которое можно охарактеризовать только одним словом — «мир»!

С удивлением она посмотрела на Луиса, который сидел рядом, понурив голову. Теперь он казался не тем, от кого она искала поддержки, а тем, кото сама хотела ободрить.

Аманда притронулась к рукаву его одежды и, когда он обернулся к ней, скользнув взглядом потухших глаз, тихо произнесла:

— Луис, Бог нам поможет… И Малышу тоже…

Почему она была в этом так уверена, девушка не понимала, но очень остро сейчас это чувствовала. Всё действительно будет хорошо! Но как? Это было непонятно…

Через полчаса в комнату ввалился охранник и жестом приказал выйти из комнаты. Пленники повиновались, а Аманда почувствовала, как чья-то грубая рука бесцеремонно скользнула по ее талии. Всё внутри нее похолодело. Домогательства начинаются!

Их повели по каменной лестнице, пока не втолкнули в большое помещение, напоминающее кабинет состоятельного горожанина, если бы только не каменные стены и не нависший, как приговор, мрачный потолок из цельной скалы. В кабинете находился разодетый в дорогущий костюм средних лет мужчина, который показался Аманде мучительно знакомым. Но это могло быть и простое совпадение, ведь лицо его не отличалось какой-то особенной оригинальностью, напоминая бесцветную ледяную статую с жестоким отливом голубых холодных глаз.

Охранник грубо ударил по их ногам, силой заставив встать на колени и напоминая об унизительном положении рабов. Один из охотников пробормотал какое-то ругательство, за что тут же получил внушительный пинок в ребра, заставивший его беспомощно застонать.

Мужчина в богатой одежде словно и не обратил внимания на их присутствие и продолжал вертеть в руках длинную сигару. Он, очевидно, кого-то ждал. И действительно, через несколько минут в комнату вошла, нет вплыла женщина в ярком розово-белом наряде, гривой волнистых светлых волос и с… страшной черной маской на все лицо.

Луис изумленно замер, и сердце его, буквально, остановилось. Кэмэрина??? Как??? Это же невозможно! Но когда он увидел ее сопровождающего, который с видом собственника держал ее под руку, Луис начал догадываться, что это просто какой-то сумасшедший подлог. Фил Донахью — а это был именно он — тот самый коварный убийца, едва не лишивший жизни и Бетти, и самого Луиса, находился рядом с «Кэмэриной», как близкий… друг?

Луиса аж передернуло от отвращения. Похоже, они разыграли ничтожный дешевый спектакль, одев в одежду Бетти какую-то другую женщину. Она на мгновение замерла в пороге и как будто осмотрела пленников. Потом равнодушно двинулась дальше, покуда не присела на стул напротив голубоглазого богача.

— О, Элизабет Джонсон! — театрально оживился тот, недобро сверкнув прищуренными глазами. — У меня для вас первый товар!

Он кивнул в сторону пленников. Женщина осталась невозмутимой.

Аманда с нескрываемым изумлением смотрела на профиль женщины маске, вспоминая множество слухов, которыми полнился Борневилль много-много лет. Женщина-ведьма! Женщина-загадка! Женщина, странно погибшая больше года назад, а теперь… теперь гордо восседающая всего в паре метров от них! Но о чем они говорят? Товар? Их хотят продать???

Бетти старалась изо всех сил сохранять самообладание. Луис, Аманда… они здесь — измученные, грязные, унизительно стоящие на коленях… И Питер Фрост, говорящий об их продаже! Что-то тут нечисто. Слишком просто. Слишком быстро. Он ее проверяет? Снова подозревает подлог? Ему что-то известно?..

Питер неожиданно усмехнулся и начал свою словесную атаку.

— Я слышал, вы большая покровительница индейцев, не так ли?

Бетти молчала, но он не стал вынуждать ее отвечать.

— Уверен, что вот этот краснокожий, — он сигарой указал на Луиса, — вам должен быть очень знаком!

Бетти вздрогнула. Ее живой ум начал усиленно сопоставлять факты. Похоже, этот человек знает, кем для Элизабет Джонсон был Луис. Неужели Фил Донахью проболтался? Но тот выглядел тоже весьма сконфуженным и растерянным, поэтому Бетти решила, что для него это такая же неожиданность. Похоже, у Питера Фроста давно были шпионы в ее поместье. Вот это да! Этот человек оказался необычайно хитрым и опасным! Более опасным, чем она ожидала.

Бетти нервно закусила губу (благо, маска помогла все скрыть). Если она не признает Луиса, Фрост может специально мучить его, вынуждая показать истинную реакцию. А если проявит к нему интерес, рабовладелец может начать ее им шантажировать. Нужно остаться равнодушной и поскорее их всех выкупить. Но едва Бетти собралась ответить Питеру, как в беседу резко вмешался Фил Донахью.

— Это просто грязный индеец, господин! Возможно, вы неверно осведомлены, но хозяйка на самом деле не питает к дикарям той симпатии, какую ей ошибочно приписывают! Краснокожие — это просто удачный товар и не более…

Питер Фрост лукаво усмехнулся и вдруг резко вытащил из кобуры блестящий револьвер. Направив его дуло на Луиса, он прищурился и насмешливо пробормотал:

— Значит, Элизабет Джонсон не будет против, если я его пристрелю?..

Бетти стоило титанических усилий сохранить самообладание. Она медленно встала со стула, отвлекая на себя внимание, а потом ленивым голосом произнесла:

— Вы, конечно, вправе поступать как угодно, но советую вам не спешить…

— И почему же? — еще более насмехаясь, спросил Питер, продолжая держать Луиса на прицеле.

— Я не отрицаю, что этот дикарь был моим личным слугой когда-то, но я уже и позабыла о нем. Однажды он попросту сбежал от меня, так что вы предоставили мне чудесную возможность вернуть его обратно. Спасибо вам!

Питер Фрост медленно вернул оружие в кобуру, не переставая загадочно улыбаться. Бетти побаивалась, что попадется в какую-то его продуманную ловушку: слишком уж самодовольным и самоуверенным было его лицо. И она оказалась права: Питер Фрост продолжил свою атаку.

— Давайте будем откровенными, Элизабет. Я прекрасно знаю, что он был вашим любовником, поэтому не нужно пытаться одурачить меня!

Услышав это, Бетти замерла, а Аманда изумленно уставилась на Луиса. Неужели это правда? У него была связь с ведьмой?

Бетти нервно сглотнула, пытаясь просчитать все возможные варианты ответа. Наконец, она снова присела на стул и спокойно произнесла:

— Что ж, вы хорошо осведомлены, мистер Фрост! Не скрою: я немного с ним позабавилась когда-то. Но это не столь уж важно, как мне кажется. Я готова выкупить его у вас, впрочем, и остальных тоже…

Вдруг невовремя вмешался Фил Донахью.

— Мы, конечно, спешить не будем… нам еще нужно подумать…

Но Бетти резко прервала его.

— Я уже решила! — голос ее звучал жестко. — Я покупаю их немедленно!

Фил изумленно замер, а Луис резко побледнел. Голос этой женщины… ее интонация, властность, манера произносить слова — всё было, как у настоящей Кэмэрины! Неужели предатель Донахью смог отыскать столь похожую женщину?

Питер Фрост неожиданно смягчился и покорно произнес:

— Как скажете, мисс!

Когда Бетти достала мешочек с деньгами, он указал на рабов и с улыбкой проговорил:

— Они полностью ваши!

Бетти поднялась со стула, кивнула рабовладельцу, приказала охране вести пленников следом за ней и покинула комнату. Фил Донахью, мрачный и насупленный, поспешно последовал за ней…

Когда Питер Фрост остался в компании только своего помощника, его лицо приобрело жёсткое выражение.

— Что вы проверяли, господин? — поинтересовался помощник, пытливо глядя в лицо своего ледяного работодателя. Тот закурил сигару, выпустил изо рта дым и ответил:

— Похоже, Донахью хотел подсунуть мне подделку, но сам оказался жестоко обманут. Эта женщина — настоящая! Я проверил! Это действительно Элизабет Джонсон!

— О, это хорошо для нас, правда? — весело произнес помощник, но рабовладелец не разделил его радости.

— Это для нас никак! Настоящая Элизабет Джонсон не станет продавать наше золото. Она здесь для того, чтобы всех обмануть…