Я вернулся в обычный игровой мир, чертыхнулся, потому что чуть не назвал его реальным. Вокруг по-прежнему тишина, из изменений только портал погас, да похоже трупы закончились или, как минимум, уплыли куда-то. Потрескивание лавы в боку Ку-Кулька, оказавшегося поблизости, и зов Вождя. Он усилился, будто ближе стал, что в принципе было возможно, так что нужно скорее забрать Слезу.
Но прежде чем идти на другую сторону острова, я вызвал всю остальную гвардию спутников, скинул Крысе свои координаты и проверил, нет ли писем от кого-то из «Первых людей», может, хоть объяснили бы, зачем зовут. Но то ли оцифрованные староверы вдруг окрестили встроенный мессенджер ересью, то ли сюрприз готовят.
Трещину в скале я отыскал без труда, сложнее было вернуть мозг в русло двуногого человека и отойти от пережитых событий. Ощущалась некая смесь восторга и тоски, как от просмотренного сна с фантастическим или тем более романтическим сюжетом, когда проснувшись кажется, что упускаешь нечто важное и прекрасное, что на самом деле никогда с тобой больше не произойдет.
С этими мыслями прошел мимо потухшего портала, сразу взяв из памяти направление на место с сундуком. Скелеты двух туземцев так и лежали, переплетя руки вокруг потемневшего дерева. Только сверху кто-то кинул засохший венок из цветов, сильно похожий на тот, что носил старик, переправивший раненого ягуара на плоте. Его я, кстати, во время бойни не припомнил, но тогда понятно, кто тела убрал. Этих же достать не смог и попрощался с ними цветами.
Я побродил вокруг расщелины, борясь с желанием наплевать на любые меры безопасности и скорее прыгнуть за сундуком. Осмотрелся, держа наготове «Хоукмун», и на всякий случай драйка направил посветить поближе да молнии шандарахнуть, если скелеты оживут или какая тварь выпрыгнет.
Но ничего не произошло, и я спрыгнул вниз. Аккуратно расцепил кости, хоть и поперли изгои против духа-хранителя, но все же это были люди, столько лет для меня Слезу охраняли. Приподнял сундук, оказавшийся довольно легким при моих параметрах силы, и выпихнул его наверх.
На верхней крышке, несмотря на множество трещин и сколов от попыток его вскрыть, легко считывались символы каждого из племен и резные фигурки духов-защитников с бледно-зелеными камушками вместо глаз. Время, конечно, ничего не щадит, но мастера тогда были более чем искусны, и даже сейчас камни поблекли, но создавалось впечатление, что все духи уставились на меня, причем довольно презрительным взглядом. Лицевая часть и бока тоже были расписные. Здесь уже что-то местное божественное в виде солнца, пернатого змея, ехидно улыбающейся морды и прочих символов, похожих на письмена ацтеков или майя и формировавших единый рисунок.
От сундука шло какое-то излучение, не видимое глазу, но давящее на эмоциональном уровне. Фонило так, что я был готов поспорить, вернись ко мне темное зрение, я бы сейчас наблюдал картинку с сетью защитных лазерных лучей, как в старых фильмах про ограбления музеев. Но током не било и пальцы не отрезало, когда я аккуратно провел по шершавой и неожиданно теплой древесине рукой.
Дневник Артейла поведал очередную байку про странный и очень прочный вид деревьев, обладающих душой и зачатками жизни, но я не стал отвлекаться. Понятно, что силой не сломать, так что больше меня заинтересовала замочная скважина в торце крышки. С первого взгляда просто дырка диаметром с мой указательный палец, при более детальном изучении отверстие походило на рот какого-нибудь червя, причем зубастого. По кругу внутренней стороны ребром стояли тонкие острые лепестки, тянулись пару сантиметров и переходили в остренькие шипы разной длины, толщиной примерно около миллиметра. Дальше разглядеть света не хватало, но и так было понятно, что подобного ключа я не встречал. Не палец же туда вставлять?
Я перечитал все квесты, записки Артейла и дневник Магнуса — все, где хоть как-то упоминалась Слеза Авроры, заглянул на форумы от бета-тестерских до обычной флудилки. Потом прокрутил в памяти переселения в духов-защитников. Везде по нулям, ни про какой ключ ни слова. Да, даже про сундук только кадры во время погони.
Вариантов не было, посоветоваться не с кем, а время поджимало, скоро уже в реал начнут выпихивать. Так что терять уже нечего, а как известно, первая мысль самая правильная. Я внутренне попрощался с пальцем, зачем-то прикрыл правый глаз и воткнул указательный палец в отверстие.
Что-то внутри щелкнуло, будто шестеренки зашевелились, я почувствовал щекотку от мельтешивших по коже шипов, словно в муравейник палец засунул, а там куча маленьких ножек топчется. Пропихнул палец глубже, и тут меня проняло! Если и были там муравьи, то все они одновременно цапнули меня в палец. Впились и еще крапиву в место укуса втирают. Выдернуть палец я уже не смог, почувствовал, что выступила кровь, а система заверещала сигналами быстрой потери приона.
Палец перестал болеть, но появилось ощущение, что он застрял в пылесосе, включенном на полную катушку. Я взглянул на статы, счетчик приона несся, как обезумевший, к нулевой отметке, где скорее всего активируется «Бешенство», и чем все закончится, вообще не понятно.
Палец застрял наглухо, я сел на землю, ногами уперся в сундук и стал тянуть, но без всякого эффекта. Только Ку-Кулек, решив, что это игра какая-то, начал лаять и скакать вокруг. Свободной рукой я пошарил в инвентаре, вывалил на землю несколько запасных кристаллов и стал поглощать их один за другим, стараясь выиграть время. Может, горелку-резак Ку-Кулька применить?
Я уже всерьез начал об этом думать, как заметил нечто странное на крышке сундука. Глаза нескольких фигурок духов-защитников стали ярко светиться. Причем, чем больше сокращалась полоска приона, тем больше глаз загоралось. Слева-направо, как индикатор заряда батареи коммуникатора, один за другим загорались зеленые огоньки, и сейчас на меня зыркнул гризли, пятая фигурка в ряду. Я поглотил еще несколько кристаллов, очень надеясь, что запаса хватит, а я не словлю передозировку от такого количества. Рука от запястья до плеча уже вовсю покрывалась черными язвами.
Трижды запас приона опускался почти до нуля, а восстановить я его смог только два раза, дальше только молился, что хватит остатков. На руку я не мог смотреть без слез, сплошная черная корка шла до самой шеи, а из локтя торчало три кривых отростка, отдаленно похожие на уменьшенный коралловый риф.
Но глаза последнего чудища в ряду, той самой рыбины, которую я принял за пиранью, наконец зажглись зеленым счетом, и давление на палец иссякло. Кожи и мяса на том, чем когда-то можно было успешно ковырять в носу, уже не было. Палец почернел и разбух, будто его в воде несколько часов продержали. Голова кружилась от слабости и казалось, что из меня не только прион откачали, а и пару литров крови.
Все двенадцать пар глаз одновременно вспыхнули несколько раз с неровными промежутками, отправляя в небо какой-то неведомый сигнал азбукой Морзе, а потом погасли. Зазвучали невидимые шестеренки, что-то хрустнуло, и крышка приподнялась на несколько сантиметров. Правой рукой, как рычагом, потому что сгибаться она отказывалась, я отбросил крышку, прикрыл глаза и замурлыкал от удовольствия, что тот ягуар.
Так вот ты какой, цветочек аленький!
По центру сундука, на невидимых нитях висела Слеза Авроры. Все-таки шар! Не особо большой, по размеру с местный кокос, так что полностью в руке сжать не получится, но держать удобно. На вид и на вес, а я не стал ждать и нежно взял его левой рукой, тяжелый, как пушечное чугунное ядро. На ощупь артефакт, хоть и был выполнен из того же дерева, что и сундук, напоминал мягкую кошачью лапку, ту самую нежную подушечку, которую так приятно держать в руке.
Неровная, слегка шершавая поверхность вся была исписана туземными письменами и пиктограммами. Как на календаре майя, от центральной картинки во все стороны разбегались лучи, сплетались в узнаваемые символы духов-хранителей в рамках первого круга, затем шел орнамент и второй ряд изображений уже связанных с главными богами Авроры. Тончайшие прожилки между символами светились мягким голубым светом. Но самое удивительное, что куда бы я не крутил шар, изображение оставалось на своем месте, и передо мной всегда маячила центральная картинка.
В отличие от календарей майя, здесь была не целиковая мордочка аборигена с высунутым языком, а только его глаз. Причем настолько искусно вырезанный, с голубыми жилками вокруг и внутри зрачка, что создавалось ощущение кристальной чистоты. А пытаясь заглянуть внутрь, я видел все - и голубое небо, и лазурное море, но только не обработанную деревяшку.
«В Эфире! Вы отыскали уникальный артефакт «Слеза Авроры». Слава о вашем подвиге разнесется по всем племенам и станет известна всем духам-хранителям Авроры.
Получено 200 000 опыта.
Получен новый уровень.
Текущий уровень – 162».
Ладно, если только духам-хранителям, то не страшно. Пока там до остальных информация доберется, я может уже и игру покину. Уж теперь то, со Слезой, мои шансы завалить Уокера подскачут даже у самых осторожных букмекеров.
Что-то я размечтался уже, надо хоть изучить, что в руки попало.
«Артефакт — «Слеза Авроры»
Создатель: неизвестно
Класс: уникальный легендарный, единственный в своем роде
Эффекты: производство слез — ингредиента для создания лечебного эликсира, нейтрализующего побочные эффекты от использования магии Куре и приона. Скорость генерации слез — 1 мл. концентрированной субстанции в час. Накопительный эффект отсутствует.
Применение: внутрь или на пораженную поверхность, предварительно растворив в воде. Эффект излечения зависит от чистоты и святости источника воды. Побочных эффектов или случаев передозировки среди местного населения не выявлено.
В случае помещения Слезы в воду, способна раствориться и наделить исцеляющими свойствами водоем или создать новый источник.
Альтернативное применение: ритуал полного поглощения и опустошения артефакта. Эффект — абсолютный иммунитет к побочным воздействиям приона, увеличение статистических показателей силы, выносливости и ловкости и уровня игрового персонажа в Х раз.
Где Х для каждого параметра находится в диапазоне от 2 до 12 в зависимости от количества поддержки духов-хранителей во время ритуала опустошения Слезы. Эффект может быть разделен в случайном соотношении на всех участников ритуала, но не более чем на 12 персонажей.
Прочность: 9 998 из 10 000.
Не может быть привязана к персонажу, может быть украдена из личных вещей или кладовой персонажа».
Вот последнее грустно, а в остальном чит и имба. Страшно представить, как раскачается Уокер со своим пятьсот плюс уровнем, если ему хотя бы просто на два параметры увеличить. А если на двенадцать?
Я попытался вспомнить, какие статы приписывали божественным сущностям, потом прикинул, сколько накинут мне, если опустошить Слезу на текущем уровне, а сколько чуть попозже, и пришел к выводу, что если становится новым богом Авроры, а не только Уокера за шкирку отодрать, то лучше еще прокачаться. Пока так поиграем, плюшки от артефакта все равно просто праздник какой-то!
Я посмотрел на Слезу, выгравированный глаз моргнул, и из него вытекла прозрачная капелька, здорово напоминавшая слезинку. Я заметался, пытаясь понять, как достать пробирку — в левой руке артефакт, а правая выглядит, как коряга, да и ощущается, как коряга. И ничего умнее не придумав, просто вывернул поврежденную руку и подставил ладонь в тот самый момент, как капля сорвалась с шара.
Как будто острой сосулькой кольнуло. Все пальцы и рука до предплечья на мгновение покрылись инеем, который тут же начал превращаться в тонкую голубую корочку, а потом растрескался и вместе с черной пылью осыпался на землю. А рука вернулась в свой первоначальный загорелый вид, даже грязь из-под ногтей пропала.
Офигеть, дайте две, как говорили у нас в Таламусе. Еще там в таких случаях говорили что-то в духе: «Эта штука посильнее, чем «Фауст» Гете», но смысла в этом я так и не нашел, хотя говорили с умным видом. Так что очень захотелось две, три, а то и четыре, но еще раз перечитав инструкцию к применению, спрятал Слезу в инвентарь, и стал ждать, когда пройдет час.
Надо было решать, что делать дальше. От идеи отобрать у Уокера плавучий остров, я не отказывался, наоборот все больше и больше в нее верил. Даже представил картинку, как вместе с Ксоко под покровом ночи, этакими благородными смелыми пиратами мы крадемся вдоль пристани, тихонько вырезаем часовых, непременно поднимаем черный флаг, блестящий в свете полной луны, и давим по газам, или чем там эта глыбина приводится в движение. А Уокер, не дожидаясь подкрепления, бросается на первой попавшей лодочке в погоню. Но почему-то мне не верилось, что так все и произойдет.
Я полез на форумы изучать матчасть. Почитал про плавучий остров, нашел информацию про «Раковину Ветра», это Слеза - новый артефакт, а по Раковине уже даже ушлый «Вечерний Эфир» спецвыпуск успел снять, хоть и ценой жизни десятка ассасинов-репортеров.
У Раковины, похоже, тоже были альтернативные варианты применения, но Уокер выбрал то, которое «оживило» самый крупный остров. И сам артефакт сейчас был вмонтирован в небольшой пещере, заменившей плавучей крепости каюту капитана. Что, впрочем, не отменяло плана, прокрасться и вырезать часовых — вопрос только, хватит ли сил, если девять из десяти репортеров не смогли справиться с охраной.
Прикинул, кого позвать на помощь и как рассчитать время на дорогу, чтобы выбраться из этой глуши и везде успеть, написал сообщение Крысе и сразу же получил ответ:
«Ау, ты где там? У меня тут сюрприз века! Такую штуку нашел, закачаешься!»
«Интересненько! Я на подходе уже. Гоняла в город за припасами. У тебя, кстати, деньги же есть?»
«Есть, а что?»
«Да, я тут депозит некий от твоего имени внесла. При встрече расскажу. Иду не одна, а тоже с сюрпризом, так что не пугайся».
Испугаться я не успел, на голову обрушилась очередная волна зова Вождя. С таким противным ощущением, будто киселя в мозг налили, и он там щели между извилинами заполняет, погружая голову в тягучее полусонное состояние. А в уши запихнули ватные тампоны, через которые пробиваются голоса.
«Дантекуачитлан, внемли зову предков, отринь сомнения и прими братьев в свое сердце…»
«Данте, откликнись на зов Авроры…»
«Даня, мля! Ты живой там вообще, уснул что ли?»
От последнего крика, прозвучавшего как будто у меня за спиной, я встрепенулся, мысленно вырвался из обволакивающего зова и понял, что я действительно все проспал.
На краю острова стоял Вождь, а остальные члены команды «Первые люди», как гребанные военные ныряльщики, бесшумно выходили из воды и расчехляли оружие.
Родригес, Фифти, Топор, Восьмой, Часовой, Барабан и еще четверо незнакомых мне парней — собрал-таки Вождь свою счастливую туземную дюжину.
Я посмотрел на развалившегося рядом Ку-Кулька, похоже система забыла ему сообщить, что мы тут как бы больше не друзья с «Первыми людьми». Так что неожиданное появление Вождя с компашкой не смутило ни его, ни Ксоко с драйком, все еще изучавших сундук. Только сейчас, чувствуя, что я напрягся, подтянулись и стали за спиной.
— Ты нашел Слезу Авроры? — Вождь не делал резких движений, приглаживая мокрые волосы, но чувствовалось, что спокойствие показное. — Это хорошо, ведь боги Авроры велели делиться.