Боги Авроры

Глава 21

Выспаться не получилось. Все время возился как на иголках, стоило только глаза закрыть и попытаться расслабиться, так в голову лезли картинки и образы предстоящей битвы. Сам уже был не рад, а мозг все прокручивал и прокручивал варианты встречи в полном составе с Уокером, Алисой и Эйпом.

То, что Алиса явится, я не сомневался. Не додумался скрыть координаты «червивого» острова во время вынужденного перемирия. Да и ловушки все, по которым я собирался прогнать Уокера, Алиса знает.

На всякий случай написал ей сообщение:

«Ты как?»

«Бывало и лучше», — она ответила довольно быстро, наставив кучу грустных смайликов, — «Видела в трансляции, что ты угнал корабль, красавчик! Держу за тебя кулачки!»

«Какие планы?»

«Хотелось бы принять ванну».

Продолжать разговор не стал. Итак, понятно, что прямым текстом она не скажет: «мчим с братом на остров, чтоб прибить там одного варвара и одного туземца». Значит, нужно ее опередить, двойной бестелесный балласт в гонке за кнопками «Выход» мне не нужен.

Кое-как все-таки уснул, но в итоге в игру зашел совершенно разбитый.

Гадкий растворимый кофе, который пришлось пить без молока, не взбодрил, но взвинтил еще больше. Да еще добавил к металлическому привкусу во рту довольно мерзкое послевкусие. И так через один все органы болят, так еще и во рту теперь, явно либо от лекарств, либо нарушений в непринятом теле. Таблетки, кстати, тоже заканчиваются. Не собирался я надолго в берлоге отсиживаться, так что молоко с алкоголем закончилось еще вчера, а обезболивающих максимум на два дня, если растягивать.

А там либо выбираться из дома по магазинам, либо все же завалить Уокера и вернуться в свое тело. Интересно только, где я появлюсь, — хотелось бы не в каком-то бомжатнике, но и не в охраняемой тайной берлоге.

Я заставил себя не отвлекаться, уж где я окажусь в реале, точно лишние сейчас мысли. Тут бы оказаться. План, хоть и не на коленке создан, все равно как решето с кучей дырок. Одна ошибка, и второго шанса уже не будет. Заманить на остров, прогнать через ловушки, ослабить и вывести к вулкану, а еще заранее там все заминировать, чтобы извержение точно случилось. Ну и отбиться от Алисы, которой явно оцифровка пошла на пользу с точки зрения прокачки, раз она Эйпа одна вытащила.

Я появился во внутреннем дворе замка на холме прямо на крепостной стене. Услышал гневный окрик, и сразу же бросился искать укрытие. Заметался из стороны в сторону, увидел дверь в башне и уже почти добрался до нее, как понял, что опасности никакой нет. На земле во дворе лежало несколько трупов игроков, над которыми кружили и кричали чайки, а одна сидела на крепостной стене и как раз гаркнула на меня. Больше движения не было. Только черный флаг с криво нарисованным черепом дергался на вершине замка.

Выдохнул, успокоился, убрал пистолеты, причем сам не помнил, как доставал. Чертовы нервы, надо успокоиться, а то так дергаясь, я не то что по плану, вообще ничего не навоюю.

В башню я все-таки забрался, нашел там на лестнице еще один труп с явными ожогами от электрошокера драйка. Спокойно облутал его, став обладателем горстки ценных, но не особо дорогих камней и набором инструментов для огранки. Не то, о чем я мечтал, но может на пенсии займусь.

Верхушка башни идеально подошла в роли смотровой площадки, по углам даже стационарные подзорные трубы поставили. Я решил, что это нововведения Уокера, потому что выглядели они один в один как в реале на всяких туристических маршрутах с красивыми видами. Посмотрел вдаль и не увидел ничего — только океан и никаких кораблей или островов на горизонте.

Зато сам корабль рассмотрел. Хорошо у Орды здесь. У меня на острове скорее все технично — пропасти, пещеры, болото с трясиной, кусочек зыбучих песков, этакая сборная солянка, она же полоса смертельных препятствий. А тут прям отель в природно-охраняемом заповеднике: долины, на лугах коровы пасутся, в озере рыба играет. И не только рыба. Все здесь какое-то при свете дня радостное и уютное, даже Ксоко с драйком какие-то догонялки с оленем в лесу устроили, молнии и без трубы заметно.

Я раскинул руки навстречу ветру и прикрыл глаза, улыбаясь ассоциациям с фильмом “Титаник”, который так любили девочки в приюте. Каждый раз чуть до драки не доходило, когда воспитатель голосование за фильм устраивал. Двигался остров быстро, точных цифр система не подсказала, но я начал замерзать от ветра. Так что, когда пришло сообщение от Фрисби, я без сожаления, побежал в пещеру управления.

— Не сильно топим? Не потеряет нас Уокер, а то я что-то не вижу преследователей?

— Норм, я же говорил, что у него маячок на «Раковину ветра», — Фрисби развернулся на обломке сталагмита, заменяющему кресло капитана. — Но работает только пока артефакт внутри.

— Нашел его?

— А то! Как два когтя об землю, или как там говорили? — мурлок помахал лапой. — Там действительно, как утка в зайце, а в зайце яйцо... В общем, под пультом управления в воде еще пещерка махонькая, ну а там тайничок.

— Не пойму, почему Уокер с собой-то артефакт не унес?

— Нельзя. Если разъединить, так остров сразу глохнет, консервируется и корни пускает. Обратно заведется только часов через восемь, там небыстро все. Если бы их прижали, то не успели бы свалить.

— Ясно, — я посмотрел на приборы, точнее, на несколько мутных кристаллов, мигающих разными цветами. — Долго еще?

— Еще немного таким темпом, потом еще час на максималке. Можешь начинать готовиться. Свари какое-нибудь зелье удачи, лишним не будет.

***

Варить, конечно, я ничего не стал, но как только выбрался на свежий воздух, нашел живописную полянку и провел небольшую ревизию. Отобрал самые крупные кристаллы приона и поместил их в ячейки быстрого доступа, расход планируется большой — и броня, и оружие, и постоянные телепорты. Добавил одно зелье здоровья, опять же самое мощное из запасов, и еще две ячейки забронировал под оружие: парные «крысиные короли» и «медноголовка». Колоть и резать буду прионовыми клинками, а вот гаррота с опциями на паралич пригодится в случае тесного контакта. Но если мне суждено сегодня победить, то только благодаря скорости и дистанции. Варвары хоть и здоровые, но тоже шустрые, много брони не носят, так что в пистолеты я зарядил свои любимые пули с маркировкой «RIP».

По Фрисби можно было часы сверять, с момента как плавучий остров прибавил в скорости, прошло ровно пятьдесят минут, и вот впереди показалась и стала расти маленькая черная точка. А пока я думал, не сбегать ли за подзорной трубой, остров оказался уже практически перед нами.

Фрисби сбавил ход, а потом корабль ощутимо тряхнуло, послышался скрежет, еще раз шатнуло и резко тормознуло, будто мы сели на мель. Как-то иначе я себе представлял парковку. Типа подойдем, бок о бок островами потремся, а здесь метров триста еще плыть.

Пока я разглядывал свое творение и думал, на чем бы перебраться, подошел Фрисби и протянул мне маленькую раковину. Самую обычную с кулак размером, мы в детстве верили, что если такую к уху поднести, то шум моря услышишь. Проверять не стал, вокруг шумело так, что будь внутри даже динамик с низкими басами, все равно ничего бы не расслышал.

Вокруг пошло какое-то движение. Мало того, что корабль стал оседать и чуть ли усаживаться, как какая-нибудь птица в гнездо, так еще и часть ландшафта стала пересобираться, как конструктор «Лего». Один из холмов шустро сначала наклонился в сторону настоящего острова, а потом шустро, вызвав волну брызг, перетек в полноценный и очень широкий мост. А за ним еще один холм, а потом и речка сменила направление и потекла за ними. Не знаю, что это за игровая механика, но острова буквально срастались друг с другом.

— Не спи, — мурлок хлопнул меня по плечу и показал на быстро пронесшуюся по земле тень. — Гости летят. Всё-то у Хранителей самое лучшее, даже сюда первым классом.

Я не успел разглядеть деталей. Только силуэт в легкой дымке, заходящий на посадку где-то на дальней стороне острова. Но понять, что это костяной дракон под управлением некроманта, который не только оседлал скелетную тушку, но и пассажира везет, было несложно. А в списке приглашенных, у нас только один некромант — Алиса.

— Шустрая тварюга, — сказал и не понял, про кого говорю, про дракона или про Алису. — Ладно, сама напросилась. Погнали, завалим их, пока Уокер не приехал. Только вулкан заминирую сначала.

— Ого, прям речь не мальчика, но мужа, — заржал Фрисби. — Ты мне таким прям нравишься!

— Да пошел ты. Карту ловушек заучил?

— А то! Прекрасный остров между прочим, аж завидую. Так что ты мне раковину верни потом, тоже свою недвижимость хочу.

— Само собой. Выследи их, а я пока к вулкану.

Не ради маскировки, но скорее наудачу, повозил пальцами в земле и нарисовал две грязевые полоски под глазами на манер камуфляжа. И уже для маскировки принял астральную многоножку, прям будто опять отвратного растворимого кофе жахнул, только еще кислого. И начал разгонять себя: пошел, ускорился и метров через десять сорвался на бег, контролируя дыхание.

Не остров, а одно загляденье, жаль только насладиться некогда. Пусть и на заготовках все собрано, но прям гордость брала — вернусь в реал точно заделаюсь гейм-дизайнером или хотя бы тем, кто локации создает, а в игре здесь поселюсь — буду местным божеством. Не все, конечно, идеально вышло. И подлагивает иногда, и пинг скачет, плюс фризы, но для первого опыта сойдет, да и системе сложнее будет нас с Уокером различить.

Столько раз смотрел на карту и трехмерную модель, что мог по острову с закрытыми глазами бегать. По дороге встретил несколько пачек мобов, по уровню еще очень маленьких, да и глупых — не пуганных еще. Зато спугнул несколько туземок из деревни, полоскавших какие-то тряпки на речке. Ни конкурентов, ни костяного дракона не встретил, хотя уверен, Алиса знает про план с вулканом.

Установке зарядов никто не помешал, никто не набросился и не встретил меня на выходе из кратера, хотя я предварительно довольно долго сидел в засаде, прячась в трещинах на земле. В реальной жизни такой финт мог и не прокатить, но в игре вулкан получился, как с картинки из фэнтези фильмов. Лава стояла почти по самое горлышко, бурлила и плескалась, жерло широкое, а стенки из слоев застывшей лавы, наоборот, тонкие. Я специально так подкрутил настройки, когда все это создавал.

Прионовые заряды я разместил вдоль одной из стен, рядом с боковым кратером, так что, может, извержение я и не вызову, но стенку обрушу, а там и само натечет. Сложнее было придумать и сделать устройство для одновременного и дистанционного подрыва, но тут Фрисби подсобил с очередными болотными гадами. Крупные личинки с жабьими выпученными глазами реагировали на специальный свисток, сделанный из камыша, и выделяли резкий выброс тепла, приводивший к мини-взрыву. Зона действия небольшая, до десяти метров, но мне больше и не надо — чем ближе, тем лучше.

На каждую прионовую шашку я налепил и крепко привязал по пять насекомых и присыпал все песком. Слопал еще одну многоножку, но выбрал эффект астрального двойника. Отправил его в сторону деревни, а сам метнулся к ближайшему лесу и стал наблюдать за подходами к вулкану.

«Вторая группа вип-клиентов на подходе», — пришло сообщение от Фрисби. — «Десять рыл, высаживаются на остров».

«Уокер?»

«На месте. С ним отряд Бронко — знаю его, хорошие парни. Резкие, но не следопыты. Я срисовал всех, повесил метки, прими координаты».

Подтвердил системе, что хочу принять данные, и мысленно присвистнул, глядя, как на моей карте острова появилось десять ярких точек. Девять одного размера и одна в два раза крупнее — точки веером рассыпались, перейдя на нашу часть острова. Кучеряво живут ассасины, удобная опция. Надо было и мне такой класс выбирать после контракта НПС, многих бы проблем удалось избежать. Ладно, не о том думаю, не стоит гостей заставлять ждать.

***

Бронко хрипел как-то уж чересчур громко. Эффект паралича от удавки не сработал, и двухметровый варвар вертелся, то пытаясь сбросить меня, то дотянуться огромной лапищей. А я перекрутил «медноголовку», уперся ногами ему в спину, и уже чуть ли не как на сноуборде, балансировал от попыток Бронко меня схватить. В итоге он просто рухнул на спину, рассчитывая придавить меня. Телепорт сработал в последний момент, я уже чувствовал жесткую землю и первое давление острых доспехов, но все-таки ушел на пару метров в сторону.

Потеряв меня, варвар вскочил моментально, здоровья уже было меньше половины, кровь хлещет, а он, как какой-то гимнаст, закинул ноги к голове, резко выгнулся, забросил ноги вверх и оказался на ногах. Но и меня уже не было на месте, второй раз с удавкой я решил не лезть и, оказавшись у него за спиной, с двух стволов выстрелил в затылок. И не глядя, как рухнуло обезглавленное тело, в несколько прыжков ушел и потерялся в кроне стоявшего неподалеку дерева.

К мертвому Бронко подошел практически брат-близнец, только помельче на полголовы и волосы не распущены, а в хвостик стянуты. И наклонился его облутать. То, что пульс хотел проверить на обрубке шеи, вот ни враз не поверю. А может что-то ценное забрать, чтобы врагам не досталось. Но зря он так. Мне даже близко подходить не пришлось, «крысиный король» на такой дальности не прощал ни жадность, ни заботу. Я вот только простил, промазав первым выстрелом, не привык еще к новому стволу. Но исправился быстро — сначала в открытую подмышку, а потом и в висок.

У меня уже минус четыре. Ордынцы разделились на двойки и начали прочесывать остров. Фрисби первый начал сокращать популяцию варваров на моем острове, приговорив двоих возле деревни. Своих первенцев я достиг возле одной из ловушек, слегка увеличенной волчьей ямы с острыми копьями на дне. Провалились они жестко, один сломал ногу, а второй зацепился ребрами о кол, но ни подлечиться, ни тем более выбраться я им уже не дал.

Еще двое просто пропали с радаров без нашего участия, подсказав, в каком районе прячется Алиса. А напарник Бронко, все же был жадиной, заметил один из тайников и отстал, пока взламывал замок.

Уокера мы уже заманивали. Я как бы случайно попался ему на глаза, сделав вид, будто перевязываю ногу и, получив сигнал от Фрисби, что меня заметили, похромал через лес, усеянный капканами и ловушками с кольями, в сторону участка с зыбучими песками.

«Триста метров, поднажми» — Фрисби, уйдя в невидимость, страховал откуда-то сбоку.

«Принял. Алису не видишь?»

«Хрипы костяного слышал, но визуального контакта нет».

Уокер был хорош. А я поставил себе заметку, перепроверить настройки ловушек в лесу, потому что ордынцы их даже не заметили. Зыбучие пески только на отлично отработали, настолько они выбивались из общего ландшафта, что притупили бдительность. И если Уокер прошел по краю, вовремя выскочив, то напарнику повезло меньше. Когда ему кинули древко секиры, он погрузился уже по пояс. Дергался, пытаясь вырваться, но только быстрее уходил в песок.

«Надо помочь» — написал Фрисби.

«Кому? Уокеру?»

«Зачем Уокеру? Песку надо помочь, давай отгоним!»

«Может, наоборот? Подтолкнем, да я за ним прыгну — устроим братскую могилку?»

«У него здоровья под тонну, он в этих песках час помирать будет, не подгадаем».

Спорить с Фрисби я не стал, да и не успел бы. Как только он отправил сообщение, сразу же бросился на Уокера. Проскочил в одну сторону за спиной, подсекая ноги, а потом, уворачиваясь от волка на броне варвара, ударил ножом по рукам. Секира выскочила у него из рук, он прорычал какое-то заклинание и вокруг него появился магический щит.

Уокер прокрутился, ища Фрисби, и не найдя, бросился поднимать секиру, уходящую в песок вместе с игроком. Но тут уже вмешался я. Выстрел — блеск купола, искры, пространство перед варваром промялось, защита выдержала, но он сделал шаг назад. К секире я его так и не подпустил, перестал стрелять только в момент, когда она полностью скрылась из виду.

Мы стояли по разные стороны песчаного участка, напрямую около тридцати метров, в обход долгие пять секунд, за которые я могу сбежать метров на двести. Уокер закричал. И если всю погоню он хладнокровно не издал ни звука, то сейчас изобразил Кинг-Конга, только в грудь себя бить не стал, проорался и уже тише обратился ко мне.

— Данила, не мешай мне! У нас с тобой одна цель!

Поговорить нам не дали, сбоку с хриплым визгом спикировал костяной дракон и бросился на Уокера. Я замер, поднял пистолеты и сразу же отпустил. Дракон уже не хрипел, и я не знаю, может ли скулить детище некромантов или это трение костей, перетираемых в труху. Но кажется, я впервые увидел настоящего Уокера, того самого, о ком слагают легенды. Дракон был молод по меркам костяных сородичей, хорошо так за трехсотый уровень, а Уокер играл с ним, как с мелкой трусливой ящерицей.

Вот, хвост отвалился. А еще моя уверенность в победе будто начала утекать в зыбучие пески. Как такое можно победить? Не дракона — при должной удаче, я бы с ним тоже справился, правда с помощью Фрисби, Ксоко и драйка. Но вот Уокер. С включенным сейчас турборежимом, а иначе я не мог понять, почему он стал больше, крепче, сильнее и быстрее, чем был даже в битве с Найтгардом.

Если уж извержение вулкана Уокера не остановит, то абзац котенку.

До вулкана я не добежал метров пятьсот. Чуть ли не пятой точкой почувствовал, что сейчас будет удар и в последний момент телепортировался в сторону. Уокер пронесся мимо, погасил скорость кувырком и перехватил меня на выходе из очередного прыжка. Удар пришелся в плечо по касательной, прионовая броня промялась внутрь, а рука моментально отсохла и потеряла чувствительность. Меня отбросило на несколько метров, и уже я ушел кувырком, от нового удара варвара.

Это не человек, это даже не варвар, а какой-то дикий гибрид орка с медведем. Помимо физической атаки, подключилась ментальная. Где-то в глубине разума я понимал, что Уокер не изменился, но картинка каждый раз подводила. Несмотря на яркий день, глядя на его лицо, появилось ощущение стробоскопа: человек — медведь — орк — человек — медведь... И так по кругу.

И весь этот зоопарк с безумным, жаждущим крови взглядом, пер на меня. В каждой руке по небольшому топору, небольшому для Уокера, а для меня так приличным двуручным. Скорость, с которой варвар перемещался, не укладывалась в голове, а с эффектом стробоскопа, вся картинка получалась размытой, только солнечные блики на лезвиях хоть как-то фиксировали положение врага. У него будто два пропеллера по бокам появилось, ускорься он еще хоть капельку, мог бы и взлететь.

Я только отступал, стараясь не попасть под удар, обойти и прорваться к вулкану. Пробовал стрелять, но пули вязли в размытом силуэте, и непонятно было, защитное поле там внутри, или скорость взмахов попросту отбивает пули.

Заметил Фрисби, несшегося за спиной Уокера, видимо, надеясь, повторить свой маневр. Но Уокер и тут оказался быстрее, сместился, подгадал момент и рубанул за спину, подцепив на острие маленькое тело мурлока. Встряхнул раненое тело на землю, и следующим ударом отрубил голову вместе с лапами.

Активировав прионовые клинки, я бросился на Уокера, но он лишь отмахнулся, сбив меня в воздухе. Упал я жестко, полная трансформация давала неплохую защиту, если в тебя стреляют, колют или режут. Но заброневой урон в Эфире работал так же, как в жизни или других играх. Хрустнули ребра от удара, а потом и приземление на камни добавило трещин в бедро.

Сообщение о полученном критическом уроне показалось самым хорошим из того списка, который посыпался. Оглушение, частичный паралич конечностей, дебафф панической атаки — из-за всего этого я мог только ползти, подволакивая ногу.

Уокер замахнулся, чтобы добить меня, но ему помешали. Гора мышц, нависшая надо мной, закрывала обзор, и я увидел только головы варваров, появившихся за плечами Уокера. Тел при этом было на одно меньше, чем голов. Да и тех, у кого головы были, назвать красивыми стройными северянами язык уже не поворачивался. Трупные пятна на перекошенных лицах, сами сутулые и сильно подсушенные, в сравнении с тем, какими они были час назад.

Алиса успела поднять всех убитых варваров, оживить и поставить себе на службу. Все по классике — шаманы превратились в орков-личей, а варвары просто в груду прожорливого мяса.

Мертвяки ударили одновременно, набросились на Уокера, как шакалы на медведя в мультике про Маугли. Алиса, вся в черных облегающих доспехах, стояла в стороне и управляла мертвыми, дирижируя узким посохом. За ее спиной стоял Эйп, уже не в роли НПС, а вернувший привычный для себя образ лесного эльфа. Контракт-то они может и выполнили, но прокачаться Эйп успел только до тридцатого уровня. И хоть был одет в легендарную броню, да обвешан артефактами, все равно он тут не боец. В текущем состоянии Уокеру чихнуть на него достаточно, как тот переломится. Эйп это понимал и не лез, но четко, сфокусировано посылал стрелу за стрелой поверх голов мертвяков, с виду из очень дорогого эльфийского лука.

Уокер рычал, бросил топоры, просто потому что зомби висели на руках, не давая нормально размахнуться. Он стаскивал их, отрывал конечности, но и сам то здесь, то там покрывался небольшими царапинами, тут же начинавшими гноиться и шипеть с зеленой пеной. Уокер чуть замедлился, на лице появилась зеленоватая бледность и едва заметно, по капельке, стало убывать здоровье. Но слишком медленно, он и десяти процентов не потерял, как раскидал всех зомби и двинулся на Алису.

Она будто этого и не заметила, вынула из инвентаря новый посох. Этот был длинный, чуть ниже нее, с навершием в виде четырех черепов разных рас, и судя по размеру, детенышей представителей этих рас. Маленький орк, эльф, гном и человеческое дитя — все четыре черепа одновременно вспыхнули зеленым светом, и Алиса воткнула посох в землю. В сторону Уокера зеленой змейкой над землей застелился туман, добежал до него, обволакивая ноги. И Уокер закричал, от боли и удивления. Многочисленные гнойные раны засветились зеленым, вены на открытых частях тела и, главное, на лице стали чернеть, уплотняться и пульсировать. Варвара парализовало и трясло мелкой дрожью, а Алиса вдавила посох покрепче в землю и повернулась ко мне.

С ее раскрытых ладоней сорвались черные искорки, похожие по форме на снежинки и полетели к куче мяса из растерзанных варваров. И секунды не прошло, как убитый мертвый встал в очередной раз. Только выглядел еще страшнее, чем до этого — конечно, срослись криво, из кожи торчали обломки костей, голова свернута набок, но мертвяка это вообще не волновало. Он что-то пробурчал себе под нос и рывками побежал на меня.

Восстановился я не полностью, но отбиваться был готов. Звать спутников не стал, насчет драйка не уверен, но потерять Ксоко, а потом отбиваться от нее мертвой не хотелось. А вот кавалерия сейчас бы не помешала — я сфокусировался на призыве Черныша. Именно призыве, а не превращении в ягуара. Как бы мне ни хотелось слиться сознанием с духом-защитником и выпустить внутренних демонов против Алисы с Эйпом, но потом включится пассивка «бешенство», и я потеряю контроль. А, похоже, пора признать, что план действий где-то дал трещинку и трезвый ум мне ох как пригодится.

Черныша я сначала услышал. Тихое рычание у меня за спиной, а потом резкий прыжок, так что ветерок по затылку прошел, и ягуар, перепрыгнув через меня, сбил с ног первого мертвяка. Второго уже встретил я, прямым попаданием в голову. А третьего, почти так же эффектно клювом пробила в лоб цапля. Причем дух-защитник сделал это с ходу, еще мгновение назад никого рядом не было, а потом воздух уплотнился, невидимый портал выплюнул птицу.

А вот и моя кавалерия! Пусть это скорее зоопарк, но мой, и пришли они на помощь, потому что ценят за мои поступки. Да и пофиг, что кто-то это в скриптах квеста прописал. По крайней мере все честно.

Черныш, цапля, гризли, кайман, обычно смешные. Но сейчас дико агрессивные обезьяны, даже пиранья проявилась, и чуть парила над землей, атакуя зомби. А потом мы все вместе набросились на Алису с Эйпом.

Алиса не растерялась, у нее в руках появилось два костяных серповидных ножа, но резать она никого не бросилась. Прокрутила руками, как какой-то боец кунг-фу, еще и притопнула, а потом стала размахивать клинками. И после каждого взмаха с костяных кончиков срывались и летели в духов-защитников зеленые сгустки. Сгустки были разные, может, угол полета влиял, а может дополнительные заклинания, но в нас летели то призрачные косы, то полноценные костяные иглы, а в пиранью так вообще попало что-то среднее между костяной клеткой и паутиной — сгусток раздался вширь, растянул щупальцы, а потом схлопнулся вокруг пираньи, отправив ее в нокаут.

Началась какая-то куча мала. Алиса вертелась, как волчок, умудряясь не только разбрасываться сгустками, но и бить ногами, выдавая красивые вертушки по мордам особо медлительных духов-защитников. Эйп держал дистанцию, бегал по кругу и стрелял, то выцеливая меня, то спины моих союзников. Только Уокер все еще стоял на месте, трясся, как припадочный, да пускал зеленые слюни.

Один из сгустков в виде ядра с шипами задел меня и отбросил на несколько метров, опять хрустнули свежезажившие ребра, но полная трансформация не пропустила яд, гной вспенился на прионе, впустую зашипел и рассыпался в пыль. Мой полет стал для всех неожиданностью, и если Алиса воспряла и с удвоенной силой набросилась на духов-защитников, то Эйп явно был к этому не готов и оказался от меня в зоне, куда я мог попасть одним прыжком телепорта.

Что я и сделал. Это странное чувство, когда тебя маленького достают старшие парни, а ты зубами скрипишь и представляешь, как вырастешь, станешь больше и сильнее, и отомстишь. И действительно так и делаешь. Не беспомощных старцев пинаешь, будучи еще бодрым пенсионером. А довольно скоро, как только сравняешься в массе, но превысишь в мастерстве. В реальной жизни у меня такого не было, но сейчас, оказавшись за спиной у Эйпа, пробив ему ногой под колени и не обращая внимания на вопль Алисы, я ликовал.

— Это, сука, все очень личное... — я много раз мысленно проговаривал эту фразу и представлял подобную ситуацию. Много фраз представлял, но сейчас понял, что достаточно одной, мы хоть и в игре, но не в театре же, лишнего пафоса не хотелось.

Я приставил ствол к голове Эйпа, и выстрел слился с очередным криком Алисы. Но надо отдать ей должное, пришла в себя она быстро. Поняла, что брат выпал из викторины на раздачу реальных тел, а она еще в игре, и продолжая отбиваться от духов-защитников, попыталась говорить уже иначе.

— Даня, ты был в своем праве, и это ничего не меняет. Уокер скоро подохнет, это заклинание Ганеша, это не просто посох — это легендарный сет. Да чтоб вас, — Алиса зарычала, когда Черныш достал ее лапой. — Останови их, давай поговорим.

— Ты права в одном, это ничего не меняет, — я поднял пистолеты, прицелился так, чтобы не задеть оставшихся в живых духов-защитников.

— Давай договоримся. Скажи, что ты хочешь, — Алиса сотворила какое-то заклинание, серое песчаное (или это был прах) облако покрыло цаплю и одну из обезьян, и они застыли в форме камня.

В достаточной, чтобы сражаться, форме оставались только Черныш, волк — дух-защитник Алабамы и кайман, остальные - кто полностью исчез, а кто раненый валялся рядом. Но и Алисе досталось, а последним заклинанием она явно черпанула через край, и если здоровья еще половина, то маны должны быть на донышке. Я не стал отвечать, выстрелил и попал в магический щит, выстрелил еще раз и Алиса отбила пулю сгустком с костяного ножа, только третий выстрел попал в цель, в ногу чуть выше колена, но Алиса упала.

— Давай, убей меня. Это всего лишь игра, я оживу через пару часов. Помирюсь с Найигардом, расскажу про этот остров в обмен на новое тело или заберу у тебя свое, — Алиса продолжала говорить, а я отозвал духов, не буду я ни о чем договариваться, просто прикончу ее и сделаю это сам. — А ты, как был никем, так никем и останешься. Да еще в розыске в реале…

В этот момент она ударила. Сжала руку в кулак, и с колец на пальцах в мою сторону полетело четыре луча, похожих на лазерные. Но я ждал и одновременно с ее атакой выстрелил сам и бросился на землю. Два луча прошли выше, один распорол плечо, а второй с критическим уроном пробил ключицу, оставив мне лишь четырнадцать процентов здоровья.

Я откатился в сторону, запоздало, наставив пистолет в здоровой руке на Алису, но стрелять уже было не обязательно. Пуля попала в глаз, разворотив красивое лицо, и если какие-то крохи жизни в ней еще оставались, то ненадолго.

Я не стал лечиться и, держась за плечо, поковылял к Уокеру. Его все так же била дрожь, зеленая пена шла уже не только изо рта, но и из ушей и носа, а здоровья всего три процента. Считай равно моим пятнадцати — тут и вулкан не нужен, хватит любого взрыв-пакета.

На всякий случай я активировал прионовую перчатку и аккуратно, будто что-то горячее, дотронулся до посоха с черепами. Глазки вспыхнули, зеленая муть попыталась прожечь руку, но, как и в прошлый раз, с шипением испарилась. Тогда я уже уверенней схватил посох и вырвал его из земли. Действие заклинания прекратилось и Уокер бессильной тушей рухнул на колени.

Я подошел на расстояние вытянутой руки Уокера, опустился на землю и положил между нами прионово-динамитную шашку. Варвар поднял голову и заговорил, все еще тяжело дыша.

— Какая она была?

— Кто?

— Моя дочь? Я не успел с ней даже поговорить.

— Она была… — я задумался, что я знал о Нике и что в ней было от нее, а что от Таламуса. Я чувствовал боль Уокера, не мог осознать, но понимал. — Так скажем, она любила эксперименты.

— Прошу тебя, дай мне отомстить. Я смогу, я знаю, как, у меня все готово. А потом я верну тебе тело, — Уокер потер лицо и уткнулся в ладони, а когда не дождался ответа, продолжил. — Нет? Тогда пообещай мне, что ты отомстишь. Найтгард должен умереть, или Аннелиса окажется права, и ничего не изменится. Ты сможешь? Пообещай…

Я не знаю, как это произошло. Почему я не проверил и не добил Алису, может красная пелена перед глазами и шум в голове на критическом проценте жизни. Может, понадеялся на духов-защитников, а они отыграли положенное время и ушли. Но когда у меня за спиной появилась Алиса и отправила в прионовую шашку свой мертвячий сгусток, а взрывная волна вынесла нас всех в пустоту, я понял, что уже принял решение.

«В Эфире! Получен критический урон. Вы погибли. Штраф опыта: 150 000 очков. До воскрешения 30 секунд, 29…»

«Выйти из игры?»

«В Эфире! %#&*&*#$^*&. Системная ошибка !?##:* &_40х4@^*&. Подождите, к вам подключается оператор техподдержки».

«Выйти из игры?»

«В Эфире! ERROR…»

Как когда-то недавно, но кажется, что совсем в другой жизни, я скорее осознал три силуэта в пустоте и только две ярких кнопки “Выход”. И пока остальные тени мельтешили, пытаясь ускориться, я понял две вещи. Во-первых, они оба правы. Алиса права, что игровыми смертями Тринайти не разрушить, и Уокер прав в стремлении осуществить свою месть. А вторая — то что я не убийца. Тот самый я с налетом воспитания в Таламусе, с коротким жизненным опытом в реале и насыщенной жизнью в виртуале — не убийца.

Не хочу быть, как они. Хочу быть собой.

Я мысленно раскинул руки, представив, что лежу в джакузи и расслабился.

«Здравствуй, пустота, я пока остаюсь».

***

«Уважаемые зрители, зрительницы и не определившиеся, а также оцифрованные личности, недавно получившие официальный статус! Сегодня великий день — первый день свободного Эфира!

Как вы помните после трагической смерти очередного акционера DRUGA и исчезновения Данилы Кенарева, проходящего свидетелем по ряду дел, связанных со смертью остальных акционеров… Фух, еле выговорил! Кто такие тексты пишет? Але, редактор, ку-ку!

Так вот сегодня Данила на правах единственного владельца компании открыл специальный фонд, который займется полной поддержкой игры «В Эфире» — от разработки новых обновлений и обеспечения работы серверов до официальной юридической поддержки оцифрованных игроков. И да, теперь «В Эфире» получила статус программного обеспечения с открытым исходным кодом.

А теперь непосредственно к игровым новостям! Клан «Первые люди» — в ожесточенных боях полностью очистил от «Хранителей» Аврору, как, впрочем, и со всех других материков. Клан «Хранители Авроры» на грани исчезновения.

Для всех остальных игра продолжается! Спасибо за внимание и до скорых встреч!»

КОНЕЦ

От автора: Если вы добрались до этого места, то ваше время, уделенное этой истории, уже лучшая для меня награда! Спасибо вам всем! И отдельное спасибо за активность, помощь и поддержку: da_chto_vse_zanyato_to, shtech, Виталий Демченко!

Хотя, если поделитесь отзывом или лайком, будет еще лучше!

Цикл "В Эфире!" завершен, но впереди новые проекты! И надеюсь, что много! А начну (на правах спойлера) с этого - название предварительное, дата выхода - декабрь 2021. Если интересно, то подписывайтесь, чтобы не пропустить уведомление о старте!