Боги Авроры

Глава 13

— Где, когда? — я старался выдержать ровный голос, с привычной для Алисы ноткой раздражения, но чересчур разволновался и затараторил. — Уже выезжаем? Лондон? Кто будет?

— Еще нет, в связи с происшествием собрание слишком неожиданное, — охранник улыбнулся, хотя пытался это скрыть. — Собрание будет в Праге, герр Найтгард не хочет привлекать внимание прессы, поэтому штаб-квартира не рассматривается.

— Когда?

— Он заканчивает дела в Штатах и вылетает, остальные акционеры тоже не могут прибыть так быстро, попрятались по всему свету. Мы ближе всех, за час-полтора сможем доехать. Три дня еще точно есть, если вам нужно завершить свои дела. Но герр Найтгард настоятельно не рекомендовал покидать охраняемую территорию, здесь вы в безопасности. Мы сможем выехать, когда вы будете готовы.

Я не ответил, задумался и автоматом включил режим «Алиса намекает, что можете проваливать». Конечно, мне нужно завершить свои дела! Уокер опять всю малину испортил, вот ни разу не верю, что Танака сам себя. Я покосился на охранников, заставил себя сделать удивленный вид, типа, а вы еще здесь?

Подождал, пока они свалят, и бросился обратно к компьютеру. Зашел по старинке в Эфир, капсула меня пока не пустит, откат еще не закончился. И стал вызванивать Алису.

«Что у вас там? Слышала, что Танаку нашли мертвым? Типа Уокер подстроил самоубийство?» — она ответила не сразу, я успел проверить, что с Данте все в порядке, да пересчитать нажитое в инвентаре.

«Ага. Говорят сам себя, по доброй восточной традиции, но я тоже не верю, что сам. Найтгард вызывает всех на собрание акционеров».

«Десять негритят отправились обедать, один поперхнулся, их осталось девять» — неожиданно ответила Алиса.

«Что?»

«Девять негритят, поев, клевали носом, один не смог проснуться, их осталось восемь».

«Алиса, ау! Есть какой-то смысл в том, что ты несешь?»

«Это в принципе не важно. Дай подумать минутку».

«Как это не важно? Ау, ты тут? Алиса? Алиса! Что значит не важно?»

«Не сходится просто. Но доказательств у меня все равно нет. Я сейчас не могу говорить — у нас пополнение с Веспера идет, и все как-то через одно место, ошибка на ошибке, порталы сбоят. Эх, Людвиг такого бы не допустил».

«Что с Эйпом, кстати?» — я не смог удержаться, хотя и понимал, что Алиса все равно правду не скажет. Не верю я, что она так легко откажется от идеи брата вытащить. Будет еще подвох, и не слабый.

«На Аквилоне где-то в теле НПС, с нулевым шансом выполнить контракт. У Орды там все схвачено».

«Ладно, делать-то что?»

«Пока ничего. Я накидаю тебе видео, запишу все, что смогу вспомнить, чтобы ты по-глупому не спалился на встрече».

«Ок, буду ждать».

«В остальном идем по плану. Я еще раз обдумала твою идею, в принципе шанс есть. Берлин хоть и новый, но строили-то его вокруг старого городка, а офис прямо в центре исторической части. Там всегда все не слава богу у коммунальных служб. Сушить технари, конечно, ничего не будут — просто закажут новое оборудование и постараются быстро в строй все вернуть. Дальше все как надо будет?»

«В теории, да. Сделаем несколько зараженных блейд-серверов, по дороге отловим службу доставки, думаю, аварию подстроить небольшую и под шумок пару коробок заменить. А дальше будем надеяться, что технари воткнут наших троянских коней в соответствии со схемой коммутации, а настраивать потом будут, и хоть один, но сработает».

«Слушай, не грузи! Я уже так давно отошла от всего этого. Просто скажи, получится? Да? Нет?»

«Да. Если особых педантов или зануд на месте не будет».

«Я тебе скину чуть позже контакты нашего эйчара в местном отделении и текст, напишешь ей, уточним, кто там повышения заслуживает за старание и какой у него график работы. Все. Убежала гостей встречать».

Алиса отключилась, а я еще немного посидел, проверил в очередной раз «червивый» патч. Перевел Руслану денег за наем в игре, плюс аванс на поиск специалистов по коммуникациям города с объяснением, что и когда будет нужно. Поспал четыре часа и ломанулся в Эфир.

***

«В Эфире! Добро пожаловать на Аврору!»

Персонаж появился все в той же яме в корнях дерева, живой, здоровый. Я слегка приподнялся, высунул макушку и посмотрел по сторонам. Неподалеку терлась парочка совершенно обычных кабанчиков, что-то выискивали в земле метрах в десяти от меня. И вроде никого: ни засады, ни опасности.

Я вернулся в яму и полез в инвентарь. Слеза лежала на месте в ячейке и, как только я ее достал, позволила собрать одну капельку. У меня был запас воды и склянок, так что я быстро смешал эликсир, залпом выпил большую часть, а остальное разбрызгал на поврежденную руку и растер. Пара секунд, холодок, иней — рука очистилась и приобрела здоровый, только может чуть обгоревший на солнце, красноватый цвет.

Над головой ряукнул кто-то знакомый. Я опять выбрался из ямы и задрал голову — на самой верхушке поваленных корней сидел Черныш и выкусывал призрачных блох у себя на боку. Заметил меня, посмотрел как-то странно, будто укоризненно, встрепенулся, прыгнул в сторону поселения и растворился в воздухе, оставив после себя легкое марево.

Спасибо за приглашение, но в поселение я не собирался.

Надо выдвигаться к Утесу Черепа, где высадилась Орда и обустроила там нечто вроде порта. Плавучий остров, судя по форумам, был именно там и с довольно приличной охраной. Но, как говорится, форумам верь, а сам не плошай. Только сначала надо добрать уровней и заглянуть в священный туземный круг, туда, где ритуал над Слезой можно провести. Пусть меня поддержит всего один дух-защитник, но всяко уже ближе к уровню Уокера подберусь.

Я достал второй свиток телепорта в Ханаггу и активировал.

Опять протащило через пространство, пощекотало, ослепило, даже будто пожевало и выплюнуло обратно. Я зажмурился, пережидая радужные круги и читая уже знакомое системное сообщение:

«В Эфире! Вы активировали свиток телепортации в город Ханагга. Варианты прибытия: стела возрождения за воротами города; постоялый двор «Ханергейт»; стела возрождения на торговой площади.

Внимание! В данное время наблюдается повышенная нагрузка на сервера. Мы осведомлены о проблеме, и в скором времени будет выпущен патч, повышающий стабильность игрового процесса».

Сначала я подумал, что ничего не произошло, точнее случился какой-то сбой, и заклинание оборвалось в самый последний момент. Такое бывало, но обычно свиток не расходовался, а оставался целым. Этот же уже догорал холодным пеплом. Вокруг ничего не поменялось — вон поселение, вон лес, вон речка, вот кабанчики, а вот и корни, под которыми я прятался. Только из ямы меня достали и метров на пять по направлению к поселению подвинули.

В принципе у меня еще есть свиток, правда на Аквилон, но с такой местной калибровкой меня вообще не пойми куда выкинет. Я сверился с картой, топать до Утеса Черепа несколько дней, но поселение раскинулось как раз по пути.

Хотя раскинулось — это я ему польстил. Чуть меньше чем Уасиока, выглядит богато, но в кризисе. И главное одиноко, люди там точно есть, над несколькими крышами вьется дымок, слышны отголоски пусть редких, но ритмичных ударов кузнеца по металлу.

Но ни перед воротами, ни на вышке люди не мелькают, зато зверье шастает вокруг и чуть ли не на стены лезет. Вокруг поселения топтались мелкоуровневые, как в локациях для новичков, кабанчики, лисы и волки и при этом совсем не пуганные. Один тощий серый волк вразвалочку подошел к воротам по заросшей сорняками дороге, лениво обнюхал и едва лапу не задрал на створку.

Системная подсказка высветила название: «Патли» — восточное поселение племени Мирикина. Я мысленно прогнал перед глазами образы «Первых людей», вспоминая, кто из них из этого племени. Вроде Третья, она же Родригес, она же боец-поддержки и по сути целитель, так что вряд ли болеют здесь все. Хотя может опять какой-то прикол Эфира — чума у них какая-то хитрая, которая только туземцев-лекарей берет.

Звери, с виду здоровые, разбегались по мере моего приближения, но делали это неохотно, как будто привыкли уже к человеку и не видят в нем опасности. На волка, разлегшегося перед воротами, вообще пришлось шикнуть, а потом и замахнуться, чтобы дорогу освободил.

— Эй! Ау! Есть кто живой? — я постучал в запертые ворота рукояткой «Хоукмуна», патронов осталось всего три штуки, но кроме меня об этом же никто не знает.

В ответ тишина.

Я еще раз постучал. Потом ударил ногой, развернулся и стал долбить пяткой. Звуки кузнечных работ прекратились, а я перестал пинать деревяшку и приник ухом к щели в досках, вроде послышались скрипучие, едва различимые, шаги.

— Заперто, — за воротами раздался сиплый голос человека, которому гортань пережали.

— Ну здравствуй, капитан очевидность, вот ты какой, — я еще раз стукнул рукояткой. — Открывай, свои.

— Пошел прочь, изгой, — человек за воротами вложил всю злость и презрение этого мира в слова, но голос его подвел, и он закашлялся. Я услышал какой-то скрежет по дереву, а потом звук упавшего на землю тела. Кашель стал сбавлять интенсивность, а потом и вовсе перешел в сопение и всхлипы.

И ведь ягуара даже не позовешь для диалога, все равно его через ворота не увидит никто. Ладно, сейчас посмотрим, кто там такой дерзкий. Я отошел на пару метров в сторону, активировал колючки листолазов и в несколько прыжков оказался на вершине забора. Я быстро перебрался на ту сторону, но увиденное мне не понравилось.

Улицы в поселении были пусты, если не считать трех пробежавших мимо куриц. На дороге валялся мусор, где-то скрипнула калитка или оконная рама, мимо меня, подгоняемый легким ветерком, пронесся перекати-поле. Прямо в киновестерн попал, и по законам жанра все попрятались в ожидании бури, а старый шериф сейчас выйдет со страшным бандитом, то есть со мной, один на один.

Старый шериф действительно нашелся, или местный кузнец в его роли, — сидел на земле, подпирая спиной ворота, и шарил рукой в поисках оброненного кузнечного молота, вбивая облачка пыли. Но сначала я его не признал, увидел только черную груду коралловых отростков, и лишь подойдя ближе, смог разглядеть очертания человека.

Как он дошел-то вообще? Человеческого в нем остались только глаза и несколько пальцев на правой руке, все остальное сплошь покрывала прионовая корка, прорываясь шипами от ног и окукливая его до самого носа так, что шея практически отсутствовала. Как он говорить-то смог?

Я, конечно, видел прокаженных, но даже Ксоко при нашем первом знакомстве выглядела получше, пусть в коросте, но хоть человек по форме. Останься у меня навык поглощения, и то не факт, что смог бы помочь. Но я пялился на него, не в силах отвести взгляд.

Кузнец смотрел на меня в ответ со смесью злобы и обиды и пытался что-то прохрипеть, но получались только отдельные сиплые звуки. По щеке, теряясь в черных трещинах, потекла одинокая слезинка.

Я опомнился и полез в инвентарь за Слезой. Но радость от мысли, что я все же могу ему помочь, с грустью разбилась о таймер отката артефакта. До следующей порции лекарства оставалось тридцать две минуты.

— Дружище, продержись чутка еще, — я поднес к кузнецу Слезу, вдруг в ней и просто есть какое-то лечебное излучение. Глаза мужчины вспыхнули, а щеки задрожали, думаю, он попытался улыбнуться тем, что еще могло двигаться. Но Слеза не дала никакого эффекта.

— Д-д-д...другим па-памаги, — еле слышно просипел кузнец сквозь прореху в корке и поднял дрожащую руку, — Т-т-там.

— Эээ! Не вздумай тут помирать, держись давай!

Я проследил взглядом по направлению руки, но она так тряслась, что указывать он мог на любой дом. Но заметил колодец и пошел набирать воду для готовки эликсира.

Все-таки не додумали или перемудрили, чересчур доверившись нейросетям, сценаристы, слишком многим жизнь поломали с этими захватчиками из-за океана и последующим заклинанием Магнуса. Все понимаю — есть имба прион, есть побочка, равно все это балансу. И ведь жили как-то туземцы годами, передавали по кругу Слезу из племени в племя, успевали очищаться. А потом сценарий развился не в ту ветку.

Во всем поселении я нашел еще восемь живых туземцев разного возраста, но примерно в одинаково запущенном состоянии, не далеко ушедших от кузнеца. Еще два десятка трупов — точнее горочек-кустиков, из которых (по подсказке системы) в скором времени вырастут кристаллы приона.

Мерзковатое зрелище этот круговорот приона в природе. Как грибок паразит, растущий из тела донора. Отростки, похожие на еще не оформившиеся кристаллы, росли прямо из мертвых тел, покрывая не только их, но и все в радиусе метра. Я когда-то читал про грибы паразиты, которые из насекомых вырастают, — еще один довод провести ритуал поскорее и организовать себе абсолютный иммунитет к приону.

Судя по количеству домов, раньше в деревне жило не меньше семи десятков человек, но скорее всего все, кто мог ходить, давно ушли в Алабаму. Вот только, боюсь, Вождь им уже не поможет. Его можно понять, прав-то он во многом. Только не со следствием надо бороться, а с причиной. Не захватчиков прогонять, а баланс восстанавливать и туземцев спасать. И это довод против того, чтобы забирать Слезу себе. Куда лучше растворить ее в каком-нибудь озере с красивым водопадом, и пусть паломниками туда ходят га лечение.

Новую слезинку разделил на всех, сделал порцию эликсира, и как с чайной ложечки, напоил каждого. Никого не вылечил, но время выиграл. И неожиданно получил ощутимую прибавку в виде опыта и достижение «исцеляющий», которое сократило срок перезарядки Слезы на две минуты. Выгодное дело прокаженных лечить, но судя по реакции туземцев, не благородное.

Как только неписи хоть дышать нормально смогли, так и голоса прорезались, сразу же обрушив на меня волну обвинений в связях с изгоями и воровстве Слезы. Больше всех сипел кузнец, кляня меня в столь изощренных махинациях, что я больше удивлялся, чем обижался. Отвечать не стал, просто ушел.

Через час, который я провел, истребляя монстров снаружи, вернулся с новой порцией лекарства. Отпоил двоих детей, опять не вылечил, но хотя бы человеческий облик вернул и способность передвигаться самостоятельно. Снова выслушал поток критики, но общий фон негатива заметно снизился.

В следующие два раза ворчал только кузнец.

— Вы проклятые воры. Вы одним только своим присутствием на земле оскорбляете богов и духов-защитников!

Я не реагировал. Молча, продолжал лечить и поставил на ноги еще двух женщин. И, наконец, получил хоть какое-то признание — женщина несмело обняла меня и заступилась перед кузнецом.

— Молчи, старый. Он слишком молод, чтобы быть виновным в том, в чем ты его обвиняешь. Постыдился бы.

— Все они одинаковые, только о себе думают, потому и изгои, — кузнец проводил меня взглядом до выхода и крикнул уже в спину, — давай, уходи! И можешь не возвращаться, нам подачки от воров не нужны.

Вот ведь действительно козел старый. Опыт, конечно, приятный насыпали, но я теряю время. Четвертый час уже тут, а еще двое осталось, да кузнец. А потом что? Долечивать или оставить полуживыми? Что-то во мне горячо доказывало, что не стоит оно того, что неписей лечить, считай себя хоронить. Система потом новых сгенерирует, а я и опоздаю, и без запаса эликсиров останусь. Как все тут любят — ничего личного, только бизнес. Но какая-то другая часть меня, поменьше и послабее, как раз топила за личное. Особенно глядя на детей и женщин, которым получше стало всего ничего, а они все равно включились в игровую жизнь. Пусть и по сценарию, ну уж очень радовали детский смех в полумертвом поселении и женское доброе ворчание в попытках навести порядок на запущенных улицах.

При этом, глядя на это простое человеческое поведение, личное приводило вполне разумные доводы, что можно вернуть репутацию среди туземцев и рассчитывать на большее количество духов-защитников во время ритуала. Отношения с Мирикини уже изменились, репутация подросла и в скором времени должна была перепрыгнуть планку «ненависть», а там уже до «неприязни» рукой подать.

Я сделал еще одну порцию эликсира и ждал, когда смогу сделать последнюю для кузнеца, а чтобы скоротать время, бродил по деревне. По ходу вспоминал юные годы в Уасиока и пытался хоть чем-то себя занять, чиня сломанные ставни, разгребая скопившийся мусор или играя с детьми.

Добрел до статуи местного духа-защитника. О, знакомые лица — передо мной на одной ноге стояла цапля, которой мы с Чернышом как-то перебили шею. Наверное, по местным меркам это было кощунство, но я погладил резную птицу по голове и стряхнул пыль с шеи и спины.

— Прости меня, старший брат, или хотя бы не держи зла, — попытку подлизаться цапля проигнорировала, зато ко мне подбежали дети с криками, будто что-то случилось.

— Данте, Данте, скорее! Там, там боги гневаются! Там злых людей сама Мать Земля выплевывает из пустоты, — ничего не понял, но пацан с девчонкой наперебой галдели и тянули меня в сторону ворот.

Я побежал к выходу из поселения и взобрался на вышку. Щас посмотрим, что там за злые люди, где там мой халявный опыт выплевывают. Как только я выскочил на смотровую площадку, так сразу же рухнул на пол. Вспомнил и упомянул богов, правда совсем непочтительно и матерно. Аккуратно высунул голову, опять матернулся и спрятался за стенкой вышки. Активировал короткий клинок, проковырял дырку на стыке плотно подогнанных досок и приник к ней, фокусируя взгляд.

Поляна, куда меня выкинул телепорт, была как на ладони. И можно было бы разглядеть даже корни поваленного дерева, если бы все пространство вокруг не было заполнено людьми в черных доспехах. Прямо возле дерева мерцал крупный (метра три в диаметре) походный портал, который поддерживала группа магов. Из радужной пленки по двое выходили воины. Проявлялись, вздрагивали, прикрывали золотые маски руками от слепящего солнца, немного теряли ориентацию, но потом или узнавали своих командиров, или слушались окриков магов и рассредоточивались вокруг.

Черные доспехи в золотых масках, маги в коротких туниках — Декато и Иллюминаты — к нам пожаловали боевые кланы Тринайти прямиком с Веспера. Только почему сюда, а не сразу в Динасдан? Тут что место багами намазано?

Я насчитал чуть больше сотни бойцов, уже сформировавших некое подобие боевых порядков в группах по двадцать человек, а они все продолжали выходить из портала. Похоже, новички в клане, уже в золотых масках, но мало кто ушел выше сто пятидесятого уровня.

Не считая магов поддержки, на поляне было два класса персонажей. Чуть больше половины представлял класс «Войны ордена», урезанный в плане благословений аналог паладинов, но с бонусами к двуручному оружию. Верхний край портала каждый раз натягивался и вибрировал, когда воины задевали его рукоятками огромных мечей и топоров.

Вторые — «Адепты пути» или, как их презрительно и завистливо называли на Веспере, «непутевые». Сложный и довольно редкий класс, без поддержки клана, очень долгое развитие, затратное. Зато потом способны создавать энергетические нити и лупить ими на манер кнутов с бешеным уроном и дебафами.

Отдельно стояла группа командиров, они спорили и то смотрели вокруг, то таращились друг на друга, хотя каждый скорее всего видел в этот момент только собственную виртуальную карту. Несколько раз уже смотрели на поселение, один указал пальцем, но другой махнул рукой.

Что-то я засиделся у радушных гостей Мирикинов, надо бы и честь знать. Местные настолько бедолаги, что путь воина не должен позволить Декато на них напасть. А вот мне лучше валить по-тихому.

Я уже начал готовить навык телепорта, чтобы не засветиться на лестнице, как увидел одну из только что вылеченных женщин, неспешно шедшую с реки. В руках женщина несла большую корзину с постиранными тряпками. Та самая, которая меня обняла, а я даже имени ее не запомнил. Слишком сложное даже по местным меркам, так что мысленно прозвал ее Ариэль, в честь русалки из мультика. Прионовый эликсир почти вернул ей нормальный облик, но из-за половины дозы, только у верхней части туловища, а снизу черные наросты сильно напоминали рыбий хвост.

Ни портал, ни воинов она не видела, прижалась к корзине и смотрела на землю, аккуратно передвигая еще больные ноги. Зато бойцы Тринайти ее заметили, и то ли занервничали из-за ее вида, то ли молодость победила путь воина, но один из адептов бросился к ней наперерез и на ходу скастовал свою страшную нить. Светящийся луч, похожий на меч джедая только скрученный, как кнут, распрямился и, сорвавшись с руки адепта, полетел в сторону женщины.

Я стиснул кулаки и зажмурился, почувствовал кровь, капающую с рук, оказалось, что непроизвольно активировал колючки листолазов. Когда открыл глаза, Ариель уже не было, только край тела торчал из-за упавшей корзины, а в сторону ворот двигался один из отрядов.