Боги Авроры

Глава 20

Фрисби толком так и не ответил. Пробурчал, что Джагга ему не одолеть, и ушел в себя. Не думаю, что это страх, скорее догнало осознание, что поддержать меня против Уокера - это одно, а выйти в прямое противостояние с лучшим другом, оказавшимся по другую сторону баррикад, совсем другое. Как бы ни воспринимал Фрисби все в виде игровых моментов или сам себя в этом убеждал, но ссора с Джаггом все же ломала ему шаблоны.

Я решил не лезть, сам разберется, а даже если в нужный момент зависнет, то сами справимся, главное, чтобы кораблем смог управлять на тот случай, если моих поверхностных знаний не хватит. И вообще, лезть к нам никто не собирался, по крайней мере пока шли к пещере, никого не встретили. В лесу существовала жизнь, но в основном слабые мобы, выступавшие в роли кормовой базы во время длинных путешествий.

Мы взобрались на остров, прошли небольшой лес, потом участок с раскопками древней деревни, а дальше, переправились через реку, обошли холм с замком и спустились в узкую долину, которая вывела нас к широкому отверстию в земле. И тоже без охраны. И вот думай, ловушка это, простая халатность или план на ура сработал и все бойцы сейчас на передовой.

Крыса обновила зелье невидимости и первая юркнула в туннель, уходящий под небольшим углом под землю. Я запоздало подумал, что надо было еще у нее взять черничного напитка, поэтому пришлось давиться многоножкой.

Может, и зря давился, до первой пещеры мы дошли без происшествий, ни стражников, ни таинственных петов, только ровное красное свечение и россыпи сталактитов под потолком. Внутри сделали что-то вроде склада, и большая часть помещения была заставлена ящиками со съестными припасами и бочонками с разными эликсирами. Наученный горьким опытом, хватать все, что хорошо лежит, я даже трогать ничего не стал. Прошел мимо стеллажей до двери в следующий туннель, возле которой уже ковырялась Крыса, подбирая отмычки и тихонько напевая песенку про взломщика.

От помощи она отказалась, и уже через пару минут мы аккуратно, стараясь не шуметь, двигались по очередному туннелю, похожему на первый, только в два раза уже. Мы остановились перед выходом из туннеля, разглядывая пещеру и озеро посередине, но выходить пока не спешили.

Я видел зал с высоким потолком, сверху крупные каменные сосульки, снизу такие же, но шире и массивней, мелькали тени, но кто или что скрывается за неровными конусами, не понять. В центре небольшое озеро, которое при желании можно переплыть гребков за двадцать, а там островок со сталагмитами, выросшими на манер заборчика и одновременно похожими на ряд рычагов управления. Внутри круга Джагг смотрит в нашу сторону и крутит на пальце кривой клинок с кольцом на рукояти. Движения скупые без нервозности, скорее чувствуется нетерпение.

— Эй, придурки, — крикнул мурлок, прислушиваясь к эху, пронесшемся по пещере. — Долго вы, не знал, что Серые братья такие слоупоки.

— Он чует кого-то, но не знает, что это мы, — еле слышно шепнул Фрисби.

— Смелей, сыкуны! Или у Хранителей нормальные ассасины закончились? Давайте поиграем! — Джагг сдвинул один из рычагов, и у нас за спиной захлопнулась недавно взломанная дверь.

Знал он, мы это или нет, в принципе пофиг. Ничего это не меняло. Наглую жабью морду надо было проучить просто за факт, что притворялся пусть не другом, но союзником, а сейчас стоит ровно напротив моих целей. Удачно все складывается, и личное, и бизнес. Я дождался, пока спадет действие многоножки и сделал шаг вперед, поглядывая в сторону, где заметил тени.

— О! О-о-о! — вместе с эхом повторил Джагг, — Данте, дружище. Не ожидал. Не скажу, что рад встрече, и не скажу, что не виноват перед тобой. Даже не буду просить понять меня и Уокера. Мы слишком долго хотели отомстить.

Сбоку от меня зашуршала каменная крошка, и краем глаза я заметил появление Фрисби. Крыса осталась в резерве, серой дымок стелился по земле с другой стороны.

— О! Наша обиженка тоже здесь, который уверен, что ничего не понимал с самого начала, — издевательским тоном попытался сказать Джагг, но чувствовалось, что обижен на Фрисби был больше он сам.

— Я помню, как кинули нас. И, может, я не вдавался в планы Уокера, но это точно не наши со Жгучей методы, — Фрисби ответил уставшим голосом, явно эту тему с Джаггом они уже поднимали, как минимум в момент ссоры.

— Время тогда было другое, у нас кроме реала ничего и не было. А они другое поколение, их хлебом не корми, дай еще минуточку, еще рейдик, еще квестик, еще миссию.

— Может, ты и прав. Про поколение. Но не надо решать за меня, — я сначала вообще ничего не хотел говорить, не видел смысла, но что-то задели меня слова мурлока, так что последнюю фразу я уже прокричал.

— Еще скажи, что попроси мы открыто, ты бы пошел на встречу? — Джагг слегка улыбнулся, хотя на жабьей морде было сложно понять степень и смысл улыбки, я не ответил, и он продолжил. — Хотя, переобулся ты быстро. Где там эта сучка, твоя новая подружка? Вернулась с Аквилона уже? Сильна ведьма, такой переполох устроила, пока брата выручала.

Интересная, конечно, информация, но затягивать разговор смысла не было. Что-то уточнять или доказывать, или обвинять и надеяться, что Джагг просто отойдет в сторону, отдав нам корабль. Не понятно, уверен он в себе или время тянет, пока сюда подмога несется.

— А ты слепой что ли? Она у тебя за спиной...

Уверен, что мурлок не повелся, но на автомате дернулся и чуть повернул голову, в этот момент я выхватил «Хоукмун», выстрелил и начал смещаться к ближайшему крупному сталагмиту. А через мгновение палил уже из двух стволов. Попал только первыми двумя пулями, одна в плечо, а вторая в плавник на спине, когда Джагг уже метнулся за камни.

Переглянулся с Фрисби, дождался от него кивка, что он в деле и все в порядке и пошел в противоположную с ним сторону, чтобы напасть на Джагга с двух сторон. Где-то впереди вскрикнула Крыса, я разглядел ее шляпу за одним из камней, а рядом мелькнула очередная тень. И не просто мелькнула, а неслась в мою сторону. Легко скользя между камнями, будто обтекая их.

Сначала я решил, что это петух. Острый клюв, красный гребень и копна слипшейся шерсти, напоминавшая хохолок из перьев. Когда тварь оказалась чуть ближе, и над камнем проскочило тело, я подумал, что это дракон. Бронированная чешуя, лапы, переходящие в небольшие перепончатые крылья, когтей только не по пять на конечностях, а по одному длинному и толстому, хвост, окованный в шипастый браслет — и все это на бешеной скорости неслось на меня. Потом я вспомнил, что Фрисби что-то бормотал про василисков, но только сейчас я понял, что это было буквально, а не иносказательно.

Я выпустил Ку-Кулька навстречу монстру, а сам телепортом сместился за камни, стараясь пробраться к Крысе и понять, что с ней. В камень, конечно, василиски обратить игрока не смогли, хотя форма некоторых сталагмитов вызывала вопросы, но нечто парализующее в арсенале монстров имелось. Крыса сползла по камню на землю, глаза навыкате, из открытого рта по подбородку тянется слюна, а ноги дрыгаются от конвульсий. Но жива и уровень здоровья почти на максимуме и постепенно приходит в себя, дергаться стала меньше, рот смогла закрыть.

По шуму на другом конце пещеры стало понятно, что Фрисби тоже вступил в бой. Я оставил драйка на помощь Крысе и Ку-Кульку, а Ксоко отправил на поддержку мурлока. Себе решил оставить Джагга, только вот нужно было его найти.

Оказалось, что не нужно. Мурлок атаковал первым, проскочив у меня за спиной и ударив керамбитом под колени. Я не успел среагировать, лишь чуть развернулся навстречу так, что кривой нож с хрустом зацепил верхушку берцовой кости, но не задел сухожилия. А дальше включилась полная трансформация и прыжок телепорт в сторону. Джагг либо чувствовал, где я проявлюсь, либо идеально ориентировался в россыпи сталагмитов, предугадывая мой оптимальный маршрут.

В когтистых лапах мелькнул второй керамбит, и началась какая-то бешеная кутерьма с элементами филиппинского ножевого боя. Мелкий, юркий и очень быстрый мурлок за несколько секунд обскакал меня со всех сторон, нанес несколько неглубоких ран по корпусу и десяток порезов на руках и ногах. И если первый удар не справился с прионовой броней, то второй клинок явно был из какой-то легендарной серии и мою полную трансформацию даже не замечал, да еще и придавал усиление первому ножу.

Еще через несколько секунд, после очередной серии атак Джагга, уровень моего здоровья снизился уже на треть, а сообщения системы о кровотечении не успевали гаснуть, как сразу появлялись новые. Я понял, что не тяну. Не только не успеваю, но и проигрываю в опыте и технике. И это притом, что я не стоял в роли тренировочного манекена. Трансформация добавляла мне отличный прирост в скорости, ловкости и реакции, и я смог нанести несколько ответных ударов. Но они лишь взбодрили мурлока, отчего он ускорился еще больше.

Был шанс отыграться на силе и выносливости, все-таки мурлок был мне чуть выше пояса, и в момент, когда керамбиты в очередной раз пробили прион, с критическим уроном ударив меня по ребрам, я их уже не отпустил. Схватил мурлока за предплечья, направил прион на усиление рук, создав эффект стальной хватки, и поднял легкое лягушачье тело в воздух. А потом, как дубиной, обрушил мурлока на ближайший сталагмит. И еще на один, и еще.

Что-то отчетливо хрустнуло, в глазах мурлока промелькнуло удивление, потом страх, он дергался, то пытаясь освободиться, то вырвать сидящие во мне ножи. Но после третьего удара глаза забегали и закатились, как бывает от чтения системного сообщения об оглушении.

Но и мои дела были не лучше. Здоровье почти добралось до красной зоны, в висках стучало и подкрадывался черно-кровавый экран в зону видимости. Сил осталось максимум на один бросок. Я выбрал сталагмит поменьше и пониже, крутанулся вокруг, набирая скорость, и обрушил Джагга на острие.

Насадить тушку, как на кол, не получилось. Не хватило ни остроты, ни крепости породы, да и Джагг в последний момент успел чуть вывернуть корпус. Но часть осколков все-таки пробила чешую на боку, а удар был такой силы, что мурлоку перебило задние лапы, раздробив все в районе тощей задницы. Кости торчали вперемежку с осколками сталагмита. Признаков жизни он не подавал.

Я отцепился от костлявых лап и без сил опустился в пыль. Выпил зелье здоровья, практически одновременно с поглощением запаса кристаллов, и пополз добивать. Пары сантиметров не хватило, чтобы дотянуться прионовым клинком до горла мурлока, как меня атаковали сверху. С противным визгом, аж уши свело, на меня налетел потрепанный василиск и, зацепив когтем за руку, откинул на несколько метров.

Развернулся надо мной, неровно балансируя в воздухе из-за разорванного крыла. Черт, либо вырвался, либо завалил моих спутников. Страх за близких придал скорости, и я выхватил «Хоукмун», но выстрелить не успел. Василиск отшатнулся от сдвоенной атаки молнии и магической стрелы и замешкался, не понимая на какую цель бросаться, чтобы защитить хозяина.

Ксоко с драйком, живые, но потрепанные, неслись ко мне, на ходу стреляя в василиска.

— Помогите Фрисби, — я махнул рукой, а то что-то долго новостей нет с той стороны. — Сам справлюсь!

Василиск снова заверещал и бросился на меня, при этом успев регенерировать крыло. Скорость не хуже, чем у Джагга, а когти вместо лап даже крупнее керамбитов. Но я в такие игры больше играть не хотел, активировал телепорт и оказался за спиной у промахнувшегося монстра. Выстрелил в спину, дождался, пока монстр опять полетит на меня, и повторил.

И так до тех пор, пока последний патрон в барабане с усилением на критический урон не разнес в клочья затылок василиска. Очень сомневаюсь, что такую рану можно регенерировать.

Перезарядился и услышал, как застонал Джагг. Он лежал возле осколков сталагмита, пытался сломанными руками дотянуться до инвентаря, точнее уже запустил лапу в небольшой кожаный рюкзачок.

Я подошел впритык и приставил “Крысиного короля” к голове мурлока.

— Ничего личного, только игра… — я выстрелил, дважды, сразу с контрольным.

И не успел даже обдумать, что сейчас сделал, и нафига было это пафосное выступление, как лапа мурлока выскользнула из сумки, пальцы разжались и к моим ногам выкатилась бомба с Аквилонским огнем.

— Ну, вот ведь хрень…

Всегда было интересно, что будет, если взрывную волну встретить в момент телепорта. Как и предполагалось, ничего хорошего. Мне показалось, что меня прожарили насквозь. Если и представить, что в момент телепортации, ты входишь в некое подпространство с замедленным временем, перемещаешься там и выходишь уже в другом месте, то огонь от бомбы в это пространство прошел вместе со мной, вот только взрывная волна не придала дополнительного ускорения.

Я не только вывалился из телепорта, полностью обгоревшим, так еще и попал в бушевавший вокруг огонь. Спасся только потому, что сориентировался в пространстве и бросился в сторону озера. И когда рухнул в ледяную воду, осталось еще четыре процента здоровья. Ушел под воду с головой и боялся пошевелиться, не раздербанить какую-нибудь маленькую ранку, которая меня добьет и молился, чтобы враги в этом адски-гостеприимном месте уже закончились.

Потом пришло облегчение. Ксоко направила на меня магию исцеления, простенькую, медленную, но в тот момент сравнимую с божественной. Рядом в воду опустилась раненая Крыса и, кряхтя, как старая бабка пристроилась в зону лечебной магии.

— Давай меняться, — девушка протянула свой пистолет. — Что-то жесткие тут враги начались.

— Уверена?

— Мне будет достаточно знать, что Уокер в очередной раз словил пулю из моего ствола, — Крыса ткнула меня в плечо пистолетом. — Бери, пока я не передумала. Но только с возвратом.

— Спасибо, — я отдал «Хоукмун» в ответ. — Верну оба, ты только мой не потеряй.

Так и лежали в озере, болтая об устройстве “Крысиного короля” и увеличенном уроне от парного комплекта. А еще минут через десять остров тряхнуло, он задрожал, вода забурлила, создавая эффект джакузи, и мы тронулись.

Фрисби стоял у рычагов управления, что-то радостно рассказывая драйку, и нервно хихикал, когда тот менял расцветку в ответ или щекотал маленькими молниями гребень мурлока. Ксоко не отходила от меня, пока здоровье не восстановилось полностью, а вот Ку-Кулек встречу с василиском не пережил и, скорее всего, не успеет респнуться до встречи с Уокером.

Обсудили с Фрисби дальнейший план — сразу плыть на точку «Икс» или покружить по океану в зависимости от скорости реакции Уокера, которому не нужен был визуальный контакт с «Раковиной ветра». Я передал координаты острова и вышел из игры.

***

По прибытии в реал первым делом связался с Русланом и попросил в точности рассказать, как все прошло с диверсией и подменой серверов. Потом почитал новости, нашел несколько небольших заметок про аварию и комментарии DRUGA, что проблема устранена и все работает в штатном режиме, а на завтра даже планируется небольшое обновление. Ни слова про саботаж или происки конкурентов, хотя сомневаюсь, что найди они червя, рассказали бы про это в прессе. Хотелось верить, что у Найтгарда сейчас есть дела поважнее, чем расследовать и вдаваться в подробности мелких аварий.

Но точно все я узнаю завтра. Не важно какое обновление накатят, главное, чтобы оно было. Червь должен прилипнуть к нему и добавить малюсенький в рамках всей игры элемент.

А пока можно отдохнуть и под очередную порцию очень полезной лапши с кипяточком, посмотреть: как там дела у Орды. Я устроился поудобней, вывел картинку на телеэкран, узнал, что победитель еще не определился — каждый раз, когда кто-то начинал одерживать победу, у противника оказывался какой-нибудь новый козырь. То очередное творение безумных механиков, то незарегистрированные ранее монстры с Аквилона, а то и Вождь удивлял всех прионовой магией.

Букмекеры ставили на то, что Орда вместе с туземцами отобьется. Вот только они не знали, что туземцы после Хранителей сразу же попрут на Орду. Им даже из игры выходить не нужно, сутками могут партизанить.

Я перемотал запись на время, когда корабль-остров начал отчаливать от берега. Посмотрел, как с него спрыгивали низкоуровневые ремесленники. А тех, кто не спрыгивал, через какое-то время начал гонять по острову и истреблять один прекрасно знакомый электрошарик на пару с молодой и симпатичной аборигенкой.

Опять перемотал и стал переключаться между камерами, ища Уокера. Вот, какой-то пришибленный варвар протиснулся к Уокеру, быстро что-то прошептал ему, прикрывая рот рукой, чтобы избежать умельцев читать по губам. Вот лицо Уокера перекосилось, вот он в явном приступе гнева расколотил настырного механического гризли, вставшего на дороге. А вот уже несется к берегу. На ходу раздает указания, ищет кого-то, думаю, что Джагга.

Все! Финальные кадры!

Я аж жевать перестал и сломал биоразлагаемую вилку, так сильно кулаки сжались.

Ну, давай!

Уокер выбрал один из самых маленьких кораблей и, взяв с собой, небольшой отряд в десять рыл из варваров и орков шаманов, отплыл в сторону, куда скрылся остров.