Боги Авроры

Глава 6

Пока я хлопал глазами, глядя на таймер пребывания в подземелье, и осознавал, шутка это или правда, что само испытание еще даже не начиналось, в помещении стали появляться люди. Та самая пришибленная молодежь, что наконец дорвалась до опции стать воином племени. Причем среди них была и пара мелкоуровневых игроков. Они спрыгивали в колодец и рассредоточивались по кругу, садились, поджав ноги, и внимали призрачным старцам, вещавшим с костяной кучи

— Дети племени, зло, пожиравшее память предков, уничтожено, — довольно громким шепотом начал один из призраков, — Зал для испытаний снова открывает свои двери. У вас есть три пути: путь Духа, путь Мужества и путь Опасности. Вам предстоит сделать выбор! На каждом пути вас ждут серьезные препятствия, и только достойные получат право пройти инициацию и стать мужчинами...

Слушатели притихли, перестали шептаться и внимательно слушали старца. Прям первокурсники на первом занятии, наивно ждущие веселой взрослой жизни. В другой ситуации я тоже с удовольствием послушал бы, да еще и вопросы задал, но у меня оставался час, может, чуть больше, если капсула решит, что тело не сильно измотано.

Старец, который до этого разговаривал со мной, не дождавшись от меня ответа, уже почти забрался на кучу к остальным. Я прыгнул за ним, пытаясь схватить за руку, но пальцы с легкой щекоткой проскочили сквозь призрачное тело, а он даже не обернулся. Зато на меня шикнули все остальные и указали на свободное место рядом с одним из игроков, чуть ли не блаженно вылупившегося на говорившего призрака и тянущего руку.

— Задашь вопрос, убью на фиг! — я наклонился почти к самому уху парня, но именно в этот момент призрак сделал паузу, и мои слова эхом разнеслись по колодцу.

Все обернулись на меня, а игрок с побледневшим лицом тихонечко отполз на несколько метров.

— Прошу прощения, продолжайте, пожалуйста, — я виновато улыбнулся старцам, — А какой путь самый быстрый? А то очень некогда...

Концовку предложения я уже пробурчал себе под нос, чтобы лишний раз не стопить замерших туземцев.

— Твое желание как можно скорее пройти испытание похвально, юный изгой, — старик сделал акцент на слове «изгой» так, что все ближайшие НПС отползли от меня, как от какого-то невиданного зверя, — Со времен первого воина племени «Шепот Ветра», вставшего на пути поиска истины…

Старика понесло, начался какой-то сюр, всплывший в памяти сценой одного из любимых фильмов детства про неуловимых мстителей красноармейцев.

— Вы, наверное, знаете историю персонажей племени «Шепот Ветра», но я вам напомню... Кратко! Авраам родил Исаака, Исаак родил Иоанна...

Концовку речи я, конечно, уже додумал из воспоминаний, не в силах запомнить и выговорить причудливые туземные имена. Старика понесло, так что пришлось искать ответы в другом месте. Я открыл почтовый ящик и настрочил письмо Часовому.

«Я тебе помог, хотя до сих пор не понимаю, почему ты сам не разобрался. Теперь ты помоги!»

«Спасибо! Действительно, спасибо! Сам не смог, потому что повторное прохождение запрещено, а эта гадость там только с бета-тестом появилась. Я раньше успел пройти. Спрашивай, конечно».

«У меня времени очень мало. Как испытание быстро пройти?» — я посмотрел на таймер, оставалось меньше часа.

«Сложный вопрос. Там рандом, насколько я успел узнать. Я проходил по пути Опасности — быстро прошел, часов за пять. Знакомый шел путем Мужества и не одолел, завис в галлюцинациях собственных страхов, причем не испугался, а именно запутался и блуждал там до закрытия пещеры. Так что это лотерея».

«Ясно. Очень интересно, но ничего не понятно».

«Заканчивай скорее и приходи, поговорим. Вождь очень интересуется, за фига ты сюда приперся».

Прощаться я не стал, старик, похоже, закруглился, и туземцы пришли в движение, занимая очередь перед призраками. А те выстроились в ряд на краю костяной кучи. Каждый развел руки, между которыми в воздухе висело три магических ключа, чем-то похожих на ведьмачьи знаки. Неровный желтый треугольник, еще один зеленый, но с черточкой внутри, а третий фиолетовый в виде песочных часов из двух треугольников. Все три соответствовали начертаниям на дверях, которые я не смог вскрыть раньше.

Перед стариками уже выстроилось три очереди. Но, может, и хорошо, что призрак назвал меня изгоем, даже хамить никому не пришлось, сами разошлись. Но морду кирпичом я сделал все равно, а также заготовил отмазку, что первым пришел в колодец, если деды вдруг заступятся за подвинутых студентов.

— Какой путь ты выберешь, изгой?

— Я выбираю путь Духа, о мудрейший, — я прямо грудь выпятил, как делали остальные претенденты, и напрягся, лишь бы не сморозить еще какую-нибудь глупость и нарваться на длительные ворчливые нравоучения.

— Да будет так, слово прошепчено.

Один из знаков, висевших между рук старика — желтый треугольник, вспыхнул, засветился ярче и поплыл ко мне, а остальные осыпались на землю горстками блестящей пыли. Ловить треугольник не пришлось, он пролетел мимо меня и очереди в направлении дверей, или, как сейчас было видно, радужных порталов. Покружил чуть-чуть в воздухе, выбирая нужную нам дверь, единственную, к слову, где не толпились туземцы в очереди, и с легким свистом впечатался в каменную плиту — в место, где был нарисован дублирующий силуэт. Дверь вздрогнула и стала песком опадать и разбегаться в разные стороны, открыв радужную пленку портала.

Не так многому я научился на Авроре, но то, что не надо прыгать в неведомое, я усвоил хорошо. Я очень аккуратно шагнул в портал, разорвав мерцающую гладь и, возможно, это спасло мне жизнь.

Пространство сменилось слишком резко. Еще мгновение назад я стоял в темном душном колодце, дышал старыми костями и молодецким потом, и хоба, свежий воздух, холодный ветер в лицо, свист в ушах. Я лечу! Вот ведь жопа!

Я лечу, точнее камнем несусь вниз так быстро, что все внутренности сжались где-то под горлом, не давая ни вдохнуть, ни заорать благим матом. В метре от меня отвесная скала, сзади и по бокам ничего, а внизу стремительно приближается земля и только торчит несколько острых уступов из скалы.

Схватиться было не за что, я дернулся в попытке ухватиться за стену, но не дотянулся. Получилось только чуть сместиться и рухнуть на один из уступов. В последний момент я успел включить полный «доспех» трансформации, но все равно ударом так припечатало, подбросило, хрустнуло, опять припечатало и покатило к краю, что только паническая мысль, как бы удержаться на узком уступе, спасла от слез и подступившего болевого шока.

Я судорожно вцепился в край уступа, выдохнул, запоздало отменил трансформацию, оставив только крючки Листолазов, и подтянувшись, вернулся на неширокий острый шип, торчащий из скалы. Когда боль отступила, а дыхание и часть здоровья восстановились от выпитого зелья, я аккуратно поднялся. Сначала на четвереньки, потом, когда прополз к более широкой части, встал уже в полный рост и огляделся.

Было красиво, ничего не могу сказать, мечта селфи-наркомана из довиртуальной жизни. Открывался просто шикарный вид на плоскую долину, подсвеченную закатным солнцем. Прям трасса Шестьдесят Шесть в южных штатах Америки. Я разглядел место, где мы подходили к поселению, и прикинул, что сейчас я где-то на боковой стороне плато на высоте около километра, по крайней мере, что вниз, что вверх расстояние было примерно одинаковым.

Вдоль скалы, огибая ее по всей поверхности, витками вверх тянулась узкая тропинка. Получался этакий карниз в разных местах от метра до пары десятков сантиметров в ширину, в некоторых местах переходящий в неглубокие ниши или в уступы.

«В Эфире! Внимание, вы находитесь в игре без перерыва 7 часов 15 минут. Вы измотаны. Зафиксировано истощение организма.

По рекомендациям ВОЗ, длина сессии не может превышать 8 часов. Рекомендуем найти безопасное место и выйти из игры...»

Гадство! Надо как-то продержаться в реале еще хотя бы чуть-чуть. Кофейку бы выпить или еще какое зелье выносливости принять. И тут меня осенило, я настолько отвык от игры через реал, что напрочь забыл о его возможностях. А между тем, у меня же даже отдельная вкладка в системе появилась по управлению капсулой. И ведь только вчера с Алисой обсуждали ее привычки и что и когда нужно обновлять и с кем на эту тему общаться.

Так! Первым делом поправил настройки климат-контроля и сделал прохладней температуру в капсуле. Включил массажер на шею и плечи, плюс общую виброволну разогнать кровь по телу.

Питательный блок обновить я забыл, но какие-то крохи там еще оставались, немного протеина и совсем на донышке кофеина, еле на полноценную порцию наскреблось. Даже сквозь игру прочувствовал легкое покалывание на руке, когда активировалась подача смеси в кровь. Бодренько, но этого мало. Я открыл почтовый клиент и написал Нике сообщение.

«Ай нид хелп! Можешь выйти в реал и пополнить питательный блок капсулы? Нужен кофеин, таурин, гуарана, женьшень, аскорбинка — я не знаю, я не химик! Но мне нужно задержаться в игре еще хотя бы чуть-чуть! Вопрос срочный!»

«Ок, дай мне двадцать минут».

Ждать не стал, принял игровых симуляторов на выносливость и добил прион почти до максимума. Отошел на самый край уступа, поплевал на прионовые крючки на ладонях и побежал в сторону скалы. На середине уступа прыгнул, одновременно активируя рывок, и как на трамплине взлетел аж до следующего витка вокруг горы. Вцепился в карниз, легко подтянулся и легкой рысцой побежал по тропинке вверх до следующего уступа.

Сокращал, где только мог. С уступов влетал на верхние уровни, перепрыгивал провалы, карабкался, не экономя прион и используя не только крючки, которые все же были заточены под деревья, но и клинки в роли импровизированных ледорубов. Надежно, учитывая, что скала здесь была нормальная, а не как в колодце, но очень медленно, чтобы проделать весь путь таким способом.

Метров через двести, взобравшись на очередной уступ, наткнулся на чье-то гнездо с яйцами, больше похожими на футбольные мячи, но, к счастью, на тот момент без родителей.

Еще через несколько уровней в одной из ниш встретился с местными обитателями. Присел в полумраке ниши, настроил питательный блок на автоматическую подачу, чтобы не отвлекаться, когда Ника все пополнит, и не заметил, что я не один. Сначала из темноты раздалось шипение, будто опять туземцы что-то шепчут. Я насторожился, стал вглядываться в темноту, еще как дурак лицо в ту сторону вытянул. Спасла меня даже не реакция, а скорее инстинкт самосохранения. Так бывает с глазами: как только в опасной близости возникает какой-то предмет, глаз моментально закрывается. Вот и у меня на автомате сформировался прионовый шлем с воротником, защитившим почти всю голову. А две змеи, выпрыгнувшие из темноты, только клацнули по защите, третью я успел сбить на подлете.

Я отшатнулся, стал вертеться, выходя из окружения. А из темноты выползали все новые и новые твари. Сжимались в пружину, шипели и готовились к прыжку. Песочного цвета, практически неотличимые от скалы, с ярко-красными острыми кончиками хвостов, очень похожих на осиное жало.

Змеи теснили меня к пропасти, и вроде не шибко крутые по уровням, но их было много. Каждую секунду одна или две распрямлялись и летели в мою сторону, открыв пасть, из которой капала зеленая слюна. Шипение превратилось в ровный гул, змеи появлялись уже не только из глубины ниши, но и свешивались с потолка, выползая из отверстий и трещин в скале.

Нескольких мне удалось просто сбросить со скалы, кто-то пролетел мимо меня в прыжке, а кого-то я догонял сам и пинками отправлял в свободный полет. Но их было слишком много. Я взвыл от первого укуса, потом от второго, левую штанину и кожу под ней начало жечь, как от кислоты. А в большой палец правой вцепилась довольно толстая тварь, которую я неудачно попытался отфутболить к ее подружкам. Стало больно, полоска здоровья резко скакнула на десяток процентов, и появилось сообщение о воздействии кислоты. Вот стоило прокачивать защиту от яда, чтобы нарваться именно на кислотных змей. Я запаниковал и выхватил «Хоукмун», радуясь, что блокировка не действовала снаружи пещеры, и начал палить.

С такого расстояния, несмотря на всю вертлявость змей, я не промахивался. Да еще заряжены были разрывные, так что уже через пару выстрелов я был весь покрыт кислотными ошметками. Но звук выстрелов оказался страшнее, грохот разнесся вокруг, разрывая вечернюю тишину, где-то сверху скатилось несколько крупных камней и с грохотом обрушились на тропинку. Надеюсь, проход хотя бы не повредился. Но главное, что звук выстрелов привлек кого-то еще - за спиной раздался протяжный крик и мимо пронеслось две огромных птицы, судя по морщинистым лысым мордам, какие-то подвиды грифов или младшие сестры гарпий.

Птицы выглядели приличными такими тушками, но не настолько, чтобы пытаться оседлать одну из них или хотя бы схватить за лапу и первым классом залететь на вершину скалы.

Неожиданно мир вокруг потемнел, картинка окружающего мигнула несколько раз, а потом будто яркость экрана выкрутили на минимум, чтобы батарейка дольше продержалась.

«В Эфире! Внимание, вы находитесь в игре без перерыва 7 часов 35 минут. Вы измотаны. Зафиксировано истощение организма. Предупреждение! По рекомендациям ВОЗ, в случае низких показателей жизнедеятельности организма будет инициирован принудительный выход из игры.

Рекомендуем найти безопасное место для вашего персонажа. Последующий вход в игру будет осуществлен в ближайшей точке возрождения...»

Как назло, в момент чтения сообщения на меня бросилось несколько змей. Я отшатнулся, нога соскочила с края карниза, и я начал заваливаться в пропасть. Больно ударился грудью о камень. Рухнул вниз, и стирая локти о скалу, едва успел ухватиться за выступ и повис над пропастью.

Вокруг резко стало темно, только непонятно, это солнце спряталось за горизонтом или игра начала выдавливать меня в реал. Я стал карабкаться вверх, уже выбрался почти наполовину, как в действие вступили грифы. Черная тень спикировала на меня, крыльями обдав волной прохладного воздуха, пронзительно заверещала над самым ухом и попыталась клюнуть меня в затылок, промазала, но сразу же вцепилась когтями в плечо, потянув меня назад.

Все вокруг будто сговорились! Система не только подрубила мне свет и яркость, но и начала снижать статы. Сила, выносливость, ловкость — циферки на границе зрения поскакали вниз. Гриф продолжал нападать, творя из моей спины какое-то кровавое месиво. Так еще и змеи поперли, две попеременно кусали мои пальцы на карнизе, а еще несколько шуршали вблизи, явно готовясь прыгнуть мне в лицо, как только я смогу подтянуться. Правая рука онемела, пальцы разжались и, утащив в пропасть одну из змей, безвольно повисла. Все, хана котенку! На левой руке, судя по болевым ощущениям, я уже как минимум сломал несколько ногтей, пока скребся, а змеиная кислота разъедала кожу. Тут уже даже физика игры не поможет, не удержу я свой вес.

Я уже собрался умирать, как в реале что-то произошло. Ника, наконец, успела обновить питательный блок, и в кровь пошла подача стимуляторов. Картинка вокруг взорвалась на миллиард цветных пикселей, разлетелась во все стороны, а потом в режиме ускоренной перемотки, втянулась обратно и обрушилась на меня. Вместе с цветом вернулись и другие ощущения. Все, как в первый раз, когда я прочувствовал игру в теле оцифрованного. По ушам ударил звук — шипение змей, трескотня их хвостов, удары крыльев грифов по воздуху, даже ветер начал шуметь иначе. Обоняние начало сходить с ума, сладкий запах тухлятины от змеиного яда, тухлое дыхание грифа, даже у скалы появился запах перегретой на солнце пыли. Параметры персонажа вернулись в норму с поправкой на тот уровень здоровья, который у меня остался. Я судорожно активировал игровую панель, просто чтобы убедиться, что кнопка «Выход» еще на месте.

Убедился! Заорал от переполнявших меня чувств и прущей из реала энергии. Итак, в технологиях полного погружения отклик между командой и действием был минимален, но меня сейчас перло так, будто реал окончательно и бесшовно слился с виртом, сделав из меня чемпиона киберспорта. Нет, никаких читов или преимуществ в игре, только абсолютный контроль и кристальная ясность действий.

Я нагнал приона в левую руку, обеспечивая буквально мертвую хватку и защиту от укусов. Немного направил в правую, возвращая чувствительность, выхватил «Хоукмун» и, не думая о последствиях, разрядил барабан в грифа. Подтянулся над карнизом и стал когтем на рукояти колоть шипящих змей. Расчистил небольшой пятачок перед собой, смог забросить локоть, потом следующий, а дальше уже было легко, закинул ногу, подтянулся и выбрался на карниз.

Станцевал не пойми какой танец победителя, топча и распинывая новых змей. Перезарядился, расставил руки навстречу ветру, задрал голову и заорал, как настоящий индеец, похлопывая себя ладонью по губам. И перепрыгивая через камни и провалы побежал наверх! Пока прет, надо двигаться!

Я успел! Система жестко, без каких-либо предупреждений выкинула меня из игры, оборвав разговор с призраком очередного старца племени «Шепот Ветра». Но главное уже было сказано, или как выражались местные: «прошепчено».

На плоской вершине все было устроено довольно минималистично. Несколько статуй духов деревни, а у «Шепота Ветра» покровителем оказался орел, одно из его воплощений кружило над колодцем, в котором я начинал свой путь на гору. Для племени колодец был своего рода местом для жертвоприношений и точкой перехода в загробную жизнь. Я не понял всю механику, но, похоже, надо было сигануть вниз, разбиться на хрен, воспарить призраком и тут уже дух племени заберет тебя с собой в птичью Вальхаллу. Меня дух племени проигнорировал, несмотря на мой грязный, побитый и окровавленный вид, я все еще был жив, да еще и изгой.

Но старики-шаманы отворачиваться не стали, и самый старый с черными татуировками вокруг слепых глаз даже заговорил со мной.

— Ты прошел испытание, Изгой. Приходи на рассвете к духу племени, принеси дары, и он поведает тебе историю племени. А также события той ночи, что навеки опозорила наших воинов. Слово прошепчено.