Боги Авроры

Глава 7

Первое, что я почувствовал, очнувшись в капсуле, — была боль, будто меня поезд переехал, причем по телу просто пронесся туда-сюда, а на голове еще и остановку сделал и разгрузил там что-то тяжелое. А потом разом навалились отходняк и жуткое похмелье. Руки дрожали, во рту тяжелый металлический привкус, и в боку тянет с прострелами, хотя я всегда думал, что печень не умеет болеть. Зато сна ни в одном глазу, а сердце стучало так, будто поезд не уехал, а ушел на второй круг по грудной клетке.

Я с трудом разлепил глаза и увидел Нику. Тяжело с ней, вообще не могу понять, что в этой красивой голове творится. Смотрит вроде сочувственно, очередную пробирку протягивает, на этот раз красного цвета, даже рубинового, а в глазах какая-то хитринка.

— Что, черт побери, ты мне вколола?

— Все как ты хотел, витаминки, стимуляторы. Особая смесь Алисы на базе эпинефрина. Применяет, когда рейд важный задерживается, — она приблизила пробирку практически к моему носу, — Это выпей, легче станет.

— Адреналин что ли?

— Откуда я знаю, я что врач? На упаковке написано «Жара», а инструкция по применению отсутствует.

— А красное что? Чувствую себя вампиром, очнулся в гробу и тут бокал свежей девственной крови.

— Мне некогда, надо еще в игру вернуться, у нас там жесткая осада Динасдана, — чувства юмора у Ники я пока так и не нашел, — Не хочешь, не пей. Оставлю в ванной, она уже готова.

— Стой, а где собаки? — ссадина на заднице напомнила о себе, когда я выбирался из капсулы.

— Стефан, парень из охраны, повез их к ветеринару.

— Да ладно? Что вы прям так сразу-то! Усыплять?

— Не поняла? У них плановый осмотр просто.

Фух, а то уже подумал, что опять ничего личного, только цель и результат, и раз доберманы мешают, их сразу того. Ошибся, хотя это не отменяет факта, что со мной поступят иначе. Как только выйду из очередной схемы, сразу пустят в расход. Я все же забрал пробирку, когда Ника уходила, и размышляя, как себя обезопасить, побрел отмокать в джакузи.

По дороге, попивая коктейль на основе томатного сока, а ни разу не кровь, и пользуясь отсутствием собак, прошелся по дому. В другой от игровой Эйпа части подвала нашел неприметную дверку без замочной скважины, но с экранчиком для сканирования сетчатки глаза. Уставился в экран, любуясь лопнувшими красными сосудиками, но аппарат это не смутило, что-то пискнуло, заскрипело и дверка уехала в стенную панель. За тонким слоем фанеры пряталось сантиметров десять стали, так что пришлось мысленно попросить прощения за то, что назвал ее «дверкой». Тут целая дверище, а за ней рай для выживальщика.

По размеру помещение может только чуть-чуть уступало игровой и полностью было заставлено стеллажами, будто попал на склад человека, ждущего конец света. Всю правую стену занимали продукты питания, в деревянных ящиках на полках нашлась куча олдовых консервных банок и сухпайков, пластиковые бидоны с очередной разноцветной жижей и мешки с сухими протеиновыми смесями. Дальше — больше, от разнообразных запчастей, разобранных солнечных панелей и инструментов до отдельного стенда с холодным оружием. Я одних только тактических томагавков насчитал около двух десятков, а еще были мечи и сабли, и явно коллекционные, а не новоделы. Мотки веревок, канистры с топливом, несколько походных генераторов, аптечки — я мог бы спокойно закрыться и несколько жизней тут прожить, вообще не испытывая никаких проблем.

Стенд с оружием заставил меня улыбнуться и вспомнить все законы, которые ООН вводил последние сто лет, на тему ограничений и хранения огнестрела. Эйп, похоже, про них и не слышал. На стене висел узкий плоский шкаф со стеклянными дверками, внутри которого заботливо на крючочках развесили пистолеты и короткостволы, по бокам от этого смертоносного панно стояло еще по два оружейных сейфа с винтовками и автоматами. Плюс штабелями лежали запечатанные армейские ящики. Все оружие прошлого века, на новомодную электронику Эйп, видимо, не хотел полагаться в случае конца света.

Первая мысль, хватай все и беги. Нужно обвешаться, как Арни из фильма «Командос», ну или хотя бы, как Рембо, благо пулемет здесь тоже был. С ноги выбить дверище бункера, вызвать такси и поехать в офис DRUGA мочить акционеров.

Но как бы Алиса ни занималась спортом, а поднять пулемет ее тело не смогло. Точнее поднять смогло, а вот удержать уже нет. Мне бы что попроще и скорее для скрытой защиты, а не нападения. Сначала я решил выбрать «глок», самой маленькой из присутствующих на стенде оказалась модель «двадцать шесть» и Алисе в руку подошла идеально, но потом сам засомневался в надежности и безотказности старичка, вдруг что пойдет не так, а я и разобрать не смогу.

В итоге взял револьвер, тоже маленький, всего на пять патронов, черного цвета, но с серым барабаном и надписью «Ruger LCR». Спускового крючка у него не было, так что в карман входить-выходить будет без проблем. Не «Хоукмун», конечно, но резиновые щечки на рукояти, как родные, легки в ладошку. Я немного поигрался, строя из себя ковбоя, отыскал патроны, по ходу вскрыв ящик с гранатами и захватив парочку про запас, допил коктейль и пошел исследовать парк. Надо использовать возможность, пока собак нет поблизости.

За час не спеша обошел периметр и приглядел пару слабо охраняемых калиток, ведущих на смежные участки. С одной стороны соседями были явно какие-то звезды, показалось, что смог разглядеть в окошке известную актрису, которая рекламировала одно из обновлений Эфира. Плюс там была вечеринка, слышались музыка, смех и бродили люди с бокалами. А вот с двух других сторон все было перекрыто наглухо, за калиткой прогуливались серьезные лысые мужчины в костюмах с проводками в ушах. И все время как-то так выходило, что они оказывались на одном уровне со мной, идя вдоль забора. Так что если бежать, то только на праздник жизни.

Я вернулся в дом, по дороге и внутри сделал несколько закладок. Одну гранату спрятал в беседке на пути возможного побега, вторую прикопал в цветочном горшке возле капсулы Алисы, а пистолет засунул под матрас в спальне. Расставаться с новыми «друзьями» не хотелось, но каким бы скрытным не был «Ругер», в обтягивающем костюме для погружения его даже слепой бы заметил, а, как мне кажется, девушки с сумочкой по дому не ходят.

***

Я развалился в джакузи и вошел в игру с планшета. Да — серость двумерная, да — все мелкое, но мне только историю послушать. Персонаж вошел в игру у стелы возрождения в метрах трехстах от деревни, и уже через несколько минут я стоял перед входом в поселение и выбирал диалоговые окна, чтобы переспорить охранников. А где-то и вводил текст вручную, но как бы красноречив я не был, пройти мимо стражи удалось только, вызвав старого шамана.

Я переключился на вид от третьего лица, и пока меня вели к проходу в скале, попутно изучал деревню. Проход в пещеру с испытанием был открыт и воспринимался системой как пройденное подземелье. То есть войти туда было можно, но никаких новых предупреждений или квестов уже не дали. Шаман со мной не пошел, подтолкнул, ворча, что нечего изгоям без дела слоняться по деревне, да нужно быстрее сваливать. Спорить я не стал, время — штука дорогая.

По пещере все так же гулял ветер, разносивший шепот, только тональность сменилась, пропала тревожность. Или удвоилось количество светящихся камней, или просто уровень восприятия яркости с планшета увеличился. До колодца я дошел без приключений, прополз последние метры, покликал на всплывающие подсказки и аккуратно спрыгнул на землю в помещение с кучей костей. Участников испытания здесь уже не было, но все равно шла какая-то явно жреческая движуха. В зале появилось четыре маленьких алтаря, между которыми перемещались пожилые туземки, разжигали причудливые глиняные светильники и украшали алтари перьями, камушками и тонкими косточками, похожими на птичьи.

В центре, на костяной горе, воздев руки к небу, мерцали призраки старцев, и еще несколько туземцев, уткнувшись лбами в землю, будто молились перед кучей, периодически что-то бросая перед собой.

Я подслушал ближайшего ко мне, присел рядом, поклонился, и на планшете возникли окна с выбором действий:

«Обратиться к духам предков» - клик.

«Принести дары — выбрать из инвентаря или пожертвовать денежную сумму» — клик, и еще клик на выбор суммы. Я заплатил максимальную из предложенных, а то бывает такое в играх, что дополнительным благословением могут одарить за щедроты или, наоборот, ничего не дать, если пройдешь по минималке.

Как только сумма списалась со счета, включился синематик трейлер. Уже даже забыл, как DRUGA реализует подачу контента без полного погружения. Старо, но прикольно, этого у сценаристов не отнять. Я приглушил гидромассажные струи в джакузи, чтобы лишний шум не отвлекал, и приготовился смотреть кино.

Каменный колодец, гора костей и алтари с туземками — все чуть отдалилось, закружилось, и камера, чуть взлетев вверх, развернулась, показав моего персонажа. Крепкий, загорелый красавчик, и это не оборот речи, персонаж действительно был отлично проработан, вот только с блаженной улыбкой переборщили. На лицо Данте упала тень, а потом камера опять развернулась, и в кадре появились стенки колодца со звездами на кусочке светлеющего неба и огромной птицей, кругами, спускавшейся вниз.

На меня летел орел — дух племени «Шепот Ветра» в своем материальном воплощении. Птица легко приземлилась на вершину кучи, потревожив всего несколько косточек, раскинула крылья, предлагая полюбоваться ее красотой и грациозностью. Из крыла вылетело перо, и в несколько зигзагообразных перелетов плавно опустилось в руки Данте.

А потом экран мигнул и почернел. И на фоне красивого арта с видом на гору и поселение туземцев закрутилось окно загрузки. Да по низу экрана побежали подсказки из разряда — капитан очевидность пришел нас тут всех уму-разуму учить. Фу, такими быть!

Через несколько секунд картинка включилась вновь. Крупная поляна среди джунглей, опять круг, чем-то похожий на капище друидов. По кругу стоит двенадцать статуй духов племен. Первым я узнал некогда родного ягуара, потом волка из поселения Вождя и орла, отправившего меня в это путешествие. Остальных я пока не встречал, но фигуры в основном узнавались без всяких подсказок: кабан, гризли, кайман, бык, парочка каких-то видов обезьян, еще пара птиц и какая-то тварюга, похожая на пиранью. Неизвестный скульптор не заморачивался с масштабом прототипов, все статуи были примерно одинакового размера, чуть выше полутора метров. Рядом с каждой статуей стояло по три представителя племени. Как правило старые вождь с шаманом и молодой воин, мужчин было примерно две трети, причем женщины встречались не только воины, но и пара вождей.

В центре круга стоял «слепой» шаман-туземец из «Шепота Ветра», я даже сначала подумал, что это Часовой, настолько они были похожи. И только вглядевшись, я различил совсем иной узор черных татуировок вокруг глаз. Толпа галдела и о чем-то спорила, то и дело какая-нибудь троица рвалась в сторону соседей, выкрикивала явно что-то оскорбительное, но до драки не доходило. Я понимал не все, точнее, вообще ничего не понимал, система подсыпала субтитры в нижней части экрана, но они менялись с такой скоростью, что понять происходящее на поляне получалось какими-то отрывками.

«...дать отпор...»

«...нельзя обращать силу во зло…»

«...гибель племен…»

«...смерть захватчикам…»

«...краснолобые не трусы…»

«...поджали хвосты, позорные койоты…»

«...приплывут еще…»

Атмосфера на поляне накалялась, и судя по контексту, племена спорили о возможности использовать силу Слезы для войны с людьми Магнуса. Видеоряд ускорился, будто невидимый режиссер сначала удвоил частоту кадров, а потом вообще включил на ускоренную перемотку. По поляне из одного угла в другой пробежала тень от деревьев, да и общее освещение начало темнеть, а на небе появилась яркая полная луна.

На фоне происходящего зазвучал закадровый голос: довольно приятный тембр диктора, нагоняя максимальный пафос, комментировал, как племена спорят о назначении Слезы Авроры. Вопрос стоял просто — выбрать по самому отважному воину из каждого племени и дать им силу, превратив в супербойцов, которые выступят против захватчиков, пришедших из-за большой воды, или оставить все как есть и продолжить использовать силу артефакта для лечения последствий применения приона.

И судя по сюжету ролика, победил все-таки первый вариант. Скорость воспроизведения вернулась в нормальный режим. В центр круга вышли двенадцать молодых воинов и, образов тесный полукруг, расселись, поджав под себя ноги. Вокруг них скакало два шамана, нараспев бормотавших благословения и обмахивая их веточками и перьями. В кадре появилось два здоровых туземца из племени Краснолобых, они внесли деревянный сундук, и по напряженным мышцам было видно, что им довольно тяжело.

Я собрался, поднес планшет поближе. Похоже, я наконец-то увижу, как эта треклятая Слеза выглядит. Торжественный момент ожидал не только я, туземцы притихли, расступались и кланялись, когда мимо них проносили сундук. И даже духи защитников племен на мгновение появлялись перед статуями, приветствуя носильщиков.

Сундук поставили перед молодыми воинами, и шаманы перекинулись на него и запустили миниатюрный хоровод. В задних рядах поляны в руках у некоторых туземцев появились бубны, где-то за кадром начали выбивать ритм барабаны.

Все, кто был на поляне, погрузившись в легкий транс, пустились по кругу, а песнопения слились в один общий ритмичный гул.

Меня даже через слабые динамики планшета затянуло, непроизвольно сам начал отбивать свободной рукой ритм по стенке джакузи.

Мелодия стала замедляться и затихать, и тем резче, на контрасте с монотонным речитативом, ночной воздух разорвали крики, раздавшиеся из джунглей. Со всех сторон слышались улюлюканья. Громкие, сочные крики охотников, загоняющих свою жертву. В кадр начали влетать, оставляя дымный след, глиняные кувшины. Биться о землю, людей и статуи, выпуская облака сиреневого дыма.

Люди на поляне кашляли, но держались на ногах, доставали оружие, пытаясь сформировать защитный круг вокруг сундука. Дыма становилось все больше, он стелился по земле и, как живой, стягивался к статуям духов племен. Поднимался, обволакивая их, и расширялся, как строительная пена, покрывал статуи целиком, не давая духам материализоваться. А тех, кто уже почти проявился, втягивал обратно и запечатывал.

Когда с духами было покончено, полетели дротики и стрелы. Но в лучшем случае только двадцатые находили цели. Люди на поляне хоть и выглядели потерянными, лишившись поддержки духов, но все же здесь были лучшие. Шаманы бросились к статуям, что-то колдуя с вязким туманом. Воины собрались, в кадре замелькало ассорти прионовых умений, воздух стал еще чернее от заклинаний Куре, и когда на поляну из джунглей стали выпрыгивать темные силуэты, защитники бросились в бой.

Нападавших было раза в два больше, причем я не сразу поверил, что это изгои. Если раньше я встречал только каких-то прокаженных доходяг и считал себя чуть ли не белым лебедем среди гадких утят, то сейчас на поляну вступала явно какая-то суперэлита. Не толпа клонированных НПС, а уникальные отрисованные персонажи, первая мысль даже была, что это спецназ Вождя каким-то образом в прошлом оказался. Но нет, похоже и тут принцип, что раньше и трава была зеленее, небо голубее, и изгои красивше, и прогоняли их не из-за слабости, а от боязни конкуренции. Рослые, крепкие, во всем походившие на своих соплеменников, только больше татуировок на теле и в одинаковых черных доспехах. И главное, они были едины, в отличие от тех, кто сейчас жался по кучкам на поляне.

Как же жалко, что я все это смотрю, как киношку, а не могу не то что присутствовать, но даже в полном погружении ощутить. Я все равно мысленно аплодировал постановщикам боя, хотя скорее побоища. Не запечатай изгои статуи духов, может, исход не был бы предопределен, а так чистая физика и количество были на стороне нападавших. Да, они тоже теряли бойцов, с трудом справились со «слепцом» из «Шепота Ветра», только с третьей попытки смогли вырубить «Дубовокожих» — вождь с молодым воином, похожие, как отец с сыном, встав спина к спине, окружили себя горой трупов, но, истратив защиту, полегли там же.

Недолгое противостояние перешло в разряд обычной бойни. Как если бы футбольный клуб, победитель Лиги Чемпионов, собравший элиту со всего мира, в пух и прах разбирал местечковые клубы, пусть даже из Первой лиги, да с претендентами на попадание в сборную.

Может, конечно, меня приглючило, а может, неписей рисовали с реальных прототипов. Только вчера нашел в файлах Эйпа папку с названием «Легенды футбола», а сейчас будто воочию наблюдал, как на стороне изгоев мелькают Рональду с Неймаром, а маленький шаман Месси вместе с лысым Пепе лутают бывших соплеменников. Мда, это какие-то неправильные изгои, и у них неправильный прион, но, глядя на картинку, я точно решил, что хочу попасть в этот клуб.

Пять минут, и все было кончено. Изгои добили раненых, и после нескольких торжественных выкриков подняли сундук и скрылись в джунглях.

Но кино не закончилось. Опять экран загрузки, только на скринах арты с непролазными джунглями, и закадровый голос вещает о напастях, свалившихся на совет старейшин.

Когда все загрузилось, оказалось, что я лечу и вижу все вокруг. Вообще все вокруг, в узком широкоугольном окошке. Скорость бешеная, проносятся верхушки деревьев, все ближе и ближе горы серого цвета, по бокам и сзади, наоборот, удаляются холмы, промелькнуло несколько озер. Голос вещал, напуская все больше пафоса:

«...и когда отважный Каутли смог выбраться из колдовского тумана, то бросился в погоню за презренными предателями племен. Невзирая на опасность, Каутли летел над землей, выслеживая воров, покусившихся на самое ценное, что подарила нам Богиня-мать…»

Скукотень страшная, но оказалось, что если вертеть планшет, то птица как бы поворачивает голову, фокусируясь по сторонам. Управлять только ей было нельзя.

Я понял, что замерз. Вода в джакузи давно уже остыла, но вылезать все равно не хотелось. Несколько дней назад к головным болям присоединились какие-то спазмы в груди. И находиться долго в реале помогало только обезболивающее вкупе с водными процедурами. Кряхтя, как старая бабка, я выбрался и запахнулся в толстый махровый халат. Надо было еще как-то накрутить полотенце вокруг головы, но и сил не было, и навыков так и не приобрел. Так что просто накинул капюшон, мельком глянул на Алису в зеркало, вздрогнув от вампирского вида красных глаз с полопавшимися сосудиками, и босиком пошлепал в спальню.

Орел все еще парил, а голос начал комментировать места, которые мы пролетали. Я переключился на игровую карту, хоть с этим повезло — на затуманенном неоткрытом участке материка проявлялась узкая полоса с подписанными географическими названиями.

В очередном просвете, когда джунгли расступились, явив нечто похожее на дорогу, ведущую к горам, я заметил маленькие человеческие фигурки. Сундук, как гроб, несли сразу четверо, бежали быстро, практически не отставая от остальных. Картинка взмыла вверх - орел задрал голову в крике, а потом рухнула вниз и стремительно понеслась к земле.

До спины ближайшего изгоя оставалось меньше десяти метров, и орел начал чуть забирать вверх, готовясь схватить человечка когтями, как сбоку мелькнула тень. В правой части широкоугольного экрана я легко разглядел оскаленную морду черного ягуара. Не болезного в язвах, как проклятые баламы, а вполне живенького молодого самца с острыми клыками. Орел не успел среагировать, птицу сбили на землю, и картинка закрутилась. Полетели перья, кровавые брызги. Динамики планшета плохо передали звук ломающихся костей и рвущегося мяса, но я перестал жалеть, что участвую в этом эпизоде без полного погружения.

Синематик трейлер закончился. Вернулся экран загрузки, и погрустневший закадровый голос промямлил что-то про крах надежд, потерю следа воров и вечный позор на седые перья племени, а потом предложил мне квест.

«В Эфире! Помогите племени «Шепот Ветра» вернут утерянную Слезу Авроры. Выследите изгоев и сообщите их местонахождение вождю племени «Шепот Ветра».

Опционально: разыщите Слезу Авроры и доведите до конца ритуал передачи силы избранным воинам племен.

Награда: опыт, повышение репутации среди племен и отмена статуса «изгой»».

Я нажал кнопку «принять» и выключил планшет. Спать хотелось страшно, если бы не динамика полета и жажда догнать похитителей, которая даже сквозь двумерную игру передалась от орла, уже давно бы вырубился. Боль возвращалась, надо либо в капсулу идти, где меня по рекомендациям организации здравоохранения не ждут еще часа четыре, либо принять обезболивающее и спатеньки. Я выбрал второй вариант, и уже через несколько минут голова уткнулась в подушку.

Первый раз проснулся, будто почувствовал, что на меня кто-то смотрит в темноте. Оказалось, что Ника закончила игровую сессию и пришла меня проведать. Протянула мне очередную сладенькую на вкус микстуру, но видно забористую, я даже сказать ничего не успел, моментально отключился обратно.

Второй раз проснулся ближе к рассвету, в голове так стрельнуло, будто оса в затылок ужалила. Уснуть уже не смог, пробрался на кухню, подкрепился и отправился в капсулу.

«В Эфире! Добро пожаловать на Аврору!»

Очнулся в позе лотоса все в том же колодце. Не считая старух, менявших светильнички на алтарях, в полном одиночестве. Ни шаманов, ни духа племени. Ну и прекрасно, немного тишины и прохлады не помешает, а потом в бой! Прям соскучился по Эфиру после планшета.

Прокрутил в памяти сюжет ролика, сверился с картой — путь не близкий, но реальный. Вспомнил черного ягуара, надо будет с Часовым обсудить, откуда у изгоев свои духи-защитники. Уже собрался написать ему письмо, но открыв почтовый ящик, чертыхнулся от удивления. За что выслушал гневный шепот от старух в свой адрес.

В ящике пестрело несколько не отвеченных сообщений, которые сыпались потоком каждую секунду сразу от двух адресатов. Попеременно приходили сообщения то от Алисы, то от Ники.

«Срочно!»

«Ты уснул что ли?»

«Это не шутка!!!»

«Не тупи!!!»

Что за люди, нельзя одним сообщением отправить всю суть разговора? Надо непременно по слову на строчку, чтоб пиликало и пиликало, а важную часть теперь искать? Хорошо хоть голосовое не отправили.

А нет, пришло и голосовое от Алисы: «Данила, не тупи! Срочно! Срочно выходи в реал!!! Уокер объявился».