Боги Авроры

Глава 16

Я опоздал.

Когда окольными путями пробрался на территорию поселка, потом проскочил по соседнему участку с очередной вечеринкой, с ужасом осознал, что цветные всполохи — это не светомузыка.

Под прикрытием деревьев обошел дом, старался не шуметь и не попадать в отсветы красно-синих мигалок полицейских и скорых машин, набившихся на пятачок перед домом. Как ни старался смотреть под ноги, пока крался вдоль живой изгороди, все равно споткнулся обо что-то холодное. Бонни или Клайд, не знаю, — я так и не научился их различать. Холодное, окоченевшее тело, влажная от крови шерсть.

Перед домом было суетно. А еще страшно. На дорожке перед ступеньками парадного входа лежало тело, прикрытое черной пленкой, из-под которого натекла лужа крови. Окна первого этажа разбиты, видны дырки от пуль. А у комнаты, где стояла Алисина капсула, целых стекол не было вообще, да еще и рамы разворотило, будто там взрыв был.

Два человека в белых защитных костюмах застряли в дверном проеме, пытаясь протолкнуть тележку с еще одним мешком. Этот я отметил четвертым, помимо тела на гравии возле машины скорой помощи стояло еще две тележки, а в самом фургоне сидел наш шеф-повар, которому врач перевязывал голову. Чуть в стороне стояли остальные жительницы дома: помощница повара и горничная. А вот Ники нигде не было видно.

— Долго вы еще? — крикнул мужской прокуренный голос совсем близко от меня.

— Девчонка осталась, — ответил полицейский с крылечка, — Там фарш вообще, не знаю, как мы ее собирать будем.

— Охренеть вообще, элитный район, а они тут гранатами глушат. Может, еще и гранатомет там есть?

— Сложно сказать, комнату нашли странную, но пока не вскрыли еще.

Я похолодел. Даже не от звука голоса и шагов за кустами, которые раздались совсем рядом, а от мысли, что говорят про Нику. И про ту самую злосчастную гранату, которую я спрятал в цветочном горшке. Прикрыл лицо руками, стал тереть глаза и виски и, не открывая рта, тихонечко застонал.

Шаги отдалились, «прокуренный» добрался до шеф-повара и стал его допрашивать, слышно было плохо и пришлось немного сместиться к самой границе кустов.

— Я был на кухне, когда раздались выстрелы, — голос шеф-повара дрожал, но говорил он довольно четко, — я не знаю, что было с ребятами в гостиной, к нам ворвались люди в черном, согнали девочек на кухню. Они искали фрау Аннелису. Один бугай ударил Марику, это наша горничная. Не знаю за что, может ответ не понравился. Я попытался заступиться, но, как видите, не смог ничего сделать. А вот Ника…

— Кто такая Ника? — перебил повара полицейский.

— Простите, да. Ника — это Вероника Алексеева, воспитанница Аннелисы. Гостит, ой, то есть гостила в доме. Боюсь, это единственное, что я могу сказать про нее. Возможно, девочки знают больше, — повар с трудом показал рукой в сторону горничной.

— Уточним, что было дальше?

— Да-да, когда я отвлек нападавшего, ну то есть, когда меня ударили, а второй пытался схватить Нику, кричал, что она поедет с ними, но она вырвалась и выбежала из кухни. Побежала в сторону игровой. А потом раздался взрыв, вернулись люди в черном. Они несли раненого, а нас закрыли в кладовой и велели сидеть там два часа.

— Шеф, там собака мертвая, — со спины зазвучал новый голос, — Застрелили.

— Осмотрите все получше, может, еще что найдете. И дуйте на КПП, надо показания взять, как при такой охране они все профукали.

Надо валить. Как ни было тошно от мыслей о Нике и моем невольном участии в событиях, нужно было уходить. Доказать или чего-то добиться при встрече с полицией я не смогу, пусть это и не Французская глубинка, где можно копами крутить как хочешь, но уверен, что у Найтгарда везде найдутся люди.

Я бросил последний взгляд на тела, и аж задрожал от нахлынувших мыслей. При всем своем уродстве Уокер такого не заслужил. Двадцать лет ждать встречи с дочерью, а вышло все вот так. Он с ней даже поговорить не успел. Он же даже не знает еще.

Выбирался через соседей, переживал, что заметят меня с балкона, куда набилась куча пьяного народа, один даже чуть не свалился, когда пытался разглядеть что-то за деревьями. Бухла и зрелищ, и ведь особенно интересно, что там у соседей произошло. На лужайке перед домом тоже были люди, точнее парочки — какой-то парень что-то шептал девушке, та смеялась в ответ, еще двое присели на лавочке и целовались. Несколько человек курили под балконом, но смотрели вверх, обмениваясь пьяными шутками.

Я аккуратно приоткрыл калитку, введя код в цифровой замок, бочком прошел вдоль забора и проскочил поближе к первой парочке. Прокрался у них за спиной, подхватив начатую бутылку шампанского, выпрямился и чуть прихрамывая, не скрываясь и размахивая бутылкой, пошел к дому. Надеюсь, гости друг друга в лицо не знают.

Сзади окрикнули, заметив пропажу бутылки, но незлобно, скорее расценив мое воровство как шутку. Я помахал бутылкой, но ходу не сбавил. Дальше стало совсем просто. С кем-то поздоровался, кому-то поулыбался, шел медленно, стараясь не нагружать ногу. Но пришлось ускориться, когда заметил полицейскую машину, подъехавшую к дому. Из нее выбрались пара следователей и пошли опрашивать свидетелей, они в дом, а я мимо, опять вдоль забора до выхода с территории.

Сложнее было выбраться с территории поселка. Саму по себе Алису задерживать не должны, все-таки живет здесь, но сначала у КПП стояла полиция, а потом подъехал знакомый черный фургон, из которого вышел Итон. Я сидел в очередных кустах метрах в двух от круга света, лившегося от КПП, смотрел и ждал.

Итон пообщался с полицией, предварительно предъявив им какое-то удостоверение, и те что-то долго ему рассказывали. Потом он скрылся в здании и вышел только минут через двадцать.

Я замерз, хотел есть, а еще лучше принять несколько порций обезболивающего и лечь спать в мягкой постели, но я ждал. Грыз веточки и смотрел, пока все разъедутся и сменится охрана. Понятно, что если дали инструкцию на задержание Алисы, то ее передадут сменщикам. Но все же раннее утро, авось, успею проскочить.

На дороге раздалась музыка, подъехало сразу несколько машин с соседскими тусовщика. Настроение у народа пьяное, но бодрое, может, и на афтепати едут, а не по домам. Навстречу им вышло сразу три охранника и стали придирчиво сверять списки и документы. Заставили выйти из машин на свет, а под сами тачки полезли с зеркальцем на палке.

Такого шанса я упустить не мог, вскочил, упал на негнущихся ногах, опять вскочил и пригибаясь побрел к КПП. Перед входом выпрямился, растрепал волосы и как ни в чем не бывало, сделав морду пьяным кирпичом, вошел внутрь. В зале с решетчатым турникетом никого не было, у жильцов все пропуска цифровые, проход по отпечатку, нет необходимости дверку лично открывать. Но были камеры и точно был еще охранник где-то в глубине, следящий за мониторами.

— Че такую очередь там собрали? — я попытался изобразить нагло-пьяный говор, глядя прямо в камеру, — Че зыришь? Глаза напузыришь, ха!

Я нес всякую чушь, но мне было важно, чтобы человек по ту сторону камеры смотрел на меня, пусть ржал, пусть удивлялся, но ни в коем случае не смотрел туда, где высветились мои данные. Сомневаюсь, что они знали в лицо всех жильцов или у них есть какая-нибудь база отслеживания негативных элементов, точнее уверен, что есть, но завязанная на общую базу полиции, где Алисе быть не положено.

Если не сработает, то у меня был запасной план, где главную роль играла, будь они все неладны, вторая граната и разряженный пистолет.

Но вроде прокатило, турникет щелкнул, когда я приложил палец к сканеру, и прокрутился, выпуская меня на ту сторону. А дальше прямо полоса везения началась и меня предложили подвести клубные тусовщики. Я не стал отказываться и злорадно наблюдал в окно заднего вида, как из КПП повалили охранники, что-то кричали, и один начал куда-то звонить.

Как только мы оказались в черте города, сразу попросился наружу. Долго спорил с ними, что мне так лучше и в клуб я передумал. Не мог же я сказать, что за ними уже скорее всего выехала группа захвата. При этом благодарен я им был вполне искренне.

Зашел в круглосуточный магазин по типу Тысячи мелочей и, хоть и боялся светить кредитку, прикупил новый смартфон, набор инструментов, рюкзак, толстовку с большим капюшоном, автомобильную аптечку и немного еды, нормальной, вредной и человеческой. Там же переоделся, спрятал лицо и, стараясь не маячить перед камерами, скрылся в ближайшем метро.

Куда ехать выбирать не приходилось, я знал только одно место, где я буду в безопасности и там есть капсула полного погружения, — берлога Руслана.

Когда доехал, уже стало совсем светло. Несмотря на рабочее утро, людей в старом районе было мало, но там я был, конечно, не как рыба в воде, но как человек с опытом скрытого перемещения и знания местности. Зашел с черного хода, поднялся на лифте в смежную квартиру, код на замке так никто и не сменил, и помучившись с тяжелым шкафом и больной ногой минут через пятнадцать уже сидел на старом потертом диване, закинув ногу на серверную стойку, на которой тренировался Ботан.

Здесь и раньше то чистотой не пахло, а теперь еще и коробки с запчастями добавились. Но главное, что капсула была на месте. Тот самый пятьдесят седьмой Эдиссон, к сожалению, уже не белый, а скорее сероватый, но все еще с яркими красными полосами.

Меня опять накрыла дурацкая философия, типа здесь все началось, здесь и закончится. Круг замкнулся. Но сейчас мне от этой мысли стало хорошо, я прохромал к капсуле и включил ее — сначала ничего не происходило, но потом пошла загрузка, хрипло загудели кулеры, скрипнул жесткий диск, но все же панель управления зажглась. Надо будет только откалибровать, настроить под тело Алисы и можно идти в Эфир.

Но поход в игру я решил немного отложить. Первым делом стянул ботинки и офигел от того, как опухла нога. Допрыгал до холодильника, наковырял льда и из подручных тряпок соорудил холодный компресс. Еще и банку пива прихватил из холодильника. Вернулся на диван, пристроил поудобней ногу, сделал несколько глотков, запивая пивом обезболивающее, и понял, что сил уже не осталось. Так и уснул с банкой в руке.

Когда проснулся, за окном уже опять было темно. Сначала не понял, где я. Голова гудела, тело ломило, про ногу вообще молчу, чуть не заорал, когда, забыв про нее, с дивана встал. Включил телевизор и побрел на кухню, вскипятил чайник и залил китайскую лапшу, купленную утром. Соскучился я по дешевой херовой еде на этих модных сельдереях.

Вернулся в комнату и замер, глядя на экран, с которого на меня смотрели фотографии меня в обоих воплощениях. Данила — фото из архива Таламуса, и Алиса — перекошенное лицо в момент прыжка сквозь стекло ресторана. Подкрутил громкость и стал слушать репортаж довольно противной и истеричной тетки на тему жестоких разборок в клубе, убийстве шестерых акционеров DRUGA и розыске подозреваемых. Сговор, предательство, невинные жертвы — красиво у Найтграда пиарщики поработали, Алиса с Данилой прям теперь всемирное алчное зло, решивших прибрать к рукам все акции компании и контроль над Эфиром. Так, конечно, наврали, что любой игрок возненавидит и точно в полицию сдаст при встрече.

Я пощелкал каналы, но везде было примерно одно и то же. Оставил популярное в народе ток-шоу, где очень важный психолог спорил с профессором юриспруденции на тему, как далеко сможем зайти мы с Алисой и что сподвигло нас на эту беспрецедентную жестокость. И под мерный бубнеж периодически срывающийся на крики и оскорбления приступил к калибровке капсулы.

Привычная работа, да со старой и отчасти любимой капсулой, отогнала дурные мысли. Не медитация, конечно, но руки делают, фокусируются, а все остальное уходит на второй план. Провозился два часа, все настроил, сделал несколько тестовых погружений для калибровки, подкрутил ряд датчиков, обойдя защиту старой модели так, чтобы меня не выкидывало из игры от переутомления и, чтобы капсула путала свои айпи адрес и геолокацию, а потом, наконец, отправился в Эфир.

«В Эфире! Добро пожаловать на Аврору!»

Произошедшее в реале на игре никак не сказалось. Да — шумят на форумах, возможно, перетирают в тавернах и на клановых собраниях, но в общей массе всем пофиг, свои крохи опыта, да новая снаряга ближе к телу. Переживать могли бы Хранители, траур там, торжественные поминки, но так как они эту кашу заварили сами, то выламываться нет смысла — война с Ордой важнее.

Я пробежался по новостям и военным сводкам. Осада с Динасдана снята, Орду с ожесточенными боями теснят к Утесу Черепа, еще километров пятьдесят и выдавят за пределы материка. Корабль-остров стоит на причале и вокруг него в срочном порядке ордынцы строят укрепленный лагерь и готовятся принимать последний бой. Мне как раз туда и надо, пробраться огородами и под шумок угнать кораблик.

Вот только осталось еще одно дело — Слеза Авроры.

Ложась в капсулу в берлоге Руслана, после всего, что произошло, я вдруг четко осознал — это уже не игра. Что здесь убивают и в какой-то момент можно просто исчезнуть. Не перейти в вечную цифровую жизнь, не попасть в чужое тело, даже не остаться в пустоте, а просто перестать существовать. Окончательная смерть также легко может прийти ко мне, как к Нике или другим акционерам. Стереть меня из жизни, из истории, из памяти редких знакомых.

Я и раньше это знал. Еще ребенком ворочался, плакал и не мог уснуть ночами, когда не получалось отогнать мысль, что когда-нибудь я умру. И даже мысли о загробной жизни не помогали, какая мне — Даниле Кенареву разница, что душа бессмертна и переродится? Данила-то этого не поймет и не вспомнит.

В общем, проняло. И первое, что я решил сделать — это не профукать Слезу. Убьют в игре, отберут Слезу, еще будет шанс что-то исправить. Убьют в реале и только сценаристам известно, что случится со Слезой. Скорее всего квест откатят, дадут другим шанс попытаться. Но какая уже будет разница тому самому Даниле? Пока есть возможность, лучше поступить по совести и верить, что хоть что-то после себя оставлю, пусть и в игре. А совесть подсказывала спасать туземцев.

Я отыскал на карте подходящий водоем, подальше от цивилизации, равноудаленный ото всех племен и достаточно большой, чтобы его было сложно взять в блокаду, пытаясь контролировать каким-то одним кланом или племенем. Прикинул время на дорогу туда и обратно к Утесу Черепа, еще раз сверился с форумами, пытаясь рассчитать скорость продвижения войск Хранителей, вызвал спутников с петом и побежал в сторону озера.

Благодаря группе поддержки продвигался быстро, не забывая собирать опыт и кристаллы приона. Но понимал, что нашей великолепной четверки слишком мало для успешной вылазки. Поэтому во время привалов рассылал сообщения возможным союзникам.

Крысе и Руслану с призывом встретиться неподалеку от Утеса Черепа. И еще предупредил, что Алиса погостит в берлоге, пусть не удивляется, а лучше скорей шлет отчет об успешной подмене серверов.

Фрисби и Жгуче с вопросом, на чьей они в итоге стороне, и если на моей то пусть захватят минотавров и подтягиваются к Утесу. Мыслей, что они могут меня слить Уокеру не было, точнее были, но факт того, что я иду к Утесу, никого бы не удивил. Сейчас полматерика туда идет.

Не забыл про Часового, на мой взгляд самого адекватного из Первых людей, рассказал, что буду делать со Слезой, и также предложил поддержать меня позже, если, конечно, мое решение по артефакту совпадает с его философией.

Помнил и про Алису, но скорее хотелось понять, как у нее дела в свете последних событий и не пора ли уже в открытую выступить вместе.

И все. Союзники закончились. Был, конечно, еще человек из Легиона, обещавший всяческую поддержку и ведьмаки из Ривийской пехоты, но первые как-то чересчур притихли после разгрома Ханагги, а вторые все же не настолько друзья, чтобы в такую авантюру лезть.

На сбор и ожидание ответов не отвлекался, а пер, как танк, сминая все на пути. И ежечасно собирая слезинки из артефакта. Набрал шестнадцать штук, но две почти сразу же применил на себе, выжимая максимум способностей на встречных монстрах. И хоть чернел и покрывался язвами буквально на глазах, но получил восемь новых уровней персонажа и почти перешел на следующий в трансформации, чуть-чуть не хватило. Спутники тоже подросли, но больше всех разошелся Ку-Кулек как в эффективной агрессии, так и в размерах, еще пара уровней и смогу его, как ездовое животное использовать.

Вышел из игры только, когда экран гаснуть начал, сгрыз двойную порцию лапши, мечтательно обещая оставить Алисе если не татуировку, то хотя бы язву в подарок. И завалился спать.

«В Эфире! Добро пожаловать на Аврору!»

Лапша, чипсы, радостные новости от Руслана, лапша, сон.

«В Эфире! Добро пожаловать на Аврору!»

К озеру подошел уже сто восьмидесятого уровня, но за счет плюшек симбионта по статам соответствовал примерно двести пятидесятому. Новое для меня ощущение, никогда еще до такого уровня не доходил. Уже не знаю, что это было тестостерон, гормоны или что-то из области психологии, но сила переполняла и рвалась наружу. Или проще говоря хотелось драки.

Водоем появился неожиданно. Вроде еще плетешься сквозь плотные джунгли, а потом раз и перед тобой прекрасная громадина бирюзового цвета. Низенький, но широкий в несколько потоков водопад и кристально чистая прозрачная вода. Идеальное место для Слезы. Если бы нужно было придумать ассоциацию к слову чистота, то это озеро подошло бы идеально. Вокруг никого, даже на небе ни облачка, светло и ярко, птички поют негромко — мне так спокойно еще ни разу на Авроре не было.

Я вошел в воду почти по пояс и достал артефакт. Полюбовался им на прощание, записал видео, сделал несколько селфи-скриншотов на память, собрал очередную капельку и медленно опустил его в воду. Минутная пауза, а потом рисунки на шаре пришли в движение. Линии словно ожили и стали перетекать из положения в положение, каждый раз формируя новые рисунки.

Над озером набежали облака, и чем шустрее вертелся шар, тем быстрее облака темнели и формировались в грозовые тучи. А потом они резко уплотнились, превращаясь в туман и стали оседать на воду.

От неожиданности я вынул шар из воды, и туман стал рассеиваться. Тучи посветлели, а потом и вовсе вернулось солнечное голубое небо. Хм. Я опять опустил Слезу в воду, и все повторилось, только туман проявился быстрее, да в голову полез противный шепот.

Это какая-то защита от дураков и ложных срабатываний что ли? Или чтобы добрые дела делать, нужно пострадать сначала? Весь прошлый опыт взаимодействия с туманом не слабее того шепота сейчас твердил, что затея не из лучших. Но я рискнул и в третий раз погрузил Слезу в воду и практически моментально оказался заперт в молочной дымке. А потом заметил силуэты, крадущиеся ко мне со всех сторон.