Боги, пиво и дурак. Том 8

Глава 15 Чай, кофе, потанцуем

Я бежал от Арахны, ловко маневрируя промеж прилавков и рассыпающихся в стороны прохожих. Кто-то из испуганных граждан влетел в крылатый оркестр, и музыка смолкла. Не оборачиваясь, я бежал дальше, в сторону единственной крепости, что я видел на горизонте — к храму Флоры. Паучиха, душевно ругая меня и в хвост, и в гриву, не отставала.

До тех пор, пока на всю площадь не раздался грозный окрик:

— Немедленно прекратить!..

Суета вокруг меня мгновенно остановилась. Господа с виноватым видом принялись поправлять шляпы, барышни прекратили свой визг, будто этот окрик в равной степени мог относиться и к ним.

— … Согласно городскому указу, номер три дробь один нарушители порядка, признанные опасными, приговариваются к пожизненному выдворению из города! Кем бы они не являлись по своей природе и статусу!

Я тоже остановился. И оглянулся.

Со стороны въездных ворот неспешным шагом, лязгая латными доспехами, к нам направлялся воин. Его голова возвышалась над шляпами ремесленников на добрые полметра. Широченные плечи и грудь еще больше усиливали впечатление, что под металлом скрывается отнюдь не смертная тушка.

Что здесь происходит?

Неужели и правда могут выдворить даже богиню-покровительницу?..

И кто вообще такой этот странный мужик?

Арахна мгновенно протрезвела. Сникла, съежилась до размеров девочки подростка.

— Господин Кровавый Вихрь… — проговорила она, глядя несчастными глазами на великана снизу вверх. — Я больше не буду, правда!..

— Это повторное нарушение, госпожа! И я вынужден…

— Пожалуйста, простите ее! — вмешался я, поспешив богине на выручку. — Это все моя вина, я нечаянно оскорбил госпожу Арахну, а она сейчас в восприимчивом состоянии, сами видите…

— Даня… — всхлипнула паучиха. — Данечка…

— Прошу, простите нас за этот переполох, — продолжил я свой монолог, при это пытаясь вспомнить, где же я слышал похожее имя или прозвище. Кровавый вихрь. Какой-то там волк. Смертельный или убийственный ураган.

И тут меня осенило.

Склеп в нашей школе! Здоровенные надгробные плиты со странными именами и всегда живыми красными лампадами у изголовья.

Неужели же…

— Один из соратников Сета, — почти про себя проговорил я.

Но меня услышали.

Рыцарь озадаченно склонил голову вбок и, лязгая обмундированием, подошел ближе.

— Что вы сказали?

— Ничего такого, я это не вам, — попытался я соскочить с темы.

— Какое отношение вы имеете к моему покровителю? Вы исповедуете его культ, или же являетесь одним из тех, кто был знаком с его скрытой формой? Постойте… Ваше имя. Даня? — вопросительно уточнил он у Арахны. — Даня — это Даниил? Даниил из «Парящего Грифа»?

Я вздохнул.

Да уж, не знаю, сколько там он лежал под своей плитой, мозги у парня явно не сгнили. Соображал он четко, и проинформирован был прекрасно.

Тем временем последствия нашего с Арахной марафона сошли на нет. Музыка снова заиграла, суккубы принялись танцевать — правда, уже не с таким огоньком, как раньше. Граждане отдыхающие продолжили свое топтание на площади, плавно перетекая от одного прилавка к другому.

А воин все еще ждал моего ответа.

— Да, это я.

Рыцарь снял с головы шлем, обнажая крупное и грубое мужское лицо, будто вырезанное из куска потемневшего дерева.

— Вик Кровавый Вихрь, полукровка, командир Второго Джета войска Золотого песка эпохи Сорокалетней войны. Рад чести приветствовать вас в городе. Если возникнут какие-либо сложности, — он многозначительно взглянул на Арахну. — без обиняков обращайтесь непосредственно ко мне или любому другому воину любого из джетов.

— Благодарю, — отозвался я. — Простите за вопрос, а вы и ваши джеты…

— Мой только один. Но приказ содействовать соратникам командующего касается всех джетов, — отрапортовал рыцарь. — Вы прибыли один? Без командующего?

— Вы имеете в виду Сета?

— Так точно. Мы ощутили всплеск его энергии и выслали навстречу отряд.

— Значит, он приедет вместе с отрядом. Но может сильно задержаться в связи с самочувствием его супруги.

— Госпожа Фортуна тоже здесь? — с плохо скрываемой радостью в голосе спросил Кровавый Вихрь.

— Так точно, — в тон ему ответил я, улыбнувшись.

На лице воина проступила улыбка, которую он тут же спрятал, как что-то неприличное.

— Прекрасные новости, — невозмутимо проговорил он. — Будем ожидать их прибытия.

Он кивнул мне, надел шлем обратно и направился выезду из города, откуда и пришел.

А я так и не спросил волнующий меня вопрос, но теперь в нем и не было никакой необходимости.

Да, воины Януса поднялись из-под плит. Вероятно, их пробудила вспышка энергии, которую спровоцировало открытие врат. Или Сотот специально воскресил этих воинов в помощь Нергалу — в том, что каждый из них мог быть реально полезен в бою, я как-то не сомневался.

Тут я услышал грустный всхлип Арахны:

— Данечка…

Повернувшись, я буквально столкнулся с ее синеньким щуплым тельцем.

— Ну-ну, — только и смог я проговорить, утешающе похлопывая паучиху по острому плечику. — Ну же, не плачь. Ты же богиня. Богиня древняя, могучая… У тебя есть платок? А, ну конечно, откуда бы. Гермес, платка не найдется?

— Только если за отдельную плату, — проворчал тот. Но тем не менее вытащил из кармана платок и направился к нам. — Вот.

Я вытер Арахне слезы и нос, пригладил кое-как волосы.

— Теперь порядок, — ободряюще улыбнулся я. — Ты уж прости, что так получилось с твоим храмом. Откуда мне было знать? Но я приложу все усилия, чтобы исправить случившееся. Обещаю. Отстроим тебе новое святилище не хуже прежнего! Поняла? Пусть это займет какое-то время, но все будет, правда! Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю.

— Даня-я-я, — совсем расклеилась Арахна, утопая в слезах и соплях. — Меня же тут никто не лю-ю-юбит… Никто не будет ходить в мой храм, даже если он бу-у-удет…

— Ох, горе ты горькое, — вздохнул я, обнимая бедняжку.

— И с чего это они тебя не любят, правда? — буркнул Гермес. — Ты же всегда такая милая и дружелюбная!

— Свали, смазливый! — злобно прошипела на него Арахна. — Глаза бы мои не глядели!..

— Ну вот опять, — развел руками олимпиец.

Я с укором посмотрел на Гермеса.

— Он не это имел в виду, — мягко проговорил я, поглаживая Арахну по голове. — Просто нужно поднять твою популярность в городе. Это тоже задача решаемая, поправимая. Опыт у меня уже есть… Ну хватит, не плачь. А то у Гермеса, думаю, в запасе нет других платков…

Мне правда было ее искренне жаль. Я вообще всегда терялся перед плачущими женщинами. Вне зависимости от численности ног.

И тут меня окликнули:

— Даниил из Парящего Грифа!

Голос был женский, звонкий и молодой.

— Не пойму, о моем вторжении была сводка от советского информбюро, что ли? — пробормотал я, обернувшись.

Ко мне, покачивая крутыми бедрами, направлялась одна из кошек Нергала — в черном костюме, как у Ники, и с оружием у пояса.

Остановившись в паре шагов, она молча протянула мне свернутое в трубочку письмо.

Арахна даже плакать перестала. Гермес тоже с любопытством смотрел, как я с серьезным видом читаю письмо, где черным по белому было написано: «Поздравляю с возвращением, удачливый ты сукин сын! Жми в подполье. Срочно. А то мясо стынет и стаканы все еще пусты.» Ниже стояла размашистая подпись, в которой легко угадывалось имя Нергала.

Как будто я без подписи не догадался бы, кто мне такое послание отправил.

На душе стало хорошо.

Все-таки круто возвращаться туда, где тебя ждали.

— А подполье — это что? — негромко спросил я кошку.

— Ну… это подполье, — невозмутимо, как прирожденный капитан Очевидность, отозвалась кошка. — Подземелье под ратушей.

Я присвистнул.

Ничего себе куда Нергал забрался! В ратушу! А был ведь официальным котом Шредингера для других богов. То ли есть, то ли нет, то ли жив, то ли мертв. То ли есть святилище, то ли черт его знает где оно вообще.

Да и для людей, в общем-то, была та же картина.

Кто бы мог подумать, что он вдруг заберется в местечковый белый дом?

— Передай, я немедленно решу один экстренный вопрос и сразу же поспешу исполнить поручение, — с важным видом ответил я кошке, не в силах отказать себе в удовольствии подразнить любопытство Гермеса с Арахной.

Кошка кивнула.

— Хорошо.

Она шагнула в толпу и через мгновение буквально растаяла в сумерках.

— Обязательно увидимся позже, ладно? — сказал я своим собеседникам, дружелюбно улыбнувшись. — А сейчас, извините — дела.

Я улизнул из-под их удивленных взглядов, так и не дав никаких разъяснений. И принялся искать Оракула.

Нашел я его очень быстро — он с совершенно потерянным лицом все так же сидел на своей лошади. Вот только моего жеребца нигде не было видно.

— А где второй конь? — озадаченно спросил я.

— Украли, — просто ответил Оракул. — Пока ты бегал с паучихой наперегонки.

— Как украли???

— А ты хотел, чтобы я соскочил с седла, выхватил меч и остановил преступника? — обиженно осведомился тот.

Я вздохнул. Да уж, спорить не о чем.

Взяв его конягу под уздцы, я зашагал в сторону бани, удачно расположенной рядом с публичным домом. Там разбудил обслугу, вручил им несчастное тело Оракула и отсыпал двойную цену за качественную помойку столь запущенного объекта, бритье, нормальный ужин в отдельных апартаментах и барышню, доступную для бронирования. Потом я пообещал своему подопечному, что примерно часа через три вернусь за ним, и поспешил на освободившейся коняге к ратуше.

Там мне не пришлось даже ничего объяснять.

Стражники приняли мою лошадь и впустили внутрь, указав дорогу «в подполье».

И я потащился в уже знакомый мне подвал, где когда-то вместе с Киром и Стефанией пережил несколько неприятных моментов.

Открыл дверь, спустился по лестнице и…

Просто обалдел от того, что увидел!

Пусть там когда-то и был темный и мрачный подвал. Но теперь под ратушей располагалась огромная царственная зала, сверкающая хрусталем, золотыми подсвечниками и атласными драпировками! В самом центре зала на куче мягких подушек лежал Сотот. Не меньше десятка прекрасных сестер нашей Ли ласково массировали ему окружности. Ну, в смысле глаза. В ответ он поглаживал демониц своими тентаклями, отчего те довольно щурились и томно вздыхали.

У одной стены зала стоял огромный стол, окруженный множеством стульев. Судя по разложенным книгам и стопкам бумаг это, скорее, был рабочий уголок.

А вот с другой стороны располагался столик поменьше, и сейчас он еле выдерживал тяжесть расставленных на нем аппетитных блюд. Здесь была и фаршированная рыба, и молочный поросенок, жареный бекон, сыры, соленья какие-то и даже фрукты. Пахло все это просто божественно. При виде такой красоты я чуть не захлебнулся собственной слюной.

И за этим столом сидели Лилит и Нергал.

При виде меня Ли радостно улыбнулась, а Нергал так и вовсе подорвался с места навстречу.

— Даня, вот и ты! — несколько театрально воскликнул он, крепко обнимая меня.

От такой внезапной нежности я аж опешил. И насторожился.

— Эм-мм… Привет… — пробормотал я.

А Нергал, еще крепче стиснув меня в дружественных объятиях, тихо и быстро проговорил мне на ухо:

— Вытащи нас отсюда, прошу!

И хлопнув меня по плечу, с улыбкой отстранился и окинул меня взглядом:

— Хорошо выглядишь, смертный! — прищурился он. — Вот только прежней энергией, конечно, уже не блещешь.

— И не говори, — криво усмехнулся я. — Растерял по пути все, что можно.

— В твоем случае оно и к лучшему. Рад твоему возвращению, — и с грустью в голосе добавил. — Ты даже себе не представляешь, насколько.

Дремлющие глаза Сотота неспешно пооткрывались один за другим.

— Наконец-то пришел, — проговорил своим рокочущим голосом протобог. — Приветствую вас обоих в своей обители.

Обоих?

Я озадаченно покрутил головой, пытаясь найти еще одного гостя.

— Я имею в виду тебя, и того, кто в тебе, — пояснил Сотот. И, устремив взгляд своих глаз на Нергала, спросил: — А он не очень сообразительный, да?

Тот не нашелся, что ответить. Только как-то озадаченно посмотрел на меня — и промолчал.

А я мысленно усмехнулся. Парень, который не мог вспомнить собственное имя, вдруг упрекнул меня в недостатке ума!

Я развернулся к Сототу и, не зная, как правильно его поприветствовать, отвесил ему почтительный полупоклон, как если бы я официально приветствовал Альбу.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — совершенно искренне сказал я.

Сотот содрогнулся всеми своими окружностями и издал вялый негромкий звук, похожий на старческий смешок.

— Ох-хо-хо! Ты слышал, мальчик? Этот малыш только что намекнул на мое маразматическое беспамятство, которым я недавно страдал, или же мне показалось?

— Ни в коем случае, — с мягкой улыбкой возразил я. — Всего лишь выразил свою радость от возможности видеть тебя в добром здравии, и ни словом больше.

Нергал хмыкнул.

— Все-таки он сообразительней, чем может показаться на первый взгляд, не так ли? — и добавил, уже обращаясь ко мне:

— Давай, садись уже за стол. Нам о многом нужно поговорить.

— Да-а-а, — мечтательно и с большим удовольствием выдохнул Сотот. — Я хочу услышать твою историю о путешествии в мире людей. А потом расскажу, как один мой жрец в первый раз опробовал врата на заре времен. Какое славное, юное было время… — с вдохновением начал предаваться воспоминаниям Сотот.

Нергал взглянул на меня глазами несчастной, обиженной всеми собаки.

Лилит, подавив тяжелый вздох, опустила голову.

— Давай сначала его все-таки покормим, — шутливым тоном сказал Нергал. — Присаживайся давай. Ты же… — он выразительно приподнял бровь. — … ты же сейчас совершенно свободен, как я понимаю?

Я с трудом подавил грустный вздох. Украдкой бросил долгий взгляд на молочного поросенка…

Ох и жесток же ты, бог Нергал. Требовать от меня сейчас такую жертву!

Но если ты даже бросился ко мне с обнимашками, чтобы шепнуть свою просьбу о помощи — значит, помощь и правда нужна.

Я повернулся к Сототу, виновато улыбнулся и сказал:

— Прошу меня извинить, но я сам пришел лишь на минуту, чтобы всех поприветствовать. И попросить своего патрона о помощи.

— Да? — огорченно проговорил Сотот. — Что-то случилось?..

— Эм-м-м…

В моей голове лихорадочно одна за другой проносились разные версии ответа. Сказать, что нужен помощник для отмывания Оракула? Как-то это не по-товарищески, что ли, так великого бога подставлять. Да и потом он же не слон, чтобы мыть его в четыре руки. Сослаться на проблемы Арахны? Ну такое себе. Тем более, каким образом в их решении мне может помочь Нергал? Разве что добровольно-принудительного мецената найти.

Так зачем же он мог бы мне оказаться экстренно нужен?..

— Я должен организовать удобное жилище для магистра Януса. То есть, для вернувшегося Сета.

— А в чем проблема? — отозвался Сотот. — Я уже велел направить его сюда.

Я покачал головой.

— Но это же невозможно.

— Почему? — голос протобога стал резким. — Ты считаешь, это место недостаточно хорошим для своего магистра?

Нергал сделал круглые глаза — мол, думай, что говоришь!

Но я-то к этому моменту уже все придумал!

— Ни в коем случае, — с невозмутимой рожей отозвался я. — Однако его жене и ребенку совершенно невозможно находиться там, где ты отдыхаешь и работаешь.

Бесчисленные глаза Сотота распахнулись так широко, будто он решил попытаться выронить глазные яблоки.

Нергал выглядел не менее удивленным. Еще бы, я ведь не рассказывал ему об этом нюансе, случившемся в жизни Сета, обреченного богами на бездетность.

И только Ли нежно улыбнулась, услышав мою новость — просто потому, что она для нее новостью не была.

— Неужели Фортуна?.. — проговорил Сотот, все так же страшно тараща на меня глаза.

— Когда я уезжал, у нее начинались роды.

— Тогда мы немедленно должны решить этот вопрос! — решительно отозвался Нергал, как будто по-братски заботиться о новорожденных младенцах было смыслом всей его жизни.

— Ладно, идите, — нехотя отозвался Сотот. — Но девочка с рожками останется!

— Ну, если ты настаиваешь, — легко согласился Нергал, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Лилит. — Не скучайте тут, повеселитесь без нас, — почти скороговоркой выпалил он, и, кивнув на прощанье, потащил меня за собой прочь из ратуши.

Очутившись снаружи, он остановился, широко расправил плечи и глубоко вдохнул свежего воздуха.

— Хорошо… — с блаженной улыбкой проговорил он.

— Хорошо-то хорошо, но спи теперь чутко, и когда ходишь, оборачивайся, — хохотнул я. — Потому что Ли такой подставы не простит. Так какие у вас здесь новости? С чего вдруг вы — и в ратуше? И вообще, как только Сотот туда просочился?

— В буквальном смысле и просочился, — ответил Нергал. — В виде жидкости.

— Да ладно, — удивился я. — Сколько интересного я тут пропустил!

— Честно говоря, выглядело это довольно противно. Эдакая слизь с кровяными прожилками и глазами. Самые крупные из них не пролезали в двери и просто лопались, вытекая из глазниц. А потом вырастали снова в пустых мешочках. Пойдем куда-нибудь выпить? А то старик Сотот мало того, что нам уши в мозоли стер своими бесконечными рассказами о прошлых днях, так еще и здоровым образом жизни задавил. Ни выпить, ни покурить — хоть волком вой.

И мы направились в сторону пивных заведений.

— Да я не против, только если ненадолго. А то дел и вправду невпроворот.

— Ты за Фортуну не волнуйся, им там джетовские парни по лучшему разряду все еще два месяца назад приготовили. Жить будут не то, что мы с Лилит…

— Что, дед при ближайшем знакомстве еще покруче Зевсовой компашки оказался? — хмыкнул я. — Помнится, раньше ты у нас был открытым оппозиционером с большой буквы «Ха»! Ну, ха-роший оппозиционер, то есть. А теперь курить опасаешься?

Нергал сощурился на звездное небо, как на солнце. Расслабленно сунул руки в карманы брюк.

— Старик не заслужил оппозиции, — отозвался Нергал. — Он и правда старается исправить свои давние ошибки. Что не мешает ему оставаться смертельным занудой. Взял меня в оборот, поселил в городе, взвалил кучу обязанностей и фактически привязал к себе. Но ничего. Теперь Сет вернулся — вот пусть теперь он этот обоз тащит!

Я усмехнулся, пропуская вперед себя подвыпившую парочку.

— Благодарю! — нетрезвым, но миленьким голоском чирикнула мне девушка, помахав рукой.

Я подмигнул ей в ответ и сказал Нергалу:

— Спешу тебя огорчить, Янус — вот это вот все терпеть не может. Так что вряд ли у тебя получится на него свое ярмо переодеть.

— Это мы еще посмотрим, — проворчал тот. — Просто по большому-то счету, Даня, я уже все, что хотел, получил. Верхний мир Сотот обрушил, будто стаканы со стола смахнул. Признаться, я даже не думал, что так можно. Шума было, ты бы только знал! Все порталы, кроме врат, схлопнулись. Вояки Сета воскресли. Вашу таверну, кстати, разломало ко всем чертям.

— И храму Арахны досталось, — мрачно вздохнул я. — Она тут встретила меня — думал, сожрет с потрохами. Кричала, что я виноват…

— Это еще с какого перепугу? Святилище, Даня, не на фундаменте держится. А на силе бога. Не смогла удержать — сама виновата, ты тут при чем?

— Так-то оно так, но осадочек все равно остался. Надо будет ей как-то помочь…

Внезапно к Нергалу подскочил маленький горбатый человечек с корзиной каких-то пряников в руках:

— Здравствуй, путник! — с плохо наигранной радостью воскликнул он. — А не желаешь ли…

Встретившись с выразительным взглядом Нергала, он подавился словами и пробормотал.

— Понял. Не желаешь. Извини, я пошел.

Нергал шумно выдохнул.

— Никогда не привыкну… Первое время вообще так и подрывало кому-нибудь из этих торгашей голову оторвать. Так на чем я остановился? Высочайший Совет богов теперь официально упразднен. Чаша… Ты видел, да? Теперь висит в пространстве между мирами. Отсвечивает только так, но энергией никого не насыщает. Так что теперь все равны, а некоторые еще равнее. Единственный источник питания — энергия верующих, как это и было в самом начале. И на всякий случай, если ты сейчас сходу не понял, то поясню: таким образом Сотот вернул богам смерть.

— Так значит, это правда, — нахмурился я. — Бессмертные больше не бессмертные. Получается, теперь кто угодно может убить бога?

— Теоретически — да. Кроме того, забытые боги будут сами собой постепенно умирать, а новые будут рождаться. Колесо бытия вновь запущено. И все это на самом деле неплохо. Одно только огорчает — низвергнутые боги поделились между собой на фракции и от невозможности родить хоть какую-нибудь здравую идею принялись воевать между собой.

Я выругался себе под нос.

Опять двадцать пять. Богам заняться нечем, а под горячую руку везде начнут попадать человеческие поселения.

— А Сотот? Он планирует в это как-то вмешаться?.. — спросил я.

— А Сотот, Даня, держит нейтралитет. Объявил, понимаешь, всем полную амнистию… — он как-то странно посмотрел на меня, будто вспомнил что-то, но тут его нечаянно толкнула яркая ночная бабочка в декольте до пояса и розовых чулочках, выглядывающих из-под короткой юбки. — Смотри, куда идешь, женщина! — раздраженно огрызнулся он.

Я невольно хихикнул.

— Да уж, что-то ты совсем одичал, патрон.

— Не то слово. Все бесит. И старик в том числе. Раз уж выплыл из пучины забвения и дел уже наворотил, чего теперь-то дрейфовать, как говно в болоте?

— А у него самого не спрашивал?

— Да сто раз. А он такой — я созидатель, это не моя роль. Мол, надо подождать. А чего ждать-то?

— Подождать, говоришь…

Я вдруг понял, чего ждал Сотот.

Третьего брата. Азатота. Которого принес в себе я.

— Мне кажется, я знаю, в чем тут дело… — проговорил я и толкнул дверь таверны, перед которой мы остановились.

И едва не столкнулся с каким-то стариком в плаще, который собирался выходить.

— Извини, — буркнул я себе под нос, автоматически отодвигаясь в сторону. Поднял голову, чтобы увидеть человека, которого только что чуть не сбил…

И обомлел.

Потому что передо мной стоял Эреб.

Несколько мгновений мы просто смотрели в глаза друг другу.

Я — с самым глупым видом, какой только можно себе представить.

Он — с надменной брезгливостью.

Он почти не изменился. Лысая голова, бородка. Только морщин стало меньше, и в чертах лица появилось что-то новое, чего раньше я не замечал. Как если бы это был не совсем тот Эреб, которого я убил, а более молодая копия.

Наконец, он опустил капюшон пониже и вышел прочь, не оглядываясь.

— Что это… Что это было? — проговорил я, пристально глядя ему в спину.

Нергал глубоко вздохнул.

— Да. Нехорошо получилось. Я ведь хотел предупредить, но как-то… не успел. В общем, когда открылись врата, и Сотот пробудил свою память в склепе произошел энергетический всплеск нереальной силы. Помнишь, я говорил, что все бывшие соратники Сета, погребенные там, воскресли? Так вот… Из своих могил тогда поднялись не только они.

— И он теперь… Вот так ходит?.. Вот так запросто?

— Да. — жестко ответил Нергал. — И он. И ты. И Сет с Фортуной, которых изгнали согласно приговору Совета. Амнистия касается всех — и преданных, и предателей, и убийц.

Я слушал его — и никак не мог поверить, что это происходит на самом деле.

Нергал приободряюще коснулся рукой моего плеча.

— Как ты там сказал? Спи чутко, и оглядывайся? Теперь ты пуст, а он — живой. Будь осторожен, Даня. Этот ублюдок своего не упустит.