Болото

Глава 18

Глава 18 (день 55 - 56):

Утром, когда с рассветом отправились искать лодки, старшина, уже кое-как освоившийся с нолдовским прибором, не отлипал от него. Но не потому, что не наигрался, а из-за того, что с ним можно было попытаться рассмотреть затаившуюся тварь раньше, чем её обнаружит сенс. Увы, только лишь попытаться. Техника нолдов хоть и являлась сильно продвинутой по отношению к уровню развития большинства миров поставляющих кластеры в Стикс, но не являлась всемогущей. Залегшую на дне, да ещё и зарывшуюся в ил или грунт тварь даже тепловизором можно не рассмотреть. К тому же никогда нельзя забывать про дары раздаваемые Ульям элитным тварям.

Двигались зигзагами от кластера к кластеру, потихоньку удаляясь от рад территорий. До обеда вообще ничего не нашли, но сразу после короткой остановки на перекус холодными консервами с запивкой живуном вроде начало везти. Сначала нашли хороший дорогостоящий скоростной катер, но плавать на нем в этих болотах не было возможности. Слишком большая оказалась у этого судна оказалась осадка. Цеплял бы дно через кластер, если не на каждом. Вот после катера попалась уже стоящая посудина. Большая углепластиковая лодка оказалась притоплена на мелководье, но была целой. Заметили ее буквально каким-то чудом. Могли ведь проплыть несколькими десятками метров левее или правее и не заметили бы.

Повозившись, проводники с трейсерами, сумели поднять лодку на поверхность и убедились в том, что красотка отлично держится на плаву и даже не течёт. Затонула она только потому, что, будучи бесхозной, каким-то образом начерпала воды. Однако на этом везение не кончилось. Следом, буквально через полчаса, набрели на лодочный причал, с которого эту лодчонку, скорее всего, и унесло. Тут тоже пришлось повозиться, выбирая и ставя на воду полузатопленные суда, но главное оттуда увели ещё две лодки имевших почти идеальное состояние. Если бы не прихватили с собой нескольких трейсеров, то возвращались бы чуть ли не по одному. Все же проводников имелось только пятеро, а лодок с той, на которой выплывали, получилось аж четыре. Ну зато места теперь должно было хватить всем выжившим после знакомства со взрослым ужасом Улья. Даже кое-что прихватить с собой в дорог получалось. Увы, далеко не все. Много очень ценного предстояло попросту бросить, что бы ни обременять отряд в пути.

- Вижу Динозавра, - объявил Феррум с замирающим сердцем на середине обратной дороги и указал рукой направление, с которой стремительно приближалась хорошо видимая на мелководье опасность.

- Да что бы тебя пустыши разобрали. Проклятый Мертвый сезон, - зло процедила Стрыга в адрес самой большой проблемы Болота,высматривая её то с биноклем, то без оного.

- С ним ещё кто-то помельче, - доложился старшина, разглядев дополнительные проблемы и добавил, ориентируясь на показания прибора. - Дистанция по дальномеру три километра, - он прекрасно осознавал, что на моторе можно попробовать если не уйти, то поиграть в догонялки, но мотор имелся только на их лодке.

- Делаем финт ушами! - громко объявила Валентина, приняв, пожалуй, единственное спасительное сейчас решение и заорала, что бы слышали все. - Рядом элитник! Это Динозавр. Тот самый Динозавр, про которого на болоте знают даже свежие пустыши. Мы ему ничего не сделаем, но есть способ спастись! Лодки держите рядом с нашей! Я сейчас подниму кисляк! Это не настоящая перезагрузка! Это мой дар Улья! Вам ничего не грозит! Не очковать! От нас не уплывать от нас, а то потом не найдем! - она перестала кричать и обратилась к Сфинксу. - Ты остаёшься за старшего. Кластер тут, судя по всему, совсем не маленький. Меня однозначно рубанет и сильно. Проследи тут за всем, пока я валяться буду, - говоря Стрыга сначала села, а потом и легла, постаравшись, устроится с хоть каким-то удобством, что оказалось не просто.

- Все будет нормально, - Сфинкс ободряюще улыбнулся одними губами.

Леди кваз лежа кивнула ему, закрыла глаза и почти сразу же люди и заражённые где бы они не находились в пределах кластера почувствовали всем знакомый запах кисляка. Тут же по телу Феррума побежали мурашки. Сердце забухало чаще, и сильнее. Оно было готово вырваться из груди, в панике проломив ребра точно грудолом из фильма Чужой. Ноги так и стремились понести почему-то медлящую голову как можно дальше от этого места, несмотря на минимум полметра воды. Всё существо иммунного говорило, что надо бежать. И так было не с одним старшиной. Всем пришлось волевым усилием сдерживать вполне разумный в других случаях инстинкт. Все знали, что это не настоящая перезагрузка, но измененные под условия Улья тела не хотели в это верить. Даже отсутствие частенько встречающихся в процессе перезагрузки электрических явлений не помогало.

- Держите его! - крикнул кто-то на одной из прилепившихся друг к другу лодок, и тот, кто оказался ближе прочих едва успел поймать мужика, у которого не выдержали нервы, отчего он собрался рвануть прямо в поднимающийся туман, куда глаза глядят.

- Это точно не настоящая перезагрузка? - спросил кто-то из трейсеров, сам едва сдерживаясь, что бы ни броситься куда попало.

- Всем спокойно. Это дар. Не дергайтесь, - выдал необходимый в текущей ситуации минимум слов Сфинкс.

Взяв себя в руки Феррум смог немного унять сердце и заставить работать голову. Он снова приложился к биноклю и постарался рассмотреть что-то пока не встал непроницаемый точно молочная пена туман. Его взору открылись спины и крупы, стремительно улепетывающих к краю кластера и за него, тварей. Теперь рейдер смог прикинуть, что среди свиты элитника с именем собственным имелся один единственный рапан, а оставшуюся её часть составлял пяток кусачей. Мельче никого не было, однако не возглавляй стаю элитник, тем более такой, группа еще могла откусаться, не используя последний козырь из рукава.

- Уходят, - доложил сенсу старшина и глянул на Стрыгу у которой из ноздрей стекло немного крови от перенапряжения.

- Двигаем потихоньку, - выдохнул с некоторым облегчением Сфинкс, указал направление и кивнул Хохмачу, сидевшему на веслах. - Держимся плотненько. Не стесняемся звать друг друга в голос. Кисляк простоит около часа, - он не впервые наблюдал действие дара своего командира и мог говорить о том, о чем говорил с определённой уверенностью.

Динозавр с вновь набранной свитой после того как рассеялся кисляк вернулся на кластер, где людей уже не было и в помине. Могучий зараженный не удалился слишком далеко в надежде поживиться свежей плотью после внезапного обновления соты, и был разочарован, когда понял, что перезагрузки не случилось. Все говорило им о том, что она шла, а вот как закончилась, перед тварями предстал старый кластер и Динозавр не смог понять, почему так. Он долго принюхивался к окружению и прислушивался к себе, а после сообразил, что двуногая пища его как-то обманула и взбесился. В припадке бешенства монстр разворотил лодочный причал, но как ни старался следов людей найти не смог и отправился сам не ведая того в другую сторону, где его ждала другая добыча. Западнее как раз загрузился совсем маленький, но манящий такими вкусными запахами свежей человечины и скота кластер.

Потратив большую часть светового дня, но не весь, проводники пригнали лодки на нужную соту. После этого последовала быстрая погрузка заранее отобранного минимума груза. Получилось взять не все даже из отобранного, но решили не искать даже еще одного плав средства. Люди оказались не готовы ночевать еще одну ночь на злополучном кластере и хотели его покинуть немедленно. За остатки светлого времени суток далеко оказалось не уйти, но иммунные добились, что бы хотя бы несколько километров отделяло их от места, где уничтожили всю их технику отряда и множество товарищей, с которыми ветераны съели не один пуд соли.

В этот раз расположилась на четвёртом этаже новостройки, заняв все квартиры на лестничной клетке. Располагались так, что бы не было тесно, но о каком-то особом комфорте речи не шло. В квартирах имелись стеклопакеты да тонкие жестяные двери и больше ничего, кроме чернового пола и проводки. Собственно поэтому не заселенную и неотделанную новостройку и выбрали для остановки. В ней никто не жил и зараженных она ничем не привлекла когда попала сюда. Там не имелось следов пиршества мутантов и прочего. Она и сейчас не имела ничего привлекательного. То, что нужно для ослабленного отряда с двумя ранеными на руках.

Утром, когда народ ещё только задумывал вставать, поднялся шум. Не было ни криков, ни других громких звуков. Народ гудел как рассерженный пчелиный Улей. Все даже часовые, побросавшие свои места, собрались у однокомнатной квартиры, где расположились проводники.

- Открывайте! - в дверь забарабанили, так что казалось, будто её сейчас попросту внесут внутрь вместе с косяками.

Не подозревавшая что происходит команда, на всякий случай, схватилась за оружие, хотя рации молчали, и тревоги никто не поднимал. Валентина стрельнула глазами в Феррума, сигналя, что открывать ему. Старшина на это молча кивнул и отправился исполнять. Ну а что? Кто еще-то пойдет, если не он. Его как бы для этих целей, то есть стрелять и делать самое опасное и брали. Иллюзий он не питал и возмущаться не собирался, если не обоснованно под молотки не кидают. Ферр прошел в узенький коридор во всеоружии и, держа пистолет у пояса, направленным на входную дверь. Подходить близко не стал. Оглянулся на выглядывающего в коридор Сфинкса и стоящую рядом с ним открыто Стрыгу.

- Там толпа, - сказал сенс одними губами.

- Что случилось?! Тревоги вроде не было?! - спросил Феррум, так что бы его услышали на лестничной клетке.

- Открывай! - прокричали из-за двери под одобрительные, но невнятный гул.

- Ты там ничего не перепутал? - понимая, что дело явно пахнет керосином, Феррум скользнул в дверь, где предназначалась, но не случилось расположиться ванной, и оказался прикрыт стеной толщиной в кирпич.

- Открывай! Разобраться надо! Ваша квазка Гранита грохнула и белый жемчуг увела! - это эмоциональное утверждение сделали другим голосом.

- Что?! - взревела Стрыга. - Гранит мёртв?! - она рванула было к двери, но Сфинкс, Сенека и Хохмач сумели её удержать.

- Куда ты? Они тебя сейчас шлепнут без базара, - прошипел квазке в лице сейчас потерявший всю весёлость балагур.

- С чего вы решили, что это сделала Валентина? - решил продолжать переговоры бывший милиционер.

- А кто больше-то?! Она же кваза! Им за белое убьют как два пальца! - это уже третий голос.

- А вы значит, за белое не убьете? Среди вас одни апостолы, - Ферр поняв сколь серьёзна ситуация сменил Гюрзу на Ультиматум.

- Ты давай там словами не кидайся! Среди нас все честные парни! Открывай, а то мы сейчас дверь внесём внутрь!

- Вы сами то с базаром полегче, а то и мы предъявить можем! Валька не выходила из квартиры. Ищите падлу среди своих! - Ферр бросил взгляд на Стрыгу, и та просто кивнула, сразу обозначая, что так и есть, и тут же разрешая старшине продолжать разговор, а, не беря его в свои руки. – Кроме того что Валентина кваз доводы есть?! Аргумент какой-то херовенький!

- Она последняя помимо знахаря у него была! Знахарь наш человек! Проверенный! Значит она! - попытались привести свои невнятные аргументы, из-за двери явно заранее назначив виновницу.

- Значит когда она ушла, он был жив и там был Гайдук! Я не говорю, что убил знахарь, но получается не Валя! Мы вам ее на расправу не отдадим, а сунетесь, так мы вас жалеть не будем! Да и не сунетесь, так не поведем вас больше никуда, пока крысу не кокните! - старшина не сомневался в сказанных им словах.

Феррум ночью спал и по идее мог проморгать, когда Стрыга выходила, но спал он чутко, и вероятность этого была не очень велика, да к тому же пройти ей нужно было не мимо него одного, и если парни из Башни вполне могли ее прикрывать, то трейсеры этого делать не стали бы. А они и в квартире и на лестничной клетке должны были дежурить.

- А что она сама за себя не говорит?! - спросили из-за двери.

Валентина хотела что-то сказать, но Феррум остановил её жестом, опасаясь, что кто-то выстрелит на звук голоса квазки и после этого выживут совсем немногие. К тому же те кто выживут, могут не пережить последующего визита привлечённых шумом заражённых. А даже если спасутся и в этом случае, то без проводников по болоту не пройдут. Сам Феррум бы точно не поставил в таком путешествии ни на себя, ни на кого-то из трейсеров. Убийца же вполне мог выстрелить, особенно сейчас, когда ситуация накалилась. Пойди, потом разберись, что да как.

- Сильно переживает новость о смерти Гранита! Не может говорить от горя. Да и смысл с вами говорить, если вы предъявляете не разобравшись?! - только теперь старшина опустился в положение для стрельбы с колена, хотя стоило это сделать пораньше.

- Мы хотим разобраться! Но это наверняка была она! Ей жемчуг нужнее всех. Наши не могли! - донесся очередной голос из толпы за дверью.

- Гайдук, ты там?! - прокричал Феррум вроде бы сообразивший как попробовать вычислить преступника, если это был не сам Гайдук.

- Там! - донеслось приглушенное.

- Ты же знахарь! Почему до сих пор не вычислил крысу?! - спросил старшина готовый обвинить его, если он скажет, что не может вычислить похитителя жемчужины.

- Если он жемчуг не съел и хранит его без контакта с телом, то не выйдет! Я его не увижу! - признал Гайдук.

- А если съел, то увидишь?! - отчего-то Ферр был уверен, что преступник именно съел величайшую драгоценность Улья.

Обязательно съел. Это Граниту нужно было её продать, что бы поделить на всех, а после ещё и восстановить отряд. Убийца же хотел её для себя и не собирался ни с кем делиться. Он наверняка боялся её спрятать из-за того что её могут найти в его вещах. Да и просто потерять такую ценность можно. Про то что знахарь может понять, что преступник съел жемчуг он не подумал или решил что после того как убьют невиновную квазку, то на него не обратят внимания. Ведь главное просто не попадать под пристальное внимание ведающего больше прочих человека.

- Конечно! - ответил на уточняющий вопрос Гайдук.

- Ну, тогда проверь всех, а потом устройте обыск, если выяснится... - он не договорил, поскольку был прерван шумом.

- Салик ты куда?! - закричал один.

- Вот сука! Да это он же, падла! Он же сука, через стены ходить может! - заорал другой.

- Хули, встали?! Догоняйте, пидора! - скомандовал кто-то.

Раздались выстрелы и крики. Нашумели изрядно. Судя по удаляющемуся топоту и стихающему гомону, все сместилось ниже. Видно прямо на затопленный почти до половины первый этаж.

- Хочу взглянуть на Гранита, - сказала Валентина, решительно направляясь к двери и добавила уже у неё. - Со мной Хохмач и Феррум. Сфинкс и Сенека собирают вещи. Не знаю, как трейсеры, но нам нужно отсюда уходить. И еще если что страхуйте нас отсюда.

- Сначала нужно нашу долю забрать, а потом уходить, - напомнил о том, ради чего отправлялись в этот поход Сенека.

- Ты за это не переживай. Я помню про наш горох, - леди кваз уже преодолела возникшую из-за смерти давнего знакомого слабость и полностью взяла себя в руки.

Втроем молча вышли из одной квартиру и вошли в другую, соседнюю с дверями, оставленными нараспашку. Великан лежал на подготовленном для сна месте на кухне. С виду совершенно целый, только бледный, как мел. Гранит даже не сопротивлялся. Не успел или не сумел. Причина смерти сходу не понятна. Феррум конечно не суд мед эксперт, но отсутствие следов насильственной смерти определить вполне мог. Тут имелось полное впечатление, что богатырь тихо умер сам. Во сне. Не просыпаясь.

- Как его так? - удивился Хохмач.

- Не знаю. Скорее всего, спеком перодознули. Довольно, похоже. Вот только кому он дался? - вздохнула Валентина и добавила. - Спи спокойно неугомонный кваз. Я говорила тебе, что такая толпа тебя до добра не доведёт. Увы, я оказалась права. Крыса все же нашлась.

- Валентина, к нам идут, - предупредил Феррум стоявший ближе к выходу из квартиры и карауливший его.

- Прощай, - повторилась Валя и тут же отступила от тела, дабы не подумали лишнего, ведь у покойника наверняка ещё было что взять.

На лестничной клетке появилась большая часть выживших трейсеров. Они принесли двух раненых, но Салика, которого проводники пусть и смутно, но знали, среди них не оказалось. Из общей массы выделились трое. Зам Гранита Белкет возглавлял троицу, но двое других не входили в число авторитетных рейдеров имеющих право совещательного голоса при покойном командире. Однако они постоянно крутились при заме и являлись его незаменимыми помощниками.

- Чего-то хотели? - спросил Белкат, переводя взгляд с Феррума на Валентину и Сенеку.

- Гранита нет. Прежде чем продолжим путь. Нужно обсудить договорённости. Собираетесь ли вы нам отдавать нашу долю? Это первое что стоит выяснить, - тут же в своей манере взяла быка за рога женщина кваз.

- Дулю вам, а не долю, - высказался один из тройки лидеров.

- Утретесь, - согласился второй.

- Тихо парни, - успокоил их бывший зам и заговорил со Стрыгой. - Гранит вам дал по рад жемчужине. Мы считаем, что это достаточная плата за ваши услуги. В прошлые разы мы платили меньше.

- Гранит дал нам этот жемчуг, что бы мы ни облизывались на белку или долю с неё. Дал как премию. Сверх оплаты, - отрезала Валентина и продолжила. - Остальной хабар должен быть поделен, как договаривались изначально.

- Как изначально было, не выйдет, - покачал головой Белкат. - Другой лидер - другие условия. С вами договаривался не я.

- Иными словами ты нас хочешь кинуть, - степенно кивнула Валя.

- Зачем кинуть. Просто по жемчужине вы уже получили. Белки больше нет. Мы дадим вам одну долю трейсера на двоих и этого довольно, - по лицу нового лидера скользнула улыбка, которую Ферруму, как и Валентине, захотелось забить ему в глотку, но оба все же сдержалась.

- Вместо пяти долей две с половиной, - нахмурилась Стрыга посчитав.

- Я думаю это справедливо, - подтвердил он.

- Это кидок, а не справедливо. Самый настоящий кидок. Я уверена, что ты не сможешь сохранить команду Гранита и уж тем более вернуть ей прежнюю силу, но если все же вдруг у тебя получится, то не возвращайся в Болото. Каких бы условий ты тут и кому не пообещал, с тобой не станут иметь дела. Пиздаболам, меняющим условия договора на ходу у нас веры нет, - после этих слов Валентины самые горячие защелкали предохранителями оружия.

ПП, готовый к бою, уперся разложенным прикладом в плечо Феррума. Лицо исказила нездоровая ухмылка. Взгляни он на себя со стороны, то не узнал бы. Маньяк какой-то, а не добропорядочный милиционер. Такого за ним не водилось раньше никогда, но сейчас он хотел поубивать всех кто хотел им нехорошего. Желали не все. Предохранители стали в боевое положение только у главных Белката помощников и еще нескольких человек, но даже не у самого нового лидера. И если лидер стоял на линии огня, то остальные не схватившиеся за оружие, поспешили разойтись по сторонам, что бы иметь возможность нырнуть в укрытие в случае замеса. Народ понимал, что взявший на себя лидерскую роль иммунный не прав и более того лишает отряд проводников, а местность за последние несколько минут или даже часов знакомее не стала.

- Полегче. Полегче. Оружие обратно на предохранители. Не надо нам тут никаких перестрелок. Мы и так тут нашумели, а теперь торгуемся как на базаре. Давайте уберемся отсюда, а вечером обсудим, кто кому и сколько должен еще раз, - выставил себя голосом разума Белкат.

- Пусть так, - благоразумно согласилась Валентина.

- Ну если ты видишь что ситуация накаляется, ну переведи стрелку на другой день, - прокомментировал сложившуюся ситуацию Хохмач фразой из известного многим фильма.

Кто-то в толпе даже хохотнул, узнав, откуда она. Разумеется, это не разрядил обстановку полностью, но она все же стала чуть менее напряжённой. У Хохмача словно имелся какой-то не задекларированный и не обнаруженный дар. В напряженные моменты он иногда мог незатейливой шуткой или вовсе смороженной глупостью снизить накал ситуации. Феррум так вообще удивился своей готовности буквально пару минут назад начать убивать в ситуации, когда победы не светило, да и не муров, которых считал резать делом нужным и благородным. Да даже не чужих людей. Но удивление быстро прошло. Он в итоге пришел к выводу, что только так и нужно. Не будь с их стороны такой готовности, трейсеры попытались бы додавить их, воспользовавшись слабостью. Обязательно бы заплатили вдвое меньше положено, а положено им сейчас неплохо. С учетом того как поредел отряд доля выросла практически вдвое.