Болото

Глава 23

Глава 23 (день 64):

История свежака была в определенной степени банальна для Улья и пожалуй менее трагична чем у некоторых присутствовавших при ее повествовании. Всё началось, когда мужчина возвращался домой на междугороднем автобусе из больницы, где проходил медицинское обследование. Все разрастающийся вширь человек бился с собой, что бы похудеть или хотя бы перестать толстеть, но ничего не выходило, как он себя не изнурял. Ни голодания, ни диеты, ни тренировки не помогали. И не потому что он голодал с перерывами на завтрак обед и ужин и не потому что сразу после тренировок поглощал столько калорий сколько не сжег. Он голодал по-настоящему и тренировался до изнурения. Оказалось, что у него заболевание со сложно сочиненным названием, из-за которого ему похудеть, не удастся, даже если провести операцию на желудке. Точнее ему не удалось бы похудеть в обычном мире, а тут по заверениям знахаря все наладится, так что можно не утруждать себя диетами. Ну, по крайней мере, не такими, какими он мучал себя до попадания в Улей. Сергея порадовало это замечание, но он, кажется, не слишком в него поверил и продолжил рассказ, который все, кроме спящей Стрыги слушали, разинув рты.

Автобус на трассе попал в туман, который, разумеется, оказался кисляком. Трассу неожиданно затопило, да так что если бы затопление шло сразу со всех сторон, автобус, скорее всего, смыло. А потом появилась огромная змея, покрытая бронированной матовой черной чешуей. Эдакая анаконда мутант из фильма, вот только не кое-как нарисованная на компьютере, а самая настоящая. Ловящая людей и проглатывающая их целиком или просто убивающая. Тварь не стремилась немедленно жрать. Она жаждала убить всех вокруг, что бы никто не сбежал и не успел обратиться.

Длину монстра свежак рассмотреть не сумел, поскольку минимум половина тела постоянно находилась в воде. Однако ширину он оценивал минимум как в полтора метра, а скорее даже два. Еще у змеи на конце имелся нарост. По форме что-то среднее между наконечниками копья и трезубца. Словно три копейных наконечника слили основанием, но кончики остались порознь. Этим трезубцем она буквально располовинила большой автобус, в котором прятались пассажиры, включая Сергея, поперек. Стремительная тварь безжалостно убила всех и убила бы и толстяка, но появился матерый заражённый классического для болота строения, то есть на лапах с перепонками. Сергей предположил, что пришел рубер, но не был уверен, что его спаситель находился именно на этой стадии развития, ведь иных руберов он до этого не видел, как и кусачей.

Монстры сцепились, и пока змея разделывалась с посягнувшим на ее собственность толстяк убежал, не дожидаясь конца. Издали видел, как змея напялила себя на убитого ей зараженного, точно носок на ногу и ползает по кластеру, глотая целиком целые тела и разрозненные останки покойников. Стремительно как раньше она передвигаться уже не могла. Оно и понятно. Ей мешала раздувшаяся на боку большая шишка. Там ноходился проглоченный целиком рубер, к которому присоединялись прочие умершие в тот день. Отяжелевшая змея попросту не пожелала гоняться за единственным улепетнувшим черт знает куда двуногим куском мяса.

Большинство рейдеров из Башни было поражено существованием такой твари в хорошо знакомых им болотах. Они не просто ее никогда не видели. Они о ней даже не слышали. Получалось, что змея обитала тут и каким-то образом не пересекалась с добытчиками из зенитного бункера. А ведь всего три дня пешего пути далеко не самого спортивного человека по воде. Еще один необычный элитник на их голову. Ну а кто это еще мог быть? Кто-то предположил, что змея иммунная, ноСерега слышал, как она урчала. Да и не обросла бы иммунная змея такой чешуей. Разве что кваз какой-нибудь. Еще и Гайдук подлил масла в огонь, сказав, что о подобных нестандартных зараженных несколько раз слышал. Двуногие мутанты из страусов и безногие из змей. Да и вообще радуйтесь, что зараженные не летают, а то бы порхали над кластерами урчащие, только что не огнедышащие, драконы.

Сомнения отпали. Везучему свежаку точно повезло встретиться с гребаной элита и выжить после этого, что дано совсем не каждому бывалому бродяге Улья. Он встретился со стремительным смертоносным жемчужником из змеи со своим ареалом обитания, который как смели надеяться рейдеры, он никогда не покинет. А если покинет, то сцепится с Динозавром, а башенники потом соберут с кого-нибудь из них жемчуг. Так и быть в таком случае одну жемчужину даже свежему толстяку дадут, если он к тому времени жив только будет и из болота в сухие земли не утопает.

Самые страшные приключения Сергея на этом закончились. Он брел вдоль трассы, наблюдая, как она меняется от кластера к кластеру и испытывая на себе первые стадии развития спорового голодания. Так бы и загнулся, ели бы Улей не послал ему валявшуюся в воде памятку свежака. Каким он чудом не прошел мимо этого чтива не понятно, но не прошел же. К тому же еще мало того что прочел брошюру, так и поверил, что все так. Потом была охота на бегунов-ихтиандров, которые ника не хотели попадаться прямо на дороге. Правда еще неизвестно кто на кого охотился. Толстяк слоном заперся в деревню из трех домов и одного курятника, где на него и кинулись оба местных жителя. Кое-как отбился и стал обладателем сразу двух споранов. На них и вытянул до того как заметил по крикам Стрыги, что в странных полуразрушенных домах в одном из коих он собирался провести остаток ночи уже кто-то ночует. Почему не встал на отдых раньше? Да банально негде было. Не пытаться же уснуть прямо в воде. Лодки то он ведь так и не нашёл, а плота сделать не догадался. Вот и плюхал пехом по водище, где по колено, где по пояс, а где и вовсе по самое горлышко.

Когда пришло время крестить свежака, то, как то вдруг не нашлось желающих в крестные. Все присутствующие считали крещение делом ответственным и обузу в качестве слабо приспособленного к Улью толстяка вешать на себя никак не хотели. Даже знахарь Гайдук стыдливо отвёл глаза в сторону. Феррум подумал, осуждающе покачал головой и решил, что будет у него четвертый крестник. Панду он считал первой, хотя вроде как свежак свежака крестить по местным правилам не может, вторым стал Рыбак, с которым пересекались теперь только случайно, но не редко. Благо жили в пусть и большом, но все равно всего лишь бункере, а не городе. Третьей смело следовало признавать Улю.

Старшина стал думать над именем. Это девочки выбрали себе имена сами, а над именем для Рыбака он сильно тогда не думал. Теперь бы точно окрестили его совсем иначе. Рыбаков то в Стиксе десятки, если не сотни. Окрестил бы хотя бы Фишером, но и то вряд ли. Таких оригиналов крестных тоже хватает. Скорей уж Эбису - это японский бог рыбалки. Или Дунаем в честь славянского покровителя рыбаков. Или Дагоном. Он ведь в Лавкравта рыбий бог, да и в реальной мифологии какое-то отношение к рыбам имел. А можно было бы подобрать и что-то поинтереснее. Например, вспомнить, как звали бога рыбака бредущего по морю с огромной сетью, что был у Муркока в его Повелителях мечей.

Так как назвать Сергея? Пузырем крестить банально, обидно, да и за глаза, а иногда и в глаза называли так свежего иммунного в его прошлом мире. Хряк и Свин не подходит ровно по тем же причинам. Вот Кабаном его там почти не звали и вроде не обидно, но опять же банально. Сколько таких Кабанов по Улью шляется. Пончик? Тоже не то. Робин Бобин? Тоторо? По? Имена наверняка тоже не редкие, да и как-то уж по-детски что ли. Старшина попробовал вспомнить каких-нибудь толстых героев из мифов или богов.

- О точно, - Феррум едва сдержал восклицание.

- Да ты не тяни давай. Как решил обозвать? Пузо? Трест? - ни сколько не боясь обидеть свежака, поторопил его крестного Хохмач.

- Будешь Хотэй, - Ферр обвёл присутствующих людей взглядом и увидел на всех лицах кроме одного не понимание.

- Холщовый мешок. Один из японских богов удачи. Весёлый толстяк, - пояснил за старшину, что значит имя знахарь.

- Обрежется в разговоре до Хот и будут думать, что это от горячий или от планеты из Звёздных войн, - вставил Сенека.

- А мне нравится, - высказал свое мнение крестимый.

- Значит так и будет, - Феррум снял с пояса фляжку с живцом, немного налил на ладонь и обрызгал голову свежака. - Крещу тебя перед Ульем Хотэем. Зовись теперь этим именем, а если кто спросит, то говори, что крестил тебя рейдер Феррум.

- О как не хуже попа, - поерничал Хохмач и на этом собрание завершилось, хотя спать разошлись не все.

Гайдук посмотрел не до конца зажившие укусы оставленные плавуном, на предплечье новенького и наложил свежие повязки. Пояснил, как отключать дар, что в малолюдных местах не сильно актуально, но в густонаселённых стабах будет просто необходимо. По крайней мере, в первое время. Пока мозг не привыкнет, а дар не окрепнет. А то ведь можно и головушкой поехать. Такое с молодыми сенсами, особенно работающими в широком спектре или в большом радиусе бывает совсем не редко.

Закончив с пациентом, знахарь тоже пошёл спать, а крестный решил хоть как-то экипировать и вооружить своего нового подопечного. Имелись в этом логове рейдеров кое-какие запасы, но одежды толком подобрать не удалось. На толстяка почти ничего не налезло, а что налезло, ни в какую не хотело застегиваться. Вместо топора старшина вручил крестнику свой клевец. Свободного не нашлось, и Ферр решил, что пока обойдется пишней, если вдруг по каким-то причинам не сможет выполнить те же действия даром Улья. Еще нашли ему хороший нож (этот лежал среди запасов) и фляжку армейского образца. Приготовили нормального живца в эту фляжку. За неимением возможности помыться выдал новичку влажные салфетки, а после того как он ими обтерся, без стеснения обработал мужчину охотничьим убирающим запахи спреем.

Огнестрельного оружия Хотэй никогда в руках ни держал, поэтому Ферр решил, что пока он обойдётся без него. Если их группа не сможет отбиться, то пистолет или даже ружье свежака не спасут, да и им ствол в неумелых руках не поможет. Скорее станет еще одним источником опасности. Вот доберутся до Башни, там ему Феррум со стволом и поможет. Даже стрелять научит. Если будет интерес к этому. А то может и не нужно оно ему. Хотя по поведению толстяка так сказать было нельзя. Он активно интересовался тем оружием, что было у старшины, и любопытствовал, как им пользоваться. Феррум, разумеется, показал как, но без стрельбы и без магазина.

Наконец, устроились спать, и, разумеется, сон оказался коротким. Проснувшаяся спозаранку, Стрыга вела себя так словно накануне ничего такого не было. Порыкивая, она поторапливала всех, да так, что не привычный к таким видам свежак норовил укрыться за спиной крестного, и держался рядом с ним, надеясь на защиту от существа, выглядящего как форменный инопланетянин или боевой мутант из фантастического фильма. Отвлёкся и немного расслабился Хот только, когда Феррум отстоял свое с шестом в лодке, напился гороховки и взялся за работу над своими дарами.

Свежак проникся тем, что его крестный тренирует свои сверхспособности и стал время от времени прощупывать округу своим даром, при этом напрягаясь и хмуря брови. Весь день толстяк никого не высвечивал, что не удивительно, но под вечер, когда приближались к очередной стоянке, узкий сенс встрепенулся и затормошил за плечо задремавшего на отдыхе старшину.

- Ферр, я почувствовал людей там впереди, наверное, в том здании, куда мы плывем, - Хотэй тыкал, махал рукой на место стандартной стоянки, где и хотели пристроиться на следующую ночь.

- Сколько их? – напряглась все слышавшая Стрыга.

- Двенадцать человек, - пролепетал изменившийся в лице от внимания столь страшной для него квазки свежак.

- Скорее всего, наши, - отмахнулся Хохмач, сейчас стоявший на шесте толкавший лодку вперед.

- Может и наши. Феррум глянь своим биноклем. Не пойму что там, - Валентина скривив лицо, вглядывалась вдаль.

- Ничего не вижу. Спрятались все, - буквально через минуту ответил старшина, посмотревший на здание и в тепловом и в простом режиме.

- В тепловом никто не светится? - чуть удивилась Валя.

- Как-то закрылись. Ничего нет. Хотя стоп. Нет, это птица. Из глубины здания, похоже, вылетела. И люди возможно все там, - Феррум пронаблюдал появившийся на пустом месте и взлетевший комок тепла, после чего переключился на обычное зрение. - Да это Надзак, - не без радости заключил он, рассмотрев знакомую чёрную птицу.

- И от кого они тут прячутся? - спросила Валентина, завертев головой точно танк башней, только что на триста восемьдесят градусов ее не поворачивая.

- Хот, больше никого? - спросил Феррум, сам при этом став не менее обеспокоенность осматривать округу вооружённым взглядом поочерёдно меняя режимы работы бинокля нолдов.

Глянув на занятый дом в волновом режиме (так Ферр его сам называл) заметил волны. Не такие, как и сходили от людей, когда он на них смотрел раньше, но похожие и они могли обозначать только живых существ. Не всех, что там прятались, а тех, кто не укрылся в глубине здания. Наблюдателей. Всего два источника волн. Получалось инструмент может находить даже спрятанное таким образом. Феррум сразу смекнул, что нужно будет проверить, как хитрый бинокль обнаруживает через скрыт иммунных. Быть может, им получится раскрывать если не всех, то хотя бы некоторых скрытников. Умения-то разные. Кто-то как-то глаза отводит и его на самом деле видно, просто мозг игнорирует сигнал, а те же камеры вполне нормально снимают. Кто-то по-настоящему прозрачен, но видим в тепловом спектре. Кто-то вообще гасит все исходящие от тела сигналы. И это не все, а только то, что слышал и знает сам Феррум. Умения хоть и похожие, но все разные. Умные люди говорят, что нет двух одинаковых знахарей или ксеров, хотя суть у их умений одна. И дело тут не только в силе умений. Кто-то ловко лечит, а кто-то читает все дары лучше прочих. Кому-то что бы сделать патрон, нужны все ингредиенты, а кто-то подберет щепоть земли и сделает.

Тут же старшина раз пожалел, что так и не успел нормально поговорить о нем с Гранитом. Тот мог многое рассказать, ведь у него имелся такой же прибор и он какое-то время им пользовался. Оставалось жалеть, что его больше нет и надеяться найти разбирающегося человека или какой-нибудь мануал. Пусть этот мануал будет даже написан на коленке безграмотной обезьяной, а не человеком. Ведь не вещь, а просто пушка. Если тепловизор, ночник и миниатюрную хорошую камеру можно найти достаточно легко и заменить ими три функции одного прибора, то вот этот волновой режим так легко не заменить. Да в нем и еще что-то может быть, о чем Ферр пока просто не знает. В общем, учиться пользоваться и беречь пуще всего остального снаряжения вместе взятого. Да что там, пуще собственного глаза.

- Никого вокруг не вижу. В здании две засветки. Скорее всего, это наблюдатели, - доложился Феррум не став уточнять, что именно за засветки он имеет в виду.

- Кто бы знал, как мне это все не нравится, - скривил лицо, точно съел килограмм лимонов Сенека.

- Так. Придётся замочить ноги. Хрен его знает что там. Феррум, Хохмач, Фалд и Гриф в воду. Расходитесь в стороны. Все наготове. Если что играйте в раков. Ныряйте и расползайтесь, но нас прикрыть не забудьте, - приняла командирское решение и раздала указания Валентина.

Однако спрыгнуть в воду успел только расторопный старшина. Да ещё Хотэй за ним зачем-то едва не сиганул, хотя не следовало. Остальные не успели, поскольку Стрыга разглядела, как в окне кто-то машет тряпкой. Зелёной, видимо потому, что белой не нашлось. Или потому что никто не сдавался. Увидев это, Валя остановила десант. Присмотревшись получше, она опознала Гука, оставленного ей за старшего среди рейдеров Башни. Получилось, что Феррум зря промок. А потом его ещё и нормально круживший до этого в небе Надзак в качестве аэродрома для пернатой авиации облюбовал. Но старшина не жаловался.

Через несколько десятков минут остатки рейда к рад кластерам подплыли к зданию и встретились с командой рейдеров из Башни. Встречать их вышли пять рейдеров во главе с Гуком. Встречавшие оказались одеты в самодельные, но вполне рабочие теплонепроницаемые накидки. Такие шили из какой-то интересной ткани, что находили где-то на кластерах и таскали некоторые рейдеры. Делали они это на случай встречи с дроном внешников, но практически никогда не доставали накидки со дна рюкзаков, поскольку дронов над болотами почти не бывало. Внешникам оно было не интересно. По крайней мере, раньше всегда было именно так.

Феррум тут же поискал взглядом Улю все же принятую в рейдерскую команду, перед тем как трейсеры оставили зенитный бункер, но не нашёл. Спешить с вопросами о ней не стал, поскольку сейчас следовало выяснить совсем другое.

- По какому поводу маскарад? - первым делом спросила Валентина, будто снявшая вопрос с языка у старшины.

- Муры с внешниками Башню обложили, - вывалил сразу, без прелюдий и подготовки, Гук и повисла гробовая тишина.

- Ну и жопа, - через какое-то время нарушил тишину Сенека.

- Как это случилось? - тут же ожила и Стрыга.

- Пойдёмте наверх. Там у нас оборудовано. Мы тут уже несколько дней сидим, - Гук повёл всех на второй этаж и дорогой продолжал разговор. – Ждали вас в силах тяжких, но вы вот на одной лодке и даже на рацию не отвечаете. Значит, не будет ни БТРа, ни БМП, - последнее предложение было скорее утверждением, нежели вопросом, но Валя на него ответила.

- Это все кто уцелел. Все плохо прошло, - сказала она и велела. - Говори.

- Мы как раз в рейд вышли. А тут они появились и башню обложили. Хотели всех газом затравить да вроде бы как Панда с Весельчаком вовремя шухер подняли. Они толи заметили что, толи почуяли. Подробностей не знаю, но факт. Передовой отряд внешников в каких-то стелс костюмах подошел, и начали сонный газ пускать. Часть наших успела, противогазы нацепить и отбились. Вот ведь все говорили, на хрен они не нужны, а Жук с Волотом держали. Не было бы противогазов по куче на каждом этаже и все, - рассказчик несколько отвлёкся.

- Ты по теме давай, - вернула его в нужное русло Валентина.

- Нам по рации сообщили. Мы далеко не ушли, так что рация добила. Вернулись и издали понаблюдали. Они народу пригнали человек двести не меньше. В основном видно, что муры, но некоторые явно из Особого корпуса. Техники у них хватает. Серьезной насчитали девять единиц. Мамонт три стандартных внешниковских восьмиколесных танкетки и какие-то новые тачки. Я таких не видел раньше. С крупнокалиберным роторным пулеметом на крыше. Броня на них вроде не очень, но пулемет такой, что не забалуешь. Четырехствольный и вроде калибра 12,7 мм. Тачек этих легких пяток. Видимо Тайфуны их в воде не очень, вот и взяли эти вместо них. Может вообще испытывают. Муры на куче лодок. В общем, обложили плотно. Чего-то даже строят там. Не то понтоны, не то еще что. А у нас даже вшивого гранатомета нет. Сидим тут с одной стрелковкой, - рассказчик рубанул воздух рукой, точно саблей.

Пока Гук говорил, вошли в комнату в глубине здания. Единственное окно оказалось заложено и изолировано тем же материалом, из которого делали накидки. В комнате горел свет, в котором Феррум помимо еще нескольких рейдеров увидел свою любовницу. Ворон с его плеча тут же взлетел, и перелетел к ней, но девушка не дала птице сесть на себя, и пернатому пришлось приземлиться на деревянный ящик.

- Ну, слава Улью живая, - Феррум хотел было подойти к Уле и обнять ее или скорее просто прикоснуться, что бы не слишком сильно демонстрировать близкие отношения прилюдно, тем более в такой не легкий для их всех башенников момент, но между ними возник Гук.

- Ферр, ты мужик вроде нормальный. Я надеюсь, поймешь… - рейдер смотрел решительно, но слова подбирал с заметным трудом.

- Феррр, мы теперрь с Гуком вместе, - выпалила из-за его плеча девушка.

Мужики вокруг напряглись ожидая, что сейчас начнется как минимум мордобой, а возможно в ход пойдет и оружие. Бывало и не сказать что бы редко, что женщин в Улье делили именно таким образом, но старшина просто стоял. Он склонил голову, набок размышляя над тем, что сказать или сделать. Бросаться в драку он точно не собирался. Ну, ушла баба и ушла. Ну, нравится она ему, ну так что же теперь? Насильно мил не будешь. Да и не до такой степени нравится, что бы глотки за нее рвать. Короче, не последняя она баба в Стиксе. Найдет другую. Может не сразу. Тем более тут такое твориться. Там Панда в осажденной Башне. Воспитанница его сейчас волновала гораздо больше ветряной бабенки.

- Ну, раз вместе, то счастья вам, - наконец нашел, что сказать бывший милиционер и даже, как ему показалось, не слишком натянуто улыбнулся.

Основная масса рейдеров расслабляться не спешила, но Гук уже понял, что опасность миновала и расслабился. Протянул руку Ферруму.

- Мир? – решил все же уточнить он.

- Мир Гук, обиду я на тебя таить не стану, ходить и оглядываться не надо, но в друзья ко мне, пожалуйста, не набивайся. Дружбы у нас с тобой после такого точно не получится, - пожимать руку рейдер не стал, а вместо этого поднял взгляд вверх, на взлетевшего с ящика и решившего снова плюхнуться на его плечо пернатого друга бывшей любовницы.

- Как скажешь, - рейдер стыдливо отвел глаза.

- И что, даже морду никто никому не начистит? – влез Хохмач.

- Если только я тебе, - ответила Валентина на его неуместный после только разрешившейся напряжённой ситуации вопрос и уставилась на рейдеров вроде как разрешивших вопросы любовного фронта. – Вы тут вроде решили все, но я должна сказать. Что бы пока с мурами не разрешилось никаких глупостей. Узнаю, что кто-то подвел второго под молотки или просто вовремя руку не подал, кончу как паскуду, - сказала она при этом и в искренность ее слов как-то сразу все поверили.