Болото

Глава 28

Глава 28 (день 66 - 69):

- Так, дамы и господа! Все небоеспособные остаются тут. Те, кто считает, что может помочь собираются в одни лодки! Нужно зачистить лодки и плоты с зараженными от пустышей. Всё согнать в одну кучу. Возможно, какое-то время, пока не почистим замок или не найдем другое место, придётся просидеть на плотах! - не больно стесняясь громкости распорядилась Стрыга, но этого было мало и чуть ли не индивидуально рассаживать не комбатантов по отведенным им местам в отведенных лодках.

На этом фоне лодка в коей находился Феррум с крестниками, являла истинный образец порядка. Кроме них там находились два достаточно опытных рейдера, так что высаживать никого не пришлось и Ферр, получив добро от командирши, велел править к ближайшим плав средствам средневековых свежаков. За ними к делу приступила лодка с Грифом и Гайдуком. Им нужно было высадить всего одну раненую при атаке муров с внешниками и чувствующую себя неплохо женщину.

- Подплывите поближе. Метра три можно даже. Но пока никто не стреляет. Ни к чему тратить патроны. Попробую сам, - распорядился в своей лодке старшина, доставая свои изготовленные из гвоздей снаряды.

Они подплыли к плоту на расстояние около пяти метров. Ближе подходить несмотря на имевшийся у многих опыт было страшновато. Да и эта дистанция устраивала Ферра более чем. Гвоздь точно живой выскочил из ладони своего владельца и словно выпущенный из мощного арбалета болт устремился в голову ближайшего пустыша. Тот ничего не подозревая сидел на корточках и, склонившись, да помогая себе руками неистово грыз распластанного на бревна мертвеца, коего, по всей видимости, загрызли ранее, чем он сам успел обратиться в безмозглого упыря. Остро отточенный снаряд вильнул, что бы попасть не в затылочную, а височную кость, в наименее прочном месте. Снаряд вошёл в голову точно из специального инструмента выстрелянный и тут же выскочил обратно, как игла швейной машинки. Труп пустыша упал на потрепанное зубами тело. Вторая жертва оказалась в чем-то среднем между шлемом и меховой шапкой треухом. Его убить было так же легко, поскольку мех и кожа не стали большой преградой для острой стали. Вот с третьим пустышом пришлось чуть сложнее. Его голову прикрывал железный шлем с кольчужной защитой шеи сзади и боков. Что бы ни испортить снаряд быстрее, чем следует, старшина привлёк внимание пустыша голосом и направил гвоздь в глазницу зомби.

На лодку обратил внимание не один пустыш. Услышав голос Феррума, обитатели плота повернулись к нему все и столпились на краю. Окажись их несколько больше и плот бы опрокинулся, а так он лишь немного накренился и в воде оказался всего один мелкий упырь. Остальные, увидев собрата плюхающегося в воде по грудь даже немного отпрянули. Вроде безмозглые да видно все же не совсем, раз сообразили, что могут свалиться в столь ненавистную основной массе их племени воду. Что бы сообразить, что глубины мало что бы утонуть, видно, надо мозгов больше.

После пятого пустыша снаряд изрядно иступился, и его пришлось менять. Всё же это был самый обычный, хоть и большой, гвоздь из довольно мягкой марки стали, а человеческие кости далеко не самые мягкие вещи для любого из миров. Добив последних пустышей на плоту новым гвоздем отправились дальше. Сначала лодка долбленка, потом какая-то тростниковая несуразица. Тем временем не самые боевитые из бывших обитателей Башни отбуксировали плот к выбранному под временную стоянку месту, что было неподалеку от прохода. Они достаточно быстро и ловко заякорили его там, после чего на плот из лодок стали переходить не комбатанты и временно потерявшие боеспособность. Чуть позже, по мере освобождения от пустышей, к этому плоту присоединились ещё два. Остальные по окончании зачистки просто плавали оставленные бесхозными.

На насыпь и уж тем более в замок пока решили не соваться. Там все же имелось около полутысячи пустышей. Может даже сотен шесть или семь. Около пяти сотен осаждающих и минимум сотня человек в замке. Так что следовало подождать пока они подсократят свою численность и немного помочь им с этим делом с воды. Для такой помощи даже схему разработали. Феррум с заточенными гвоздями с кем-то в лодке отплывал вдоль насыпи, сколько мог. Так уводил за собой пустышей от замка, и там убивал их в стороне, пока не уставал или сколько успевал. Увы, но зараженные стали быстро соображать, что их собратья дохнут не по собственной прихоти и принялись самым наглым образом убегать под защиту стен.

Уводить пустышей совсем уж далеко от замка не вышло. Оказалось что в паре, может паре с половиной километров от него, Фер точно не замерял, дорога упирается в уже знакомую невидимую стену. Разумеется, тут же стало крепнуть подозрение что территория, на которой они находятся, полностью изолирована. С возвращением разведчиков данное опасение безоговорочно подтвердилось. Рейдеры обплыли прозрачную стену по кругу и увидели насыпь с дорогой с противоположной стороны ее стороны. Возвращаясь обратно разведчики срезали путь по воде мимо полного зараженных замка, чем сэкономили какое-то время.

По прикидкам вышло, что изолированная местность имела овальную форму. От портала, находившегося у стены, было около километра до холма с замком. Два - два с половиной километра от замка до невидимой преграды по дороге. Примерно столько же от замка в противоположную от дороги сторону. Так же примерно с километр до стены, если брать по прямой от портала, но с противоположной от холма стороны. Разумеется, никто не замерял, но точность никому особо не была нужна, да и если ошиблись, то не на много. Глаз у прикидывавших давно наметан.

Все понимали, что круглых и даже овальных кластеров не бывает, но ещё и видимая за прозрачной стеной местность являлась явным продолжением огороженной территории, а не соседними кластерами. Например, дорога за преградой была именно продолжением той, что примыкала к замку, а не являлась пристыкованной похожей дорогой, как бывает в Улье. За стеной границ кластера тоже никто не увидел. Всё эти факты вызвали спонтанное совещание, на котором во время отдыха, уступив место у насыпи стрелкам с арбалетами, присутствовал Феррум с крестниками. Старшина молчал и слушал, чем его участие в принципе и ограничилось.

- Мне кажется, что это не какая-то там абстрактная аномалия в вакууме, а естественный, насколько он вообще может быть естественным, портал из средневекового мира в Улей. Этот аквариум вокруг нас защита, что бы ни заразить мир, в который мы сейчас попали, - высказал Валентине возможно в корне неверную теорию Гайдук.

- А остаточный кисляк? А как же что все попадают на начало этой осады? - ответила вопрос на вопрос Стрыга, следившая за тем как Весельчак безжалостно наминает руками обрубок её ноги, выглядевший так, словно без этой конечности квазка осталась не вчера, а несколько лет назад.

- Так, скорее всего портал переносит всех не только в одну точку пространства, но в одну точку времени. Возможно тут параллельные с порталами, а не один мир. Если переход отсюда в улей, то все нормально. А если из улья, то под купол и в это время, - продолжил делать для большинства присутствующих голословные заявления старший из двух присутствующих среди спасшихся знахарей.

- В общем, это все очень интересно, но практического применения для нас не имеет. Расскажешь потом каким-нибудь учёным. Сейчас нам нужно думать, что делать дальше, - отмахнулась Валя.

- Почему же не имеет? Если моя теория верна, то нам не нужно бояться перезагрузки. Я думаю, что пока мы тут все кто пройдут в портал попадут к нам или параллельный мир, а вот как мы все покинем это место, то вернувшись, попадём уже снова в обновлённый изолятор, - не согласился и тут же пояснил, почему Гайдук.

- Уверенность в этом большая? - вот теперь Валентина бросила наблюдать процедуру и во все глаза уставилась на собеседника.

- Большая, но я могу все же и ошибаться. Всё неоднозначно и не все понятно. В Улье и на вопросы попроще ответов не найти, - с некоторой не охотой признал старший знахарь.

- То есть как с чемоданом денег целых пятьдесят процентов, - вздохнула Стрыга. - Нужно установить круглосуточное наблюдение за порталом, поскольку к нам могут пролезть. Эти же люди будут следить за тем, не появится ли кисляк, если это все-таки не часть средневекового мира, а кусок Улья. Нужно держать лодки наготове, что бы в случае чего успеть свалить. Нужно вычистить замок, что бы ни жить несколько дней, может даже недель на плотах, - Валя перечислила далеко не все из того что было нужно сделать и что в последствии было сделано.

На третий день пребывания в аномалии рейдеры, наконец, заняли замок. Как не удивительно в нем оказалось можно находиться. Тухлятиной подпахивало, но не так сильно как могло бы, если бы не начали выманивать зомби на дорогу в первый же день. На счастье рейдеров, кто-то из защитников в панике сумел приоткрыть ворота, так что дорога у пустышей из-за стен имелась. Что бы подъесть убитых Феррумом и арбалетчиками, выходили все новые и новые пустыши, а потом джамперы и даже бегуны, так что в самом замке их пришлось убить не так что бы много. В основном только тех, что заперлись в донжоне. Заперлось там человек восемнадцать. Они съели всего одного своего собрата по попадания в эту беду возможно бывшего иммунным, и сильнее чем его останками никак нагадить не успели. Пустышей обитатели донжона так и не переросли, но убить их всех кроме женщины и пары девочек, одетых только в платья, холодняком оказалось не просто, поскольку это была часть тех кольчужных рыцарей, что атаковали пехоту осаждающих на насыпи. С ними же оказался некто в чем-то, что можно было назвать ламеллярным доспехом и наверняка являвшийся предводителем обороняющейся стороны – местный лорд. С него Феррум снял приметный цельнометаллический клевец. Витая из трех стальных прутьев одинаковой толщины рукоятка с местом под хват как одной, так и двумя руками на одном конце и боевой частью в форме чуть загнутого кинжала да молотка с билом, разделённым на четыре шипа.

В подвале донжона нашли единственного выжившего. Им оказался седой искалеченный пытками полубезумный старик. Он находился в камере закованный в железный ошейник с цепью, закреплённой одним концом на вмурованном в стену кольце. Собственно только потому, что находился в камере старик и выжил, хотя зараженные в подвале присутствовали. Пустыши не сообразили, как открыть узилище, хотя на дверях не было замка в привычном для современных людей смысле этого слова. Камера закрывалась на довольно хитрый засов. Такой хитрый, что те из отряда рейдеров кто нашли старика и открывали двери в камеру, несмотря на присутствие человеческого разума, тоже не сразу поняли, как работает засов.

По причине не знания никем языка старика и незнанием им самим русского его истории узнать не получилось. Старикана даже не крестили пока. Просто напоили живцом и отпустили бродить по замку с закрытыми после перезаселения замка воротами. Сами стали обживаться именно в донжоне. Выставили на стену пару наблюдателей, поставили наблюдателя на верхний этаж центральной башни и на этом пока успокоились. Занялись попыткой избавиться от запахов и останков, что было делом не простым.

Тем же вечером, третьего дня, Феррум ведомый так и не унявшимся, несмотря на все происходящее, зудом подозрений, оставил своих крестников и отправился к Веселому. Другой бы на его месте давно наплевал и забыл. Тем более даже Стрыга, загруженная проблемами, прекратила дёргаться и поверила или сделала вид, будто поверила в то, что виновен убитый бедолага. Феррум же после многих размышлений стал буквально убеждён, что убийцей Гранита являлся Гайдук. Вот прямо кто-то сидел внутри него и нашептывал что это знахарь, да вот только весомых доказательств не было.

Старшина молча постучал в дверь в комнату, отведенную под место расположения молодого знахаря.

- Входи, кто там пришёл! - прикрикнул улыбчивый мальчишка.

- Это я, - Феррум вошёл и застал парня сидевшим на кривобоком колченогом табурете за массивным столом над открытой банкой тушёнки посреди не слишком большой комнатки.

В комнате имелась только пара маленьких стрельчатых окошечек в непогоду закрываемых деревянными щитами. Сейчас окошки оказались открыты, но освещения все равно не хватало, и в помещении царил полумрак. Стены закрывала какая-то дерюга, а не виденные в нескольких местах гобелены или хотя бы нормальная ткань. Вдоль длинных боковых стен расположилось несколько лежанок наверняка предназначенных для прислуги. Комнату выбирали не за убранство, а за место расположения. Богатые покои находились на самом верху, а заселять решили первые этажи. Если кому-то будет надо, сами что надо притащат и комнаты украсят, но они тут надеялись пробыть не слишком долго, так что многие таким наверняка заниматься не станут. Особенно рейдеры.

- Что бы Панда ни говорила, я её не обижал, - знахарь отодвинул банку и отложил ложку, готовясь к неприятному разговору.

- Да я знаю и пришёл не по этому. Парень ты нормальный, так что в ваши с Пандой отношения лезть не собираюсь. Если сможешь с ней помириться, то флаг тебе в руки, - Ферр взял второй табурет и устроился по другую сторону стола. - Что ножки то все не одинаковые. Я думал они к ручном труду все привычные и делать такие вещи должны если не лучше, то уж не хуже нас, - посетовал мужчина, балансируя на неудобном табурете.

- Да кто же их знает? Может в этой реальности все криворукие дебилы, - пожал плечами знахарь-хиллер.

- Может и так, но замок не выглядит как построенный криворукими дебилами. Тут много труда и труда не глупого, - покивал скорее собственным мыслям, чем собеседнику Ферр. - Я чего пришёл-то. Ты как знахарь хорош или так себе? - решил он зайти таким образом.

- Ну да Гайдука мне далеко. Он очень силен. Но он в Улье давно и жемчуга может горсть сожрал, но и я не сопля, - не ответил прямо несколько обидевшийся мальчишка.

- Ты его в этот приезд в первый раз увидел или в прошлый его приезд, тоже виделись? - Феррум облокотился на стол и заговорщицки склонился над столешницей поближе к собеседнику.

- Виделись. Да только я совсем сопливый тогда был. Он мне помогал, когда я жемчужину принял. Без него бы сам тогда не справился, так что специально его приезда ждали, - Весельчак понял, что что-то не так и вроде появившаяся вновь после того как выяснилось что разговор не из-за Панды на лице улыбка вновь стала сползать с него.

- А он тогда в первую вашу встречу, был такой же сильный как теперь или теперь стал сильнее? Ты можешь как-то такое увидеть? - у старшины аж кулаки невольно сжались в ожидании ключевого ответа.

- Я знаю, к чему ты клонишь, - улыбка совсем пропала с лица пацана окончательно, и смотрел он на собеседника как с полной серьёзностью. - Я слышал, что Гранита убили, и пропала белая жемчужина, но вроде как его убил другой. Кто-то из трейсеров. Имени не помню.

- Его имя Салик, но это сейчас не так важно. Ты не ответил на вопрос. Гайдук стал сильнее или нет? Если стал сильнее то насколько. А может, ты вообще просто можешь понять принимал он белку или нет? - Феррум постарался, что бы напряжение ни бросалось так сильно в глаза, даже кулаки разжал и положил на столешницу ладони, но все равно было заметно его откровенно нервозное состояние.

- Нет. Понять, что он принимал, я не могу, - покачал головой юный знахарь, но на этом не закончил. - Правда, он совершенно точно что-то принимал. И ещё мне кажется, что он не насколько то, а значительно сильнее, чем был. К тому же, похоже, он хочет казаться слабее, чем есть на самом деле. Из него так и прёт сила. У него дары сияют как звезды, но он пытается их тушить при мне, - парень для наглядности даже несколько раз сжал кулак и разжал его, растопыривая пальцы, что бы показать, как сияют дару обсуждаемого.

- А до того как мы вернулись от рад кластеров этого не было? - вот теперь старшина действительно стал расслабляться, поскольку уже знал что ответит собеседник на его вопрос.

- Нет. Он и тогда был силен, но не на столько, да и не прятался... - парень запнулся и заговорил о другом. – Получается, это он убил Гранита. Вот урод. Он ведь меня звал к себе в ученики в Каменистый звал.

- Думаю, теперь ты понимаешь, с чем мы столкнулись. Мы если не уверены, то подозреваем, и он это понимает. Он силен, но видимо одному ему из Болота выбраться все же проблематично, или он не достаточно силен, что бы завалить сразу всех. Поэтому мы живы. Возможно, я ошибаюсь и он не столь кровожаден, но есть опасения, что в Каменистый он, убирая нас по одному, придёт один, - в самом деле, старшина сомневался, что у Гайдука есть план убить всех, но в худшем для них случае такое было вполне возможно.

- Ты думаешь, он всех нас убьёт? - у Весельчака даже глаза сделались немного больше, хотя и так были большими.

- Где один труп там и несколько. Поэтому мы должны действовать на опережение. Ты знаешь, какие у него дары? - Ферр решил выжимать парня до конца, что бы иметь больше шансов на успех.

- Ну, он знахарь и я как положено его дары не смотрел, - поник головой мальчишка.

- Однако что-то ты видел, - не удовлетворился и подбодрил его Ферр.

- У него есть защитное поле. Если в него полетит быстрый предмет, и он будет в сознании, то поле остановит предмет. Оно сделает это само. Без усилий с его стороны, но для этого он не должен спать и должен быть в сознании. Ещё он может при прикосновений ударить электрическим током. Он видит так же хорошо в темноте, так и днем, - парень остановился и замер. - Он за дверью и у него достаточно чуткий слух, что бы слушать, о чем мы говорим, - последние слова парень прошептал.

- Отлично, - повинуясь воле старшины, один из его гвоздей на всякий случай вылетел из кармана и лёг под деревянную лежанку на границу света и тени, так что бы его не было заметно. - Входи Гайдук. Раз уж ты под дверью, - сказал рейдер нарочито громко.

- Я тут случайно мимо проходил, - довольно тяжёлая дверь с лёгким скрипом открылась, и на пороге предстал улыбающийся знахарь.

- Да. Да. Ты обычный мимикрокодил, - рука Феррума привычно держала Гюрзу готовую харкнуть пулей.

- Ладно. Сбросим маски, - не стал дальше строить из себя святую невинность старший знахарь. – Это я убил Гранита. Ты прав. Доволен?

- Не уверен, - Ферр и без того был напряжён, но теперь просто готовился ударить при первых признаках опасности одновременно двумя своими дарами, да начать стрелять и надеялся, что его поддержит Весельчак, который не был боевиком, но все же являлся знахарем и кое-что мог.

- Ну, раз ты не уверен, то на хера все это было начинать и к чему это сраная муть про то, что я всех грохну? Зачем втянул парня? – злость Гая оказалась написана на лице, но он держал себя в руках, видимо все же не мог безоговорочно гарантировать свою победу, и тянул время, что бы настроиться на неминуемо предстоящую схватку.

- Что бы убрать свидетелей, - пожал плечом не занятой оружием левой руки старшина.

- Каких свидетелей? Что ты несешь? Я всех убедил кроме тебя. Все верят, что это был не я. Если бы не ты, то и ты сам и Вес остались бы живы, но ты вынуждаешь меня делать это. И еще неизвестно как потом получится с остальными, - знахарь говорил с полной уверенностью, так что возможно не врал или врал даже самому себе.

- Пусть так, - с демонстративным спокойствием кивнул старшина. – Зачем ты его убил? Из-за белой жемчужины?

- Очевидно же. Из-за чего же еще? Я предлагал ему отдать ее мне. Я бы отработал или рассчитался, это было в моих силах, но он же был упертый как баран. Люди не поймут. Начнется смута, - Гайдук махнул рукой. – Да еще и такой же, как ты мудак добра не помнящий. Сколько я сделал для него и его команды, скольких парней с того света вытащил, а он белки для меня пожалел. Теперь и ты. Сколько я тебе добра сделал, но ты начал шуршать. Я думал, ты успокоился, но оказывается, нет. Еще и пацана под молотки подводишь. Вот как мне теперь оставить вас в живых? Вы же меня в безвыходное положение поставили. Хорошо хоть дернуло меня сюда, сам не понимаю зачем. Быть может получиться малой кровью обойтись.

- И стоило оно того? – слова предателя нисколько не растрогали Феррума и его губы помимо воли презрительно скривились.

- Ты спрашиваешь, стоило ли убивать ради белки в мире, где тебя могут грохнуть за сраную горошину или даже за обсосанный споран. Здесь жизнь любого человека стоит не дороже пули, потраченной на его убийство…

- Гай, не надо пустого философского трепа. Достаточно «да» или «нет», - оборвал знахаря рейдер.

- Оно того стоило и если бы мне пришлось я бы снова убил ради белого. У меня все имевшиеся дары прокачались на столько, что ты даже не представляешь. И кое-что новое открылось. Думаю, если бы ее съел ты, то смог бы становиться живым металлом весь, а метал бы не гвозди. Наковальнями бы кидался, - по глазам было видно что он и в самом деле ни капли не жалеет о содеянном.

- А как же Гранит? Он же тебе вроде был ни чужой? Он тебя другом называл. Совесть вообще ни капли не мучает, - вставил до этого молчавший и бледневший Весельчак.

- С чего бы это? – знахарь даже фыркнул. - Как говорят в таких случаях, это только бизнес и ничего личного. Я собираюсь жить в Улье вечно, и эта белая жемчужина мне очень в этом поможет. А его и ваши смерти я искуплю. Буду свежакам помогать да людей лечить. Улей простит.

- Среди муров жить? Там будешь свежаков спасать, что бы на органы потом? А как органы вырежут, лечить станешь? О ты же трепался, что не любишь их аж кушать не можешь, - кажется, молодой знахарь сообразил, что раз их до сих пор не убили, то стоит раздергать внимание угодившего в жизни в киношный штамп злодея, что бы дать Ферруму возможность действовать.

- Почему среди муров. Ментаты для меня и до этого проблемой особой не были, а уж теперь тем более не станут, - Гайдук буквально излучал самодовольство, но и намерение убийства в нем читалось отчетливо.

- Бросай оружие! – в дверной проем вскочила и направила на знахаря оружие никем неожиданная Панда, которая кое-что слышала и поняла о чем речь.