Болото

Глава 27

Глава 27 (день 66):

Над Болотом уже вовсю царило раннее утро, начинало светать, но беглецы еще не ложились. Они уходили на лодках на веслах и шестах, накрывшись и закутавшись в теплонепроницаемые и маскировочные накидки. Со стороны издалека плав средства походили на движущиеся по воде кучи мусора. Самодельные маскировочные накидки с подвязанными к ним травой и ветками, да вымазанные грязью, наброшенные поверх теплонепроницаемых тканей, да фольги этому только способствовали, как и умышленно хаотичный порядок движения. Сфинкс и Стрыга строго настрого запретили идти лодкам на одной линии бортами или цепью. Шахматный порядок тоже оказался запрещен. Еще и шли таким маршрутом, что бы ни приближаться к местам постоянных стоянок.

Феррум периодически проверял маскировку своим технологичным биноклем и убеждался, что она не идеальна, но вполне можно надеяться остаться незамеченными или быть принятыми за что-то другое, если никто не подлетит и не подплывет слишком близко. Эти надежды подтвердили пару раз пролетевшие вдалеке беспилотники внешников проверявшие ближайшие возможные базы людей.

- Ты представляешь. Этот ушлепок вскочил, чуть меня с кровати не столкнул и засуетился. Бежать, говорит, надо. Сам шмотки в рюкзак пихает. Счет, говорит, на минуты, - с яростными эмоциями шептала прямо в ухо старшине его воспитанница, жалуясь на знахаря Башни.

- Так вы спали вместе? – давно обоснованно подозревавший, что это так, но не имевший данному факту прямого подтверждения Ферр задал совсем не тот вопрос, которого ожидала девушка.

- Больше не будем. Этот слоупок хотел сбежать из башни никого, не предупредив. Если бы не я, то он так бы и сделал, - пробурчала девочка, преодолев смущение и выказав раздражение.

- Но тебя-то он хотел с собой взять? – уточнил Феррум, не став заострять внимания на теме подросткового секса.

Он никогда не был в этом плане таким уж моралистом. Сам лишился девственности далеко не в восемнадцать, а значительно раньше. Тем более для Улья Весельчак и Панда вообще считались взрослыми. Тут с такими девочками без малейшего зазрения совести живут половой жизнью взрослые мужики вроде него. Многим, как утверждают те, в чьих словах у Феррума нет причин сомневаться, еще и помладше подавай. Так сказать, что бы только пушек в паху появился. Это не говоря уже о бескомпромиссных педофилах, тянущихся к совсем уж детям.

Еще и Панда столько у муров пережила. Да старшина в душе был даже рад подтверждению своих подозрений об ее с молодым знахарем отношениях. Это значило, что благодаря работе этого паренька, собственной стойкости и жизнерадостности и возможно работе знахаря обслуживавшего мурский бордель девчонка сохранила тягу к мужчинам. Он опасался, что может возникнуть полное отвращение, как только к мужчинам, так и к половой жизни вообще, а так же побаивался, что может возникнуть какая-нибудь нездоровая привязанность к нему самому. Даже того, что воспитанница потянется к сексу с представительницами ее же пола, не опасался, а вот что полезет в постель к нему, боялся.

- Да. Хотел, - признала девушка, не совсем понимая, куда клонит опекун.

- Ну, вот видишь. Видимо ты ему оказалась дороже всех прочих, раз он хотел взять тебя с собой, - решил вступиться за парнишку Ферр.

- Если ты скажешь что поступил бы так же, я тебя ударю, - тут же заявила Панда на эти его слова.

- Конечно, нет, - откровенно слукавил мужчина, который мог поступить и подобным образом, но только если бы был уверен, что всех не спасти, а вдвоем уйти обязательно получится.

- Мы на месте, - их диалог прервал тихий шепот, передаваемый от лодки к лодке по указанию Валентины.

Стрыга получила первый хиллерский сеанс от знахаря-хиллера Весельчака, как только он помог всем кому мог из находившихся присмерти. Ногу, конечно же, парень ей не отрастил, несмотря на посильную помощь Гайдука, чувствовала леди кваз себя гораздо лучше и в спеке более не нуждалась. То есть она вполне могла полноценно руководить, чем сейчас и занималась, как наиболее авторитетный для большинства присутствующих иммунный.

- Круглый, не спи, - Панда толкнула в бок всю ночь крепившегося, но буквально несколько минут назад задремавшего Хотэя.

- Что такое? – едва не вскочил встревоженный толстяк.

- Все нормально. Приплыли просто, - успокоил его старшина, указывая как лодки рейдеров, расплываются веером в поисках достаточно узкого входа в нужное им сейчас место.

Успели присоединиться к поискам и рейдеры, в лодке которых плыл Ферр с крестниками. Сначала кружение лодок казалось бесполезным и некоторые маловерующие окончательно разуверились в существовании столь чудесной и непонятной аномалии, но потом все изменилось. Одна из лодок вплыла в невидимое без определенных условий даже вооруженным взглядом место и вокруг нее вода замерцала призрачным зеленоватым светом. Этот феномен был хорошо заметен со стороны в лучах выползающего на небосвод солнышка. Вроде как все воздух над этой зеленоватой водой подернулся легким туманом, но или он был столь легким, что его далеко не все заметили или просто кое-кому показалось. Те, кто заплыли на подсвеченную воду, сами ничего не увидели, но их вовремя притормозили с соседних лодок. Существовала вероятность, что вплывая порознь в аномалию, беглецы попадут не в одно место и, хотя данная вероятность казалось не слишком большой, а то и вовсе невозможной, решили не рисковать, а вплывать все вместе. Так же решили, что даже если, вплыв одной кучей, попадут в разные места, то выплывут обратно и попробуют все сделать заново.

Вернув тех, кто нашёл проход, связали лодки меж собой, чем было, то есть где верёвками, а где и связанными обрывками тряпья, но в основном все же длинным шнуром, что нашёлся в рюкзаке одного из трейсеров. Шнур резать на куски не стали, решив, что еще неизвестно когда и при каких обстоятельствах понадобится длинная веревка. Именно по этой причине его и не хватило на пять лодок, по которых распределились беглецы.

Сфинкс хоть и уже и был один раз в аномалии, но первым его не пустили. Он пока нужен был с этой стороны, что бы отслеживать возможное появление зараженных или муров. Ферруму тоже первым заплывать в неведомо ему место не понадобилось. Первой пошло плав средство с рейдером, чувствовавшим любую опасность за несколько секунд до ее прихода. Не полноценная сенсорика, но помочь могла. Лодка старшины шла второй, что бы при нужде поддержать автоматическим огнем из ствола крупного калибра. Помимо воли мужчину перед переходом накрыл лёгкий мандраж. Панду так вообще едва не трясло перед неизведанным. А вот Хотэй держался на редкость флегматично. Или удачно делал вид, что ему все происходящее нипочём или действительно не нервничал.

Когда рейдеры уже направили их лодку в нужное место, перебравшийся на нос старшина вложился АК Ультиматумом в плечо и направил ствол перед собой. Так что бы, если что сразу без промедления бой. Этот автомат достался старшине в наследство от убитого Улей Гука. Автомат был совершенно идентичен прежнему оружию бывшего милиционера. Ну, разве что потертостей и царапин на этом имелось изрядно больше, чем на взорвавшемся вместе с БРДМ внешников. Однако это на стрелковые качества оружия не влияло и терпело до лучших времен. Вот как будет время и место, Ферр обязательно обиходит Ультиматум как следует. Если надо даже не только затрет потертости и царапины, но и подкрасит или вовсе перекрасит полностью. Пусть и не своими руками, а у спецов.

- Хотэй без команды не вздумай стрелять, - предупредил Феррум.

Предупреждение было не лишним. Толстяк получил огнестрельное оружие. Феррум на время, пока тот не разживется чем-то своим, передал ему прихваченный из Башни Пандой револьвер под ружейный патрон шестнадцатого калибра. Так же ему достался, но уже не на время, помповый Бекас-М того же калибра в варианте с длинным стволом и прикладом. Ружье сняли с трупа одного раненого внешниками и недавно умершего, несмотря на все старания Весельчака и Гайдука, малознакомого Ферру и Панде рейдера. Старшина хотел дать крестнику обратно же на время, что бы ни приучать к халяве, свой карабин Вепрь, но Хот сам, чуть-чуть подумав, решил, что ему и ружья с его стрелковыми навыками хватит за глаза. Так что карабин лежал на дне лодки завернутый в тряпки в ожидании своего часа.

Пассажиры не видели, как лодка вплыла в пятно, но в один момент, когда они уже какое-то время должны были находиться на светящейся воде, мир вокруг стал моргать, то, меняясь на другой, то возвращаясь. Точно кто-то крутил пленку, сделанную из двух нарезанных, а после поочерёдно, покадрово, склеенных кинолент. Привычное Болото и тут уже болото чужое. Потом снова привычное и вот опять чужое. На чужом болоте проплывшая первой лодка с чуявшим опасность рейдером. В принципе новою заболоченную местность можно принять за привычную, если бы только не крепость, стоявшая в отдалении.

С продвижением вперед моргание прекратилось, и остались только мир с крепостью да союзная лодка. Веревка, тянущаяся назад к третьей лодке, выглядела вначале, у их лодки, была нормальной, но на удалении становилась смазанной. Точно её водой как нарисованную красками размыли. Там где она смазывалась, виделось свечение на воде, точно такое же, какое наблюдали со стороны прохода в аномалию.

По большому счету, все выглядело так, как Ферруму и рассказывали. Гладь мутной воды. Вдали расположился большой округлый холм. Возможно, даже искусственно насыпанный. К холму тянулась единственная насыпная дорога, но она не доходила до него как минимум метра четыре. Холм и откосы дороги оказались обложены тесанными каменными плитами, что, наверное, по прикидкам строителей, должно в какой-то мере уменьшить размывание. Дорога соединяется вдали с какой-то сушей и так, на первый взгляд, границы кластера не видно. На холме действительно возвышается мрачной громадой серого камня замок. В центре высокой круглой колонной с островерхой крышей возвышался донжон. Ещё одна башня, но квадратная и гораздо ниже донжона прятала в своей глубине ворота замка и крепко держала в поднятом положении классический длинный подъёмные мост. Эта же башня замыкала кольцо из высоких, метров пять не меньше, стен перемежающихся с какими-то не менее высокими постройками с окнами только на самом верху. Все это в том числе и стены оказались накрыты красной черепичной крышей. Над донжоном развевался не знакомый Ферруму флаг с какими-то похожим на подсолнух, но красным с жёлтым цветком.

Вокруг замка сухого места почти не имелось, только буквально пяток метров с уходящими в воду каменными покрытыми зеленым налетом плитами под самыми стенами, но осаждающие сим фактом смущались не сильно. Они точно муравьи заполонили ближнюю к замку половину насыпи с дорогой, плавили на плотах связанных из длинных брёвен, в лодках, вязанных из тростника или выдолбленных из древесных стволов. Чувствовалось, что все эти люди попали под откат от только что случившейся перезагрузки. Кто-то вёл себя вяло, а кто-то и вовсе валялся без сознания. Кто-то даже вывалился из лодки и, по всей видимости, успел утонуть. К тому же остаточный запах кисляка еще присутствовал в атмосфере. Такой бывает только действительно после только что прошедшей перезагрузки. Запах похожий с тем запахом того кисляка, что только начинает собираться перед предстоящей перезагрузкой, но их не перепутаешь даже без опыта. От начинающего собираться кисляка у многих иммунных, часто даже у тех, кто еще не знает что такое перезагрузка, рождается страх и даже паника. От рассеивающегося ничего такого не бывает.

- Фентезя какая-то, - прокомментировал все, что было перед глазами Хот, покрепче сжимая свое оружие.

- Ага, только эльфов с принцессами и драконами не хватает, - поддержала толстяка Панда.

- Накаркайте еще давайте. Нам только летучих тварей не хватало, - Феррум взялся за бинокль нолдов, решив подробнее рассмотреть происходящее во всех недоступных не вооруженному глазу подробностях.

- Из кого же это должно вырасти? – почесал в затылке задумавшийся о летающих мутантах толстяк.

- Есть большие летающие птицы, которые могут заразиться, но вот только вероятность того что они став пустышами выживут крайне мала. Шансов еще меньше чем у пустышей получившихся из детей. К тому же им мало выжить. Нужно еще, что бы мутация пошла не в традиционную сторону, а сохранила крылья. Я о таких случаях даже слухов не слышал, но в принципе, это, неверное, не так уж и невероятно, - не отступил от роли наставника старшина, вглядываясь в замок и дорогу.

Воины не выглядели так, как их показывают в красивых фильмах про средние века. Сразу бросалось в глаза отсутствия большого количества мечей. Основная масса оказалась вооружена деревянными обитыми снаружи кожей и жестью щитами и относительно небольшими топорами. Хватало копий, но копейщики не собирались на приступ, и у них отчего-то не имелось щитов. Они стояли относительно плотной массой подальше от обстрела, что вяло велся лучниками из башни, и со стен. Железных доспехи у этих воинов имелись хорошо, если на каждом третьем, а не на каждом пятом, да и то были не латы, а кольчуги без рукавов и разносортные шлемы. На остальных виднелись стеганки, а то и просто куртки с нашитыми костяными и даже деревянными бляшками.

Бойцы со щитами и топорами, построив натуральную полусферу из щитов, двигались к надвратной башне. Оставалось не понятным, как они собираются преодолеть ров между холмом и дорогой, но, наверное, какой-то план у их командира имелся. Вот только ему не было суждено осуществиться. Подъёмный мост с шумом и треском упал, а на дорогу через проход в надвратной башне вынеслись два десятка всадников. Всадники тоже не выглядели рыцарями в сияющих доспехах. Никаких полных лат. В руках каплевидные щиты и боевые копья. Тела прикрыты длинными кольчугами с рукавами и сюрко с изображением такого же цветка что красовался на донжоне. Всадники успели взять значительный разгон и тараном обрушились на полусферу из щитов. Они разметали воинов с топорами, сминали их копытами своих животных, пронзали копьями и сбрасывали в воду. Те, кто лишались копий, брались за топоры на довольно длинных древках или внушительного вида палаши.

Однако успех оказался долгим. Рыцари уперлись в частокол из длинных копий до этого стоявших без дела пехотинцев без щитов, но с соответствующим оружием, и их кони оказались не в силах прорваться через строй такой большой глубины и увязли. Теперь уже всадники оказались в роли проигрывающей стороны. Тех, кто попробовал ворваться в строй, и у кого кони были еще живы, стаскивали с лошадей, и валили на дорогу. С теми под кем пали лошади и этого делать не требовалось. Они уже оказались на земле и некоторых прижали их мертвые животные. Не по законам рыцарских романов, но по законам жизни лежачих лупили и кололи, однако даже кольчугу оказалось не так просто пробить. А уж если рыцарь сохранял щит, и у него пусть даже лежа получалось им прикрыться, то он превращался в подобие черепахи, которую расковырять становилось еще сложнее. Парочка из таких черепах сумела даже подняться на ноги и достать оружие. Их поддержали лучники со стен, рыцари, вовремя остановившиеся и теперь гарцевавшие перед строем копейщиков, да еще пехота, вышедшая из замка на подмогу всадникам.

- Интересно? – Феррума отвлек Хохмач, сидевший в лодке оказавшейся совсем рядом.

- Историческая мелодрама. Или исторический боевик. Режут и лупят друг дружку почем зря. Еще не знаю бедолаги, что всему пришел маленький, но страшный пушной зверь - старшина осмотрелся и понял, что уже все лодки переправились на эту сторону портала, как с чьей-то легкой руки стали называть проход в аномалию.

- Смотрите тут стена как в аквариуме! – вскричали из лодки попытавшейся плыть от портала в сторону противоположную от замка.

И действительно там имелось что-то прозрачное и осязаемое. Практически не видимая стена. За ней было видно продолжение болота, какие-то камыши и вроде даже лес на горизонте, но пройти сквозь нее не получалось. Попробовало несколько человек. Правда, остальные не стали. Не та в тот момент сложилась обстановка. Феррум вообще вернулся к наблюдению за развивающимися у замка событиями. Он все ждал, когда по дороге из соседнего кластера прискачут зараженные, но их пока не было видно.

Штурмующие успели встать плотной массой на мост, не дав его этим поднять и едва не ворвались на плечах отступающих защитников в ворота замка. Однако осажденные опустили решётку и закрыли ворота, оставив часть своих бойцов снаружи, но не допустили прорыва. Кто-то из брошенных за воротами попытался сдаться, но его все равно изрубили. Остальные дрались с отчаянностью обреченных. В данном случае в прямом смысле этих слов. Пали все до единого. Помимо смешения рядов на мосту хаоса происходящему добавляли оживившиеся лучники с надвратной башни. Им стали отвечать подтянувшиеся лучники осаждающих. Точку поставил поток кипящей смолы вылитый каскадом через какие-то трубы в надвратной башне на мост, как только под ударами топоров и копий пал последний из оставленных за стенами замка защитников.

- Может как-то заставить их это все прекратить? – спросила встревоженная происходящим и жалеющая средневековых свежаков Панда.

- Конечно можно. Сейчас Ферр вдарит из своего автомата, мы добавим, кто из чего и все остановится, - ответил ей в своей манере Хохмач.

- А по-другому что, никак? – с каким-то вызовом спросила девочка.

- Он прав Панда. Остановить их у нас не выйдет. Это свежаки с поехавшей крышей и голосящие не пойми на каком языке. Если мы попытаемся остановить их миром, то скорее сами словим железку в бок, прежде чем чего-то добьемся, - объяснил ситуацию доступнее старшина.

- Итак, все внимание! – чуть прикрикнула Стрыга и добилась того что все стали слушать ее.

- Собрание, - прокомментировал кто-то и на него зашипели, что бы притих.

- Похоже мы, в самом деле, в каком-то аквариуме. Сейчас две лодки поплывут вдоль невидимой стены. Их задача провести разведку и выяснить огорожен ли этой стеной кластер или тут что-то иное. Если на лодках поймут что обплыть кластер слишком далеко или стены аквариума больше кластера, то нужно немедленно возвращаться. В бой по возможности не вступать. Постарайтесь и на зараженных не нарваться, - движением руки Валентина назначила лодки на роль разведчиков.

Ферруму такая роль не выпала, но от него уплыл Хохмач. Зато поближе подплыла лодка, в которой находились Гриф и Гайдук. Трейсеры не надоедали разговорами, а тоже наблюдали за происходящим у свежаков из средних веков. Это не значит, что в их лодке или в лодке Ферра стояла гробовая тишина, но сильно никто никого не отвлекал.

- Всего человек пятьсот осаждающих, а, кажется, что очень много, - высказал в пространство свои мысли старший из двух имевшихся знахарей и Феррум с ним мысленно согласился.

Старшина все же хотел что-то сказать, но тут стало как-то не до этого. Нет. Зараженные, которых так и ждали с минуты на минуту, не появились. Это осаждающие наконец-то заметили посторонних и отправили своих людей поинтересоваться, кто это тут такой красивый пришел и чем это грозит. К рейдерам отправилось сразу несколько лодок долбленок и плот с лучниками. Особых сомнений в их намерениях не имелось.

- Если велю стрелять, не медлите. Эти сомневаться не будут. Нанижут вас на свои шампуры быстрее, чем вы мама скажите. Но без моей команды не стрелять ни в коем случае, - на всякий случай предупредил своих крестников старшина сам готовый при нужде легко открыть огонь по свежакам.

Однако стрелять не пришлось, поскольку у свежаков, как среди осажденных, так и среди осаждающих началось чрезвычайно, почти аномально, быстрое массовое обращение. На плоту и в лодках, посланных к рейдерам, тоже обратилось несколько человек и воинам в них стало совсем не до посторонних. Один из лучников на плоту, заурчав, вцепился зубами в другого. Тот, на которого напали, заорав, наверное, матом (языка Феррум, да и вообще никто не знал) всадил в новообращенного пустыша нож. Всадил в незащищенное стеганкой бедро и человеку бы этого хватило, что бы одуматься, но пустыш вроде, как и не заметил такой раны. Соратники попытались скрутить обезумевшего лучника, но за их спинами заурчал еще один пустыш, потом еще и еще один.

Воины на плотах, в лодках, но дороге, на стенах в башнях и за ними подвергались нападениям собственных товарищей ежеминутно, и нападений становилось все больше, а сохранивших разум воинов становилось все меньше. При этом чувствовали они себя далеко совсем не хорошо. Даже не многочисленные присутствовавшие на кластере иммунные чувствовали себя не очень, несмотря на то, что не покидали родного кластера и спорового голодания, по сути, испытывать никак не могли. Просто откат после загрузки в Стикс еще никого толком не отпустил. Возможно, это и породило какие-то не понятые Феррумом моменты в происходивших до обращения людей боевых действиях средневековых армий.

Вакханалия смерти разгоралась с каждой минутой все сильнее и сильнее, но посторонних зараженных, с других кластеров, пока так и не появились. Впрочем, и времени с тех пор как пропали последние признаки обновления соты, прошло не так уж что бы много, а зараженные, в зависимости от условий местности и маршрутов миграции по кормовым кластерам, могли прийти даже не в те сутки, когда случилась загрузка.