Большие каникулы

ГОРН

ПОСЛЕДНИЙ ЛАГЕРНЫЙ ДЕНЬ.

Вверху, на плоской вершине Хоморода, дежурное звено уже закончило приготовления к последнему костру. Сухая елка глубоко воткнута в землю, окружена поленьями и сухостоем, еловые ветки, политые бензином, расположены пятиугольной звездой, а запасной хворост сложен в стороне огромной, как стог сена, кучей.

Ребята из дежурного звена расположились на одеялах, молча жуя кисловатый щавель и глядя на темную котловину Чукаша, из которой, красная и кособокая, как вареная айва, выплывала луна. Далеко внизу, в долине, лагерные дачи с освещенными окнами казались в мягких фиолетовых сумерках корабликами, застывшими на заколдованном рейде каникул…

— Идут! — закричал вдруг Миху, дежурный звеньевой, одним прыжком взбираясь на кучу хвороста.

В самом деле, со стороны Одорхея раздавался приглушенный стук барабанов: это пионерские отряды маршировали на костер, посвященный закрытию лагеря.

Скоро они будут здесь, — сказал Миху, легко соскальзывая на траву. — И когда все рассядутся, — продолжал он мечтательно, — мы вдруг зажжем костер, сразу с пяти сторон, а горн пропоет свой серебряный прощальный привет…

Воцарившуюся тишину вдруг нарушил стон:

— О-о-ой!

— Что случилось? Поцарапался?

— Нет! Горн!.. — снова простонал кто-то.

— Что? Что — горн?

— Я забыл его в лагере, в спальне.

Говорил самый маленький мальчик, Митуш.

— Так что же ты ноешь? Беги за ним, — накинулся на него другой мальчик, побольше.

— Лучше бы ты свою голову забыл! — разозлился третий.

— Опозорил нас, да еще теперь, в самом конце, — пробормотал звеньевой. Он хотел добавить еще несколько слов, похлеще, но сдержался, заметив, что Митуш чуть не плачет. И проговорил смягчившись:

— Что же делать? Пойдешь за горном. Если прямо через лес, через пятнадцать минут будешь здесь.

— Через лес? — в ужасе пролепетал мальчик.

— Конечно!

— Сейчас, ночью? Я?

— Конечно, ты! Ведь ты же забыл горн! Иди, нечего время терять. Ты забыл, тебе и идти.

Остальные, ворча, поддержали его.

Мальчик встал. Лес, который начинался в двадцати шагах от поляны, казался в темноте черным и взъерошенным, как кабан.

— Хорошо, я пойду, — едва слышно пролепетал мальчик и, не оглядываясь, направился к зарослям терновника на опушке. «Будь что будет!» — решил он, твердо шагая вперед. Да и, в конце концов, что может быть? Ведь он десятки раз поднимался сюда через лес из своей двадцать пятой дачи…

Углубившись в лес, он с радостью заметил впереди белый ствол березы, под которой столько раз сидел, развалившись, и лакомился нанизанной за соломинку земляникой. «Отсюда немного налево будет молодой лесок, в котором мы собирали хворост, — подумал Митуш. — А оттуда рукой подать до полянки, заросшей буками… Потом я спущусь по ручью и пойду по тропинке между елей до самой дачи. Вот и все».

— Только бы добраться до елей — подумал он вслух, ускоряя шаг и ощупывая на ходу выраставшие у него на пути корявые и перекошенные стволы.

Плато Хоморода, похожее отсюда на тетрадный лист, казалось осыпанным мелким и блестящим лунным инеем. Но здесь, под кронами деревьев, лунные лучи дробились на клочья, полоски и квадраты, а пониже, в долине, было так темно, что Митуш почувствовал, как у него подгибаются колени. Неужели он должен там пройти? Войти в этот темный и сырой карман?

«Гляди-ка, мне страшно!» Он остановился и начал громким голосом задавать себе вопросы — «анализировать», как, он слыхал, нужно делать, когда тебе страшно.

— Чего я боюсь?

— Темноты.

— Почему?

— Потому что я к ней не привык.

— Может она мне что-нибудь сделать?

— Нет. Это ведь все равно, что среди дня натянуть себе на голову одеяло. В конце концов, все останется по-прежнему, как и днем. 60 минут тому назад здесь было светло. Можно сказать, что ночь — это тоже вроде бы день, только двенадцать часов спустя… То есть — какие там двенадцать? Два часа… даже один… И все-таки мне страшно… Смешно! Я ведь прекрасно знаю, что днем… отсюда видно…

Так он пытался себя подбодрить. И вдруг остановился, задохнувшись:

— Что… что там видно? Что-то белое, скорчилось… Митуш почувствовал в груди нестерпимый жар. То есть странный холод… Он напряг зрение и вдруг… это белое, которое скорчилось там, задвигалось…

Послышался неясный шум. «Что это? Хрип? Шелест? Рычание? Медведь?..»

Он попытался успокоить себя:

— Здесь и днем-то медведей не бывает, а ночью…

Потом снова забормотал, едва шевеля губами:

— Кого я боюсь?

— Скажем… медведя.

— Почему я его боюсь?

— Потому что я к нему не привык, и он ко мне тоже.

— Может он мне что-нибудь сделать?

— Если это медведь, это еще не беда… Я лягу на землю и притворюсь мертвым. А если это что-нибудь другое?

Но он не успел себе ответить. Слева послышался треск и глухой звук падения.

— Медведь!

Он бросился направо, с ужасом оглядываясь через плечо, и вдруг остановился, прижавшись к стволу. Как смешно! «Медведем» оказался белый камень, что торчал посреди поляны. А хрип?

— Надо проанализировать. Камень — это камень. Разве камень дышит?

— Нет, не дышит.

— А если не дышит, может ли он хрипеть?

— Не может.

— А если не может, но все-таки захрипел, значит…

И тут совсем близко он услышал треск сломанной ветки.

— Значит… здесь оставаться нельзя, — продолжал он «анализировать», снова устремляясь вперед. Но вдруг снова остановился и прислушался. Ничего.

— Ух! Напрасно я испугался. Кому за мной гнаться?

Повеселев, он затянул было арию «Тореадор, смелее!» — и опять окаменел.

«Все-таки кто-то за мной гонится. Я слышу шаги. Они приближаются.»

— Сто-о-ой! — срывающимся голосом крикнул он.

— Стою! — послышался вблизи чей-то голос.

«Разговаривает!»— ужаснулся Митуш и быстро забормотал:

— Разве камень разговаривает?

— Нет, не разговаривает.

— Тогда кто же разговаривает?

— Я!

Он сказал «я»… Ничего не видно. Ничего… только какой-то огонек… зеленый и круглый, вот он приближается, ступает по сучьям… И, едва переведя дыхание, он опять начал «анализировать»:

— Разве огонек ходит?

— Нет, не ходит.

— А если он не ходит, почему он приближается? Может, это не огонек?…

— Нет, огонек… я его вижу, слышу… вот он уже в пяти шагах от меня… в трех…

— Я здесь! — снова послышался голос.

— Кто ты?

— Не видишь? Я, Флорин. Я за тобой гонюсь. Ведь ключ-то от спальни у меня… Пошли!

— Подожди! Разве ты не видишь? Там… зеленый огонек… Двигается! Подходит!

— Где? Здесь моя рука!

— Он прилип к твоей руке! Это привидение… вурдалак… Тьфу, тьфу, тьфу! — отплевывался он в ужасе.

— Что это на тебя нашло? Чего ты мне на руку плюешь?

— Огонек…

Брось шутки! Это мои часы с фосфорным циферблатом… Аты говоришь: вурдалак! Ну, пошли, уже пять минут прошло…

Митуш совсем было решился двинуться, как вдруг почувствовал страшный ожог на ноге.

— Не могу! Он меня жалит! Кусает!

— Кто? Что?

— Привидение! Вурдалак!

— Брось болтать глупости! Ты попал в крапиву!

— Ха-ха… — расхохотался Митуш от радости. — В крапиву? Как здорово!.. Значит, это крапива. Крапива!.. И забыв о всех неприятностях, он во весь голос запел: «Тореадор, смелее-е-е!»

Горн посылал свой серебристый привет к звездному небу. На плато Хоморода весело и ярко горел лагерный костер. Звеньевой Миху нагнулся к Митушу и шопотом спросил:

— Боялся?

— Чего?

— Темноты.

— Вот еще! Чего там бояться? В конце концов, ведь ночь — это тоже вроде бы день. Только двенадцать часов спустя… Разве не правда?

Ему вдруг захотелось говорить, хвастаться, но, почувствовав на ноге зуд от крапивы, он усиленно зачесался и замолк — как воды в рот набрал.