Большой день в жизни Кости

11. ДЕТИ И ЖЕНЩИНЫ

«Конечно, как же их было не отправить!» — думал Костя, слушая рассказ Петра Гавриловича о том, как детей с матерями отправляли в плен.

Ведь это были совсем маленькие дети, гораздо моложе его, и Мити, и всех их. Они не могли, как тот трубач на портрете в музее, взять винтовку и сражаться. Они могли только плакать. Их нечем было напоить, накормить — все кончилось. Дядя Петя мог им дать один комбикорм, которым кормят лошадей. А на чем они спали? Сквозь невысокие воротца Костя заглянул в бывшую конюшню. Там ведь ничего не было, как и сейчас, только холодный пыльный пол. Ну, может быть, сена им настелили. Даже простынок военврач Раиса не давала, потому что все белое шло на перевязки раненым. А как этим ребятишкам было страшно! Гитлеровцы все время стреляли из винтовок, из пулеметов, и тяжелыми снарядами, и бомбы сбрасывали с самолетов.

— Однажды, — рассказывал Петр Гаврилович, — враги так обнаглели, что забрались прямо на самый вал, вот сюда! Бегают над нашими головами и гранаты со слезоточивыми газами нам под двери казематов бросают.

— Удобные такие гранаты, с деревянными ручками, — вставил военный. — Петр Гаврилович как крикнет: «Обратно, по врагу!» Мы их за деревянные ручки ловко так, ухватисто и — вверх, прямо в них. Получайте ваш товар, он нам не подходит!

— Ну, не так уж все весело было! — остановил его Петр Гаврилович. — Не все гранаты обратно вернулись, некоторые разорвались. Мы, взрослые, противогазы надели, а ребята задыхаться стали: детских-то противогазов у нас не было.

Вот и решил Петр Гаврилович отправить детей с матерями в плен к фашистам. Все-таки, может быть, детей пощадят. Но что тут началось!

— Не хотим идти в неволю! Лучше убейте нас! — говорили женщины.

— О детях, о детях подумайте, сохраните их для Родины!.. — отвечал им Петр Гаврилович.

Прощание было тяжелое: плакали женщины, плакали солдаты. Здесь, в крепости, все вместе жили рядом со смертью, терпели голод и жажду, и это всех сроднило.

— Мы еще встретимся! — говорили женщины.

— Мы еще встретимся! — говорили солдаты.

Всем так хотелось верить во встречу после победы!

— Адресок свой я решил одной женщине дать, — рассказывал военный. — Думал, может, она уцелеет, а я нет, так чтоб родные мои знали, где я погиб, за что погиб, хоть какую весточку от меня получили бы! Адрес написал, и все тут всполошились: дай карандаш, нет ли у кого клочка бумажки?.. Надежды, конечно, было мало, что наши родные что-нибудь получат, а вдруг? А может быть? Писали мы с такой радостью, как будто знали: наверняка письма дойдут. Хорошо я тогда придумал! — закончил военный, горделиво оглядывая ребят.

Настала пора женщинам отправляться. Гитлеровцы прокричали очередной ультиматум, заиграли «Катюшу». Эту пластинку они всегда ставили, когда давали час на размышления. Вот за этот час и надо было женщин с детьми отправить. Собрали они свои тряпочки, что у кого было, приготовили ребят, стали искать, из чего бы сделать белый флаг. Ничего белого не было, все Раиса забрала для раненых. Наконец нашли полнаволочки, привязали к палке.

— А ты, Рая, — спрашивают женщины военврача, — пойдешь с нами?

— Куда мне уходить, — отмахнулась она, — мне и тут дел хватает!

А из каземата, где раненые лежали, уже слышались стоны: «Рая, Рая…»

— Ну вот, — заторопилась Рая, — и проститься с вами некогда.

Наскоро обнимала она женщин, хватала на руки и целовала ребятишек.

— Родные мои, родные, — бормотала она. Потом быстро утерла глаза и убежала к своим раненым.

День приближался к концу. Пыль и дым, висевшие над крепостью, порозовели от вечернего солнца. Долго защитники форта провожали глазами женщин с ребятами. Двигались они медленно, как похоронная процессия. Ребятишки еле тянулись за матерями. И, наконец, пропали в розоватом дыму. Теперь в Восточном форту осталась только одна женщина — военврач Раиса, и принялась она за свои нелегкие военные дела. Надо было выхаживать раненых, не хватало лекарств, не было бинтов… Когда бойцы Петра Гавриловича отбивали атаки, она сражалась вместе со всеми с оружием в руках.

— Для меня Раиса, — сказал «колхозник», — самый дорогой человек. И жена моя, и ребятишки — все мы ее добрым словом поминаем. Подстрелили меня во время одной атаки, я упал. А фашисты прямо по мне сапогами топают, в атаку на наших идут. Уж как она меня из-под фашистских сапог выхватила, не знаю. — «Колхозник» развел руками. — Тащит меня, а я то в сознание прихожу, то опять ничего не помню. «Рая, — говорю, — оставь, ведь меня убили, и тебя убьют». А она молчит, тащит и тащит. Притащила, перевязала, выходила, и снова я стал воевать. Никогда ее не забуду!

— А сама она что сейчас, где? — спросила Лида.

— Вот недавно в крепость приезжала, встретились мы с ней, — «колхозник» поморгал глазами и улыбнулся хорошей, мягкой улыбкой.