Большой день в жизни Кости

7. У ХОЛМСКИХ ВОРОТ

История трагически погибшего боевого комиссара, которая так взволновала всех ребят, началась в музее, у портрета комиссара, и кончилась на берегу реки, у Холмских ворот крепости, где комиссар был расстрелян фашистами.

«Какой он невоенный, совсем домашний!» — думал Костя, глядя на мягкие щеки, добрые губы и грустные умные глаза комиссара на портрете.

— В субботу накануне войны он собирался съездить за женой и детьми и привезти их в крепость, — слышался ровный глуховатый голос экскурсовода.

«Какой он, наверное, был хороший папа, как его дети любили», — вздохнул Костя.

— Билета комиссар не достал и вернулся в крепость, в свой служебный кабинет. Там его застала война. Одна из первых бомб обрушилась на этот кабинет. Комиссар очнулся, заваленный обломками. Он понял, что это война, собрал бойцов, поговорил с ними, подбодрил.

Костя слушал рассказ и думал про комиссара.

Наверное, о каждом бойце беспокоился, поел ли он, выспался ли. И смотрел на каждого своими добрыми грустными глазами. Фашистское радио кричало: «Солдаты, убивайте ваших командиров, сдавайтесь в плен, мы обещаем вам жизнь и хорошее обращение!» А солдаты, чтобы побаловать своего комиссара, достать ему пачку хороших папирос, жизнью своей рисковали.

«Я бы все для него достал! — решил про себя Костя. — Пускай стреляют, мне все равно, я бы пошел и достал. А фашисты, что они понимают? Разве отца родного можно убивать?»

Девушка повернулась к ребятам:

— А знаете, кто первый дал отпор фашистам? Первый настоящий отпор за всю войну дали бойцы этого комиссара! Гитлер всю Европу прошел, никто его не остановил, а здесь пришлось его генералам издать приказ об отступлении. Самый первый приказ! Вот тут-то фашисты и поняли, что такое русский штык, а главное, русский боевой дух! Сейчас, ребята, я вам покажу место атаки и гибели комиссара.

…Остановились на белой, выжженной солнцем площадке у казармы.

Слева здание казарм заканчивалось высокими сквозными воротами. Побелка на стенах местами стерлась, и обнажились кирпичи, такие же вишнево-красные, как те, на развалинах на берегу реки. Ребята собрались вокруг девушки. Ветер поднимал с плеч и развевал ее черные волосы, она отвела со лба пышную прядь и палочкой указала на казармы:

— Мимо этих казарм шли немецкие автоматчики. Они уже проникли в крепость и считали себя победителями. Стреляли по окнам и удивлялись, что им никто не отвечает. Наверное, в казармах никого нет? И вдруг дверь распахнулась и с криком «ура» на фашистов бросились наши. Кто с шашкой, кто с кирпичом, кто с ножкой от табуретки! Оружия-то на всех не хватило… Наши набросились на врагов с такой яростью, зубами, ногтями дрались, что фашисты дрогнули и повернули назад.

Да… — девушка передохнула. — Это была большая победа, и все-таки, ребята, гитлеровцы опомнились и опять полезли. Им что — людей много, оружия много! А нашим приходилось беречь каждую гранату, каждый патрон. С убитых оружие снимали, из горящих складов выхватывали ящики с патронами! Трудно было отбиваться. Бои шли уже за каждую комнату в казармах.

Враги придумали адскую штуку: стали спускать в помещение по трубам взрывчатку. Видите трубы на крыше казарм?

Ребята подняли головы. Ряды широких труб по обе стороны гребня крыши светлели на фоне голубого неба. Над ними мирно расплывались в воздухе реденькие черноватые дымки.

— И вот однажды раздался взрыв в той комнате, где был полковой комиссар. Его вместе с другими бойцами фашисты вытащили из-под развалин оглушенным, без сознания. К тому времени все бойцы и командиры одинаково исхудали, обросли, на всех одежда висела клочьями. Нельзя было разобрать, кто командир, кто рядовой. Бойцы надеялись, что их комиссар спасется. Но нашелся предатель, перебежчик-шпион. Он выдал комиссара гитлеровцам, сказал, что это большой начальник. И вот, ребята… Пойдемте!

Прошли глубокую арку ворот, в которой с громким щебетом летали ласточки, и вышли к берегу реки.

— Вот посмотрите на эти ворота и запомните их! — сказала девушка.

Над крутой аркой возвышались стройные башенки с выломанными зубцами. Ворота были из того же темного вишневого кирпича, что и казармы, но здесь по нему местами прошли неровные светлые полосы. Казалось, что оранжевые языки пламени, яростно лизавшие кирпичи ворот во время боев, отпечатались навсегда. Изрытые пулями, искалеченные снарядами, ворота были необычайно стройны и величественны.

По белой мраморной доске, прикрепленной к воротам, яркими нежными пятнами двигалось солнце, тени деревьев. Блестели золотые буквы. На земле лежали букеты цветов — целая груда.

— Вот здесь, ребята, — девушка указала своей палочкой на стену с доской, — комиссар принял смерть как настоящий советский человек, мужественный воин.

«И солдаты остались без комиссара, и дети — без отца», — подумал Костя.

Девочки по очереди подходили к стене и клали возле нее пучки цветов… Костя удивился: когда же это успели они надергать? Впереди него стояла Лида, под мышкой у нее корнями назад торчал толстый пучок полевых цветов. Костя молча потянул к себе за корень один цветок: хоть цветок положить на могилу комиссара…

Лида живо обернулась:

— Бери!

Но Косте показалось, что Митя косится на него. Он махнул рукой:

— Не надо! — и отошел, а про себя подумал: «Что это я? Одни девочки кладут цветы!»

— Вот и солдаты, — сказала девушка-экскурсовод, — идут с ученья, наберут букеты и положат здесь.

Косте стало досадно на себя: «Дурак я. Побоялся, что Митька засмеет, а вон солдаты, наверное, те самые, которые казались такими насмешниками, приносят сюда цветы и не стесняются».

К гарнизонному клубу, бывшей церкви, ребята шли молодой широколистной рощицей, насквозь пронизанной солнцем.

Да, клубу здорово досталось! Все, что возвышалось и выступало на нем, снесено снарядами. Издали он казался просто бесформенной глыбой. Клуб стоял в самом центре крепости, из него было очень удобно обстреливать крепость изнутри, поэтому он все время переходил из рук в руки. Взойдя на песчаный пригорок, Костя обернулся: ну, кто там отстает? Вон девочки, Лида, Ира… А это что за шествие? Какие-то странные пестрые ребята! Они похожи на деревянных кукол, вроде Буратино. Прямо кукольный театр!

— Иностраны! — прошипел Митька, пробегая мимо Кости.

«Иностраны» и наши ребята, поглядывая друг на друга, вошли в высокий сводчатый зал. А Костя приметил сбоку узкую полуразрушенную лесенку и свернул туда. С Митькой бы сюда залезть!

По каменным выбитым ступенькам Костя добрался до маленькой площадки. Перед самой площадкой не хватало двух ступенек. И вдруг Костя увидел над собой в полумраке присевшего на корточки «инострана». Острые коленки его торчали врозь, длинная рука с тяжелой кистью свисала вниз. Глаза «инострана» приветливо моргали. Костя понял, что рука протянута ему. Ухватившись за эту большую костлявую руку, он прыгнул на площадку.

Перед мальчиками открывался высокий зал с серыми закопченными стенами, с полуотбитыми лепными украшениями. Голос экскурсовода, отдельные выкрики ребят, шум шагов, свист ласточек, которые влетали и вылетали сквозь оконные проемы, — все это сливалось в какой-то музыкальный гул и поднималось под купол. Костя слушал эту музыку и смотрел, как туманные широкие полосы света льются из сводчатых окон.

В пятнах света Костя разглядел надписи на стенах. Их было так много — крупных, мелких, косых, прямых, — что они казались каким-то странным узором. Вот и рядом с ними на стене: «Здесь были Виктор и Петя». Хорошо бы им с «иностраном» тоже расписаться: «Здесь были Костя и…» Интересно, как его зовут?

— Эти надписи, — говорила девушка, — сделаны экскурсантами и солдатами гарнизона. Подлинные надписи героев обороны вместе с куском стены отправлены в Москву, в Музей Советской Армии. Вон там, — девушка повернулась и указала палочкой прямо на Костю, — наверху, где стоят сейчас эти два мальчика, под сводами и была настоящая надпись. Задыхаясь от дыма, чуя близкую смерть, герои оставили о себе память. Они прощались со всем, что им было дорого, с тем, за что они умирали. «Прощай, Родина!» — писали они.

Костя, взволнованный, посмотрел на «инострана». Понимает ли он, где стоит? Эх, кабы надписи не увезли, как бы мы их здесь рассмотрели!

Лицо «инострана» было серьезно. Он, конечно, не понимал самих слов, но чувствовал, наверно, что говорят о чем-то важном, большом.

Из здания клуба Костя вышел вместе с длинным «иностраном». Вдруг тот взмахнул руками, присел на корточки и схватил что-то с земли. Костя бросился к нему:

— Что, что нашел?

— О-о! — кричал «иностран», с торжеством протягивая Косте какую-то синюю картонку.

— Тьфу ты! Крышка от папиросной коробки! Вот если бы что-нибудь, что от войны осталось!

А «иностран» улыбался во весь рот и повторял какое-то слово. Костя вслушался: «Спутник!» Он говорит: «Спутник!» Костя радостно закивал. Конечно, на крышке ведь нарисован спутник! Они стояли друг перед другом, повторяя по очереди знакомое слово и радуясь все больше и больше. «Ведь вот, — думал Костя, — разговариваем!»

— О-ле! — закричали из группы иностранных ребят. «Иностран» обернулся и ответил им что-то.

— Спутник! — еще раз на прощанье крикнул он Косте и помчался к своим, высоко вскидывая длинные ноги.