Бремя выбора

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Видимо, утро сюрпризов еще не закончилось. После кухни и утоления лютой жажды отправился в душ, чтобы привести себя в порядок после жуткого сна. Только залез в душевую кабинку, как снова кто-то срочно и настойчиво вызывал меня через «визитку». С раздраженным рыком вылез и активировал связь. Хорошо полотенце успел намотать на торс, а то конфуз вышел бы знатный. Я же думал, что эта ушастая вновь вызывает за уточнениями или решила утолить свое неуемное любопытство.

— Анита, зараза ушастая! Дай же мне хотя бы помыться! Неужели нельзя было сообщение на линк сбросить? — прокричал вслух, так как визитница лежала на полке и «экран» образовался под некоторым углом и в поле зрения собеседника я попадал в полный рост с намыленной головой и в пене.

Задним фоном мне служила душевая кабинка с включенной водой. Да, я надеялся по-быстрому отшить надоеду и домыться. Но вышел «Упс!». Знатный такой, так как вместо ожидаемой физиономии Аниты меня рассматривала выпученными голубыми зенками на шокированном округлом личике с носом-кнопкой и приоткрытым ротиком ни кто иная, как Регина Боген во всей своей красе. Наметанным глазом вынужденного мужа (ага, Ирка в свое время помотала мне нервы с оценкой ее очередного «идеального» образа от профессиональных визажистов) заметил легкий макияж, превращающий и так симпатичную девушку в «просто ВАУ», и якобы домашнюю причёску. Но больше всего меня заинтересовал занятный кулончик в заманчивой ложбинке, что виделся во вполне себе приличном вырезе… чего-то. В отличии от нее у меня обзор ограничивался «портретным стандартом до середины груди». Мда, а эта самая грудь неплохо так подчеркнута платьем или что там на ней надето. Ах, да еще сережки из того же гарнитура, что и кулончик.

— Кхм-кхм, рад Вас видеть, уважаемая рес Регина. Прекрасно выглядите. — решил начать первым, раз абонент пока недоступен и пребывает мыслями где-то далеко.

— И я р… рада Вас видеть и…. Да какого демона, Бличич! Какого хе… почему ты в таком виде отвечаешь на вызов? Совсем забыл про приличия? — наконец прорвало девушку.

Ах какой прекрасный голосок, особенно эти нотки гнева и фоновые порыкивания так и ласкают мой слух. Не отвечая, показательно осмотрел себя еще раз. Ну да, согласен. Пена смотрится так себе, но все же не голый!

— А что не так-то, Регина? Я вообще-то мылся, когда пришел срочный вызов. Зачем было так торопить и… Постой! Ты так и не прочитала инструкцию до конца и не научилась делать предварительный запрос на возможность связи? — с подозрением уставился на красотку, гневно смотрящую на меня.

Истинная фурия! Сжатые от презрения в тонкую нить нежно-розовые губки, сощуренные в гневе подведенные глазки и нахмуренные стрелки-бровки. Крылья прелестного носика так и трепещут при дыхании от раздражения. Слегка надутые щечки от обиды вносят нотку «няшности». Как есть, волшебная красота воинственной Девы. Но вот до нее дошли мои слова и по мере осознания, гнев и раздражение постепенно сменяются недопониманием, растерянностью и, наконец, легкой стеснительностью и раскаянием. От чего девушка стала еще милее!

— Прочитала, но почему-то всегда получается сразу вызов. — стеснительно пробурчала она, не желая до конца признавать своей вины за конфуз.

— Так там просто количество Эрия дозируешь по минимуму и все срабатывает. — не поверил, что у нее с контролем так плохо.

— Да просто, как вспоминаю про тебя, так как-то само-собой выплескивается Сила! — с новым гневом выкрикнула Регина.

Надо же! Как сильно, оказывается, я ей в душу запал. Прям испытал прилив сил и радости, а на роже сама собой вылезла довольная ухмылка.

— Чего лыбишься, Устер? Что, еще кому-нибудь пакость устроил? — недовольно и с подозрением перешла в атаку девушка.

— Да не! Я на выходном. — вяло отмахнулся рукой от ненужных инсинуаций. — Так зачем звонила? А то я так и не домылся и спина уже чешется от геля.

— Как это чего? Обсудить место и время встречи сестры и Бубликова. — с непониманием вылупились на меня.

Вот же! Долбанный кошмар и хитрые зайцы! Совсем из головы вылетело, что мы договаривались созвониться на днях и обсудить дела. От досады дернул щекой и с ожесточением принялся чесать спину. Последнее явно зря, так как от резких движений слабо замотанное полотенце на скользком от геля теле решило меня подло покинуть. И теперь стою перед гостьей в чем мать родила! И что же теперь делать? Суетиться или сделать вид, что так и должно быть? Или пусть думает, что решил ее специально смутить?

Ага! Как же! Так она и смутилась! Ну, ушки и щечки чуть порозовели, но зато меня с каким-то прозекторским интересом внимательно осмотрели:

— А можешь медленно повернуться кругом? — с затаенной надеждой и непонятным возбуждением попросили чуть охрипшим голосом.

Ну, раз просят, то зачем отказывать милой в своей бесстыдности девушке? Развел руки в стороны и повернулся кругом, снова замерев лицом к экрану. А она продолжает рассматривать и тяжело дышать. Секунд через десять мне надоело и скрестил руки на груди.

— Довольна? — нейтральным тоном спросил вуайеристку.

— Еще бы! Кто мне поверит, что подробно рассмотрела голого Бличича и осталась невинной и живой?! — с горящими восторгом глазами и злорадной ухмылкой отозвалась Регина, не собираясь нисколько стесняться!

От досады сплюнул на пол. И это меня еще чокнутым называют! Тут вон, похоже у одной особы комплексов просто жуть! Под ее взглядом даже неуютно стало, передернув плечами не выдержал и поднял полотенце. Под заливистый веселый смех кое-как привел себя в нормальный вид и попытался перевести разговор на другую тему:

— Я так понимаю, что вы не против мое… предложения Бличича. — вовремя исправился.

Что-то совсем расслабился с этими молодыми девками! Нужно собраться и настроиться на рабочий лад. А эта бесстыдница с легким сожалением наконец решила смотреть мне в лицо, а не ниже… груди. Что она вообще у меня на животе рассмотрела? С подозрением склонил голову и внимательно посмотрел вниз. Ну, худой, скорее тощий, мужик с кубиками пресса где положено. Ну, пару шрамов. Что такого?.. Вот же тупой! Я сейчас «без второй кожи» и прекрасно видны хитрые протезы на месте кисти правой руки и левой ноги ниже колена! А на животе и спине вживленные пластинки с энергограммами! Слава духам, не активированные и догадаться об их назначении довольно сложно. От допущенной непонятно как оплошности настроение резко испортилось и проснулась паранойя.

— Да. Родители согласны. Но с одним уточнением — мы все же привлечем отдельных специалистов из нашего рода и из Боген-Ир-Хан. Ситуация в клане не простая, поэтому подставиться и допустить потерю Анны никто не хочет. — прояснила ситуацию Регина.

В принципе я их понимаю, тем более изначально и не надеялся, что посторонних не будет. Скорее данное условие выдвинул, чтобы проверить: примут и обманут или станут играть в открытую. А это уже определенный звоночек и действовали бы с ними уже по-другому.

— А за Бубликова вы не переживаете, как я посмотрю. — подколол ее.

— Так это уже твоя забота. — невинно хлопая глазками и с непониманием посмотрели на меня. — Вы же за его безопасность отвечаете, за что и получили права «свадебных генералов» и «генеральных сватов».

Мда, а девушка со мной, как посмотрю, совсем не сдерживается и ведет себя так, словно мы знакомы кучу лет и чуть ли не лучшие друзья-враги. Да и сам такой же. Непривычно как-то. Если мои «кровники» узнают про такую нашу слабость, то могут быть проблемы.

— Регина, тебе не кажется, что у нас разговор какой-то странный. — озвучил последнюю мысль.

— В смысле? — с искренним непониманием уточнили.

— Понимаешь, мы вот с тобой тут общаемся как лучшие друзья или благородные враги, хотя дело обстоит не совсем так. Но теперь представь, что будет, если кто-то из моих недоброжелателей узнает о моем якобы «расположении и дружбе» с Региной Боген? Не с Девой, а с настоящей тобой.

— И что? — переспросили, по-прежнему не понимая… или делая вид.

— Не прикидывайся дурочкой! Все ты поняла! Знаешь, мне еще твоей жизни на остатках совести не хватало! — прорвалось раздражение.

— Бличич, ты что?.. Я тебе нравлюсь? — ошарашенно с непонятным ожиданием уставились на меня.

Тьфу! Дура романтическая! Я ей серьезно, а она…

— Ты за меня переживаешь, что ли? — опять пришла к каким-то непонятным выводам.

— Да! Переживаю! Что будет, когда тебя грохнут как тупую овцу и скажут твоим родителям, что это из-за Бличича?! Как много мохнатых идиотов ломанется в охоту на меня?! — с рыком высказал очевидное одной дуре!

— Не ори на меня! — вызверились в ответ и еще у нее по цепочке кулона пробежались микроскопические молнии. — Я и сама за себя постоять могу! Да и с чего ты ре… Р-р-р-р! Все же как ты меня бесишь, Устер! Вот только попадись мне в руки! С радостью и удовольствием откручу твою тупую башку!

С же затаенными предвкушением и удовольствием произнесли пожелание-угрозу, а в глазах мечтательная поволока и отсветы костра! Вечно бы любовался! Похоже, на том же костре и сожгут мое обезглавленное тело. Бррр, фантазия разгулялась.

— Ладно. Что-то я устала от разговора с тобой. Короче, мы можем через два дня организовать безопасную встречу… где-нибудь вне Сферы Миров и новых колоний? — с усталостью спросила Регина, сумев взять под контроль эмоции и явно не воспринявшая мои слова всерьез.

Ну и дура. Никогда не мешаю идиотам совершать глупости.

— Приемлемо. Предлагаю мир-курорт Вегиния. Множество отдельных островков, которые можно взять в аренду целиком. Обеспечивают конфиденциальность клиентов на высоком уровне. Плюс вы, в смысле вилленкрафты, не вызовите удивления — там таких предостаточно работает и отдыхает. Еще туда удобно попасть с планет-перекрестков или через три планетарных космодрома. — озвучил свое предложение.

— Приемлемо. — после недолгого раздумья согласились со мной, явно неплохо зная о чем говорю.

— Тогда через два дня прошу вас быть на планете под видом туристов. — в ответ только раздраженно «ПФФыкнули». — Уже там по связи сообщу точное место встречи, время и как добраться.

— Хорошо. — приняли мое предложение.

И наступила непонятная тишина. Я не торопился прерывать связь, все-таки вызывающей стороной является девушка. А Регина от чего-то тоже не отключалась. Наверное, хотела что-то спросить или сказать. На лице довольно четко отображалась внутренняя борьба решимости и сомнений. Не зря носит маску или настолько к ней привыкла, что без нее забывает контролировать выражение лица? Или специально так себя ведет при мне? Вопросы, вопросы. Наконец она собралась с мыслями:

— Устер… Можно нам с тобой встретиться только вдвоем и поговорить? — с непонятными эмоциями тихо попросили меня о необычном. — Ты не подумай, что я тупая и не поняла твое предупреждение!.. Но все равно хочу получше тебя узнать и наконец понять: ты мне нравишься или просто сильно бесишь и поэтому не выходишь из моей головы, мешая нормально жить!

Если в начале тон был просительно-тихий, то под конец она рычала и чуть ли не кричала! Ни хрена же ее проняло! И похоже у девушки какие-то там психологические проблемы из-за меня… Ладо, поможем чудачке. Вдруг весело время проведем.

— Не против… Тогда предлагаю сделать так: через два дня в 12.00 встречаемся на острове Фарго в прибрежной гостинице «Морская луна». Там есть неплохой ресторанчик… Вот там и буду тебя ждать. Согласна? — задавив паранойю, с трудом заранее выдавил из себя место и время, где и когда меня можно будет найти.

А там и решим для чего так жаждет встречи. Убить или, чем духи не шутят, просто поболтать. С радостной улыбкой и сияющими глазами девушка просто кивнула и уже собирались прервать сигнал, когда на ее лицо набежало хмурое облачко.

— Бличич, а ты всегда Аниту-Банни-Грек встречаешь в таком виде? — с непонятным подозрением спросили меня.

— Хааа! Как же устал от вас, глупых молодых девок! Сначала одна трезвонит, чтобы с подругой пообщаться! Затем вторая со странными подозрениями!.. Нет конечно! Просто что ты, что она — обе криворукие и не умеете нормально предварительный запрос делать! — устало, но громко высказал наболевшее.

Думал обидятся, но на той стороне наоборот расслабились и обрадовались! Чему? Подозрительно! Послав воздушный поцелуй, меня наконец оставили в покое. Даже знаю, от кого Регина научилась этой фишке! Ну, Ирка, попадись ты мне! Ах, да! Она отправилась присмотреть за Норией с Бличичем и когда вернуться — неизвестно. Ничего, подожду. Я терпеливый.

В обширном зале с высоким потолком небольшого загородного поместья, сложенного с огромных цельных бревен, за массивным деревянным столом в монументальных резных стульях-креслах сидели те, от кого зависела жизнь чуть более пятидесяти тысяч разумных клана Боген-Ир-Хакт. Вся мебель сделана с многовекового леса и так давно, что уже потемнела от времени не смотря на хороший уход и заботу. На стенах в самых неожиданных местах понавешано множество образцов самого различного оружия, элементов защитной экипировки, непонятных тряпок, когда-то бывших чем-то красивым и значимым. Если присмотреться, то станет заметна разница в состоянии экспонатов необычной коллекции. Что-то начищено до блеска, ухожено и пребывает чуть ли не в идеальном состоянии. Что-то повреждено, погнуто, зазубрено, помято, пробито, разъедено сильным пламенем или кислотой. Причем побывавшие в битве трофеи специально оставили в том виде, в каком захватили на месте значимых битв или сняли с трупов врагов и… своих павших героев. Зачем? Чтобы будущие поколения помнили славную историю предков, видели и понимали цену нынешнего благополучия и безопасности, осознали опасность выбранного ремесла, ставшего сутью и душой каждого из Боген-Ир-Хакт.

Хоть зал хорошо освещен огромной люстрой, но по стенам бегали отсветы от живого огня в гигантском камине, сложенного из больших диких камней. На каминной полке на специальной подставке расположилась голова здоровенного медведя. Мастер в свое время постарался на славу и смог сохранить трофей так, как он выглядел в последние мгновения жизни хозяина. Никакой таблички с подписью или чем-то подобным найти не получится и у самого настойчивого исследователя, при этом каждый прочий трофей имел соответствующий ярлычок-подсказку с кратким описанием. Взгляды, бросаемые на него заседателями, в большинстве выражали исключительно презрение, злобу, раздражение и разочарование. Они прекрасно знали и имя, и историю бывшего владельца — главный предатель и позор клана, одним решением перечеркнувший нарабатываемую веками честь и репутацию, что аукается потомкам спустя десятилетия!

Гости были под стать обстановке: крупные мужчины с рублеными лицами, у отдельных имелись характерные звериные черты. А у кого-то наоборот — в звериных мордах и телах улавливалось что-то человеческое. Но больше всего впечатлял настоящий здоровенный седой медведь, вольготно устроившейся в кресле-троне в стороне от стола. Единственными, кто не вписывался в общую картину брутальной маскулинности, являлись две сестры-погодки, похожие как близняшки. Они обладали чистой красотой человеческих женщин в самом рассвете сил, хотя у одной уже две взрослых дочки, а вторая… духи пока не дали материнского счастья и нерастраченная любовь досталась племянницам.

— Ну и зачем нас всех экстренно собрали, оторвав от важных дел? — прорычал медведеподобный мужик или человекоподобный медведь, как посмотреть.

— Рихард, я понимаю, что ум не твоя сильная сторона, но не нужно прикидываться настолько тупым. Хотя бы перед нами. — со смешком ответила Марта Чорр-Хан главе рода Хакт-Берр.

— Марта, не зли меня! — с угрозой прорычал зверь.

— А я и не злю. Всего лишь озвучиваю общеизвестный факт — ты тупой мохнатый кусок мяса, который может вскоре встретиться с любимым дедушкой. Вон, поздоровайся с ним. — ледяным голосом осадила зарвавшегося родственника.

От такой неожиданно грубой отповеди в комнате наступила угнетающе-обескураживающая тишина. Все украдкой посмотрели в сторону кресла с духом-хранителем клана, Старым Медведем. А тот молча внимательно смотрел из под густых бровей на забавы детишек и не вмешивался в их «взрослые игры».

— Т-ты это к чему. — растеряно попытался уточнить Рихард, стараясь при этом не потерять лицо перед Младшими.

— А к тому, что это ТВОЙ род курировал тех ублюдков, которым сохранили их жалкие жизни после заслуженного наказания. ТЫ же на совете клана двадцать лет тому назад громче всех кричал о том, что они исправились и не несут вины предков. Да еще клятвенно обещал за ними следить, взяв на поруки. И что же мы увидели в ответ? Не знаешь? — язвительно-злобно шипела вечно спокойная и уверенная в себе глава клана.

Когда она пребывала в таком состоянии, то для кого-то с высокими шансами все могло закончиться смертью. Прочие наказания теми, кто вызвал гнев главы, смело рассматривались как благоволение духов, не меньше. И не важно происхождение неудачника: свой непутевый родственник или чужак. Главы родов Младших Братьев своей звериной сутью сразу уловили, куда дует ветер и постарались незаметно отодвинуться подальше от прокаженного.

— Й-я… Э-это… Т-ты к ч-чему… — севшим голосом неразборчиво лепетал сразу как-то скукожившийся крупный хищник.

— Не напрягай свои скудные извилины. Надеюсь, про нападение на кортеж Анны Боген ты в курсе и хоть иногда отвлекаешься от своих игр в войнушку на что-то другое? — продолжила Марта унижать родственника, нисколько не заботясь о его чувствах и авторитете.

— Д-да, я ч-читал общую сводку. К-как и все. — уже догадываясь, что со случаем, который он презрительно посчитал банальным преувеличением и недосмотром зарвавшейся девчонки из Боген, возомнившей себя великой воительницей, все совсем не просто.

— Тогда ты знаком с отчетом службы безопасности о нападающих. — уверенно добавила женщина.

— Ну-у д-да. — уже произнося слова Рихард сообразил, что с ответом крупно ошибся.

— Тогда ты наверняка сможешь мне пояснить, как твои подопечные умудрились украсть НАШЕ снаряжение с резервного склада и обеспечить им нападавших? Или у тебя получится сейчас доказать нам, что они не причастны к покушению на рес Эйдеру-Ир-Гокх? Постойте! О чем это я?! Все куда проще! Видимо ты лично отправишься к ней с убедительными доказательствами нашей непричастности к попытке ее ликвидации! Или все же подождешь, когда с этими вопросами к нам заявится ее ручной убийца? — разъяренной змеей с перекошенным от гнева лицом на одном дыхании язвительно-злобно прошипела глава клана.

Младшие буквально в одно слитное движение отодвинулись от своего бывшего лидера. Но и это еще не все. На последних словах сестры предупреждающе прокашлялась Тилия Боген. Ей явно не понравился(!) контекст, в котором упоминался Мертвец(!). На такое Старый Медведь удивленно всхрапнул, якобы очнувшись ото сна, Гробер Чорр-Хан понимающе хмыкнул с хитрой улыбкой, а Вильям Боген молча и устало закатил глаза. Когда же на главном архивариусе скрестились непонимающе-заинтересованные взгляды, та просто ответила:

— Не обращайте внимания, всего лишь семейные дела.

Понятно, что такой ответ нисколько не удовлетворил присутствующих, но желающих уточнять не нашлось.

— Тили, не мешай. Сейчас вопрос куда важнее, чем отношения твой младшенькой. — раздраженно попыталась вернуть беседу к нужной теме Марта.

— Ну не скажи. — задумчиво протянула вредная сестра, явно что-то задумавшая. — Я вот, например, не хотела бы, чтобы о хорошем знакомом Регины при мне плохо отзывались. Тем более, что благодаря ему Аннушка осталась жива и здорова.

При этом благоразумно не уточнила, кто спровоцировал нападение. Марта лишь скривилась, но вынуждена согласиться, что сейчас о Бличиче плохо отзываться не политкорректно.

— Хорошо, я тебя услышала. — ответила сестра и перевела разъяренный взгляд на Рихарда. — НУ! Я жду ответа, мой мудрый вождь.

Полученную передышку последний потратил с пользой и наскоро куда внимательнее изучил сводку касаемо того случая. И от прочитанного знатно вспотел! Такой подставы он никак не ожидал! При этом свалить вину на подчиненных никак не получится, так как сам отдал распоряжения не беспокоить его по темам, касающиеся близняшек Боген. Почему? Может из зависти и раздражения от успехов чужих детей? С сожалением еще десяток лет тому назад пришлось признать: свои-то тупы и отличаются исключительно силой. Вдобавок необдуманно списал Регину с игровой доски, а Анну и до этого считал гениальной чокнутой, интересующейся исключительно работой. За те секунды, пока две сестры-стервы обсуждали Мертвеца, паникующий мозг зацепился за кое-что интересное — обворованный склад, о котором до этого никому не было известно, находится на земле Боген и принадлежит девушкам!

— Не понимаю, почему должен оправдываться я, если кража произошла не у меня. — с напускной уверенностью попытался отвести от себя угрозу.

Но тут синхронно хмыкнули мужья стерв и Старый Медведь. Тьма! Опять он что-то не учел! Судя по реакции духа-хранителя и остальных, они-то как раз в курсе наличия у рода Боген «неучтенного арсенала». В отличие от него!

— Ой. Получается, ты последний отчет о расследовании нападения не прочитал? Хотя там шла пометка «обязательно к ознакомлению»? Погодите! Но в журнале я четко видела значок, что ты ознакомлен! Как же так, глава рода? — произнесла сочувствующе-издевательским тоном эта с…ка, умело уведя разговор от опасного момента!

Да, вместо него уже давно большую часть рассылаемой информации изучает личный помощник, а ему подготавливает краткую выжимку… с учетом пожеланий старшего. Последние годы Рихарда ничего не интересовало, кроме увеличения числа боевых групп и интересных контрактов с обязательными пострелушками. Желательно с жалкими людишками. Когда еще получится законно убивать презренных человечишек! Помимо этого остальное время тратил сугубо на лобовые попытки отжать часть власти в клане и вернуть управление в руки истинных вилленкрафтов! А потом обелить имя любимого дедушки и наконец похоронить его голову с полагающимися почестями. При этом благоразумно стерев из истории имя инициатора унижения и позора клана, больно аукнувшегося в репутационном и деловом плане.

— Хотя-я-я… Не переживай. Сейчас это уже не актуально. Я тебя спрашивала лишь с одной целью — подтвердить или опровергнуть множественные доклады взволнованных подчиненных о том, что ты давно перестал интересоваться жизнью клана и сконцентрировался на своих играх в войну и странную реваншистскую политику, нередко в ущерб общему делу. Теперь я убедилась, что зря не верила им и всегда положительно отзывалась о достойном соратнике. — забила последний гвоздь если не в крышку гроба, то двери, надежно отгородившей неудачника от политической жизни в клане.

«Гребаная с…ка! Конечно! Да кто ей поверит, что она о нем хорошо отзывалась!» — пронеслась злая мысль в голове, но бросив взгляд на Младших и оценив их реакцию, обмяк и выдохнул уже набранный воздух для продолжения перепалки. Теперь с презрением смотрели не только на голову деда, но и на него. Что-либо пояснять он не стал и сгорбившись превратился в статиста, от которого уже ничего не зависит.

— Слава духам, в клане дураков все же мало и благодаря помощи Бличича и грамотным действиям охраны рода Боген удалось избежать непоправимых последствий. Оперативно проведенное расследование, захват подозреваемых и их допросы позволили составить полноценную картину того ужаса, что творился у нас под боком долгие годы! В течении десятилетий те, кого мы приняли в свою семью как родных, вынашивали план мести по уничтожению клана. Как так вышло? По-идиотски банально. Кое-кто альтернативно одаренный кое-кого из них возвысил и наделил непозволительными для общей безопасности допусками к секретам одного рода и многим тайнам клана, благодаря чему предатели смогли творить практически все, что захотят, и мастерски это скрывать! Слава духам, остальные оказались умнее и держали потомков бывших клятвопреступников подальше от важных дел.

«Теперь уже мне не отмазаться и встреча с любимым дедушкой близка». — печально и со злой иронией подумал Рихард. Раз его ни о чем не спрашивают и помощник ничего не докладывал, значит его судьба решена и уже назначен приемник. Остался лишь один вопрос — как его убьют? Позволят умереть в схватке или поступят как с предком, позорно казнив на потеху толпе?

Между этим глава клана продолжила доклад-отчет о происшествии и последующих проблемах:

— Конечно жаль, но из-за недальновидности отдельных личностей не сразу удалось понять, что заговорщики сидят так высоко и о расследовании и провале своего плана узнали чуть ли не раньше меня. Часть из них перехватили при попытке побега. Часть уничтожили, когда те оказали ожесточенное сопротивление при прорыве к жизненно важным элементам клановой инфраструктуры. Только благодаря духу-хранителю удалось избежать жертв среди гражданских и не-клановых работников. — встав из кресла и повернувшись к Старому Медведю, женщина уважительно поклонилась, после чего вернулась за стол. — Но даже так погибло шестнадцать наших бойцов, еще сорок два серьезно ранены и находятся в больнице. Плохо то, что ушли лидеры заговора и мы пока не знаем, кто их надоумил или им помогал со стороны. Конечно, их объявили в поиск и соответствующие службы предупреждены, но сколько это займет времени пока не известно. Сейчас же стоит вопрос о том, как нам быть с рес Эйдерой-Ир-Гокх, Орденом Синего Креста и Ире-Чун.

— Ты это к чему, внученька? — впервые подал голос Старый Медведь. Хоть он давно напрямую не вмешивается в дела клана, но его слово закон, а мнение весьма важно.

— С прискорбием вынуждена признать, что у нас сейчас с одной стороны патовая ситуация, а с другой весьма благоприятная. — запутанно высказалась Марта.

Теперь на нее с интересом смотрели остальные, а не только дух-хранитель.

— Уточни, Марта. А то я стар и уже плох в намеках. — со смешком поторопил седой зверь.

Ага. Так все и поверили, что тот, чье имя отображено в названии клана и при жизни был очень хитрым и умным политиком, вдруг перестал разбираться в интригах.

— Плохо то, что у нас в нужный момент не оказалось верных сторонников, к кому могли бы обратиться за поддержкой. Да, в совете кланов мы входим в сильную коалицию. Но вот кому в ней можно доверить тайну об очередном позоре, я не знаю. Тем более, что нельзя исключать возможное участие кого-то из них в действиях против нас.

— Хмм. В твоих словах есть резон. — произнес супруг Тилии, отыгрывая свою партию в срепетированном сестрами спектакле. — Но что ты предлагаешь? Завести дружбу с этой рес или ее Орденом?

В вопросах так и сквозило сомнение, причем не напускное. Он искренне не понимал… Нет, не так. Суть задумки жены он вполне понял и видел в нем вполне заманчивые перспективы. Ему просто не нравилось, как повернулся план с Бубликовыми! Теперь получалось, что одной любимой дочке придется стать разменной монетой, а вторая вообще чуть ли не влюбилась в маньяка-убийцу!

— И да и нет. Я предлагаю породниться с рес Эйдерой-Ир-Гокх, предложив ей в супруги кого-нибудь из достойных нашего клана… или ее брату. А затем с участием двух новых семей создать свободный род. Тем более, что у твоей младшенькой наметились какие-то отношения с Бличичем, а у старшенькой эта уважаемая драконида станет свадебной сватьей. Таким образом, мы решаем сразу несколько проблем. Первая: заручимся поддержкой Ордена Синего Креста в перспективном для нас регионе и окажем поддержку не на словах уважаемой рес в ее нелегком и затяжном противостоянии с неблагодарными родственниками. Что и нам будет на пользу. Отдельные члены Небесной Стены в последнее время посмели ставить нам какие-то ультиматумы! Возмутительно!

Все с пониманием покивали головами. Один выживший из ума старый змей со своей местью и амбициями возомнил себя непонятно кем и стал подымать сильную пылевую бурю в совете кланов, тем самым мешая многим уважаемым разумным. При этом его поддержали многие из мелких родов и сомнительных недокланов, захотевших скорейшего передела власти и ресурсов в устоявшемся мире астах-ачи-сем. Хоть лидеры Небесной Стены и сам клан якобы отстранились от действий «безутешного отца и любящего брата», но выгодами от действий возмутителя спокойствия пользовались по-полной. Что уже создавало угрозу интересам прочих крупных игроков и порождало ответные действия. В итоге правила игры медленно и уверено менялись, мешая бизнесу и разрушая множество договоренностей. Поэтому щелкнуть их по носу и получить поддержку части силы, способной оказать существенное влияние на многих в Сфере Миров, а за его пределами вообще уничтожить — бесценно. Но вот цена любящего отца нисколько не устраивала! Так еще супруга не только поддержала план, она его придумала и убедила в нем сестру!

— Второе: образование свободного рода с рес Эйдерой-Ир-Гокх поможет решить вопрос с Ире-Чун. Как стало известно из достоверных источников, она мстит непосредственным убийцам своих родственников и тем, кто им активно помогал. Среди НАС таких не осталось. — особо выделила хитрая женщина.

Да, Рихард был последним из живых в клане, кто тогда чуть ли не сопливым ребенком принял участие в нападении на поместье Ире-Чун-Не. Не воевал, просто сопровождал любимого дедушку в «легкой прогулке». А в последующие годы активно отрицал его вину и громогласно заверял окружающих, что тот поступил правильно! Ха-ха-ха! Теперь же все. Конец.

— Хммм. А не сильно ли мы полагаемся на посторонних? — усомнился Старый Медведь.

О, нет! Он прекрасно понимал всю выгоду и даже больше, чем любимые «детки». Аватара небесной птицы если не в союзниках, то в друзьях? Очень заманчиво! Но получится ли так сделать? В добавок не выйдет ли так, что эта удивительная драконида подомнет куда менее опытных молоденьких девочек, что станут женами мальчишки? Вариант со свадьбой Регины и Бличича смотрелся куда лучше. Как тогда сделать Эйдеру верным союзником-соратником, кровно заинтересованной в союзе? Ответы на эти вопросы он хотел услышать от Марты. И та не подвела.

— Соглашусь, что брак рес Эйдеры-Ир-Гокх с кем-то из наших маловероятен. С прискорбием вынуждена признать — у нас в клане нет равного и достойного мужчины для нее. А те, что есть уже женаты. Поэтому более надежным смотрится вариант с Региной и Бличичем. Тем более между ними и в правду зародились непонятные отношения — то ли ненависть, то ли чуть больше дружбы.

На последних словах Марты Вильям скрипнул зубами, а Гробер положил свою лапищу-руку ему на плечо и сжал в поддержке и предостережении от глупостей. Медленно выдохнув, переживающий отец чуть расслабился. Он знал, что этот момент рано или поздно наступит. Но вот выбор «зятя» его напрягал. Да, Тилия рассказала, почему восхищается Бличичем и последние два десятка лет собирала о нем информацию. Официально это делалось для подготовки к возможной битве. А в реальности… кому сказать — не поверят! Человек, всегда отличающийся рассудительностью и холодным умом, чуть ли не с благоговением относилась к «благородным и честным» психопату-убийце и мстительнице без тормозов! Да, он им благодарен за то, что в непростой ситуации походя помогли беременной супруге и не позволили ей умереть, когда на ее кортеж напали наемники по заказу врагов клана. Но попутно уничтожили всех родственников из тех, кто отрицал вину за уничтожение Ире-Чун-Не и участвовал в этом или оказал сопротивление. Тогда у Тилии, еще молоденькой девушки, с убийцами состоялся короткий разговор, подробности которого знают он, Марта с Гробером и Старый Медведь. Причем не особо-то ей поверили, что не мешало им учитывать новые знания.

Пока Вильям пребывал в сомнениях, в разговор вступила Тилия — начиналась ее партия:

— Что касается затянувшейся вендетты. На данный момент своей помощью Бличич четко дает нам понять, что они готовы заключить перемирие и выбрали тех, с кем будут вести диалог. Теперь нам следует сделать сопоставимый жест доброй воли. У вас может сложиться мнение, что меня в этом деле интересует исключительно благополучие девочек. Скажу честно — не без этого. Но просто подумайте — а не воспользовались бы вы сами таким шикарным поводом на законных основаниях уничтожить давних врагов?

Теперь помимо скепсиса на лицах и мордах собравшихся отобразилась задумчивость. С такого угла помощь Бличича выглядит не так дико, чем сам факт ее оказания. А это они еще не знают с кем их хотели стравить. Вот тогда шанс сохранить клан становился весьма призрачным — войну сразу с несколькими влиятельными противниками медведям никак не вытянуть. Эту информацию дух-хранитель приказал сохранить в тайне.

— Вижу, что прониклись. Так что прежде, чем сомневаться в необходимости союза, нужно просто узнать, что от нас хотят и что потребуют за помощь. Я же всего лишь предлагаю ту плату, которая нас устроит и на какой мы будем настаивать.

— Хорошо, Тилия. В очередной раз в твоих словах одна забота о клане. Теперь у меня нет особых причин отказаться от плана Марты. Осталось решить, кто и когда займется его воплощением. — сказал свое веское слово Старый Медведь.

— В принципе план уже в начальной стадии реализации. — перехватила слово глава клана.

От такого заявления у седого зверя в удивлении поднялись брови. Остальные так же выглядели несколько растерянными: для чего вообще нужно было что-то там обсуждать, если и так работа делается? Причем, большинство считало, что с духом-хранителем еще до собрания вопрос был благополучно решен и сейчас прошло всего лишь формальное совещание.

— Поясни, доченька. — чуть нахмурившись вежливо попросило древнее чудовище.

— Просто инициативу проявили, эм, девочки и уже ведут переговоры с заинтересованными сторонами. Правда, там по своим моментам, но нам никто не мешает воспользоваться удобным случаем и получить чуть больше. — запутанно пояснила Марта, явно не желая выдавать кое-какие подробности.

И это прекрасно поняли все присутствующие.

— Ну тогда ладно. — по-доброму ответил Старый медведь, разумно предполагая продолжение беседы в более узком кругу.

— Единственное, им требуется официальный статус уполномоченных лиц для заключения хотя бы предварительных договоренностей.

— Я думаю, что это разумно… Ну, раз мы решили все важные дела, то теперь можем перейти к мелкой неприятности… Рихард, будь добр, расскажи все же слабому старику как так вышло, что твои подопечные чуть не втравили нас в очередную ненужную войну и почему ты об этом не в курсе. — в последнем предложении явно послышались грозовые раскаты приближающейся бури.

С трудом сглотнув, Рихард еще сильнее вжал голову в плечи и сгорбился. Что говорить он не знал, но отвечать в любом случае придется…

Эйдера сидела в своем кабинете и позволила себе чудовищную вещь — закинуть ноги на свой любимый рабочий стол! В руках держала бокал с холодным ромовым вином и думала. Вернее, не так. Она пыталась осознать, почему не самое сложное дело вывернулось в… ТАКОЕ. Еще и остальной план завертелся с неожиданной скоростью. Что же ее сильнее удивило? Хмм.

Может то, что к ней на встречу напросилась Анита? Одна из перспективных и талантливых девочек, что иногда опосредовано помогала в ее делишках и тесно замешанная в мутных делах брата. О, да-а! Сейчас она тоже предложила… этакое. Нет. Не предложила, а пришла договариваться, так как уже сделала свой ход и не собирается отступать. Такое опытная драконида четко почувствовала и с уважением посмотрела на трясущуюся от напряжения девушку, готовую отстаивать свое до конца. Мда, Бличич выучил ученицу на славу. Теперь эта зайка с легкостью загрызет любого хищника. Через пару лет вполне сможет потягаться и с ней… Так что ссориться смысла нет, тем более их афера с браком весьма перспективна. Но, хи-хи, легче знакомой от этого не стало и к переговорам обе отнеслись с полной серьезностью. Ну ладно, не совсем. Крошечную уступку "по дружбе" Эйдера сделала — заявила, что все переговоры с «союзом невест» будет вести исключительно через нее. В занимательном проекте «необычная семейная жизнь Бубликова» необходимо иметь верного союзника. Тем более, что в перспективе в новый свободный род с ними войдет Нория и Норман. Два человеческих детеныша, которых она приняла как своих. Больно уж их история схожа с ее. Так что приглядывать за потенциальной «родней» детей стоит начинать уже сейчас.

Но и это еще не все. Буквально через полчаса после ухода первой гостьи без предварительной записи заявилась вторая. Глава рода Боген-Ир-Хакт. Даже почудилось, что обе как-то договорились и согласовали время встречи. Но нет. Просто случайность. Если в начале разговор шел на ожидаемые темы: извинение за нападение, благодарность за понимание и помощь — то далее затронули куда более занимательный вопрос. Почти дословно повторили рассказ про выход из неудачной охоты невест. Эйдера сумела сыграть искренние удивление и негодование. Через десяток минут взаимных вежливых боданий и плетения словесных кружев она признала некоторую разумность предложения и озвучила потенциальные сложности с родителями жениха. Но все же две умные женщины пришли к предварительным договоренностям и наметили дальнейшие шаги. Однако и это оказалось не последней темой. Затем непростая дама намеками и окольными путями постаралась прояснить один момент — как она, Эйдера, отнесется к тому, если ее брат… заключит брак с Региной Боген?(!) Первой мыслью было — «Ни хрена ж себе, какие чудеса творятся рядом! Срочно нужно разводить его с Иркой!». С трудом удержав вежливо-бесстрастное лицо с дикой скоростью принялась просчитывать варианты и последствия. Пять минут напряженной мыслительной деятельности измотали ее так, что вот теперь сидит и пьянствует, отходя от трудового дня. В итоге ответила уклончиво, типа: она-то не против, но на брата в этом вопросе повлиять не сможет, хотя искренне поучаствовала бы в прико… радостном событии.

И все же это не самые шокирующие новости за этот день. Еще утром Ростислав с серьезной моськой по линку выпросил срочной аудиенции во дворце и как можно скорее. Засранец малолетний! Она тогда не на шутку напряглась в попытке вспомнить и проанализировать все события, способные вызвать неудовольствие княжеской семьи. Припрягла к этому вопросу чуть ли не всех замов, перекроила свой рабочий график, перенося важные встречи, чтобы быстрее выполнить приказ княжича. Чуть запыхавшуюся гостью провели в малый обеденный зал, где присутствовала великокняжеская семья с ближайшими родственниками, важнейшими советниками и самыми доверенными лицами государства. И все они с серьезными лицами рассматривали ее и… оценивали(?). Испугалась тогда знатно, но все же сумела сохранить уважительно-одухотворенное лицо и с достоинством прошла к встречающим. Шла, как на казнь, не иначе. Остановившись перед "комиссией" и поприветствовав великого князя и знакомых согласно этикету, застыла с вежливой улыбкой и вопросом в глазах в ожидании продолжения. А они стоят и молча пялятся. Жуть. Но вот вперед вышел княжич, опустился на одно колено, протянул ей ювелирную коробочку и… сделал предложение. Нет не встречаться, а сразу идти в жены. Малолетний засранец! С трудом удержалась от крепкого словца и чтобы не пнуть влюбленного идиота! Такой подставы от него никак не ожидала. Кто она в сравнении с ним? Всего лишь какая-то там младшая дочь не пойми кого, хоть и с определенным влиянием на планете. НО! Для прочих Владетельных — безземельная голытьба, охмурившая доверчивого дурачка.

Кое-как поблагодарив за предложение, с улыбкой на лице (но в душе бушевали гнев, обида и отчаяние на глупость юных идиотов) уже готовилась отказаться, как великий князь глазами показал соглашаться. Хорошо, что этого выросшего интригана знала как облупленного с его детства и переобулась чуть ли не в полете. Дале последовали поздравления от собравшихся о «радостном событии». Часть из них были на грани оскорбления, от чего счастливый будущий жених начинал закипать и внимательно присматривался к «доброжелателям», явно их запоминая. Ха, папаша в своем репертуаре! Одним легким движением показал своему сыну, кто искренне поддерживает княжеский род, а кто всего лишь прикидывается союзником.

Уже в полдень, после обстоятельной беседы с великим князем, Эйдера выходила из дворца чуть-чуть счастливой Владеющей и хозяйкой правильно оформленной так долго и тщательно собираемой ею земли недалеко от столицы. И куда более озадаченной будущим тестем — «почти родственницу» посвятили во многие внутриполитические аспекты, раннее ей неизвестные, которые впредь придется учитывать. Теперь необходимо подчистить биографию и кое-что поменять в способах ведения дел. С этого дня она официальная невеста княжича и не должна наносить вреда его и своей репутации. Первым, кому сообщила потрясающую новость, был Устер. Затем Ирка и… все, пожалуй. А нет, еще Денич. Правда этого только по работе, однако тот все равно искренне поздравил. Мелочь, но приятно. Ах, да! Еще согласовала изменение своего семейного положения с руководством ОСК. Но тут тоже никаких проблем не наблюдалось, так как в директорате дураков нет и они прекрасно понимали перспективы такого союза.

Официальное объявление о помолвке объявят где-то через месяц, тогда же сообщат и дату обручения. Теперь у нее есть не более трех-четырех месяцев, чтобы воплотить старые задумки… И только сейчас с сожалением поняла, что сама ничего сделать не сможет и придется все свалить на брата! На миг последнего заподозрила в сговоре с Ростиславом! Правда, здравомыслие возобладало и от этой дикой теории быстро отказалась. Однако от возникших сложностей это не избавляло. Сейчас предстояло многое переосмыслить и продумать новый план.