Бремя выбора

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В кабинет шефа шел неспешно, как можно дольше оттягивая неприятный момент когда сначала придется озвучивать придуманные оправдания, а затем выслушивать подробные ехидные комментарии о своих интеллектуальных способностях вообще и о проявленой гениальности в одном конкретном случае. То есть при нападении на Деву из клана Боген-Ир-Хакт. Эээх, тяжкая моя доля. И вот так каждый раз!

Но сегодня все пошло не по привычному сценарию. Мой рассказ выслушали не перебивая, похвалили за хорошую импровизацию с визиткой и зафиксированным фактом агрессии со стороны Боген. Правда не забыли пожурить за сопутствующий ущерб и несогласованность операции с руководством. Хотя последнее вообще никогда не делаю, из-за чего постоянно страдает одна замечательная терпеливая отзывчивая слабая женщина, если верить словам рес Эйдеры-Ир-Гокх. Непривычный ход разбора полетов инцидента с моим участием и отсутствие немедленных карающих действий заставляли чувствовать себя крайне неуютно в, казалось бы, таком родном кабинете. А еще пугало благодушие и хорошее настроение дракониды. Опытные разумные, видевшие ее в таком состоянии, рекомендовали прятаться или постараться оказаться как можно дальше и побыстрее. К сожалению, у меня такой возможности не было и оставалось с грустью посматривать в сторону близкой, но такой далекой двери.

— Что случилось, Устер? Чего печалишься? Из-за упущенной возможности подраться? Знаешь же, что в твою психованно-необоснованную воинственную драчливость никогда не поверю. — ласково произнесли с пугающей до дрожи добродушной улыбкой.

Дернув щекой и постаравшись скрыть нервозность с растерянностью, вынужден был кое-что пояснить.

— Я ее не провоцировал и не планировал ничего подобного…

— Хех, ага-ага. — сочившиеся иронию и сарказм можно намазывать на хлеб.

— … По крайней мере прямо тогда, но позже кое-что такое предполагалось.

— Мгм-мгм. — поощрительно покивали головой и снова не поверили мне.

— И вообще, это она попросила номер моего линка или хотела узнать иной способ связаться!.. Мотивов такого поступка не знаю, но кое что предполагаю…

— И-и-и-и?

— Получив номер линка и его АйДи хотели наладить слежку по сигналу, вполне разумно предполагая мое возможное участие в деле этого Бубликова. Особой причины отказывать не было. Тем более всегда полезно иметь возможность оперативно связаться с тем, кто возглавляет поиск или преследование нашего клиента. Но я же не знал, что конкретно эта тупая Дева не задумываясь и без предварительной проверки активирует чужую энергограмму! — если вначале удавалось выдерживать нейтрально-деловой тон, то под конец сорвался на рык. — Из-за этой куклы сам чудом не пострадал и чуть не началось побоище, которое нам явно никто бы не простил!

— Эхх… Я, конечно, рада твоему пониманию последствий и их верной оценки, но зачем совал ей визитку без объяснений?

— Не успел, только начал рассказывать принцип работы. А про ограничения, признаю — сглупил, хотел чуть позже… Ха-а-а… Она хоть прикольная, но какая же тупая! — грустно констатировал несправедливость этого мира.

Казалось, наконец случилось чудо и встретил интересную забавную девчонку, как та находит надежный способ тебя расстроить и убедить держаться подальше!

— Что? Понравилась? — легкая улыбка превратилась в хитрую ухмылку, что сейчас очень сильно раздражала!

— Не совсем. Говорю же: она прикольная и совсем не похожа на тех Дев, что встречал до этого. Те всегда несли какой-нибудь пафосный бред или тупо молча атаковали. — с легкой мечтательностью и раздражением прояснил свое отношение к девушке.

Вот теперь, похоже, смог всерьез удивить начальницу, так как ее улыбка стала слегка натянутой, а выражение лица несколько растерянным.

— Гхм-гхм. Что не отменяет перспектив возможных последствий. — честно закончил отчет.

Просидев пару минут в тишине, по-новому рассматривая и знакомясь с непривычным ей Устером Бличичем, шеф покачала головой и устало пробормотала.

— Сколько лет тебя знаю, ноты все равно умудряешься регулярно меня удивлять. Если обычно твой выбор падает на показательное проявление не самых лучших черт характера, то сейчас пошатнул основы моего мироздания — романтичный Устер Бличич… Ты хоть намекни — не пора ли нам всем спасаться бегством? — откровенно развеселилась шеф.

Ага. Только мне почему-то не смешно. Тем более, что тут никакой романтикой и не пахло! В образе отморозка со специфическим чувством юмора есть свои недостатки — нормальные люди не спешат с тобой общаться, а совсем наоборот: в друзья-приятели стараются набиться всякие шизанутые или лезут ублюдки с «замечательным предложением» кого-нибудь убить особо жестоким способом. Большую часть таких «знакомых» отваживаю пинками или несмешными злобными шутками. А вот с теми, кто хочет чужими руками выполнить грязную работенку, проводим вдумчивую беседу в одном замечательном уютном помещении. Жаль только, что такая встреча чаще всего приводит к смерти. Не жертвы заказа. Случаются моменты, не без этого, когда идем навстречу, но почему-то клиент все равно не доволен. Видимо, наше гостеприимство не всем по нраву, хе-хе.

Однако в этот раз вполне нормально воспринимали шутки и со здоровой критичностью оценили, эм, некоторую мою эксцентричность. Не убежали с воем в ужасе, не прикидывались деталью мебели или глухонемыми паралитиками-идиотами. Наоборот! Сама шла на контакт, подыгрывала, шутила в ответ и прикалывалась! Понятно, что это такая «особая фишка Девы», но этакая естественно-живая, что ли. Такое непривычно-обычное поведение делает конкретно эту девушку в моих глазах занимательной и привлекательной. Сугубо в плане банального общения и ничего больше!.. Да и с самоконтролем у нее дела обстоят явно неплохо. Правда, на слова шефа не стал отвечать из принципа — не собирался оправдываться, тем самым косвенно подтверждая ее подозрения, или втягиваться в шутливую пикировку когда собираются развлекаться за мой счет. Просто изобразил на лице вялую кривую улыбку и пальцами правой руки показал интернациональный неприличный жест, четко описав свое отношение к чужим инсинуациям.

— Ха-ха-ха. — раздалось в ответ. — Но-но! Только при посторонних так не делай, а то мне придется кое-кого наказать. Мало того, что тебя УЖЕ считают моим любовником, так еще добавятся слухи про твою вседозволенность и борзость. Чего я допустить никак не могу, ведь тем самым подрываю свой авторитет как руководителя… Хотя про борзость и так все знают.

Про характер наших взаимоотношений плохое представление было не только у малознакомых окружающих и большей части сотрудников Ордена, но и процентов девяносто девять членов клана Небесной Стены. Например, там «всю правду» знали исключительно родители и сестры Эйдеры-Ир-Гокх. Не одобряли, однако и не препятствовали, считая это прихотью дочери, «всегда мечтавшей о братике». Ага, психованном маньяке-братике, если судить по ее требованиям к моему поведению и внешнему образу «при посторонних», к которым относились все, кроме нее и… Иры. Еще по выполняемым поручениям, Не редко кровавым, жестоким, беспринципным и подлым. Как сейчас помню — первым заданием тогда еще ребенка стало убийство одного мудака, посмевшего протянуть свои потные грязные липкие ручки к маленькой и слабой девочке. Умер он быстро, но весьма показательно и мучительно, чтобы даже до самых тупых дальних, и не очень, родственников милого дракончика дошло — если Эйдера-Ир-Гокх пока слаба физически и неумела в оперировании силой, это ни в коем случае не избавит от наказания моральных уродов и подонков, посмевших за ее счет возвыситься или удовлетворить свою похоть. Как раз таким Орудием Возмездия и Вселенской Справедливости пришлось стать «приемному братику». Семья юного дарования не проявила сильного энтузиазма от такой выходки младшей дочки, но и против нового приобретения любимицы ничего не сказала. Правда, потребовали не забывать про тренировки с саморазвитием и жестко контролировать «новую игрушку». Вообще, у драконидов специфическое отношение к воспитанию детей — с одной стороны их плотно опекают и защищают от внешних угроз, однако в пределах клана приучают с детства самостоятельно решать свои проблемы и отстаивать личные интересы, не забывая про семью и внешние обстоятельства. Конечно, все это происходило под присмотром старших родственников и без доведения ситуации до крайности. А тот случай с педофилом отец Эйдеры умело использовал для укрепления своих позиций в клане, приобретения в личное пользование идеального инструмента решения щекотливых вопросов и практической учебы дочки азам жизни. Цинизм? Сомневаюсь. Когда живешь под четыреста-шестьсот лет хочешь не хочешь, но начинаешь смотреть на мир совсем под другим углом.

— Ладно. Пошутили и хватит. Теперь тебе лучше на время исчезнуть, тем самым убрав раздражающий фактор для обозленных Боген и расширив мне поле для маневров. С последствиями бедлама в приемной и делом Бубликова разберусь сама, а для тебя будет поручение.

В один момент из голоса молодо выглядящей женщины выдуло всякое благодушие и расслабленность. Хотя так-то ей уже под вторую сотню лет (что у драконидов соответствует расцвету сил и примерно серединке отмеренного природой срока). Теперь за столом сидел серьезный и жесткий руководитель, что четко проявлялось в позе, скрещенных на столе руках, холодном взгляде и бесстрастном выражении лица. Вынужденно и сам подобрался, приготовившись внимательно слушать — начинается постановка важных задач, так как простые мне Эйдера-Ир-Гокх давно уже не поручает… Что совсем не мешает гонять "страшного Бличича" за пирожными и прочими десертами практически по всем кондитерским столицы (все равно он псих и его репутации хуже не станет) — лютая сладкоежка дико стесняется такой своей слабости и видит в этом несостоятельность образа идеального руководителя. Сколько ни убеждал, что все как раз наоборот и эта миленькая черта позволит подчиненным видеть в ней не бездушный элемент аппарата управления Ордена, а вполне живого разумного со своими сильными и слабыми сторонами. Соответственно, сделает ближе и понятнее для сослуживцев, укрепит авторитет и положительно скажется на их производительности. Но дурочка упирается, ругается, грозит страшными карами… и в очередной раз отправляет с подробным списком покупок по нескольким магазинчикам. Если кто узнает о необычном способе достижения скорейшего положительного результата на переговорах с пугающей рес Эйдера-Ир-Гокх посредством всего лишь презента в виде большого и вкусного торта, то никогда не поверит в такое! Поэтому эта жуткая тайна умрет вместе со мной! Однако, на самом деле у меня довольно своеобразный статус — с одной стороны являюсь личным помощником принципата главного секторального представительства Ордена Синего Креста, с другой доверенное лицо «сестрицы» с обширными правами. Последнее относится сугубо к клану и обществу вилленкрафтов со всеми его культурными особенностями, вертикальными и горизонтальными иерархическими взаимоотношениями. Для семьи Ир-Гокх я вообще приемный сын и братик трех жутких стерв-сестер. Ну, стервозный характер скорее этакое извращенное проявление заботы обо мне. Однако, нужно четко понимать: все эти роли тесно связаны с огромной ответственностью, абсолютным доверием и просто так не даются.

Заметив изменение моего поведения, шеф одобрительно кивнула и продолжила.

— Отправишься на планету Эллет в третьем внешнем секторе. Это новый совместный проект Вилленвельта и Дакийского Херцгота из Федерации.

Постарался вспомнить звездную карту освоенной галактики. В итоге издевательств над памятью с трудом сообразил, о чем идет речь. И сильно удивился — явно не наша зона ответственности. Видимо что-то такое заметив на моем лице, пояснили.

— Там интересы клана. — веско произнесли и выразительно посмотрели честными льдисто-голубыми глазами. Понятно, там личные интересы одной наглой рептилии.

— Придушу. — буднично, как констатацию факта, донесли простую мысль до одного зарвавшегося подчиненного.

— За что? — искренне возмутился.

— Я не рептилия, не змея и прочие производные от пресмыкающихся. — устало пояснили мне. Вот как она узнает, что я про нее думаю?

— Связь. — еще более устало, как неразумному ребенку, добавили.

— Ой! — а что еще тут скажешь.

— Ладно. Вернемся к делам… На планете тебе придется решить вопросы с нашими партнерами и клиентами. Первые без четкого объяснения причин задержали на два месяца отправку товара, который я уже продала и его очень ждут… не важно пока где, ссылаясь на какие-то обстоятельства непреодолимой силы. Вторые же отказываются рассчитаться за поставленный нами товар, вереща нечто невразумительное про брак, чего в принципе не может быть. Вполне допускаю, что первые и вторые считают их удаленность от центров цивилизации надежной защитой и веским основанием для недобросовестного ведения дел со мной.

— Мне?! — искренне удивился.

Я же там всех поубиваю и она может потерять куда больше!

— Нет конечно! Я еще не выжила из ума, чтобы доверять тебе ведение переговоров, касающихся денег! Просто для солидности сопроводишь Денича и поможешь ему в случае чего.

— Насколько «чего»? — уточнил подробности еще на берегу. А то знаю всякие эти «чего», что потом опять верещат: «Я не этого просила!» и «Зачем было все разрушать?! Если достаточно убить хозяев и их собственность потом забрали бы себе!». Мы уже опытные моряки и всяким серенадам плавающих змей не верим!

— Убью. — не отвлекаясь от размышлений, предупредили. — Хорошо. Степень помощи определяет Денич. Но отвечать будете оба! — тут же обломала мой энтузиазм.

ТЦ, хорошо меня знает и понимает, что чуть ли не единственного друга (про которого ей достоверно известно) и талантливого авантюриста легко подобью на "веселье" — неординарные ум и способности своего гения в не совсем законных бизнес-схемах наша общая шеф ценит достаточно высоко, чтобы карать его просто так, и искренне уважает. Тем более этот скользкий тип все равно отмажется и вывернет ситуацию так, что причин для его наказания не найдется даже у самого дотошного следователя или строго судьи.

— Отправляешься сегодня. С другом встретишься на космодроме. Повезло еще, что попутный рейс межсистемника удачно подвернулся. Еще забери с собой Ирку — нечего ей одной торчать в представительстве, когда рядом будут крутиться нелюбимые ей медвежата… Вот держи — здесь более подробная информация, необходимые контакты, документы и деньги.

Одновременно с разговором на стол поставили небольшой, но явно тяжелый сундучок. Ой, какая милота! Все же шеф любит всякий антиквариат, хоть как-то связанный с легендами и сказками о драконах из истории людишек. Подойдя и открыв его, обнаружил там чипы памяти, МАП-карты (паспорт и персональный электронный кошелек, электронные подпись и печать) — кусок псевдопластика с фотографией, куцыми данными о владельце и в цветах флагов Федерации и Сферы Миров с разных сторон, металлические деньги (в основном лиры и кройцы, но было немного федеральных реалов и дакийских гельдов). Монеты расфасованы и упакованы по номиналу и видам валют. Взяв в руки МАП-карту и посмотрев на нее, узнал, что еду под настоящим именем. Приподняв в вопросе бровь посмотрел на шефа.

— Там придется представлять меня и работать от лица клана. Так что заклинаю светлыми духами — поаккуратнее!

— Это-то понятно, но что мне делать с Ирой?

— Там есть ее паспорт и едет как твоя супруга. Надеюсь, свой «костюм» она не сломала?

Вот же р…

— Убью. — прервали мысль.

Какая добрая женщина, что позволяет мне вновь ощутить себя женатым. Не было печали! Прикинув количество денег в сундучке, сразу же потребовал прибавки — тут явно мало, чтобы удовлетворить запросы «супруги», которых не миновать как восхода солнца на заре!

— Мало! Ирка же оторваться захочет, а тут денег впритык и только на нее! — требовательно озвучил желаемое и с немым укором уставился на начальницу.

Пусть решает, что ей важнее — экономия или моя жена!

Скривив недовольное лицо под моим укоряющим взглядом, Эйдера опустила руку в один из выдвижных ящиков стола и достала две пачки гельдов. Пришлось слегка нахмуриться и сдвинуть брови. Лицо из недовольного превратилось в злое, а рука с раздражением повторила маневр и бросила еще две пачки.

— Еще! — войдя в раж потребовал прибавки.

Рука женщины непроизвольно поползла вниз, но как только до ее хозяйки дошла суть, то под свирепый рык хлопнулась на стол.

— Хватит! Обойдетесь — я не собираюсь оплачивать все ваши прихоти!

Блин, а так все хорошо начиналось. Главное вовремя свернуть с опасной темы, а то и выданное могут забрать.

— Понял, не дурак. Тогда можно вопрос?

— Какой? — резковато пробурчали, все еще пребывая в раздражении от своей «щедрости» и что чуть снова не поддались на мои уговоры. Связь то у нас двусторонняя, хе-хе. Я не могу слышать ее мыслеобразов и эмоций, зато имею определенную степень влияния на принимаемые решения. Конечно, это очень бесит властную женщину, болезненно относящуюся к любым намекам на ее несамостоятельность и уязвимость. Вот так дружно и живем.

— Федю с собой брать?

Вопрос совсем не праздный. Если нам потребуется приличная огневая мощь без возможности проявлять свои способности в полной мере, то присутствие боевого киборга из прихоти превращается в жизненную необходимость. Тяжко вздохнув, все та же рука добавила еще одну пачку гельдов. Это не для конфет или шмоток для Феди, а на оплату пошлин за проезд и провоз ценного оборудования с высоким уровнем общественной опасности, проходящего по разряду мобильного роботизированного боевого комплекса легкого класса — как официально по документам классифицируется высокотехнологичная машина убийства по имени Федор. Наивные, сотрудники аттестационной комиссии просто не в курсе, что в идеальное материальное воплощение сплава самых передовых технологий и «магии» одна юная экспериментаторша впихнула мозги бывшего тяжелого пехотинца корпуса огневого усиления, сохранившего все навыки и опыт, но с новой личностной матрицей. Кстати, это мой бывший сослуживец — еще та беспринципная мразь, однако свое дело знает. Иногда даже очень хорошо. Пару пепелищ на местах не самых маленьких городов на окраинных планетах и обломки десятка разрушенных крупных орбитальных станций не дадут соврать.

Поблагодарив за деньги, быстренько смылся из кабинета, пока для меня не придумали потенциальные кары за необоснованную растрату денег и не вытребовали обещание вернуть остатки. Ну уж нет! Это мои монеты и отдавать их никому не собираюсь! Только нужно сразу оговорить размер доли Иры. Попутно по дороге проверил наши личные счета — на моем числились «скромные» пять тысяч лир, а у «жены» (благо доступ для контроля трат имелся) полновесное «ни в чем себе не отказывай, любимая» в триста лир. И хватит! А то она сразу же их потратит, а нам еще билеты покупать туда и назад! Ох, е! Все же шеф нагрела! За Федю то мне платить придется, так как по все тем же документам он моя личная собственность, предоставляемая в аренду компании «ЭйдераКорп», вернее ее службе безопасности. Но ничего, я соберу все счета и потом отправлю копии для возмещения текущих расходов! В свое время Денич кое-чему научил, за что впервые получил серьезный выговор от начальницы с легким рукоприкладством. Ибо «нечего портить Бличича и лишать его финансовой наивности»! Вод же стерва!

Перемещаясь по коридорам комплекса зданий, образующих столичную резиденцию ОСК, добрался до своего жилого блока, который делил с Ирой и Федей. Наши "хоромы" представляли собой жилблок из маленькой прихожей. В ней справа находится встроенный шкаф, слева дверь в санитарный блок и коморку, где «живет» в хрустальном гробу спящий принц Федор. Главное не промахнуться спросонья мимо нужной двери и заранее предупреждать редких гостей, а то если перепутать можно и помереть от испуга: двухметровый железный человек с безжизненным "нормальным человеческим" лицом в прозрачном саркофаге и подсвеченный размытым бледно-зеленым цветом под мигание контрольных лампочек вызывает желание не поцеловать и разбудить, а с диким воем отскочить и бежать спасаться. Это не домыслы, а вполне реальная реакция разумных, которую уже не раз наблюдал! Специально приклеенная на дверь предупреждающая табличка никак не спасает от очередного конфуза. Слава духам, обслуживающий персонал привык к необычному жителю и уже относится к нему с пониманием и юмором.

За прихожей, отделенная сдвижной дверью, расположена небольшая гостиная. В ней, помимо скромной мебели и выхода «в лоджию», слева — дверь в мою спальню. Справа — в комнату Иры и проход в крошечную кухню, которой редко пользуюсь, хотя сам люблю вкусно поесть. Эх, жалко, что готовить изысканные блюда за долгую жизнь не научился, а так у меня всегда получаются простые и сытные блюда. Вкус у них спорный и на любителя. Зато Ирка творит просто шедевральные угощения, но из-за стервозного характера радует ими не часто. Под настроение. Однако, к этому отношусь с пониманием — попробовать сама хоть и может, но без былой остроты и тонкости ощущений, что раздражает жуткую перфекционистку. В добавок это навевает не всегда приятные воспоминания о временах до своей мучительной смерти.

Услышав мой приход, из комнаты Иры через закрытую дверь наполовину высунулось полупрозрачное серо-голубое облако, лишь отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Подруга вполне обоснованно не считала нужным у себя дома и при хороших знакомых тратить Силу на поддержание идеально четкого и поверхностно-плотного образа человека. А так выглядела стопроцентным приведением из фольклора жителей федерации. Недалекие людишки, что с них взять.

— Собирайся, едем в путешествие. Только «комбинезон» не забудь надеть — все же моя жена. — обрадовал разумную энергоформу.

В ответ Ирка засияла голубым цветом от… ну, пусть будет радости. С выражением и восприятием эмоций в таком «агрегатном состоянии» у нее не просто, а чтобы их правильно трактовать посторонним — еще сложнее. Но я уже за столько лет «совместной жизни» как-то наловчился, да и наша энергетическая связь на основе Эрия неплохо помогает в этом деле.

Призрак тут же исчез и в закрытой комнате зашумело. Сам тоже пошел собираться. Хотя что мне брать? Только подпоясаться. Надел универсальный по стилю и функциональности костюм, в котором можно уверенно отправляться на пикник куда-нибудь в лес или в кабинет на переговоры. Получился вполне неплохой образ помощника руководителя солидной фирмы или хозяина конторки поскромнее. В небольшой прочный чемодан кинул кое-что из личных вещей. Ах, да! Моя одежда из-за особенностей материалов и количества нанесенных энергограмм в плане защиты может посоперничать с бронькой давешней Девы. Хоть в открытый космос выходи, правда ненадолго. А вот под крупные материальные калибры, более тридцати миллиметров, лучше не соваться — не пробьют, но кинетическое воздействие никто не отменял. Правда и тут есть свои тонкости с нюансами.

Собравшись и прикинув — ничего не забыл? — вышел в гостиную. Где меня с нетерпением уже ждала моя судьба и проклятье на ближайшие пару месяцев: грубая прикидка дороги туда и назад, примерного времени на выполнение задания давала приблизительный срок в сорок-пятьдесят стандартных суток. Все же станции телепорта штука крайне дорогая и для ее рентабельности необходим определенный уровень активной коммерческой эксплуатации, который способно обеспечить население планеты примерно в сто миллионов. Минимальная планка со всеми федеральными льготами и бюджетными компенсациями опускается до «смешных» пятидесяти миллионов. И то исключительно в случае довольно развитой промышленности, наличии очень редкого сырья или особых политико-экономических условий. Например, у нас такая полезная штука появилась всего-навсего в прошлом году, а до этого все межпланетное сообщение осуществлялось межсистемниками — здоровенными космическими посудинами длиной от полутора до дести километров и в диаметре от пары сотен до двух тысяч метров, перемещающихся чуть быстрее скорости света. Вполне удобно, безопасно, но небыстро. На периферии не так существенно, однако там, где темп жизни стремителен и высокая деловая активность, потеря времени в несколько дней становиться критичным фактором.

Ира вырядилась в облегающие коричневые лосины, такого же цвета высокие сапоги на низеньком каблучке (практичность и рациональность не пали жертвой в угоду современной моде). Сверху узкое темно-красное платье по азиатским мотивам (всякие крупные желтые цветы и узоры по краям рукавов, подола, разрезов и высокого стоячего воротника) чуть ниже колен и с двумя вырезами по бокам до бедра выгодно обыгрывали женскую фигуру. На поясе, подчеркивая тонкую талию, в перевязи из тонкой золотисто-серебряной мелкозвенчатой витой цепочки висел толи футляр, толи тубус в форме цилиндра длинной тридцать сантиметров и диаметром в семь. С другой стороны на поясном ремне прикреплены три мешочка из все той же темно-красной ткани с золотым шитьем. Сверху надета коричневая курточка, доходящая до пояса, с вышивкой серебряной нитью на обшлагах и стоячем воротнике. Ах да! Еще на спине красивое узорное шитье толстой серебряной нитью, создающее ощущение сложенных крыльев. С плеча на длинном ремешке свисала небольшая сумочка. Одной рукой женщина держала за ручку приличный чемодан на колесиках, во второй — то ли трость, то ли зонт. Зачем он ей в космосе? Не важно! Главное, что модно!

Вообще, ее «костюм» представлял собой специально выращенное биологическое тело без разума и способного самостоятельно поддерживать свое функционирование в вегетативном состоянии. В нем модифицированы или заменены многие ткани и органы, на костях и коже вытравлены сложные энергограммы. Чтобы Ира могла управлять «куклой», все тело словно второй нервной системой пронизано паутиной из золотистого шелка — натуральный материал, идеально проводящий и накапливающий любую энергию и позволяющий преобразовывать в собственный Эрий, для чего из него же создана сложно-связанная сеть узлов-накопителей. Короче — еще один шедевр инженерной мысли и материального воплощения Воли и Силы. И очень-очень дорогое удовольствие, требующее недешевого регулярного обслуживания, из-за чего моей Иль-бе удается относительно редко им пользоваться за пределами резиденции, а в нем ей самой быстро надоедает. Например, заставляют постоянно готовить или шеф припахивает к работе в бухгалтерии. Еще запрет на пользование выступает в роли наказания, что учитывая непростой характер Спутницы очень близко к «никогда».

— Я готова! — радостно сообщила мне улыбающаяся и возбужденная женщина с азиатскими чертами и черными волосами, уложенными в сложную конструкцию с множеством больших и маленьких заколок.

Еще на голове, с помощью части тех же заколок, держалась миленькая черная шляпка с неплотной черной вуалью, прикрывающая верхнюю половину лица. В ушах массивные крупные золотые серьги, на шее в едином с ними стиле цепочка с кулоном в виде какой-то птицы. Да, при жизни Ире-Чун произходила из ныне уничтоженного клана Ире-Чун-Не, в "честь" кого и взяла себе "посмертное" имя. Еще одним любителям неба и якобы ведущих род от волшебной птицы Ар-Чун-Не. Сами же члены клана летали за счет воплощаемых Силой крыльев — вышивка на куртке на это прямо указывает. Ага, такой вызов старым врагам и потенциальным мертвецам, так как на немотивированную агрессию Ира имеет право отвечать в полную силу. Ведь уловить нюансы шитья и отличить клановый символ от обычного, но очень похожего рисунка, сможет не каждый. Из ныне живущих.

Осмотрев подругу и не найдя поводов придраться, в первую очередь от нежелания вступать в лишние споры, согласился с ее утверждением. Вздохнув, пошел будить спящего принца. Собравшись втроем, отправились в путешествие вполне обычной компанией: впереди уверенно вышагивал солидный бизнесмен, сзади справа семенила его красивая и радостная жена, слева на шаг позади за супругой грозно шагал здоровенный суровый бугай в тесном деловом костюме с двумя огромными чемоданами. Только хорошо знакомый с особенностями работы Ордена Синего Креста и лично с нами поймет — штатная группа ликвидаторов отправилась по решению суда наказывать преступника или карать приговоренного к смерти.

В светлой комнате с высокими потолками возле огромного витражного окна в мягком кресле спал чуть сгорбленный, еще крепкий старик с вечно недовольно-брезгливым сморщенным лицом. На самом же деле он размышлял о прошлом и пытался побороть вспышки гнева. Всю силу эмоций выдавали подрагивающие сомкнутые веки, слегка нахмуренные брови, сжатый в тонкую линию рот и чуть подергивающиеся пальцы рук. Наконец, переборов накатившую очередную волну ярости, "дедушка" медленно выдохнул и открыл глаза. Чуть опустив взгляд через витражи, он залюбовался бурлением розово-бирюзовых облаков, что под порывами ветра пребывали в постоянном движении и напоминали морской водоворот. В прорехах между облаками далеко внизу раскинулась долина со сказочно-пасторальными видами большого поселения с одноэтажными сказочными деревенскими домами и обработанными полями вокруг него. Переведя взор чуть дальше к горизонту можно рассмотреть за дальней окраиной поселения на этом береге широченной реки современную двухуровневую автостраду, где на нижнем над направляющими носились гравипоезда, а на верхнем по четырехполосному шоссе практически сплошным потоком в обоих направлениях мчалось множество машин. Чуть левее поселка от трассы шла сложная развязка, соединенная с красивым мостом, раскинувшегося через водный поток до дальнего берега, что смутно виделся в далекой дымке. Конечно, этого увидеть из окна не получилось бы невооруженным взглядом, но Онарг-Ир-Эвиг прекрасно знал — там вдали лежит современный город с небоскребами, гравитрассами, над- и подземными путепроводами и почти тридцатью миллионами суетливого и вечно спешащего населения. Это Эвигбайле — столица Вилленвельта. Незабываемое зрелище, когда на одной картине пересекается прошлое и будущее, а современность всего лишь краткий миг между ними.

Еще раз подавив вспышку гнева и тяжко вздохнув, старик вынужденно признал — ошибки прошлого аукаются ему и спустя двести лет. А ведь какой прекрасный был план: договориться с братом о "сотрудничестве", вынудив того передать практические наработки по превращению подходящего человеческого материала в идеальных, послушных, сильных и исполнительных воинов-рабов! Но этот идиот в неподходящее время решил проявить чистоплюйство и отказался! И кто? Тот, кто без зазрения совести ради подтверждения какой-нибудь заумной теории с легкостью подвергал ужасным пыткам, по недоразумению называемыми научными экспериментами, людей от младенцев до стариков любого пола! О-о-о нет — это же совсем другое, все ради науки и светлого будущего!.. Идиот! Чокнутый фанатик-исследователь и маньяк-ученый! Впрочем, такие же его жена и старшие дети! Правда, последние были немного поадекватнее и старались не влезать в особо мерзкие дела научной лаборатории родителей. Но и они отказали родному дяде! «Потому что так будет правильно»! Тьфу!

Он изначально предполагал нечто такое и теперь досадовал, что тогда не пообещал дополнительное финансирование опытов и дело наверняка выгорело бы. Да, ему в то время было свойственно склоняться к простым решениям с минимумом усложнений. Так казалось надежнее. Правда, хоть и горько признавать, эта наивность и горячность вышла боком. И не раз!.. После отказа брата в сотрудничестве, Онарг-Ир-Эвиг, тогда еще «молодой» глава семьи и набирающий обороты перспективный управленец, инициировал расследование о сговоре Хаалага-Ир-Олим и его жены Гэелэн-Ир-Олим с ненавистными людишками для продажи последним некоторых секретов клана Небесной Стены за встречное предложение документации по ряду человеческих разработок в области прикладной биологии. То есть выдал исследования Ир-Олим за что-то запрещенное, хотя они тогда решали насущные и очень важные проблемы для вилленкрафтов: искали ответы на вопросы «сможет ли человечество со временем самостоятельно развить у себя дар к оперированию Силой?» и «смогут ли они без помощи вилленкрафтов искусственно создать одаренных?». Исследования пока давали четко-отрицательные ответы, но вот во втором случае намечались занимательные перспективы для астах-ачи-сем…

Ему повезло и древние пердуны в Радии старейшин — истинные правители Небесной Стены — поверили доводам, постановив изгнать предателей. Так же они согласились с виновностью старших сыновей, отправившихся вслед за родителями, и невиновностью по малолетству крошки Эйдеры-Ир-Олим. Однако напрочь отказались передавать ее под опеку «любящего дяди»! С-с-сволочи!.. Старые, но не тупые!.. Жаль… Тоже сообразили, что без родной крови Ир-Олим добраться до тайников и архивов в лаборатории не получиться! Так еще там оказались ограничения по возрасту — брат еще тот параноик и установил сложную многоуровневую систему защиты, которую сможет пройти исключительно его прямой потомок с определенным уровнем развитого дара и по достижении конкретного возраста! То есть ему, Онаргу-Ир-Эвиг и его детям, путь туда закрыт! Гр-р-р! Как это бесит! Казалось бы: его цель на расстоянии вытянутой руки — а взять невозможно! Тайна успешной попытки создания одаренного из человека сокрыта в стенах запечатанной лаборатории и заполучить ее никак не получается вот уже двести лет! Проклятый Хаалаг-Ир-Олим неприятно удивил своей прозорливостью и предусмотрительностью, хотя внешне вел себя и выглядел как наивный дурачок, сугубо увлеченный исследованиями. Да на столько успешно, что старик и сейчас не уверен — знал ли он вообще настоящего младшего брата или только ту маску, которую этот мелкий и хитрый ублюдок ему демонстрировал? Этот же вопрос касался его жены и детей. Особенно младшенькой — маленькой, пронырливой, наглой, беспринципной, злобной тварюшки. Хотя стоит признать: умом, целеустремленностью и решительностью духи ее не обделили. Спустя столько времени и непростых отношений на грани тихой войны постаревший дядя вынужден отдать дань талантливости племянницы и согласиться со своими просчетами… От чего только обиднее на душе и сильнее разгорается гнев! Ему совсем не нравилось ощущать себя недальновидным дураком!..

А тогда девочку передали в семью, казалось бы, непримиримых профессиональных противников ее родителей — потомственных евгеников клана. Ир-Гокх всегда выступали против исследований Ир-Олим и считали их тупиковыми, так как люди никогда не смогут сравняться с астах-ачи-сем в развитии и достичь этапа зарождения дара. Поэтому нечего на них тратить время и ресурсы, а лучше сконцентрироваться на улучшении генетики и развитии Небесной Стены.

У астах-ачи-сем от древних предков осталась тайна — хоть они и живут минимум лет до четырехсот-пятисот, но с возрастом и приближением срока жизни к отметке "триста плюс" каждый из драконидов впадает в спячку. Своеобразный защитный механизм, когда деструктивные процессы в организме начинают лавинообразно преобладать над регенеративными. От такого не способна долго спасать даже поддержка Эрием. Поэтому в летаргическом сне рядом с природным источником и при достаточном количестве питательных веществ организм одаренного постепенно восстанавливается. Срок «оздоровления» у каждого свой и может длиться год, пять и десять лет. Абсолютный рекорд, когда заснувший смог проснуться и сохранить разум, составил пятьдесят три года. Однако, не все так просто: за время отдыха постепенно разрушается душа (по своей сути стабильная энергоформа разумного, где «записана» его личность, память, навыки и умения за прожитый срок). Медленно, без активности и подпитки Эрием, она «тускнеет» и регулярно теряет по крошечной своей частичке. И так год за годом. Поэтому при «пробуждении» может вернуться «старый родственник», а может и тот, кто не помнит близких и ничего из прошлого. Так появляется новый-старый член клана и благодаря этому у астах-ачи-сем нет такого понятия как род, свойственного прочим вилленкрафтам, ведь твой прадедушка вполне возможно переродился новой личностью, получил другое имя и… женился на твоей внучке. Конечно, гибкая и высокая генетическая совместимость несколько сглаживает углы, но для исключения крупных неприятностей необходимы надежные помощники. Да-да, именно такой помощью занимаются Ир-Гокх.

Вот к ним и попала «племянница». Все тогда подумали, что уж эти точно не станут в случае чего ее защищать и сильно опекать. Со скрипом Онарг-Ир-Эвиг согласился с таким решением. Как же он ошибался! Эти проклятые селекционеры-недоделки оказались совсем не врагами, а самыми верными и надежными соратниками его братца! И им Онарг отдал свой последний шанс добраться до секретов лаборатории, чтобы затем создать армию верных солдат, с помощью которых получилось бы «убедить» совет клана и Радию принять его истинным главой! Теперь, две трети жизни спустя, этот план остается такой же недосягаемой мечтой! А почему?! Все потому, что эта мелкая гадюка сумела "врасти" в новую семью, где ее полюбили как свою дочь и сестру, обеспечив всевозможную поддержку и защиту!

Когда убедился, что повзрослевшая Эйдера его искренне ненавидит, прекрасно знает и понимает, кто виновник всех бед и гибели прежней семьи, то совершил очередную глупость. Отчаявшись, пошел на подлость — заставил доброго, мягкого характером и безвольного (по крайней мере он его таким считал и из-за этого недолюбливал) старшего сына изнасиловать двоюродную сестру, чтобы та после такого позора, дабы избежать огласки, согласилась на брак с ним. Затем оставалось дождаться рождения наследника, вырастить его, правильно воспитать, обучить и попытаться реализовать первоначальный план с поправками на время и изменившиеся условия. Но и тут ждал провал! Толи нюня не справился, толи сама девочка смогла отбиться и запереться… непонятно где. На все попытки узнать подробности от недоумка и у родителей беглянки получил расплывчатые ответы. Первый утверждал, что все сделал как и оговаривалось, но где «невеста» — не знает… Вторые с вежливой улыбкой несли чушь про учебу и невозможность отвлекать юное дарование на новом этапе в развитии дара!

Появилась на глаза соклановцев эта хитрая и подлая бестия лишь спустя два года… вместе с «приемным младшим братом Устером Бличичем» — сорокалетним мужиком с безумным взглядом, повадками матерого убийцы и характером бездушной машины! Воспользовавшись статусом «родственника», эта тварь прилюдно обвинила Орална-Ир-Эвиг в попытке изнасилования «миленькой сестренки» и вызвала на бой. Не дожидаясь решения совета клана на такое обескураживающее заявление, показательно-жестоко и максимально-мучительно убил его мальчика! Попытка бойцов клана остановить насилие не увенчались успехом — монстр как игрушки раскидал матерых бойцов, а самых упорных покалечил! Затем сдался подоспевшей подмоге, потребовав полноценного и справедливого расследования по его заявлению. Спешно собранная судебная коллегия опросила пострадавшую, для чего призвали единственного кланового менталиста. Последний и подтвердил факт преступления… Пока все это происходило тихони Ир-Гокх быстренько сговорились со старейшинами благодаря чему клан приобрел ручного палача, с легкостью уничтожающего внутренних и внешних врагов. Но и тут Эйдера всех нагрела, уйдя работать в только что появившийся Орден Синего Креста и ставшая недоступной ни для кого. Так еще и «братца» с собой забрала. Чем откупились родители от клана после такого плевка он так и не узнал до сих пор…

Как будто этого мало, через несколько лет случилась очередная беда. Только став одним из «старых пердунов», узнал многие тайны клана. С ужасом и замиранием сердца в первые в жизни Онарг понял, что был всего лишь в шаге от смерти! Оказалось, его братец со своей семейкой работали не самостоятельно, а по секретному распоряжению некоторых из старейшин, которые сейчас с раздражением не могли понять — кто влез в их планы и убил надежных сотрудников, занятых очень важными исследованиями! И речь совсем не об опытах над людьми. Вернее, не совсем так! Ир-Олим разрабатывали «лекарство от бессмертия». А изгнание всего лишь показательный политический маневр дабы избавиться от внимания некоторых старых противников из вилленкрафтов, заинтересовавшихся активностью Небесной Стены в «сотрудничестве» с людьми. Через время они официально появились бы как новая семья, до этого тайно занимаясь старым делом.

Поэтому убив липовых изгнанников Онарг-Ир-Эвиг помешал планам древним ископаемым, которые легко пережуют и выплюнут куда более опасных и весомых противников, чем он. Попытка убрать потенциальных свидетелей в лице семьи Ир-Гокх привела к опале — трогать их ему никто не позволил и молодой старейшина лишился своего места, став «всего лишь» рядовым членом совета клана, где заседали самые видные и талантливые представители семей, занимаясь непосредственным управлением клановыми делами и воплощением воли «старых пердунов». Тех, кто уже готовы стать духами, «пропустив» восстановительный сон из-за запредельного уровня развития Воли и мастерства в оперировании Эрием. Он же оказался рядом с ними по одной причине: этим разумным нужен был кто-то живой "в роли передаточного лица", озвучивающий волю Радии. С одной стороны — почетная роль, но с другой — ощущать себя в роли мальчика на побегушках для самолюбивого амбициозного Онарга обернулось еще той пыткой…

Э-э-эх, никак не хочет отпускать прошлое. Вот и сейчас пришли новости о возможном образовании мощного союза из белых гарпий и "медведей". Возможно участие "лис", "зайцев" и "змей". И во всем этом деле активно замешана Эйдера, получившая исключительное право на заключение брачного договора от лица сильного «рода» людей, Бубликовых, с представительницей из названных кланов. Так еще именно она и определяет «победительницу охоты на жениха», как события в Киин-Сидэре назвали в новостях! Эта хитрая бестия своего не упустит и обязательно придумает очередную пакость для него!.. Решено! Пришло время использовать последний козырь — липовое «завещание» брата, где указано о договоренности заключения брака между наследниками обеих семей, благо подрос младший сын!