Бремя выбора

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Через непролазные кустарники густого подлеска хрипло и тяжело дыша, еле переставляя ноги пробирался сгорбленный и сильно измотанный юноша в грязном порванном охотничьем костюме. Привалившись плечом к ближайшему лесному исполину, ствол которого в обхват составлял не менее двух метров и минимум тридцать в высоту, Бубликов пытался хоть чуть-чуть прийти в себя. Усталость не могла заглушить панику и он нервно осматривался по сторонам, стараясь кого-то там обнаружить. Услышать даже и не пытался, так как понимал — собственное громкое хрипло-надсадное дыхание с легкостью заглушало все окружающие звуки.

Стоять на подкашивающихся и гудящих от усталости ногах получалось с большим трудом, а садиться даже не пытался из-за неуверенности, что вообще затем сможет самостоятельно подняться. Поэтому оставалось вот так висеть, цепляясь руками за нижние ветки и упираясь спиной в дерево. Когда уже мерещилась призрачная надежда на удачный побег от преследователя в ближайших кустах с сине-розовыми длинными листками почудилось подозрительное шевеление. Не задумываясь о том связано это с ним или нет, парень со стоном оттолкнулся от такого надежного ствола и упал справа от него. Одновременно с этим в толстую кару с чавкающим звуком вонзилось что-то блестяще-острое. Не став рассматривать, что там прилетело, высоко выпячивая задницу жертва загонной охоты шумно поползла дальше в сторону уклона и уже через пяток метров под хруст ломаемых веток и шорох осыпаемой земли скатывалась в неглубокий овраг. На самом дне наконец силы его покинули и измотанное запредельными нагрузками тело застыло безвольной куклой в нелепой позе. Буквально на секунду Бубликов потерял сознание и прейдя в себя с ужасом принялся вертеть головой по сторонам. Ничего или никого опасного не увидев, с тяжким стоном и облегчением выдохнул! Но расслабляться было рано и нужно поторапливаться! Сделав неудачную попытку подняться, опять рухнул на такую притягательно-мягкую подстилку из сухих опавших листьев. «Все! Больше не могу! Пусть приходит и добивает!» — поселилась в голове позорно-предательская мысль. Однако подозрительный шорох наверху заставил замереть в надежде не выдать себя ни движением, ни звуком.

— Друж-жо-о-ок, ты где? Давай познакомимся поближе и приятно проведем время! Я папе не расскажу-у-у! — раздался нежный весело-игривый голосок, обещающий неземное удовольствие и последующие адские муки.

«Ага, неземное. У мертвецов другого и быть не может!» — вялая мысль с неохотой пробилась через усталость и породило образы этого самого «приятного времяпрепровождения», а затем и неизбежную расплату. От ярких сцен, что с ним сделает папаша подружки, Ар-МинНата передернуло, да так, что открылось второе ды… нет, как минимум четвертое дыхание и остатки жажды жизни уговорили подскочить загнанный до предела организм. Со стоном-скрипом и хриплым подвыванием-шепотом Бубликов рванул на карачках по дну оврага в противоположную сторону от пугающе-милого девичьего голоска. Ну, как рванул. Скорее быстро пополз — это оказался весь максимум, на который он сейчас мог рассчитывать.

До спасительных кустов оставалось буквально полметра и юноша собрал всю силу воли, заставив себя принять более-менее вертикальное положение, однако сверху радостно заголосили:

— О, вот ты где, женишок! Наконец-то я тебя нашла!

От количества позитива и предвкушающее-мечтательных ноток в противно-бодром голосе загонщицы жертва взвыла дурным ревом и совершила вялую попытку сбежать, прыгнув в кусты.

— Стой! Куда же ты?! — в радостный крик охотницы добавилась толика раздражения и капелька переживания от того, что добыча сможет уйти.

Когда уже практически неконтролируемое хозяином тело падало в приятно-прохладную густую тень от веток и широких листьев, в правую ягодицу с чувствительным ударом болезненно прилетело. Потеряв равновесие из-за подкосившейся и почему-то потерявшей чувствительность ноги, Бубликов рухнул на влажную землю и рефлекторно хлопнул рукой по пострадавшей точке, нащупав короткий прочный цилиндрик с чем-то пушистым на конце. Зараза! Все-таки попала! Чтобы подтвердить догадку, поднес находку к лицу и увидел стандартный дротик-инъектор!

— М-маленькая мер… — договорить он так и не смог, погрузившись наконец-то в спасительное забытье.

Пробуждение оказалось не из приятных. Все тело ныло и горело огнем от множества травм и неглубоких ран. Еще неприятно холодило, когда по открытой коже периодически пробегали порывы ветерка. Как будто оно голое… Голое? Голое! Попытавшись подскочить или хотя бы перекатиться на бок, с ужасом понял — он валяется на плотной и мягкой подстилке, а за руки и ноги привязан к… чему? Приподняв голову и завертев ею по сторонам, определился со своим положением. Которое, честно говоря, совсем не завидное: лежит на какой-то небольшой поляне лицом вверх, руки и ноги прочным шнуром надежно примотаны к крепким железным колышкам. Попытки их расшатать к успеху не привели. Во всем этом присутствовал один положительный момент: на нем все еще наличествовали трусы и самое страшное (в его представлении) не произошло. Или еще не произошло, если быть объективным реалистом!

Пролежав пару минут и прислушиваясь к естественному шуму леса, не услышал и не определил, где могла быть эта озабоченная мелкая засранка! А как все вполне безобидно начиналось! Нория пригласила его на прогулку возле охотничьей заимки и повод был весьма уважительный — Бличич с напарницей решили «отдохнуть» в компании пугающе-подозрительного своим мирно-доброжелательным поведением «дяди» Германа и не хотели рядом видеть никого в ближайшие пару часов. Чтобы поход по лесу стал чуть приятнее, с собой захватили еды и напитков, коврик (на котором он сейчас лежит привязанный, ага) и принадлежности для костра, так как планировалось устроить небольшой пикничок с приготовлением незнакомого блюда schaschlychok. Ар-МинНат такого никогда не пробовал, но новая знакомая утверждала — будет вкусно!

Девочка настолько умело увела беспечного городского увальня в непролазную чащобу, что парень осознал себя шествующего по плохо видимой петляющей тропинке в густом подлеске только когда из виду скрылась нормальная дорога, ведущая к домику. До этого он все время пялился или на красивое личико Нории с веселыми золотистыми глазами, которая с приветливой улыбкой весело рассказывала про лес и чуть-чуть про себя, или на верхние девичьи округлости, плотно обтянутые подогнанным по фигурке добротным охотничьим костюмом и притягивающие его взор. Или на нижние более притягательные формы, так призывно колышущиеся из стороны в сторону при ходьбе или задорно подпрыгивающие вместе с хозяйкой во время прыжков через редкие лужи и ямы. Наконец отвлекшись от приятного процесса с удивлением остановился, осмотрелся по сторонам и захотел прояснить кое-что непонятное. Но не успел задать вопрос, как проводница строго шикнула, состроив крайне решительное личико, что с нахмуренными бровками смотрелось очень забавно. Хех, девочка явно не замечала, насколько такое поведение кажется по-детски милым, а не по-взрослому серьезным. Озвучить замечание-шутку Бубликову помешал громкий хруст справа-сзади и испуганный вскрик Нории, бросившая в ту сторону взволнованный взгляд. Рефлекторно Ар-МинНат посмотрел вслед за ней, для чего пришлось развернулся. Не найдя позади себя ничего угрожающего, с откровенной подколкой и злорадством призвал девчонку не бояться, ведь рядом с ней находится такой замечательный мужчина. Не дождавшись ответа или хоть какой-то реакции, повернулся назад, где недавно стояла знакомая… и никого не нашел!

Сперва парень подумал, что она решила над ним подшутить и спряталась где-то рядом. Затем пришла мысль о проверке на мужество, ведь до этого он многословно и настойчиво пытался ее убедить в своей смелости и вообще. Что за «вообще» и сам не до конца понимал, но это почему-то казалось очень важным. Простояв с десяток минут в одиночестве на узкой тропе и периодически громко взывая к проводнице, понял всю абсурдность ситуации. «Смелый и крутой пацан» как последний городской лох стоит на месте и не решается сделать что-нибудь для своего спасения. Все, на что он оказался способен, это только жалобно-просительным блеянием звать на помощь «еще ребенка»! Разозлившись на себя из-за собственного постыдного поведения, развернулся для самостоятельного поиска пути назад. В этот же миг за спиной снова громко хрустнуло! Ага, опять мелкая мерзавка прикалывается!

— Во второй раз не поведусь. — со злорадством и непонятным упорством гордый самец продолжил стоять спиной к вероятной угрозе.

Для большей уверенности и убедительности еще скрестил руки на груди. Но громкое сопение с подозрительными рыкающими нотками заставило пробежать по спине кучу мурашек и усомниться в правильности своего предположения. Резко развернувшись буквально в пяти метрах от себя увидел, как из кустов высунулась страшная морда непонятного зверя и с гастрономическим интересом рассматривает так удачно встретившееся халявное угощение! Когда хищник, а никем иным тварь быть не могла, попытался выбраться из укрытия полностью, «замечательный мужчина» с паникующим визгом рванул прочь по тропе, не особо разбирая дороги и направлений. Тут же за его спиной раздосадовано взвыли с ноками предвкушения славной охоты! На него! Не придумав ничего лучше чтобы оторваться от преследователя, Бубликов вломился в лес аки лось, напрочь забыв про Норию и про то, что зверю в лесу будет куда удобнее перемещаться чем ему!

Неизвестно, сколько времени Бубликов бездумно носился по чащобе. Зато, когда в первый раз упал от усталости и осмотрелся кругом, четко осознал — городской паренек надежно потерялся и заблудился. Но дальше стало еще хуже! Та, кто должна была охранять и защищать, принялась охотиться на него! Требуя разорвать сватовство с «посторонними бабами» и выполнить свое обещание! Какое? Он же попросил ее руки у папы и тот дал согласие! Так что пусть ведет себя как тот самый «смелый мужчина», за кого себя недавно так многословно выдавал, и совершит достойный поступок, взяв на себя ответственность за светлое совместное будущее. А если сомневается в возможности скорейшего воссоединения любящих сердец, то всегда можно сначала провести время за очень тесной «беседой» и у братика с отцом не останется иного выхода, как позволить им быть вместе! Или убить подлого соблазнителя невинной крошки.

В итоге его непрерывно гоняли несколько часов, постоянно запугивая, уговаривая и не веря в его жалкие объяснения. Не желали перенести знакомство в более подходящее место. Уставший мозг парня не обращал внимания на откровенные несостыковоки в словах и поступках Нории, в своем поведении, а принимал все за чистую монету. Зато сейчас у Ар-МинНата оказалось достаточно времени чтобы понять: его специально завели в лес, затем загоняли все дальше в глубь под бредовые предложения и угрозы (большую часть которых откровенно надумал). Однако, для чего это нужно, пока еще ускользало от понимания. Если какая-то тренировка, то Бубликов позорно провалился, надежно позабыв про свежие знания. Если наказание, тогда непонятно за что! Он еще плохо понимал новых знакомых, но убедился в одном: они ничего не делают просто так и к спонтанной или беспричинной жестокости не клоны. Каждый раз жестко поступая, обязательно объясняли причину.

Можно конечно допустить, что случившееся всего лишь личная инициатива девочки. Но в такое верилось с трудом. Нория вела себя непогодам здраво и ответственно. И раз приказали его защищать, то она не стала бы из-за глупой прихоти подвергать опасности жизнь подопечного. Даже ради личного развлечения. Так что нечего гадать, а нужно просто спросить саму охотницу!

— Нория. — тихим хриплым голосом позвали девчонку.

Хм. Никто не отзывается и рядом никого не слышно.

— Нория! — парень чуть громче с вопросительной ноткой повторил призыв.

Снова тишина — в этот раз даже малейших шорохов в лесу не слышно! Неужели она его бросила здесь одного? Голого и привязанного!

— Но-ори-и-я-я!! — закричала жертва девичьего произвола. В простом имени, громко произнесенном вслух, отчетливо слышались требование, мольба и накатывающий страх.

— Чего орешь? Я и в первый раз услышала. — послышался совсем рядом справа от головы напряженно-отстраненный девичий голосок.

Испугавшись столь близкому источнику звуков и дернувшись, привязанный юноша замотал головой, пытаясь наконец рассмотреть мерзавку, из-за которой оказался в позорном положении!

— Тогда чего не отвечала! — рявкнул Бубликов, стараясь за агрессией скрыть свой страх и стыд. Опять он передней выставил себя размазней! Не сказать, чтобы она ему так приглянулась или что-то подобное. Просто здоровое желание самца выглядеть перед симпатичной самочкой достойно и презентабельно — пусть видит от чего отказывается! Хотя буквально… сколько-то там времени тому назад именно он позорно убегал от совместного времяпрепровождения!

— Занята я… Пытаюсь разобраться в тебе. — все тем же отстраненно-задумчивым голосом с нотками раздражения пояснила Нория.

— В-во мне? — от чего-то горло еще сильнее пересохло и парень стал испытывать неуверенность. — Ч-что тебе от меня н-нужно и в чем р-разобраться х-хочешь?

— Да не пугайся ты так. Про секс с тобой я шутила. — пробилась искорка веселья в бездушном голосе.

Поняв, что над ним всего лишь грубо и жестоко подшутили, Ар-МинНат, с одной стороны испытал облегчение, проявившееся в шумном выдохе. Но со второй: почему-то возникла непонятная детская обида и сожаление — он ей видимо совсем не приглянулся и красивая девушка не воспринимает его всерьез как парня. Удивившись такой двойственно-противоречивой реакции, Бубликов не на шутку озадачился. «Неужели ему и вправду захотелось поближе познакомиться и подружиться с малолетней авантюристкой с замашками папаши? Да не-е-т! Быть такого не может!» — заметались в панике суетливые мысли, препятствующие душевному спокойствию и вызывающие непонятную тягучую тоску в груди.

— Эй, ты это чего! Тебе плохо! — возникло над раскрасневшимся лицом юноши красивое в своей тревоге и непоказной заботе прелестное девичье личико с красивыми глазами, вздернутым носиком, притягательными розовыми губками и распущенными длинными волосами, что сейчас касались его щек и лба.

Засмотревшись на свою мучительницу, представшую в маняще-миленьком образе милосердной спасительницы, забыл ответить. Правда в этом смысла уже не было. Нория быстро сообразила в чем дело и с лукавой улыбкой заправила одну прядь за очаровательное ушко с крупной серьгой. При этом понимающе-хитро спросила:

— Что? Нравлюсь?

— Да. — не задумываясь хрипло ответил Ар-МинНат.

— Хм. Прямо по голове специально не била и несла аккуратно, так откуда контузия и неадекватное поведение? — нахмурившись и приложив аккуратненький пальчик к подбородку в слух стала размышлять приколистка. — Может заболел или аллергия на препарат?

Не прекращая шутить и показательно нахмурившись, аккуратно положила теплую и мягкую ладошку (что удивительно, учитывая ее пристрастия и образ жизни) на лоб парня, завороженно замершего от такого по-домашнему интимно-родственного проявления заботы. Во время касания его как-будто ударило током, после чего тело моментально расслабилось от ощущения непривычного счастья и умиротворения.

— Бубликов, ты как? Может ты от простых касаний девушек кончаешь? Или я чего-то про тебя не знаю? — совсем развеселилась девчонка, явно заметившая произведенный эффект.

— А что ты про меня вообще знаешь? — недовольно пробурчал привязанный парень, слегка разозлившийся на себя за свой «очередной позор» и на нее за обидные слова.

— Ну-у. Знаю, как зовут, немного про семью… Про твое здоровье, наверное, побольше тебя… Еще про ситуацию с невестами… — задумчиво перечисляла Нория, не спеша убирать руку с его лба, что доставляло Ар-МинНату странное удовольствие и удовлетворение. — Хм-м. Пожалуй и все… Скажу честно — ну ты и засранец. Таких девчонок обижаешь своим недостойным поведением и позоришь родителей. Своих и их.

Теперь его ударило током со всем другим эффектом! Дернувшись словно от пощёчины на последних словах этой мелочи (ничего не понимающей в жизни и не знающей!), в его душе пропало благостное настроение и зародилась злоба-раздражение на очередное проявление несправедливости этого мира! Мотнув головой, сбросил со своей головы руку уже неприятной особы и с гневом произнес:

— Да что ты понимаешь! Откуда тебе понять, правильно я себя веду с этими озабоченными шл… девками или нет! Или про мои отношения с родителями! У тебя вон отец, хоть и странный чудак с замашками маньяка, и то лучше относится к своим детям! А мне всю жизнь решили сломать из-за прихоти папаши, видящего в сыне только товар или ценный ресурс. Так что не т…

ШЛЕП!

Боли от удара девичьей ладошки по своему лицу даже не почувствовал, так как самыми сильными эмоциями были шок и удивление. Дикое безмерное удивление! Его сейчас и без затей ударили с приличной силой, от чего непроизвольно мотнулась голова и из разбитых губ брызнула кровь. И это только начало.

— Не! Смей! При! Мне! Оскорблять! Родителей! Ни своих, ни кого-либо другого. — мертво-тихим скрипящим голосом, полным гнева, прошипела Нория с застывшей маской призрения на лице, сопровождая каждое слово очередным ударом. В итоге лицо Ар-МинНата горело огнем и начало стремительно опухать.

Заткнув его столь жестоким способом, разъяренная Нория тут же исчезла из поля зрения и занялась своими делами в наступившей тишине. Напряжение между ними ощущалось физически, как стена. Явно злая девочка больше не предпринимала попыток заговорить с ним, оставив его наедине со своими мыслями и отчаянием: "Наговорить такого и вывалить свои грязные эмоции на чужого — жалко, позорно и совсем не красит меня ни как человека, ни как сына!"

— Пхофси… — прошепелявил Ар-МинНат в попытке сказать хоть что-то, но слава не хотели выходить из горла. И совсем не из-за опухших и разбитых губ.

«Что он хочет сделать? Пояснить? Кому? Ей? А зачем?! Чтобы извиниться?! Так как бы правда на его стороне и это она должна извиняться за побои! Семейка чокнутых! Такая же отмороженная, как ее психованный папаша и эта садистка-извращенка, которую эта мелкая мерзавка называет тетей!» — выплеснулись наконец столь долго копившиеся обиды и злость на окружающих, не желающих понимать его!.. Но от чего же в груди растет эта тоскливая пустота и осознание: все эти поступки, мотивы, решения и слова лишь жалкая попытка самооправдаться перед своей совестью. Ему уже давно стало понятно, почему очевидное решение родителей привлечь сына к делам семьи он воспринял исключительно как посягательство на его личную свободу и попытку лишить счастливой жизни без всяких ненужных обязательств. Да, Ар-МинНат откровенно струсил и сбежал, сославшись на надуманный повод: якобы отец запрещает заниматься любимыми изысканиями и разработками. Так что сейчас совсем не понимал какие слова следует говорить и… зачем? Из-за всего этого на поляне стояла угнетающая тишина-молчание.

— За что простить. Ты же прав — я ничего про твою жизнь не знаю. — тихим безэмоциональным голосом, так разительно отличающимся от пугающего тона до этого, размеренно проговорила Нория. — Зато я знаю, что у тебя есть родители, братья, тети, дяди, бабушки и дедушки. Ты родился в полной и по-своему счастливой семье. Рос, играл, учился, радовался, грустил. Но всегда рядом были те, кто помогал, заботился, подсказывал. Скажешь, что это не так?

— …

— Вот видишь. Мне и не нужно все про тебя знать, чтобы понимать твои образ жизни и логику… А по отношению к родителям и девушкам ведешь себя совсем по-свински, не зависимо от сложившейся ситуации. Я знаю, что ты сам сделал все возможное для прямого вмешательства родни в твою жизнь и довел события до откровенного абсурда.

— Н-но… — опять нечего сказать, так как правдивые слова больно били по самолюбию.

Однако проснувшееся здравомыслие не давало произнести очередную глупость или оскорбление. Вновь установилась неловкая тишина, нарушенная серьезным голосом Нории.

— У меня нет родителей. Вернее, моя мать умерла в детстве, а биологического отца никогда не видела и знать не хочу, кто он. Жизнь… да какая жизнь. До появления папки я просто существовала, выживала в ожидании — когда меня, как старших подружек, под радостный гогот заведенной толпы разложат на столе для удовлетворения похоти. Надеяться могла только на быструю и безболезненную смерть. Это был единственный возможный шанс прекратить мучения, растянутые на десятилетия… Норман не мой родной брат. Наши матери всего лишь дальние родственницы, но он постоянно заботился обо мне как о родной младшей сестре. Ему так же приходилось непросто — он всегда выглядел и вел себя куда старше, чем на самом деле, от чего отношение к нему и спрос за поступки соответствующие. Его в будущем ждала участь гладиаторского мяса и если бы не сдох в первой же разборке банд или от какой-нибудь наркоты, то уже сам с дружками раскладывал бы таких девчонок, как я.

— Прости, я…

— Прекрати!.. Я тебе это рассказываю не ради твоей жалости, сочувствия или чего-нибудь такого! Просто чтобы ты понимал: твоя «плохая» жизнь и «несправедливость» родителей — ничто! — со злостью прокричала девочка. — Знаешь, в чем самый ужас?! Это когда твоя родная мать просит чужого человека спасти свою дочь, до этого старательно уничтожившего весь известный ребенку мир, а затем умоляет убить и ее, чтобы прекратить мучения и дать наконец отдохнуть!.. Или когда маленький мальчик с серьезным не по годам лицом со слезами на глазах настойчиво упрашивает прервать страдания похотливого существа, когда-то давно бывшего его заботливой и любящей мамой, но из-за наркотиков и прочей химии сошедшей с ума и не раз пытавшейся привлечь собственного сына к своим сексуальным играм или изнасиловать!.. Теперь еще раз попробуй мне объяснить — почему я должна понять тебя?!

На такое ответить Ар-МинНату оказалось нечем. Да и кто из его знакомых или друзей детства вообще смог бы представить возможность ТАКОГО. Да, он может попытаться обвинить девочку во лжи и потребовать доказательств… Но для чего? Чтобы еще больше обозлить против себя? Прекрасный поступок, нечего сказать. Тьфу, что за мысли лезут в голову.

— Тогда как ты… — не смог закончить вопроса, но его вполне поняли.

— Папа с тетей Ирой и дядей Германом как раз искали возможных потомков… одного истребленного клана. — легкая, но показательная заминка, говорящая о низком доверии к нему. — Их поиски привели к базе нашей банды, казавшейся мне тогда всем миром… Они убили всех: мужчин, женщин, детей. Не разбирались, кто бандит, а кто нет. В живых оставили меня с братом и тех, кого искали… По происхождению я и Норман оказались гражданами Федерации и чтобы избежать попадания в приют, по условиям не сильно отличающийся от старой жизни, они нас усыновили. Вернее, рес Эйдера-Ир-Гокх усыновила меня, рес Ире-Чун стала мамой Нормана. С отцом оказалось хуже, так как они обе не женаты, а нужна условно полная семья из-за нашего тогдашнего малолетства. Так что опекуном сделали папу Устера… Хи-хи, хоть он отчаянно сопротивлялся этому. Но мама сказала — «раз замутил всю эту историю, так прими ответственность!».

Последние слова она произнесла совсем другим тоном, явно кого-то передразнивая. По ходу рассказа ее настроение сильно улучшилось. Сразу видно, что свою новую семью Нория любила. Через пяток минут наступившей тишины, когда парень переосмысливал недалекое прошлое и свои поступки, а девушка (девочкой не по годам серьезного ребенка называть не получалось)… чем вообще она там занята и почему он до сих пор привязан?

— Нория, а чего я в таком… мм, занятном положении? — сгладил углы в вопросе Ар-МинНат.

— Как говорит папа: надежно зафиксированный пациент в наркозе не нуждается. — вновь ее голос стал задумчиво-отстраненным.

— Ч-что ты хочешь со мной сделать? — вновь занервничал парень. Напоминание об отце навевало не лучшие ассоциации.

— Хи-хи. Совсем не то, о чем подумал. Но если хочешь, то я всегда за! — в голосе прорезались весело-игривые нотки и будоражащая до мурашек бархатистость! Прав Бличич: истинная стерва!

— Не-не, я еще молодой и неопытный. Так что давай повременим! — Ар-МинНат поторопился откреститься от… чего-то непонятного, но точно совсем неполезного для его здоровья! — а если серьезно: что происходит?

— Ничего, что можно отнести к плохому. Папа попросил почистить тебя. — вновь вернулся рабоче-серьезный тон.

— Эм, что? — ответ нисколько не прояснил происходящее.

— А?… Ааа! На этой поляне есть естественный природный источник Силы, что очень большая редкость за пределами Вилленвельта. В этом месте я могу с помощью Эрия провести диагностику твоего тела и убрать негативные последствия от усталости, физических нагрузок, неправильного и нездорового образа жизни, заодно продиагностировать на развитость энергокаркаса… Это своеобразные структуры в тканях вдоль нервов и крупных нервных узлов, по которым движутся естественные биотоки организма и поглощаемая им внешняя энергия. Последнюю опытный одаренный с крепкой Волей преобразовывает в Эрий… вообще, тебе еще это должна была объяснить твоя Бабушка. Разве она не готовит тебя в жрецы?

От последнего замечания парень замер и стал покрываться холодным потом — откуда она знает его секрет? Паникующие мысли с бешенной скоростью зароились в голове, уже подуставшей от ярких событий за короткий промежуток времени, в поисках оптимального ответа.

— Да не нервничай так!.. Хи-хи! Твоя бабуля приходила к маме и кое-что пояснила… И повесила ответственность за твою жизнь на нее. — если в начале в голосе было откровенное веселье, то под конец озабоченность и ворчливость.

Нории совсем не нравилось, что из-за него у дорогих ей разумных дополнительные проблемы.

— Я… это… — не зная, что ответить в итоге снова замолчал.

— Не напрягайся! Поверь, моя мама за это с твой старушки обязательно что-нибудь стрясла! Она у меня хваткая! — с затаенной гордостью объяснили суть происходящего.

— Вот теперь пытаюсь понять, что с тобой делать. — опять голос стал серьезно озабоченным.

— А разве со мной что-то не так? — с опаской спросил парень.

— Практически все… Не, нормально все. Не пугайся. — успокоил этот недоделанный доктор!

Чтоб еще раз воспользовался ее услугами? Да никогда!

— И не надо на меня смотреть с таким скепсисом и подозрением. Я, знаешь ли, училась у мамы, тети и дяди Германа. Ну и папа кое-что подсказал. Правда у него знания немного специфические — чуть-чуть оправдывающимся тоном и с сомнительной уверенностью попытались убедить в своем профессионализме.

Но это слабо помогло и пациент все еще пребывал в сомнениях, что и не скрывал:

— Это же какие? Как побольнее убить или лучше пытать? — ворчливо-подозрительным голосом уточнил Бубликов.

— Да не. — отмахнулись от неоправданных инсинуаций. — про это дядя Герман уже рассказывал и показывал на практике… Ой! Забудь, пожалуйста, что я сейчас сказала! — затараторил подозрительный доктор еще более занервничавшему пациенту. — И… это… папе не рассказывай. Он не любит, когда дядя учит такому…

— Без него? — вырвалось у Ар-МинНата само собой.

— Да… Ой! Да хватит уже! Конечно, папа бывает страшным, но не всегда же и не со всеми! — неожиданно по-детски обиделись на него за наговоры на любимого родителя.

Выглядело это в данной ситуации и после недавно затронутой темы настолько сюрреалистично, что привязанный Бубликов рассмеялся. Сперва на него уставились с удивлением, но вскоре к мужскому громкому смеху добавились милые звонкие переливы девичьего колокольчика. Отсмеявшись и утерев слезы, Нория решила наконец отвязать парня. Раз он проснулся, значит все настройки и процедуры успешно завершились. На вопрос — а если бы еще спал? — с искренне-честным взглядом уклончиво ответили, что-то типа «все под контролем, иначе быть не могло, а если бы и случилось, то она обязательно придумала бы решение… или позвала тетю». Кое-что уточнить, дабы убрать подозрительные неуверенность и сомнения, парень не успел, так как за спиной раздался знакомый пугающий голос.

— Зря, дорогая, ты его отвязала. Я так спешила, чтобы провести с чудным мальчиком несколько приятных часов. Но мы еще можем все исправить. — низковатый вибрирующий голос, так и сочащийся похотью и неудовлетворенным желанием подействовал на потенциальную жертву как призыв к самосохранению.

С непередаваемым визгом-хрипом Бубликов в один прыжок оказался позади Нории и в этот раз нисколько не стеснялся проявления своей трусости. Целостность собственного здоровья и рассудка сейчас его волновали куда сильнее, чем впечатления о нем у одной юной девицы!

— Тетя, зачем же вы так. — с укором и непонятным смущением ответила «приличная» девушка. Куда же делась та подозрительная личность, которая загоняла его как дичь с нескромными предложениями, несла его на себе, раздевала и привязывала?! Непонятно как, но Нория сумела ощутить его возмущение:

— Я бы не стала пользоваться твоим беспомощным положением без твоего согласия! — немножко покраснев с негодованием воскликнула эта…эта…

Опять он ничего не успел сказать, так как очень громко рассмеялась Спутница Бличича. Прекратив веселиться, посмотрела на девушку и уточнила:

— Вы закончили?

— Да.

— Тогда, красавчик, собираемся и двигаем к дому — появились кое-какие новости, пока вы тут сутки проторчали за не пойми чем. И вообще: чего так долго возилась, дорогуша? Я же те…

Далее слушать парень не стал, так как пребывал в шоке. Оказывается, его продержали почти сутки привязанным и он ничего не помнит! "Вот же — все хорошо, раз проснулся!" — про себя передразнил одну хитролицую особу. Не известно, до чего бы еще додумался, но дружеский пинок под зад вернул в реальность, в которой он так и стоял со штанами в руках.

— Чего застыл? Собирайся давай… Хм или ты все же не против со мной полежать и попотеть на этом милом коврике? — снова попытались его заманить на неравный бой и даже пальчиком погладили по спине. Передернув плечами от представившегося будущего, быстро протараторил «Не, Не!» под заливистый смех и поспешил одеться от греха подальше.

По пути домой доктор-недоучка отчитывалась ему и тете Ире о проделанной работе. Пациент обладает прекрасным здоровьем, физической силой и потенциалом к развитию в этой области. Скромный комментарий про занятие спортивной акробатикой не то, что проигнорировали, скорее восприняли с недоумением. Вдоволь насмотревшись на озадаченно-смущенное лицо парнишки, снизошли до пояснений: благодарить стоило наследственность вилленкрафтов и заботу родителей. Первых за генетику, вторых — за идеальный комплекс имплантов, поддерживающих иммунитет, высокую устойчивость к заболеваниям и паразитам. Конечно, занятие спортом очень полезно, но не в этот раз. Еще отметилась Бабушка, позаботившись о выживаемости важного носителя ценного генетического материала, и нанесла на его тело сложный комплекс взаимосвязанных энергограмм, направленных на защиту разума и сознания от целенаправленного вредного воздействия Эрием прочими одаренными. Так что вся работа Нории заключалась в комплексе оздоровительно-восстановительных процедур и внедрении своих имплантов, еще более повышающих выживаемость клиента в специфических условиях. Дополнительно нанесла энергограммы-метки, скрывающие от посторонних наличие столь полезных дополнений в теле Бубликова. Ах, да! Теперь местоположение парнишки и состояние здоровья могут отследить не только родственники, но и Бличич с кампанией! Возмущаться или спорить благоразумно не стал, так как понимал необходимость таких действий как со стороны родителей, так и новых знакомых. Прав был этот маньяк: пора уже решать, кем он хочет быть в этой жизни — объектом приложения чужих усилий и проводником их желаний или самостоятельно управлять ею и двигаться в направлении своих целей. Так что под незамеченные им сочувствующие-понимающие взгляды спутниц весь обратный путь пытался разобраться в желаниях и продумывании планов на будущее.

Солнечный светлый день. По густому невысокому разнотравью с недалекого холма под неслышимые бой барабанов и пение труб с развернутыми красочными тяжелыми знаменами спускалась плотная колонна, возглавляемая командиром в театрально-вычурном военном мундире с надраенными до блеска металлическими деталями в необычном головном уборе с высоким плюмажем. В руках он держал какой-то образец холодного оружия. За ним шли его помощники, знаменосцы и музыканты. Позади по пять человек в ряд плотным строем в похожих мундирах с каким-то стрелковым оружием в руках, прижатым к правому плечу, топали сотни солдат.

Вот они достигли определенного рубежа и под команды командира принялись слаженно-красиво перестраиваться явно в боевые порядки. Теперь в одной линии насчитывалось сорок человек. Глубина построения достигала пяти шеренг. Офицер с помощниками сместились к правому краю боевой коробки. Поведя взглядом слева направо, насчитал еще пять подобных отрядов. Замерев на десяток секунд, под команды старшего бойцы открыли стрельбу: слаженно и слитно, будто единый организм, первый ряд вскинул свое оружие, произвел дружный залп и припал на левое колено, начав перезарядку и открыв обзор позади стоящим. Тут же вторая шеренга повторила маневр, затем третья, четвертая, пятая… Незамедлительно поднялась первая шеренга и все повторилось снова. Краем глаза заметив показания приборов, определил низкий уровень угрозы — при таком уроне колупать энергетический щит этим ряженным и хорошо выученным клоунам еще минимум пару часов. Аналогичная ситуация у напарника, стоящего от меня в трехстах метрах справа. Все по уставу: умеренно-рассеянное построение при неопределенных уровне угрозы и степени противодействия.

Но оказалось, что эти пестро-одетые шуты не совсем тупы и на холме появилась батарея таких же забавно выглядящих артиллеристов со вполне современными станковыми энерго-импульсными орудиями. Автоматика окрасила их маркерами приоритетной цели. Степень угрозы новых противников оценивалась как «ниже средней» — вероятность пробития щитов не выше двадцати-сорока процентов. Забавно. Посмотрим, что будет дальше.

Под непрерывный огонь стрелков развернувшаяся батарея сделала такой же слитный залп. Красиво. Один недолет и три попадания в нижний край энергощита. После второго более точного залпа по каналу связи пришел приказ об уничтожении или рассеивании противника.

Вздохнув, перевел свой мобильный ударный комплекс из положения «защита» в «активное боевое», от чего он привстал с позиции "полусидя" и вывел работу реакторов холодного синтеза на номинальные режимы работы, подавая энергию в орудия на верхних манипуляторах и раскручивая блоки счетверенных материальных автопушек на нижней «паре рук». Одновременно с этим баллистический вычислитель и подключенное к моему мозгу малое интеллект-ядро просчитывали наиболее оптимальные действия. Согласившись с предложенным вариантом, открыл огонь по ряженным перед собой из роторных тридцатимиллиметровых установок фугасными снарядами. Разлетающиеся куски тел, взлетающая земля вперемешку с кишками, кровью, амуницией и обломками оружия показали отсутствие у идиотов хоть какой-то системы активно-пассивной энергозащиты. Посчитав в таких условиях неэффективным трату боеприпасов, прибавил ходу и просто давил врага движителями, не разбираясь где раненый, мертвый, контуженный или просто испугавшийся кусок мяса. Одновременно с этим из башенной установки произвел серию сдвоенных залпов ста пятидесятимиллиметровым минометом по артиллеристам, перемешав их вместе с землей. Попеременный прилет тяжелых фугасок и термобарических снарядов не оставил неудачникам ни шанса. Проанализировав результат, признал достижение поставленных задач удовлетворительным и решил двигаться к основной цели высадки…

С тяжелым надсадным хрипом с трудом проснулся. Опять эти кошмары!.. Приподнявшись на кровати и взглянув на экран линка, с сожалением признал — сегодня удалось поспать не более трех часов. Не сказать, чтобы сон вообще мне нужен, но все же уставшему мозгу требуется регулярная «перезагрузка» … В этот раз меня посетили «воспоминания той жизни», когда я подобно Федору служил в тяжелой пехоте. Потенциальные мертвецы, призванные на службу и подвергнутые сложной и дорогой модификации, благодаря чему способны быть операторами экзодоспехов и Пилотируемых Мобильных Роботизированных Боевых Комплексов, являясь дешевой заменой куда более дорогих искинов. Однако из-за необратимых изменений в психике и тканях таким «существам» нет места в обычной жизни. Но гарантированное полноценное федеральное гражданство и очень крутая медстраховка, распространяющиеся на ближнюю родню, являются достаточно привлекательными условиями, чтобы очередь из желающих никогда не уменьшалась. Ах, да! Еще наша «пенсия» так же полагалась семье или тому, кто будет указан в пожизненном контракте в качестве выгодополучателя… Не люблю вспоминать ту «жизнь» — не имени, ни детства, ни родителей не помню. Только причину, приведшую меня на скамью обвиняемых, решение суда о «высшей мере», заменённой «добрым судьей» предложением бессрочного найма на службу в «элитных частях тяжелых ударных пехотинцев или десантников». Ага, на мой выбор. Щедро. Нет, без шуток щедро. Если бы не одно маленькое «но» — за время «службы» я убил куда больше гражданских (называемых в приказах и выпусках новостей сепаратистами, инсургентами, повстанцами и т. п.), чем погибло в результате моей «халатности»…

Приведя эмоции в более-менее нормальное состояние, взял бутылку с водой с прикроватного столика и осушил в один заход. Не удовлетворившись и прикинув, вставать или попробовать еще поспать, решил все же сходить за водой на кухню. Уже выходя из спальни, споткнулся от неожиданной неприятной мысли — каждый раз, когда мне снилась «прошлая жизнь», случалась очередная кровавая задница. Встряхнув головой, связался с управляющим ядром системы безопасности… Странно. Все в порядке… Но расслабляться рано: моя «чуйка» не указывает точную дату и всегда есть разброс во времени.

Не успел далеко отойти от спальни, как кто-то принялся настойчиво пытаться связаться по визитке. Задумавшись о возможных проблемах, на автомате активировал связь и не учел свой внешний вид.

— Эм, здравствуйте, Наставник. — немного замялась одна мило смущающаяся зайка.

— Хм. Привет, Егоза. — поприветствовал Аниту-Банни-Грек, которую в свое время с Иркой выручили, попутно поправляя трусы и почесывая голую шрамированную грудь.

Да, я ей в свое время дал свою визитку как некий защитный талисман и никак не ожидал, что буквально через полгода после завершения «сотрудничества» она сама наберет, хотя искренне меня боялась. Подумал тогда, что ее родственнички не успокоились, но дело было несколько в другом. Анита с сестрой при помощи ОСК перебрались на Неевельт и кое-как обустроились. Какое-то время за ней присматривали, пока не убедились, что у них дела более-менее нормально: младшая училась и успешно боролась за свое здоровье, старшая с помощью полученной «моральной компенсации» открыла свое дело. И вот девушка звонит и просит помощи — Риоле на лечение срочно требуется много денег. Очень «удачно» подвернулся целитель, готовый помочь мелкой, а в оплату просит триста тысяч лир! Или интимное пользование симпатичной опекуншей пациентки в течение пяти месяцев. Что он реально может помочь, Анита убедилась после обстоятельной проверки. Как и разумность запрошенной платы в деньгах. Но вот эта его альтернатива сильно смущала. Потратив немного времени, выяснила: таким экстравагантным образом ее вынуждали стать экскортницей. Оригинальная месть родителей тех ублюдков, кого мы, эм, перевоспитали — унизить и растоптать репутацию виновницы всех бед «невиновных кровиночек». Расплачиваться телом зайка не хотела, а собственных сбережений нет, так как все зарабатываемое тут же уходило на дорогостоящие лечебные процедуры для сестры.

В итоге, она в отчаянии решилась позвонить мне и попросить денег в долг, клятвенно обещав отработать любым способом: кого-нибудь убить там, покалечить. А если я захочу, то со мной согласна и спать. Ну что скажешь — идиотка! Так ей заявил и уже разревевшейся от отчаяния и безысходности дурочке предложил иной вариант. Денег, конечно, дадим, но их придется отработать. Как? Элементарно! Ее скромная еле выживающая бухгалтерская конторка займется финансовой отчетностью определенных фирмочек и они должны полностью соответствовать запросам клиентов. Вначале Анита вела «серую бухгалтерию» для левых конторок, которых наплодили Герман сеструха с Деничем. Когда доказала свою надежность, то дополнительно занялась правильным оформлением некоторых сделок для очень важных разумных, где под видом, ну кажем, водопроводных труб приобретается кое-что более дорогое или опасное. Так как зайка имела острый ум и сообразительность, буквально с полуслова вникая в поставленные задачи, при этом отличаясь атрофированным любопытством к личностям клиентов и тому, что не входило в ее должностные обязанности, то свой долг отработала буквально за полгода и умудрилась заработать нам в пять раз больше практически на ровном месте. Ну и про себя не забывала — долю деловой партнерши оговаривали на старте и не жадничали, потому что наше "товарищество" очень нуждалось в сообразительном, неприметном и надежном чел… разумном для работы с деньгами. Теперь конторка девушки по-прежнему скромная, но обслуживает и сотрудничает с такими контрагентами, что к ней потеряли интерес «джентльмены удачи» любой категории. А родственникам Анита знатно отомстила, разорив пару их бизнесов и заставив жить чуть ли не впроголодь. Ну, это по меркам зажравшихся жирных ушастых.

— Что-то случилось или просто поболтать? — уточнил у нее, так как особо друзей у маниакально подозрительной и осторожной зайки так и не появилось, а сестра после успешного излечения поступила в… федеральный колледж и сводит там с ума мужское население своей необычной красотой.

— Нет, Риола все поняла еще в прошлый раз и теперь регулярно передает Наставнице приветы и здравницы. — улыбнулась Анита, вспомнив последнюю свою просьбу.

— Ну и ладно. Тогда что? — поторопил ее, так как хотел сильно пить, а при активированной связи лучше не ходить.

— Я… Эм. — с удивлением наблюдал, как замялась эта особа, у которой после пережитого и в связи с особенностями бизнеса характер стал как минимум сталинитовый, а нервы вообще из титанира.

— Анита, у тебя что-то случилось? — чуть напрягся.

— А? Ааа! Нет, у меня все хорошо. Ну, почти… Короче, я замуж выхожу! — выпалила на одном дыхании, явно на что-то решившись.

Ничего себе! Неужели все же нашелся тот, кто ей понравился настолько сильно, что она ему решилась поверить и завести с ним серьезные отношения?

— Поздравляю. Знаешь, очень хотелось бы посмотреть на этого смер… храбреца, что сумел украсть твое девичье сердце. — искренне порадовался за девушку.

— Нууу. Вы его и так знаете. Возможно даже лучше меня. — с хитрой улыбкой загадочно «просветили» меня.

Эм, кто-то из моих знакомых? Но кто?.. Тут я сопоставил некоторые факты и до меня дошло!

— Ты что, замуж за Бубликова собралась?!.. Прости, зая, но тут у тебя без шансов. — хоть и неприятно такое говорить, однако у меня на него планы и жену ему уже выбрал.

Уверен, что сестра тоже сойдется на этой же кандидатке. По большому счету, конкуренток у нее и нет. Совсем не те весовые категории. А после «залета косолапых» с покушением на Эйдеру у них шансы отвертеться от моего будущего «предложения» практически отсутствуют. Если бы не случайность, то такое провернул бы сам. Благо за теми складами, как и прочими важными объектами не только у медвежат, давно и плотно наблюдаем. Слава духам, для Иры в ее бестелесной форме проникнуть куда-нибудь без специфической защиты вообще не является проблемой.

— Хи-хи-хи. Это мы посмотрим, Наставник. — откровенно развеселилась засранка, решившая поиздеваться над стариком.

— Ну, колись давай, что там придумала? — ворчливо поторопил.

— Не я, а мы. — загадочно важным тоном поправили меня.

— И сколько вас там набралось? Неужели я с вами со всеми сам не справлюсь и придется звать Ирку? — хмуро сдвинул брови и грозно спросил, включаясь в старую игру.

— Трое… Не буду томить. Мы, то есть невесты, объединились и решили договориться с Анной Боген на совместное пользование будущим супругом. — с хитрецой посмотрели на меня в ожидании реакции.

И я, скажу честно, не подвел ее ожиданий! На десяток секунд на моем лице застыла идиотская офигевшая рожа. Вот это поворот! У Бубликова, скотины, будет свой гарем!

— Завидно? — продолжила издеваться эта хитроухая бестия.

Выучили на свою голову!

— Еще как! Почему это у него будет… А сколько вас там всего?

— Четыре.

— Почему у него будет четыре замечательные молодые жены, а у меня ни одной! — продолжил подыгрывать ученице.

— Ну за чем Вы так? А как же Наставница? — с показной обидой заступились за подругу.

— Это не считается! Меня не спрашивали!

— Так и Бубликова пока никто не спрашивает, согласен он или нет. — враз посерьезневшим тоном заметила Анита.

— Так что от меня-то требуется. — подобравшись и перестав дурачиться, спросил.

— Помочь сделать так, чтобы он не сбежал от нас до, во время и сразу же после предложения. Ну, и дожил до этого. — все так же серьезно озвучили просьбу.

— Ну, в принципе не против. А что взамен? — напомнил, что это бизнес и меня не разочаровали.

— Я обещаю сделать так, что НАША семья создаст свободный род на равных условиях со Смитсонами из Федерации. — позволила себе лукавую улыбку хитрая сволочь, но симпатичная и своя.

Вот же! И что она еще знает и от кого?

— Ну, и кто проговорился? — ворчливо спросил, уже подозревая ответ.

— Обе. — просто сказали и расхохотались, увидя во второй раз мое охреневающее лицо!

Вот и веди дела с бабами! Тьфу! Что полтергейст недоделанный, что малолетка, возомнившая себя взрослой! Пусть только попадутся мне!

— Понятно и как давно?

— Нуу, примерно с год. Они тогда вдвоем пришли ко мне и предложили организовать похожий вариант со мной сразу же после эмансипации Нормана. Но зная своих родственничков-ублюдков, пришлось отказаться. Хотя идея понравилась.

— И не забыла.

— Да. Я помню, что вы сделали для нас с сестрой. — с серьезной моськой в который раз заверили, что обязательно найдут способ отблагодарить.

— Дурочка. Видеть вас живыми и счастливыми для нас с Иркой уже, считай, подарок. — снисходительно отбрил ее жертвенность. — А теперь, получается, нашла выход. Упорная.

— Есть от кого поучиться полезному. — показали мне язык и заулыбались.

— Ладно, ушастая. Уговорила. Сбрось мне всю информацию. — согласился наконец с предложением, которое вполне ложилась в мою задумку. — Только с Эйдерой обязательно поговори заранее и лично.

— Конечно, но только после того, как к ней придут с…

— Лучше до. Ты же знаешь, что нужные эмоции она сыграет, а так подготовится к вашей затее лучше и вам будет благодарна за понимание. Ты не хуже меня знаешь, что это дорого стоит. — дал дельный совет интриганке.

По задумчивому лицу зайки хорошо видно, что такой вариант если и рассматривался, то не всерьез. Теперь уже Анита принялась просчитывать общие и личные прибыли.

— Спасибо, Наставник. Так и поступлю… А может нам всем в…

— Нет. Сама. Тем более тебе в вашей непростой семейке нужно зарабатывать очки и авторитет. А что может быть лучше, чем показательная возможность лично вести дела с рес Эйдерой-Ир-Гокх? По крайней мере в пределах Неевельта. — озвучил очевидное.

— Только возможность лично и в любое время связаться с Устером Бличичем и его Спутницей. — лукаво и загадочно заявили.

— Ты это о чем? — с подозрением спросил у любительницы интриг и хитрых схем.

— Да так. На днях встретила вашу знакомую. Деву. Оказывается, у нее тоже есть золотая визитка… Наставник, прошу — будьте осторожны. Она от Вас чего-то хочет. — вмиг стала серьезной и с искренним переживанием в голосе предупредила она.

Ну, в игры с намеками и подколками я тоже умею.

— Что-что. Свидание хочет. — тихо и ворчливо пробормотал, но меня услышали, в чем и не сомневался.

— Ч-что? — уже ошарашенной выглядела Анита.

— Ничего, говорю. Встретиться хочет. — погромче сказал.

— Ааааа… — и было в этом «А» столько растерянности и непонимания хоть складывай и продавай.

— Ладно. Понял тебя, Анита. Жду информации. Посмотрю, подумаю и потом свяжусь с вами для обсуждения деталей. Чао!

И разорвал связь до того, как она очнется и примется трясти меня на подробности отношений с Региной… которых и нет. Не сказать, что сильно хотелось бы чего-то подобного, но кое-что этакое непривычное ворочалось в душе. Правда, до того, как заиметь нормальную семью предстоит отдать старые долги… и пережить «разрыв контракта» с Небесной Стеной. А это уже запланировано и вопрос исключительно в количестве крови, что прольется с обеих сторон. Мне же необходимо сделать так, чтобы с нашей не пролилось ни капли.

Встряхнувшись от неприятных мыслей, наконец пошел на кухню — в горле прилично першило.