Бремя выбора

ГЛАВА ПЯТАЯ

В большом тренировочном зале с одинокой девичьей фигуркой в спортивном костюме раздавалось гулкое эхо ударов по манекену. Уже третий час Регина пыталась привести в порядок мысли и чувства. Первые водили хаотичный хоровод в голове, всегда возвращаясь к одной и той же причине смятений девичьей души — Устер Бличич. И в зависимости от характера размышлений внутри девушки попеременно разгорались гнев, растерянность, смущение и дикое желание. Желание открутить одну наглую голову!

По завершению обсуждений с отцом происшествия в ОСК в сердце поселились злость и неловкость — хоть папа не позволял себе опускаться до банальной ругани, но он прекрасно умел и так, не повышая голоса и без бранных слов, донести свое недовольство и… разочарование. Его надежда и опора, любимая младшая дочь, впервые не справилась с поставленной задачей, втравив род в ненужный конфликт и подставив родителей в совете клана. Последний неоднороден и помимо родов Боген и Чорр-Хан, относящихся к чистым людским, в него входил сильный род вилленкрафтов и три поскромнее из младших братьев. Как любил шутить дядя под затрещины тети Марты — клан делился на умных и сильных. К первым относилась, по понятным причинам, человеческая часть, а ко вторым… и так ясно. Конечно, вслух такое никто не произносил, но все прекрасно знали истинное положение дел. От чего у главенствующих в совете родовичей имелась сплоченная мягкая оппозиция. У которой теперь появился идеальный повод для очередной попытки вернуться к вопросу о пересмотре распределения наиболее важных и ответственных клановых постов.

За такой «подарочек» Регину показательно отстранили от «дела Бубликова» и обязали прилюдно приносить официальные извинения. Всем. То есть, именно ей предстоит унижаться от лица клана и выслушивать недовольство даже тех, кого происшествие затронуло вскользь. Понятно, что делать это будет не в роли Девы, такое никто бы среди родни не понял, а как Регина Боген — заместитель главы службы безопасности рода. Бывший заместитель, теперь исключительно начальник телохранителей сестры. Но про это знали только внутри рода, от чего легче нисколько не становилось. С тех пор прошло больше месяца и за этот срок удалось утрясти множество проблем и тем самым компенсировать последствия недопонимания, как официально трактуется ее личный позор. Осталось найти одного ур… Устера Бличича и принести ему свои глубочайшие и искренние извинения. С последним спустя столько времени наличествовали огромные проблемы.

— Рррр!

Бух! Бах! Дыщ-дыщ! Хрясь!

Наконец бедный манекен не выдержал издевательства и сломался. По настойчивой просьбе девушки в местной мастерской вполне стандартному тренировочному оборудованию придали правдоподобный образ одного наглеца, виноватого во всех бедах молодой Боген! Она уже давно и благополучно забыла смущение за инициацию драки, которое испытывала первое время. Три недели ежедневных извинений и выслушиваний в свой адрес колких и едких комментариев, благоразумно не переходящих грань дозволенного, требовали срочно выпустить пар и найти виновного! Благо, на эту роль идеально подходил один конкретный индивид, имеющий соответствующую репутацию и славу отъявленного смутьяна и дебошира. Она уже несколько раз пыталась связаться с ним через визитку, когда не удалось сделать это в официально. В первом случае появлялось ехидное изображение какой-то азиатской бабы противным голосом ехидно сообщающая ненавистную фразу — «абонент не доступен, дорогуша! Чмок!». "ЧМОК" — воздушный поцелуй! Гррах! Не понятно, что раздражало сильнее — наглая бабская рожа или этот чертов поцелуй! Каждый раз после этого у нее резко портилось настроение и разъяренная девушка отправлялась руками и ногами уничтожать очередной бедный манекен. Сейчас пал Устер Двадцать Шестой. Да, у каждого из них было свое имя. Праведное воплощение женского гнева по очереди уничтожало "устеров" и "бличичей". Последних пало на шесть больше — почему-то фамилия бесила сильнее. По официальным запросам (разговор по линку, письмом и при личной встрече с рес Эйдерой-Ир-Гокх) всегда получала неизменный ответ: Устер Бличич убыл по важным делам ордена, сроков возвращения и место его нынешнего пребывания назвать не представляется возможным по причине соблюдения протоколов внутренней безопасности и конфиденциальности.

А вот смущение поселилось в душе из-за разговора с мамой в присутствии сестры. Она подробно и без утайки рассказала про встречу: что говорила и как делала, что отвечал, как реагировал и вел себя Мертвец. Опытная женщина исподволь непринужденно вытянула из дочери ее представления о ситуации вообще и касательно Бличича. Попросила развернуто высказать свое мнение о нем. Когда Регина увидела растерянно-радостное лицо сестры, сообразила — своим трепом выдала что-то совсем уж дикое. Почувствовав заминку в чистосердечном признании подозреваемой, любимая мама посмотрела на старшую дочь и все поняла. Цыкнув(!), она задала прямой и сбивающий с ног, словно полуторатонная гиря, вопрос:

— Дорогуша, а ты в него часом не влюбилась? — вкрадчивым голосом спросил до сего момента такой любимый и близкий человек!

Анна на этих словах поперхнулась сладкими орешками, которые увлеченно грызла под обескураживающий и интригующий рассказ сестры.

— Ч-что?!! Й-я?!! В-в него-о-о?! — заикаясь от подлости и необоснованности обидных подозрений, попыталась отмазаться младшенькая.

— Ну не я же. — спокойно, с ироничной и всепонимающей улыбкой, уточнила Тилия Боген.

— И не я! — от чего-то поторопилась прояснить старшая дочь… не понятно что.

— Конечно же не ты. У тебя есть твой Бубликов — с равнодушием палача, обещающего жертве аккуратно отрубить голову, добила неосмотрительно высунувшегося приговоренного страж порядка в семье Боген.

На это Анна пискнула что-то неразборчивое и постаралась сделаться незаметной. Ей только что намекнули, что в курсе из-за кого ее любимая домашняя Дева оказалась в щекотливой ситуации и пообещали вернуться к этому вопросу чуть позже. Вот как она одними интонациями умудряется запугивать всех?! Папа и то остерегается часто спорить с любимой женой.

— С-с чего ты так решила? — постаравшись взять себя в руки, уверенно и безмятежно (наверное) спросила Регина.

— Потому что до этого еще ни об одном из мужчин ты так много и искренне не говорила. Пусть и с ненавистью. Наоборот, всегда отделывалась исключительно общими обтекаемыми фразами или отмалчивалась, если не хотела нас с отцом гневить после очередной неудачной попытки познакомить затворницу с потенциальным женихом. — под возмущенный взгляд дочерей, ответила мама, только что признаваясь в преднамеренных попытках тайком свести их с парнями!

— Чего это вы так вылупились? Если бедная мать не подсуетится и не позаботится сама, то внуков и наследников так никогда и не увидит. — все так же безмятежно, с капельками разочарования от глупости любимых девочек и угрозы за активное сопротивление своим матримониальным планам, пожаловался этот чужой человек!

— Мама! Как так можно! — в один голос хором возмутились девушки.

— А что такого? Вы со временем моложе не становитесь и ваша ценность как невест стремительно девальвируется. Вернее, дешевеете вы как личности, но становитесь привлекательнее как наследницы обширного высоколиквидного имущества и ослицы, во всех смыслах, которые принесут больше денег в чужие жадные ручки в качестве приданного.

От обиды неприкрытой оскорбительностью такой характеристики сестры могли только молча разевать рты и выпучивать в гневе глаза, не находя подходящих слов.

— И вопрос я задавала не в попытке тебя обидеть, дорогая, а для понимания наших дальнейших планов.

— К-каких п-планов? — совсем уж потеряно прошептала Регина.

— Хмм. Вообще то, тот Устер Бличич, которого все знают, то же самое, что и ты как Дева. Понятно?

— Д-да… Не совсем. — честно призналась сбитая с толку младшая дочь.

— Хмм. Наверное, нужно кое-что пояснить. Во-первых, он намного старше, чем выглядит и ему где-то около ста пятидесяти лет, точнее знает только рес Эйдера-Ир-Гокх…

— Как это сто пятьдесят лет! — перебила растерявшаяся Регина.

— Если не будешь меня перебивать, то узнаешь все быстрее. — холодно приструнила Тилия Боген. — Впервые о нем стало известно примерно сто пятьдесят лет. Он внезапно появился возле молоденькой дракониды, был принят в ее семью полноправным членом, обладает высоким сродством с Силой и очень крепкой Волей, что исключительно неестественно для мужчин из Федерации. Помимо этого, у него удивительно много знаний и практического опыта про жизнь Федерации, их вооружение и боевые тактики, хотя там человека с таким именем никогда не рождалось. Если только на какой-нибудь дикой планете с плохим делопроизводством, но тогда непонятны его познания, поведение и воспитание, свойственные жителям Центральных Миров. Бличич прекрасно владеет любым оружием федералов, большим числом наземной техники и кое-чем из летающей. Не просто знает об их существовании, но умеет грамотно применять в зависимости от конкретных условий и решаемых задач. И да — за прошедшие годы ни капельки не постарел.

Закончив говорить, мать уставилась на ошарашенных дочек и с удовлетворением оценила произведенный эффект. Кое-что они знали и до этого, но не в таком объеме. Понятно, что Регина из-за характера работы владела более полной информацией, чем Анна (у последней все ограничилось простым — «Опасно! Руками не трогать и пальцами не тыкать!»), но и для нее многое стало откровением. Это же что получается, он брат старой рептилии?! Эта мысль слишком невероятна и так просто не хотела укладываться в гудящей от интенсивности мыслительного процесса голове!

— Все верно. Он не слуга и не Спутник, как думает большинство, а полноправный член семьи. Вообще на сколько такое возможно для чужака и диких шовинистов, кем являются дети синего неба. — верно поняв ход ее мыслей, подтвердила Тилия Боген.

— Значит, с ней он не спит. — сморозила глупость Регина.

— Тебя только это беспокоит? — с пугающе-понимающей улыбкой уточнила мама под ехидные смешки сестры, тем самым еще сильнее смутив девушку.

— Н-нет к-конечно!.. Просто слухи… — поняв, что в попытках оправдаться только глубже роет себе могилу, замолчала.

— Я уже говорила — это как ты Дева. Не все из того, что о нем известно — правда. Многие слухи он сам придумывает и распускает, что-то озвучивают его родственники и соклановцы, но большая часть — глупые домыслы недалеких идиотов, не способных увидеть очевидное на расстоянии вытянутой руки.

— Тогда что же — он не жестокий маньяк-убийца?! — вылезла Анна, за что получила воспитательный подзатыльник.

— Я не собираюсь отдельно повторять для особо талантливых и невнимательных. Он точно не псих, но кое-какие сложности у него с этим есть… Не критичные для адекватного восприятия действительности и самоконтроля, но присутствуют… Скорее, эксцентричность. Жесток? Да, очень. Однако тоже не всегда и не со всеми — в первую очередь с личными врагами рес Эйдеры-Ир-Гокх, ее семьи и клана. Запомните этот порядок и всегда учитывайте в общении с ним. Верен и предан по убыванию в том же порядке. Никогда не заставляйте его выбирать между вами и наглой драконидой! Это самый быстрый и простой способ гарантированно умереть!

— Да, мама! — как в детстве дружно и послушно ответили дочери. Этот тон матери они прекрасно знали: таким обычно сообщали только важные вещи или «просили» делать то, что обязательно к исполнению.

— Хм. Вы надо мной, наверное, издеваетесь. — заподозрили близняшек в страшнейшем из существующих преступлении.

В ответ те синхронно и отчаянно замотали головами, как бы говоря — да как такое святотатство вообще возможно!

— Это хорошо, а то уж подумала, что старею, а вы считаете себя достаточно взрослыми, чтобы решить не уважать выжившую из ума старуху. — нагнетала обстановку, внутренне хохоча, эта страшная женщина.

Степень отчаяния в глазах и частота мотаний увеличилась на порядок!

— Ну ладно… Что еще? Ах, да. Он палач. В том же порядке, только между Эйдерой-Ир-Гокх и семьей можно добавить ОСК. Вообще, первым своим деянием в новом статусе члена семьи Ир-Гокх совершил показательное и жестокое убийство врагов из соклановцев тогда еще маленькой девочки-дракониды. На его счету, из достоверно известного нам, минимум двадцатка этих благородных потомков детей неба. Треть трупов на прямую связаны конфронтацией неудачников с ее семьей, остальные поровну делятся между мстителями несправедливо убиенных и идиотами, посчитавшими себя выше клана. С согласия совета последнего, конечно. Еще около полусотни из числа идиотов прочих кланов и родов, решивших активно мешать или враждовать с Эйдерой-Ир-Гокх. Прочих жертв естественного отбора особо никто и не считал… Бличич на роль палача и семейного мстителя-убийцы подходит идеально — с одной стороны чужак, что не давало поводов для внутренней войны, с другой — сильный противник и не совсем чужой, что позволяло не выносить грязные подробности за пределы клана… Да! Есть подозрение, что его личный резерв Силы не высок, но зато он имеет чуть ли не идеальный контроль Воли и прекрасно сочетает возможности дара с применением различного оружия. В том числе и сугубо нашего, вилленкрафтов. Новые родственники постарались на славу, внеся существенный вклад в развитие его талантов в эффективном смертоубийстве любых разумных и не очень.

Когда мама замолчала, чтобы перевести дух, Регина поспешила аккуратно задать возникший в мыслях важный вопрос.

— Мама, а откуда ты так много знаешь? Я понимаю, что отчасти из-за характера работы, но вряд ли это все и сильно сомневаюсь, что такие же подробности знают многие. В смысле, другие кланы и рода.

— Умничка… Все верно. Но ответ на свой вопрос знаешь и сама. — женщина загадочно улыбнулась, не торопясь отвечать прямо.

— Его Спутница! — первой с заданием справилась Анна, что вызвало некоторую профессиональную ревность у сестры.

— И ты умничка, Анна… Да. Из-за нее… Надеюсь, вы не забыли про позорную роль нашего клана в истории истребления Ире-Чун-Не. Поэтому нет ничего странного в том, чтобы постараться как можно лучше узнать про того, кто вполне возможно однажды придет тебя убивать или приведет ту, к кому у нас неоплаченный кровавый долг.

От неприятного напоминания одновременно скривились все. Та позорная страница истории клана подробно изучалась и разбиралась со всеми молодыми поколениями в процессе их учебы. В войне на истребление поклонников священной птицы их клан откровенно подставили тогда еще верные союзники. Боген-Ир-Хакт в том конфликте придерживались нейтралитета и на все попытки "друзей" уговорить или умаслить дикими суммами за согласие впрячься в ненужную им и неприглядную по свой сути бойню всегда отвечали отказом. Но однажды тогдашнему главе предложили выгодное срочное дельце — захватить или уничтожить укрепленное убежище и тех, кто решил верному союзнику ударить в спину. В тот судьбоносный момент причин для отказа не нашлось, тем более по собранной в спешке информации ничего подозрительного в предложении не нашли, а виллекрафты из клановых родов и младших братьев уже в голос громко требовали вмешаться в драку, чтобы не опоздать к дележке трофеев и не упустить выгоду. Жадные глупцы!.. В итоге решение было принято, согласие озвучено и согласованы условия сделки. Однако, вместо легкой и прибыльной прогулки свершилась настоящая катастрофа!

Поместье оказалось укреплено намного сильнее, чем было известно из разведданных, собранных самостоятельно и предоставленных "верными друзьями". При первом относительно плохо продуманном "кавалерийском" наскоке среди штурмующих младших братьев и клановых бойцов случились чудовищные потери, доходящие до двадцати процентов только убитыми. Откатившись и перегруппировавшись, благо прибыло срочно затребованное подкрепление, пошли на новый приступ и в этот раз никого не собирались щадить — пролитая кровь, смерть братьев и сестер требовали отмщения! Тем более большая часть павших воинов погибла в ловушках, что тогда посчитали чуть ли не откровенной подлостью. Ворвавшись за стены основного рубежа обороны и узнав противника — ужаснулись! Но вместо того, чтобы остановиться, снова отойти и разобраться в случившемся, командир ударных сил закусил удила и посчитал уничтожение всех свидетелей лучшим выходом, придерживаясь принципа: нет свидетелей — нет проблемы. За неправильность своего поспешного и ошибочного решения он поплатился головой. В прямом смысле. Правда это уже не могло спасти Боген-Ир-Хакт от позора клейма подлых нарушителей клятв, которые без официального объявления войны нарушили раннее громко объявленный, поддержанный ими же и гарантированный советом кланов общий нейтралитет. С предателями поступили соответствующе, однако смыть этим факт своего вероломного предательства и истребления не-врагов никак не получалось. Ну, для самих себя уж точно.

— Так что же мне те… — растеряно начала Регина, но осознав смысл, резко замолчала. Правда мама услышала, правильно поняла и удовлетворено кивнула, а эта предательница-сестра еще и хихикала!

— В первую очередь решить для самой себя — что тебе нужно и хочется. А мы потом вместе подумаем, что и как нам делать. Не забывай, он полноправный Ир-Гокх со всеми правами и возможностями, так что ничего невозможного не вижу. Скажу честно — это довольно неплохой вариант хоть как-то закрыть тот позорный гештальт… Тем более у нас всегда есть дядя Гробер и куча медвежат, ожидающих своей очереди на порку. И тетя Марта, которая ради счастья любимой племянницы такие жертвы посчитает вполне приемлемыми.

Простая шутка и озвученная поддержка будущих желаний дочери помогли ей немного расслабиться и позволить мыслить более спокойно. Но никак не способствовали решению ребуса — чего же она хочет от Бличича, помимо его смерти от ее руки?

Бух! Бах! Дыщ-дыщ! Швах-бум-дыц-дыц! В неравной битве за душевное спокойствие юной Девы славной смертью погибал Устер Двадцать Седьмой. Нужно же в конце концов сравнять счет.

Возвращение на землю обетованную сопровождалось отвратительной солнечной погодой, так меня сейчас бесившей. Гнев требовал срочных действий — кому-нибудь сделать больно или поделиться своим раздражением! Еще очень хотелось пообщаться с одним юношей с вкусной фамилией, к чему стремился всей душой. От прорывающихся сполохов моей злости вокруг нас очень быстро образовалось пустое пространство — эмоции воплощались в виде закручивающихся небольших пылевых смерчиков, резких порывов ветра и маленьких молний, бьющих в землю из подошв ботинок при каждом шаге. Только Денич, Федя и Ира сохраняли спокойствие, идя бок обок со мной и якобы ничего не замечая. Мы высадились, как и все пассажиры межсистемника, в серой зоне. Такие ограниченные охраняемые территории находились на каждой планете в пределах Федерации и обладали экстерриториальностью, то есть не подчинялись местной власти и ее представителям закона, находясь под прямым управлением центрального правительства союза людских государств. В закрытой зоне размещались представительства всех центральных служб, охранные войсковые части, базы федеральных армии и флота, космопорты, жилые комплексы для госслужащих и их семей, необходимая социальная инфраструктура, гостиницы для путешественников, грузовые логистические центры и склады. Посторонний мог попасть на закрытую территорию исключительно как пассажир или клиент. Тут действовало право абсолютного нейтралитета — то есть при встрече представителей двух враждующих сторон они обязаны соблюдать общие правила поведения и не допускать конфликтов как между собой, так и с привлечением посторонних. Точно так же отсюда не производилась выдача пассажиров, следующих транзитом, по запросу местных властей, кроме случаев предоставления достоверных фактов нарушения общефедеральных законов. Но по отдельному запросу подозреваемых могли задержать или заключить под временную стражу в своей тюрьме до прояснения ситуации.

К чему это? К тому, что в этих зонах действовала временная регистрация, производившаяся еще при посадке на транспортные суда или при прохождении внешних пропускных пунктов, и доступ к соответствующей базе данных имели сугубо представители Единой Федеральной Транспортной Сети и некоторых федеральных служб. Поэтому о нашем прибытии из местных заинтересованных сторон пока никто не знал и мне очень хотелось сохранить такое положение дел как можно дольше. Для чего я и Ира отправились в офис Федерального Агентства Безопасности, вернее его подразделения — Федеральное Статистическое Агентство (официально собирает и анализирует информацию о соблюдении конституционных прав и единых федеральных законов во всех подконтрольных мирах, но по факту внутренняя разведка с широкими полномочиями). Вообще Орден Синего Креста — международная организация, подчиняющаяся лишь специализированным комитетам при управляющем совете Сферы Миров и единого правительства Федерации. Однако, в связи с основной своей деятельностью в человеческих мирах ОСК тесно сотрудничает с их центральными органами власти. А с некоторыми даже очень тесно. В добавок благодаря безграничной мудрости любимого шефа у нашего представительства с местными ФАБовцами установились вполне рабоче-дружеские отношения — мы периодически друг другу оказываем различную поддержку, чуть-чуть выходящую за рамки заключенных межправительственных соглашений. Поэтому вполне обоснованно рассчитывал на маленькую услугу с их стороны в помощи нашего анонимного выезда с космопорта без обязательной регистрации при выходе из серой зоны. Местные власти строго следили за перемещениями своих граждан и прочих гостей.

Добравшись до места и найдя знакомого инспектора, быстренько обрисовал возникшие сложности. Повезло, что он уже был в курсе свежих новостей и довольно легко согласился оказать помощь. Еще в шутку добавил о сильном интересе ко мне каких-то девиц, которые за последний месяц несколько раз заявлялись лично или звонили с единственным вопросом — Устер Бличич случаем не появлялся или рядышком не пробегал? С интересом спрашивал: как я это умудрился задолжать свидание или дать ненужные обещания сразу нескольким милым особам одновременно и что будет, когда они узнают друг про друга? К чему это он сказал, так и не понял, но смеялся вместе с ним. От меня не убудет и хорошему человеку приятно. Пока вел переговоры, Денич с Федором заселились в местную гостиницу до завтра и покинут безопасную территорию следующим утром, после чего предпримут ряд хитрых маневров чтобы незаметно попасть в резиденцию на случай обострения противостояния и возможного начала военных действий. Опытный и опасный киборг там будет весьма кстати.

Выезжали за границы охраняемого периметра на служебном грузовичке со специальными номерами и знаками ФСА на корпусе. От досмотра "планетарниками" такой транспорт надежно прикрыт полномочиями безопасников, так что до станции телепорта домчались довольно быстро и выгружались в помещениях, закрепленными за федеральными службами. Правда выход из них все равно ввел в зону для прибывающих, на выходе из которой имелись пропускники для регистрации приезжих и предоставления к досмотру личного багажа. Чаще всего его просто просвечивали целым комплексом спецоборудования и на индивидуальный осмотр гости планеты попадали исключительно в случае выявления чего-нибудь подозрительного… или по запросу местных и центральных служб правопорядка. В комнате отдыха гостеприимных ФСАсовцев за чаем с предоставленными нами гостинцами (брали для коллег из ордена, а пригодились для дела) под непринужденную беседу я со Спутницей высидели как раз до нужного нам рейса. Так как одна станция телепорта по техническим ограничениям могла связаться лишь с четырьмя себе подобными и одномоментно работала на отправление или прием, то имелось строгое расписание рейсов по нескольким направлениям. Согласно ему регулировалось движение грузовых и смешанных составов — для экономии затрат через мгновенный переход между мирами все грузы и пассажиры перемещались на специализированных железнодорожных платформах. Древний способ перевозок оказался крайне удобным и дешевым для эффективного выполнения транспортных задач. Каждый состав формировался заранее, пассажиры занимали свои места и попадали за десятки или сотни световых лет со всеми удобствами. Если имелась необходимость следовать далее, то путешественник просто пересаживался на новое направление или оставался в вагоне, который оперативно и согласно регламенту прикреплялся к другому составу. В итоге получалась довольно экономичная, работающая как часы и удобная система перевозок грузов и людей. Жаль только, что станции размещались не на всех планетах.

Благополучно пройдя инфильтрацию и добрались до нужного вагона, заняли удобные пассажирские места и приготовились к относительно короткому путешествию. Мне и Ире в дороге предстояло провести что-то около пяти часов, прежде чем сойдем в нужной точке. Уже после этого отправимся за подопечным и займемся следующим пунктом задания от шефа.

В ярко освещенной узкой комнате, на подобие пенала, с низкими потолками и множеством стеллажей, из-за чего помещение казалось маленьким и тесным, за крошечным столом в свободном углу сидел хмурый юноша, прикрывающий ладонью левый глаз. Периодически морщась от боли, он оставшимся здоровым обиженно и с подозрением следил за двумя суетящимися у полок сомнительными личностями. Иногда парень издавал тяжкий вздох и возвращался к чтению необычной вещицы. Это был не привычный датапад, а какая-то древняя книжица со страницами чуть ли не из бумаги с отпечатанным на них текстом. Еще более удивительным, чем его носитель.

— «Для перемещения малой боевой группы от трех до десяти боевых единиц в условиях отсутствия густой растительности и иных элементов ландшафта, способствующих скрытному движению, при господствующей системе удаленного наблюдения и развитой орбитальной группировке разведывательных комплексов большое значение приобретает качественное превосходство в маскировке над системами наблюдения и умение мимикрии под характер местности. В связи с этим рекомендуются следующие подго…». Мда. Никогда не думал, что буду готовиться в партизаны. — с приличной долей сарказма тихо прошептал юноша, но был услышан.

— Ну вот опять! Что тебе не нравится? Нам сказали тебя охранять и доставить в подходящее место? Мы не против! Но охраняемый объект не должен являться балластом, а наоборот, обязан понимать хотя бы в общих чертах, что от него требуется и уметь выполнять правильные действия в правильном месте и в правильное время! — наставительно подняв указательный палец правой руки, произнес воодушевляющую речь. — Согласен, книжка слегка специфическая, но с этим сейчас ничего не поделаешь: просто не успевали прихватить более подходящий учебный материал и вынуждены работать с тем, что есть.

— Угу. И били тоже и-за того, что так получилось. — тихо и обижено пробурчали из-за стола, но его снова услышали.

Всплеснув руками, чтобы скрыть смущение чуть громче, чем хотел, произнес:

— Ну вот опять! Я же извинился уже! Да, признаю — поспешил! Однако у меня на то была веское основание — я пребывал в расстроенных чувствах из-за проблем у любимого шефа, причиной которых являешься ты!.. Не перебивай!.. Поэтому высказал недовольство самым доходчивым и привычным способом… Ну не убил же. — все-таки в конце смущение пробилось в словах.

— Ага! Но сильно хотели! — обиды и сарказма прибавилось на порядок.

— Если бы хотел, то убил бы. — спокойно и холодно ответил. — Неужели ты сомневаешься в моих способностях?

От резкой смены тона беседы Ар-МинНат вструхнул и быстро сообразил, что несколько переборщил со своими претензиями и попытался сменить тему:

— Все хотел спросить — что значит Спутница? Она Вам… любимая… или… — окончательно смутившись покрасневший парень замолчал.

Но я прекрасно понял, о чем он хотел спросить. Тема для него явно непривычная, так как понятие Спутников или Спутниц имеется исключительно в обществе вилленкрафтов и в федерации, при всем многообразии культурных особенностей, ничего подобного нет.

— Хмм, интересный и сложный вопрос. — задумчиво произнес, пытаясь сообразить — как в простых терминах объяснить крайне сложный вопрос взаимоотношения между различными формами развития зверолюдов, не затрагивая огромного пласта культурологических особенностей отдельных элементов общества (такие как семья, род, клан), их запутанные связи между собой и значение отдельного разумного внутри него. Но мое поведение явно восприняли как нежелание отвечать.

— П-простите… я… — Бубликов решил профилактически извиниться во избежание возможной неоправданной травмы второго глаза.

— Да не за что извиняться. Просто вопрос обширен, чтобы вот так в двух словах ответить. Но я постараюсь… Спутник в обществе вилленкрафтов это не слуга и не раб, а равноправный партнер на очень длительном личном контракте. Иногда длинною в жизнь. В таком договоре есть эм, Эрев… Хаа, как же сложно объяснять очевидные вещи глухонемому… У людей самое близкое понятие "поручитель", но оно очень узкое и отображает исключительно юридическую сторону, упуская прочие… Ну и тьма с ним, пусть будет просто Эрев. Так вот такой договор заключается при разных условиях. Первое — как плата за какую-либо услугу, когда будущий работник не в состоянии сразу же рассчитаться. При этом партнеры практически всегда вместе, отдельно оговариваются права и обязанности сторон. Да, плата работнику не выплачивается, так как он фактически отрабатывает долг, величина которого выражена в годах верного и усердного труда на благо работодателя. Иногда так нанимают телохранителей и личных помощников-секретарей для обеспечения безопасности и гарантии конфиденциальности.

— Тогда у вас такая же сделка? — парнишка захотел прояснить наши взаимоотношения. Ну вот — опять не дослушал и придумал какую-то фигню.

— Не перебивай! Я и так пытаюсь сильно упростить для такого гения, как ты… И вообще — все это должна была объяснять твоя Бабушка, а не мы!.. Озвученный мной до этого вариант всего лишь один из. Второе условие для договора — когда один член общества вилленкрафтов берет на поруки другого, совершившего некий проступок, из-за чего тот потерял доверие соплеменников… Мда, убого прозвучало, но как есть. Лучше пояснить у меня явно не выйдет… Еще такое поручительство делается для отдельных представителей человечества, не родившихся в Сфере Миров и желающих стать членом семьи-рода-клана зверолюдов. Отслужив несколько лет и доказав верность, искренность помыслов и право стать частичкой чего-то более важного, их признают равными и принимают в свое общество… Как-то так.

Прервался на минуту, чтобы перевести дух — не люблю вести сложные беседы. В этот раз меня никто не перебивал.

— Третий вариант. В мироустройстве вилленкрафтов совсем обычное явление, когда в роду или клане есть представители нематериальной формы жизни, так сказать. Чаще всего их называют духами-хранителями. Это сильные и талантливые пользователи дара достигшие таких вершин Воли и Силы, что после смерти сохранили разум, личность и память. Они считаются полноправными членами общества. Однако им обязательно требуется тот, кто сможет предстать перед судом и принять наказание за проступки нематериального родственника или представлять его интересы там, куда такой дух не сможет попасть самостоятельно… В общих чертах где-то так. Но ты должен понимать, что всегда есть исключения. Например, договор может быть и групповым… Поэтому дам совет — считается неприличным спрашивать про причины, заставившие разумных заключить такой долгосрочный контракт.

— Искренне извиняюсь, что отвлекаю от увлекательной мужской беседы, но не могли бы вы заткнуться и оторвать свои задницы ради помощи хрупкой и великой мне? — желчно высказалась Ира, призывая скорее завершить сборы и убираться подальше, пока не объявились потенциальные преследователи. Узнать, где мы сошли, для них не велика проблема. Переглянувшись между собой и придя к согласию, что злить женщину в данных обстоятельствах не лучшая идея, отправились помогать.

Первым делом догола раздели сопротивляющегося и обижено верещащего подопечного и заставили одеться в правильном порядке: сначала специальное нижнее термобелье, затем специально подобранный костюм со встроенными элементами керамопластовой защиты (от чего-то серьезного не поможет, но от ушибов, травм, осколков на излете, ударов вскользь, острых веток и камней сбережет). Она неплохо держит обычный холодняк и по касательной некрупные калибры. То есть неплохой вариант для охоты, походов в дикую природу и сил территориального ополчения. В сегментированной кирасе в крупные спинные модули вмонтированы: фляга на два литра со шлангом; элементы питания для слабенького вычислителя, отвечающего за климат-контроль, работу портативной рации, комплекса ориентирования на местности и картографирования, подключаемого внешнего оборудования; крепления и разъемы съемного раздвижного герметичного жесткого рюкзачка на двадцать литров. Ноги обуты в высокие ботинки с толстой и жесткой подошвой, с усиленными носками, пяткой и голенищем — профилактика растяжений и травм. На руках мягкие и плотные перчатки с уплотненными жесткими вставками на тыльной стороне ладони и пальцев. Голову прикрывал подшлемник из того же термобелья в виде сплошного элемента, надежно прикрывающего еще и шею. Сверху легкий керамопластовый шлем с ребрами жесткости и интегрированными рацией, дыхательной маской, электронным всепогодным биноклем с функцией ночного виденья. Парнишка смотрелся серьезно и грозно… если бы не сутулился и знал куда деть суетливые ручонки. Чтобы занять его делом и не мешал уже нам экипироваться, заставили рассовать по многочисленным карманам и рюкзаку питание, запасное белье и прочие полезные мелочи. Еще обязали назубок выучить инструкции по костюму, шлему и как бы охотничьему легкому универсальному карабину: стреляет стандартными патронами на основе многокомпонентного правнучка древнего земного пороха или при подключении съемной батареи в режиме плазмогана — редко и недалеко, но для защиты от крупных и живучих хищников самое то.

Я с Ирой оделись схоже, за исключением особенностей материала — у нас встроенные пластинки брони и шлем несли энергограммы, как защитные, так и не очень. Почему не дали такого же подопечному, тем более его защита в приоритете? Просто еще хорошо помнил «крайне умелые» манипуляции Бубликова с Силой и как только представлял его спонтанные и бесконтрольные выбросы энергии, способные запитать и активировать встроенные силовые элементы, так сразу делалось плохо до тошноты. Дополнительно и Спутницу предупредил, чтобы за ним приглядывала и не допускала случайных срабатываний у нее — «талантливого» мальчика как раз ей и опекать. Таким новостям молодая женщина совсем не обрадовалась и отправилась третировать наше временное недоразумение по основам техники безопасности, заодно и с оружием поможет освоиться. После получаса криков, угроз, мольбы она сдалась и просто заставила держать карабин разряженным пока не научиться нормально его носить и не запутываться в нем. Было забавно наблюдать за тем, как довольно эксцентричная и темпераментная особа старается сдерживаться и не грубить при инструктаже с элементами практической отработки озвученного.

Развлечение развлечением, но видя плачевную подготовленность Ар-МинНата к путешествию по пересеченной местности в дикой природе, со скрипом выделил еще час на его дрессировку и позволил Спутнице внести элементы соревновательности и стимулирования. Ирка воспряла духом и дело сразу пошло на лад! У подопечного неожиданно прорезались выдающиеся способности к скорости усвоения материала — волшебный пинок и красочное описание возможных кар за каждую попытку расстроить учителя в купе с обещанием обучить чему-нибудь полезному в работе с Силой во истину творят чудеса! На заявления обучить приемам с Эрием смотрел со скепсисом — без хорошей методической базы и отработанных тренировочно-гимнастических комплексов парень не сможет ничего нормально воплотить, сколько не объясняй. Но женщина на мои сомнения лишь многозначительно улыбнулась. Ааа! Ясно! Как раз эти то основы и будет ставить под предлогом выучить чему-нибудь убойному! Как всегда — хитра и коварна!

Пока одни развлекались, остальные, в моем скромном лице, отправились делать диагностику и подготавливать транспорт. Представленный ассортимент не велик и выбор закономерно пал на два крупных водородных квадроцикла-глидера — помимо всепралазности могли парить на высотах до двух десятков метров и на расстояние до пары десятков километров за счет гравитационной подушки. Режим парения не основной и всего лишь помогал преодолеть особо непроходимые места, при этом энергии жрал немеряно и запасов одного бака в таком режиме хватало максимум на полсотни километров, когда на колесах при максимальной загрузке спокойно проезжал три-четыре сотни. Для себя взял вариант с кузовом метр на два, бортами до метра и тентовой крышей. Ира и пацан поедут на пассажирском — с тремя полноценными сиденьями и куда более скромным грузовым отсеком под креслами второго ряда, вокруг которых из труб свит защитный каркас, спасающий при опрокидывании. В этом гнезде ремнями пристегнем ценную тушку клиента и дадим ему в руки отключенный дистанционный пульт от комплекса наблюдения на гранях «клетки» — хорошего сканера и мощного электронного бинокля в защищенном кофре. Пусть развлекается и будет как бы при деле без возможности напортачить!

Загрузив кузов всем необходимым для трех разумных на шесть-восемь дней в дикой природе, позвал спутников. Благо Бубликов более-менее научился пользоваться рацией и уже не так сильно косячил — его первая попытка связаться со мной закончилась временной глухотой и нервным тиком. У меня. Как голову ему не оторвал, до сих пор не понимаю! Урод малолетний — подробную и понятную инструкцию как раз для таких индивидуумов и придумали!

Свою поездку оформили как стандартный туристический поход: с администрацией базы отдыха согласовали количество участников, примерный маршрут, способы связи и конечно же цель — отдых с охотой. Вообще планета Вальд занимательное место. Тут нет никаких ценных полезных ископаемых, но активная флора и фауна, пригодная для людей и с умеренной опасностью, сделали ее идеальным местом для туризма и сельского хозяйства. Вдобавок она расположена на пересечении нескольких крупных космических транспортных путей. Федеральное правительство поразмыслив приняло верное решение, объявив мирок заповедником и запретив развивать здесь любую промышленность, угрожающую местной экологии. Одновременно с этим вышло постановление, направленное на поддержку активного развития экотуризма и сельского хозяйства с безопасными для природы технологиями. На орбитах планеты возникло с пяток монструозных станций, способствующих развитию грузопотоков. Помимо этого, на поверхности установили четыре портала, допустимый максимум для одного космического тела, и столько же орбитальных лифтов с крупными логистическими хабами, увязанных в единую транспортную сеть посредством железной дороги. Из-за этого возник парадокс: при постоянном населении всего в сорок миллионов на Вальде имелся очень интенсивный грузовой трафик. За год с туристической целью мир посещало под пару сотен миллионов разумных и в пятнадцать раз больше проезжало транзитом, перевозка же грузов измерялась десятками миллиардов брутто-тонн. Для нас это место являлось идеальным чтобы потеряться и пересидеть. Тем более благодаря прозорливости шефа и моему занудству тут имелось несколько наших складов-ухоронок и жилых комплексов в глухих уголках. Конечно все на подставные лица и никак не связанное с Ир-Гокх или ОСК. Так что начальница не зря отправила сюда Бубликова сразу же, как узнала возможный масштаб проблем от него.

Так как напрямую ехать к указанной точке было бы откровенной глупостью, выбрали сложный вариант. Спустя первые сутки вполне комфортного и приятного путешествия съехали на менее популярный маршрут и принялись активно петлять, посещая местные достопримечательности. Помимо практической цели отследить потенциальных преследователей и «засветиться на чек-поинтах» для официальной версии, активно подтягивали знания и умения подопечного в скрытном перемещении и хождении по лесам. Еще немного развлекали его, обеспечивая приемлемый психологический настрой: клиент, старающийся от вас сбежать — не самое лучшее развитие ситуации.

Первые дни дорога проходила по живописным местам: лесостепной ландшафт разбавлялся обработанными сельскохозяйственными полями и обширными открытыми выпасами стад различных домашних животных. Все это смотрелось крайне привлекательно и умиротворяюще. Для удобства путешественников относительно часто встречались различные кафе, мотели, оборудованные стоянки для кемпинга и прочих активных видов отдыха. Отдельный вариант местного сервиса — проживание и работа на фермах. Тут вам с удовольствием расскажут про свой тяжелый труд, его прелести, научат ухаживать за животными и обучат различным ремеслам без применения роботизированных комплексов, а исключительно ручками с примитивным инструментом. Обязательно накормят вкуснейшими блюдами из только что собранных овощей и фруктов, свежайшего мяса и молока. В добавок добрейшая тетушка-хозяйка конечно же научит их готовить, да так, что вон тот немного хмурый, но такой притягательно-серьезный мужчина непременно обратит внимание на такую домовитую красавицу и обязательно в благодарность удовлетворит все ее фантазии. От таких речей Ира смущалась, задорно хихикала, ответственно изучала новые блюда и строила мне глазки. Зараза. Короче, развлекалась как могла. А что же я? Ностальгировал. С каким-то садистским удовольствием вгонял себя в депрессию, вспоминая далекие знания по когда-то приобретенной профессии и помогая хозяевам лечить животных. Как говориться: опыт не пропьешь, сколько не старайся. А я в свое время очень старательно подошел к этому делу. Кажется, что ничего не помнишь, но поди ж ты — руки ничего не забыли и действуют на автомате. Ээх, если бы мог плакать, то давно бы рыдал по умело и талантливо просранной позапрошлой жизни. Зато хорошим людям сейчас получилось помочь. Они мне даже предложили остаться у них или приезжать, когда надоест теперешняя работа.

Чем занимался Бубликов? Пас скот, работал на огородах, много и вкусно жрал, отъедаясь впрок (чертов верблюд), и… с немалыми знанием и практическим опытом ремонтировал немногочисленную технику. Не зря же из такой непростой семьи, вот уже более четырех сотен непрерывной истории занимающейся торговлей в галактических масштабах различным сложным техническим оборудованием. Если раньше они были обычные купи-продай, только более удачливее и способнее своих коллег, то теперь немалую долю доходов получали с разработок в своих научных центрах, их внедрения или продажи патентов, производства на своих же предприятиях инновационных технических штучек, не редко являющихся движителями науки и прогресса. Парень к нам, в смысле в Сферу Миров, приехал для получения знаний о возможностях Воли и Силы и их симбиоза с человеческими научными разработками. Хоть между людьми и вилленкрафтами сейчас «вечный мир», но по отношению к последним действует четкое технологическое эмбарго — учить можно, но вот продавать передовые технологии или помогать создавать что-то такое на их планетах нельзя. Даже то, что отстает на одно-два поколения, продают с накруткой в триста-четыреста процентов. Никто не хочет в один прекрасный момент у себя на заднем дворе лицезреть открытие неподконтрольных телепортов и выбегающих из них полчищ одаренных бойцов в высокотехнологичной броне с мощным оружием в руках, подкрепленное «магией». После знакомства со зверолюдами Бубликовы одними из первых правильно оценили возможные перспективы в торговле с ними и огромный потенциал сплава "обыкновенного волшебства" и науки. Да настолько, что породнились с одним из сильнейших на тот момент кланов. Речь идет про ШураКайЧул и их ушлых лидеров из АрКайЧул. Такой мощный союз не смогли разрушит ни последующие войны и многие конфликты, ни противодействие злопыхателей с обеих сторон. И, что стало для меня откровением, именно эти влиятельные разумные в своих цивилизациях приложили очень много усилий для развития плодотворного сотрудничества и возникновения Ордена Синего Креста. Теперь вполне понятно несколько трепетное отношение шефа к жизни никчемыша. За его смерть головы свернут уже нам всем, не смотря на статус и заслуги. Правда про это подопечному знать ненужно.

Однако, в нашем путешествии присутствовала одна маленькая проблемка — почувствовав некоторую свободу и забыв о своих проблемах, парень активно засматривался на девушек и тянул к ним свои жадные похотливые лапки. И явно это делал не для приветствия, скорее методом пальпации стремился определить крепость их здоровья. Мда, до поры на это не обращали внимание, пока Ира не сняла его со спущенными штанами с дочки старосты одного из поселений: ее отец, увидев его навыки в работе с техникой, посчитал приличной парой для своей кровинушки и дал добро на близкое и активное знакомство с будущим отцом его внуков. Спутница успела в последний момент — оглушив горе-любовников и тех, кто вел "протокольную запись сватовства", утянула будущего местного технического светилу с голой задницей в его комнату. Правда без накладочки не обошлось. Проявив свое дурное чувство юмора, альтернативными способами неоднократно удовлетворила несостоявшуюся невесту. Хорошо хоть хватило мозгов сделать так, чтобы никто ничего не мог потом вспомнить. Но после этого случая девушка сильно краснела, дико смущалась и впадала в глубокую задумчивость каждый раз, когда видела Ар-МинНата. С одной стороны медосмотр однозначно говорил о срыве коварных планов, с другой тело помнило истому, удовольствие и трепет, пережившие в тот вечер. Однако отсутствие четких воспоминаний не позволяло увязать это с парнем, но других кандидатов на такие умелые действия не находилось! В итоге, через день мы оперативно отчалили, пока заговорщики не пошли на второй заход. Я же этому недоделку обрисовал причины такой отзывчивости «простушки» и неосуществившиеся перспективы. И маленько просчитался — не учел молодость и малый житейский опыт молодого человека. В результате моих неверных педагогических подходов Бубликов сильно расстроился и впал в дикую меланхоличную депрессию — в который раз чуть насильно не женили. И это за три месяца! Попытка поддержать его шуткой и разрядить ситуацию, типа «зато ни у кого из знакомых больше такого не было и ему есть чем гордиться», потерпела полное фиаско! Хмурый и злой взгляд четко и однозначно сообщил об отсутствии у меня чувства такта и совершенно неправильного понимания термина «юмор». Ну, мне про это многие говорили.

Следующая попытка помочь и подослать для психологической разгрузки в одной постели с замечательной и опытной особой женского пола привела к шокирующему результату. Когда Ира поддалась на мои уговоры и согласилась «помочь мальчику попробовать женщину», для чего заявилась к нему вечером в спальню в чем-то невесомо-прозрачном и соблазнительном, то этот баран с диким испуганным визгом сиганул в окно со второго этажа! Ну кто же знал, что у него на мою Спутницу уже образовался целый комплекс! Да, она жесткий учитель, зато мало кто способен за столь короткие сроки вбить в нерадивого ученика такое количество знаний и навыков! С трудом уговорил Бубликова вернуться в комнату и не позорить нас, прячась в одних трусах на каком-то фруктовом дереве. Для чего пришлось дать страшную и нерушимую клятву, что никогда не подпущу к нему Иру по такой трепетной теме! Думал та обидится, но хитрюга лишь лукаво улыбнулась и с мордашкой объевшейся вкусняшек лисицы завораживающе покачивая бедрами под жадные взгляды случайных свидетелей-мужчин неторопливо-тягуче проплыла в свою спальню. Только на утро узнал об изначальной ошибочности своей, как тогда казалось, гениальной идеи. Оказалось, что эта хитромордая сущность в процессе обучения не раз угрожала изнасиловать бедного мальчика множеством подробно описанных ею способов, если ученик не будет проявлять усердие и усидчивость. И вот, наконец, обещанное чуть не сбылось! А я ее еще так упрашивал и давал обещания! Развела меня, негодяйка!

Но проблему нужно срочно решать! Как бы у бедняги не добавилось еще одного комплекса — боязни девушек. Или не сорвался на первую встречную. Нам еще только обвинений в изнасиловании или другого скандала не хватало. Посовещавшись с Ирой, решил отклониться в сторону от маршрута и посетить одно презабавное местечко. Крупный поселок в красивом и ухоженном лесочке, скорее напоминавшем сказочный парк, населенный эльфами. Нет, не настоящими, что описаны в древней библии Толкиена или Толкователя, уже не помню. Забавное и увлекательное чтиво. Тут же были люди, прошедшие коррекцию внешности и модификацию организмов, чтобы соответствовать своим кумирам. Придумали язык, на котором и трындели. Жили они в домах из деревьев и на деревьях, оборудованных всеми благами цивилизации, занимались обычными эльфийскими делами: охотой на хищных животных и "орков"(специально выведенных из обезьян полу-разумных тварей, охота на которых являлась очень дорогим удовольствием и развлечением для туристов) из луков, пение песен и составление стихотворных нудно-скучных поэм о своих славных подвигах, распитие и раскуривание волшебных зелий (в остальном мире проходящих по разряду легких и средних наркотических составов с ограничениями к распространению). Еще проповедовали свободную любовь. Смысл учения таков: между собой до брака никак нельзя, а вот с чужаками — всегда пожалуйста, даже очень приветствуется, ведь это «неэльфы» и считай простые говорящие животные, с которыми незазорно и вполне полезно для хорошего самочувствия активно отдыхать. Расисты длинноухие. Вот в руки этим прекрасным и забавным озабоченным психам отдали нашу кровиночку и настоятельно попросили вернуть через два дня удовлетворенного, счастливого и безмятежного мужчину. Еще пожаловались на его проблему — зашугали статного юношу подлые девицы, видящие в нем кошелек, но не личность! Отчего он стал бояться всех прекрасных дев. Вон от той прекрасной нравом и ликом вообще в окно сигал! В это время собеседницы (главмамы поселения и ответственные за качество сервиса свободной любви) согласно и с пониманием кивали головами и оценивающе смотрели на скромно потупившую взгляд молодую привлекательную азиаточку, благоразумно умолчав, что прекрасно знают, кто это такая. В свое время Ирка тут неплохо отметилась в научно-практическом исследовании сравнительного анализа ощущений «тогда» и «сейчас». Эмпирическим путем установлено, раньше было лучше, но и сейчас неплохо. Жуткая женщина, практически чистый энергетический вампир! Оказалось, что в процессе соития она поглощает тепловую и прочие виды энергии от своих партнеров, практически опустошая их до сильной слабости. При правильном подходе вообще может до смерти затр…ть! Как чуть позже выяснилось, это такой побочный эффект инновационной разработки полноценной живой работоспособной куклы для стабильной разумной энергоформы. Поэтому сам к ней стараюсь прикасаться исключительно в экстренных случаях: когда необходимо срочно и оперативно подзарядить накопители в ее теле или для поддержания легенды о семейной паре. Пару раз Эйдере высказывал свое мнение по поводу рукожопости ее домашних умельцев от экспериментальной биологии, но той хоть бы что! Короче, через два дня нам на руки сдали живое тело с лицом счастливого имбецила, пускающего розовые пузыри и способного на задаваемые вопросы только угукать. Ну, надеюсь ему полегчало.

После этого через два дня поездки и постоянных попыток придать аморфно-желеобразной субстанции по имени Ар-МинНат Бубликов человекоподобный вид и работоспособное состояние, наконец добрались до промежуточной цели — кемпинговой площадки на краю густого и слега пугающего леса. Оставив под охраной местных сотрудников наш транспорт, уже пешком пошли дальше. Досюда приехали по совсем другим документам, так что не сильно опасались гипотетических преследователей. Если раннее не перехватили, то в этой лесной чаще шансы у них просто крошечные. Продвигались вглубь довольно медленно, так как у парня совсем не получалось идти аккуратно и нас было слышно далеко, а по его следам с легкостью отследит путь любой слепой крот! Поэтому приходилось часто петлять, учить, исправлять, показывать наглядно и еще раз учить. Сплошная морока.

К обеду третьего дня скорость движения чуть-чуть возросла, но платой за это оказалась быстрая утомляемость подопечного и его ворчливое занудство. Непривычный ритм и практически новый способ ходьбы требовал значительной концентрации, много сил и воли. Шли следующим порядком: я в голове ультракороткой походной колонны отслеживал переднюю полусферу и прокладывал путь, выбирая оптимальный; в трех-пяти метрах за мной плелся Ар-МинНат, старающийся просто не отставать; практически дыша ему в затылок и периодически помогая кралась Ира, отслеживая заднюю полусферу и регулярно отставая для проверки и посильной маскировки наших следов. Правда после неумелого топтуна Бубликова хоть что-нибудь с ними сделать было откровенно мало шансов. Хмм.

— Что-то мне не нравятся вон те кустики — левее пять, вперед двадцать. — задумчиво сообщил по рации на языке эльфов, благо я и Ирка в свое время его выучили: удобно переговариваться на мало защищенных частотах. Теперь и парнишку учим.

Одновременно с этим плавным слитным движением опустился на одно колено и переместился чуть левее шага на три, чтобы оказаться за стволом дерева как раз напротив подозрительных кустиков на той стороне небольшой прогалины, не торопясь продолжать путь. Такие остановки за время похода регулярно делал для тренировки и совместной отработки действий в различных условиях. Вот и сейчас уже с неплохими навыками и почти правильно Ар-МинНат замер, плавно пригнулся, осторожно и внимательно смотря под ноги (про стороны разрешили пока забыть) начал приближаться ко мне, так же прикрываясь деревьями. Ира же практически в один момент без шума исчезла из поля зрения и буквально через пару секунд возникла правее метрах в десяти возле холмика с небольшим деревцем. Только решил помочь парню и указать подходящую лежку, как в ствол дерева над моей головой с чавкающим звуком что-то попало, оставив за собой сквозное отверстие с мой кулак. Под шорох осыпающейся трухи разглядывал замечательную аккуратную дыру лежа в трех метрах позади старой позиции, плотно прижимая тело Бубликова к земле и стараясь прикрыть своим как можно лучше. Мда. Кажется, мое любимое развлечение само меня нашло.