Бремя выбора

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Рассматривание дыры в дереве не затягивал, так как вполне понимал опасность нахождения на одном месте. Буквально через пять секунд скатился с подопечного и жестами приказал следовать за мной. Но этот олень умудрился рукой опереться о сухую ветку и с громким хрустом ее сломать! В то же мгновенье подскочил с земли, ухватил его за наспинную эвакуационную петлю и забросил себе на плечо. В три прыжка постарался убраться как можно дальше. Почти успели — позади раздался негромкий хлопок и по деревьям застучали осколки, конечно же зацепив и нас. Повезло, что штатная защита сработала как надо и никто не пострадал. Быстренько сбросив тушку Бубликова за еще одно деревце потолще и пинками объяснив необходимость лежать неподвижно, воткнул рядом с ним «колышек» и активировал небольшой купол защиты с функцией оптической маскировки. Не задерживаясь, бесшумно поспешил еще чуть левее, тщательно обследуя подлесок на наличие мин. Если справа от возможного обхода прикрывала Ира, то с противоположной стороны подстраховываться приходилось уже мне.

— Моя любимая. ОэФненькая. — пояснил партнерше по опасному бизнесу. В ответ получил щелчки — «приняла, поняла».

Пока перебегал на новую позицию, левее и правее от первого места взрыва с удалением вглубь леса метров на пять раздалось два «бабаха» посерьезнее. Хмм, звуков выстрела не слышно, неужели ручные гранаты? Что-то мне это напоминает.

— Засекла. — оповестила Ира и одновременно с этим раздался тихий хлопок выстрела из подствольного гранатомета, затем характерный приглушенный взрыв в районе подозрительных кустов. Буквально через пять секунд к ней прилетел обратный гостинец, причем с учетом вероятного смещения Спутницы, и из места чуть ближе ко мне! Ох, как интересно! И подозрительно!

— Ир, тебе не кажется стиль этого хитрого охотника знакомым? — задумчиво спросил коллегу.

— Еще как. — по тону чувствовалось, что она широко и довольно улыбается. — Ты или я?

— Ты. — коротко ответил, не отвлекаясь от переползания на место первого контакта.

— Нория, здравствуй! — через внешние динамики поздоровалась подруга.

Еще не успел стихнуть голос, как в точку ее возможного нахождения прилетел следующий подарочек. Буквально через три-пять секунд после взрыва из опасной зеленки донесся взволнованный и испуганный голос:

— Тетя Ира, это вы? — просто удивительно сколько испуга в этот вопрос вложил охотник.

— Да я это, я. — ворчливо ответила вопрошаемая, отряхиваясь от комков грязи, травы и веток.

Все-таки ее накрыло. Забавно — ученик подловил учителя.

— И не только она. — строго и громко произнес через динамики, обозначая свою позицию. Выждав шесть секунд и не дождавшись прилета гранаты, медленно встал и выглянул из-за дерева.

— Папка! — раздалось радостное в ответ и ко мне из укрытия выметнулся опасный зверь!

Голая девичья фигурка с густо и плотно нанесенным разноцветным камуфляжем со счастливым визгом летела прямо на меня, размахивая широко разведенными хваталками. Успел только расставить ноги покрепче, перекинуть свой автомат себе за спину и развести руки в стороны, как на меня запрыгнули, обвили шею в крепком захвате, а ногами зацепились вокруг талии. При этом не забывали счастливо визжать! Если бы не система шумоподавления в наушниках, то наверняка оглохнул бы! От сильного толчка живым снарядом весом килограмм в сорок пять рефлекторно сделал шажок назад и перехватил извивающийся на мне организм за нижние приятные округлости. Ох ты, а приемыш так неплохо подрос!

— Папка, тебе так понравилась моя задница? — хитро спросила малолетняя засранка.

— Если бы не дергалась, то не пришлось бы тебя там держать. Слезай давай, а то мы здесь не одни. — показательно прокряхтел, пытаясь удержать равновесие.

С тихим «ойканьем» с меня мгновенно соскочили, при этом чуть не уронив "старичка" на землю, и в один прыжок оказались в двух метрах спереди. С удовлетворением отметил, что девочка грамотно прикрывалась моей тушкой от возможного стрелка. Закрыв глаза и втянув воздух носом, она медленно произнесла:

— Молодой, шумный, неопытный и… вкусненький. — последнее сказали настолько жадно-голодным голосом, что сзади началось громкое шебуршание, а в наушниках раздались невнятные панические вскрики, перекрываемые руганью Иры и ее приказами не дергаться одному пугливому оленю. Мда, общение приемной дочки с Германом накладывает свой отпечаток на характер девочки.

Подняв забрало шлема и сняв дыхательную маску, с укором в глазах строго спросил:

— Зачем же ты так? И вообще — что ты тут делаешь?

— Обхожу территорию по просьбе дяди Германа на выявление нарушителей частной территории и их задержания или ликвидации. — пожав плечами как о чем-то само собой разумеющемся просто и прямодушно ответили, при этом глядя мне в глаза честным-пречестным взглядом, от чего сразу же возникает сомнение в правдивости сказанного.

— Бл…! — одновременно произнесли я и Ира.

Я возмутился от понимания, что один хитрый засранец мою просьбу свалил на ребенка, не объясняя той всех пикантных моментов, а ответственная непогодам девочка вместо имитации нападения отнеслась к задаче всерьез! Спутница же рассердилась от новой активной попытки одного идиота вырваться из ее хватки для последующего побега! Ирка насилу смогла донести до паникующего мозга Бубликова простую мысль, что именно сейчас тому ничего не грозит. Но если убежит в лес, то обязательно начнется веселая охота за скальпом молодого и глупого лося. В который раз планы имеют свойство идти в задницу! Тяжко вздохнув, смог только произнести:

— Оделась бы, что ли. А то тот «вкусненький» мальчик недавно плотно и близко пообщался с местными эльфийками.

Правда уместно смущения эта егоза, наоборот, приняла «непринужденную» и очень эротичную позу, а лицо с улыбкой приняли какие-то хищнические черты. Про выпяченную грудь второго размера с оттопыренным крепким молодым задом и говорить нечего. Осмотрев сверху вниз представшую композицию, спокойно произнес в пустоту:

— Отлуплю.

И это, слава духам, помогло! Вмиг юная соблазнительница полных пятнадцати лет от роду встала куда более скромнее и даже постаралась прикрыться руками. Правда и до этого через окрас из серых, зеленых и черных разводов рассмотреть ничего не получалось, но обводы девичьего организма, размер и характер особо выпирающих частей свободно поддавались оценке. Хаа, и что же мне делать с этой активной непоседой? Понятно, что у вилленкрафтов возраст согласия и возможность заключения брака для девочек наступает с четырнадцати, а у мальчиков с двенадцати лет, однако она по документам гражданка федерации, где по закону все тоже самое для обоих полов разрешается с шестнадцати!

— Привяжу. Вот возьму и привяжу цепью во дворе охотничьего домика и оставлю так до наступления шестнадцати. Для своего, маминого и тетиного спокойствия.

Девочка не глупая и правильно поняв причину моего недовольства сильно испугалась.

— Папа, папа не надо! Мне так удобнее по лесу, а тут никого ведь нет, кто мог бы на меня пялиться! — сбивчиво и нервно тараторила егоза, стараясь умильной мордашкой и грустными глазами убедить в невиновности.

— Ага, а редких подглядывтелей просто убиваешь. — подсказал ей еще один вариант.

— Да!.. Ой. Нет же!.. Ну папка! — дошел до нее смысл моей фразы и понимание, что издеваюсь и не верю. — А как я еще должна учиться пользоваться способностью к мимикрии и морфизму?! Не дома же у мамы или в школе!

С серьезной обидой и чисто женским раздражением высказали мне о своих проблемах.

— Но трусы и майку в нужных цветах найти не проблема. — резонно усомнился в такой необходимости бегать голышом. Я вполне понимал, что помимо маскировки она в очередной раз пыталась «перекинуться» в полузвериную форму для куда более четких и острых органов чувств, но в таком дочка сама никогда не признается. Ведь тогда получит по полной за нарушение обещания не заниматься "оборотничеством" без присмотра Иры. Возразить оказалось нечем и Нория недовольно сопя уставилась в землю, стараясь придумать подходящее оправдание.

Но ей повезло, что появилась тетя, тянущая за ногу упирающееся тело Бубликова. Дойдя до нас отпустила свою добычу, а тот вставать не спешил и продолжил валяться на спине со скрещенными руками на груди. Еще не замечая посторонней он громко и экспрессивно принялся высказывать свои претензии на качество сервиса по охране. Подробно перечислил мои ошибки при первой встрече, неправильное отношение к нему вообще, затем перешел на желчное описание новой нашей встречи и попытку убить клиента, нарушения его прав как личности и необоснованно суровым методам обучения ненужных ему знаниям и навыкам по партизанской деятельности. Не обошел стороной якобы неподходящий и сложный маршрут до места временного укрытия.

— И как будто этого мало, еще завели меня в засаду под какую-то тварь, желающую меня сожрать! С которой ведете дружеские разговоры, хотя до этого она на нас напала! — наконец завершил обвинительную речь раздухарившийся парень.

Ни я, ни Ира его не прерывали, наоборот давали возможность выговориться. Не скажу, что специально доводили парнишку до кризиса, но в этом направлении делались некоторые подвижки. Зачем? Просто Бубликов еще пребывал в том детско-розовом восприятии окружающей реальности, когда все делится на белое и черное, не осознавая величину проблем и событий, завертевшихся вокруг него. Подсознательно считая их несерьезными, случайностью или ошибкой. Вернее, сознательно не хотел воспринимать проблемы всерьез, так как дураком совсем не был, пугался перемен и вероятных последствий от своих слов, необходимости выбора и страшился совершить неправильные поступки. Убегал от ответственности, перекладывая право решения на посторонних, чтобы затем с ребяческой искренностью утверждать «это не я!». Такое положение дел уже не устраивало меня, так как на парнишку в недалеком будущем имелись свои планы. Впрочем, как у шефа и прочих. Но я-то желал превратить Ар-МинНата в лояльного по отношению ко мне субъекта, активно влияющего на свою жизнь и судьбу.

— Все сказал? — с брезгливостью в голосе и презрением на лице холодно спросила Нория.

Слабовольных мужчин она не выносила. Ее идеальным будущим мужем обязательно должен быть сильный, умный, предприимчивый, хитрый и способный защитить близких любыми способами красавчик. Такой как папа, но можно посимпатичнее. Последнее девочка добавляла со стеснением из-за сомнений в идеальности образа отца. Все это мне передала Ира, кому и признались в подобных мечтах. Удивительно, что эта полуматериальная стерва в тот раз не издевалась, а была крайне серьезна. Тогда нам и пришлось искать детям нового "воспитателя", чтобы избежать сотворения ненужных кумиров и последующих болезненных разочарований в них.

— Все. — потерянно прошептал Бубликов поспешно принимая сидячее положение, только сейчас заметив прекрасную и раздраженную незнакомку.

— Папа, а это кто? — все тем же тоном спросили у меня. Причем «это» особо выделили, как бы подчеркивая явную никчемность существа и сомнение в его отношении к человеческому виду. Мда, их вражда нам сейчас точно не нужна. Выразительно посмотрев на Иру, не стал ничего отвечать.

— Нория, милая. Пошли приведем тебя в порядок. Тут посторонние мальчики сидят и бесстыдно пялятся, а ты совсем голая. — с нежностью и заботой попросила Ира.

И от этого парню стало еще хуже на душе, если судить по выражению потерянности на лице. Да, согласен. Трудно представить, что матерая убийца, садистка и образцовая стерва способна на искреннюю заботу о ком-то. Обиднее всего, что за него-то сейчас никто так не хотел переживать.

Дождавшись, когда жен-состав отойдет подальше, приблизился к нему, сидящему с хмурым надутым лицом и занятому обдумыванием неприятных мыслей и перебиранием травинок. Присев напротив стал ждать его реакции.

— Извиняться не буду. — пробурчал этот бука.

— А и не надо. — весело высказал свое отношение к его словам, что тот прекрасно уловил и надулся еще сильнее. Сообразил, на сколько неважно для меня мнение какого-то без пяти минут ребенка. Просидели в тишине минуты с три, когда парнишка наконец не выдержал и спросил:

— А кто это такая? Ваша знакомая? — показательно безразличный тон не смог скрыть жадного интереса к незнакомке.

— Да. Это мая дочь. — в тон ему просто ответил. По выпученным глазам Бубликова прекрасно заметна степень его охреневания.

— У маньяка-убийцы Устера Бличича вообще могут быть дети? Особенно такая красивая дочь?

Последнее Парень выдал вслух явно не подумавши, а когда понял какую глупость сморозил, то захлопнул рот рукой и вылупился на меня как кролик на удава. От его искреннего испуга и смиренного ожидания немедленного возмездия за глупость с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.

— Что, понравилась? Хочешь ее в жены? — нахмурив брови грозно спросил.

Не до конца осознав суть вопроса, он потеряно и согласно кивнул. Все же не удержался и дико заржал. Только сейчас юноша сообразил, что спрашивали не о согласии принять наказание, а совсем о другом. Ну вот, взял и обиделся. Опять.

— И вы туда же? — со смесью гнева и смущения выкрикнул обиженка, вскакивая на ноги и сжимая кулаки.

Ого! Кто-то тут трусливый с помощью непонятного чуда в один момент отрастил волю с характером и теперь решил продемонстрировать мне.

— А что-то не так? Ты на нее та-ак смотрел, что вполне очевидный вопрос. — подколол его.

Сначала Ар-МинНат попытался опять произнести что-то гневно-пафосное, но затем и сам догадался о глупости своих действий на мое очевидное и закономерное провокационно-шутливо-вредное поведение. Замерев в желании подобрать едкий ответ, не выставляющий его еще большим глупцом, спустя минуту напряженной мыслительной деятельности (прям покраснел весь, бедняга) не выдержал и тоже расхохотался. Отсмеявшись, по новой сидели в тишине друг напротив друга.

— Вы опять надо мной издеваетесь… Как и все до вас. — с тоской произнес Бубликов.

— И кто же эти «все». — безмятежно поинтересовался.

— Все — это ВСЕ!.. Родители, которые продали меня за выгодный контракт! Эти дуры, что охотятся как на дичь! Только чтобы не убить и повесть мою шкуру как трофей, а заставить на них жениться! В особенности преуспела последняя, просто похитив и поставив перед фактом скорой свадьбы!.. Да и вы с вашим шефом не особенно стараетесь мне помочь, явно выжидая наиболее выгодных условий за мою голову. — с тоской и злобой выговаривал мне о наболевшем ребенок, потерявшийся в суровом мире взрослых. Опять деля все на белое и черное, не стараясь осмотреться по сторонам и увидеть очевидное.

— Не без этого. — так же безмятежно ответил.

От честного и жестокого ответа Бубликов сбился и растерялся. Пока он не начал по новой возмущаться, произнес:

— Только ты видишь ситуацию через узкую щелочку, не замечая прочих очевидных вещей, и приходишь к ответам с уже заложенными в них ошибками.

— И где же я ошибся и чего не понимаю! — сделало новую попытку завестись это недоразумение.

— Почти везде. — холодным тоном и с жесткостью в глазах осадил его. — Хм. Давай-ка я расскажу свое виденье сложившейся ситуации, а ты, если что, поправишь.

— Хорошо. — со скепсисом нехотя согласились с моим предложением.

— Начнем с родителей. Вероятно, у тебя с ними произошла размолвка из-за различного взгляда на твое будущее и ты решил показать свою самостоятельность. — произнес и с вопросом посмотрел на него, ожидая опровержения или дополнения.

— Д-да. — растерянно подтвердили. — Я не захотел идти на экономический факультет, чтобы затем всю жизнь заниматься производством. Фабриками, логистикой, поставщиками, расчётами себестоимости продукции и выстраиванием технологических карт в масштабах целой кучи предприятий… Мне… Не то что бы я не понимал важность этого. Просто хочу уделять как можно больше времени любимому делу — конструированию нового! А еще мечтаю сделать так, чтобы можно было совместить в одном изделии современные технологии и вашу магию!

Под конец этот мальчишка воодушевился и с горящими глазами под размахивание рук попытался сумбурно познакомить случайного слушателя со своими гениальными идеями. Послушав его с минуту, решил все-таки вернуть беседу в конструктивное русло:

— И в чем же проблема? С твоих же слов следует, что родители не против твоих инициатив, однако хотели бы в ответ активного участия и помощи в делах семьи. Тем более, ты всегда сможешь воплотить свои задумки в масштабах заводских КБ.

— Это совсем не то? Если так сделать, то могу не все успеть! — предпринял Ар-МинНат слабую и жалкую попытку опровергнуть логичность моей версии.

Видимо, он и сам уже давно понял ошибочность поспешного жесткого отказа родителям и последующего конфликта с ними считай на ровном месте. Но гордость будущего великого изобретателя и юношеский максимализм не позволяли первым сознаться в глупом поведении и пойти на уступки. Развивать эту тему я не стал.

— Как скажешь. Тогда поясни — в чем ты видишь свою продажу? Например мне кажется, что твои родители постарались найти наиболее оптимальный компромисс между долгом и желанием: раз не хочешь заниматься делами, то поведи себя как взрослый и окажи содействие, женившись на выгодной партии. При этом ты сам выбираешь будущую жену из предложенных. Надеюсь, ты не из этих романтичных идиотов, верящих в истинную любовь? Или вообще по мальчикам?

Сознаюсь, не удержался и подколол его. А тот не подвел и вспыхнул, как огонь после добавки топлива.

— Нет, конечно! Да они за моей спиной сговорились с этими, ничего не сказав и не предупредив! Бросили как косточку голодным собакам! — в праведном гневе снова подскочил Бубликов.

Что-то я стал уставать от переговоров. Может, ну его и придерживаться основного плана?.. Нет, подстраховка не помешает, а тут такой подходящий случай выпал. Не мешало бы с прибылью воспользоваться подарком судьбы.

— Сядь! — строго попросил Ар-МинНата, тот тут же заткнулся и бухнулся на задницу напротив, смиренно сложив руки на коленях. — А как они могли тебя предупредить, раз ты их игнорировал и не отвечал на звонки?

Мда, задолбали его крайности — то аж горит от злости и обид, то впадает в шок.

— Откуда…

— Потому что работали. Соберись, идиот! Ты же сам к нам пришел за помощью, не помнишь, что ли? Неужели в своей безмерной наивности надеялся, что тебе поверят на слово и не будут их проверять? А про сбор информации тоже никогда не слышал? — от желчи в моем голосе самоуверенная глупость недалекого юнца плавилась не хуже, чем лед под ярким солнцем.

Ответить ему было нечего, поэтому продолжил:

— Да, мы связались с твоими родителями и получили необходимые разъяснения. Затем все проверили и еще раз перепроверили. Так вот, в незавидности своего положения виноват сам. У твоих родственников из вилленкрафтов возникли некоторые политические сложности и им не помешала бы помощь других кланов. И все нужно сделать так, чтобы их не смогли заподозрить в поспешном поиске новых союзников или не выставлять это как неуверенность в своих силах. Желающие помочь нашлись быстро, но все хотели награду. Кто-то побольше, а кто-то в своей жадности перепутал прощупывние почвы для сотрудничества со слабостью. Однако хватало и адекватных, которые тоже умеют просчитывать на десяток шагов вперед и смотреть в будущее. Поэтому благоразумно выбрали платой за потенциальный союз верный шанс породниться с Бубликовыми, близкими родственниками ШураКайЧул, и возможность организовать с ними совместный бизнес. Вот только тогда твои мудрые и заботливые предки предложили варианты, позволяющие учесть множество факторов и сохраняющие за тобой право выбрать будущую суженную согласно своим пожеланиям. Никто насильно женить тебя не собирался и озвученное условие одно: полюбовный договор. Но так как жаждущих побороться за приз больше одного и не было возможности связаться с одним гордым идиотом, все превратилось в забавную игру — найди жениха и жени на себе быстрее остальных.

Моя длинная и неприятная речь просто выбила фундамент под конструкцией из измышлений, что Ар-МинНат выстроил в своей голове, накрепко соединив их обидами. Чаще надуманными. Сейчас все это дало трещину и начало медленно рассыпаться, оголяя наивность и глупость «самостоятельного и взрослого» Бубликова. Согласен, неприятно. Однако, поставленную задачу как-то нужно решать. Со слов шефа выход из откровенно идиотской ситуации всего один — ему в любом случае придется на ком-то жениться, иначе пострадают интересы слишком многих и нарушится ряд договоренностей, уже сейчас дающие вполне неплохие плоды. Правда, она тоже активно ввязалась в процесс, старательно вплетая свои пожелания и хотелки. Поэтому история с осадой теперь всего лишь один сплошной спектакль, призванный запутать противников договаривающихся сторон и предоставляющий Эйдере-Ир-Гокх (и не только) кучу возможностей для получения дивидендов, и не только финансовых. Хотя вначале неудачники-глупцы попытались с ОСК что-то там стребовать. Но, как часто это бывает, любой план не терпит встречи с реальностью.

— А как же тогда эта Боген. — потерянно прошептал парень.

— Классический форс-мажор. — пожал плечами и ответил (ну да, после командировки это выражение пихаю к месту и не очень), за что на меня посмотрели с непониманием. — Про достигнутые договоренности и общий ход событий смогли узнать посторонние и решили так же поучаствовать в свадебной гонке. Только вот исполнение оказалось так себе, но тут полная вина ответственного лица.

Мои слова не смогли до конца прояснить ситуацию, о чем говорил вопросительный взгляд. Хм, а он еще не потерян для жизни — вон как быстро оклемался и старается вникать и думать.

— Просто ты не знаешь Анну Боген. Она очень плохо разбирается в особенностях отношений между мальчиками и девочками. В ее голове счетно-вычислительная машинка, просчитывающая ситуации по шкале затраты-эффективность. Насколько мне известно, отец попросил девушку с тобой просто познакомиться, подружиться и уже потом предложить выгодное брачное сотрудничество. Именно так получаются самые дружные и крепкие семьи, когда обе стороны изначально не питают ненужных иллюзий или их представление не испорчено флером опасной романтики, искажающей реальность и приводящей в итоге к взаимным разочарованиям. Со всеми отрицательными последствиями. Но в этот раз вышла накладка, так как этот гений от бизнеса посчитала неэффективным тратить столько времени там, где можно сразу договориться. А дальнейшее уже сам знаешь.

— Так что же тогда получается — я сам себя превратил в дичь, проигнорировав попытки отца и матери связаться? А когда это сделал, то из-за моей истерики они не смогли донести суть договора и просто спихнули меня на вас. — вполне спокойно признал очевидное Ар-МинНат.

— Да. Но есть нюанс — тогда они не стали выдавать все, что касается договора с семьями невест, опасаясь подслушивания посторонними.

— Почему?

— Просто помимо желающих заключить выгодный союз есть и те, кто очень не хотел бы этого. А раз нет жениха, то нет и причин для союза. Понимаешь?

— Ну спасибо! Теперь на меня одни охотятся, чтобы женить, другие чтобы убить!

— Ну что тут скажешь — бывает. — слегка посочувствовал ему.

Поручение шефа выполнил, обрисовал ситуацию и теперь просто ждем пока она не договориться с представителями невест. А уже затем исподволь повлияем на принятие Ар-МинНатом выгодного нам решения. Но на это у меня есть свои планы.

— Вот от убийц мы тебя и защищаем. С этим же связано обучение: когда подопечный хотя бы не мешает, понимая суть наших действий, намного проще обеспечить его выживаемость.

— Ну спасибо, что я обуза. — правда не смотря на смысл сказанного, парень улыбался.

— Все для вас, господин. — дурашливо подыграл ему. — Если позволишь, дам совет.

— Какой же. — подобравшись, серьезно уточнил он.

Молодец. Понимает, что я ерунду не скажу, тем более, когда говорю с ним нормально без своего эксцентричного образа. И это верно оценил, но молчит, умница.

— Всерьез предлагаю рассматривать в будущие жены как раз Анну.

— Поч… Хм… Кажется понимаю. Остальным уже что-то пообещали и я в этих схемах скорее всего лишь статист и безвольный гарант сделки. А вот с ней могу попытаться договориться на выгодных условиях для себя. Тем более, родители против нее ничего не сказали, хотя могли намекнуть. Хммм… Я вас понял. Только в чем ваша выгода, не пойму. — с серьезным взглядом посмотрели на меня в ожидании пояснений.

— Хех. Знаешь, когда ты ведешь себя как глупый мальчишка, то твои шансы прожить долгую и счастливую жизнь выше. Пока.

— И вы можете эти шансы повысить еще больше. — уверенно предположил серьезный Бубликов.

— Не я.

— А к… Ваша дочь? — предположил опасно прозорливый парнишка.

— Да. Но не только она. Еще есть сын. И у них есть мама, тетя и дядя.

— Простите, но не понимаю. — вызвали меня на откровенность.

— А что тут не понятного. Прости, но ты сейчас всего лишь объект чьих-то интересов и чтобы это изменить, тебе понадобятся надежные партнеры. Способные оказать ту помощь, про которую вслух не говорят.

— И вы в роли убийц пропихиваете своих де… — с брезгливостью попытались мне высказать свое важное «фе».

Но не преуспели. Сложно такое делать, когда улетаешь в сторону от сильного удара в голову.

— Еще раз попытаешься сказать подобную глупость, то я выйду на желающих твоей смерти и за деньги избавлю мир от такого идиота. — холодным голосом тихо донес вполне осуществимое будущее.

— П-простите.

— Не забывайся, малыш. Иначе никогда не вырастишь… Если ты туп и считаешь, что свои люди нужны только для убийств и прочего, то разочарую. Чаще всего они необходимы для сбора информации и охраны как раз от улыбчивых, добрых и уверяющих в верности и вечной любви близких. Для подсказок и советов, способных уберечь от глупых ошибок и непоправимых последствий. А еще для сделок в обход законов или чуть-чуть за их рамками. Подобрать тех, кто за тебя сделает ту грязную работу, которую ты желаешь приписать моим милым детям.

— П-простите, я…

— Молчи уж, великий стратег. Смысл в взаимовыгодном сотрудничестве. Ты и они молоды, вас ничего не связывает, но вы одинаково хотите светлого будущего. А у них, в отличие от тебя, самые близкие работают в опасной профессии и они в любой момент снова могут стать сиротами. Так что не вижу ничего плохого в том, чтобы подстраховаться и помочь своим детям на тяжком жизненном пути. Правда уже сомневаюсь, что выбрал верного партнера.

— Не надейтесь, что поведусь. — криво усмехнувшись, ответили на провокацию.

— Что, стали на место мозги?

— Да, спасибо. Надежный у вас способ.

— Обращайтесь.

От неказистой шутки оба искренне рассмеялись. Успокоившись, Ар-МинНат серьезным тоном спросил:

— Ваша выгода только в этом?

— Ну, это зависит от твоих планов. — пожав плечами, ответил без конкретики.

К серьезному выражению лица парня добавились приподнятые брови, требуя пояснений.

— Хм. Ну, вот смотри. Если ты просто женишься, будешь жить тихой семейной жизнью и возиться со своими разработками — то да.

— А если не только это? — серьезно спросили.

— Хех. А вот в случае твоего желания добиться чуть большего, то в недалеком будущем можно обсудить прочие варианты при наличии у тебя четких планов.

— Например. — его серьезный тон начинал напрягать и пугать. Шутка.

— Например, если ты захочешь не просто придумывать штучки на сплаве знаний одного мира и возможностей мира второго, а еще активно их производить и продавать обеим сторонам. Тогда посоветую всерьез задуматься о своем роде. Или клане.

— Эт… о таком я не думал. — растерялся от новой информации Ар-МинНат. — Неужели я не смогу просто придумывать, а уже производить на заводах семьи и продавать?

— Не будь наивным. Если ты женишься, то в первую очередь всегда в первую очередь будешь учитывать интересы трех сторон: Бубликовых, ШураКайЧул и твоей новой родни со стороны жены. И как обычного мужа кого-то там твое мнение и интересы станут последними, что они возьмут в расчет в своих планах. Поверь, именно так это работает. Плюс эмбарго на технологии для вилленкрафтов. То есть у твоей "гениальной" идеи, скажу честно, уже сейчас шансы реализоваться хотя бы на половину минимальны. Ты не первый, кто додумался до такого. Можешь поспрашивать своих родителей — они тебе много интересного из разряда откровений расскажут по этой теме.

— Вы не стали бы со мной об этом говорить, если бы у меня не было возможности достичь успеха. — хмурясь от непростых размышлений, уверенно констатировал Бубликов.

— Да. Есть. Все тот же фактор — зависимость сразу от трех группировок влиятельных родственников. Первое: постараться свою идею сделать их мечтой, в идеале — общей для всех, и побудить к ее реализации со всем старанием. Второе: именно у тебя самые высокие шансы стать посредником между ними и умело лавируя на грани взаимных противоречий достигать своих целей. И то и другое с позиции главы рода или, чем духи не шутят, клана всегда проще осуществить, чем каким-то мужем какой-то там младшей дочери второго племянника тридцать четвертого внучатого дедушки.

— И вы с этим можете помочь. — утвердительно постановил Ар-МинНат.

— Не я. — с улыбкой открестился. — Мои дети могут помочь со свободным родом. Там и нужно-то для начала всего лишь две независимые семьи, связанные хотя бы условным родством. Вполне достаточно ритуала братания. Со вторым — их мама, тетя или дядя. Но это вопрос будущего лет так через двадцать. Тебе пока хватит возни с родом.

— А вы? — ну вот привязался. Хотя вполне его понимаю.

— Я сейчас связан обязательствами и не могу тебе помогать открыто, скорее наоборот: шеф ждет выгодных предложений от невест, а потом прикажет повлиять на тебя. — честно ответил.

— За честность, конечно, спасибо. Но не заставит ли она вас в будущем мне помешать? Или эти ваши обязательства.

— Не прикажет, так как ты достаточно умный, чтобы с ней не сориться. — чуть-чуть потрафил самолюбию юного дарования. — А обязательства. Через пять лет они перестанут быть помехой.

— Так что ва… — решил этот зануда обговорить все подробности, но мне это уже надоело. Тем более время пока не пришло.

— Мне ничего не мешает, кроме твоего занудства. — перебил его. — Сейчас не время и не место продолжать разговор. Тебе, для начала, следует разобраться со своими желаниями и планами на будущее. Когда определишься с ними и примешь более-менее конкретное решение, вот тогда и поговорим. А сейчас вполне достаточно подружиться с Норой и ее братом и постараться привлечь на свою сторону. В этом, так уж и быть, помогу тебе и подтвержу серьезность твоих намерений и надежности как партнера. — вставая, завершил этот разговор.

Неспеша пошел вперед, указывая направление, и слушал за спиной негромкое бурчание подопечного. Ну вот, опять недоволен. Кто виноват, что он вел себя перед девушкой как истеричка-тряпка? Конечно же Устер Бличич! Кто же еще! Ничего в этой вселенной не меняется! Если где-то что-то произошло, то сразу я преступник! Прям вселенский закон какой-то!

— А если я захочу на ней жениться. — раздался из-за спины провокационный вопрос, видимо желая меня подколоть.

При этом Бубликов благоразумно держался в пяти метрах позади меня. Наивный.

— Не советую — сожрет. Я ее очень сильно за нее переживаю, поэтому воспитываю красивой и правильной стервой. Еще у нее заботливый братик, с которым придется договариваться самому и там ни я, ни потенциальная невеста не помогут, если он упрется. А Нория из-за слабака с ним ссориться не станет… Однако, в принципе не против, благо глава рода у вилленкрафтов может иметь хоть с десяток жен. Мучаться-то с ними ему. — бросил за спину парфянскую стрелу.

Подавившись очередным едким комментарием, кто-то сзади невнимательный споткнулся об подкинутую мной ветку и покатился по земле. Будут тут еще всякие над Устером Бличичем потешаться.

Уже знакомый зал одного из лучших ресторанов Киин-Куората, та же компания милашек с серьезными лицами. Но есть и важное отличие. Сегодня к ним добавилось еще одна юное прелестное создание. Вернее две. Но на вторую заговорщицы старались не смотреть и воспринимали как неизбежную данность. Они вполне понимали, что Анну Боген обязательно будет сопровождать ее личная игрушка — Дева.

— Добрый день, уважаемая рес Анна Боген. Вполне возможно, что мы с вами заочно знакомы, но все же будет вежливым представиться лично. Меня зовут Кеберо Фульва-Келаро из свободных генусов Зеленой Долины и я из средней ветви Серебряного Листа. — завершив приветствие, девушка в свободном темно-фиолетовом пышном платье до пола встала и поклонилась как старшей, признавая превосходство гостьи в статусе.

Как только пронырливая лисица села на свое место, тут же встала девушка в облегающем, словно вторая кожа, тончайшем шелковом черном платье с вырезом "чуть выше бедра" и с декольте "чуть-чуть не хватило до пупка":

— Приветствую несравненную рес Анну Боген, истинный бриллиант Боген-Ир-Хакт. Меня зовут Сара УларуГран и я из старшего гнезда Магна Ида. — завершив речь, она так же поклонилась и плавно-тягуче, на грани откровенной пошлости, перетекла на свое место.

Впервые с момента разговора в глазах приглашенной появился интерес, а маска брезгливой скуки дала трещину.

— Простите мою грубость. Не та ли Сара УларуГран, что является автором аналитической статьи о перспективах развития рынка труда и назревающем кризисе с поиском квалифицированных специалистов в Сфере Миров во многих жизненно важных отраслях в связи с активным освоением новых планет? — с живым интересом поинтересовалась Анна, чем вызвала легкую заминку в стане заговорщиц.

Переборов секундный ступор, Сара еще раз вежливо склонила голову и ответила:

— Да. Это написано при моем активном участии. Вернее, я всего лишь оформила в удобной и понятной форме вывод группы аналитиков, которую возглавляю.

— Хмм. Не нужно лишней скромности. Статья подписана вами и там указана должность управляющего директора «Анализис-АСТ». Мне понравилась глубина проработки исходного материала и ширина основы выборки. Особенно впечатлили обоснования по временным интервалам с ростом дефицита профильных специалистов по производствам. Поэтому у меня есть лично к вам просьба: не зависимо от темы встречи и ее результатов рассмотреть возможность провести такую же работу для меня по одной актуальной теме. — Уверенным вежливо-деловым тоном эта опасная особа сразу же перехватила инициативу и принялась решать свои проблемы.

Попутно внося разлад в стане вынужденных союзниц. И проворачивает это все настолько умело и гармонично, что «союз невест» не сразу сообразил о происходящем. Причем выбивает их по одной чисто для профилактики, тем самым автоматически улучшая свои позиции в переговорах по пока еще не известной теме! Истинное мастерство гения Боген! Первой пришла в себя Сара и быстро прикинула варианты развития.

— Спасибо за высокую оценку нашего труда. Да, я возглавляю независимый аналитический центр «Анализис-АСТ». Мы еще молоды и количество основных сотрудников насчитывает всего лишь троих, что отчасти отражено в названии, но с радостью поработаем с Вами. Думаю, это будет интересным опытом для обеих сторон.

— Я рада, что вы согласились. У меня есть еще один вопрос — для кого вы провели столь масштабную работу?

— Тут нечего скрывать. Заказчиком выступает Орден Синего Креста. От его лица условия исследования оговаривали с рес Эйдерой-Ир-Гокх через его помощника. — все так же тихо и вежливо пояснила Сара.

Ее новые «подружки» с момента новости о статье тайком и с плохо скрываемым удивлением посматривали на загадочную союзницу. Теперь же с запоздалым озарением сообразили, почему та настаивала на непонятных условиях и моментах в предстоящей сделке. Оказалось, что эта хитрая змея давно разложила ситуацию по полочкам, пришла к определенным выводам, а затем умело настояла на своих требованиях в «союзе» и вынудила остальных придерживаться определенной линии поведения в плане Анны Боген. Если у зайки скорее преобладала белая зависть и некоторое сожаление об отсутствии под рукой столь полезного инструмента как группа лично преданных аналитиков, то вот у лисицы доминировал страх. Оказывается, можно строить планы и находить нужные решения без шпионских штучек. А она-то надеялась, что в зарождающейся семье займет если не лидирующие, то хотя бы доминирующие позиции из-за возможности вызнавать ценную информацию.

Не понятно как ее испуг и неуверенность уловила Сара, но под столом поймала холодную руку подруги и крепко сжала. Тем самым показывая, что ничего не поменялось и согласованный план с договоренностями по-прежнему в силе. Чуть расслабившись, Кеберо медленно выдохнула и с доброжелательной улыбкой вернулась к беседе. Ведь как раз ей и делегировали вести переговоры.

— Простите за бестактность, что прерываю разговор. Как видите, эта уважаемая рес весьма интересная личность. Даже не знаю, кто из вас на данный момент более значим. Однако у нас есть еще одна собеседница, желающая представиться.

— Это вы меня простите. Со мной всегда так: как только вижу что-нибудь важное для работы, то сразу же переключаюсь на это, забывая про правила приличия. — с искренним сожалением отозвалась Анна.

— Ничего страшного. Вы в этом не одиноки. — располагающе улыбаясь, с пониманием произнесла лисичка.

— Добрый вечер, славная дочь своих родителей. Меня зовут Анита-Банни-Грек из великого рода Греков… Я из свободных Греков. — встала и поклонилась опасная зайка.

От сказанного в углу комнаты зашевелилась Дева, почуяв угрозу подопечной. Хоть подружки уже знали «страшную тайну» Аниты, но даже они подобрались. Свободными у зайцев называют тех, кто пошел против воли рода или совершил тяжелое преступление по отношению к родственникам. Например, убийство. А у нее за плечами смерть одного и пять покалеченных «братьев»-ублюдков, решивших сдать в аренду четвероюродных «младшеньких сестер» из заштатной семейки за не самые большие деньги каким-то заезжим людишкам. Этим уродам тогда не хватало выдаваемых «карманных денег» и они оригинальным способом захотели подправить свои финансовые дела, ведь их старшие так регулярно поступали. Но вот у невольных молодых экскортниц оказалось свое виденье ситуации и Аните пришлось отбиваться от трех разгоряченных мужиков, попутно защищая родную маленькую сестренку пока на шум не прибыла подмога. Дело замяли, посадив недоумков под домашний арест и лишив развлечений. Трусоватых родителей девочек запугали и выплатили в качестве компенсации сущие копейки.

Но на этом дело не закончилось. Недоделанные бизнесмены посчитали наказание жестоким и обвинили в своих бедах несостоявшихся жрищ продажной любви. Однажды подловив их по одиночке, избили каждую. Так любимая сестра на всю жизнь стала калекой, а старшая — умудрилась выжить и не забыть то, что они с ней сделали. В этот раз наказание оказалось строже: шутников-садистов всего лишь выслали на колонизируемую планету (по случайности, ей оказалась Неевельт), где они ни в чем себе не отказывали. Теперь уже сволочные отец с матерью сами поспешили заверить, что девушки во всем виноваты и выпросили еще деньжат, напрочь забыв про дочерей. Анита не смогла стерпеть такого отношения к себе и Риоле, поэтому обратилась в ОСК за справедливостью. Там ее выслушали, пообещали разобраться и помочь. Но только ей, ведь младшая сестра еще несовершеннолетняя и бес заявления родителей или опекунов ничего сделать невозможно. Конечно же эти трусливые ублюдки никакого заявления писать не собирались, наоборот уверяли, что весь конфликт спровоцировали неблагодарные дочери. А главзайцы вообще прилюдно оскорбили представителей Ордена, выставив их барыгами и вымогателями. Это они зря. Такого в ОСК стерпеть не смогли и дело приняло неприятный для великого рода оборот: на совещании директората постановили напомнить зарвавшимся гордецам и прочим умникам, что вне Сферы Миров они всего лишь одни из равных и есть те, на кого не стоит повышать голос. Вот так для помощи пострадавшим прибыли два очень грамотных специалиста по решению специфических задач. Ире-Чун и Устер Бличич. Буквально через полгода пятеро неудачников очень сильно покалечились до состояния живых трупов, а тот, кто сделал Риолу практически инвалидкой, повесился под давлением проснувшейся совести. Предварительно написав обстоятельное предсмертное письмо, в котором перечислил все свои и сообщников прегрешения с подробными фактами, затем разослав его на новостные каналы и в планетарные представительства органов правопорядка. Скандал вышел знатный и в этот раз его замять уже не получилось. Единственная история, не отмеченная в Великом Признании, оказалась ситуация с сестрами-зайками. Этакий понятный и жирный намек. Проведенное тчательное расследование не смогло доказать причастность Аниты к происшествиям с обидчиками из-за железопластового алиби у нее на каждый эпизод. При этом оно было настолько вычурно-показательное, что все следователи сходились в одном — девушка еще как причастна и скорее вего принимала активное участие. Но раз железопластовых фактов и улик нет, то и причины ей не верить тоже отсутствуют. От более предвзятого допроса свидетельниц спасала… золотая визитка, работающая похлеще любой защиты. Еще показательная «дружба» старшей из девочек с небезызвестной Спутницей хозяина приснопамятного кусочка золота. В итоге, дело кое-как замяли и старшие в великом роду стали искать — куда бы деть «неправильную» родственницу. Поэтому она вместе с Риолой стали свободными Греками: отпускать столь ценные активы просто так никто не желал. Теперь же Анита-Банни-Грек строит свое будущее.

— Простите, Вы не та ли Анита-Банни-Грек, что имеет отношение к гибели одного и инвалидности пятерых членов вашего великого рода? — раздался скрипучий блеклый голос из-под черной маски.

— Не понимаю, о чем вы. — уверенно ответила Анита.

Но сделала это ТАК, что даже тупой сообразит: конечно имеет и еще какое! Она нисколько не стеснялась содеянного! Именно так ее учили рес Ира и рест Бличич — «Всегда отрицай причастность, но при этом у всех должно ощущаться недосказанность, сомнение и опаска. Да, кто-то от тебя отвернется. Станет избегать. Однако всегда найдутся те, кто посчитает достаточно надежной, раз способна провернуть такое и остаться живой и на свободе. А тем, кто будет тебе угрожать, шантажировать якобы уликами или уговаривать убивать для них — просто давай номерок своего «менеджера». На этих словах опасный Мертвец выдал ей свою визитку, которую и следовало демонстрировать. Если же находились такие самоубийцы, не понимающие намека, то земля им пухом. Нет ничего крепче, чем хорошие деловые отношения.

— Понятно. — неопределенно прокомментировала Дева и задала новый вопрос. — Это правда, что вы дружите с Устером Бличичем и его Спутницей?

— Не совсем верно. Мы надежные партнеры. У меня скромная бухгалтерская конторка и я помогаю разбираться с их, эм, финансовыми активами. Если сомневаетесь, то можете уточнить у него. Для этого могу помочь Вам с ним связаться, так как он предоставил свой номер для оперативной связи. — на этих словах достала дорогую, вычурно украшенную визитницу и достала тонкую золотую пластинку.

Но вот привычной реакции не дождалась. Вернее, не так. Анна, Сара и Кеберо не подвели ожиданий и с выпученными глазами уставились на столь пугающую своими возможностями девушку. А вот Дева повела себя странно. Неразборчиво хмыкнув и со словами «не надо своя есть» достала похожий футляр и продемонстрировала идентичную визитку. С великим трудом теперь Анита удержала лицо и пожав плечами молча убрала опасную вещицу в карман платья.

— Ну раз все познакомились, то теперь можем перейти к сути нашей встречи. — с натянутой улыбкой и фальшивым задором лисица попыталась вернуть начинающийся цирк в конструктивное русло.

А с этой хитрозадой зайкой они потом обстоятельно поговорят! Надо же, у нее оказывается «деловые отношения» с Мертвецом и она это скрывала! Зараза!

— И о чем вы хотели со мной поговорить? — Анна быстро взяла себя в руки и вернулась к образу деловой и занятой особы.

— У нас есть предложения по благополучному разрешению того недоразумения, что в новостях назвали «дикой охотой на жениха». Я думаю, такое положение дел ни вас, ни нас не устраивает. — забросила приманку Кеберо.

Не сказать, чтобы сестры Боген пребывали в неведенье касаемо возможных причин встречи. Хоть Анну пригласили официально и с соблюдением положенного этикета, но поспешность и желание как можно поскорей провести беседу намекали о некоторых сложностях у приглашающей стороны. А это возможности и информация, так что довольно быстро договорились о месте, времени и составе участников. Если раньше потенциальная невеста придерживалась стратегии отказа от каких-либо соглашений, то теперь после знакомства с теми, кто вместе с ней претендует на место жены одного наглого бублика, решила все же выслушать их предложение.

— И что же вы хотите мне предложить. — с некоторым разочарованием и скукой поинтересовалась Анна.

Но ни ее тон, ни поведение нисколько не смутили собеседниц. «Конечно, у меня же нет визитки Мертвеца» — с легким раздражением и детской завистью пробурчала про себя старшая Боген, заметив отсутствие всякой реакции на свою манеру вести беседу.

— В свете некоторых новых обстоятельств. — непонятно и запутано начала хитрая лиса. — Мы хотим с вами заключить взаимовыгодное соглашение о долгосрочном сотрудничестве в области совместного ведения семейного бизнеса для успешного достижения поставленных целей каждой из участниц.

Наконец уверенно сказав наизусть выученную фразу, что написала Сара, Кеберо с вежливой улыбкой ожидала реакции Боген. Именно змея потребовала все свести к формату деловых переговоров и преподнести их идею как новый выгодный контракт-сделку. Теперь хитрость задумки дошла и до них. Анна заинтересованно посмотрела на говорившую и взяла в руки папку с «предложением». По мере чтения на ее лице сначала отстраненность сменилась непониманием, затем удивлением, последовательно перешедшее в охреневание, шок, осознание написанного и неподдельный интерес к сути «желаемого контрагентами». Все три заговорщицы видя такую гамму реакций, перестали дышать.

— Хмм. Скажу честно. Вы меня… очень удивили. Впервые мне предлагают устроить гарем таким способом… Хотя-я-я. До этого вообще никто ничего подобного не делал!.. Вы просто невероятны. Во всех смыслах… Однако, в свете последних событий и некоторых факторов, часть из которых изложена в этом занимательном документе, я вынуждена дать предварительное согласие на сделку. Более подробно обсудить условия хотела бы уже после того, как внимательнее ознакомлюсь с предоставленной вами информацией и проконсультируюсь с ма… кхм, надежными специалистами в подобных делах. Согласны?

Не скрывая облегчения, подруги выдохнули и расслабились, заверив в полном согласии.

— А теперь, раз уж мы практически партнеры в сложном и опасном "семейном бизнесе", то мне очень хочется поближе с вами познакомиться. Все же нам вполне возможно в будущем предстоит жить вместе. — Анна тоже стала себя вести попроще, теперь скорее напоминая молодую девушку на светском рауте и подмигнув глазом весело продолжила. — Может поужинаем, а то я голодна? Заодно поболтаем о том и сем.

Конечно же никто не был против. Кроме Регины, которую грызло непонятное чувство злости по отношению к шлю… зайке. Казалось бы, ушастая нацелилась на Бубликова, но младшую Боген раздражало близкое знакомство той с ее Бличичем!.. Ч-что! С-с чьим Бличичем?.. О духи! Что вообще твориться в ее голове и когда она стала ревновать этого недоумка к зайцам-убийцам?! Срочно в зал к манекенам, пока еще какой глупости не учудила! Например, не убила эту Аниту за то, что та может дозвониться Мертвецу, а она нет!

Уже в машине Регина поинтересовалась у Анны:

— Почему ты согласилась?

— На. Почитай. — с этими словами протянула знакомую папку. — Занимательное чтиво. Не скажу, что не без наивности… Хотя это может я не все понимаю… Но даже так, лично для меня и Боген это чуть ли не идеальное решение. Они предлагают не прямой союз с их родами-гнездами-кланами, а выступают независимо от них. При этом никто не собирается отказываться от связей со старой родней, а наоборот желают выжать из этого максимум… И… Знаешь, я только сейчас осознала, насколько блеклая у меня жизнь в личном плане. Всегда одна работа и нет подружек, парня и прочего. Вон даже ты себе нашла кого-то… — задумчиво и с грустью заговорила про наболевшее любимая сестренка.

У Регины не нашлось сил поспорить с ней на счет «нашла себе», но печаль и одиночество в словах Анны отзывались пониманием в ее душе. Дальше сестры ехали молча. Одна размышляла о прошлом и настоящем, продумывала будущее и впервые всерьез задумывалась о своих желаниях в отрыве от работы. Вторая же читала занимательный документ о том, как нужно правильно делать предложение о…