Бремя выбора

ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ

Как и обещал невольному жениху, я за него "отомстил". Правда в итоге встреча пошла не по плану. Вернее, не совсем. Ладно, обо всем по порядку. Как только Аманда Бубликова, мама Ар-МинНата (оказывается, по паспорту парнишка банальный Артем, а привычное мне имя мальчик получил от любимой бабушки), услышала про расширение состава невесток, то со словами «Мама против!» потребовала прекратить переговоры… для знакомства с новыми кандидатками. Типа, с первой она знакома лично (Артемка просто выпал в осадок от такой новости) и хотела бы поближе узнать остальных достойных юных дев. Слава духам, что заранее нечто такое предполагая на всякий случай подготовил банкетный зал и объявил перерыв на обед. Немного уставшие делегаты под тихие перешептывания между собой дружной толпой отправились к столу. За едой уважаемая женщина допро…, опро… хм… Короче, она с вежливой улыбкой въедливо и подробно поговорила с каждой по отдельности, а потом всех вместе завалила кучей вопросов о… многом. Если бы не свежий опыт короткого общения с моей милой сестричкой, то девчонки явно попали бы в просак. По результатам той встречи рес Эйдера рекомендовала им подготовить индивидуальные «портфолио», максимально подробно между собой обговорить кто в будущей семье за что отвечает и как вообще будет протекать их совместная жизнь. Так что они вполне успешно выдержали напор обеспокоенной матери и к вечеру получили общее добро, но с оговорками.

Какие условия выдвинули представители жениха даже не пытался уточнять — не моя забота. Для этого есть рес Эйдера, вот пусть и отдувается, ха-ха. Сеструха срочно прибыла к нам в сопровождении Марты Чорр-Хан и четы Боген. В результате такого форс-мажора они еле-еле успели на встречу с князем. И опять почему-то обвиняли в непредвиденных проблемах бедного Бличича! А я-то причем?! Мне поставили задачу обеспечивать охрану, а не заниматься сватовством!..

В принципе, озвученные требования не вызвали никакого отторжения у невест, родителей Анны и жениха. Правда последнего и не спрашивали. Шучу — его мнение так же принимали во внимание. По сути, новый род рассматривается как нейтральная сторона, способствующая налаживанию сотрудничества со всеми. При этом под «всеми» подразумеваются не только Бубликовы, «змеи», «медведи», «лисы» и «зайцы», но и прочие интересанты. Что вполне отвечает помыслам как невест, так и нашим. Поэтому не откладывая «на потом» тут же в приватной беседе с уважаемыми Бубликовыми обговорили предполагаемый состав свободного рода попутно познакомив Аманду и Алекса со Смитсонами. Теперь свой "бизнес-проект" представлял Норман: с теоретическим обоснованием, графиками, цифрами, аналитическими выкладками, краткосрочными и долгосрочными планами и прогнозами. В основном разговор вел брат Ар-МинНата, отвечающий, так сказать, за внешнюю экономико-хозяйственную деятельность. Беседа прошла настолько удачно, что детей настоятельно попросили подписать официальное соглашение о сотрудничестве независимо от того, выгорит с родом или нет. Заиметь дополнительных своих агентов влияния в ОСК и СОБ, хоть и в относительно далекой перспективе, родственникам Ар-МинНата представлялось вполне заманчивым и выгодным мероприятием. Тем более они пообещали моим подопечным некоторую административную поддержку в продвижении по службе. Взамен последние обязуются оказывать встречную помощь: информацией или продвижением некоторых тем, имеющих большое значение для «партнеров». Не скажу, что оказаться на своеобразных побегушках у чужих такой уж идеальный вариант, но сын согласился, попутно показав шифр-жест для моего успокоения. Похоже, этот момент он заранее просчитывал и признав приемлемым наверняка подготовил соответствующую стратегию взаимодействия. Надеюсь, что позже не забудет ознакомить нас, то есть "родителей", со своими выкладками, а то не хотелось бы подставляться под ненужные проблемы за просто так.

После высшего одобрения «гарема Бубликова» у Ар-МинНата не осталось шанса отмазаться от семьи в новом формате, хе-хе. Так что дальше переговоры проходили вполне удачно. Но это не значит быстро. В две недели, на которые я изначально рассчитывал, никак не уложились. Только первичное согласование заняло двадцать дней и уже после этого приступили к тщательному обсуждению конкретных пунктов. Каждому участнику потребовались консультации с профильными специалистами, дополнительные встречи в более узком формате, когда невесты поочереди или по двое-трое подолгу беседовали со свекровью или с моей сестрой. Отдельной головной проблемой стали родственники невест, захотевших опротестовать новое соглашение, когда сообразили о перспективах и последствиях. Теперь уже пришлось подтягивать тяжелую артиллерию в виде отца парнишки, Артура Бубликова, Бабушки и Зирэк АрКайЧул от ШураКайЧул, даже дух-хранитель медведей заявился. Старый, хитрый, пронырливый, пыльный мохнатый коврик. Слаженного напора таких личностей жадные зверолюдишки не выдержали и позорно слились. Вполне их понимаю. В итоге вместо прямого сотрудничества с влиятельными силами в Федерации и Сфере Миров теперь им придется договариваться с новой стороной. В том числе и с теми, кого до этого презирали и гнобили. Комбоудар.

Первыми, и надеюсь последними, сорвались лисы и попытались заставить Кеберо Фульва-Келаро «взять самоотвод и предложить вместо себя более достойную кандидатку». Такого юмора никто не оценил, но и сделать что-либо оказалось довольно сложно, так как глава генуса в своем праве, а девушка не из свободных и на нее в полном объеме распространяются «родовые» правила. Не думал, что придется так скоро отрабатывать должок за информацию. Однако, это прекрасный повод сразу расставить все знаки препирания и обозначить рамки допустимого в отношении зарождающейся ячейки общества, ха-ха-ха.

— Ты чем вообще думаешь, идиота кусок?! Бличич, как ты только смог додуматься до такого — уничтожить целый генус из-за одной понравившейся рыжей?!

— Я…

— Молчи! Я знаю, что она тебе передала и надеялась на твои благоразумие и дальновидность. Да! Я хотела это использовать для отвлечения, когда мои дражайшие родственнички попытаются надавить на меня! Но не сейчас!

— Так в чем проблема?

Бах! Не выдержала сестра и врезала со всей силы по любимому письменному столу.

— В чем проблема, говоришь?! А ты не понимаешь?!! Дебил!! Совсем из ума выжил?!!

— Выговорилась? Закончила? — холодно заткнул ее.

— Да! — все же поуспокоилась драконида и приготовилась слушать меня, с опаской поглядывая в мою сторону.

— Я не псих…

— Хех!

— Ну ладно — не совсем псих. Довольна?.. Так вот, сейчас это идеальный шанс разобраться с кровниками Ирки. Она закусила удила и требует возмездия. Причем бабушек Нормана и Нории вполне возможно продали эти же ублюдки и мне очень хочется этот момент прояснить… Смысл плана не в том, чтобы вырезать всех поголовно, а под шумок захватить виновных, допросить и затем уже прикончить по приговору суда. Для этого на основании старой и добытой новой информации начать официальное разбирательство через ОСК и СОБ. Вдобавок пора напомнить некоторым идиотам за что меня прозвали Мертвецом и как я не люблю, когда трогают моих близких или дорогих деловых партнеров…

— А… — попытались меня перебить.

— Подожди. — уже сам перебил. — Я понимаю, что на проработку операции моими силами или ОСК уйдет минимум полгода. Поэтому предлагаю в качестве основной ударной силы привлечь Боген-Ир-Хакт. Сообразишь или мне пояснить?

Если вначале моего рассказа в глазах Эйдеры были сугубо скепсис и раздражение, то теперь преобладали задумчивость и интерес.

— Хмм, вряд ли ради банальной подставы. — медленно проговорила женщина. — Хмм, проверить новых союзников и повязать их кровью?.. Логично, сама о таком думала.

— Не только. Проверка лояльности, конечно, хорошо. Но идеально сделать медвежат своими союзниками не просто на бумаге, а чтобы они от нас никуда не делись и при этом не помешает несколько испортить их отношения с прочими вилленкрафтами. В смысле стать самыми надежными и верными друзьями. В качестве оплаты за работу предложим трофеи, которые медведи уволокут под шумок. Конечно, землю удержать у них не получится или не обойдется малой кровью, поэтому ее я предлагаю отдать другим… союзникам.

— Тебе этих мало? Кого ты захотел подтянуть еще? — с подозрением уставились на меня.

И не зря.

— Небесную Стену. — спокойно произнес, готовясь к буре, и не ошибся.

— Бличич, скотина! Ты совсем чокнулся, дегенерат психованный?!.. Никогда!! Ты меня слышишь?!! Никогда я не бу… — заревела дурным голосом Эйдера.

От гнева сестра не удержала Эрий, который стал расползаться по комнате и попутно «преобразовывал» мебель под влиянием Воли дракониды. Сильна, зараза! Мне даже пришлось выставить щит, иначе точно бы пострадал.

— Успокойся! — призвал к голосу разума и меня, слава духам, услышали!

Заметив результат своей несдержанности, Эйдера взяла под контроль расшалившуюся Силу и вернула все в норму. Ну почти. Часть интерьера поменяла цвет и свойства, особенно ковер — сейчас я с подозрением посматривал на шевелящийся без постороннего влияния кусок ткани. А когда эта сволочь подобно плоскому червяку-змее поползла ко мне, то вообще напрягся.

— Ты это, отзови своего питомца. — чуть нервно попросил сестру, не горя желанием портить ее любимы коврик.

— А? Что? — отвлеклась от успокаивающей медитации Эйдера. — Тьфу на тебя, братец. Посмотри до чего меня довел! И что мне с ним теперь делать?

— Прибить гвоздями по углам. — произнес первое, что пришло в голову.

И меня явно поняли! Причем не только драконида! Этот половик-переросток каким-то образом услышал и осознал сказанное, раз пополз в другую сторону при этом плохо прикидываясь «обычным ковром»! С минуту с драконидой понаблюдали за подозрительным поведением привычно-непривычного элемента декора. Первой не выдержала Эйдера и метнула сложную энергограмму в ожившее произведение ткацкого искусства, от чего то неподвижно застыло.

— Потом разберусь. — ответила она на мой вопросительный взгляд. — Надеюсь ты пошутил на счет ублюдочной родни…

— Нет… Послушай, а потом уже бушуй! — остановил ее, уже набравшую воздух в грудь для новой ругани. — Через недельку-другую они узнают о твоем окончательном уходе из-под их власти. Последствия ты и сама понимаешь. Поэтому необходимо их запутать и чем-то отвлечь, желательно надолго. Как? Через своего помощника предложишь сотрудничество. Мол, у тебя есть неопровержимые улики причастия одних хитромордых рыжих к уничтожению вашей дальней родни… И не фыркай, пожалуйста! Сама придумаешь подходящие формулировки!.. О чем я говорил?.. Так вот, типа имеешь на руках горячую информацию и виновные могут вот-вот скрыться от возмездия. Поэтому ты хочешь прилюдно объявить о страшном преступлении и дать ход официальному расследованию через ОСК. Своими, в смысле силами ордена, захватишь преступников в рамках следствия. Но так как их, в смысле сил, не хватит для обеспечения защиты от разгневанной родни гнусных отступников, то просишь поддержки у самых верных и надежных союзников. В смысле, союзников безвинно убиенных Ире-Чун-Не. Для чего они объявят о содействии справедливому беспристрастному ведению дознания. А еще могут после предварительной подготовки заявить о мести. Хотя мстить не обязательно, так как сам факт перспективы войны с сильным кланом остудит многие горячие головы.

— Ты сам-то веришь, что они при таком шикарном поводе не ринуться вырезать тупых недоумков и захватывать ставшее бесхозным имущество? — с иронией спросила сестра.

Фуух. Похоже успокоилась и стала здраво размышлять.

— Конечно не верю. На это и расчет. Поэтому мы при «силовом задержании» заберем нужных нам ублюдков и убьем только тех, кто будет оказывать сильное сопротивление. Попутно мишки разносят то, порча чего не сильно скажется на обороноспособности генуса, но существенно подорвет финансовое благополучие. Заодно они прихватят с собой приглянувшееся. Так называемые, трофеи или «вещдоки» для следствия. Которые никто уже не вернет, ведь они потеряются или уже некому будет отдавать. В идеале, передать часть нагр… взятого на хранение этой Кеберо как единственной прямой наследнице и признанной выжившими родственниками. последнее нам тоже придется организовывать самим. В смысле ОСК.

— А все лисы будут в это время резаться с нашими «родственничками», которым станет не до нас. — задумчиво произнесла Эйдера. — В принципе реализуемо, но ты же понимаешь сколько здесь подводных камней.

Ее сомнение и сам разделял, поэтому заготовил еще одно предложение:

— Понимаю. Поэтому предлагаю привлечь Германа.

Скепсиса в глазах сестры стало на порядок больше:

— А захочет ли он влезать в… такое?

— Захочет, если ТЫ как невеста наследника одного княжества пообещаешь ему после своей свадьбы выделить земельный надел, куда он наконец сможет перевезти своих и получить шанс на новую жизнь.

— Ничего себе! — ошарашено и возмущенно воскликнули от такой моей подставы. — И как ты себе представляешь ТАКОЕ?!

— Через групповое испытание на право вхождения в сильный клан. Например тот, что возникнет при слиянии нового свободного рода Яш-НасАль и остатков Валенсы. Как ты знаешь, мой дружок с оче-е-ень древней человеческой родословной, у которой многовековой опыт в организации работы службы безопасности… Или они просто станут аристократами в вашем княжестве. Думаю, тебе пригодятся лично верные люди в местном обществе. Понимаю, кое-какое влияние и авторитет ты уже сейчас имеешь, но явно недостаточный для статуса жены наследника и будущей великой княжны. Да и Киин-Мара-Сидэр будет не лишним верный и надежный союзник в возне их внутриполитического болота.

— Устер, ты меня по-настоящему пугаешь. — тихо ответили мне. — когда ты ведешь себя как псих, то для меня куда более предсказуем, чем сейчас. Хитрый, продуманный Бличич, умеющий просчитывать действия на десяток ходов вперед и разбирающийся в политической обстановке! Это сильно нервирует и думаю не только меня. Не показывай такую свою сторону другим.

— Хех. Хорошо, раз просишь. Так ты согласна?

— Да. — проворчали в ответ. — И когда планируешь начать?

— Да прямо сейчас, зачем откладывать!

— В смысле?!

— Под эти наши брачные танцы неплохо провести переговоры с Боген-Ир-Хакт и предварительную разведку. Заодно и наших, ну с ОСК, подтянем как усиление на случай недопонимания с родней невест… Еще нужно привлечь Кеберо с Анной и отдельно попросить в аренду ее боевую Деву.

— А ее-то зачем? — с подозрением спросили меня.

— Деву? — уточнил на всякий случай.

— Да. Про других и сама сообразила, что через девочек будем проворачивать "имущественный вопрос", да и их помощь в планировании будет не лишней. Все же молодому роду необходимо нарабатывать авторитет… Так что там с девой?

— Понимаешь, эта дура по любому ввяжется в драку. Но из личного опыта скажу: в итоге она обязательно совершит какую-нибудь глупость и тогда нам будет совсем плохо. Особенно если при этом убьется или испортит всем планы. А так присмотрю за ней. — честно ответил.

— И все? — не поверили мне. — Только из-за этого? И это желание никак не связано с будущим твоим… хе-хе, изменением семейного положения?

Да. На данный момент я уже холостой свободный человек и практически жених Регины Боген, да проживет она тысячу лет, но взамен вместе со своей мамашей отвяжется от Устера Бличича. Правда бедный, так как "оскорбленная и безутешная жена" забрала у меня половину имущества. А вторую часть в виде материальной помощи несовершеннолетней дочери отсудила ее опекунша. Специальная федеральная комиссия "случайно" узнала о моих "сложных отношениях с правосудием на автономных территориях и нестабильном психическом состоянии", из-за чего лишила права на опекунство Нории Яш-Смитсон. Теперь ее дополнительным поручителем выступает Норман Яш-Смитсон — совершеннолетний федеральный госслужащий с идеальным послужным списком, блестящими характеристиками с места работы и прекрасными карьерными перспективами.

— Нет. — отмел ненужные инсинуации. — Я ее уже боюсь, если честно. Ты вспомни, что случилось, когда она просто пришла уточнить: у нас ли Бубликов? А про случай на пляже тоже напомнить?

Сперва сомнение в моей честности в глазах сестры сменились подозрением «не издеваюсь ли?», а затем пониманием и легкой растерянностью.

— А теперь подумай — много ли ты знаешь ду… чудаков, способных рядом с ней выжить? При этом еще спасти и прикрыть остальных? В том числе и сам источник проблем, явно в шутку судьбы являющийся родственником супруги главы рода, в котором состоят наши дети. — добил женщину, одновременно надавив на самое дорогое: деловые перспективы и любимых детенышей.

— Хмм. Теперь твое предложение касаемо Регины Боген мне не кажется таким уж диким… Хорошо, я подумаю над этим.

— Не-не! Обязательно реши! Иначе эта ходячая проблема наверняка попытается самостоятельно ломануться в мою сторону и к чему это может привести даже боюсь представлять! А так она изначально будет рядом и я смогу предотвратить ее безумства. — под сомнительный хмык сестры сообразил, что сильно переоцениваю свои возможности. — Ну, хотя бы минимизирую последствия и дружественный огонь с сопутствующими жертвами.

— Хорошо. Звони Герману, а я пока подумаю как лучше все провернуть.

Незаметно облегченно выдохнул, чуток расслабился и отправился «радовать» кое-кого, хе-хе.

ШВАРК-ПШШШ-БУМ-БАБАХ! И земля под ногами заходила ходуном! С трудом удержав равновесие, Остер Бен-Ротц пристально вгляделся в подымаемые клубы пыли и облако дыма от мощнейшего взрыва, прогремевшего метрах в четырехстах. Не долетая каких-то пару шагов, перед ним упали крупные обломки. Но напряженный мужчина словно не заметил этого в отличие от спутника, неосознанно отступившего назад.

— Эмм. Рест Бен-Ротц, может отойдем или прикроемся? — чуть нервно уточнил Здоровяк в мощном и современном защитном экзодоспехе.

— Здоровяк, неужели ты испугался камней? — не отвлекаясь от наблюдения за происходящей битвой впереди, задумчиво спросил глава боевого крыла новоявленных семьи Яш-ГаиЛа и свободного рода Яш-НасАль.

— Эм, нууу… Там старшая нервная и что она может учудить, я не знаю. — смущенно промямлила гора мышц, стали, брони и прочего высокотехнологичного барахла.

— Так сходил бы и помог бедной девушке и не мешал мне думать о том, что теперь делать и придумывать, кто за вот это все ответит. — слегка раздраженно Остер предложил своему подчиненному заняться делом и не мешать.

— Так это. Я уже придумал, как ее остановить. — пожав плечами, беспечно ответил Здоровяк.

В сегодняшней операции он является замом Регины Боген и обеспечивает прикрытие юной госпожи. Да, теперь она госпожа, а не старшая.

— И что ты сделал? — с нарастающим предчувствием новых проблем спросил воевода своего дружинника.

Новые должности и названия звучали непривычно. Правда это нисколько не мешало им греть душу и самолюбие Бен-Ротца. Хотя он прекрасно понимал, что свое назначение заслужил честным трудом и непоказной верностью семье главы рода. Поэтому изменение статуса «всего лишь» заслуженная награда… и огромный аванс на будущее.

— Так это. Как и оговорено: в случае чрезмерного перевозбуждения Девы и отсутствия рядом старшего, то есть вас, вызывать Устера Бличича. — отчиталась эта тупая гора мяса, явно довольная своим «гениальным» поступком!

— Ш-ш-што ты с-с-сделал, дебил? — прошипел разъяренный начальник.

— Т-т-так эт-т-то… В-все соглас-сно ук-казаниям старшей Тилии Бог-ген. — заикаясь промямлил крепкий мужик.

— То есть, тебе показалось мало, что девочка сорвалась, так ты еще вызвал ТАКОЕ, от чего она совсем с резьбы сойдет?! — если в начале Остер еще сдерживался, то под конец орал в голос.

От проявления начальственного гнева бойцы прикрытия подобрались и постарались обеспечивать охрану и при этом не быть рядом с человеком, явившемся источником раздражения грозного командира.

— Н-но в-вы же с-сами… — растеряно пролепетали в ответ.

— Да не мог я! Связь глушили, а там остолопы из Младших вошли в раж и увлеклись «круши-ломай». — раздраженно и одновременно устало пояснил новоявленный воевода этому т… тормозу.

Зато верный, исполнительный и способен пережить гнев госпожи. Не зря уже несколько лет «ходит в парнях Регины». Правда не по своей воле — благодаря врожденной безалаберности и потрясающей живучести несколько раз устроил роду неприятности и не сдох при этом. В наказание молодого тогда парня назначили в вечные партнеры по тренировкам набирающей силу Деве и сделали «потенциальным женихом» юной ст… госпожи. Нужно привыкать правильно обращаться к непосредственному начальству и лицу с более высоким социальным статусом… Давным-давно Тилия сказала — «или Толик наконец возьмётся за ум или станет мужем Регины, если последней никто не приглянется». Сейчас же эта приколистка в шутку по старой памяти распорядилась вызывать Бличича если доченька выйдет из-под контроля или что-нибудь учудит. Как сейчас… Тьфу!

— Чего это вы ругаетесь, уважаемые? — раздался из-за спины знакомый иронично-веселый голос.

Резко развернувшись, Остер увидел Бличича в его пугающем красно-черном боевом доспехе с черепами, костями и прочим соответствующим антуражем. Сейчас жених госпожи был без шлема и… обедал, стараясь за пару укусов проглотить огроменный бутерброд. Правда это у него плохо получалось и не помогал напиток в здоровенном стакане, что он держал во второй руке.

— Приветствую, рест Бличич. У нас возникла, эм, сложность, из-за которой мой подчиненный вас потревожил. — Бен-Ротц постарался аккуратно объяснить ситуацию и при этом не выставить себя идиотами. — Госпожа Регина сейчас пытается… уговорить защитников сдаться, но последние упорствуют.

Как будто специально засевшие в укрепленном поместье дебилы подгадали момент и на последних словах зарядили чем-то особо убойным по сорвавшейся боевой машине свободного рода Яш-НасАль, что так настойчиво ломилась к ним в двери с желанием получить разъяснения и с требованием ответить за грубые слова.

— Хмм… Вижу, там засела полноценная боевая звезда? — вглядываясь в плотную дымо-пылевую завесу с отблесками внутри мощных разрядов чистой Силы. — И давно она так развлекается?

— Уже два часа. — скривившись, ответил Остер.

— Ого! Сильна девица! — удивленно присвистнул Бличич, отвлекаясь от еды. — А чего она так упорно долбится в стену и не отойдет для отдыха? И почему вы ей не помогаете?

Прибывший гость с подозрением уставился на встречающих, попутно осторожно осматривая обстановку и отслеживая чужих бойцов. Заметив такое настороженное поведение не самого доброго разумного, Бен-Ротц тяжко вздохнул про себя и принялся отвечать.

— Не помогаем, так как госпожа, эм, несколько увлеклась и плохо отслеживает своих и чужих…

— Короче. Эта дура опять сорвалась и крошит все кругом, а вы боитесь попасть под горячую девичью руку. — грубо прервали Остера и не выбирая выражений описали происходящее.

— Эм, ну… В принципе верно, но не могли бы Вы более вежливо говорить про госпожу. — Бен-Ротц предпринял осторожную попытку сгладить углы, так как разговор слышали посторонние и им не следовало знать про особенности взаимоотношений «влюбленных».

Все подробности «отношений» юной Боген и Устера Бличича знал очень узкий круг. Для остальных — они такая своеобразная парочка. Которая в отдаленном будущем поженится. Наверное.

— Приношу свои извинения за несдержанность. Просто переживаю за невесту. — посчитал справедливыми замечания подчиненных одной отмороженной Девы. — так с чего она вообще сор… проявила горячность и упорство?

— Нуу. Понимаете, когда она пошла на переговоры о сдаче, то оборонявшие позволили себе в очень грубой форме высказаться про хозяйку Девы, назвав ее неразборчивой в партнерах и неспособной правильно выбирать мужчин. — аккуратно подбирая слова, Остер попытался перевести на нормальный язык все то, что не стесняясь кричали идиоты-самоубийцы.

— Это все? — с интересом уточнил Бличич, не отвлекаясь от уничтожения чуда пищевой инженерии.

— Хммм. Еще они сделали очень громкое замечание, что только крайне ветренная и недалекая не-совсем-девушка согласиться встречаться с Мертвецом и… делить с ним постель. — все же Бен-Ротц выдавил из себя правду как есть и почему-то неосознанно втянул голову в плечи.

Замолчав, он ждал реакции гостя, а тот задумчиво-меланхолично жевал бутерброд устремив свой взгляд к облакам. Дожевав откусанное, со словами «подержи» передал еду и напиток растерявшемуся Здоровяку, надел шлем и ничего не говоря пошел вперед.

— Все. — потерянно прошептал Остер.

— Простите, шеф? Вы что-то сказали. — уточнил подчиненный, не знающий что делать с доверенной ценностью и не услышавший начальство.

— Все, говорю. Пиз…ц этим идиотам. Только кто будет отвечать за последствия, я не знаю. — мрачно произнес начальник.

— Ну. Наверное, Бличич. — не понимая сложностей командира, просто ответил Здоровяк.

— Мда. Все же, Толя, ум не твоя сильная сторона. — чуть раздраженно произнесли на недалёкость подчинённого.

— Чего это? — с капелькой обиды проявил возмущение здоровый мужик, осторожно и бережно удерживающий еду Бличича.

«Это он правильно. Не хватало еще и его жратву просрать.» — промелькнула мысль в ответ на действия старшего группы боевого прикрытия.

— Потому что именно мы отвечаем за проведение данной операции и все неоправданные жертвы будут на нас. А теперь еще сами не смогли справиться с поставленной задачей и позвали Мертвеца. Теперь смекаешь? — более раздраженно разжевали очевидное.

— Так что же те…

— Ничего. Молиться духам, что хоть кто-то выживет и будет полезен для допроса и следствия.

Не успев договорить, Остер услышал начало беседы госпожи с женихом.

— Милая, это я! Будь поаккуратнее и не попади в меня!.. Дорогая, что ты тут вообще устроила? — разнесся над полем боя веселый голос и говорившего наверняка услышали как обороняющиеся, так и бойцы в кольце окружения вокруг поместья на случай возможной попытки прорыва и бегства подозреваемых.

«Наверняка слышат и те «зеваки», что так внимательно наблюдают за происходящим со стороны!» — раздраженно подумал Остер и тут молнией пронеслась другая мысль — «Бл…! Госпожа же в образе Девы! И теперь многие зададутся вопросом — кто же девушка Бличича? Боевая машина Анны Яш-ГаиЛа или Регина Пока-Еще-Боген?».

Представив масштабы проблемы, Бен-Ротц неосознанно замычал в голос.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросили начальство.

— Пока нет, но теперь появились новые проблемы. — туманно пояснили происходящее и тут же спросили. — Глушилка работает?

— Да. Но Бличич ее пробивает и их прекрасно слышат… все. — дали развернутое пояснение, сообразив причину недовольства командира.

Не успел Остер отдать новые распоряжения, как над полем боя пронеслось гневное и слегка истеричное:

— Устер, сволочь?! Почему ты приперся?!

Теперь воевода-неудачник застонал в голос от бессилия и с рыком потребовал:

— Глушить их беседу!

— Но…

— Не интересует! Делайте что хотите и как хотите, но посторонние ничего больше не должны услышать!

Причина злости в том, что его глупая ученица в очередной раз в присутствии одного мудака отключила мозг и начала творить дичь! Сейчас она вырубила скремблер и теперь любой мог слышать настоящий голос Девы и выплескиваемые эмоции! После такого догадаться о ее настоящей личности сможет и идиот!

— Милая, как ты встречаешь своего любимого? Я же за тебя переживаю! — отыгрывая роль встревоженного заботливого парня, одна наглая сволочь продолжала уничтожать легенду госпожи!

— Я тебя не звала! Вали к своей этой азиатской дуре, раз она тебе дороже и ты не захотел меня брать с собой! — со злостью и обидой ответили ему.

Не зная, что еще предпринять, Остер с остервенением тер лицо ладонями и пытался найти выход из нарисовавшейся задницы: двое очень опасных разумных во время боя решили выяснить отношения, затеяв «милую семейную ссору», и чем это закончится — никто не знает! В памяти всплывали картины перепаханного пляжа и горящего леса на одном острове после куда более «легкой беседы».

— Малыш, я же тебе уже говорил, что там сильно опасно для тебя и Ире-Чун сама предложила свою кандидатуру! Поверь, она не пыталась тебя задеть, а наоборот проявила заботу! — Бличич продолжил увещевать и уговаривать девушку, попутно кроша и уничтожая автоматическую систему обороны, так мешавшую Деве до этого.

«О да-а-а! Заботу! Эти две дуры реагируют друг на друга как вода на огонь!» С непонятной веселостью и отчаянием подумал Бен-Ротц, потерявший всякую надежду хоть как-то взять под контроль происходящее.

— Да так я тебе и поверила, кобель ты… Да не мешайте нам! Не видите, что ли? Мы разговариваем! — с раздражением Регина отбила атаки и сама зарядила чем-то сверхубойным.

— Ого, дорогая! А ты молодец! Как ты того странного горбатого чудака распылила! Мне показалось или на нем была добротная «артефактная» защита? — похвалил действия девушки Мертвец.

— Спасибо! Сама удивилась свое… Не заговаривай мне зубы, скотина! — не повелась на уловку девушка. — Отвечай: зачем приперся?

— Нуу, я краем уха услышал, что тут плохо отзывались об одном человеке, что мне очень дорог. — не кривляясь и крайне серьезно произнесли в ответ.

«Нам только картинки с разных ракурсов не хватает и будет очередная дешевенькая голо-драма!» — сплюнув на землю, раздраженно подумал Бен-Ротц. И тут же сообразил — дроны!

— Толик, а что у нас в небе?

— Так это. Стандартная схема — два/четыре/два. Но пару разведывательных мы уже потеряли. — ответили ему. — Ну, оставшиеся все пишут и через ретрансляторы передают в штаб.

Последнее пояснили чуть смущенно.

— То есть, все это "видим" не только мы, но и в ОСК. — не столько спросив, сколько констатировав очевидное.

— Так это… Да.

— О-о-ох, грехи мои тяжкие! Поженились бы они, наконец, что ли! Или прекратили этот балаган! — прорвался крик души, так как Остер прекрасно понимал кому придется отчитываться перед родителями госпожи и новыми старшими!

«Тьфу ты. Перед Артемом и Анной Яш-ГаиЛа… и еще тремя супругами господина. И это если забыть про временное начальство в лице главы представительства ОСК!» — грустная мысль никак не помогала душевному спокойствию новенького воеводы, должного командовать операцией по задержанию подозреваемых.

В этот момент, как будто его услышали и только ждали команды, раздался громкий звук рвущейся сырой ткани. Вслед за этим земля под ногами заходила ходуном от серии могучих волн. Удержать равновесие и позорно не упасть, как сделали бойцы рядом, удалось с большим трудом. Толик тоже не подвел и сохранил обед Бличича. Молодец!

В резко наступившей странной тишине четко слышались переругивания на два голоса где-то неподалеку, а затем и приближающиеся шаги. Через пару минут из облака неосевшей пыли показался уставший Бличич со шлемом в правой руке и выражением лица «за что мне это?!». Он на буксире второй рукой тянул упирающуюся Регину Боген. При этом девушка высказывала свое возмущение и недовольство, отвернув голову в сторону и задрав милый носик вверх. Еще и щеки надула будто маленькая девочка. С этим очень контрастировала довольная улыбка и счастливый блеск глаз, которые она безуспешно пыталась скрыть за маской гнева.

— Регина, ну я же тебя просил ничего не предпринимать без согласования. Просил? — явно продолжая начатый разговор Бличич совестил свою невесту.

— Хм! — был ответ.

— Пойми же ты наконец, что не мог я тебя с собой взять! Нам пришлось уничтожать боевые резервы этих дегенератов, что рвались к вам! И там совсем не пристало быть ни Деве от Яш-НасАль, ни Боген-Ир-Хакт! Или ты хотела натравить на свой старый клан и род ненужных им врагов? — наконец не сдержался и повысил голос Устер так долго терпевший поведение невесты.

И это, слава духам, возымело эффект! Теперь девушка уже не была столь уверена в своем праве так себя вести.

— Нууу… Но все равно! Почему сразу не сказал про это?! — Регина не удержалась от обвинения и проявления обиды.

— Да потому, что про это не должны знать посторонние! В этой кровавой бойне главную роль отыгрывали дракониды, я с Иркой придавали происходящему хоть какой-то налет легитимности! Нашим-то репутациям случившееся не навредит, а только в плюс! — теперь уже Бличич не сдерживал раздражения. — Не перебивай!.. А ни тебя, ни старшего вашей операции… кстати, ты его нешуточно подставила и не по-детски подпортила репутацию мужику… Так вот! Если бы вы знали про цели нашей части операции изначально, то при возможном дознании не смогли бы скрыть факт этого! А что это значит?!

— Ч-что? — чуть растерянная от напора и гнева своего парня, спросила девушка.

— А то! — продолжал бушевать Мертвец. — Получили бы очередное пятно на репутацию и сгорели бы ярким пламенем все надежды «медведят» на успешное сотрудничество с ОСК и с княжеством Киин-Сидэр! Вас привлекли только к официальному расследованию, в том числе и для создания образа благородных непорочных блюстителей порядка и закона! А еще что бы исправить последствия прошлого!.. И вообще! Какого демона ты стала ломиться к этим дебилам?! Ваша задача была простая: блокировать и не выпускать никого до тех пор, пока не прибудут следователи!

— Ну-у-у… я думала, что смогу уговорить их сдаться, так как они поостерегутся связываться с Девой. — с нотками грусти и стыда пролепетала в оправдание Регина.

— Тьфу! — одновременно Мертвец и Остер сплюнули на землю от глупости подопечной.

Обменявшись понятливыми взглядами уже жестами «высказали» свое отношение к случившемуся.

— Ну ты, де… подруга, даешь! Каким образом полноценная боевая звезда на источнике Силы должна испугается Деву?! Хоть и сильную! — Бличич призвал к разуму одну недалекую девушку. — А-а-а-а! Да и тьма с тобой! В следующий раз не буду тебя спасать!

Выдав фразу, Мертвец отвернулся от Регины и уставился на Здоровяка. Наверное, проверял сохранность своей еды. Убедившись в чем-то только ему понятном, забрал остывший и слегка запылившийся бутерброд. Еще более придирчиво его осмотрел и откусил, начав жевать с искренним удовольствием на лице.

— Он же грязный… Может в него еще и плюнули. — со злорадством буркнула девушка, попытавшаяся испортить аппетит своему парню и отомстить за его тон в разговоре.

От таких слов бедный Толик вздрогнул и чуть побледнел, а Остер с молчаливым осуждением посмотрел на госпожу.

— Да и пофиг… Главное, чтобы не кусал. — с набитым ртом невнятно прояснили свою позицию на столь вопиющее замечание.

Но Здоровяк рано расслабился.

— Кстати! У меня тут возник один вопросец. — начал новую тему Бличич. — Ты же официальный «первый жених» этой вздорной девчонки?

Пока задавал вопрос Мертвец пристально и с нечитаемым лицом уставился на беднягу, от чего тот перестал моргать и дышать. Возмущенное «ЭЙ!» недовольной девушки все благополучно проигнорировали. Ситуация приобретала совсем уж нехорошее направление, так как непредсказуемый характер и мстительность Устера Бличича известна многим. «И что предпринять в такой ситуации? Защищать подчиненного или отступить?» — Остер ускоренно просчитывал возможные варианты и их последствия.

— Й-й-й-я… эт-т-т-то… не х-х-хот…ел. — просипел напуганный мужчина.

— Что не хотел? Быть ее женихом? Так я тебя вполне понимаю! Сам не до конца осознал — рад я своему согласию или нет?.. Или не хотел меня оскорбить? — продолжили пытать беднягу.

От такой перемены в поведении Бличича и всплывшей неприятности невеста всерьез озадачилась. Она тоже не знала, как разрешить данную коллизию. Если сказать Бличичу, что «первый жених» всего лишь шутка и наказание для безалаберного подчиненного, то предугадать ответную реакцию вряд ли сможет кто из присутствующих. Но что наверняка оскорбиться от клоунады с его участием в данном вопросе понимали все! А времени на звонок сестре Устера для уточнения их официальной позиции никак нет!

Если же статус Толика настоящий, то кто тогда Бличич? Запасной вариант или хуже?

Похоже, у нового жениха возникли аналогичные вопросы и напрашивающиеся на них ответы ему явно не нравились. Очень. А если Мертвецу что-то не нравиться, то он это доносит до всех.

— Я так понимаю, что ответа от вас я не услышу… Ну что же. Тогда сам предложу решение. — Бличич продолжил нагнетать обстановку скрипяще-хриплым размеренным голосом. — Варианта два. Первое: разрываю помолвку и мне выплачивают компенсацию за проявленное неуважение. Сделаю исключение в память о былом и соглашусь на деньги. Второе: вот прямо сейчас я освобожу должность первого жениха Регины Боген путем физического устранения помехи… Хорошо, сделаю еще одну уступку и подожду вашего варианта пока доедаю. Если ничего путного от вас не услышу, тогда уж сам выберу приглянувшийся мне.

В наступившей тишине и от понимания важности происходящего в напряжении застыли как бойцы охраны, так и сами участники разговора. Только Бличич продолжал обедать при этом напевая какой-то веселенький мотивчик. И весело было исключительно ему одному. Не выдержав давления свалившихся проблем, Остер в голос прокричал множество ругательств на разных языках. За что на него с уважением и одобрением посмотрел Устер:

— А ты, Остер, понимаешь толк в подборе правильных слов для описания различных ситуаций. Мое тебе уважение.

— Благодарю, рест Бличич. Не могли бы Вы немного подождать? У меня возникли идеи по поводу варианта, который устроит всех. — вежливо, но уверенно попросили о содействии.

Получив одобряющий кивок, Бен-Ротц тут же достал свой линк и набрал ту, кто должна помочь в сложившейся пренеприятной ситуации. «Теперь понятно, почему он тут объявился и так себя вел» — пришла запоздалая догадка.