Бурсак принцепса Инферно

Глава 7

Голубые глаза так сияли от инфернально-зелёного пламени, и на какую-то секунду я даже залюбовался сей красотой. Впрочем, запах палёного тут же привёл меня в чувства. Везёт мне на безумно красивых дев. И почему-то одно без другого, увы, не гуляет. Или безумие — вторая грань красоты? Что ж... Это стоит обдумать за чашечкой чая. Интересно, а она любит чай?

- Может чаю? — неожиданно для себя решаюсь спросить всё так же со скучающим видом.

А ведь если подумать, то огненный шар вместо «привет» давно стал для меня чем-то обыденным. Уж такое создание этот ваш человек. Ко всему привыкает. Хорошее со временем не ценит и принимает как должное, а к плохому может и привыкнуть. И ведь если задуматься, то не так уж и плохо всё. Ты жив, возможно, здоров, имеешь какие-то перспективы, и многим живётся сильно хуже, чем тебе. Так что нет повода для грусти, а вся твоя печаль — надуманная хрень, ибо пока ты всё ещё дышишь, то «финал» лишь где-то там далеко. От подобной мысли я невольно улыбнулся, чем и вызвал новую волну ярости от прелестной мисс Сиреневласки.

— Ты ещё и издеваться вздумал? — с каким-то укоризненным тоном произнесла «нимфа».

— Отнюдь... — улыбка стала только шире, и уже как-то на автомате уклонился от шустрой очереди из огненных шаров.

— Тогда пришло время немного иной магии. — Елейным тоном заговорила она, и теперь её взгляд слегка изменился, и меня тут же затянуло в эти чародейские омуты глаз.

А вот это уже чуточку интересней, но, слегка увлёкшись её глазами, на долю секунды я тут же угодил в иллюзорный плен.

Я открываю глаза и вижу, как первые солнечные лучи пробиваются сквозь кроны деревьев. Прохладный утренний воздух освежает мое лицо, и я глубоко вдыхаю аромат влажной земли и опавших листьев. Вокруг меня оживает лес. Птицы начинают свою утреннюю трель, перелетая с ветки на ветку. Легкий ветерок колышет листву, создавая мерный, успокаивающий шелест. Я замечаю, как среди травы мелькают юркие зверьки, спешащие по своим делам.

Мой взгляд скользит по высоким стволам деревьев, которые тянутся к небу, словно стремясь поймать первые солнечные лучи. Свет постепенно заполняет все вокруг, окрашивая листву в яркие, сочные оттенки. Лес преображается на моих глазах, наполняясь жизнью. Я делаю еще один глубокий вдох, словно стараясь запечатлеть в памяти эту прекрасную картину рассвета в деревенском лесу. Ощущение умиротворения и гармонии наполняет меня, и я понимаю, что это лучший способ начать новый день.

Вдали скрипнула ветка, и я тут на голых рефлексах отправляю молнию на звук.

Следом вижу перед собой молодую деревенскую девушку с румяными щеками и задорным взглядом. На ней длинное и донельзя простое платье из грубой ткани с длинными рукавами и скромным вырезом. Цвет платья неяркий, возможно, серый или слегка голубоватый — типичный для такой местности. Поверх платья накинута и умело завязана на талии клетчатая шаль, которая согревает в сумрачные часы. На ногах крепкие кожаные сапоги. Длинные волосы девушки убраны под платок, оставляя лишь пару русых локонов, обрамляющих ее лицо. Руки загорелые, но ухоженные — видно, что она много работает в поле, но находит время и на себя. Глядя на нее, я чувствую какую-то простоту и естественность, присущую сельскому укладу жизни. Ее наряд практичен и скромен, но в то же время в нем есть своя особая красота и женственность.

Продолжая рассматривать лицо изучавшей меня в ответ девушки, я замечаю, как тонкие, чуть розоватые линии ее бровей плавно изгибаются, придавая взгляду одновременно задумчивость и лёгкую живость. Глаза — большие и крайне выразительные, с мягкими ресницами, что будто заглядывают прямо в мою душу. В их глубине я вижу искорки любопытства и неиспорченной наивности. Так и хочется улыбнуться в ответ и сказать: «Святая простота». Переходя к ее носу, я отмечаю, что он аккуратен и прям, придаёт лицу некую строгость, что, однако, смягчается аппетитными губками девушки. Они слегка приоткрыты, словно приглашая к теплой, открытой улыбке, которая, я уверен, часто появляется на этом лице. Особенно меня притягивают ее румяные, чуть-чуть округлые щеки, покрытые легкими веснушками. Но почему она выглядит так знакомо?

— Не надоело всё смотреть и смотреть, Каримушка? — девушка улыбнулась, поправляя шаль. — Жениться тебе пора. — игриво продолжила незнакомка, стоп.

— Акилина... — срывается с моих губ, и её образ тут же начинает таять, а лес превращается в окрестности ненавистного Измаила.

Издалека видны массивные неприступные стены, сложенные из грубого серого камня, создающие ощущение неприступности и мощи. Могучие бастионы с зубчатыми башнями венчают периметр крепости. Оборонительные сооружения выглядят словно замершие в вечной готовности отражать любой натиск, подавляющие своим внушительным видом. Сама крепость, расположенная на высоком холме, что дарует ей господство над окружающей местностью.

Я ненавижу это место всей своей тёмной душой. Поднявшаяся ярость на секунду даже сломала клятую иллюзию, и мне попалась на глаза озадаченная моська одной сиреневласки. Отмечая её местоположение, делаю усилие над собой и отравляю в «Нимфу» бодрящую молнию.

Иллюзия вновь возвращается на исходную, и теперь молния разит Акилину. Вот ведь... Ненавижу магов иллюзий! Тихо рычу, пытаясь вернуть контроль.

Ещё одна секунда, и я всё так же стою и смотрю, как образ Акилины постепенно растворяется в облаке летящих одуванчиков. Ее фигура кажется расплывчатой и будто окутанной мягким воздушным покрывалом. Сначала ее платье теряет четкость очертаний, переходя в размытое пятно. Край платья, едва касаясь земли, постепенно скрывается под белым потоком одуванчиков. Затем они начинают обволакивать ее силуэт, источая легкий свет. Очертания фигуры растворяются, уступая место плавным неясным линиям. Кажется, будто она постепенно тает, растворяясь в окружающем ее пространстве.

Рефлекторно тянусь рукой, но морок, естественно, никак не реагирует.

Ее лицо исчезает за плавным вихрем одуванчиков, оставляя лишь смутные намеки на некогда прекрасные черты такого родного и знакомого лица. В последний момент я ловлю мимолетный взгляд ее глаз, полный спокойствия и размеренности. Затем и он растворяется, превращаясь в размытое марево.

Теперь на месте девушки лишь облако белых пушистых одуванчиков, беззвучно и плавно уносящихся ветром вдаль. Образ быстро тает, превращаясь в неуловимые парящие частицы, навевая ощущение эфемерности и призрачности этой картины. Вдали я почему-то вижу образ героя «Щита», что улыбался. А Нойман здесь какого чёрта позабыл?

А вот и проклятый Измаил напротив становится всё реальней, оставляя отчий дом далеко позади. Хватит! Мысленно начинаю читать мантру по обретению контроля. Магия льда успокаивает, желание закурить гасится на корню, как и все прочие триггеры. Волна магического холода поднимается прямиком из колдовского ядра. Сначала леденеют руки, а затем и всё тело, стук сердца практически замирает. Секунда — и намораживается доспех из чародейского льда. Сейчас я не чувствую боли, хлада или хоть какой-то досады. Полное слияние с элементом льда. Техника Атронаха. Нимфа пытается тут же меня спалить, но её пламя даже не плавит сей лёд. Торжествующе хмыкаю, окончательно сбросив наваждение. Признаю, подловила и считала поверхностные мысли, но я умею учиться на своих ошибках и учить этому других. Прожигающий насквозь взгляд не обещал ей хоть чего-то хорошего, но определённо будет, пусть и в муках. Ибо прошлое должно оставаться в прошлом.

- Ираида Вильгельмовна, а вот и вы! - словно чёртик из табакерки появился уже успевший стать «родным» куратор в шинели. - Совсем вас оставить нельзя. Только отошёл в мир людей, как вы сразу к источнику! - осуждающе продолжил демон. - Но ничего, мы ещё поработаем с вашими нездоровыми наклонностями. И я сделаю из вас достойного демона, а не повёрнутую на молодости нимфоманку. - Внезапно появившейся аурой власти и подавляющей силы проняло даже её, ну а мне что, я «ЛЁД!». - Вы бы тоже шли по своим делам, Бесфамильный. Протекция Малика не будет защищать вас вечно. - И гаденькая улыбка мне вслед.

Да что ж вам всем надо-то? Устало вздыхаю и замечаю одного из братцев-окрабатцев, который, видя мой взор, лишь понимающе кивнул и протянул пачку. Прикурив от молнии, тут же затягиваюсь, и все морщины мгновенно разглаживаются, а стресс куда-то испаряется. Вот это я понимаю, сила внушения! А не как у этих шарлатанов, бросаю взгляд в сторону удаляющейся в компании демона нимфы.

Не успел я сделать и пары шагов, как на моём пути возникла группа людей странного вида и несколько представителей иной расы. В центре группы стояла очаровательная девушка с нежными чертами лица и глазами, излучающими искреннюю убеждённость. Это сразу же вызвало у меня напряжение, ведь я никогда не был в восторге от фанатиков.

Она кокетливо улыбнулась мне, и её взгляд скользнул по моей фигуре. Это действие вызвало во мне раздражение, особенно после встречи с той «нимфой».

— Молодой человек, позвольте пригласить вас в наш клуб любителей книг! — произнесла она с игривыми нотками в голосе, которые меня только раздражали.

Я раздражённо убрал её руку, когда она попыталась взять меня за рукав.

— Не тратьте моё время, — сказал я и попытался обойти их, но они снова преградили мне путь.

Эта девушка сделала ещё один шаг ко мне, и в её глазах заплясали лукавые искорки.

— Но вы просто обязаны присоединиться к нам! Книги — это источник знаний и духовного просвещения, — почти соблазнительно произнесла она. — А мы могли бы стать для вас проводниками в этот увлекательный мир.

Меня переполняло раздражение из-за этих фанатиков. Я люблю книги, но когда мне их навязывают столь агрессивно, это вызывает лишь недовольство.

— Мне всё равно! — говорю я и пытаюсь уйти. Но девушка ловко перехватывает мою руку.

— Пожалуйста, послушайте нас, — говорит она проникновенно, почти умоляюще. — Уверяю вас, с нами вы откроете для себя целые вселенные!

О, детка, я видел такое… Но тебя это не касается.

Я хмурюсь, чувствуя, как её прикосновение обжигает мою кожу. Но в глубине души я чувствую, что за этим наигранным соблазнением скрывается искренняя вера в то, о чём она говорит. И, признаться, это раздражает меня ещё больше. Вновь сделав глубокую затяжку, я спокойно смотрю прямо в глаза девушки.

- Да пошли вы все со своими книжками! И так времени практически нет, так что уйдите по-хорошему. - рявкнул я, пуская молнию между пальцев, а затем развернулся и быстрым шагом покинул столь «приятную компанию», оставив девушку и её соратников в растерянности. Меня переполняло раздражение из-за этого бессмысленного затягивания времени, я хотел как можно скорее приступить к своим тренировкам.

Но мой взгляд, зацепился за одного из братьев, что любезно угостил меня табаком. Задумчиво склонив голову, я пристально вглядывался в лицо своего собеседника, а следом всё так же неспешно и размеренно мы начали диалог. Наша неспешная беседа витала в задумчивых и меланхоличных высотах, где переплетались нити философских размышлений. Говоря проще, мы обсуждали прекрасный пол.

- Знаешь, — негромко начал я, — порой красота становится тяжким бременем для тех, кто ею одарен. Она будто притягивает к ним одиночество, словно демоны, таящиеся в тенях, неотступно следующие за избранными... И они пожрут любого, кто покусится на их законную добычу, и по-своему интересно, ибо дамы сами — рабыни собственных «демонов».

Братец внимательно слушал, его проницательный взгляд словно пытался заглянуть в самые глубины моей души. Он понимающе кивнул, прежде чем ответить.

- Истина так, красота часто оборачивается двойным проклятьем. Она манит людей, но редко кто способен по-настоящему понять того, кто ею одарен с первых секунд жизни. Вокруг созданий, чья внешность затмевает всё вокруг, всегда кружат меланхоличные духи одиночества, и, да, я называю «их» именно так... — он улыбнулся.

Я задумчиво провел рукой по подбородку, мой взгляд стал еще более задумчивым и отрешенным.

- Красота — это дар, который может принести не только радость, но и проблемы. Она выделяет человека из толпы, но иногда делает его одиноким. Или даже приводит к неприятию самого себя. Но мы лишь наслаждаться красотой и быть опорой им порой.

Близнец понимающе кивнул, его глаза на мгновение затуманились. Между нами повисло напряженное молчание, наполненное размышлениями о хрупкости человеческого существования и коварстве злодейки-судьбы, что так и норовит устроить игрища с людьми.

— Друг мой, — начал я, и в моём голосе звучало восхищение. — Разве не удивительно, как скульпторы способны оживить мрамор, вдохнуть в него трепет жизни? Когда я смотрю на их работы, мне порой кажется, что фигуры вот-вот сойдут с постамента, обретут плоть и кровь.

Близнец внимательно слушал. Он задумчиво кивнул.

— Да, в этом искусстве действительно есть нечто удивительное. Движение, жест, эмоция — всё это оживает в камне, как будто пробуждается ото сна.

Прикрыл глаза в знак молчаливого согласия.

— Вот именно! Настоящие мастера могут передать в безмолвном камне саму суть человеческого существования: страсть, печаль, радость... Всё это словно оживает под их горящими руками, трепеща и пульсируя, словно живая кровь. Разве не удивительно, что художник может создать из камня что угодно, наделить его голосом, чертами и даже крыльями?

Близнец с пониманием наблюдал, как я одушевленно рассуждаю об искусстве.

— Поистине, великие творцы — это проводники, которые умеют высвободить из глубин материи ту искру, что придаёт саму жизнь. Их мастерство подобно магии: они могут вдохнуть чувства в безжизненный камень.

Между нами вновь воцарилось благоговейное молчание, наполненное размышлениями о силе человеческого таланта, а затем он заговорил более вкрадчиво и по делу.

- Ты прошёл мини проверку. - братец загадочно улыбнулся. - И теперь я хочу предложить вступить в клуб оккультизма. - улыбка пижона стала немного лукавой.

- Выгода? - резонно интересуюсь в ответ.

- Всё по классике тайных лож. Патронаж, протекция, полный пансионат. - он усмехнулся, явно копируя Анвара, но я всё так же сохранял спокойную маску и, докурив, потушил бычок о стену.

- Откажусь. Спасибо за табачок, касатик... - дворянчик тут же поморщился и скривился, словно и не было всего этого разговора, а сам он просто угостился цедрой, вот и не в духе. - Честь имею, сударь. - шутливо кивнув, ускоряю шаг, дабы снова никто не привязался, по возможности уклоняясь от каждого разумного на пути за добрый десяток метров.

Проверяя орлиным взором местность, сам того не заметил, как врезался в ту самую девочку-ксеноса. И подобная нерасторопность была мне несвойственна, ибо вот же только что никого и в помине не было. Стелс? Хотя по её прикиду только слепой не укажет на гильдию убийц, но это как-то слишком, банально? Ибо гильдия и звучит солидно, а тут... детский сад, право слово. Хмыкнув, тут же получаю болезненный тычок ножнами кинжала в бок.

— Сударыня, — сдержанно кивнул.

— Вы могли бы и извиниться, господин Бесфамильный, — тихо прорычала девушка, показывая зубы.

— Может быть, не стоит использовать скрытность? — спросил я в ответ.

— Ты настолько слеп? — усмехнулась она.

— Старею. Где мои 13 лет и большой каретный? А теперь то зубы выпадают, то чешуя сыпется, то хвост болит, — я посмотрел на неё, но она не оценила шутку. Позади послышались смешки.

— Эй, парни, да это же тот шкет! — гнусаво спросил кто-то.

В следующую секунду девушка мгновенно исчезла как тень.

— И вы туда же? — сухо спрашиваю я, не ожидая ответа. Но не успеваю продолжить, как в моё плечо вонзается магический ледяной наконечник копья.

— А вот это уже интереснее, — усмехаюсь я, и на кончиках моих пальцев начинают искриться молния.