Буря Теней

Глава четвертая

Кейл, Ривен и Магадон появились на покрытом травой холме. Шёл лёгкий дождь. Ривен, упираясь руками в колени, долго выкашливал чёрную желчь — Эревису показалось, что убийцу сейчас вырвет. Магадон, который, казалось, в любой момент готов рухнуть в обморок, мешком осёл на землю. Кейл и сам чувствовал воздействие высасывающего жизнь дыхания Фёрлинастиса. Дышал он тяжело; грудь будто тисками сжало.

— Вы в порядке? — спросил он товарищей.

Ривен кивнул между приступами кашля. Магадон сделал глубокий вдох и посмотрел на Кейла.

— Да.

Они стояли на вершине невыского холма, где росли кусты и скрюченное, похожее на виселицу дерево. В глубоком мраке долины внизу сгрудились руины некогда великого города Элгрин Фау.

Древние улицы города заросли лозами, кустарником и кривыми деревьями. Истёртые громады каменных зданий — в прошлом домов, лавок и храмов — высились рядами безмолвных надгробий. Тут и там руины усеивали груды обломков. Высокие статуи, черты которых стёрли прошедшие эпохи, стояли молчаливыми стражами.

Даже в смерти город с его величественными арками, резными колоннами и широкими мощёнными площадями казался прекрасным. Кейлу хотелось увидеть его залитым солнечным светом, полным жизни.

Храм Искателей Солнца, купол которого пока ещё оставался целым, бессмысленной громадой выступал из мрака. После того, как Кессон Рел изгнал Элгрин Фау на план Тени, прихожане храма уже никогда не видели солнца. Поклонявшиеся свету погибли во тьме.

Взгляд Эревиса остановился на сгустке мрака в сердце города. Кейл знал, что там находилось огромное кладбище, которое тьма прятала от его глаз. Прежде там был парк или открытое пространство, но жители Элгрин Фау превратили его в кладбище, чтобы хоронить своих мертвецов в земле своего города. В центре кладбища находился портал, монумент, который поставил там Кессон Рел в насмешку над теми горожанами, что погибли и из-за своей ненависти и его магии стали нежитью.

Ривен справился с кашлем, вытер ладонью рот и сказал:

— Объяснись, Магз. Сейчас же.

Угроза в его голосе заставила Эревиса обернуться.

Магадон даже не посмотрел на убийцу.

— Что ты имеешь в виду?

Ривен шагнул к нему, ладони на рукоятях сабель. Магадон поднял взгляд.

— Я не стану подыгрывать, если будешь корчить из себя дурака, — предупредил Ривен.

— Ривен… — начал Кейл.

Ривен не отрывал от Магадона пристального взгляда.

— Я видел тебя, когда дракон напал на нас, Магадон. Ты даже шагу не сделал. Ты стоял там, как жертва. Почему?

Кейл и сам заметил необъяснимую пассивность Магадона.

— Я тоже это видел, Магз. О чём ты думал?

Магадон поднялся на ноги.

— Всё произошло слишком быстро, — сказал он, но в голосе звучала неискренность.

Ривен сощурился.

— Ложь. Объяснись.

Магадон посмотрел прямо на него.

— А что, если не стану? Хуже того, через что я прошёл… того, что сейчас происходит… ты уже не сделаешь.

И тогда Эревис всё понял. Он подошёл к друзьям, поднял руку между ними, заставляя освободить пространство. Ривен наградил Магадона яростным взглядом, прежде чем отвернуться и отойти.

Магадон с насмешливой ноткой бросил ему вдогонку:

— Так скажи мне, Ривен. Что случится? Я уже наполовину мёртв. Что, по-твоему, ты можешь сделать?

— Хватит, — оборвал Кейл.

Магадон зло глянул на него.

— Не смей меня жалеть. Никогда.

Ривен обернулся. Его голос сочился презрением.

— Значит, ты сдаёшься, Магз? Дьявол забрал половину твоей души, и теперь ты хочешь отдать вторую? Хочешь умереть? Да?

Магадон выдержал взгляд Ривена лишь на мгновение, а потом отвёл глаза.

Ривен обратился к Кейлу:

— Я видел такое выражение в глазах других людей, людей, которые презирали себя, людей, которые намеренно совершали ошибки потому, что им яиц не хватало разобраться с собственными проблемами.

Повернувшись обратно к Магадону, он сказал:

— Если хочешь умереть — давай. Я дал тебе нож. Он убивает вполне неплохо. Но не подвергай нас риску только потому, что не можешь впихнуть сталь себе в кишки. Слышишь меня?

Магадон поднял глаза, но тут же отвёл их.

Кейл положил ладонь ему на плечо.

— Магз?

Магадон покачал головой, избегая встречаться взглядом. Когда он заговорил, его голос дрожал.

— Не знаю, чего я хочу. Будь оно всё проклято. После того, как мы год назад разошлись, я постепенно рассыпался на части. Источник, мой отец. Я падаю.

Он поднял взгляд на Ривена.

— Я падаю, Ривен.

Ривен скользнул ближе, его единственный глаз пылал. Он взял Магадона за второе плечо.

— Так поднимайся, — сказал убийца и легонько потряс его. — Поднимайся.

Магадон посмотрел на Ривена, на Кейла.

— Ты нужен нам, Магз, — сказал тот. — Ты с нами?

— Ты с нами? — повторил Ривен.

Магадон отвёл взгляд, снова посмотрел на них. Наконец он кивнул.

— То, что от меня осталось — с вами.

Кейл решил, что этого должно хватить. Он повернулся к Ривену.

— Сойдёт?

Ривен смотрел только на Магадона.

— Мы влипли по самую шею, Магз. Все мы. Сдаться не выйдет. Ни сейчас, никогда.

Магадон кивнул, и молчание заполнил шорох дождя.

— А теперь, — Ривен обернулся к Эревису, — ты обещал, что расскажешь нам всё. Начинай.

— Давайте сначала уберёмся из-под этого проклятого дождя, — ответил Кейл.

— За мной, — сказал Магадон и повёл их прочь от города, пока они не нашли небольшую рощицу скрюченных деревьев со взрослый дуб величиной. Они укрылись под широкими листьями, защищавшими от большей части капель. Для костра было слишком сыро, так что они просто собрались под деревом и уставились друг на друга в сумраке.

Магадон и Ривен ждали, пока заговорит Кейл. Кейл привёл мысли в порядок и негромким голосом начал.

Он рассказал им о встрече с Маском в переулке Селгонта, о зловещих пророчествах божества про Сембию и Цикл Теней. Рассказал, как набросился на собственного бога и получил хорошую трёпку. Рассказал об обещании вернуть частицу божественного, которую Кессон Рел давным-давно похитил у Маска. Они знали, что то же самое он пообещал Мефистофелю в качестве выкупа за душу Магадона. Он рассказал им о книге, которую взял в Роще Теней, как книга стёрлась и начала переписывать саму себя из конца в начало. Наконец, он рассказал им, что Мефистофель забрал у него книгу. Когда он закончил, какое-то время все молчали.

— Ну? — спросил Кейл.

Ривен помотал головой.

— Тьма, Кейл. Распроклятая тьма.

— Согласен, — ответил Кейл. Он по очереди посмотрел им обоим в глаза. — Сейчас самое время уйти. Я сам выбрал этот путь. Кессон Рел, Маск и Мефистофель — мои проблемы. Я сам должен сдержать свои обещания. Если вы не…

— Никто не уходит, Кейл, — оборвал его Ривен.

— Мне некуда идти, — кивнул Магадон. Он прочистил горло, взглянул на товарищей. Дождь пропитал его чёрные волосы. Рога тифлинга блестели.

— Что теперь, в таком случае?

— Врата в Элгрин Фау, — ответил Кейл.

Друзья уставились на него.

— Врата охраняют, — сказал Магадон.

— И мы уже проходили через них, — добавил Ривен.

Кейл кивнул обоим. Ворота охранял темнопряд и армия призраков — мёртвые Элгрин Фау.

— В прошлый раз мы едва спасли свои шкуры, — заметил Ривен.

— Тогда всё было иначе, — отозвался Кейл.

Когда они впервые столкнулись с темнопрядом и призраками, Кейл ещё не знал, как управлять силами, дарованными ему эссенцией тени. Ривен тоже. Теперь они научились.

— Действительно, — согласился Ривен. Он полез в кошель на поясе за трубкой, достал её и начал набивать.

— Мы не знаем, куда ведут врата, — сказал Магадон.

— Не знаем, — признал Кейл.

Ривен чиркнул спичкой по сапогу, прикрыл от дождя маленький огонёк и зажёг трубку.

— Думаешь, они ведут к Кессону Релу? — спросил он с другой стороны дерева.

Кейл кивнул.

— Да, но есть лишь один способ узнать наверняка.

Ривен выдохнул облачко дыма.

— А что насчёт Селгонта? Оставишь мальчишку Ускеврена на растерзание Шадовар, и ему придётся несладко.

Кейл знал. Но Тамлин сделал свой выбор. А Кейл сделал свой. У него был долг перед Магадоном и перед своим божеством. Не перед Тамлином и не перед Сембией.

— Корвикум, — тихо сказал он, обращаясь к своей любимой концепции из философии дварфов. Выборы и последствия, учили дварфы. Кейл хорошо усвоил этот урок. Скоро придётся усвоить его и Тамлину.

Он посмотрел на друзей.

— Отдохните. Здесь так же безопасно, как и в любом другом месте. Нам понадобится несколько дней, чтобы восстановить силы.

Он многозначительно поглядел на Магадона, который выглядел так, как будто не питался нормально уже несколько месяцев.

— Потом мы пойдём в Элгрин Фау.

Через несколько часов дождь прекращается. Я сижу под странными деревьями и ничего не чувствую. Моя связь с миром оборвана. Я отделён, чужд ему.

Я не хочу искать ментальный фокус. Я знаю, что должен это сделать — если хочу быть хоть немного полезным себе и своим спутникам, я должен иметь возможность воспользоваться своими ментальными силами — но я боюсь того, что отыщу. Или не отыщу.

Наконец я собираюсь с силами, закрываю глаза и погружаюсь в себя. Какое-то время плыву в мыслях, воспоминаниях и идеях. Я обостряю концентрацию и осторожно проверяю себя.

И немедленно нахожу, что стал чем-то меньшим, чем был. Покрытая рубцами дыра в самой сердцевине моего сознания свидетельствует о том, что забрал отец, что он удерживает у себя. Оставшаяся часть меня вихрится вокруг дыры, как водоворот. Я вижу свою зависимость от Источника. Она пропитала мое существо. И я вижу больше. Я вижу, что внутри меня больше нет разделения, нет стены, которая отделяла бы человека от изверга.

А изверг силён.

Извергу кажется соблазнительной мысль убить Кейла с Ривеном, пока они спят. Человек сопротивляется. Человек чувствует, что сначала надо убить Ривалена Тантула, за то, что отдал меня Источнику, а потом убить отца, за то, что он забрал у меня.

Изверг находит подобную жажду крови забавной.

Часть меня хочет умереть, но я не знаю, это изверг или человек жаждет самоубийства.

Я боюсь — боюсь жить, боюсь умирать. Это невыносимо.

Я чувствую взгляд и понимаю, что Кейл не спит.

Оставаясь сосредоточен на своём мысленном пространстве, я открываю глаза, чтобы как-то отмечать происходящее во внешнем мире.

Кейл лежит на спине. Его глаза открыты и смотрят на меня. Он сжимает в руке свою шёлковую маску, и я предполагаю, что он молится своему богу. Мне становится интересно, сколько он спит. Его глаза, сияющие жёлтым на плане Тени, выдают, что он не человек, получеловек.

Но получеловек он потому, что одна из его половин состоит из эссенции тени. А я получеловек потому, что одна из моих половин отсутствует.

В его взгляде — вопрос. У меня нет ответа.

Он встаёт, проверяет, спит ли Ривен, и подходит.

Я вижу сомнения на его свежевыбритом лице и знаю, что он мой друг. Я покидаю свой разум, чтобы полностью увидеть его.

Он приседает напротив и я вспоминаю другой раз на плане Тени, когда мы разговаривали у костра и стали друзьями. Тогда мы были другими. И теперь между нами нет костра, одна лишь темнота.

Он говорит тихо. Тени чёрной вуалью льнут к нему.

— Не спится?

Я качаю головой.

— Готовлюсь к медитации.

Он кивает, смотрит в сторону, возвращается взглядом ко мне. Хочет что-то сказать. Наконец, говорит.

— Я исправлю это, Магз.

Он даёт обещание самому себе, не мне.

— Я не знаю, как это можно исправить, Кейл.

Он серьёзно смотрит на меня.

— Почему ты так говоришь?

Слова вырываются наружу прежде, чем я успеваю их остановить.

— Я… сам не свой. Я боюсь того, во что превратился.

Это всерьёз его задевает. Похожее он говорил о себе. Он кивает и отводит взгляд. Его кулак сжался на маске, хотя он пытается спрятать её от меня.

— Я боюсь, что у меня осталось мало времени, Кейл. Во мне есть тьма, которая поглотит всё остальное, если я не… остановлю её.

Он понимает, о чём я, и пристально смотрит на меня.

— Даже не думай об этом, — шипит он. — Неважно, что там говорит Ривен. Я это исправлю.

В его голосе, в его глазах нет сомнений. Я никогда не встречал никого похожего.

— У меня дыра, Кейл, — говорю я, кладу руку на грудь, на сердце. — Здесь. И клянусь богами, что остальная часть меня медленно утекает в эту дыру. Я пытаюсь удержать себя, но чувствую, что это напрасно. Каждое мгновение утекает ещё частичка.

Он наклоняется вперёд, обхватывает меня руками и взглядом.

— С этого момента ты перестал утекать. Больше ни капли. Понял? — он трясёт меня, забыв о своей силе и моей слабости. — Больше ни капли.

Я смотрю в его лицо — лицо верующего — и есть лишь один возможный ответ.

— Ладно, Кейл, — говорю я, и меняю тему, кивнув в сторону его маски. — Мне жаль, что ты оказался в таком положении с Маском.

Он откидывается назад, взгляд по-прежнему пылает.

— Это было моё решение, и я принял бы его снова.

Он смотрит на маску в своей руке.

— Кроме того, мне это не в новинку. Наши отношения в лучшем случае были неровными. Он по-прежнему отвечает на мои молитвы. Этого достаточно.

Я киваю, пытаюсь улыбнуться. Он тоже, но быстро становится серьёзным.

— Однажды ты сказал мне, что не кровь делает человека. Что наша душа всегда принадлежит нам.

Я киваю. Когда-то я говорил ему что-то похожее. Кажется, давным-давно.

— Помни об этом, — говорит он.

Он встаёт, хлопает меня по плечу и желает хорошего сна.

— Кейл, — говорю я, признание готово сорваться с языка.

Он смотрит на меня встревоженными жёлтыми глазами. Я не вижу в них осуждения.

— Существа Саккорса…

Он кивает, ждёт.

— Их зовут кринтами. Они — рабы Шадовар.

Я колеблюсь. Он предлагает продолжать.

— Я… кажется, я делал вещи со многими из них, Кейл. Вскрывал их разумы, пока был… с Источником. Ривален Тантул заставил меня. Это причиняло им боль, изменяло их. Но…

Он опускается на колени, смотрит прямо на меня.

— Но?

Я трясу головой. Изверг смеётся надо мной. Я хочу сказать Эревису, что мне приносило удовольствие изменять кринтов, упражнять на них собственную волю, но если я признаюсь, то знаю, что он больше не будет смотреть на меня так.

— Ничего, — говорю я. — Это всё.

Он понимает, что я лгу, но не настаивает. Может быть, не хочет знать. В конце концов, признания изменяют и тех, кто признаётся, и тех, кто их выслушивает.

Я закрываю глаза и возвращаюсь в свой разум, к своей битве.

Я призрак, преследующий сам себя.

На протяжении двух дней они всегда просыпались и засыпали в темноте. План Тени никогда не видел рассвета. Тьма была вечной.

Сила заполняла разум Кейла. Несмотря на противоречащие обещания богу и дьяволу, повелитель теней продолжал отзываться на его молитвы. Кейл не понимал этого, не до конца, но ему было и незачем.

Проснувшись, Ривен каждый раз садился, кашлял, сплёвывал и зажигал трубку. В тёмное небо поднимался тёмный дым. Магадон постоянно сидел поодаль, без доспехов, без своего заплечного мешка со снаряжением, с одним лишь кинжалом. Кейлу он казался потерянным. Эревис полон был решимости помочь тифлингу вернуть себя.

В эти дни Кейл использовал малый вызов, чтобы доставать еду и воду, в основном тушёное мясо в котелках из хлеба. Трое мужчин ели, курили, беседовали, брились, проверяли экипировку и оружие, убивали время. Часы тянулись медленно, но Кейл видел, что к Магадону возвращаются силы. Тифлинг ел все больше и больше, и Кейл рад был это видеть.

— Я готов, — сказал им Магадон на вторую ночь.

Кейл с Ривеном кивнули.

— Значит, завтра, — сказал Кейл.

На следующее утро они завтракали в молчании. После завтрака принялись готовиться к предстоящему.

Кейл взял свою маску и достал Клинок Пряжи. Сумрак ленивыми полосами сочился с лезвия. Ривен проверил застёжки доспеха, проверил баланс обоих сабель. Магадон сунул за пояс кинжал, который Ривен дал ему в Кании.

— Магз, можешь связать нас? — осторожно спросил Эревис. — Если это… сделает тебе хуже, то не надо.

Ривен вопросительно взглянул на него, но Кейл не обратил внимания убийцу.

Магадон покачал головой.

— Хуже это не сделает, только напомнит мне, как всё плохо.

Маг разума посмотрел на Ривена, на Кейла, и Эревис ощутил покалывание под черепом.

Мы связаны, сказал Магадон. Он поднял ладонь, и над ней возник светящийся шар. Шар вспыхнул, вытянулся, принял форму клинка.

Ривен тихонько присвистнул и хмыкнул. Убийца потрепал Магадона по плечу.

— Похоже, у тебя действительно есть оружие. Здорово, что ты вернулся.

Магадон кивнул Ривену. Кейлу он передал:

Я с вами. Столько, сколько смогу.

Чего бы это не стоило, ответил Кейл, я всё исправлю.

Магадон мягко и снисходительно улыбнулся и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Его голову охватил зелёный свет, распространился на плечи, туловище, бёдра, окутал Магадона энергией — доспехом, сотворённым силой разума.

Они были готовы. Кейл посмотрел на друзей.

— Я отправлю нас прямо на кладбище, как можно ближе к воротам. Не обращайте внимания на призраков, насколько получится, и двигайтесь прямо к темнопряду и вратам. Всё, что нам нужно — пройти через них.

Магадон кивнул. Ривен дёрнул за священный символ у себя на шее.

— Идём, — сказал Кейл. Он нарисовал в голове кладбище Элгрин Фау, притянул тени и переместил их туда.