Быть драконом. Бегство

Глава 21. Озеро

Он вытащил из рюкзака верёвку и четыре пояса. Беглецы надели пояса, Бор пристегнул к ним верёвку, так что четыре путника оказались как бы в одной упряжке.

Бор шёл первым, Мирли — второй, Филипп — третьим, последним оказался Коль.

Путь был изнурительным и долгим. Коль упирался руками в бугристые стены тоннеля, чтобы не соскальзывать вниз. Он видел впереди только спину Филиппа в свете своего фонарика. Пару раз рыцарь падал, и приходилось крепко держать натянутую верёвку. Один раз Коль сам поскользнулся и врезался в спину рыцаря — тот, к счастью, выдержал вес полудрака.

Наконец, крутой маршрут кончился. Они оказались в зале, немного похожем на тот, где беглецы встретили подземного странника — однако здесь половина пещеры была залита тёмной водой.

— Молодцы, — сказал Бор. — Спускались почти пять часов. Сделаем большой привал.

Они отстегнулись от верёвки. Коль чувствовал себя изнурённым, лицо вспотело, руки и ноги дрожали от долгого напряжения.

Бор расстелил на каменном полу одеяло и предложил беглецам сесть. Потом вытащил что-то из своего рюкзака, сходил к озеру. Прошёл по пещере, скрылся за сталагмитами, вскоре вернулся с вязанкой хвороста. Быстро развёл костёр.

Коль, Филипп и Мирли сидели на одеяле, совершенно измученные, а Бор, казалось, был полон сил. Он что-то невнятно напевал, пещера отвечала гулким эхом. Из своего рюкзака он вытащил небольшой свёрток, сходил к озеру. Там немного повозился — был слышен плеск воды — потом вернулся. Извлёк из рюкзака сковородку, бутылочку из тёмного стекла, маленькую разделочную доску, нож. Налил в сковородку растительное масло из бутылочки, стал резать овощи. Когда костёр прогорел до мерцающих углей — поставил на угли сковородку с овощами.

Коль вспомнил про свой виноград, достал гроздь из рюкзака. Стал есть, отрывая по ягодке. Угли потрескивали, масло шипело, по пещере растекался запах дыма и жареных овощей.

Виноград кончился. Коль почувствовал, что всерьёз проголодался, достал из рюкзака вяленое мясо и стал жевать.

— Аппетит перебьёшь, — сказал Бор. — Подожди овощей.

— Я — дракон, — сказал Коль. — Я не могу питаться одной травой.

Филипп посмотрел на него и тоже достал из своего рюкзака мясо.

— А я вот думаю, — заговорила вдруг Мирли. — Чтобы есть мясное, надо убивать животных. Может быть, лучше… Не есть мясного?

Коль и Филипп одновременно уставились на неё.

— Мирли, что ты такое говоришь? — первым нашёлся Коль. — Ты дракониха или кто?

— Я не дракониха, — сказала Мирли.

— Нет, ты дракониха! — заспорил Коль. — В тебе четверть драконьей крови, а драконья кровь сильнее человеческой!

Мирли опустила голову и сказала едва слышно:

— Я не хочу быть драконихой.

— Мало ли, что ты не хочешь! — Коль всё больше горячился. — В тебе драконья кровь! Ты должна быть драконихой! Хочешь, я научу тебя превращаться? Я знаю, как этому научить, меня Румгар учил! А он очень крутой учитель!

Громкое эхо голоса разносился по пещере.

— Ребята, поспокойнее, — сказал Бор.

— Я вообще ничего не говорю, — заметил Филипп. — Это всё он.

— Детский сад, — пробормотал Бор.

Он достал из рюкзака четыре деревянные тарелки и ложки. Раздал беглецам посуду, разложил овощи. Наступила тишина: все сосредоточились на еде.

— Отлично, — сказал Бор, когда доели. — Теперь выпьем чайку. Как раз вскипел.

Оказалось, подземный странник когда-то успел поставить на угли керамический чайник. Из носика шёл пар, сильно пахло травами и ягодами.

Бор раздал всем глиняные чашки и разлил по ним чай. Коль стал пить маленькими глотками горячий, приятно пахнущий напиток.

Когда с чаем было покончено, Бор сказал:

— Теперь надо вымыть посуду.

— Я устал, — сказал Коль.

— Давайте я всё вымою, — предложила Мирли.

— Нет уж, сегодня я буду мыть посуду, — решительно возразил Филипп.

Он собрал тарелки, ложки, чашки и отправился к озеру. Коль лёг на одеяло, за спиной Мирли. Закрыл глаза. Слегка задремал. Ему казалось, что он спускается по узкой каменной лестнице сквозь белый туман… Из дрёмы вывел растерянный голос Филиппа:

— Я там одну тарелку упустил… Она плавает теперь по озеру…

— Я всегда знал, что ты полный идиот, — сказал Коль, не открывая глаза. — Все рыцари — идиоты.

— Полегче, дракон, — сказал Филипп угрожающе. — Меня можешь оскорблять сколько угодно, но порочить славное рыцарское братство…

— Тише, тише, — сказал Бор. — Идём ловить тарелку.

Коль снова стал погружаться в свой сон. Хотелось спуститься по узкой лестнице до конца, чтобы понять, что же там внизу… Проснулся от того, что Филипп сел на одеяло рядом с Мирли.

Коль повернул голову к ним и увидел их спины. Как-то слишком близко они сидели. Почти соприкасались плечами. Коль ощутил внутри ледяное раздражение. Хотелось изо всех сил толкнуть обоих. Вместо этого он перевернулся на бок, спиной к рыцарю с девушкой, и попробовал вернуться в сон про лестницу. Не получалось. Сон не приходил. В голове было пусто.

Он увидел себя летящим в бескрайнем синем небе. Внизу была такая же пустая синева, как вверху. Тело было совсем не драконьим — маленьким, с крошечными серыми крыльями. Он был птичкой. Даже во сне это очень злило, хотелось найти тех негодяев, которые превратили его в птичку и заставили лететь в таком позорном облике через бесконечную синеву.

— Ребята, нам пора продолжать наш путь, — голос Бора пробудил от сновидения.

Коль резко сел. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мирли поднимает голову с плеча Филиппа. Злость заставила резко ударить рыцаря кулаком в спину.

— За что? — возмутился Филипп.

— Дети, не ссорьтесь, — сказал Бор.

Он что-то складывал в свой рюкзак.

— Он меня ударил! — пожаловался рыцарь.

— Мне в сеть четыре рыбки попались, — сказал Бор. — Как раз нам на ужин. Четыре слепые подземные рыбки… Хм, похоже на стихи. Четыре слепые подземные рыбки плывут под землёй в темноте без улыбки… Нет, ерунда какая-то. Вы готовы плыть, то есть, в смысле — идти дальше?

— Твои дурацкие попытки манипулировать нами с помощью метафор… — начал Коль и замолчал, удивлённый этими совершенно не свойственными ему словами.

— Ты знаешь, что такое метафора, — заметил Бор. — Интересно, откуда?

— От Румагара, — сказал Коль после паузы. — Румгар мне рассказывал… Мы много говорили…

Он замолчал.

— Кто такой Румгар? — спросил Бор.

— Мой учитель. Он мне много объяснял, только… Я ничего не помню… А теперь… Теперь он будто говорил через меня. Как будто он — это я. Не понимаю… Что происходит?

— Тебе страшно? — спросил Бор.

— Да, — сказал Коль. — Очень. Я ничего не понимаю… Румгар отвлекал внимание охраны на себя. Он, наверное, погиб… И теперь — что? Его дух разговаривает через меня?

— Румгар жив, — сказала Мирли. — Я это чувствую.

— Да мало ли, что ты там чувствуешь? — разозлился Коль. — Ты сама сказала, что ты не дракониха! Что ты там можешь чувствовать?

— Спокойно, ребята, спокойно, — сказал Бор. — Нам пора выдвигаться.

Они снова надели рюкзаки. Бор свернул и убрал одеяло. Пристегнул к поясам верёвку. И продолжили свой долгий, утомительный путь по лабиринту пещер.

— Стоп, — сказал Бор часа через три. — Впереди ловушка. Нам надо… Дайте-ка подумать… Ой, плохо дело. Ну, ничего. Есть способ.

Он пробрался мимо беглецов вдоль стены, разворачивая “упряжку”. Верёвка натянулась, и Коль обречённо пополз вслед за спутниками, в направлении, противоположном тому, в котором они так долго шли.

Вскоре, однако, Бор остановился. Коридор в этом месте расширялся, так что они смогли встать рядом. Подземный странник отстегнул связывающую их верёвку и убрал в рюкзак, после чего достал небольшой предмет цилиндрической формы. Положил рюкзак на пол. Предупредил:

— Отойдите чуть в сторону.

Что-то сделал с предметом, отчего тот издал негромкий щелчок.

— Снимаю с предохранителя, — пояснил Бор.

Сделал что-то ещё. На стене впереди появился маленький огонёк, как от лазера. А через секунду от этого места пошёл дым — и начало появляться отверстие. Бор слегка повёл рукой. Камни заскрежетали, в них образовалась трещина. Бор продолжал водить рукой с зажатым в ней маленьким цилиндром, и каменная стена дымилась, крошилась, трескалась, обваливалась кусками.