Быть драконом. Бегство

Глава 8. Погоня

— Уходим, пока никого нет, — скомандовал Коль.

Но выйти из камеры беглецы не успели. Драконы пробежали обратно, а за ними целой толпой гнались полудраки, размахивая кусками арматуры.

Драконы выскочили на взлётный балкон, полудраки последовали за ними. Оттуда раздались страшные вопли. Наверное, драконы приняли настоящий облик, а полудраки — не успели.

— Всё, — сказал Филипп. — Теперь — уходим.

Коль бросил на него злой взгляд, но возражать не стал. Они выскочили из камеры и побежали по коридору.

Навстречу из-за поворота выбежал незнакомый дракон, увидел Филиппа и закричал:

— Человек! Хватайте его! И полулюди! Бейте их!

— Иди к червям! — заорал в ответ Коль.

Они сумели проскользнуть мимо дракона — тот успел только схватить рыцаря за край плаща, но Филипп, недолго думая, сбросил плащ и побежал дальше.

В замке царила полная неразбериха. Казалось, все дерутся со всеми. Многие драконы были явно пьяны. Охранники куда-то исчезли.

Снаружи шла битва: драконы и полудраки сражались в воздухе. У последних не было шансов, но многие драконы так увлеклись, что стали драться между собой.

— Сюда! — крикнул спутникам Коль и выскочил на взлётный балкон.

Теперь всё зависело от того, сможет ли он достаточно быстро изменить облик. Надежды на это было мало.

Коль зажмурил глаза, раскинул руки. Глубоко вдохнул.

«Я — дракон! Настоящий дракон! Моё тело покрыто чешуёй, воздух в моей груди раскалён, мои лапы и крылья сильны!»

В коридоре слышались ликующе-яростные крики драконов, всё ближе.

«В моих жилах течёт горячая драконья кровь. Я сильнее всех! Никто не превзойдёт меня по силе и жестокости. Все вокруг — жалкие букашки по сравнению со мной!»

Он подпрыгнул и нырнул головой вперёд в черноту. Драконье тело вылетело наружу, большое, сильное.

— На спину! Быстрее! — прохрипел Коль.

Филипп и Мирли быстро залезли ему на спину. Несколько драконов выскочили на балкон, но Коль уже взлетел.

Он размахивал крыльями так быстро, как мог, но — скорее чувствовал, чем слышал, что его настигают. Он напрягал все мышцы, но не мог лететь быстрее. Стремительная тень промчалась мимо, потом вернулась… Это была Сапфир.

— Они догонят тебя, дурачок! — проорала дракониха.

— И что ты предлагаешь?! — крикнул в ответ Коль

— Умеешь дышать огнём? — спросила Сапфир. — Разворачивайся и по моей команде дуй им прямо в морды! Котята, я им покажу — «самцы главнее самок»!

Коль и Сапфир одновременно развернулись. Преследователи были совсем близко.

Драконихи в большинстве своём не умеют выдыхать огонь. Зато у них неплохо получается дуть на врагов ядовитым газом, который к тому же загорается от драконьего пламени.

Полудрак и дракониха одновременно выдохнули. Пламя, выпущенное Колем, оказалось таким слабеньким что в другой ситуации он бы умер от стыда. Но сейчас это было не важно. Главное, что газ, который выдохнула Сапфир, вспыхнул и превратился в мощную струю огня. Огонь ударил в морды преследователей, на мгновение ослепил их — этого оказалось достаточно, чтобы один из них врезался в другого, остальные столкнулись с этими двумя, и началась драка.

— Улетаем, быстро, — скомандовала Сапфир.

— Я должен лететь на запад! — крикнул Коль.

— Тогда тебе — туда, — дракониха кивнула головой в сторону, противоположную от восходящего солнца. — А я полечу искать девочек. Не нужны мне больше никакие драконы, ясно? Пока, Мирли!

И она умчалась так же стремительно, как появилась.

Коль полетел на запад. Горы впереди золотились от утреннего света, а за спиной всё было укрыто густой мрачной тенью.

Лететь было очень трудно: земля ещё не нагрелась, и не было восходящего потока. Крылья не слушались, голова кружилась. Скоро пришлось сделать передышку.

Коль высмотрел удобное место для приземления, тяжело опустился на землю и прохрипел:

— Отдыхаем.

— Слишком открытое место, — заметил Филипп. — Надо спрятаться.

— Без тебя знаю! — рыкнул Коль.

Недалеко была небольшая уютная расщелина между скал. Коль с трудом втиснул туда своё драконье тело. Менять облик не было сил. Чуть дальше расщелина немного расширялась, и Коль сумел удобно расположиться, свернувшись в кольцо.

— Мирли, иди сюда, — позвал он девушку.

Та подошла и нерешительно остановилась. Коль приглашающе похлопал хвостом по своему боку. Девушка сделала ещё шаг, недоверчиво глядя на полудрака, но потом всё же села рядом и прислонилась к тёплому чешуйчатому телу.

— А Сапфир говорила, что ты драконов боишься. — усмехнулся Коль.

— Ты не дракон, — тихо отозвалась Мирли.

— Что? — быстро переспросил полудрак.

Девушка молчала.

— Имей в виду, — предупредил Коль, — когда говорят, что я не дракон — я бью сразу. Для тебя, так и быть, один раз сделаю исключение.

— Угу. Спасибо, — сонно пробормотала Мирли.

Филипп хмуро наблюдал за ними.

— Я буду сторожить, — сказал он.

— Лучше ложись спать, рыцарь, — Коль широко зевнул. — У нас долгий путь впереди.

Скалы почти смыкались над головой, и это означало, что с воздуха вряд ли кто-нибудь заметит беглецов. Уже засыпая, Коль подумал — хорошо, что он не совсем чистокровный дракон. У чистокровного дракона, когда он в своём истинном облике, из ноздрей всегда поднимается дымок. Как бы тщательно ты ни прятался — тебя найдут по дымку…

Неожиданное воспоминание заставило его открыть глаза и полностью проснуться. Он вспомнил полудрака с лиловым кругом на спине. Того, который покрасил Колю волосы и высушил одежду — а он даже имени его не спросил… Безымянный полудрак остался там, в шумящем дворце, среди весёлых разъярённых драконов. Что с ним? Жив ли?

Настоящим драконам чужда жалость. Коль не хотел жалеть. И всё-таки знал: полудрак с лиловым кругом на спине и с белым феном в руке теперь навеки запечатлён где-то в его внутреннем зрении. Как отец, мама и многие, многие другие… Те, кто остался позади. Те, о ком незачем думать. Закрыть глаза. Не думать.

Когда солнце перекатилось за полуденную черту, они выбрались из ущелья и полетели дальше.

Коль отлично отдохнул и был в хорошем настроении. С каждой минутой, проведённой в драконьем облике, он чувствовал себя всё более сильным и уверенным. Как всё, оказывается, просто: хочешь быть драконом — будь им! День был тёплый, и от нагретых скал поднимался восходящий поток воздуха. Крылья двигались легко и равномерно.

Коль внимательно смотрел вперёд, а Филипп и Мирли по очереди смотрели назад, чтобы сразу заметить погоню. Несколько раз на горизонте появлялись подозрительные тёмные пятнышки, и Коль поскорее приземлялся и прятался между скалами, пережидая опасность.

Когда солнце опустилось совсем низко, он высмотрел небольшую пещерку и приземлился на выступ рядом с ней.

Филипп принюхался и спросил:

— Что это за невыносимый запах?

— Оттуда дым идёт… — заметила Мирли и вздрогнула.

Коль заглянул в пещеру и сказал:

— Всё в порядке. Это подземный дым, из трещины в скале. Он заглушит наш запах, и нас никто не почует.

Он обернулся в человека и, наклонившись, первым зашёл внутрь.

Стены пещеры были жёлтыми от серы. Из щели в глубине поднимался зловонный дым. Запах был сильный, но к нему можно было привыкнуть.

— Я так и не понял, — сказал Филипп, — что произошло в замке?

— Чистокровные драконы поссорились с полудраками, — объяснил Коль.

— То есть… Те, у кого оба родителя — драконы, поссорились с теми, у кого мать — из рода людей?

— Да, примерно так.