Быть драконом. Бегство

Глава 7. Камера

Издалека донёсся резкий протяжный звук. Боевой клич. А потом ещё один — уже другим голосом. Сзади по коридору раздался топот — бежали двое. Коль отскочил в сторону. Мимо промчались два охранника — они одновременно повернули головы и посмотрели на беглецов, но не снизили скорость.

Снова послышался боевой клич.

— Кошачий хвост! — выругался один из охранников. — Нет времени, давай через окно!

Он вскочил на подоконник и выпрыгнул, второй последовал за ним. Почти сразу Коль услышал шум крыльев.

«Они изменили облик прямо в падении. Почему я так никогда не делаю?»

Он всё стоял у стены и смотрел на оконный проём, где скрылись драконы-охранники.

«А почему бы не попробовать? Я ведь тоже дракон! Прыгнуть в окно… Вдруг получится!»

Он подошёл к окну и положил ладони на подоконник. Навстречу дохнул холодный ветер. В чёрном небе горели звёзды. Приближалось утро, а предрассветный час — самый тёмный.

В этот момент снова загремел боевой клич, засверкали багровые вспышки. Где-то недалеко, наверное — за замком, шла битва. Ночную тишину разорвали вопли, скрежет когтей, лязг зубов. «Взять его живым!» — протрубил хриплый клич.

Но полудрак Коль продолжал стоять, упираясь ладонями в подоконник. Ему хотелось одного — оттолкнуться, прыгнуть и полететь.

— Коль… — тихо сказала Мирли.

Он очнулся, посмотрел на часы. Песок уже высыпался — весь, до последней песчинки. Когда это случилось? Последний раз он смотрел на часы в тот момент, когда они уходили от драконих. Песка оставалось совсем мало.

— Идём, — сказал Коль.

Они прошли ещё несколько десятков шагов по пустому коридору.

— Третий взлётный балкон, — пробормотал рыцарь, как будто обращаясь сам к себе. Но Коль рявкнул:

— Я помню, что третий!

Справа в стене были высокие проёмы без дверей — выходы на взлётные балконы. Первый, второй… Третий.

Осторожно, стараясь держаться возле стены, они вышли на балкон.

В этот миг большая огненная вспышка озарила небо. В наступившей тишине прозвучал глухой удар — словно что-то тяжёлое упало на камни. И — раздались победные крики. В них звучала жестокая радость.

Коль постоял, прислушиваясь, но больше ничего не происходило. Он прошёл немного вперёд, глубоко вдохнул, подпрыгнул, перевернулся…

И упал спиной на пол. Пару секунд так лежал, раскинув руки, потом вскочил и попытался ещё раз… С тем же результатом.

Он не мог. Как будто начисто забыл то внутреннее усилие, которое надо приложить, чтобы скользнуть в густую тьму и высвободить из неё драконье тело.

Надо было сосредоточиться и вспомнить. Коль встал на ноги, глубоко вдохнул и выдохнул. Ну же, давай…

— Коль, сюда кто-то летит, — сказала Мирли.

Он посмотрел вверх увидел дракона — тот стремительно приблизился, ненадолго завис над взлётными балконами и начал опускаться туда, где стояли трое беглецов.

— Поздно, — сказал Коль. — Бежим!

Они быстро вернулись в коридор. Но не успели далеко уйти.

— Стоять! — крикнул им вслед дракон.

Он уже изменил облик и оказался одним из охранников.

Коль понял, что убегать глупо.

— А что мы сделали? — спросил он, разворачиваясь лицом к преследователю.

— Это мы сейчас выясним, — угрожающе сказал охранник.

Он смотрел на беглецов прищуренными глазами. Смерил взглядом Коля, мельком посмотрел на Мирли и повнимательнее пригляделся к Филиппу. Быстро подошёл к рыцарю и прежде, чем кто-нибудь из беглецов успел что-то сделать, сдёрнул с него повязку и капюшон.

— Так я и думал, — кивнул дракон, увидев лицо.

И заорал:

— Тревога!

Почти сразу откуда-то появились ещё несколько охранников. Они быстро скрутили всех троих. Коль пытался сопротивляться, но его ударили головой об стену так, что зазвенело в ушах.

Драконы протащили их по коридору и бросили в тесную комнату с единственным маленьким окошком под потолком. Дверь захлопнулась, лязгнул засов, и стало темно.

Коль прислонился спиной к двери и долго стоял, оглушённый и растерянный. Рыцарь Филипп в это время обошёл комнату, ощупывая стены, и остановился в углу.

— Здесь есть немного соломы, — сказал он. — Можно посидеть.

Судя по запаху, солома была гнилая и грязная. Но это было всё же лучше, чем стоять, прислонившись к холодной стене, или сидеть на каменном полу.

Пленники расположились в углу. Ночной мрак редел, прямоугольник неба в маленьком окошке медленно становился светлее.

— Тебя зовут Мирра? — спросил Филипп, нарушая тишину.

— Нет. Мирли, — поправила девушка.

— Ты… дракониха?

Мирли ответила не сразу.

— Я… Я не совсем дракониха. Только на четверть.

— Как такое может быть?

— Ну… — начала девушка.

Коль не выдержал и перебил:

— Да запросто. Похитил дракон человеческую самку, подержал у себя в логове, и у них дети появляются. Дети вырастают, тоже становятся драконами, а дальше понятно.

— Так вот зачем им нужны девушки! — сдавленно воскликнул рыцарь. — Проклятые чешуйчатые твари!

— Полегче, — сказал Коль. — Ты сидишь рядом с драконами.

Рыцарь не обратил внимания на его слова и продолжил:

— Я слышал истории о том, что драконы умеют превращаться в людей. Но я думал, что это пустые слухи. Я пришёл сюда, чтобы сражаться с вами, чтобы отомстить за всё… И увидел, что вы ещё более коварные, подлые и отвратительные существа, чем я думал. Вы не убиваете людей сразу, а мучаете их ради забавы. Я видел, как погибли мои спутники…

Голос Филиппа оборвался.

Некоторое время они сидели молча. Потом рыцарь снова заговорил:

— Я не понимаю, зачем вы это делаете? Зачем похищаете девушек? У вас ведь есть свои, драконьи женщины, я видел… Зачем?

— Ну, как сказать… — начал Коль. — Драконихи — они смелые и независимые. С ними сложно иметь дело. Надо угождать им по-всякому, подарки дарить… Чуть что — сразу обижаются и улетают, могут и когтями по морде дать. Они считают, что самцы должны подчиняться самкам, а не наоборот. А с человеческими девушками всё проще. Они покорные, во всём слушаются самцов. А если не слушаются — всегда можно приструнить. Да и потом… — Коль усмехнулся. — Некоторым хочется разнообразия.

Рыцарь судорожно вздохнул и пробормотал какое-то ругательство.

Объясняя рыцарю разницу между человеческими и драконьими женщинами, Коль просто повторил то, что слышал от приятелей. Но всё равно остался доволен своей речью — было приятно объяснять несмышлёному человеку очевидные вещи.

— Тебе сколько лет, рыцарь? — спросил Коль.

— Двадцать четыре, — сердито ответил Филипп. — Зачем тебе это знать, дракон?

— Так, просто.

Настроение у Коля сразу испортилось.

Он сидел в тёмной камере, на вонючей соломе, и не знал, что ждёт его впереди — может быть, суд и смерть. Но больше всего расстраивало, что рыцарь Филипп в чём-то превзошёл его, пусть даже только в одном — родился на четыре года раньше.

Темнота рассеивалась невыносимо медленно. Казалось — день никогда не придёт.

В тягостной тишине раздался громкий топот — кто-то пробежал за дверью. Потом раздались вопли, грохот. Кто-то снова промчался по коридору. Шум повторялся, слышался всё чаще. Снаружи явно что-то происходило.

Узники тревожно прислушивались.

Дверь страшно затрещала. Филипп быстро вскочил, Коль и Мирли тоже поднялись на ноги. Снова оглушительный треск. Дверь сломалась, в проёме выросла огромная фигура. Это был дракон — без плаща, обнажённый по пояс, в полуформе. На плечах и на голове торчали длинные шипы. Лицо было наполовину покрыто чешуёй.

Из коридора шёл яркий свет, Коль с трудом различал затенённое лицо… И всё же узнал его. Это был один из тех драконов, с которыми он пил ночью, в пещере.

Дракон тоже узнал его.

— Коль! — воскликнул он. — Что ты здесь делаешь?

— Сижу, — сообщил Коль. — А чё происходит вообще?

— Мы бьём полулюдей! — объяснил дракон. — А то достали уже!

— Значит, меня сейчас будешь бить? — спросил Коль, напрягая плечи.

— Тебя-то зачем? Ты не полулюдь, ты полудрак. Забирай свою подругу и друга своего. И валите отсюда к кошкиной матери!

Дракон повернулся и побежал по коридору с диким воплем:

— Бей полулюдей! Дракония для драконов!

Коль выглянул из камеры, но тут же отшатнулся назад: мимо пробежал молодой полудрак, за ним гнались несколько драконов.

— Смерть полулюдям! Дракония для драконов! — кричали они, преследуя свою жертву.

Они пробежали мимо.