Царь зверей, том 2

Глава 10

— Свет! Разожгите свет, ни чего же не видно! — слышались крики со всех сторон, но я надеялся, что тьма продержится как можно дольше. Резко ушел вниз и в сторону, предвосхитив желание туши впечатать невидимого врага в стенку, и через секунду услышал треск досок на месте, где только что стоял.

Кинжал рыбкой вылетел из ладони, и я почувствовал, как провисает пояс, когда раздался глухой стук. Я попал, без сомнения, но вот только пробить шкуру гиганта не смог. Не отчаиваясь, дернул кинжал назад, тут же начав раскручивать его для набора скорости, и кинул вновь. Зелье работало отлично, но это преимущество было временным.

— Где ты, крыса⁈ — рявкнул гигант, когда до меня донесся звон металла. Враг резко развернулся и лезвие ударило, но поясу. Плохо. Секунды утекали сквозь пальцы. И я вернул кинжал, теперь метя в голову. Раскрутить, взмах и чернёное лезвие с гудением несется прямо в висок гиганта.

И вновь звон стали, но на сей раз гигант успел поднять руку. А в следующее мгновение рубанув ладонью схватил за кинжал и дернул меня к себе. Не собираясь рисковать, я выпустил пояс из рук и он бесполезной тряпкой повис в ладонях толстяка. Враг в бешенстве взревел, кинув в моем направлении кинжал, и тут же бросился ко мне.

Шаг в сторону и вновь треск досок, не выдержавших такого удара, но теперь я рядом и новый кинжал бьёт противника под колено. Да из чего он штаны себе сделал что их пробить невозможно⁈ Лезвие лишь клюнуло, не в состоянии погрузиться в ткань, и ушло в сторону.

Миг, и оружие вновь у меня в руках, но что толку, если я не в состоянии пробить укрепление тела врага. Да ещё реакция и скорость, совершенно не характерные для такой туши, движения резкие, он даже пыль поднимает, когда разворачивается. Как можно бороться с подобным чудовищем без нормального оружия?

Хотя, с другой стороны, гигантская скорость и масса, они ведь далеко не всегда в плюс… потому что кроме силы, дают ещё и инерцию, а я ни разу не видел чтобы враг успевал затормозить перед стеной… быстро пробежав глазами по бортику отделяющему нас от зрителей я нашел крепкий столб к которому все крепилось, и будто случайно шаркнул с характерным звуком.

Реакция противника оказалась мгновенной, он развернулся на месте, сгруппировался и прикрыв лицо руками бросился ко мне с диким рёвом. Но на сей раз, вместо того чтобы бежать, я шагнул ему на встречу, присел и зажав в кулаке кинжал. Всего мгновение и мягкая кожаная подошва опустилась на острие. Из-за размеров лапищи сделать твердую для ботинок было невозможно, получились бы снегоступы или ласты.

Лезвие пробило ступню насквозь, глубоко засев между костями. Враг не смог замедлиться и по инерции сделал ещё шаг, загоняя моё оружие по самую рукоять, а затем рухнул, да так удачно, что выставил руки вперед, пытаясь удержаться и смягчить падение, а вместо этого с треском врезался подбородком в столбик. Да так смачно, что в стороны брызнули зубы.

Я набросился на гиганта сзади, впечатав костяшки в основание шеи, и едва умудрился отскочить, когда враг перевернулся, махнув железным наручем. В богатырском замахе толстяк попытался сграбастать меня, но поймал лишь воздух. Я откатился в сторону и вытащил из широкой штанины молот метеор. Шар лежал в кармане, а цепь я обмотал вокруг ноги.

— Как это произошло? Что за бесовщина? — раздались недовольные крики с трибун. — А ну вставай! Я на тебя все деньги поставил! Крысеныш жульничает! Это не схватка даосов, а уродство! Вставай!

Я лишь усмехнулся возмущению толпы, а вот гигант попытался исполнить их советы, тяжело поднялся, прикрывая черепушку одной рукой, но стоило ему попробовать сделать шаг, как он тут же снова рухнул с громким воем. Схватившись за лезвие кинжала он дернул его вверх, вот только за коротким дротиком тянулось еще несколько метров толстого и крепкого пояса.

— Ты что делаешь, придурок? — взревела толпа, когда гигант, размазав кровавые сопли и слезы, продолжил вытягивать окровавленную ткань. — Просто порви её! Разрежь кинжалом и выдерни с другой стороны! Да!

Просветлев лицом, он попробовал последовать многочисленным советам, но для этого ему потребовалось две руки, а стоило опустить блок…

Молот метеор с гудением сделал полукруг и врезался в висок врага, войдя в череп до половины гирьки. Голова гиганта резко дернулась в сторону, но, к моему гигантскому разочарованию и восторгу зрителей, он не обмяк, а отмахнулся, вырывая у меня из рук уже второе оружие. Теперь уже мне стоило задаться вопросом — «да как так-то». Почему этот жирдяй до сих пор жив?

Противник с ревом разорвал мой пояс, и метнул в меня кинжал, казавшийся в его лапище даже не игрушечным, а просто крошечным. А затем начал вытаскивать пояс из раны. Но кто же ему даст? Стоило врагу поверить, что я безоружен, как в голову полетело очередное лезвие. Гиганты пришлось вновь прикрывать голову наручами. Отвлекаясь, я же подскочил к нему, возвращая цепочку с грузом.

— Что ты расселся⁈ Задави крысу! — бесновалась толпа, не позволяя сосредоточится. — Убей урода! Хватит валяться как свинья!

Последний выкрик заставил гиганта обернуться, он ухватил зазевавшегося мужика, стоявшего у самой ямы, и рывком подняв, метнул в меня, словно снаряд. Я едва успел отскочить в сторону, болельщик с треском врезался в стену, и судя по неестественно повернутой голове, там же умер. Остальные зрители в ужасе подались назад, но спустя всего секунду наоборот разразились одобрительными криками.

Меня же продолжал мучать вопрос — как эту тушу прибить? Кровопотеря для такой туши была незначительной, хоть текло не только из ноги, но и с головы. Движения оставались уверенными и целеустремленными и единственное, в чем мой противник начал проигрывать — в мобильности.

Он ковылял в мою сторону, прикрывая лицо браслетами, медленно, но неотвратимо, словно лавина. И будь я с голыми руками, или даже с одним кинжалом в руках, шансов у меня не осталось, а вот с дротиком и молотом метеором дела у меня куда приятней, ведь главное — не подпускать врага ближе.

— Прибей крысу! Что ты топчешься⁈ — недовольно орали болельщики, маша руками, а гигант, сопя и переваливаясь, стараясь как можно меньше опираться на раненную ногу. Скорости он при этом не набирал, но продолжал двигаться уверенно несмотря на толстый кровавый шлейф. Мне же приходилось постоянно отступать, раскручивая гирьку.

Два метра, полтора… я метнул снаряд по дуге, в целую ногу, заставив гиганта чуть подвернуть ступню и присесть, принимая удар на бедро. Гирька легко вмялась в слой жира и мышц, не нанеся существенного урона, а в следующее мгновение, оттолкнувшийся здоровой ногой враг прыгнул на меня, резко сокращая дистанцию.

Вот только, вместо того чтобы отступать я врубил покров. Противник с торжествующим ревом отбросил меня к стене, рассчитывая если не размазать, то выбить дух и прикончить следующим ударом, но стоило дистанции увеличиться, как я раскрутил молот метеор и бросил груз словно камень из пращи, прямо в лицо врага, врезавшись в многострадальную нижнюю челюсть.

Гигант отшатнулся назад, взмахнув руками, рухнул на одно колено, уперся руками в песок, но устоял! Ровно до того момента как я метнул груз, собираясь добить подранка. Раздался глухой звон, и в следующее мгновение противник дернул цепь на себя, и вот лишаться последнего оружия было категорически нельзя.

Вместо того чтобы сопротивляться, я воспользовался вражеской силой и разбежавшись подпрыгнул, врезавшись в гиганта с двух ног. Эффект? Да никакого! Несмотря на эликсир, тренировки и даже рост от поднятия ранга восходящего, я не избавился от основного недостатка — всё ещё слишком легкий. Я едва умудрился разминуться со здоровенной лапищей, ударил всем весом и разгоном противника в грудь, но тот даже не пошатнулся. Зато выпустил из рук грузик.

Отскочив словно мячик, я легко разорвал дистанцию и вновь раскрутил молот, не позволяя противнику расслабиться. Стало очевидно, что бить им в верхнюю часть тела опасно, реакции врага хватало для того, чтобы перехватить оружие, а в нижнюю просто бесполезно — этот бегемот не чувствует моих ударов.

Продолжая кружить по арене, я заставлял врага двигаться, разгоняя сердце и увеличивая кровопотерю, но больше не подставлялся. Главное же — я выиграл себе несколько секунд, вычленяя слабые точки, которых на первый взгляд у врага не было. Толстая жировая прослойка, мощный мышечный корсет, ускорение тела, отличная реакция и чудовищная сила в одном флаконе. Да ещё и здоровенная бляха, и наручи, которыми он блокировал атаки.

И всё же, есть на человеческом теле несколько точек, которые даже при телосложении слона находятся в наиболее уязвимом положении. И одно из них даже чуть ниже, чем дотягиваются руки. Стоило выиграть немного времени и спокойно понаблюдать как я выработал новую тактику.

До гудения раскрутив молот я сделал вид что бью в голову, а сам метнул его вниз, как показалось в коленную чашечку. Враг успел среагировать, но попробовав поднять здоровую ногу завалился на бок, тут же встал, выравниваясь, и получил гирькой по выступающей берцовой кости.

Я тут же отдернул оружие, не позволяя перехватить его, и сместился в сторону. На лице же врага отразились недоумение и обида. Он едва стоял на ногах, и хотя одного удара для перелома оказалось недостаточно, он пошатывался и двигаться в мою сторону стал куда медленней. И в этот момент я наконец разглядел то, что должен был увидеть ещё полбоя назад. Волочащийся по песку пояс.

Пусть он и оставался лишь куском тряпки, пусть и прочной, но в данный момент мог выиграть мне бой, ведь противник не обращал на него никакого внимания. Раскрутив молот, чтобы отвлечь врага, я побежал по кругу. Глаза гиганта не отрывались от гирьки, и стоило метнуть её, как враг тут же прикрыл лицо.

А я в этот момент подхватил конец пояса и юркнул за спину врага. Ожидая атаки, он молниеносно повернулся, прикрылся от нападения и сам намотал часть пояса себе на ноги. Я лишь ускорился, а когда враг понял в чем дело, всё было уже кончено. Рухнув всем весом на песок, я затянул петлю и многократно обмотанный пояс спеленал ноги гиганта, не позволяя тому двинуться.

Перекувырнувшись через плечо, я вскочил на ноги и вновь помчался по кругу, не позволяя врагу отвлечься ни на секунду. Он подпрыгивал, поворачиваясь, и с каждым движением орал всё яростнее и в то же время обиженно печальней. Такой подставы он точно не ожидал. И когда он с очередным всхлипом прыгнул, поворачиваясь ко мне, треснувшая кость не выдержала и сломалась.

Колосс рухнул, успев вывернуть тело и упереться руками о песок, но это уже ничего не значило. Следующий удар молота пришелся на локтевой сустав, а затем, когда противник попытался закрыть голову, я без всякого стеснения начал его избивать, помня о том что этот жирдяй превратил предыдущего соперника, ловкую и быструю девушку, в фарш, молотя ею о стены арены.

Подбадривающие крики толпы постепенно сошли на нет, и в наступившей тишине раздавались только мат и чавкающие звуки, с которыми молот пробивался сквозь сотни килограмм жировой брони. Так продолжалось до тех пор, пока гигант не истек кровью на столько, что не смог больше держать руки у головы. Мучить его больше, чем следовало я не стал, закончив всё одним точным ударом в висок.

— Чемпион пал… да здравствует новый чемпион! — голос распорядителя разорвал мрачную и озлобленную тишину. — В этом месяце нашим чемпионом Ямы становится Крыса! Посмотрим переживет ли он следующий бой.

Не став дожидаться окончания представления я подобрал дротик, вытер о штанину врага окровавленную гирьку и скрылся в подсобном помещении.

— Долго. — недовольно проговорил Ди, ожидавший меня в раздевалке, и принявший сегодня вид благообразной дамы лет сорока.

— Он был серебром, в три раза крупнее меня. У него оказалась очень прочная броня и отличное укрепление тела, так ещё использовал технику рывка… так что удивительно что я вообще выжил. — ответил я. — Не знаю, чего вы ещё от меня ожидали.

— Чтобы ты думал головой и принимал верные решения. — неприязненно сказал кровавый. — Перед тобой был всего лишь жирный боров. Пусть и быстрый. А ты не смог с ним расправиться за почти полчаса. Как убивают свиней?

— Понятия не имею, я же не скотовод. — буркнул я, и тут же поймал насмешливый взгляд. — Длинным тонким кинжалом, в мозг или в шею.

— Достаточно спицы и верной руки. — холодно проговорил Ди, достав из парика длинную, сантиметров двадцать пять, спицу. — Их можно прятать в одежду, прическу, даже в собственное тело, если придется. Ты должен иметь по крайней мере одну при себе, куда бы не направился.

— Я это запомню. — пообещал я, взяв протянутую мне спицу. Очень острая, она при этом оставалась достаточно гибкой чтобы не сломаться от малейшего нажима. — А если у противника будет духовный доспех?

— Как и всегда. — пожал плечами Ди. — Напитай её силой и бей как оружием. Легко скрыть. Легко достать. Легко использовать.

— Но… простите, старший, возможно мой вопрос покажется вам наивным, но зачем убивать кого-то втихую, если все правила нашего мира и пути к Небу позволяют просто прикончить слабейшего? — поинтересовался я.

— Ты всерьез спрашиваешь о таком? — удивленно спросил Ди. — Потому что сильный может существовать без слабых, но зачем? Обслуга, учителя для детей, крестьяне для работы на полях, повара и писари. Предлагаешь мастерам и владыкам заниматься этим лично? Поэтому слабые получают защиту от сильных.

— Значит просто прийти и убить главу школы нельзя, потому что он обслуга для старших, так? — уточнил я.

— Он из дома Сот, и отвечает за обучение детей владык, за кровь Фениксов. — сурово взглянув на меня ответил Ди. — Конечно, его нельзя просто прийти и убить. Даже находящиеся вне законов искатели могут столкнуться с последствиями таких опрометчивых поступков. Разве что тебе жить надоело. Впрочем, без подготовки ты ничего не сможешь сделать золотому ученику.

— А с подготовкой? — спросил я, уцепившись за главное. — Как далеко можно перешагнуть за свои пределы?

— Никто не знает. Но известны случаи, когда с помощью артефактов или хитрых интриг даже не восходящим удавалось убить мастеров. Сколько из них выжило? Ноль. Сколько из пытавшихся провалились? Бесчисленное множество. — даже в этом спокойном и женственном образе улыбка Ди в очередной раз подтвердила его прозвище, уж больно кровожадной оказалась. — Сколько идущих убийц достигло своей цели? Не все, но многие. Твоё задание это не только твоя путевка в дальнейшую жизнь, но и экзамен. Выполнишь? Сможешь пойти дальше. Ну а умрешь… никому не нужны неудачники и бездари.

— Спасибо за науку, старший. — проговорил я, даже не представляя с чем я могу столкнуться, когда придется сражаться с настоящим золотым учеником. — Тогда позвольте ещё один вопрос, что бы вы посоветовали взять с собой во внутренний двор школы духовной силы?

— Единственное что тебе понадобится — это возможность выбраться во вне в любой момент времени. — усмехнулся он. — Наблюдай, думай, планируй и лишь затем исполняй. Ты выторговал себе ещё месяц. Не разочаруй меня.

— Как скажете, наставник. — вернул я ему улыбку. Легко сказать — найди способ выбираться оттуда откуда без пропуска выбраться нельзя. — Тогда ещё одно…

— Нет. Этого достаточно. — оборвал меня Ди. — К тому же я не твой наставник. Пока нет. И раз ты решил заработать на яме как простой участник, будь готов к последствиям своего безрассудства.

— Я всего лишь хотел спросить, разве не важна моя миссия, что вы решили выставить против меня такого бойца? — успел задать я вопрос в спину уходящей дамы, но та лишь отмахнулась, а вскоре до меня донесся гул толпы и радостный крик распорядителя.

— Повторюсь ещё раз! Сегодняшний победитель получает одну тысячу, триста пятьдесят три монеты! — услышал я его подначивающий возглас. — Это гигантские деньги не только для нашего нулевого, но и для первого пояса! Артефакты, зелья, выдающиеся ингредиенты, сколько всего можно за них купить⁈

— Вот же уроды. — буркнул я, понимая, как меня подставили. И хотя на подобное я совершенно не рассчитывал, выход у меня был предусмотрен. В первую очередь я вернулся за деньгами к распорядителю, где он под крики и жадные взгляды толпы расхваливал меня, стараясь задержать как можно дольше. Но в данном случае это даже пошло в плюс.

Вернувшись ненадолго в раздевалку, вместе с пятью объёмными мешками монет я спрятал их в пространственном кисете, а вынул смену одежды, которую взял у Сяо. Макияжем было заниматься некогда, но через пару минут я бросил дымовую бомбу, и, дождавшись пока на ней будет сосредоточено всё внимание, аккуратно вышел, с другой стороны, стараясь никого не задеть.

— Он выбежал наружу! — послышался крик с лестницы у выхода, и тут же несколько человек ломанулись к захлопнувшейся двери, я же спокойно дождался пока толпа успокоиться и начнет расходиться. Главное было смешаться с завсегдатаями, хоть это и потребовало больше времени чем я рассчитывал.

— Что надо? — неприветливо спросил трактирщик-искатель, когда я вернулся в таверну. — А, это ты.

— Возможно я не смогу выбраться до следующего месяца из школы, так что вот. — сказал я, выкладывая один из кошелей на стойку. — Оплата за проживание Сяо и начало строительства мастерской. Я оставлю столько же «сестре», но остальное вы сможете получить только из моих рук.

— Ясно. — проговорил трактирщик, мгновенно сграбастав духовные монеты. — Что-то ещё?

— Да, ещё одно… — подумав кивнул я. — В гильдии искателей есть план школы духовной силы нулевого пояса? Строения, коммуникации, подвалы.

— Нет. А даже если бы по какой-то случайности был, ты не член гильдии и не можешь его получить. — ответил трактирщик, красноречиво усмехнувшись. — Предвосхищая твой вопрос — чтобы стать искателем тебе нужно принести пластину предыдущего искателя, ведь наше число неизменно.

— Ясно, жаль. — вздохнув ответил я, хотя в голове мгновенно родился донельзя простой план — убить, снять с тела пластину и выполнить необходимые процедуры. В принципе ничего сложного. Даже если дальше будет проверка, всегда можно говорить правду и ничего кроме правды.

Вернувшись к Сяо, я забрал Беляша, отдал ей два мешка с деньгами, написав длинный список всего что мне нужно и может пригодиться в будущем. Не приходилось сомневаться, что с выходом из внутреннего двора возникнут проблемы, по крайней мере на первых этапах, но я сам видел, как учащимся передают книги посылки и одежду. А значит есть способ получить всё необходимое через школьную лавку.

Пилюли… я до последнего сомневался, но собственный прогресс был на лицо, и хотя с деньгами у меня больше проблем не возникнет, в этом я был уверен, но иметь десяток пилюль моего ранга возвышения, для дальнейшего роста, было просто необходимо. Пусть они и получались весьма неприятным способом.

— Могу я взять несколько себе? — поинтересовалась Сяо, когда я уже складывал серебристые шарики по фарфоровым контейнерам.

— Нет. Я обнаружил у них странный побочный эффект. У меня есть на ком поэкспериментировать… одна из правящей семьи, но пока я не разберусь со всеми негативными сторонами — нет. — запретил я, и девушка послушно склонила голову. — Не беспокойся, ты обязательно поднимешь свой ранг.

— Я приложу к этому все усилия, старший. — быстро склонилась девушка, и попрощавшись с ней я вернулся в школу. Была уже темная ночь, так что я решил не подставляться ещё сильнее и отправился спать. Сквозь сон мне мерещились крики битвы, звон стали и грохот взрывов, но, когда я проснулся с третьим ударом гонга, увидел лишь стоящего надо мной наставника павильона наказания, и агрессивно пищащего Беляша.

— Ты решил меня опозорить неявкой на схватки? — прищурившись спросил Донг Ван, и я немедля склонился, понимая, что он имеет ввиду.

— Никак нет, старший, я немедля отправляюсь на ринг. — вскочив и поклонившись отрапортовал я. Мгновенно я на ринге оказаться не мог, нужно было привести себя в порядок, но даже спеша со всех ног я умудрился заставить себя ждать. По крайней мере об этом мне сказали преподаватели. Впрочем, обсуждали они совсем иное.

— Соболезную вашей утрате, старший. — сочувственно проговорил Гул Яр. — Слышал, что вчера в семье Ван случилось несчастье и погиб один из старших сборщиков имперских податей.

— Вы прекрасно знаете, что это объявление войны. — сказал, поджав губы наставник павильона наказаний. — Но императорский суд во всем разберется, сегодня я лично спрошу с тех, кто мог быть причастен к убийству.

— Пусть небо будет к вам благосклонно. — пожелал Гул Яр, а затем повернулся к стоящему на арене Леви. — Ученик, не посрами звание сильнейшего павильона.

— Да, наставник! — горячо выкрикнул Леви, и поклонился в начале учители, а затем, с явной неохотой, мне. — Сейчас ты поймешь, от чего отказался. Бездарь.

Говорил он искренне, можно даже сказать горячо и на сто процентов уверенно в своих силах. Вот только мне это было совершенно безразлично. Не после вчерашней схватки. Прозвучал гонг, и молниеносно выхватив меч из ножен Леви, с яростным криком, бросился на меня.

Я лишь подставил под меч цепь молота-метеора, подхватил лезвие и не дал бывшему соученику отступить, перейдя в контратаку. Схватка длилась не дольше десяти секунд. А в результате, растерявший всю уверенность Леви валялся на песке у моих ног. И ведь я даже умудрился ничего ему не сказать.

— Тысяячерукий. — с плохо скрываемой ненавистью проговорил Леви, но я уже оставил его позади. Три проверки щита, и вот я уже стою перед гигантскими воротами во внутренний двор, теми самыми, из которых с таким остервенением рвался во время своего прошлого визита.

— Как себя чувствуешь, серебряный кандидат Лю Шу? — довольно спросила Лифень Ван, встретив меня за вратами. Их с Юки схватка прошла раньше, пока я отсыпался, но результат был очевиден. Раз она здесь — значит победила. А ещё это значит, что я совсем не зря сделал и прихватил с собой пилюли.

— Чувствую себя на один шаг ближе к цели. — улыбнулся я девушке, хотя имел ввиду совсем не то, о чем подумала она.