Царь зверей, том 2

Глава 13

Замерев и едва дыша, я бешено прикидывал свои шансы. Я, против золотого ученика и демона? Даже не смешно. Оран Сот не просто так стал главой школы он сильный и умелый даос, поднявшийся на пять ступеней выше меня. Сколько раз подряд он сможет применить покров? Десять? Пятнадцать? Сто?

Да дело даже не в этом, какая разница сколько раз он сможет повторить одну технику, если у него этих техник может быть под три десятка, а то и больше? Это не говоря уже о степени закалки тела и сверхъестественной реакции. Что если он просто отобьёт мое оружие и не даст шанса на повторную попытку?

А демоница? Несмотря на крепкость тела даоса она ногтями распорола ему спину до крови! Это там, где меч не всегда пробивает. Никакой гарантии что даже без покрова я сумею пробить её броню. К тому же, я понятия не имею о её особенностях и способностях, не факт, что она не окажется сильнее главы школы.

С другой стороны — а когда у меня ещё появится такой шанс? Прямо сейчас они доводят друг друга до изнеможения, совершенно не обращая внимания на всё происходящее, сняв с себя щиты, артефакты и амулеты. Что-то мне подсказывает, стоит им закончить они станут оба куда опаснее.

Действовать по старому плану? Дождаться пока они разойдутся по своим комнатам, заснут и попытаться прикончить Орана Сота во сне? Один амулет обезопасит его от моей атаки, а пары секунд хватит для того, чтобы сориентироваться и ответить на покушение, скорее всего с летальным исходом, только не для него, а для меня.

Яды? Хороший вариант, особенно учитывая их разнообразие. Найти возможность пробраться в его комнату, спрятать иглу в матрасе или смазать рукоятку его меча чтобы яд проник через кожу. Вот только проблема в том, что яд можно вывести из организма свитком лечения. Глава павильона наказания показал это своим примером.

Значит действовать придется хитрее и одновременно куда более нагло. Главное удастся ли мне это или нет. Выглянув из-за колонны, я разглядел на полу скинутую одежду и бижутерию. Мне туда не пробраться, а вот моему питомцу… аккуратно достав Беляша из халата я положил его рядом на потолочную балку.

— Тшш… — прошептал я, гладя грызуна между ушей. — Видишь блестяшки на полу? Сможешь принести мне их?

Питомец внимательно посмотрел на меня своими глазками-бусинками, а затем уверенно и совершенно однозначно кивнул.

— Тогда рассчитываю на тебя. — шепнул я, протянув ему веревку. Зверек вцепился в неё когтями, и я аккуратно спустил его до пола. Дальше мне оставалось только наблюдать, затаив дыхание.

Беляш, тихо цокая коготками, по широкому кругу оббежал занимающихся своими делами любовников, и нырнул под сброшенную одежду. Ткань чуть шевелилась, словно под ней полз какой-то червь, но главное, что теперь он двигался, почти не снижая скорости и лишь с едва заметным шуршанием.

Вынырнув из груды одежды он сел на задние лапы и быстро перебирая передними начал запихивать амулет вместе с длинной золотой цепочкой за щеку. Через несколько мгновений он уже приступил к следующей трапезе, а всего через минуту щеки раздулись так, что стали толще туловища. Из переполненной пасти торчал конец цепочки, и в целом Беляш больше не бежал, а переваливался с боку на бок, медленно приближаясь к моему укрытию. Если бы не активные стоны демоницы, думаю скрыться хомяк бы не смог.

Проблемы начались, когда он попытался ухватиться лапками за веревку, чтобы я поднял его наверх. Он просто падал, под набранной тяжестью! После второй попытки, когда Беляш поднялся на полметра, а потом смачно шлепнулся, да так что даже Оран Сот на мгновение отвлекся, оглянувшись, за что тут же поплатился укусом в плечо от партнерши, которой всё было мало.

Удивительная животная страсть, не похожая на обычное возбуждение. Это было похоже на одержимость или безумие, и Сот поддался этому греху, полностью отдаваясь процессу. Только благодаря этому я сумел скинуть вниз привязанное кольцо, а затем, дернув его в сторону, обмотать веревку вокруг Беляша. Хотел бы сказать вокруг пояса или талии, но скорее под раздувшиеся щёки.

Аккуратно подняв питомца, я подставил ладонь и начал тут же прятать в пространственный кисет выплюнутые вещи. Разбираться с добычей будем позже, а пока надо решить достаточно ли я сделал? Судя по покалыванию в ладонях, по крайней мере часть из амулетов и колец были артефактами. Но что дальше? Пытаться напасть в лоб, лишив защиты? Нет уж, спасибо, я не на столько самоуверен.

Тихо пробравшись до угла по потолочной балке, я понял, что спускаться и проходить мимо стражи не вариант. А если они уже проснулись? А даже если нет — что дальше, оставлять парочку без дальнейшего наблюдения? Нет, меня это совершенно не устраивало. К счастью, выход был.

— Проследите за ним и отметьте на карте покои, в которых он спит. — попросил я у жука, а сам выбрался на крышу. К сожалению, стражи в замке оставалось слишком много и те, что у порога уже просыпались, так что позволить себе так рисковать я не мог. Каково же было мое удовлетворение, когда спустя всего пять минут, после того как стоны наслаждения затихли, в приемных покоях началась ругань.

— Куда ты дела мой жетон на владение⁈ — недовольно проговорил Оран Сот, достаточно громко чтобы, прислонившись ухом к крыше я его расслышал. — И не смей говорить, что он тебе просто понравился.

— Мне твои безделушки ни к чему, орлик. Меня интересует исключительно твое горячее тело. — ответила демоница, и судя по звуку хотела продолжить, но Сот резко одернул её.

— Тогда заканчивай свои кошачьи игры и отдай ярмо правления. Или ты хочешь, чтобы я зачах от энергетического голода? Это не в твоих интересах. — жестко ответил Оран Сот. — Хватит играться…

— Я не брала твои паршивые безделушки. — чуть ли не прошипела женщина. — Лучше спроси своих стражей, возможно их забрал кто-то из охраны, ради шутки.

— За такие шутки можно лишиться жизни. — заявил глава школы. — Ярмо это не только символ власти, но и источник силы первого пояса. Я его только в прошлом месяце получил и его должно хватить ещё на два года. Для большинства восходящих нулевого он смертелен, и ты прекрасно сама это знаешь. К тому же, я его не чувствую. Признавайся, это твои штучки?

— С меня довольно твоих подозрений, человек. — теперь уже в голосе женщины чувствовалась угроза. — Ты мне надоел, и твое тело больше меня не так уж сильно привлекает. Верни мне мои безделушки, и я оставлю тебя, до поставки следующей партии.

— Это не смешно Мора, я не брал твоих украшений, а тактика нападения от виновного знакома даже детям. Твои серьги и кулоны даже без начертания, совершенно бесполезные бирюльки. — резко ответил Оран Сот. — А вот ярмо на владение…

До меня послышался звон и несколько глухих ударов.

— Достаточно! — будто обороняясь выкрикнул глава школы.

— Помни о договоре, иначе потеряешь поддержку своего клана и станешь просто пищей. — пригрозила демоница. — Если тебе уж так сильно нужна память обо мне, мог бы попросить трусики, а не забирать любимые драгоценности. Но ты испортил мне настроение. В следующий раз, в дополнение к поставке золотых кандидатов я жду мои украшения. Не достанешь их… прощай, орлик.

После этих слов я услышал отдаляющийся цокот каблуков, и счел что лучше отползти как можно дальше. Не знаю, чего в этом было больше — интуиции или здравого смысла и опасений за свою жизнь, но секунд через пятнадцать я почувствовал, как по телу прошла колючая волна силы неба. Такая же, как во время сканирования в зале, куда мы прибыли с пленной Ли.

Мешкать дальше было нельзя. Неизвестно, обнаружит ли он меня, а если обнаружит — посчитает ли странным моё нахождение, но рисковать, проверяя я не стал. Перебравшись через козырек крыши, с помощью жуков выяснил свободный маршрут, а затем добрался по полупустым коридорам до кладовки с подземным ходом.

Чтобы не усложнять себе работу — стащил одну из веревок и надежно привязав, скинул конец в шахту, а всего через пятнадцать минут я вновь поднимался из подвала по узкой бетонной лестнице, но уже в здании библиотеки. Не знаю, повезло ли мне, или это следствие тщательной разведки дронов-насекомых, но я без проблем прошел до домика, в котором занимался и жил, и только здесь дал себе возможность перевести дух.

Пусть приходил я совершенно не за этим, но в результате не только узнал о расположении комнат во дворце и количестве охраны, но ещё выяснил жуткую тайну. Оран Сот и в самом деле был связан с демонами. Глава школы нулевого пояса! Доверенное лицо правящего дома первого пояса!

Это была буквально катастрофа. Если здесь все на столько прогнило, что демоны распоряжаются даосами напрямую, то о каком обучении и каком достижении Неба или каких-то идеалов можно вести речь? Но, что ещё более приятно, я неожиданно стал владельцем целого набора золотых украшений, но что важнее — артефактов.

Меня так и подмывало немедленно вывалить их из кисета, чтобы рассмотреть. Что же мне досталось, но я, признаться с огромным трудом, сдержал этот порыв. Вновь обострившееся чувство опасности подсказывало что именно их, а вовсе не меня, искал с помощью техники глава школы.

Ещё бы! Амулет позволяющий получать в нулевом поясе силу первого! Это же буквально бесконечная батарейка для развития, вместо духовных камней. Ну пусть не бесконечная, но два года это два года. За это время даже абсолютный бездарь сможет подняться в возвышении на пару ступеней. Или сдохнет от обилия энергии.

Мне последнее не грозит, я выдержу. И силу получу, столько сколько смогу и на сколько хватит амулета. Но не здесь и не сейчас. Сейчас мне нужно просто быть пай мальчиком, заниматься, принимать пилюли тела и пытаться раскрыть второй узел. А время… время у меня ещё есть.

Не став спешить, я вновь вернулся к тренировкам. Потратил почти половину оставшихся монет в школьной алхимической лавке. На пилюли, в основном. Хотел прикупить каких-нибудь ядов, но почему-то ничего подобного там не продавали. Странно, неужели не доверяли школьникам?

Для меня это не стало какой-то особенной проблемой. Да, выбить из Раутуса официальное разрешение на выход с территории школы было не легко, но младший наставник вполне удовлетворился моими словами о подготовке зелий для возвышения. Тем более что моя одноклассница никак не возвращалась из дома Ван.

Не то чтобы меня сильно волновала её судьба, но поинтересовавшись ради приличия, я выяснил что сейчас у дома Ван назрели серьезные проблемы, слухи о которых уже начали просачиваться наружу. Конкуренция кланов Тигра и Феникса складывалась во всех поясах и шла совсем не в пользу птичек. А уж смерть сразу трех важных членов правящей семьи за столь короткий срок…

— Если встретишь Лифень, передай ей что несмотря на все невзгоды её продолжают ждать в школе. — напомнил младший наставник. — Глава приказал подготовить как можно больше золотых кандидатов, и чем быстрее, тем лучше. Будто мы и без того не стараемся.

— Как скажете, наставник, я всё передам, но только если встречу. — ответил я, чуть поклонившись, и со спокойной душой вышел с территории, предьявив свежий, а главное вполне настоящий, пропуск стражникам. Правда и маршрут пришлось поменять, на случай если кто-то захочет за мной проследить и выяснить мои истинные намерения.

В начале я заглянул на старое пепелище, и был приятно удивлен тем что работы продвигаются и довольно успешно. По крайней мере от пожарища ничего не осталось, а вместо него уже начали расчищать место для подвала и возводить несущие стены. Такими темпами через полгода они воссоздадут алхимическую лавку в том виде, в котором она была до нападения Тигров.

Повозившись на стройке около получаса я окончательно убедился что за мной никто не следит, но на всякий случай до таверны Искателей шел окольными путями.

— Лю? Что ты здесь делаешь? — с удивлением спросила Сяо, когда я заявился в её комнату. — Ты на долго? Набрать теплую воду?

— Что? А, нет, сегодня никого резать не будем. — усмехнувшись ответил я, и с ходу зарылся в свитки Шу. — Скажи, у него есть где-то свитки с изготовлением ядов?

— Ядов? — притихнув спросила Сяо в полголоса. — Ты уверен, что здесь подобное можно обсуждать? А если кто-то услышит?

— Это будут его проблемы. — пробормотал я, листая книги алхимика. Рецептов у него был вагон и маленькая тележка, и даже яды среди них встречались, только вот без уточнения как они действуют и что в результате получается. Очень не хотелось бы изготовить что-то что быстро превратиться в газ и убьёт всех в таверне.

— Может скажешь, что ищешь конкретно? — спросила Сяо, подсаживаясь ко мне. — Я постараюсь помочь.

— Если бы я сам знал… — со вздохом ответил я. — Лучше расскажи, не нашли ли чего-то на развалинах лавки.

— Всё что было растащили дети и соседи, теперь уже ничего не найдешь. — с сожалением ответила девушка. — Но зато я сумела заработать первые деньги! Начала делать припарки и микстуры на заказ. Оставила доску для них возле стройки.

— Ах вот что это были за бумажки приколотые. — вспомнил я стойку, прибитую к фундаменту. — И как идут дела?

— Благодаря оставленным инструментам и артефактной алхимической чаше — отлично. — улыбаясь ответила Сяо. — Я прекрасно понимаю, если бы не твоя помощь, мне никогда не получить столь многого. Одна чаша для варки стоит полторы тысячи духовных монет. А всё в сумме — больше пяти тысяч. Моя семья столько зарабатывала лет за десять, а ведь надо что-то есть, чинить…

— Рад что у тебя всё хорошо. — прерывал я её, разворачивая очередной свиток — Слышала, в семье Ван погибло трое — глава павильона наказания, сборщик налогов и старший проверяющий…

— Вы сделали это? — с плохо скрываемой радостью выдохнула девушка. — Наконец-то моя семья отомщена!

— Боюсь моей заслуги в этом нет. — покачав головой ответил я. — Это всё Ди. И тут важный вопрос — он сделал это по твоему контракту или для собственного удовлетворения. Хотя, гильдия вроде не одобряет самовольного участия.

— Уверена, у старшего были причины на это. — кротко ответила Сяо, пряча взгляд. Я на это ничего не сказал, лишь покачав головой. Если у неё с кровавым есть договор, о котором я ничего не знаю… не нравится мне это. И в то же время ничего я с этим сделать не в состоянии.

К тому же, после двух часов тщательного изучения томов алхимика я понял, что нормальных рецептов я не найду. Тут либо обращаться к Ди, за готовым решением, либо экспериментировать пробуя полученный яд самостоятельно. Если не перебарщивать с дозами, в принципе можно и рискнуть. Да что там, придется!

— Так. — подумав проговорил я. — Так… слушай меня внимательно, я начинаю готовить яды. Они могут быть опасны даже в виде испарений, так что тебе придется погулять… ну скажем до заката. Хорошо?

— Конечно, но что, если с тобой что-то случится? Вдруг яд окажется слишком эффективен? — с опаской спросила Сяо.

— Тогда это будут уже не мои проблемы. — усмехнувшись ответил я. — Сходи посмотри за стройкой, купи ингредиенты. Прогуляйся.

— Как скажешь, старший. — чуть склонившись ответила девушка и быстро собравшись оставила меня в одиночестве. Почти, ведь Беляш никуда уходить не собирался, а один из жуков ползал по свитку с картой, отмечая местоположение Орана Сота и воспроизведя его расписание.

В первую очередь я решил проверить чистые органические яды. Попросту говоря то, что было уже в наличии. Тут мне пригодились краткие уроки Шу, во время которых он описывал с какими ингредиентами нужно обращаться с особенной осторожностью. Яды змей и лягушек, кислота восходящих муравьев, семена и оболочки ягод.

В природе куча того, что может убить неосторожного путника. Хотя она и не виновата — таков механизм выживания видов. Мне же предстояло выяснить что из этого и в самом деле может быть опасно для восходящего. Жаль записей нет, и я не могу оценить на сколько серьезнее нужно воздействие на золотого ученика.

Поставив себе ограничение — никакого введения под кожу, только внешний контакт, пропитка или вдыхание, я отсеял всевозможные семена что нужно было жевать или глотать. Кисточкой нанося яд на ткань я дожидался пока она подсохнет, а затем брал в руки. Большая часть никак не действовала, но парочка…

— Ох, хорошо пошло. — пробормотал я, когда в начале онемели пальцы, затем рука отнялась по локоть, а затем перестало слушаться и плечо. Если бы не регенерация, пожалуй, тут бы мне конец и пришел, но сердце продолжало биться исправно и через пятнадцать минут я полностью восстановился.

— Яд песчаной жабы Мамоа из южного региона, — сверившись с номером на бутылке прочел я. — Ну вот мы и определились с победителем. Но… не останавливаться же на пол дороги? Продолжу.

И я продолжил, и действовал весьма уверенно, пока не вдохнул какой-то зеленоватый порошок из спор северного мха. Ноги тут же подкосились, и я рухнул на пол, чувствуя, как бешенное сердцебиение превращается в сплошную дробь, а затем замирает, с адской болью, словно сердце кто-то сдавил в кулак.

— Лейтенант, какого черта у вас происходит? — крик выбил из колеи, хоть и предназначался не мне. Диспетчер орал в микрофон, глядя на то как одна за другой гаснут зеленые искорки передового отряда охранения. Вот только — там не могло быть противника, ему просто неоткуда взяться.

— Объявляй тревогу, в случае ложной я возьму на себя всю ответственность. — до скрежета сжав зубы приказал я, и в тот же миг сирена прокатилась по базе. Прямо перед нами было десять километров нейтральной полосы. Голое поле, ни одной постройки, все развалины снесены до основания и выровнены до состояния гоночного трека или взлетной полосы. Ни датчики движения, ни камеры ничего не показали. Но интуиция говорила о том, что перемирие окончено.

— Сигнал третьего отряда нестабилен. — одернул меня караульный второго поста, и я немедля переключился на его терминал.

— Всем внимание! Это не учебная тревога, вторжение! Вторжение! — заорал я, только разглядев картинку. — Код красный по всей линии разграничения!

Камеры не успевали за происходящим, и если бы не случайность — я бы может и не рискнул должностью. Ведь если я ошибся, полетит не только моя голова, но и всей смены, и вышестоящего начальства. Нам этого не простят. Конгрессмены и советники, солдаты и обычные граждане — всех устраивало плохое перемирие. А война…

Не прекращая анализировать ситуацию, я забрался в доспех. Надеяться на собственную реакцию и скорость, когда противник — гребанный сектант — бесполезно. Только автоматика, только стимуляторы и… додумать я не успел, перед глазами позеленело от переполняющего кровь химического коктейля.

Всё вокруг будто замедлилось в десятки раз, хотя это мое восприятие ускорилось, но теперь я видел происходящее слишком четко. Даже размытые образы на камерах превратились в рвущихся к великой оборонительной стене чужаков. Они неслись словно демоны из страшных сказок, за один шаг преодолевая по пятьдесят, а то и сто метров. А вокруг гибли ребята в тяжело бронированных доспехах, разрезаемых обычными мечами словно бумага.

— Стена звука. — приказал я, и одновременно активировал установки на крышах разграничительных укреплений. Подействовало почти сразу. Несколько призраков превратилось в орущих и держащихся за головы юнцов, у которых из носа, ушей и глаз шла кровь. А затем излучатели начали взрываться один за другим.

— Мины! — это было опасно, чертовски опасно, но у меня не оставалось выбора, прорвутся здесь — главные ворота останутся без защиты, а тогда… никто не хотел повторения пятилетней трагедии, когда один единственный сектант, прорвавшийся в мегаполис, перерезал больше полутора тысяч обычных людей.

Мины сработали по всему участку фронта, превращая воздух в адское пекло. Всё живое, не важно в броне или под щитами хаоса, должно было превратиться в черные обгоревшие куски плоти. Но когда сплошное оранжевое зарево перед защитными экранами стихло, а черное облако пепла поднялось от земли, прямо перед нами появилась фигура, спокойно прошедшая через пекло.

Старик, с жиденькой седой бородкой, шел прямо на нас. Он демонстративно сложил руки за спиной, а рядом с ним, не поддерживаемые ничем, висели десяток мечей.

— Внимание всем постам. У нас мастер. — мрачно сказал я, мысленно готовясь к скорой смерти.

— Второй пост, немедленно начать эвакуацию! — неожиданно прозвучало из динамиков. — Первый, третий и пятый посты пали. Стена прорвана. Внимание! Стена пала! Немедленно покинуть позиции!

— У нас мастер! — повторил я, выходя на командующего. — Мы задержим его сколько сможем.

— Возвращайтесь, это приказ! — повторил мужчина, а затем неожиданно севшим голосом добавил: — Стена пала. Уходите, сынки. Вы нужны нам здесь, в городе.

— Живой, странно. — услышал я незнакомый голос, пробивающийся словно через вату в ушах. Голова раскалывалась и пульсировала, но шум постепенно стихал. Открыв глаза, я неприязненно поморщился — перед ними плясали разноцветные мушки, было сухо и щипало, словно под веки насыпали песок. Единственное что меня не подводило — нюх.

— Какими судьбами, старший Ди? — спросил я, даже не оборачиваясь на голос.

— Эта младшая решила, что ты умер, так что позвала меня… к слову я тоже до последнего был уверен, что ты мертв. Окончательно и бесповоротно. — хмыкнул Ди. Сегодня изображающий не то плотника, не то мелкого лавочника, по крайней мере на его сером халате остались свежие следы стружки.

— Неужели даже контракт успели отменить? — ехидно спросил я.

— К твоему счастью нет, ты всё ещё под защитой гильдии. — ответил Ди, не поддавшись на провокацию. — А теперь расскажи, как ты умудрился выжить после спор демонического мха?

— Наверное вдохнул недостаточно. — ответил я, и попытался сменить тему. — Эти споры смогут убить золотого ученика?

— Если он вдохнет их в том же количестве что и ты — у него нет шансов. Восходящие растения куда опаснее всего что придумали люди, ведь они могут тысячелетиями меняться под воздействием силы неба. — ответил кровавый. — Но вряд ли он совершит такую глупую ошибку. А даже если тебе удастся подобраться к нему так близко — споры быстро умирают в живом организме. Пары свитков исцеления будет достаточно, чтобы пережить покушение.

— А если его перед этим парализовать? — поинтересовался я, показав взглядом на бутылку с ядом жабы. — Я собирался нанести жидкость на подушку, чтобы она действовала постепенно.

— У главы школы есть несколько защитных амулетов, которые действуют даже когда он спит. Тебе придется осуществлять покушение иным образом. Например, под вечер, в личных покоях. Слышал он часто остается в гордом одиночестве ближе к вечеру. — проговорил убийца, и я невольно поморщился. — В чем дело? Говори, младший, от этого зависит твоя жизнь.

— Он там не один. — не став уходить в отказ сказал я. — Я видел, как он спаривается с какой-то демоницей. По-другому и не скажешь.

— Демоницей? Ты уверен? — напрягся кровавый.

— Полностью, я уже встречал демонов. Оранжевые глаза с вертикальным зрачком, острые зубы… — начал описывать я.

— Суккуба, в нулевом поясе? — Ди на мгновение задумался, двумя пальцами обхватив подбородок. — Всё серьезнее чем я думал. Значит Орана Сота нужно устранить как можно скорее. Если сможешь добиться того, чтобы он снял защитные амулеты пока спит — вколи ему эту иглу. Он умрет в течении пятнадцати секунд. И не смей трогать её голыми руками.